Chương 689: Kinh thành thất thủ (2)

Muốn tiếp cận tường thành, quân Thiên Đức phải vượt cơn mưa đạn trút xuống triền đê trước khi đối mặt với thử thách thực sự đầu tiên, hộ thành hào và dương mã tường.

Quân thủ vệ trên mặt thành sẵn lòng đón Thiên Đức quân vượt hộ thành hào bằng hàng nghìn, hàng vạn mũi tiễn cứng, tiến ngắn, lao nhọn… Bên cạnh đó, Tam thủ liên hoàn pháo bố trí trên thành sẽ bắn xuống hào nước những quả đạn gốm đựng dầu sôi, dầu lạc nướng chín những kẻ gan cùng mình. Đó là chưa kể những loạt đạn đá, hoả đạn, cầu chông bắn ra từ Song thủ pháo, Cự thạch pháo đặt bên trong tường thành.

Những binh sĩ công thành gan dạ, dũng cảm và may mắn vượt qua thử thách đầu tiên sẽ phải đối mặt với thử thách tiếp theo là những hố bẫy lật dày đặc trên tượng đạo (con đường nằm sát chân tường thành). Dưới chân đất sụt, trên đầu tiễn rơi, tử thần chờ đón.

Và tiếp theo đó, binh sĩ may mắn vượt qua tượng đạo hay tử đạo áp sát tường thành quăng thang dây, chống thang tre… tìm cách trèo lên mặt thành sẽ phải đối mặt với dầu sôi, nước nóng, dầu lạc, gạch đá, tiễn, sào nhọn, lao giáo hoặc sẽ bị đẩy ngã xuống tượng đạo đầy xác người khi sắp chạm tay vào mục tiêu. Thử thách cuối cùng cho người can đảm, may mắn khi vừa đặt chân lên tường thành là những mũi giáo.

Người lính vượt qua tất cả thử thách kinh hoàng, vững chân trên mặt thành để đồng đội theo sau được gọi là Tiên Đăng công. Theo lệ cũ Vạn Xuân, người lập Tiên Đăng công được ban chức tước, bổng lộc, áo gấm về làng. Có thể nói một tốt xin làm Tiên Đăng quân lập Tiên Đăng công phú quý cả đời. Trước trận làm tốt sau trận làm tưởng!

Theo tính toán cũng như kinh nghiệm có được của mưu sĩ, tướng sĩ trấn giữ La thành, Thiên Đức muốn tiếp cận được chân tường thành sẽ chịu thiệt hại một phần ba binh lực và tổn thất thêm chừng đó để lên được mặt thành. Quân Thiên Đức mỗi hướng có khoảng hơn 1 vạn tinh binh, bắt thêm dân phu cầm gươm giáo tính vo hơn 2 vạn. Thiên Đức tổn thất ít nhất hai phần ba binh lực để lên mặt thành thì lúc đó tương quan lực lượng đổi chiều. Quân thủ vệ mặc sức bắn giết, thậm chí nống ra thừa thắng truy sát cũng rất khả thi.

Trong các cuộc chiến trước đây Thiên Đức sở hữu thần công biến những thành trì nhỏ mau chóng thất thủ nhưng La thành kiên cố và lớn nhất Giao Châu, lại có thêm các loại pháo yểm trợ vì thế ba quân giữ thành nhận định Thiên Đức sẽ phải trả giá đắt, phải vây hãm dài ngày, công thành nhiều đợt may ra đắc lợi.

Tướng sĩ Thiên Đức đều thông tỏ những điều tướng sĩ giữ thành biết song tướng cầm quân Thiên Đức lại biết vài cách thức, vũ khí công thành mà đối phương chưa từng tưởng tượng đến. Và người chỉ dạy cho họ chẳng ai khác vẫn là Vạn Thắng vương.

Lý Mẫn, Hoàng Hựu và các bộ tướng dự liệu Thiên Đức sẽ tràn đến sau những loạt pháo, hoả khí chế áp quân thủ vệ. Hàng nghìn dân binh, tù binh xông lên làm bia chắn trước khi tinh binh nhập trận.

Song lạ thay!

Sau nửa canh giờ pháo kích phía Đông La thành bộ quân Thiên Đức vẫn ẩn nấp bên kia con đê chưa có dấu hiệu tấn công. Hoàng Hựu đứng trông bức tường lửa đỏ rực dưới chân đê lòng đầy hồ nghi bèn vời Liễu Môn Nhân cùng hơn chục mưu sĩ khác lên mặt thành. Sau hồi lâu thập thò theo dõi, bọn Liễu Môn Nhân nói với Hoàng Hựu:

– Từ nãy giờ giặc bắn nào gạch, nào đá, nào khúc gỗ, nào gốc tre và cả những cục đất sét chứ hoả khí gây thương vong chẳng đáng là bao. Tướng quân nhìn đi, chúng muốn lấp các hố bẫy dưới tượng đạo!

Hoàng Hựu lập tức truyền quân xem sự thể và chẳng bao lâu sau Hựu điếng người khi nhận ra ý đồ của đối phương.

Hoàng Hựu chắp tay cung kính:

– Bây giờ mạt tướng phải làm sao? Cúi xin các tiên sinh bày kế cho.

Mưu sĩ La thành suy đi tính lại chẳng nghĩ ra cách nào đành khuyên Hoàng Hựu bắn những quả đạn nhỏ ra ngoài bờ đê.

– Muốn dùng pháo lấp hết hố bẫy ta chuẩn bị dưới tượng đạo phải mấy ngày. Muốn lấp các đoạn chúng nhắm sẵn cũng phải một ngày. – Liễu Môn Nhân trấn an. – Dẫu lấp hết hố bẫy thì đón đợi chúng còn tiễn, còn hoả đạn chụp xuống đầu.

Hoàng Hựu tạm yên lòng.

Ở mặt Nam kinh thành, Lý Mẫn mau chóng nhận ra ý đồ của Bàn Phù Sếnh vì pháo Thiên Đức ít dùng hoả đạn, lại chẳng bắn phá mặt thành và cũng không xung phong. Bọn Tống Suy có mặt tham mưu cũng chẳng đưa ra được cao kiến gì cho Lý Mẫn. Lý Mẫn lệnh quân pháo bắn cầm chừng, mặc Bàn Phù Sếnh trút cơn mưa đá xuống con đường đất dưới chân tường thành.

– Để xem sức chúng nó được bao nhiêu!

Ngoài việc đứng khoanh tay chép miệng chờ đợi đợt tấn công thì Lý Mẫn chẳng thể làm gì khác được.

Quả thực trong kế hoạch công thành của hai cánh quân Thiên Đức thì dùng pháo lấp hố bẫy là công việc đầu tiên và ba quân có 1 canh giờ để hoàn thành nhiệm vụ.

Hàng trăm hố bẫy lật, hố chông trên tượng đạo hố nào cũng sâu cả trượng, dài rộng chẳng theo quy cách nào thì đúng là muốn lấp bằng cần nhiều thời gian, 1 canh giờ là không thể. Nếu dồn pháo lấp những vị trí nhất định sẽ lộ hướng tấn công. Như vậy, muốn lấp hàng trăm hố bẫy trong khoảng thời gian ngắn chỉ có cách tăng số lượng pháo đá lên hàng nghìn.

Hàng nghìn máy bắn đá thô sơ làm từ những thân tre đã được chế tạo. Đạn dùng cho những khẩu pháo thô sơ chẳng có quy cách nào, miễn đạt tầm bắn theo yêu cầu là được.

Mỗi hộ dân sinh sống trong những làng thuộc vùng kiểm soát của Thiên Đức từ Loa Sơn đến sông Nhuệ phải nộp cho quân 2 thúng đạn! Đạn giao nộp được phép tuỳ chọn như khúc gỗ, gốc tre, gạch vụn hoặc đất sét.

Toàn bộ quân sĩ Thiên Đức tham gia vây hãm hai mặt kinh thành phải chuẩn bị 3 quả đạn bằng đất, mỗi quả chỉ to bằng quả dừa khô. Đối với mỗi binh sĩ thì điều này vô cùng dễ dàng vì chỉ cần nhào đất, nặn hình tròn, phơi khô rồi đem giao nộp là xong. Họ làm mà không hiểu sao đạn lại bằng đất vì rõ ràng cục đất phơi khô có rơi trúng đầu cũng khó làm chết người. Bởi thế nhiều quân sĩ nhặt gạch ngói, đá vụn trộn vào. Họ đùa với nhau rằng Vạn Thắng vương quyết dùng đất phủ kín kinh thành hoặc có kẻ đoán đạn đất để lấp hộ thành hào làm lối tiến công.

Nhiều binh sĩ trong quân muốn được thử bắn pháo một lần, họ được phép bắn những quả đạn do chính họ nộp lên.

Bất ngờ hơn cả là Chương cho phép trẻ con từ 10 tuổi tham gia trận công thành với điều kiện chúng phải tự chuẩn bị đạn! Trẻ con Trang Khúc Giang, nhất là làng Tây Trà, mỗi đứa được phép đặt 3 quả đạn đất sét lên giá pháo. Đạn do chúng tự chuẩn bị. Vài trăm đứa trẻ khệ nên ôm đạn theo gót nộp cho quân.

Như nhận định của mưu sĩ đất Giao Châu hoặc ba quân Thiên Đức thì vương của họ là độc nhất, dụng binh khác người và dụng nhân khó đoán.

Chương ấn định tấn công lúc nửa đêm là bởi cần thời gian cho quân sĩ lẫn dân phu khiêng giá, lắp pháo, gánh đạn… từ quãng làng Cái, làng Tứ, làng Dộc đến sát chân đê. Chỉ diên quân dưới quyền Hoàng Hựu hay Lý Mẫn treo mình trên cao dẫu phát hiện động tĩnh của đoàn người đi lại như mắc cửi cũng khó đoán định ý đồ thực của Thiên Đức. Tô Trung Từ dự đoán đúng khoảng thời gian Thiên Đức tấn công và vì thế các động tĩnh Chỉ diên quân báo xuống cho Lý Mẫn, Hoàng Hựu chỉ thêm khẳng định cuộc công thành đã rất gần mà thôi.

Chưa đầy 1 canh giờ nhiều hỗ bẫy, hầm chông đã bị lấp đầy bởi những khúc gỗ, gốc tre, đất sét… giúp bộ quân dễ dàng áp sát tường thành. Cánh quân phía Đông do Chương thống lĩnh tạo được 3 lối vượt tượng đạo. Lối thứ nhất có bề ngang chừng dăm mươi trượng cách ủng môn thành cửa Đông không xa về bên hữu theo hướng tấn công, tức xuôi về hướng ô Đông Âm. Bên kia tường thành là khu chợ với những cây dừa gãy ngang thân. Lối thứ hai cũng có bề ngang cỡ dăm mươi trượng nằm ở khoảng giữa cửa Đông và ô Đông Dương. Lối cuối cùng bên hông trái ô Đông Dương theo hướng tấn công. Hoàng Hựu biết được liền điều thêm Tam thủ liên hoàn pháo giữ những chỗ đó.

Nhận thấy Thiên Đức có khả năng tấn công mạnh hai mặt cùng lúc. Quân Thái uý phủ được điều động từ Vĩnh Xương di chuyển về hướng cửa Đông trong khi cấm quân tiếp ứng mé cửa Nam.

Pháo binh Thiên Đức ngưng bắn gần nửa canh giờ tái bố trí đội hình chuẩn bị yểm hộ bộ quân công thành. Đó có thể coi là khoảnh khắc bình yên trước bão. Trước khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu, Phạm Bạch Hổ cho quân đẩy một số khẩu thần công lên mặt đê nhắm mục tiêu là các lâu vọng địch trên tường thành.

Quân thủ vệ bắn trả.

Ánh lửa dưới chân đê hắt ngược lên, thêm ánh trăng vàng nhạt trên cao phủ xuống quân thủ vệ ẩn nấp sau nữ tường (tường nhỏ đắp trên mặt thành) trông thấy những khối đen lù lù xuất hiện trên đê. Tướng sĩ giữ thành nhốn nháo gọi nhau, chỉ trỏ. Hoàng Hựu cùng những mưu sĩ cũng trông thấy, nhất thời chẳng thể biết thứ đó là gì và dùng để làm gì.

Hoàng Hựu đoán chừng:

– Thứ đó có khi chúng dùng để vượt hào! Hẳn là vậy rồi.

Quay sang quân hầu, Hoàng Hựu hét lên:

– Mau truyền quân pháo ngắm bắn thứ kì lạ ấy, chúng nó dùng để vượt hào nước!

Sau hồi tò mò xen lẫn kinh ngạc, Liễu Môn Nhân cho phán đoán của Hoàng Hựu là đúng bởi những “cỗ máy” đang được quân Thiên Đức hè nhau đẩy lên đê gần như thẳng hàng với những hố bẫy đã bị lấp dưới tượng đạo.

– Tại hạ chưa từng thấy thứ nào trông như như vậy! – Liễu Môn Nhân bàng hoàng thốt lên. – Dường như có bánh xe. Thế này nguy mất, hộ thành hào chẳng còn mấy tác dụng nữa rồi.

Đó thực sự là những “cỗ máy” dùng để lấp hào, một “phát kiến” mới của Chương, giúp bộ quân dễ dàng vượt qua hào nước bảo vệ thành. Còn nhớ lần đầu đặt chân đến thành Sơn Tây, Chương đã dành thời gian quan sát, tìm hiểu hệ thống hộ thành. Và gần đây Chương hỏi Phùng Hiền, Bố Giáp, Lê Phụng Hiểu, Cao Tòng Chinh nhiều điều liên quan đến hào hộ thành. Bên cạnh đó, thông tin khai thác từ tù binh do Liêu Gia Trinh nộp lên bổ sung thêm giúp Chương đưa ra bản vẽ xe lấp hào (填壕车) bằng tre gỗ.

Xe lấp hào được thiết kế chẳng khác nào cầu phao gấp với phần khung gỗ hình chữ nhật dài 2 trượng, rộng 1 trượng 3. Sàn xe bằng ván gỗ hoặc tre, hai bên khung gắn 8 bánh xe gỗ. Mặt trước xe lấp hào có tấm chắn lớn kết từ những thân tre tươi cao khoảng 1 trượng 4. Mấy binh sĩ náu mình sau tấm chắn trong khi những binh sĩ khác cùng nhau đẩy xe lấp hào từ trên đê xuống hào nước. Ngay khi xe rơi xuống hào, 3 trong số những binh sĩ đẩy xe mau chóng thả cuộn chão buộc với xe, đầu còn lại buộc vào cọc sắt đóng xuống đất nhằm cố định xe lấp hào. Cọc vừa đóng xong, binh sĩ đứng trên khung xe lấp hào lập tức chặt dây giằng. Tấm che chắn đổ về phía trước tạo thành cầu phao.

3 trượng 5 đủ để vượt hào nước song làm thế nào vượt qua được dương mã tường ở bên kia bờ hào? Chương giải quyết khó khăn ấy vô cùng đơn giản. Mặt sau của tấm chắn có sẵn 3 thang tre, mỗi thang dài 8 thước. Một đầu thang cố định vào tấm chắn. Binh sĩ sau khi chặt dây giằng hạ tấm chắn sẽ phải chạy đến nhấc thang đẩy về phía trước. Khi đó đầu thang còn lại gá lên dương mã tường và bộ quân cứ thế chạy qua.

Có hàng chục xe lấp hào, Thiên Đức quân tiết kiệm thời gian, giảm thiểu khó khăn khi vượt qua hào nước sâu cắm đầy chông. Và để giảm tối đa thương vong cho bộ quân xung phong đến chân tường thành các bố trí quân Thần Sấm dưới quyền Phạm Bạch Hổ đóng vai trò then chốt.

Phạm Bạch Hổ giao nhiệm vụ cho quân vận hành Cự thạch pháo và thần công tập trung hoả lực bắn cấp tập vào nữ tường ở ba hướng tấn công. Hổ bố trí 5 trong 9 khẩu sơn pháo có tầm bắn xa yểm trợ mũi tấn công chính diện, là khoảng tường thành nằm giữa ô Đông Dương và cửa Đông. 4 khẩu sơn pháo còn lại chia đều sang hai mũi tấn công còn lại. Nhiệm vụ của các khẩu sơn pháo là rót đạn nổ vượt qua tường thành, nhắm đến các trận địa pháo La thành bố trí ở bên trong.

Sau cùng lực lượng bộ quân giải quyết chiến trường với khoảng 1 vạn quân lần lượt nhập trận. Mỗi tiểu đội từ 10 đến 12 người đội chung tấm ván gỗ hoặc tre, bên trên phủ bùn nhão trộn với đủ thứ như rơm rạ, cành lá tươi hoặc đất sét mỏng che đầu chống các loại tiễn bắn xuống và hạn chế cả những quả đạn đá, cầu chông rơi trúng. Do phải đi thành khối nhỏ nên tốc độ không thể nhanh song thương vong do tiễn giảm đến mức tối đa.

Các tiểu đội bộ quân tiên phong trang bị vũ khí lạnh và lựu đạn. Các toán theo sau trang bị súng hoả mai còn những toán sau cùng mặc giáp trụ, vũ khí tuỳ sở trường. Trong cánh quân do Chương chỉ huy, thiết kị được trang bị tốt nhất và họ sẽ là những binh sĩ lên mặt thành sau cùng trước khi thẳng đến mục tiêu là thành nội.

Sư đoàn 1 Bộ binh Sơn Tây dưới quyền Phùng Hiền đảm trách mũi chính diện, có thêm Trung đoàn 5 Thiết kị. Trung đoàn 2 Sơn cước làm chủ công nhắm ô Đông Dương trong khi Trung đoàn 5 Sơn cước giữ vai trò chủ công đánh hướng cửa Đông.

Pháo, tiễn các loại trong thành bắn ra. Thần công, sơn pháo bên ngoài bắn vào. Tiếng tù và, tiếng trống trận giục giã, tiếng còi thúc quân trộn với tiếng hò ba quân, tiếng than khóc gọi cha kêu mẹ của binh sĩ bị thương, tiếng binh khí va chạm lẫn trong tiếng súng pháo rền vang tạo thành bản hoà âm của tử thần. Đất như nghiêng ngả, ánh trăng trên cao bị che phủ bởi khói súng, khói bụi do đám cháy dưới chân đê, dưới hào nước.

Trên tường thành, quân thủ vệ hất dầu sôi, đổ dầu lạc, bắn tiễn, ném đá. Quân tấn công bắc thang trèo lên quăng thang mây qua tường thành. Mũi lao xuyên ngực, đao chém văng đầu khiến máu đổ nhuộm đỏ một đoạn tường thành.

Phần lớn thiệt hại của lực lượng tấn công xảy ra lúc trèo lên tường thành trong khi quân thủ vệ thiệt hại lớn bởi đạn thần công và hoả mai.

Quân thủ vệ trấn giữ cửa Đông và ô Đông Dương cản được hai, ba đợt leo thành khiến nhiều binh sĩ Thiên Đức rơi từ trên cao xuống.

Quân Thái uý phủ giúp chống đỡ mũi tấn công chính diện do quân Sơn Tây đảm trách. Dẫu họ chiến đấu gan dạ cũng chỉ cầm cự được đến tảng sáng khi hàng trăm binh sĩ Sơn Tây lên được mặt thành toả ra hai bên tạo điều kiện cho mấy mươi quân thiết kị trang bị giáp trụ nhập trận. Quân Sơn Tây lên mặt thành mỗi lúc một đống, các cuộc đấu tay đôi bằng gươm giáo diễn ra trên tường thành khi hừng Tây ló dạng. Với vũ khí, giáp trụ và tinh thần tốt hơn khi chiến thắng cận kề, các chiến binh Thiên Đức dần đẩy quân thủ vệ dạt về phía hai cửa thành.

Đột phá khẩu xem như đã mở.

Chương tung lực lượng dự bị với hơn 1000 quân của Lý Hà Trung, Bùi Sơn Lâm vào trận. Họ leo thoăn thoắt vượt qua tường thành, chia thành các đơn vị hai, ba mươi người với đao kiếm, lựu đạn tấn công nhằm uy hiếp, chia cắt các đạo binh triều.

Kinh thành thất thủ trước sức tấn công như sóng trào, vô cùng dữ dội của Thiên Đức.