Chương 1: Đào lý xuân phong, một chén rượu

Cây ngọc cành ngà, sương trắng phủ đầy mặt đất.

Ngẩng đầu nhìn lên, ánh mặt trời chỉ như một quầng sáng mờ nhạt, xuyên qua từng tầng khí lạnh, yếu ớt rải xuống mặt đất.

Nơi này là núi tuyết, lại còn là một ngọn núi tuyết dựng đứng hiểm trở, đỉnh đội mây lành, chân nối long mạch, quanh năm băng tuyết không tan. Có câu: “Gió bấc thổi tuyết, lạnh thấu vết sẹo dao,” dùng để tả nơi này quả thật không sai chút nào.

Mà Thính Tuyết lâu, chính là ẩn mình trong dãy núi tuyết ấy.

…

“Hôm nay là lễ nhập môn của các tân đệ tử Thính Tuyết lâu chúng ta.”

“Các sư đệ sư muội mới đến, các ngươi nên biết, Thính Tuyết lâu là đứng đầu trong Cửu Đại tiên môn của Đại Ân vương triều, danh tiếng lẫy lừng, vạn người kính ngưỡng, lịch sử lâu đời. Bao nhiêu truyền kỳ kiếm hiệp giang hồ đều xuất phát từ Thính Tuyết lâu chúng ta.”

“Còn về tiên pháp thần thông, như Phiêu Tuyết kiếm pháp, Đạn Chỉ thần thông, Thanh Phong thập tam thức, bất kể môn nào, đem ra ngoài đều là tuyệt học hiếm có. Trong đó, Thanh Phong thập tam thức càng là vô song, không môn phái nào dám tranh cao thấp khi nghe đến tên.”

Trên đài, Phương Nhàn mặt nghiêm nghị, hai tay chắp sau lưng, lưng thẳng tắp, dáng vẻ như một cao nhân đắc đạo.

Nhưng thực ra, tất cả chỉ là hắn đang diễn trò. Những lời vừa rồi cũng chỉ là mấy câu sáo rỗng, ba năm một lần, lại có một đám đệ tử mới nhập môn, đến lúc này, mấy câu ấy lại được lôi ra đọc đi đọc lại, không biết chán.

Vốn dĩ việc này chẳng đến lượt Phương Nhàn, nhưng năm nay, các trưởng lão trong môn quyết định để hắn bắt đầu tiếp quản các việc lớn nhỏ, bài phát biểu hôm nay cũng nằm trong số đó.

Nhìn đám sư đệ sư muội phía dưới, ôm lấy cánh tay, run rẩy vì lạnh mà vẫn ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, Phương Nhàn thấy buồn cười. Đám nhóc mới tới này tuổi còn nhỏ, chắc trong lòng vẫn ôm mộng tiêu dao giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa, máu nóng bốc lên liền chạy tới nhập môn.

Nhiều nhất một năm nữa, bọn họ sẽ hiểu, những suy nghĩ bây giờ ngây thơ đến mức nào.

Ngươi thử nghĩ xem, tiêu dao giang hồ? Hành hiệp trượng nghĩa? Phải là cao thủ mới làm được chứ?

Muốn thành cao thủ, cần có binh khí thuận tay, võ học thượng thừa, thiên tài địa bảo quý hiếm, những thứ đó đều phải có, mà có thì phải tốn bạc trắng.

Có được những thứ ấy vẫn chưa đủ, còn cần thiên phú, tư chất, lại phải bỏ ra vô số thời gian khổ luyện. Khi tất cả đều có rồi…

Ngươi còn tu tiên làm gì?

Có tiền, có thế lực, thuê vài cao thủ bảo vệ, ngoan ngoãn làm một công tử ăn chơi, chẳng phải cũng tiêu dao khoái hoạt, vui vẻ nhân gian? Còn đỡ phải chịu cảnh ngày ngày khổ luyện mệt mỏi.

Phải biết rằng, công pháp, binh khí, thiên tài địa bảo loại tốt, môn phái không thể cung cấp miễn phí. Ngoài một chút trợ cấp theo thâm niên, còn lại đều phải bỏ bạc ra mua, hoặc dùng công huân đổi lấy.

Đừng nói Thính Tuyết lâu chúng ta keo kiệt, không còn cách nào khác, chỉ vì một chữ: Nghèo!

Thời buổi này, đa số các môn phái đều nghèo.

Là danh môn chính phái, tất nhiên không thể đi cướp bóc, chỉ có thể xuống núi biểu diễn kiếm thuật, hoặc làm hộ vệ cho nhà giàu, thỉnh thoảng làm tay chân cho quan phủ, kiếm chút tiền mọn.

Những lời vừa rồi, mấy cái gọi là truyền kỳ kiếm hiệp giang hồ, e rằng chính là mấy sư đệ sư điệt của ta xuống núi bán nghệ kiếm sống.

Ngoài ra, các môn phái còn có nghề tay trái riêng, biết bói toán thì đi xem tướng, biết trừ tà thì đi bắt quỷ, bí quá thì liều mạng bắt vài tên tiểu tốt của ma giáo đổi lấy tiền thưởng.

Vì sao lại là tiểu tốt của ma giáo?

Bởi vì cao thủ ma đạo thì không gặp được, mà có gặp cũng không đánh lại. Còn đám mới nhập môn của ma giáo thì không dám ra ngoài, càng không dám làm ác. Thế nên, chỉ có mấy tên chạy việc vặt cho ma giáo, thực lực không mạnh, lại có tiền thưởng, trở thành miếng mồi ngon trong mắt các chính đạo nhân sĩ.

Không nói chuyện chém giết, trong Cửu Đại tiên môn, Phẩm Minh các chỉ thu nữ đệ tử, còn làm thêm nghề thêu thùa. Nguyên nhân không gì khác, năm ngoái trong hội luận kiếm của Thính Tuyết lâu, chưởng môn Phẩm Minh các – lão yêu bà kia – đánh bạc thua sạch, đến cả thanh Thất Tu kiếm bên người cũng đem ra cược.

Khi ấy Phương Nhàn cũng có mặt, tận mắt thấy lão yêu bà trợn mắt, thở phì phì, đứng bật dậy, rút thanh Thất Tu kiếm đập lên bàn, dọa cho cung chủ Sơn Hải cung giật mình run tay, làm rơi cả đống bạc vừa thắng xuống đất. Tưởng đâu bà ta thua quá hóa giận, ai ngờ bà ta lại gằn giọng: “Chơi tiếp!”

Nói đi cũng phải nói lại, Phẩm Minh các có mấy vị tiên tử nổi danh, thêu ra thêu phẩm bán ra giang hồ, cái nào cũng giá trên trời, từ đó Phẩm Minh các trở thành môn phái giàu nhất trong Cửu Đại tiên môn.

Tóm lại, trong Cửu Đại tiên môn, Thính Tuyết lâu tuy đứng đầu, nhưng lại là môn phái nghèo nhất. Các môn phái khác đều có cách kiếm tiền, thỉnh thoảng làm chút việc riêng, tuy không giàu có gì nhưng cũng đủ sống, chỉ có Thính Tuyết lâu nằm ở nơi hoang vu hẻo lánh, đến đất cũng không trồng nổi.

Nghèo đến mức gió thổi qua cũng kêu leng keng, chỉ còn lại một thân chính khí.

Thậm chí còn nợ các môn phái khác một đống bạc.

“Khó thật…” Phương Nhàn lẩm bẩm, rồi xoay người, lắc đầu thở dài, lững thững bước xuống đài, để lại cho đám tân đệ tử phía sau một bóng lưng cô quạnh.

Hiếm hoi mới thấy được chút ánh nắng, Phương Nhàn còn phải đi Chấp Kiếm đường xúc tuyết. Đám lão già kia nói nào là dưỡng kiếm, rèn tâm, mài tính, đủ thứ việc vặt đều giao cho hắn, mấy sư đệ cũng hùa theo, bảo làm đại sư huynh thì phải làm gương.

Làm gương cái rắm, rõ ràng là một lũ lười biếng không muốn trực nhật.

Đợi thêm vài ngày nữa, đợi thu dọn xong hành lý, ta sẽ chuồn thôi.

Từ sau khi sư tổ quy tiên, các trưởng lão trong môn bắt đầu cuống lên, đứng ngồi không yên, chẳng còn tâm trí luyện kiếm đánh cờ, ngày ngày xoay quanh Phương Nhàn, giao phó đủ thứ việc, muốn hắn sớm tiếp quản môn phái.

Sư phụ hắn cũng mong như vậy, lão nhân gia đã vất vả nửa đời, lại còn độc thân, chỉ trông chờ Phương Nhàn kế thừa vị trí chưởng môn, để mình được giải thoát, rồi dùng chút tiền dành dụm bao năm, tìm cho Phương Nhàn một cô sư nương trẻ đẹp, hai người đầu bạc răng long, song túc song phi.

Phi! Mơ giữa ban ngày!

Nghĩ đến đây, Phương Nhàn không nhịn được trợn trắng mắt.

Nếu thật sự tiếp quản Thính Tuyết lâu, ngươi tự do rồi, còn ta thì sao? Bao nhiêu nợ nần của Thính Tuyết lâu mấy năm nay, dù có chạy đến Triêu Ca thành, cạy hết vàng trên nóc hoàng cung xuống, e rằng cũng không đủ trả.

Đến lúc đó, nửa đời còn lại của ta chỉ biết cắm đầu kiếm tiền trả nợ, cưới vợ cũng không nổi, lại thành một vòng luẩn quẩn.

Còn sư nương gì đó… Phẩm Minh các có Liễu Khuynh Thành, nàng ấy thầm mến ngươi đã lâu, đừng giả vờ không biết! Lần trước tám môn phái khác chặn dưới chân núi đòi nợ, Liễu Khuynh Thành còn tuyên bố trước mặt mọi người, chỉ cần ngươi chịu làm rể, toàn bộ nợ nần của Thính Tuyết lâu sẽ xóa sạch!

“Hay là ta bắt trói sư phụ, đem tặng cho Liễu Khuynh Thành, như vậy chẳng phải ta vừa có một sư nương trẻ đẹp, giàu có, danh chấn giang hồ, lại không còn nợ nần, tiếp quản môn phái cũng không sao…” Phương Nhàn nheo mắt, nhìn mây trôi cuồn cuộn nơi chân trời xa.

Dù sao, hắn cũng không đánh lại ta.