Chương 59: Huyền Mệnh Nhất Tuyến

Lạnh.

Cái lạnh thấu xương.

Ý thức chìm nổi giữa bóng tối vô biên và cái lạnh cắt da cắt thịt, tựa như một kẻ đuối nước, mỗi lần giãy giụa chỉ đổi lại cảm giác ngạt thở sâu hơn. Thân thể dường như không còn thuộc về mình, chỉ còn lại cơn đau đớn tột cùng từ những vết thương vỡ nát và cảm giác tê dại nặng nề thay nhau giày vò. Vết cào trên vai trái, vết thương xuyên thấu ở mạng sườn trái, xương sườn gãy nát, da thịt bị không gian loạn lưu cắt cho tơi tả… Còn có U Minh Tử Khí đang tàn phá trong kinh mạch, sức phá hoại còn sót lại của không gian loạn lưu, và cả sự phản phệ do cưỡng ép thúc giục Đế Hỏa Tinh Chủng cùng ngọc giản… Tất cả thương thế chồng chất lên nhau, tựa như vô số lưỡi dao cùn đang chậm rãi cắt xẻo, khuấy đảo bên trong cơ thể.

Lâm Viêm cảm thấy mình như một hòn than bị đập nát rồi ném vào hầm băng, chút hơi ấm cuối cùng đang bị cái lạnh vô tình nhanh chóng nuốt chửng.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ là một thoáng, cũng có lẽ là cả một thế kỷ dài đằng đẵng.

Một thanh âm yếu ớt, xuyên qua bóng tối dày đặc và tiếng gió tuyết gào thét, đứt quãng chui vào màng nhĩ của hắn.

“… Mạng… lớn thật…”

“… Vết thương này… trong Diêm Vương Điện… bò ra…”

“… Lửa… thật cổ quái… còn có hàn khí này nữa…”

Giọng nói già nua, khàn khàn, mang theo âm điệu nặng nề của vùng Tây Bắc, như thể giấy nhám đang chà xát lên phiến đá thô ráp.

Ngay sau đó, một dòng chất lỏng cay nồng, đắng ngắt, nhưng lại mang theo một tia ấm áp kỳ lạ, bị người ta cạy mạnh hàm răng đang cắn chặt của hắn ra rồi đổ vào. Chất lỏng đó tựa như sắt nung đỏ, men theo cổ họng thiêu đốt một đường đi xuống, nơi nó đi qua, huyết dịch đông cứng dường như bị cưỡng ép làm tan ra một chút, mang đến một cảm giác thông suốt ngắn ngủi nhưng đi kèm với cơn đau dữ dội.

“Ực…” Lâm Viêm vô thức phát ra một tiếng rên đau đớn, mí mắt nặng trĩu cuối cùng cũng run rẩy mấy cái, khó khăn hé ra một khe hở.

Tầm nhìn mơ hồ, như thể bị che bởi một lớp kính mờ dày đặc đã đóng băng. Ánh sáng vàng vọt chập chờn đập vào mắt đầu tiên, là lửa sao? Ánh sáng rất yếu, nhòe đi thành một vầng sáng mờ ảo trong tầm mắt.

Tầm nhìn khó khăn hội tụ.

Thứ đầu tiên nhìn thấy là mái vòm thấp được xây bằng đá đen thô kệch. Trong các kẽ đá nhét đầy rêu khô và lông thú. Không khí tràn ngập mùi thuốc nồng nặc gay mũi, mùi tanh của da lông thú, và còn có một thứ… mùi gỉ sắt thoang thoảng của máu tanh lâu năm.

Hắn đang nằm trên một chiếc giường thấp trải một tấm da thú dày và thô. Tấm da không biết là của yêu thú gì, màu xám đen, lông vừa thô vừa cứng, nhưng đã ngăn được cái lạnh thấu xương từ mặt đất truyền lên, mang đến một tia ấm áp không đáng kể. Trên người cũng đắp một tấm da thú dày tương tự, đè nặng khiến hắn có chút khó thở.

Hắn thử cử động ngón tay, cơn đau dữ dội lập tức như một luồng điện chạy khắp toàn thân, khiến hắn phải rên lên một tiếng.

“Tỉnh rồi à?” Giọng nói già nua khàn khàn lại vang lên, ngay gần đó.

Lâm Viêm cực kỳ chậm rãi, như một cỗ máy đã gỉ sét, xoay chuyển cái cổ cứng đờ của mình.

Ánh lửa phát ra từ một cái hố đá đơn sơ khoét sâu xuống đất, trong hố đang đốt mấy khúc xương thú to lớn, béo ngậy, ngọn lửa không lớn nhưng lại vô cùng ổn định, tỏa ra nhiệt lượng liên tục. Bên cạnh hố lửa, một bóng người đang ngồi xếp bằng.

Đó là một lão nhân. Cực kỳ già nua, nếp nhăn trên mặt như những khe rãnh bị gió cát bào mòn ngàn năm, tầng tầng lớp lớp, sâu đến mức có thể kẹp chết cả ruồi bọ. Làn da mang màu đồng cổ của người trường kỳ phơi mình dưới giá rét và gió cát, thô ráp như vỏ cây già. Hắn mặc một chiếc áo choàng cũ nát may bằng da thú màu đen không rõ tên, đã mòn đến bóng loáng, trên áo còn có không ít miếng vá. Điều thu hút sự chú ý nhất là đôi mắt của hắn, rất nhỏ, lòng trắng vẩn đục ngả vàng, nhưng sâu trong con ngươi lại như hai viên Hắc Diệu Thạch đã được năm tháng mài giũa, lắng đọng một sự bình tĩnh gần như tê dại, đã nhìn thấu sinh tử, giờ phút này đang không chút gợn sóng mà đánh giá Lâm Viêm.

Lão nhân tay cầm một con dao xương ngắn nhỏ, lưỡi mài sáng như tuyết, đang khoan thai gọt một miếng thịt khô màu đỏ sậm, tỏa ra mùi máu tanh nồng đậm. Bên cạnh dưới đất đặt một cái bát sành thô, trong bát là thứ thuốc cao sền sệt màu xanh mực, tỏa ra mùi vị gay mũi. Mà nguồn gốc của sự ấm áp Lâm Viêm cảm nhận được lúc nãy, chính là nước thuốc màu đỏ sậm còn sót lại trong một cái bát sành khác bên cạnh, đang bốc lên hơi nóng yếu ớt.

“Ngươi… là…” Giọng Lâm Viêm khô khốc khàn đặc như tiếng chiêng vỡ, trong cổ họng như bị nhét đầy cát sỏi, mỗi một chữ thốt ra đều kéo theo cơn đau nhói ở lồng ngực.

“Người qua đường.” Lão nhân không hề nhấc mí mắt, vẫn chuyên chú gọt thịt khô, con dao xương cạo trên miếng thịt phát ra tiếng sột soạt nhỏ. “Ta moi ngươi từ trong đống tuyết ra. Thiếu chút nữa là đông thành tảng băng rồi. Bên cạnh còn có một nữ hài, hàn khí tỏa ra dọa người, giờ đang nằm ở gian trong.” Hắn chỉ vào một cửa hang nhỏ hơn bên cạnh, được ngăn cách bằng một tấm rèm da thú.

Mộc Dao Quang! Tim Lâm Viêm thắt lại, hắn giãy giụa muốn ngồi dậy xem xét, nhưng cơ thể vừa động đậy, cơn đau kịch liệt và cảm giác suy yếu lập tức đánh gục hắn, trước mắt tối sầm lại, hắn nặng nề ngã trở lại tấm da thú, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề.

Khai Đoạn

“Tiết kiệm chút sức đi.” Lão nhân giọng điệu bình thản, như thể đang bàn chuyện thời tiết, “Vết thương của hai ngươi, Diêm Vương Gia còn thấy phiền phức. Nữ Oa kia hàn khí nhập tủy, tự mình đóng băng mình đến mức thảm hại. Ngươi còn tệ hơn, ngoại thương nội thương cả một rổ, xương gãy không biết bao nhiêu cái, trí mạng nhất là cái lỗ ở mạng sườn trái, còn có âm độc trên vai, giống như Phụ Cốt Chi Thư vậy, rất khó chữa. Còn thở được, coi như ngươi mạng lớn.”

Lâm Viêm nhắm mắt lại, cố gắng đè nén khí huyết đang cuộn trào và cảm giác choáng váng. Đế hồn ý chí khó khăn nội thị bản thân. Tình hình còn tệ hơn lão nhân miêu tả. Đan điền khí hải khô cạn như sa mạc, Đế Hỏa Tinh Chủng ảm đạm đến mức gần như tắt lịm, chỉ dựa vào một tia ấm áp yếu ớt để giữ lấy tâm mạch. Kinh mạch như một đống đổ nát bị cuồng phong tàn phá, tắc nghẽn, đứt gãy, tràn ngập U Minh Tử Khí cuồng bạo và tàn dư của không gian loạn lưu hỗn loạn. Xung quanh vết thương xuyên thấu ở mạng sườn trái, huyết cương mang tính ăn mòn tựa như vật sống đang ngọ nguậy, không ngừng xâm thực sinh cơ huyết nhục. Vết cào trên vai trái bị nước sông ngâm và vận động kịch liệt làm rách toạc nhiều lần, hiệu quả của bột Liệt Dương Thảo đã sớm biến mất, U Minh Tử Khí lại lan tràn, tử khí màu xám đen như mạng nhện đang lan về phía tâm mạch… Thân thể này, đã đến bờ vực sụp đổ.

“Đa tạ… ơn cứu mạng…” Lâm Viêm khó khăn thốt ra mấy chữ, đôi đồng tử màu vàng ròng nhìn về phía lão nhân. Hắn có thể cảm nhận được, bát nước thuốc cay nồng kia tuy mùi vị kinh khủng, nhưng lại ẩn chứa một luồng lực lượng sinh cơ thuộc tính Thổ cực kỳ tinh thuần, ôn hòa, chính luồng lực lượng này, tựa như phủ một lớp tro mỏng lên đống than sắp tàn, đã tạm thời giữ lại cho hắn chút sinh cơ cuối cùng không bị dập tắt.

“Tạ?” Động tác gọt thịt khô của lão nhân dừng lại một chút, đôi mắt nhỏ vẩn đục liếc Lâm Viêm một cái, khóe miệng nhếch lên một đường cong không rõ ý vị, như cười, lại như chế nhạo. “Lão già này chỉ không muốn ngoài nhà có thêm hai cái xác thối, dụ sói tuyết đến. Tiền thuốc, tiền da thú, còn cả tiền củi lửa này, đều phải tính lên đầu ngươi. Sống sót được rồi hẵng nói lời cảm tạ cũng không muộn.”

Hắn đặt con dao xương xuống, cầm lấy cái bát sành thô đựng thuốc cao màu xanh mực, lại cầm một que gỗ nhỏ được vót nhọn. “Ráng chịu đựng.”

Nói xong, cũng không đợi Lâm Viêm đáp lại, lão nhân dùng que gỗ múc một cục thuốc cao màu xanh mực toả mùi gay mũi, động tác nhanh nhẹn nhưng lại chuẩn xác dị thường, trực tiếp bôi lên vết thương xuyên thấu dữ tợn ở mạng sườn trái của Lâm Viêm!

“Hít—!”

Một cơn đau không thể tả, vừa như vạn kiến phệ tâm lại vừa như dầu sôi đổ vào, lập tức bùng nổ! Thân thể Lâm Viêm đột ngột căng cứng như cây cung, răng gồng chết chặt môi dưới, ngay lập tức nếm được mùi máu tanh! Thứ thuốc cao đó dường như mang theo vô số gai nhọn li ti, hung hăng đâm vào vết thương, điên cuồng thiêu đốt, nuốt chửng huyết cương ăn mòn đang chiếm cứ ở rìa vết thương! Tử khí màu xám đen như vật sống bị ném vào chảo dầu sôi, kịch liệt vặn vẹo, cuộn trào, phát ra những tiếng gào thét không thành tiếng!

Cơn đau dữ dội như sóng thần, từng đợt từng đợt công kích ý chí sắp sụp đổ của Lâm Viêm. Hắn tối sầm mắt, mồ hôi lạnh lập tức thấm đẫm tấm da thú dưới người.

Lão nhân mặt không biểu cảm, dường như không hề để tâm đến sự đau đớn của Lâm Viêm. Thủ pháp của hắn cực kỳ lão luyện, nhanh chóng phủ đều lớp thuốc cao màu xanh mực lên bề mặt vết thương, lại dùng những dải vải gai thô sạch sẽ quấn chặt từng vòng. Làm xong tất cả, hắn cầm một miếng vải khác lau tay, ánh mắt vẩn đục rơi trên khuôn mặt đang hơi co giật vì đau đớn của Lâm Viêm.

“Mùi vị của ‘Thực Cốt Huyết Cương’ của U Minh Điện… còn có một tia… khí tức hỗn loạn của không gian bị xé rách…” Giọng nói khàn khàn của lão nhân bình thản vang lên, như đang tự nói với mình, lại như đang trần thuật một sự thật không quan trọng. “Tiểu tử, phiền phức ngươi gây ra, còn lớn hơn cả bão tuyết ở Táng Ma Cổ Nguyên này.”

Tim Lâm Viêm đột ngột nhảy dựng lên! Lão nhân này… vậy mà chỉ nhìn một cái đã nhận ra thủ đoạn của U Minh Điện?! Hắn tuyệt đối không phải là một thợ săn bình thường nơi hoang dã!

Hắn cố nén cơn đau và sự choáng váng, đôi đồng tử màu vàng ròng sắc bén nhìn về phía lão nhân, cố gắng nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt đầy những nếp nhăn ngang dọc, tê dại và bình tĩnh kia. Nhưng ánh mắt của lão nhân vẩn đục như giếng cổ, không có bất kỳ gợn sóng nào, chỉ có một khoảng không tĩnh lặng sâu không thấy đáy.

“Tiền bối… kiến thức quảng bác…” Lâm Viêm thăm dò mở lời, giọng nói vì đau đớn mà càng thêm khàn đặc.

“Sống lâu rồi, những thứ tạp nhạp như vậy cũng thấy không ít.” Lão nhân lại cầm lấy cốt đao và miếng thịt khô chưa gọt xong, tiếp tục khoan thai gọt, như thể vừa rồi chỉ thuận tay đập chết một con ruồi. “Mùi của đám chó săn ở Hắc Nham Thành, trên người ngươi cũng dính không ít. Có thể từ tay hắn chạy thoát, còn mang theo một nữ tử như tảng băng nhảy vào Hắc Thủy Đàm… Mạng đúng là lớn thật.”

Hắc Thủy Đàm? Lâm Viêm lập tức hiểu ra, cái giếng cổ thông ra sông ngầm dưới lòng đất kia, ở vùng này được gọi là Hắc Thủy Đàm. Xem ra lão nhân này đối với Hắc Nham thành và môi trường xung quanh cực kỳ quen thuộc.

“May mắn…” Lâm Viêm nói úp mở, trong lòng càng thêm cảnh giác. Lão nhân này trông có vẻ tùy ý, nhưng mỗi một câu nói đều điểm trúng vào bí mật trí mạng nhất của hắn.

“May mắn?” Lão nhân cười khẩy một tiếng, con dao xương cạo xuống một lát mỏng trên miếng thịt khô, động tác chuẩn xác đến đáng sợ. “Lúc lão già này moi ngươi ra, trong tay ngươi nắm một thứ, nắm chặt đến mức bẻ cũng không ra.”

Trong lòng Lâm Viêm chuông báo động vang lên dữ dội! Hắn vô thức nhìn về phía tay phải của mình. Tay phải vẫn nắm chặt thành quyền, khớp ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch, trong lòng bàn tay truyền đến cảm giác cứng rắn và lạnh lẽo.

Là mảnh vỡ của Phần Thế Thần Lô!

Vào thời khắc cuối cùng khi thông đạo không gian sụp đổ, hắn đã dùng hết sức lực cuối cùng, dường như đã nắm chặt nó trong lòng bàn tay! Đó là hy vọng duy nhất để hắn đúc lại thần lô, khôi phục sức mạnh, cũng là bí mật lớn nhất trên người hắn!

“Một mảnh… sắt vụn thôi…” Lâm Viêm cố gắng giữ bình tĩnh, định rút tay về, nhưng cơ thể căn bản không dùng được sức.

“Mảnh sắt vụn?” Đôi mắt nhỏ vẩn đục của lão nhân cuối cùng cũng ngước lên, lần đầu tiên mang theo một thứ gì đó rõ ràng – không phải tham lam, không phải tò mò, mà là một thứ… cảm xúc cực kỳ phức tạp khó hiểu, như là hồi tưởng, lại như là một tiếng thở dài sâu thẳm. Hắn đặt dao xương và thịt khô xuống, vươn ra bàn tay đầy chai sạn, như vỏ cây khô, không hề bẻ nắm đấm của Lâm Viêm, mà dùng đầu ngón tay thô ráp, cực kỳ nhẹ nhàng, cách nắm đấm đang siết chặt của Lâm Viêm, chạm vào đốt xương lồi lên trên mu bàn tay hắn.

Động tác của hắn rất nhẹ, nhưng lại mang theo một cảm giác sức mạnh khó tả.

Khí tức thiêu đốt vạn giới

“Một ‘mảnh sắt vụn’ mang theo khí tức thiêu đốt vạn giới?” Giọng nói khàn khàn của lão nhân trầm xuống, sâu trong đáy mắt vẩn đục, hai con ngươi như Hắc Diệu Thạch kia, dường như có một tia sáng cực kỳ yếu ớt lóe lên rồi biến mất, nhanh đến mức khiến người ta tưởng là ảo giác. “Còn trên người nữ Oa kia… mùi vị của Thái Âm Yên Diệt… Tiểu tử, cái mạng ‘may mắn’ nhặt về này của ngươi, sợi dây treo nó, không chỉ có một đâu.”

Hắn chậm rãi thu ngón tay về, lại cầm lấy dao xương, tiếp tục gọt thịt khô, như thể cái chạm và những lời nói kinh tâm động phách vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Ngủ đi. Diêm Vương không thu ngươi thì không chết được. Những vết thương còn lại, đợi đến khi ngươi tự mình ngồi dậy được rồi hãy nói.” Lão nhân cụp mắt xuống, giọng điệu trở lại vẻ bình thản tê dại như trước, “Nhớ kỹ, lão già này tên Nham Lão. Tiền thuốc rất đắt.”

Lâm Viêm nằm trên tấm da thú dày, cơ thể vẫn bị cơn đau và sự yếu ớt giam cầm, nhưng nội tâm lại dấy lên sóng lớn ngập trời! Khí tức thiêu đốt vạn giới… Mùi vị của Thái Âm Yên Diệt… Lão nhân tự xưng là Nham Lão này, không chỉ nhận ra U Minh Điện, mà còn một lời nói toạc ra bí mật lớn nhất trên người hắn!

Hắn là ai? Là địch? Là bạn? Hay là… có mưu đồ khác?

Những suy nghĩ hỗn loạn như dòng nước tuyết lạnh lẽo, hòa cùng cơn đau dữ dội, một lần nữa công kích ý chí đang bên bờ giới hạn của Lâm Viêm. Bàn tay phải nắm chặt mảnh vỡ của hắn, các đốt ngón tay siết đến trắng bệch. Ngọc giản màu trắng trăng trong ngực lạnh lẽo tĩnh lặng. Khí tức của Mộc Dao Quang ở gian trong yếu ớt mà hỗn loạn.

Ngoài cửa sổ, ngọn gió lạnh vĩnh viễn không ngừng của Táng Ma Cổ Nguyên, cuộn theo những bông tuyết lớn như lông ngỗng, va đập vào căn nhà đá thấp bé, phát ra những tiếng rên rỉ.

Căn nhà đá nhỏ bé giữa vùng tuyết nguyên băng giá này, là bến đỗ tạm thời, hay là trung tâm của một cái tuyền qua còn nguy hiểm hơn?

Huyền mệnh nhất tuyến, bước bước kinh tâm.

——————–