Chương 691: Kinh thành thất thủ (4)

Gian phòng lớn trong phủ Thái uý tề tựu nhiều văn quan võ tướng. Kẻ mặt lạnh như tiền, kẻ khác cố giấu lo lắng, sợ hãi ngược vào trong. Điểm chung của tất cả là những đôi mắt không giấu được vẻ mệt mỏi. Cấm thành bị vây kín, một con ruồi khó lọt. Họ muốn thể hiện lòng trung thành vào phút nguy nan, có điều… lòng trung thành đó họ dành cho Trữ quân hay Thái uý?

Với khuôn mặt đầy nếp gấp thời gian song vẫn điềm nhiên, tĩnh lặng như mặt nước hồ buổi sớm. Tô Trung Từ đổ cái nhìn lạnh như băng, sắc như dao và đầy uy quyền lên người cố nhân nguyên là Phó Đô ngự sử.

Ngô Thì Nhậm đặt hai tay trước bụng, ưỡn ngực, hai mắt nhìn thẳng, bỏ ngoài tai những lời nhiếc móc, dè bỉu.

– Thời thế thế thời nay khác rồi! – Tô Trung Từ nói. – Ngô tiên sinh… à không… Khâm sai đại nhân. Ông thừa biết ta chẳng thể nào đội trời chung với Mạc tặc, một thằng con hoang.

Ngô Thì Nhậm từ tốn đáp lời:

– Như vừa trình bày, tôi vâng mệnh Đại Thắng Lý Hoàng hậu vào gặp Thái uý đại nhân đem theo chỉ dụ. Đại nhân đã xem, xin ngài cho biết ý kiến.

Tô Trung Từ bật cười một tràng dài rồi ném chỉ dụ xuống đất. Lý Nhân Nghĩa chậm rãi bước đến, cúi xuống cầm chỉ dụ lên thổi bụi.

– Đám ngu dân tôn một ả đàn bà không rõ gốc tích làm Vương hậu. Phạm Tu hồ đồ, ông cũng hồ đồ và dân ngu ta chẳng trách. Ông học rộng tài cao lại cúi đầu khom lưng trước một ả chẳng rõ lai lịch. Lũ nhà quê dốt nát, chỉ dụ chỉ vương mới được dùng mà nay ả hậu tự xưng cũng tuỳ tiện sử dụng như vậy ư? Ta nhắc lại! Tô Trung Từ này không cúi đầu trước Mạc tặc và ả đàn bà mạo nhận họ Lý kia. Đôi mèo mả gà đồng, lai lịch bất minh làm ô uế chữ vương, chữ hậu.

– Thái uý đại nhân tin hay không tin, thừa nhận hay không thừa nhận thì di chiếu tiên vương không thể làm giả. Ngọc tỷ truyền quốc chẳng phải tự đúc, tự đẽo. Thuận Thiên kiếm, vũ khí tượng trưng cho uy quyền của tiên vương cũng không thể giả. Tôi dám hỏi đại nhân người tự xưng Trữ quân đã cao chạy xa bay kia có gì làm bằng để trở thành người kế vị đây?

– Phạm thị dùng nhan sắc hồ ly mê hoặc tiên vương, móc ngoặc với Phạm Tu hòng giữ quyền bính. Thiên Bình kia là con gái của Phạm Tu, các người chẳng thể lộng giả thành chân được đâu.

Ngô Thì Nhậm ngoảnh nhìn người vừa lên tiếng, tỏ ra vẻ ngạc nhiên:

– Ồ, Lý đại nhân! Ngài giữ chức Đô thống Đại nguyên soái thống lĩnh ba quân hẳn trí dũng hơn muôn người lại chẳng phân biệt được thật giả. Tôi vốn nghe và cũng biết ngài như bầy tôi khác đều đề cao lòng trung quân. Vậy… ngài đang trung thành với ai? Trữ quân tự xưng hay…

Ngước nhìn cột kèo mái ngói đỏ tươi, Ngô Thì Nhậm nói tiếp:

– Thái uý phủ? Ngài mang trong mình dòng máu tôn thất họ Lý. Thống lĩnh ba quân họ Lý nhưng thay vì chầu trong triều thì ngài đến Thái uý phủ đợi lệnh khác nào ngọn đèn không có bóng (che đậy sự thật, không chân thành).

Lý Mẫn thẹn quá cả giận, mặt đỏ phừng phừng, đặt tay lên đốc kiếm toan chém thì Trần Quốc Tả đã quát lớn:

– Để mạt tướng lấy đầu hắn!

Lưỡi kiếm sáng quắc, lạnh lẽo tuốt khỏi vỏ kề sát cổ Ngô Thì Nhậm. Nhậm nhếch miệng cười nhạt:

– Người lớn nói chuyện đại sự sao đến lượt trẻ ranh hành động lỗ mãng? Từ lúc bước qua Ngọ Môn thì Nhậm xác định một đi không quay lại nên đừng doạ. Muốn cứ chém. Đừng có thét lên như trẻ con đói đòi bú mớm.

Đoạn Ngô Thì Nhậm nghiêng đầu liếc nhìn Trần Quốc Tả:

– Thì ra ngươi! Ngươi bồ côi mẹ lúc còn ẵm ngửa. Cha ngươi bế ngươi đi xin sữa mỗi ngày. Còn nhớ sinh thời Trần đại nhân có dạy dỗ ngươi đàng hoàng, biết trắng đen. Ta lấy làm lạ khi ngươi còn ở đây.

Lý Mẫn chắp tay nói:

– Xin đại nhân cho phép chặt đầu Ngô Hy Doãn thị chúng! Y vào đây cốt sỉ nhục, muốn làm nhụt chí tướng sĩ.

Nghe vậy Ngô Thì Nhậm ôm bụng cười ngặt nghẽo. Hai tên lính chạy vào giữ chặt Ngô Thì Nhậm sau cái khoát tay của Lý Mẫn. Nhậm vẫn cười lớn như thể cuộc đời chưa từng được cười sảng khoái như vậy.

Tô Trung Từ buông lời chế giễu:

– Ngô đại nhân sợ đến phát điên rồi ư?

Ngô Thì Nhậm vùng vằng đáp:

– Còn bách tính trong thành nội đâu mà bêu đầu tôi thị chúng? Cấm thành vốn nơi ở của tiên vương và hoàng tộc mà nay nào còn có ai? Bêu đầu tôi có khó gì. Thái uý đại nhân, mấy nghìn quân cố thủ thành nội cùng gia quyến đang mười phần kinh hãi thì sao? Máu đổ thành sông, phải bao nhiêu hố mới lấp đủ xác người.

Lý Mẫn bực dọc thụi một đấm thẳng vào mặt Ngô Thì Nhậm. Nhậm cúi mặt nhổ ra ngụm máu, cười gằn:

– Tôi nói sai ở chỗ nào? Nói đúng quá nên Lý Đô thống căm giận tôi ư?

Lý Mẫn thúc thêm một cái vào bụng, Ngô Thì Nhậm hự lên một tiếng, cúi gập người vì đau.

– Một khi tôi vâng mệnh Hoàng hậu vào đây đã xác định không thể quay về nhưng ba quân tướng sĩ cố thủ sẽ chôn theo. Các ông một lòng vì Thái uý sẵn sàng hi sinh mạng sống khiến tôi lấy làm ngưỡng mộ lắm. Chém đi, chém đi.

Tô Trung Từ khoát tay cho binh sĩ lui. Ngô Thì Nhậm đổ gục xuống, nhổ ra thêm mấy ngụm máu tươi, cố đứng dậy.

Giọng lạnh lùng Tô Trung Từ nói:

– Cái chết chẳng doạ được ông, ông lại đem cái chết ra doạ ta ư, Ngô đại nhân.

Ngô Thì Nhậm lau máu rỉ bên khoé miệng, điềm nhiên đáp lời:

– Đại trượng phu nào sợ rơi đầu. Tôi thừa biết điều ấy. Thái uý đại nhân, tôi cũng biết ông chẳng phải người không yêu nước thương dân, chỉ là cách thức khác nhau mà thôi. Cấm thành sẽ thành biển lửa, máu chảy đầu rơi, bao người uổng mạng lúc này liệu có đáng chăng?

– Thái uý! Xin người đừng nghe những lời xàm ngôn của Ngô tặc. – Lý Mẫn nói. – Hãy để mạt tướng cho hắn một đao.

Ngô Thì Nhậm ngoảnh trái liếc phải nhìn tả hữu trung thành của Tô Trung Từ, nói bồi thêm:

– Hoàng hậu tha mạng cho tất cả mọi người còn cố thủ trong cấm thành.

Lý Mẫn cáu tiết vung tay tung liền hai cú thôi sơn. Ngô Thì Nhậm ngã ngửa ra sàn gạch. Mặt mũi đầy máu nhưng Ngô Thì Nhậm vẫn cười, gượng ngồi dậy.

– Sĩ khả sát bất khả nhục! – Lý Mẫn quát lớn. – Ngươi đừng hòng lung lạc bọn ta. Bọn Thiên Đức chó đẻ chúng bay giỏi thì cứ vào, mạng đổi mạng.

Lồm cồm đứng lên một cách khó nhọc, Ngô Thì Nhậm chỉ cười khùng khục một mình.

– Trước khi bêu đầu tôi thị chúng, cúi xin Thái uý đại nhân ban ân huệ. Tôi muốn bái tạ vương của tôi.

Tô Trung Từ hít một hơi thật sâu rồi dứng dậy đi đi lại lại hồi lâu.

– Đuổi ông ta đi, ta không muốn nhìn mặt nữa.

– Bẩm Thái uý!

Tô Trung Từ trừng mắt, Lý Mẫn đành nuốt giận gọi quân vào xốc nách Ngô Thì Nhậm kéo đi.

– Thái uý! Ngài chẳng nên uổng mạng ba quân. Hoàng hậu nhân từ nói tha mạng là tha mạng. Người Vạn Xuân giết người Vạn Xuân đã chẳng đúng. Tiên vương trên cao xanh trông xuống chẳng thể nào chấp nhận đâu. Ngài phải nghĩ cho kĩ.

Tiếng Ngô Thì Nhậm xa dần.

– Mạc tặc gian giảo, hắn chẳng dễ gì tha cho chúng ta. – Lý Mẫn nói. – Một khi Thiên Đức tràn vào, bọn mạt tướng đồng quy vu tận với chúng.

Tô Trung Từ lệnh quân hầu mở tiệc khao quân.

– Ăn mới có sức mà đánh!

Thấy Tô Trung Từ rời đi, Liễu Môn Nhân chạy theo cung kính hỏi nhỏ:

– Đại nhân tính đầu Thiên Đức ư?

Tô Trung Từ vuốt râu, cười mà rằng:

– Ta đầu Thiên Đức cũng chẳng thể sống. Ta đầu Thiên Đức thì bao năm qua ta vì cái gì mà chống chúng? Liễu tiên sinh, giờ phút này tiên sinh vẫn còn ở lại. Ta không nhìn lầm, ta rất vừa lòng.

– Bỉ nhân nhận ân tất báo.

– Vậy nhờ tiên sinh uý lạo bọn họ. Ta bận chút việc, sẽ quay lại cùng dự tiệc.

Đứng trông theo đến khi Tô Trung Từ khuất hẳn, Liễu Môn Nhân ngoảnh trông bữa tiệc đang dọn ra băn khoăn tự hỏi:

– “Chả nhẽ đây là bữa ăn cuối cùng ư?”

Vừa lúc ấy Đổng mưu sĩ bước đến nói nhỏ với Liễu Môn Nhân:

– Tay văn sĩ họ Tống lỉnh rồi.

Liễu Môn Nhân cười nhạt:

– Y tìm đường sống nhưng Sùng quân có để y sống hay không mới là chuyện.

– Liêu Nhất Khổng ngoài cấm thành, ông ta đang lớn tiếng oang oang kêu gọi chúng ra mau ra ngoài đó.

– Nếu tiên sinh muốn, tại hạ sẽ chỉ lối cho tiên sinh ra hàng.

– Ngài đâu tại hạ đấy. Tại hạ không có ý hàng. Thái uý có ơn với tại hạ, sao tại hạ có thể bỏ ngài ấy đi lúc này.

Liễu Môn Nhân cười đáp lời:

– Hai chúng ta bị lễ nghĩa trói buộc, không, là do chính chúng ta tự trói. Một lần phản thì có lần thứ hai, tại hạ như tiên sinh, chẳng thể bỏ Thái uý.

Bên ngoài khung cửa nắng đã lên cao. Tiếng trống trận khoan thai từng nhịp. Thoảng nghe tiếng gọi hàng đích danh từng người và quả thật có tên Liễu Môn Nhân.