Chương 81: Hoa Xương Khô

“Có thể kể rõ hơn không?” Phương Nhàn mua thêm hai phần trà điểm, ghé sát lại.

“Có phải bí mật gì đâu.” Chủ tiệm bĩu môi, “Lão thái gia nhà họ Triệu mừng thọ, thiếu gia Triệu sai người mua hết bánh quế trong thành để chúc thọ.”

“Nhiều bánh quế thế, ăn sao hết?” Phương Nhàn nghe mà nhíu mày.

“Ai nói bánh quế là để ăn?” Chủ tiệm hừ lạnh, giọng đầy chua chát, “Rõ ràng là mua cho người ta nhìn, mấy nhà giàu có quen thói phô trương rồi. Lão thái gia thích ăn bánh, thiếu gia Triệu liền mua sạch bánh quế trong thành để tỏ hiếu tâm, hương thơm lan mấy con phố cũng ngửi thấy.”

“Nghe nói mấy vị thiếu gia tiểu thư đến mừng thọ, tụ lại còn lấy bánh ném nhau chơi nữa.”

Nói xong nỗi ghen tị, chủ tiệm cúi đầu tiếp tục làm bánh.

“Đa tạ lão ca.” Phương Nhàn gật đầu, vỗ vai Hạ Diệp, “Đi thôi.”

Mua đồ cũng phải theo thứ tự trước sau, người ta đã mua hết bánh quế trước, hắn đành chịu.

Chẳng lẽ dày mặt đến tận cửa xin xỏ? Chẳng khác gì ăn mày.

Cùng lắm hôm nay ra khỏi thành, mai đến nơi khác mua cũng được.

“Thơm quá.” Hạ Diệp chun mũi hít hà.

Quả thật rất thơm, ven đường không ít đứa trẻ vừa đi vừa chảy nước miếng.

Phương Nhàn lấy khăn tay, lau khóe miệng cho cô bé yêu quái.

Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng gặp người lấy khăn che mặt — vì dị ứng với hoa quế.

Càng đi, mùi ngọt trong không khí càng nồng.

“Thơm thì thơm thật.” Phương Nhàn nhìn về phủ đệ phía trước, “Nhưng sao trong mùi thơm này lại lẫn chút mùi thối thế nhỉ?”

Hắn ngửi thấy một mùi mục rữa ẩn dưới hương hoa quế, giống như xác chết bị nhốt trong chỗ kín mấy ngày giữa trời oi bức.

Mùi ấy rất nhạt, gần như không nhận ra.

Chắc chắn không phải xác chết, nếu nhà họ Triệu có người chết, cách xử lý nhiều vô kể, sớm đem chôn ngoài thành rồi, đâu cần dùng hương thơm để che đậy.

“Ta đi mua cho ngươi miếng bánh quế.” Phương Nhàn vuốt tóc Hạ Diệp, nắm tay cô bé đi thẳng đến cổng chính, bước chân vững vàng, mắt nhìn thẳng, sắp sửa đường hoàng bước vào.

“Công tử xin dừng bước!” Gã gác cổng giơ tay chặn lại.

Từ xa hắn đã để ý hai vị tiểu thư yểu điệu này, đến gần mới phát hiện người áo trắng là nam tử.

“Ta là bằng hữu của công tử nhà các ngươi, sao, các ngươi còn dám cản ta?” Phương Nhàn ngẩng mặt, giả vờ không vui.

Bộ dạng học theo dáng vẻ công tử nhà giàu kiêu căng ngạo mạn, cũng ra dáng lắm.

“Không dám, không dám.” Gã gác cổng cúi rạp người, cung kính nói, “Hôm nay lão thái gia mừng thọ, thiếu gia đặc biệt dặn, phải có thiệp mời mới được vào.”

Ngày thường, gặp người như Phương Nhàn, phong độ bất phàm, dù có phải bằng hữu thiếu gia hay không, hắn cũng không dám nhiều lời, càng không dám ngăn cản. Nhưng hôm nay trong phủ hạ lệnh nghiêm, không có thiệp mời, ai cũng không được vào.

Dù là người tình của thiếu gia cũng không ngoại lệ!

“Có chỗ mạo phạm, mong công tử thứ lỗi.” Gã gác cổng cúi đầu, giọng rụt rè.

“Hừ.” Phương Nhàn từ đầu đến cuối không thèm liếc hắn, “Chúng ta đi.”

Trong lúc đối thoại với hạ nhân, Phương Nhàn đã âm thầm tỏa thần thức, dò xét phủ đệ nhà họ Triệu từ trong ra ngoài.

Trong quá trình dò xét gặp chút trở ngại, nhưng không đáng kể.

Kết quả cũng không ngoài dự đoán.

Nhà họ Triệu giấu một thứ — một đóa hoa xương khô, mùi thối chính là từ đó phát ra.

Hoa xương khô chỉ mọc ở nơi oán khí nặng nề, như bãi tha ma, chiến trường, lại cực kỳ hiếm.

Đã hiếm, lại chẳng có mấy tác dụng, thời gian nở hoa cũng ngắn, chỉ nửa tháng.

Đóa hoa xương khô trong phủ họ Triệu, là có người nhân lúc nó nở, dùng bí pháp phong kín trong hộp ngọc, mới giữ được đến giờ.

Đi xa khỏi phủ, Phương Nhàn kéo ra hai chiếc ghế dựa, ngồi dưới gốc hoè ven đường, nhìn về phía phủ đệ.

Hắn không chắc nhà họ Triệu định làm gì, nên không chọn cách xông vào.

…

Trong phủ họ Triệu, trái ngược hẳn với cảnh náo nhiệt người ngoài tưởng tượng, lại tràn ngập tử khí.

Triệu công tử ngồi bên tủ, lấy khăn tẩm hương che mũi miệng, như ngồi trên đống lửa.

Trong tủ là hộp ngọc phong kín hoa xương khô.

Không chỉ hắn, cả nhà già trẻ đều tụ tập trong căn phòng chật hẹp này.

“Đại nhân rốt cuộc bao giờ mới đến?” Triệu công tử nhịn không được lên tiếng, “Cứ dùng hương che đậy mãi cũng không phải cách, lâu ngày khó tránh bị nghi ngờ. Hôm nay mượn cớ tổ phụ mừng thọ mua bánh quế, mấy ngày sau thì sao?”

Bình thường hắn tiêu xài rộng rãi, quen thói xa hoa, thỉnh thoảng làm chuyện hoang đường người ta còn không để ý, nhưng ngày nào cũng mua hương liệu, bánh trái, dễ khiến kẻ có tâm nghi ngờ.

“Đừng nóng, vị đại nhân kia đã nói sẽ lấy, thì nhất định sẽ đến.” Gia chủ họ Triệu trầm giọng.

“Vậy chúng ta được lợi gì?” Triệu công tử vứt khăn cũ, đổi cái mới.

“Lợi? Lợi cái gì?!” Ngoài dự đoán, gia chủ họ Triệu tát mạnh vào sau đầu con trai, “Có thể giúp vị đại nhân kia làm việc, đó chính là lợi lớn nhất rồi!”

Nói xong, ông ta đứng dậy, đi đến bên tủ, nhẹ nhàng vuốt ve mặt tủ nhẵn bóng, mùi thối nồng nặc cũng không che được ánh cuồng nhiệt trong mắt ông ta.

“Điên rồi, điên hết rồi, cả nhà đều điên rồi.” Triệu công tử lẩm bẩm, lùi lại hai bước.

Từ khi hai tháng trước hắn đi chơi ở Triêu Ca thành về, cả nhà như biến thành người khác, toàn làm những chuyện kỳ quái.

Dốc hết sức dò hỏi tin tức về hoa xương khô, cuối cùng ba ngày trước mua được ở chợ đen, rồi cả nhà ngoài ăn ngủ ra, thời gian còn lại đều tụ trong căn phòng này, mở miệng ngậm miệng đều là “vị đại nhân kia”.

Bao gồm cả hôm nay tổ phụ mừng thọ, nói chỉ ai có thiệp mời mới được vào.

Nhưng rõ ràng trong nhà không hề phát thiệp mời cho ai cả.

Triệu công tử chưa từng gặp vị đại nhân kia, nhưng sự bất thường của người nhà khiến hắn biết, kẻ đó tuyệt đối không phải người lương thiện.

Hắn từng nghĩ đến việc báo quan, nhưng từ khi về từ Triêu Ca, hắn đã bị cấm túc.

Việc mua hương liệu, bánh trái đều do phụ thân lấy danh nghĩa hắn sai người đi làm.

…

Bắc Vực, cách huyện Vũ Trị ngàn dặm, có một ngọn núi xanh.

Ngọn núi được linh lực che giấu, người ngoài không nhìn thấy, cũng không thể đến gần.

Nhiều người tưởng mình đi thẳng, thực ra đã vô thức vòng qua núi.

Trên núi, có một căn nhà nhỏ cổ kính.

“Hai tháng rồi, cũng nên đến huyện Vũ Trị xem sao.” Trong nhà, một nam một nữ đang trò chuyện.

“Cẩn thận một chút.” Nữ tử đáp, “Chủ nhân sắp xuất quan, không thể để xảy ra sơ suất.”

“Chỉ là một đóa hoa xương khô thôi mà, ta không giết người, cũng chẳng cướp bóc, sẽ không ai để ý đâu.”

“Đi nhanh về nhanh, có được hoa xương khô, chủ nhân sẽ luyện thành tuyệt đỉnh nhân gian.”

“Chờ tin ta.” Nam tử kia bước ra khỏi nhà, lộ ra gương mặt dưới áo bào đen.

Là một thanh niên trông rất hiền lành, mặt bầu bĩnh như trẻ con, dáng vẻ vô hại.

Chỉ nhìn tướng mạo, bảo hắn là đệ tử chính tông huyền môn cũng chẳng ai nghi ngờ.

Nhưng thực tế, hắn chính là Tả hộ pháp từng oai danh lừng lẫy dưới trướng Yểm Nhật Ma Đế.