Chương 675: Kinh thành bị vây

Loa Sơn (núi Ốc) là dải đồi thấp (xem lại chương 633, 640) nằm cách cửa Đông thành ngoại (La thành) chỉ vài dặm. Dân chúng gọi ngọn đồi đất lớn nhất nằm cạnh đường Thiên Lý dẫn vào cổng thành là Loa Sơn. Bởi thế Loa Sơn là tên gọi chung cho dãy 5 ngọn đồi thấp, sườn thoai thoải nối tiếp nhau che chắn mặt Đông kinh thành.

Trước đây trên đỉnh Loa Sơn chỉ có một tháp canh. Dưới chân Loa Sơn, ven đường Thiên Lý, có một doanh nhỏ kiểm tra xe ngựa ra vào thành. Từ lúc chiến sự với Thiên Đức ngày một căng thẳng, binh triều đóng trại điệp trùng ở sườn Đông 5 ngọn Loa Sơn. Sườn và đỉnh đồi đặt cơ man những Cự thạch pháo, Song thủ pháo và gần đây có sự xuất hiện của Tam thủ Liên hoàn pháo.

Hoàng Hựu lui binh, thu tàn quân lập điểm phòng ngự từ quãng làng Cái đến ngọn đồi thấp xa nhất của dãy Loa Sơn. Bố Giáp cùng Vương Chí Linh kéo binh đến song không vội đánh, chờ tin tức của cánh Lê Phụng Hiểu.

Lê Phụng Hiểu thống lĩnh Tiểu đoàn 322 Thiết kị Vũ Ninh cùng Trung đoàn 5 Sơn cước dưới quyền Trung đoàn phó Kiều Quân Kỷ. Cuộc hành quân tiến đánh Loa Sơn không có hỏa khí hạng nặng như thần công, Cự thạch pháo. Tảng sáng, Lê Phụng Hiểu đến gần ngọn đồi thấp cuối cùng trong dãy Loa Sơn. Ba quân Hoàng Hựu thua trận vừa chạy về đến nơi, hàng nghìn dân binh La thành bỏ chạy trong đêm hầu hết đều bị giữ lại ở khu vực này. Mặc cho những khẩu pháo đá trên đồi dội xuống cản đường, Lê Phụng Hiểu hạ lệnh Tiểu đoàn 322 Thiết kị làm tiên phong, bộ quân theo sau, tổng cộng khoảng 1500 quân lập tức tấn công, không cần dàn trận.

Dân binh La thành không còn ý chí chiến đấu, họ vứt khí giới nháo nhào tìm đường trốn chạy gây ảnh hưởng đến tâm lý, đội hình quân chính quy La thành phòng thủ. Thiết kị quân tạo được đột phá khẩu, bộ quân theo đó tấn công ngược lên sườn đồi. Các khẩu Cự thạch pháo La thành trên sườn đồi trút vài loạt đạn xuống đầu binh sĩ hai bên giao chiến dưới chân đồi trước khi điểm hoả, chặt dây cho những khối gỗ, khối đá, chông từ lăn xuống chân đồi.

Binh sĩ Trung đoàn 5 Sơn cước dưới trướng Kiều Quân Kỷ tuy thành lập muộn song tập hợp các tráng đinh miền thượng, di chuyển trên núi nhanh hơn trên đất bằng nên ngọn đồi đất chẳng làm khó được họ. Chưa đầy nửa canh giờ, quân phòng thủ trên ngọn đồi bỏ lại khí giới rút về sườn Tây hoặc chạy dạt sang ngọn đồi bên cạnh. Thấy cờ Thiên Đức cắm trên đỉnh đồi, binh triều giao chiến dưới chân đồi chẳng còn lòng dạ nào chiến đấu, giẫm đạp nhau chạy về ngọn đồi phía Nam cách không xa.

Kiều Quân Kỷ chiếm được ngọn đồi liền trưng dụng, sai quân khiêng các loại pháo binh triều bỏ lại sang hướng Nam yểm trợ bộ quân tiến chiếm ngọn đồi tiếp giáp. Binh triều trấn trên ngọn đồi phía Nam dùng hoả đạn, hoả tiễn, hoả liệu đốt cháy cây cối, khói đen ngút trời.

Bấy giờ Lê Phụng Hiểu chỉnh đốn binh mã, tập hợp dăm trăm quân kị bộ vòng ra bên phải tránh đạn trên đồi dội xuống rồi bất thần dẫn binh tấn công vào khoảng trống giữa hai ngọn đồi thứ hai và thứ ba với ý định bao vây chia cắt binh triều. Tuy vậy, đạn đá và nhiều khúc gỗ ngắn, đá lăn từ trên hai sườn đồi cộng với bộ quân binh triều từ chân ngọn đồi thứ ba đổ ra đánh khiến Lê Phụng Hiểu phải lui ra xa.

– Chúng nó trên cao, ta dưới thấp! – Lê Phụng Hiểu nói. – Cùng dùng hoả công xem ai thiệt. Mau hun chuột!

Quân sĩ Trung đoàn 5 Sơn cước hè nhau khiêng đến 2 khẩu Cự thạch pháo cùng số hỏa đạn binh triều bỏ dưới chân đồi mới chiếm được trút xuống khu vực trảng trống. Nửa canh giờ sau lửa cháy lan, khói bốc ngược lên đồi khiến binh triều phải bỏ vị trí dạt sang sườn Tây. Mất 3 trong số 5 ngọn đồi, Lý Mẫn lệnh ba quân cố thủ, giữ 2 ngọn còn lại.

Nhận thấy hoả công đắc lợi, Bố Giáp lệnh Tiểu đoàn 4 Thần Sấm dùng thần công bắn lên đồi chế áp đối phương giúp Lê Phụng Hiểu dễ dụng hỏa công. Lửa cháy ngược từ dưới chân ngược lên đỉnh đồi. Quãng đầu giờ Ngọ, binh triều chỉ còn giữ được ngọn Loa Sơn.

Ngay khi biết cánh Lê Phụng Hiểu chiến được ngọn Loa Sơn đầu tiên, Bố Giáp liền truyền ba quân thổi kèn khua trống hò reo xung phong được nửa chừng lại lui, cứ như thế đến mấy lần rồi buông lời khiêu khích. Hoàng Hựu dè chừng, quyết không cho quân nống ra sợ trúng kế.

Mặt trời thẳng đứng, lũy tre làng Dộc cháy lớn do Phùng Hiền đốc ba quân tràn lên trong tiếng súng thần công vang rền. Bấy giờ Bố Giáp mới quyết định thực sự tấn công.

Cùng lúc bị ép hai mặt Đông và Bắc, lại hay cánh quân Nguyễn Nặc trấn mạn Nam vỡ trận, sớm muộn Thiên Đức sẽ từ mạn Nam đánh ngược lên, Lý Mẫn chẳng còn cách nào khác buộc phải hạ lệnh triệt thoái về thành, phóng hỏa đốt trụi hai làng Tứ, Dộc.

Binh triều trấn Loa Sơn yểm hộ cuộc rút quân có trật tự về thành. Nửa buổi chiều, Tiểu đoàn 3 và Tiểu đoàn 4 Thần Sấm chia hai mặt cùng pháo kích tới tấp lên ngọn đồi trong khi Trung đoàn 2 và 5 Bộ binh Sơn cước hiệp đồng chia làm ba hướng đánh ngược lên. Binh triều trấn trên đồi cùng hậu quân Lý Mẫn đang rút về quay ra chống cự quyết liệt. Bấy giờ từ hướng Đông Nam có bóng đạo thiết kị của An Nhữ Hầu. Đằng sau bọn An Nhữ Hầu một quãng phấp phới bóng tinh kì của đạo Tây Trà mỗi lúc một gần. An Nhữ Hầu thay vì tấn công binh triều lại dẫn quân thẳng về hướng cửa Đông.

Pháo trên mặt đê bắn xuống chặn lối, An Nhữ Hầu bèn dạt sang bên tả xông thẳng vào binh triều đang lần lượt kéo vào thành. Chẳng bao lâu sau cánh quân Trung đoàn 2, Trung đoàn 3 Bộ binh Sơn Tây theo kì hiệu dẫn lối của Cao Tòng Chinh đến nơi vây kín ba mặt.

Trời ngả bóng, đại bộ phận binh mã La thành đã vào thành, tướng trấn Loa Sơn bèn sai quân phá bỏ pháo chạy về cửa Đông. Lê Phụng Hiểu tung kị binh truy kích, tràn vào đội hình binh triều đang lúc rối loạn chém giết và chỉ chịu dừng khi những quả đạn từ trên mặt đê bắn ào xuống.

Loa Sơn trở thành ngọn đồi trọc hoang tàn, những cột khói đen bị dập tắt bởi cơn mưa lúc nửa đêm. Trong cơn mưa tí tách, ba cánh quân Thiên Đức lũ lượt kéo đến, đốt đuốc lập trại ngay trong đêm. Sáng hôm sau, đứng trên mặt đê cao bên ngoài thành, tướng sĩ La thành trông thấy hàng nghìn túp lều dã chiến dựng xong chỉ trong một đêm. Trên ngọn Loa Sơn, lá đại kỳ Thiên Đức đỏ thắm có thêu hình hổ trâu màu vàng tung bay phấp phới.

Tô Trung Từ đích thân ra xem sự thể, bọn Lý Mẫn đứng quây tròn xung quanh.

– Hỏa khí của chúng không bắn tới đây? Các ông chắc chứ?

Nghe hỏi, Lý Mẫn bước lên thưa:

– Chúng có rất nhiều loại hỏa khí, có loại bắn xa đến 2 dặm, phát nổ gây thương vong. Sĩ tốt dưới quyền ông Nặc chạy thoát về đều tỏ ra kinh sợ thứ vũ khí ấy.

Tô Trung Từ chỉ về phía lá đại kỳ in rõ trên nền trời hỏi thêm:

– Kẻ đang đứng trên đó là Phạm Bạch Hổ?

– Dạ thưa đúng! Nó nắm trong tay nhiều hỏa khí. Mạt tướng đã cố gắng hết sức. Bẩm Thái uý, chúng ta cần có đối sách đối phó với hỏa khí Thiên Đức.

Tô Trung Từ phất tay áo quay vào thành, được vài bước, Tô Trung Từ bảo thuộc hạ:

– Đến tư gia Nguyễn tướng quân.

Đoạn Tô Trung Từ quay lại nhìn bọn Lý Mẫn, Hoàng Hựu một lượt. Thấy cả bọn mặt mày lấm lem, tóc tai rối bời, chiến bào ẩm ướt. Tô Trung Từ nói với Liễu Môn Nhân:

– Ông tham mưu thêm cho mấy vị tướng quân thủ thành. Và…

Tô Trung Từ cười mũi:

– Các ông mau thay chiến y khác. Ta biết các ông đã tận lực nhưng ba quân nhìn thấy các ông như kẻ ăn mày, thần sắc nhợt nhạt thế này nào còn lòng dạ chiến đấu? Đứng đầu ba quân thì thái sơn đổ trước mặt cũng mặc. Bại đã bại rồi, cần xốc lại tinh thần binh sĩ. Ngoài việc lo chôn cất tử sĩ, chăm sóc người bị thương hãy mở tiệc khoản đãi những kẻ khác vì lòng trung thành của họ. Ban thưởng toàn quân.

Tô Trung Từ xoay người bước đi, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

– Thời tiết chuyển mùa phức tạp, ngày nắng cháy đêm mưa giông. – Liễu Môn Nhân nói với bọn Lý Mẫn. – Thái uý đại nhân dạy phải đấy. Chúng nó không thể công thành ngay được. Các ông còn đủ thì giờ uý lạo binh sĩ, sắp đặt phòng thủ chặt chẽ.

Lý Mẫn lặng im, dõi ánh mắt trông về ngọn Loa Sơn, hai bàn tay nắm chặt, run rẩy cố kìm cơn giận.

Một tiểu tướng cưỡi ngựa chạy ra khỏi thành, nhảy xuống ngựa chạy ngược lên đê thưa:

– Hơn 2 vạn quả đạn đất nung cắm chông tre, hơn 1 vạn niêu dựng dầu lạc đợi Đô thống cho quân đến nhận.

Mặc cho tiểu tướng bẩm báo, Lý Mẫn vẫn lặng thinh. Hoàng Hựu gọi tiểu tướng lại hỏi, đất sét nung đạn dược lấy từ khu đất ven Giảng Võ đường thì lấy làm ngạc nhiên:

– Tại sao lại đào ở đó?

– Dạ bẩm tướng quân. Mấy tháng qua cự với cánh tay Sếnh ở mạn Nam tốn hỏa đạn. Chỗ nào có đất sét cũng đào cả rồi. Hiện tại, ngoài khu đất trống mênh mông cạnh Giảng Võ đường thì chỉ còn đất sét ở mé sông Sét phía Nam thành.

Hoàng Hựu định quát nạt song Liễu Môn Nhân chen vào, ra hiệu quân lui.

– Hỏ a đạn đủ cho các ông cầm cự vài tháng. Kẻ dưới theo lệnh hành sự, trút giận lên chúng làm gì.

Hoàng Hựu nhăn mặt thở hắt ra:

– Khu đất ấy sinh thời ông cụ nhà tôi có dặn không được đào bới vì có long mạch. Đất sét chẳng trồng lúa được. Vì vậy khu đất trống mới dùng làm Xạ đình.

Liễu Môn Nhân đặt tay lên vai Hoàng Hựu trấn an:

– Vận nước lâm nguy, nếu thực động long mạch thì tôi sẽ nhờ các bậc cao tăng hàn lại. Việc cần kíp lúc này, tướng quân lo cự giặc.

Bước đến cạnh Lý Mẫn, Liễu Môn Nhân hạ giọng, nói đủ hai người nghe:

– Bỉ nhân biết Đô thống khó nuốt trôi nỗi hận song công việc còn nhiều. Ba quân tướng sĩ trông vào ngài, ngài không được mất tinh thần đâu.

Nét mặt Lý Mẫn hằm hằm, nghiến chặt hàm răng, rít lên:

– Dẫu thịt nát xương tan, ta không đời nào chịu khuất phục Thiên Đức. Bọn chúng muốn vào thành này phải bước qua xác ta.

Dứt lời, Lý Mẫn quay người bỏ vào thành, vừa đi vừa thét gọi tướng sĩ. Hoàng Hựu ở lại, khoanh tay trầm tư một hồi mới hỏi Liễu Môn Nhân:

– Dầu lạc và tiễn cứng có còn nhiều không?

– Thái uý đã chuẩn bị sẵn. Dân trong thành đang tích cực đốn cây, vót tiễn phụ giúp binh sĩ thủ thành.

– Theo tiên sinh nghĩ, với lực lượng hiện có ta cầm cự được bao lâu?

Liễu Môn Nhân tự tin trả lời:

– Ít nhất 3 tháng! Trữ quân thảo thư cầu viện khắp nơi. Đỗ Động Giang đang tích cực chiêu mộ thổ binh, một khi Thiên Đức công thành, Đỗ Động Giang sẽ thừa cơ đánh úp giải vây cho ta.

– Nước xa khó cứu lửa gần! – Hoàng Hựu chép miệng. – Liệu Đại Vũ quân có tiếp ứng cho chúng ta không?

– Nam Cương quốc chống Đại Vũ, Đại Vũ nhất định sẽ tiếp ứng cho ta đặng ngày sau tạo thành mũi lao kề lưng Nam Cương.

Hoàng Hựu nhìn Liễu Môn Nhân, định nói gì đó song lại thôi. Cặn dặn sĩ tốt đề cao cảnh giác, Hoàng Hựu liền trở vào thành với mớ tâm tư hỗn độn.

– “Tay mưu sĩ họ Liêu này vì diệt quốc mà phiêu dạt đến đây. Hắn có thù với Đại Vũ nay nhất nhất khuyên Thái uý mời Đại Vũ đến giúp, thật khó hiểu. Đại Vũ quân lòng dạ rắn rết, mời chúng đến thì dễ, đuổi chúng về mới khó.”

Các cổng ra vào La thành đóng kín, quân dân bận rộn vót chông, đốn cây, đào đất quyết ngăn Thiên Đức chiếm thành.