Chương 671: 320 Thiết kị Vũ Ninh

Nguyễn Nặc trấn giữ phía Nam làng Đình, bố trí nhiều hầm hào ngụy trang, đặt nhiều rào cự mã, ụ đất, phên tre… trên chiều dài hơn 5 dặm song song với bờ tả ngạn sông Tô. Chiều sâu của hệ thống hầm hào cản bước kị bộ Thiên Đức gần trăm trượng. Hầm hào đều được dân chúng làng Đình và cả làng Đông ngụy trang kín kẽ. Nặc trang bị nỏ Liên Châu, một loại vũ khí dễ dàng sử dụng cho tất cả dân binh. Bên cạnh đó, Nặc còn bố trí hàng trăm khẩu Cự thạch pháo các loại thành nhiều cụm tương hỗ, mỗi cụm từ 3 đến 6 khẩu. Đặc biệt, Tô Trung Từ cấp cho Nguyễn Nặc 10 khẩu Tam thủ liên hoàn pháo tương tự Hỏa pháo liên hoàn của Thiên Đức.

Tam thủ liên hoàn pháo có 3 tay đòn đặt song song với nhau phóng một lượt 3 quả đạn, tầm bắn tối đa đến 90 trượng. Đạn dùng cho Tam thủ liên hoàn pháo là những quả hình tròn có đường kính chừng 20 phân đựng đầy dầu lạc. Có thứ vũ khí mới này, Nguyễn Nặc sai trẻ con hai làng Đình, Đông gom nhặt củi khô, cành lá khô, rơm rạ… rải trước trận tiền. Một khi khai hoả, chẳng mấy chốc những khẩu Tam thủ liên hoàn pháo sẽ tạo ra một biển lửa.

Nặc thấp thỏm chờ tin Hoàng Hựu và Sùng Hoán tấn công Bố Giáp. Gần nửa đêm thám mã báo Nặc hay Hoàng Hựu gặp khó. Trong khi đó cánh Phùng Hiền đang uy hiếp hai làng Tứ, Dộc. Nặc sốt ruột, đứng ngồi chẳng yên bèn quyết định điểm quân, dẫn theo một đạo 200 khinh kị và hơn 400 bộ quân không đèn đuốc trực chỉ hướng Bắc âm thầm xuất trại.

Toán khinh kị tiền quân của Nặc vô tình đụng phải một toán trinh sát của Tiểu đoàn 320 Thiết kị trên cánh đồng. Trận tao ngộ chiến xảy ra. Toán trinh sát Tiểu đoàn 320 Thiết kị núng thế phải bỏ chạy, thiệt mất 3 người.

– Dựa vào chiến y, bọn chúng là quân Thiết kị Vũ Ninh dưới trướng Lê Phụng Hiểu.

Nghe quân hầu bẩm báo, Nặc lập tức thúc quân tiến nhanh. Non nửa canh giờ sau, Nặc trông thấy bóng người ngựa kị quân Thiên Đức thấp thoáng đằng xa. Thám mã báo với Nặc:

– Bọn chúng không đông, ước chừng không đến bốn trăm tên chia làm ba đạo dàn hàng ngang chờ chúng ta ạ.

Nguyễn Nặc lẩm bẩm:

– Như thế là chúng chỉ có một tiểu đoàn.

Đoạn Nặc gọi các thuộc tướng đến phân phó:

– Đám kị quân Lê Phụng Hiểu án ngữ trước mặt cản ta tiếp cận bọn Phùng Hiền. Chúng ít song không loại trừ khả năng đây là cái bẫy giăng sẵn. Đối phó với bọn trọng binh này, cách hữu hiệu nhất là câu liêm và xạ tiễn. Bọn chúng có 3 đạo nhỏ, vậy ta chia cắt, quây chúng lại mà đánh.

Một thuộc tướng bèn thưa:

– Chúng ta có 2 khẩu pháo nhỏ, chi bằng dùng pháo trước tiên đánh vỗ mặt chúng, sau đó thuận lợi thì yểm trợ, góp phần chia cắt khiến chúng không ứng cứu được nhau?

Nguyễn Nặc gật gù:

– Ý hay! Tiếc là chỉ có 2 khẩu pháo nhỏ. Vậy ta quyết thế này… – Nặc chỉ về khoảng không xa xa. – Trước tiên bắn vài loạt đạn đá yểm trợ bộ quân đánh vỗ mặt đạo chính diện của chúng rồi sau lấy hỏa đạn bắn sang bên tả.

Các thuộc tướng nhận lệnh. Nặc giải thích thêm:

– Bên tả mà mé sông, chia cắt thì chúng nó phải chạy vòng ra sau nhập với đạo chính diện. Hiện ta có dăm chục ta xạ tiễn, bảo chúng sẵn sàng dùng hỏa tiễn bắn loạt khi pháo dồn. Bộ kị xông lên thì chuyển sang bắn xa vào phía sau lưng bọn chúng. Giả như chúng tản ra, lệnh cung thủ tiêu diệt từng đứa một.

Bàn định xong Nặc tiến quân. Nặc bố trí đội bộ quân gần 200 binh sĩ làm tiên phong. Đội khinh kị theo sau, cách đội tiên phong chỉ mươi trượng. Quân sĩ khiêng 2 khẩu pháo nhỏ di chuyển bên sườn trái đội khinh kị. Hậu quân gồm đội xạ tiễn và bộ quân khoảng 200 người.

Bên phía đối diện, Tiểu đoàn 320 Thiết kị chân ướt chân ráo bố trí thành 3 đại đội trên một khoảng đất trống trải. Mỗi đại đội cách nhau chừng 60 trượng. Sỹ Văn Thuận cùng ban chỉ huy tiểu đoàn ở phía sau đội hình.

Khoảng cách hai đạo quân mỗi lúc một thu hẹp.

Những quả đạn đo tầm rơi mỗi lúc một gần. Sỹ Văn Thuận ngồi trên lưng chiến mã căng mắt nhìn kĩ, ngoảnh sang nói với thuộc tướng:

– Bọn thằng Nặc ngày càng khôn ra, chúng nó không gióng trống mở cờ. Bây giờ chẳng thể dựa vào cờ xí mà đoán định binh lực của chúng nó nữa. Đại Vương dạy chí phải, càng đánh nhau, đứng trước lằn ranh sinh tử thì con người càng sáng dạ.

– Chúng có Cự thạch pháo, hẳn yểm trợ đám khinh kị tràn lên vỗ mặt chúng ta.

Sỹ Văn Thuận không vội trả lời ngay, ngẫm nghĩ một thoáng, Thuận mới nói:

– Trời tối chẳng biết pháo chúng ở chỗ nào trong đội hình. Nếu chúng vỗ mặt thì trung quân lùi sâu, tả hữu lùi chậm một nhịp, chọn thời cơ tốt cùng ào lên đánh, khép hai bên cánh lại.

Một viên đạn đá rơi trước mặt chỉ huy đại đội chốt giữ chính diện. Một viên đạn khác phạt ngang thân cây nhỏ khiến cây này đổ rạp.

Chỉ huy giơ tay lên cao, quân liên lạc bên cạnh lập tức thổi một hồi còi. Đội kị binh chính giữa chậm rãi lui về sau hơn hai mươi trượng chờ lệnh trong khi hai đội giữ hai cánh án binh bất động.

Đội quân La thành đồng thanh hô lớn rồi xung phong. Hàng chục quả đạn đá rơi lụp bụp. Sỹ Văn Thuận tiếp tục lui binh thêm một quãng bởi nhận ra toán bộ quân đang xông lên trước. Bộ quân chẳng đáng ngại. Cái chính lá vài quả hỏa đạn bắt đầu rơi về phía bên hữu đội hình. Sỹ Văn Thuận bảo với quân liên lạc:

– Chúng nó muốn chia cắt đại đội 1, pháo của chúng đặt bên sườn trái, lệnh đại đội 1 giả thua lùi thêm dăm chục trượng chờ hiệu lệnh xung phong tiêu diệt pháo nhưng không được sa vào quần chiến, phải giữ khoảng cách với trung quân.

Quân liên lạc thúc ngựa chạy đi ngay.

Mấy hỏa đạn gây ra vài đám cháy nhỏ.

Nguyễn Nặc đốc quân tấn công trực diện. Hỏa tiễn dọn đường cắm phầm phập xuống mặt cỏ khô. Do Sỹ Văn Thuận vẫn cứ lui nên Nặc lệnh đội khinh kị vượt lên trước, bộ quân bám sát gót trợ uy.

Một quả pháo hiệu phát nổ.

Thay vì nghênh chiến với Nặc, Sỹ Văn Thuận cùng với Đại đội 2, 3 chạy dạt sang cánh tả. Đại đội 1 bên cánh hữu trông thấy pháo hiệu liền quay ngựa chạy chếch về hướng bờ sông Tô. Hướng chính diện bỏ trống khiến Nguyễn Nặc chưng hửng. Đội khinh kị La thành dừng ngựa, không dám tiến thẳng vì sợ phục binh.

– Chúng nó diệt pháo, mau tạt sang tả!

Nguyễn Nặc lệnh cho đội khinh kị chạy sang bên trái đón đầu Đại đội 1. Bao giờ cũng vậy, trước khi giáp chiến, thiết kị Thiên Đức khai hỏa loạt hỏa mai ngay trên lưng ngựa trước khi rút đao gươm nhập trận. Khinh kị La thành có một số nhỏ trang bị cung đáp trả.

Sỹ Văn Thuận dẫn 2 đại đội đánh một vòng cung rộng rồi ngoặt trở lại xông thẳng vào đội hình đối phương. Nguyễn Nặc xoay đội hình, sai quân có giáo xếp thành 2 hàng chặn Sỹ Văn Thuận. Hơn hai trăm thiết kị Vũ Ninh rạp mình trên lưng chiến mã băng qua loạt hoả tiễn thứ nhất bắn chặn đường.

Nguyễn Nặc thét bộ quân giương nỏ Liên châu bắn chặn khi đối phương đã đến rất gần.

Hàng trăn mũi tiễn ngắn phóng ra.

Tướng sĩ La thành đều sẵn sàng cho cuộc cận chiến với kị binh.

Song điều đó không xảy ra.

Ba con chiến mã đầu tiên cách hàng khiên giáo Nguyễn Nặc vừa bày ra chừng mươi trượng bất thần ngoặt sang trái, dẫn đạo thiết kị chạy gần như song song với hàng quân La thành, trở thành mục tiêu lí tưởng của các tay nỏ. Tuy nhiên, khoảng cách chưa đến mươi trượng cũng vô cùng thuận lợi cho kị binh Thiên Đức khai hoả vũ khí cá nhân hoặc tung một số quả lựu đạn tre. Nguyễn Nặc kinh ngạc khi tận mắt trông thấy cả đạo kị binh Thiên Đức nối đuôi nhau ngửa mình trên lưng chiến mã. Chính bởi vậy những loạt mưa tiễn do nỏ Liên châu phóng ra ít trúng mục tiêu. Thay vào đó, những mũi tiễn ngắn trúng vào chiến mã hoặc vọt ra sau.

Chiến mã Thiên Đức thuộc quân Thiết kị sở dĩ được coi là trọng binh bởi có giáp mỏng che chắn. Tiễn phóng ra từ nỏ Liên châu chẳng khiến chúng hề hấn gì.

Đạo kị binh lướt qua một lượt, ngựa chạy người nạp đạn, đánh một vòng bán nguyệt rồi xông đến lần thứ hai. Nguyễn Nặc sau phút giây ngạc nhiên liền lệnh đội cung thủ trang bị hỏa tiễn, tầm bắn xa, sức xuyên tốt giương cung sẵn sàng nếu đối phương giở bài cũ.

Sỹ Văn Thuận dĩ nhiên chẳng giở chiêu cũ.

Đạo thiết kị hùng dũng lao tới, khi cách đối phương chừng mươi trượng, những loạt tiễn ngắn bắn đón như mưa thì thay vì ngoặt sang trái như lần trước, lần này họ chếch sang bên phải chứ không rẽ phải. Những kị binh Thiên Đức hô lớn nhắc nhau, gần như cùng lúc các binh sĩ đang rạp mình trên lưng ngựa đồng loạt nép mình sang bên phải, bám lưng ngựa.

Ngựa chạy thẳng.

Phân nửa kị binh Thiên Đức tung lựu đạn nổ vào bộ quân La thành đứng sau hàng khiên giáo tua tủa. Phân nửa kị binh còn lại luồn súng dưới bụng hoặc đặt trên lưng chiến mã khai hỏa.

Đội cung thủ mấy mươi người của Nguyễn Nặc không phát huy hiệu quả. Loạt tiễn họ phóng ra chỉ hạ được bốn, năm chiến mã. Đến khi đoàn ngựa nối nhau chạy sang sườn trái đội hình thì cung thủ bị che khuất, không thể giương cung bắn thẳng.

Sau hai đợt đối phương áp sát tấn công mà chưa giáp chiến, hàng trăm sĩ tốt La thành lăn lộn dưới cỏ khô kêu khóc.

Sau khi lướt qua sườn đội hình bộ quân La thành, hai đại đội thiết kị xông thẳng đến tập hậu đội khinh kị La thành đang giao chiến với Đại đội 1 ở hướng bờ sông. Đội khinh kị của Nguyễn Nặc nhận thấy tình thế bất lợi liền rút chạy thẳng về hướng Nam, mất non nửa quân số.

Sỹ Văn Thuận tập hợp binh mã, chỉnh đốn lại hàng ngũ sẵn sàng cho đợt tấn công tổng lực thì Nguyễn Nặc rút. Thuận hạ lệnh truy kích vài dặm, bắt giữ được vài chục bộ quân rồi trở lại vị trí cũ thu dọn chiến trường. Mấy mươi sĩ tốt La thành bị thương nằm rên rỉ. Thuận chưa biết xử trí ra sai thì một đạo bộ quân gần ba trăm binh sĩ tiếp viện đến nơi. Thuận giao lại việc thu dọn chiến trường, dẫn quân xuôi xuống phía Đông Nam chừng 4 dặm, chọn nơi nhiều cây cối tạm đứng chân. Dự định của Thuận là chặn đánh một khi Nguyễn Nặc lui binh về hợp với Lý Mẫn.

Sĩ tốt thiết kị 320 vừa cởi bỏ mũ trụ thì từ hướng Tây vọng đến những âm thanh đì đùng, một góc trời sáng rực trong đêm.

– Phạm Bạch Hổ đang tổ chức vượt sông. – Thuận bảo với tả hữu, giọng vui vẻ. – Các cậu tranh thủ cho ngựa ăn và uống nước rồi nghỉ lấy sức. Tình hình này bọn thằng Nặc sẽ tháo chạy sớm thôi.

Một thuộc tướng hỏi Thuận:

– Sao ta không tranh thủ lúc này đánh dấn lên hả thủ trưởng?

Thuận lắc đầu mà rằng:

– Đại Vương lệnh sao thì làm vậy. Vả lại lực lượng ta mỏng, Nặc nó phòng rồi, giờ mà đến chỉ tổ làm mồi cho bọn pháo thôi.

Nói đoạn Sỹ Văn Thuận chỉ tay về khoảng mênh mông xa xa phía trước, nơi những lùm cây cao thấp lặng im dưới trăng khuya, bảo với tả hữu:

– Một khi thất trận, Nguyễn Nặc và tàn quân ắt theo lối ấy chạy về thành. Ta phục ở đây bắt tù binh. Ưu tiên bắt đám túc vệ, còn dân binh hay già trẻ cứ kệ.

Một thuộc tướng đề nghị:

– Chi bằng đặt bẫy cản đường bọn chúng.

Sỹ Văn Thuận khoát tay:

– Đại Vương muốn dồn cá vào rọ. Những kẻ chống đối Thiên Đức đến cùng sẽ tề tựu đủ mặt trong thành, làm vậy ngày sau đỡ mệt cho quân.

Một bộ tướng khác của Thuận thở dài:

– Nếu thế thì kẻ chống đối Đại Vương phải đến mấy vạn. Ngài ấy nhân từ, chả biết sẽ xử trí đám ấy thế nào.

– Chỉ những kẻ đầu sỏ và các dòng họ gắn sinh mệnh với triều đình thôi. – Thuận giảng giải cho mọi người nghe. – Giết bọn họ hẳn Đại Vương sẽ không làm. Có thể ngài sẽ tước các đặc quyền, giáng làm thường dân. Kẻ nào trọng tội sung làm phu phen đập đá, làm đường… thiếu gì việc.

Tranh thủ nghỉ ngơi chờ đợi trận chiến tiếp theo, Sỹ Văn Thuận truyền đạt, giải đáp nhiều thắc mắc của sĩ tốt.

Đằng xa tiếng súng thần công vẫn vọng đến một cách đều đặn.

Trăng đầy ngả dần về Đông.