Chương 128: Diện kiến (1)

25/8/1077

14:00

Kjerag/ Trước lối vào đại sảnh Hoff Angrsaal.

Bước lên bậc thang cuối cùng dẫn đến khoảng sân rộng trước lối vào sảnh chính, không mấy cơ hội để lên được đây, Twilight dừng chân lại quan sát một hồi.

Là hệ thống điện thờ chính của tôn giáo Kjeragandr, Hoff Angrsaal hiện lên như một ngồi đền cổ kính nằm gần đỉnh núi, nơi nữ thần Kjeragandr nghỉ ngơi (Người Kjeragian tin là vậy). Kiến trúc này bao gồm một sảnh chính nơi hội đồng Tri-clan và Tòa án Vine-Bear họp, được dẫn vào từ một khoảng sân nền đá. Từ con đường đó rẽ sang phải phải sẽ dẫn đến điện thờ chính, nơi các trưởng lão Kjeragian dâng lời cầu nguyện lên nữ thần. Đó là hai khu vực trọng tâm nhất ở đây.

Nằm phía sau sảnh chính là một khu vực phòng nghỉ dành cho hội đồng Tri-Clan và Tòa án Vine-Bear sau các buổi họp. Ngoài ra, đó cũng là nơi ở của thánh nữ (Saintess) và những người hầu chịu trách nhiệm dọn dẹp và tu giữ điện thờ.

Tại đầu sân vào, một người phụ nữ đã mỉm cười đứng chờ sẵn.

“Kính chào những vị khách phương xa, chào mừng mọi người đến Hoff Angrsaal.” Nhìn thấy nhóm Twilight, cô cúi đầu chào.

“Hội đồng Tri-Clan đang chờ tại sảnh chính, tôi sẽ dẫn mọi người vào.”

“Vâng, xin cảm ơ…..” Đoán rằng đây là một tư tế hoặc hầu nữ của ngôi đền, Twilight lễ phép cúi đầu chào.

Nhưng chỉ vừa quay sang, hai mắt cậu mở to ra, cơ thể tự chuyển động đạp chân nhảy về phía sau vài mét, một tay đưa lên ngưng tụ Arts mặc cho không có vật dẫn, tay còn lại đưa vào túi tìm kiếm vũ khí.

Hành động bất ngờ của cậu khiến nụ cười trên gương mặt người phụ nữ cứng lại trong giây lát, ba người Liena vừa lên đến nơi cũng giật mình.

“Sao thế Twilight?”

“Ngươi là ai?!”

Liena vừa mở miệng ra thì giọng nói chất vấn của Twilight đã vang lên trước.

Cậu thở hồng hộc nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, lục một lúc thì nhận ra khẩu súng đã bị tịch thu trước khi lên núi, mồ hôi sau gáy đã chảy đầm đìa.

Đứng ở phía sau Liena, Yelena lúc này cũng run rẩy sợ hãi nép vào sau lưng không dám nhìn người phụ nữ, bàn tay nhỏ nắm chặt ống quần cô.

Biểu hiện bất thường của hai đứa trẻ hướng về người phụ nữ kia, Liena không tin đó là trùng hợp, cô nắm chặt tay, hướng ánh nhìn bất thiện qua, rồi nhanh chóng chuyển sang một vài cảnh vệ Hoff Angrsaal đang đứng gác ngoài chính điện.

Nhìn thấy tình huống, họ cũng bắt đầu di chuyển chuẩn bị can thiệp.

Dù buổi gặp mặt còn chưa bắt đầu, còn chưa gặp mặt Tri-Clan, bầu không khí đã trở nên cực kỳ căng thẳng.

Là người còn lại trong nhóm Twilight đủ tỉnh táo để nhận định tình hình, Felix vòng qua Liena dự định nói gì đó nhàm hòa hoãn lại thì người phụ nữ đã trước một bước hành động.

Twilight đã từng đối mặt với tình trạng này hai lần, đầu tiên là lúc Cape bị mất kiểm soát bởi Oripathy tại Ursus (Khi cậu còn tỉnh táo) lần thứ 2……. thì chỉ ngờ ngợ chứ không nhớ rõ.

Đây là cảm giác bị đe dọa bởi một sinh vật vượt trội hơn, và khi đứng trước người phụ nữ kia, cậu một lần nữa cảm thấy nó, còn rõ ràng hơn lần trước.

Liệu cô ta sẽ làm gì?

Nhìn thấy động tĩnh, não bộ Twilight tuyệt vọng tìm cách xử lý, cậu liếc ngang liếc dọc tính toán, bàn tay nắm chặt ướt đẫm mồ hôi.

“Thứ lỗi vì tự giới thiệu muộn màng, tôi là Kjarr, nữ hầu trưởng của Hoff Angrsaal. Và xin lỗi, nếu như tôi đã lỡ có hành vi mạo phạm đến những vị khách quan trọng đây.”

Khác với mọi viễn cảnh tồi tệ cậu tưởng tượng đến, người phụ nữ khoát tay để cảnh vệ đừng can thiệp, cô ta nhẹ nhàng giới thiệu bản thân, sau đó khom người xin lỗi.

Đồng thời, cảm giác áp bách cũng biến mất khiến Twilight cùng Yelena có chút hoang mang.

Nhưng điều đó không khiến cậu hạ cảnh giác, vẫn đứng tại chỗ xù lông lườm chằm chặp vào người phụ nữ.

“Chúng ta đã lang phí không ít thời gian rồi, hội đồng sẽ không vui nếu phải chờ quá lâu đâu.” Cô ta dường như chả bận tâm, liếc nhẹ về phía sau lưng Liena một cái rồi bắt đầu dẫn đường đi trước.

“Lối này.”

Thấy cô ta bắt đầu đi vào sảnh chính, Twilight do dự một chút, bên kia Felix nhìn qua trưng cầu ý kiến.

“Nếu sợ thì giờ thay ca vẫn còn kịp đấy.”

Trong đầu vang lên lời anh vừa nói, cậu lắc đầu hít một hơi rồi trở lại chỗ ba người kia, giữ khoảng cách vừa phải đi theo người phụ nữ.

Bước đến trước cửa sảnh chính, nữ hầu trưởng nhẹ gõ vào cánh cửa gỗ.

“Vào đi.” Bên trong, giọng nói cho phép vang ra, người phụ nữ đứng qua một bên hạ người ra giấu mời vào trong khi hai cảnh vệ đứng bên ngoài đẩy cửa ra.

Lúc đi ngang qua họ, dù vẫn còn cảnh giác, Twilight cũng nhẹ khom người tỏ ý xin lỗi, điều này khiến ánh mắt bất thiện của cảnh vệ giảm nhẹ đôi chút.

…

Bước vào trong sảnh chính.

Khác với cách bài trí trang trọng của một sảnh yết kiến thông thường, nơi tiếp đón nhóm của Twilight, sảnh họp của Tri-Clan lại phá lệ giản dị.

Cả căn phòng chỉ bao gồm một chiếc ghế lớn ở trung tâm cùng hai hàng ghế ghỗ hai bên, ngay giữa trần là một cửa sổ với họa tiết trang trí bằng gỗ và lát kính, những tia nắng chiếu qua khung cửa thắp sáng sảnh họp một cách ấm cúng.

Tất nhiên, vì đã thông báo trước và cũng vừa mới tiếp đãi sứ đoàn Samifjod xong, nơi đây đã tập hợp đông đủ các thành phần lãnh đạo của Kjerag.

Vào giây phút cánh cửa mở ra, Twilight bước vào, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về cậu.

“Hỡi những vị khách đến từ phương xa, ta là đại trưởng lão (The Great Elder) tòa án Vine-Bear và là người chủ trì của hội đồng Tri-Clan, thay mặt chào mừng mọi người đến Hoff Angrsaal!” Ngồi tại chiếc ghế ở trung tâm, một Feline già giặn trông đầy uyên bác vung tay lớn tiếng chào mừng.

Sau khi dẫn nhóm cậu vào, nữ hầu trưởng cũng rời đi ngay, sự vắng mặt của cô ta khiến Twilight bớt đi phần nào áp lực.

Mặc kệ sự xăm soi, cậu bình tĩnh bước đến giữa sảnh tiếp đón, trước mặt Feline lớn tuổi, quỳ một chân xuống trang trọng hành lễ.

“Trân trọng biết ơn sự chào đón của ngài, những người lãnh đạo của ba gia tộc lớn cùng tất cả những ai có mặt tại đây. Xin tự giới thiệu, tôi là Luke Luckbolts, người thừa kế chính thống của gia đình Luckbolts đến từ Siracusa.”

Theo sau cậu, những người còn lại (Đã dợt qua từ trước) cũng hành lễ và tự giới thiệu.

“Tôi là Don Liena, người giám hộ của Luke Luckbolts và Yelena White, đồng thời là gia chủ đương nhiệm của gia đình Luckbolts.”

“Tên tôi là Felix Lixxon, con trai của Phalaxh Lixxon, chủ tịch tập đoàn Lixxon.”

“T-Cháu là Yelena White…”

Vừa cúi đầu, Twilight vừa nhắm mắt lại tập trung cảm nhận sự hiện diện những người trong phòng, thông qua sự thay đổi thân nhiệt mong có thể phần nào đoán được thái độ của đối phương.

Không có gì bất thường, thái độ lịch thiệp và lễ nghĩa của bọn cậu tạo ra ấn tượng ban đầu khá tốt.

“Không cần quá đa lễ, Kjerag sẽ không từ chối đón tiếp những du khách với đầy đủ lòng thành kính, các vị có thể đứng dậy.” Đại trưởng lão mỉm cười nói.

So với một quốc gia nổi tiếng biệt lập với thế giới bên ngoài, thái độ chào đón của ông ta có chút khác biệt. Có thể cuộc viếng thăm của sứ đoàn từ Sami khiến họ có cái nhìn thoáng hơn?

Twilight lén liếc nhẹ sang vị trí người đứng đầu 2 gia tộc còn lại. Tộc trưởng Paleroche, Arctizs Paleroche đang ngồi tại hàng ghế phía bên phải, hai tay chống gậy nhắm mắt dưỡng thần, đứng sau lưng ông ta như cận vệ là hai chiến binh, một Ursine, một Caprinae, to lớn.

Còn tộc trưởng của Browntail, ông ta ngồi bên cạnh Olafur Silverash, đúng như thông tin mà Will đem về cho cậu về một kẻ coi trọng lợi ích, ánh mắt ông ta từ lúc nhóm cậu bước vào vẫn luôn chú ý đến Felix.

Nhìn thái độ bình thản đó cùng việc Olafur đã yêu cầu biết mục đích đến đây cùng các điều khoản giao dịch của cậu từ trước, khả năng rất cao yêu cầu cậu sắp sửa đưa ra đây đã được bàn bạc xong xuôi hết cả rồi, cuộc gặp mặt hôm nay chỉ để thông báo kết quả.

Nghĩ đến đây, Twilight cũng nhẹ nhóm đi một chút, với vẻ mặt chào đón như này, kết quả cũng sẽ không xấu đi đâu.

Suy đoán của cậu rất nhanh được chứng thực.

Sau một hồi xã giao, Twilight rất nhanh vào vấn đề chính, việc được cấp quyền sỡ hữu vùng đất mà cậu mong muốn.

“Chúng tôi cam kết tôn trọng tuyệt đối phong tục, tín ngưỡng và vùng đất của người dân Kjeragian, đồng thời sẽ không có bất kỳ hành vi nào xâm hại đến các phong tục, tín ngưỡng nói trên….cam kết sẽ cống nạp lễ vật (đóng thuế) hằng năm…”

Từ từ lặp lại những gì đã nói với Olafur Silverash lúc trước, về mũ đích, cam kết, .v..v. Vừa nói, cậu tiếp tục quan sát phản ứng xung quanh, ngày càng chắc chắn hơn về nhận định của bản thân.

Chính vì vậy, cậu quyết định đề cập đến thứ mình cùng Felix đã khéo léo che giấu trong cuộc nói chuyện tối hôm qua.

“Cuối cùng, về vấn đề quân sự và chính trị, nếu yêu cầu này được chấp thuận chúng tôi sẽ bằng mọi giá bảo vệ nơi đã thuộc về mình. Ngoài ra, chúng tôi sẽ không tổ chức bất kỳ hành động quân sự nào phục vụ hay nhắm đến đến bất kỳ tổ chức chính thống tại Kjerag, trừ khi có được sự chấp thuận của hội đồng Tri-Clan và tòa án Vine-Bear.”

Sau vài ngày quan sát, Twilight thừa biết ý định lợi dụng quân đoàn lính đánh thuê của Olafur, và hoàn toàn không thích điều đó. Chính vì vậy, trừ khi bị đe dọa, bọn cậu sẽ rất vui vẻ dọn dẹp vài ba tên cướp đường hay hộ tống đoàn buôn, nhưng tuyệt đối sẽ không tham dự vào các vấn đề chính trị hay quân sự của Kjerag.

Một lời tuyên bố ngay trước mặt ba tộc trưởng của Tri-Clan, tỏ rõ thái độ chính trị của mình.

Nghe xong điều này, vẻ mặt bình thản của Olafur Silverash nó chút thay đổi, nhưng không nhiều. Trái lại, Arctizs Paleroche và Luca Browntails có chút bất ngờ với sự thẳng thừng đó, đồng thời dâng lên một chút hứng thú với cậu.

“Đó là toàn bộ yêu cầu từ vị khách trẻ tuổi này của chúng ta, có ai có vấn đề gì không.” Chỉ có đại trưởng lão không hề tỏ ra bất cứ biểu cảm dư thừa nào ngoài một vẻ mặt hiền hậu, tuyên bố.

“Nếu không thì các tộc trưởng có thể bắt đầu biểu quyết.”

“Quyết định này sẽ góp phần cho sự phát triển của Kjerag, nhà Silverash đồng ý.”

Olafur là người đầu tiên giơ tay, tiếp đến là Luca Browntails.

“Kukuku, miễn rằng cậu ra giữ đúng cam kết của mình, nhà Browntails chấp thuận.”

2/3 phiếu thuận, chuyến đi này đã thành công, Twilight mặt ngoài bình tĩnh nhưng bàn tay đtặ truowccs ngực đã nắm chặt kìm nén sự kích động. Ba người phía sau, Liena vẻ mặt tự hào, Felix cùng Yelena cũng vui vẻ ra mặt.

Có điều bất ngờ là.

“Miễn hành động của họ không ảnh hưởng đến máu thịt trường tồn của Kjerag, Paleroche không có ý kiến.”

Nhà Paleroche bất ngờ ủng hộ quyết định này, hơi kỳ lạ nhưng không ai để ý đến nó lúc này.

“Vậy, nếu cả ba tộc trưởng đều quyết định như vậy, ta thay mặt Tri-Clan và tòa án Vine-Bear, tuyên bố yêu cầu của những vị khách phương xa sẽ được chấp thuận!”

Clap Clap Clap! (Sound effect)

“Trân trọng cảm ơn quyết định của ba vị tộc trưởng, tôi đã chuẩn bị một ít quà cảm tạ, nó sẽ được gửi đến lạnh địa của các vị ngay bây giờ.” Twilight cúi đầu. Tiếng vỗ tay như vang lên bên tai cậu như khi có ai đó tuyên bố điều gì đó quan trọng, nhưng tiếc là trong đại sảnh này không ai vỗ tay cả, chỉ vài người tỏ vẻ chúc mừng.

Như vậy, mục đích đã đạt thành, trọng tâm chuyến đi này có thể kết thúc ở đây.

Đang lúc Twilight định cáo lui thì.

“Khoan đã cậu trai trẻ.” Đại trưởng lão bất ngờ lên tiếng.

“Trước hết hãy để ta chúc mừng cậu, mong muốn gây dựng một ‘ngôi nhà’ cho những người không chốn dung thân của cậu đáng để tán dương, là người đại diện cho Kjeragandr, ta cầu chúc những điều tốt đẹp sẽ đến với cậu.”

“Cảm ơn lời chúc phúc của ngài.” Twilight khom người đáp lại.

“Vậy, trước khi kết thúc buổi họp này, ta có một câu hỏi.” Đại trưởng lão tiếp tục nói.

“Vâng, tôi sẽ trả lời mọi thứ trong khả năng.”

“Không phải với cậu, mà là một câu hỏi đơn giản dành cho cô bé đằng sau kia.”

Dứt lời, mọi sự tập trung đều chuyển về phía người mà vị đại trưởng lão nhắc đến, tất nhiên không phải là Liena.

Nghe thấy câu hỏi của ông, Yelena ngẩng đầu lên.

“Cô bé, liệu cô có hứng thú với việc trở thành thánh nữ Karlan (Karlan Saintess) không?”

Giải thích chi tiết:

Tại sao cả nhóm Twilight phải vào đại sảnh để yết kiến Tri-Clan và The Great Elders?

Họ được yêu cầu như thế, lý do chi tiết chương sau sẽ rõ.

Đôi lời của tác:

Sorry mọi người, dạo gần đây trời trở lạnh, sức khỏe người nhà không ổn định, lại vướng lịch thi nên mình không viết chương mới được, mong mọi người thông cảm.

Bây giờ mình đã sắp xếp được một chút thời gian, có thể quay trở lại viết tiếp, mình sẽ cố đẩy tiến trình truyện để kịp đúng dịp tiếp âm lịch.

Cuối cùng, vậy là một năm mới đã qua rồi, chúc mọi người một năm 2025 vui vẻ, tràn đầy hạnh phúc và tiếp tục ủng hộ truyện nha!