Chương 7: Bước đầu làm xây dựng nhà

Để chuẩn bị xây nhà cho Nhạc, Lân đến xem mặt bằng, rồi lên bản vẽ thiết kế. Thời hiện đại, Lân quen vẽ trên AutoCAD, nay lại phải vẽ tay. May mắn là thời đi học từng học qua vẽ tay kiến trúc, nên vẫn nhớ được đôi chút. Chỉ có điều, đơn vị đo lường thời này khá rắc rối.

Theo quy đổi: 1 trượng = 4m, 1 ngũ = 2m, 1 thước = 40cm, 1 tấc = 4cm, 1 phân = 4mm. Một dặm đường hơn 400m. Thước được dùng làm đơn vị chính (tương tự mét thời nay) nhưng lại chia thành nhiều loại như thước vải, thước đất, thước mộc, mỗi loại có quy định khác nhau. Tuy kiến thức về thời này không ít, nhưng để chuyển đổi đơn vị vào bản vẽ cũng mất kha khá thời gian. Sau một ngày hí hoáy, lăn lê bò toài, cuối cùng Lân cũng hoàn thành bản vẽ sơ bộ, rồi tính luôn dự toán. Với kinh nghiệm 10 năm làm QS, từng bóc tách khối lượng nhiều công trình lớn, việc dự toán mấy căn nhà nhỏ với Lân chỉ như trò con nít.

Xây xong nhà cũng vừa lúc đến hạn nộp thuế ruộng cho xã trưởng. Nhà Lân có 5 mẫu ruộng nhị đẳng, mỗi mẫu phải nộp 30 thăng thóc (1 thăng = 1 lít) và 6 hợp gạo (1 hợp = 0,1 lít). Mỗi thăng thóc còn thu thêm 3 đồng phụ, tổng cộng khoảng 7 tiền 33 đồng. Mùa khô thì thu 3 tiền mỗi mẫu.

Bấy giờ trong triều, Trương Phúc Loan xưng là Quốc phó, cậy quyền lộng hành: mua bán chức tước, cắt xén thuế má, cho phép lấy tiền chuộc tội. Thuế tuy không cao nhưng liên tục bày ra các khoản phụ thu như tiền trình diện, tiền đèn dầu, tiền trầu cau, tiền làm bao đựng, tiền đi đường, tiền làm kho… khiến dân thêm khổ, quan lại thì tham nhũng, nhiễu nhương.

Ngày động thổ, Lân xem tuổi cho phụ thân Nhạc là ông Hổ Phi Phúc. Ông sinh năm Canh Dần, thuộc mệnh Mộc – Tùng Bách Mộc, biểu trưng cây cao bóng cả che chở con cháu. Quẻ mệnh thuộc Khôn, hợp hướng Tây Nam để làm ăn, đón khách. Nhưng Lân nghĩ về sau ba anh em Nhạc sẽ làm việc lớn, nên chọn hướng Diên Niên (Tây Bắc) âm dương hòa hợp, quý nhân phù trợ.

Lân dùng la bàn xác định phương hướng, rồi mời gia chủ lập bàn cúng thổ địa, vương trạch để khởi công. Cúng xong, Lân cùng Lâm và người làm dọn mặt bằng, đào đất lấy ngày. Hoàn tất, mọi người vào nhà uống rượu. Lân báo giá: mỗi căn 30 quan, bốn căn là 120 quan, nhà kho thì 23 quan.

Nhạc ngạc nhiên:

”Lân sư huynh sao tính nhanh vậy? Nhà đệ trước giờ dự trù thường lệch lắm, nói 30 quan thì thành 35–40 quan. Huynh chưa làm việc này bao giờ, liệu có hụt không?”

Lân đáp:

”Không sao, ta đã tính chi tiết công và vật liệu. Nhân tiện, ta sẽ xây hàng rào bằng vật liệu mới do ta nghiên cứu”.

Phụ thân Nhạc nói thêm:

”Là huynh đệ với con ta thì tiền bạc không vấn đề, thiếu cứ nói, ta sẽ hỗ trợ. Chuyện trong nhà cả. Thôi, bỏ chuyện công việc, hôm nay cứ say một bữa trước đã”.

Rượu nhà Nhạc, ủ lâu năm, men nồng hương đậm, uống vào như lửa chạy trong huyết quản. Lân cùng đám người mình ngà say rồi cáo từ.

Sáng hôm sau, Lân đến thì thấy người làm nhà Nhạc đông tới 50 người, ai cũng gọi Nhạc là “anh Hai” (biệt danh “Hai trầu” vì Nhạc buôn trầu). Long đến sau, đội thợ cũng lần lượt tới. Tuyển thêm 3 người phụ, tổng cộng 13 người: 5 thợ mộc, 8 thanh niên phụ việc.

Xây nhà gỗ thời này ít dùng đinh, chủ yếu là mộng, khớp, ngàm. Lân mang đinh tới, hướng dẫn chỗ nên dùng để thi công nhanh hơn. Lân còn mang 2 xe rùa gỗ tự chế, tuy thô sơ nhưng giảm sức cho thợ. Lân đưa bản vẽ, hướng dẫn cách đọc. Ban đầu thợ chỉ hiểu chút ít, nhưng làm quen dần. Lân còn dùng ròng rọc đơn kéo vật nhẹ, ròng rọc động để nâng kèo lớn – chỉ cần 40 cân sức để nâng vật 500 cân – giúp tiến độ nhanh hơn. Long tiếp tục tuyển thêm người.

Ở công trường, Long làm quản đốc, Lân phụ trách triển khai. Sau 3 tuần 2 ngày, căn nhà đầu tiên hoàn thành, khiến Nhạc tròn mắt. Ba căn sau làm nhanh hơn, mỗi căn chỉ mất 2 tuần 4 ngày; nhà kho chỉ 1 tuần 3 ngày. Lân còn nhờ Nhạc cho người lấy cát ở suối về, khoảng 2 miếng (1 miếng = 14,4 m³).

Hoàn thành xong nhà và kho, Lân bắt tay vào xây hàng rào bằng đá, dùng xi măng làm chất kết dính. Lúc này, từ túi đồ nghề, Lân lấy ra một vật dụng hình tam giác nhọn, khiến mọi người tò mò.

Long nhíu mày hỏi:

”Cái này dùng để làm gì?”

Lân đáp:

”Đây là cái bay, dụng cụ để xây. Ta sẽ dùng bột xám do chính ta chế tạo để xây hàng rào”.

Thời này đã có nơi sản xuất gạch nung đặc (khác gạch rỗng thời hiện đại) nhưng nhu cầu ít nên lò gạch cũng hiếm. Lân nói với Nhạc:

”Ta sẽ xây hàng rào bao quanh nhà cho đệ, nhưng gạch thì phải đi xa mới lấy được. Ta định thay bằng đá, đệ có thể đưa đá về nhanh nhất là bao lâu?”

Nhạc trả lời ngay:

”Nếu sư huynh cần gấp, sáng mai sẽ có”.

Lân vốn định nói ba ngày cũng được, nhưng kịp nuốt lại. Đúng là “có tiền có người” mình quên mất nhà Nhạc có lực lượng nhân công rất đông.

Sáng hôm sau, khi Lân đến, một đống đá lớn đã được xếp gọn trong sân. Lân và Long tới sớm nên cùng Nhạc ngồi uống trà. Nhạc sai người sang nhà Lân lấy những bao bột xám mang về.

Nhạc vừa rót trà vừa nói:

”Không ngờ Lân sư huynh chưa từng xây nhà mà làm giỏi như một thợ cả, khiến đệ bội phục”.

Long đặt chén trà xuống, mỉm cười:

”Không chỉ đệ đâu. Ban đầu hắn rủ ta lập đội xây nhà, ta cũng chưa tin tưởng. Giờ thấy hắn sắp xếp đâu ra đấy, lại có dụng cụ tự chế, ta hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Nhiều lúc còn nghĩ, không biết hắn có phải là người khác không”.

Lời đùa của Long khiến Lân thoáng giật mình. Quả thực, Lân bây giờ không còn là Phan Văn Lân mà mọi người từng biết. Lân đáp:

”Ta vốn thích tìm hiểu việc xây cất, nay thử một phen, may mắn mọi thứ đều suôn sẻ”.

Trong lòng thì thầm: “Đùa à, anh đây làm xây dựng mấy chục năm, dăm ba cái nhà nhỏ này sao làm khó được anh, hahaha.”

Chẳng mấy chốc, thuyền chở bột xám (xi măng) cập bờ, mọi người cùng nhau khuân vác. Lân dùng xẻng xúc cát vào thùng gỗ, mỗi thùng chứa 1,5 đấu cát (1 đấu = 10 lít). Xi măng này chỉ đạt cường độ PC30, nhưng vậy là đủ. Lân hướng dẫn:

”Một bao bột xám nặng 50 cân trộn với 10 thùng cát, thêm nước cho dẻo là dùng được. Hỗn hợp này gọi là hồ hay vữa”.

Nhờ từng làm phụ hồ rồi lên thợ trong thời hiện đại, Lân thao tác rất thuần thục. Lân làm mẫu một lần, định vị tường, căng dây thẳng, rồi chỉ từng bước cho thợ cách dùng bay xây bằng đá và vữa.

Long hứng chí nói:

”Để ta thử một phen”.

Nhưng vừa cầm bay, Long mới thấy không đơn giản: đá nghiêng ngả, vữa lúc nhiều lúc thiếu. Lân cười bảo:

”Chậm thôi, không phải dân nghề thì chưa làm ngay được đâu”.

Ba ngày đầu, thợ xây còn vụng, mỗi ngày chỉ làm được 3–4 mét, lại không đẹp. Nhưng dần quen tay, họ xây ngày một đều và đẹp hơn. Lân cho đặt lò rèn chế thanh sắt tròn dài làm râu tường, cùng loại to hơn làm cột trụ. Lân còn hướng dẫn cách trộn bê tông bằng đá nhỏ hoặc sỏi: một bao bột xám, 4 thùng cát, 6 thùng đá/sỏi.

Việc đóng ván khuôn tạo hình được thợ mộc làm nhanh gọn. Khi tháo khuôn, bê tông đã cứng, mọi người thử thấy chắc chắn, ai cũng ngạc nhiên: thứ sền sệt ban đầu, giờ rắn như đá.

Tin đồn lan nhanh, nhiều người kéo đến xem, thậm chí có người muốn thuê đội của Lân xây nhà, hoặc thương nhân ngỏ ý mua bí quyết chế bột xám với giá cao. Nhưng Lân không dại mà bán. Dù bên ngoài là chàng trai 18 tuổi, bên trong hắn là người đã ngoài 30, đủ chín chắn để giữ bí mật.

Xây xong, Lân cho trát tường, quét vôi, hàng rào trở nên chắc chắn và đẹp mắt.

Sau khi trừ chi phí, Lân lãi 30 quan. Phụ thân Nhạc thưởng thêm 10 quan. Khi Lân nói cho Long nghe, Long trố mắt:

”Lợi nhiều vậy sao? Ta tưởng chừng 10 quan là cao lắm rồi”.

Lân chia cho Long 20 quan, nhưng Long chỉ nhận 10 quan, cho là đủ. Lân nhất quyết bắt hắn nhận toàn bộ số tiền chia, không cho từ chối.