Chương 5: Vào rừng săn thú, đón tết trung thu

Hôm sau, khi trời còn bảng lảng sương mai, trước khi Lân tới lớp, mẫu thân trao cho Lân một hộp bánh, gói cẩn thận bằng lá sen xanh biếc.

“Đây là bánh Trung Thu do mẫu thân tự tay làm, con hãy mang đến biếu tiên sinh,” bà ôn tồn dặn.

Bánh Trung Thu nơi chốn này khác xa so với thời hiện đại. Thường chỉ có hai loại: bánh nướng và bánh dẻo, phần lớn nhân ngọt, tinh giản mà thanh khiết.

Hôm ấy, tiết Trung Thu vừa đến, thầy Hiến có việc phải ra ngoài, thuận đường ghé qua Phan gia. Nhân cơ hội, Lân cùng Long, Tiệp và Dũng mang theo cung tên, giáo dài, thẳng tiến lên sơn lâm săn bắn.

Lân vốn nhiều lần vào khu rừng này, đã quen địa thế, thậm chí còn để lại ký hiệu dọc đường. Lần này, cả bọn dự định săn đến khoảng giờ Ngọ thì hồi quy, còn chuẩn bị cho yến hội buổi tối.

Vừa vào được một đoạn, Thung lấy dây bố trí bẫy gà rừng. Thỉnh thoảng, Lân vẫn thấy bóng cánh chim thấp thoáng, nhanh như chớp ẩn mình trong lùm cây rậm rạp, chỉ để lại khoảng trống tĩnh lặng. Dũng và Tiệp tách ra, dùng cung săn nhím, thỏ hay heo rừng con. Lân và Long thì cầm giáo, giương cung, hẹn nhau tập hợp ở trung điểm rồi tản ra, không quá ba trăm bước.

Bỗng từ bụi rậm vọng ra tiếng xào xạc. Long lập tức đưa tay ra hiệu dừng, khẽ nói:

“Tựa hồ là một con lợn rừng lớn.”

Lợn rừng vốn tính hung hãn, da dày tựa giáp trụ. Loại lợn lăn chai lại càng đáng ngại: chúng thường lăn mình vào nhựa cây để tạo lớp giáp cứng, mác thương khó xuyên. Một khi bị khích động, chúng cuồng nộ chẳng khác gì mãnh hổ. Không ít thợ săn đã bỏ mạng dưới nanh ngà của chúng.

Cả hai rón rén tiến đến, Long nhận rõ một con lợn rừng chừng bảy mươi cân đang kiếm ăn. Y nhẹ bước áp sát, Lân phía sau đã giương cung chờ lệnh. Chớp thời cơ, Long vung giáo đâm mạnh. Con thú gầm lên “eng éc” điên cuồng nhảy chồm.

Lân lập tức bắn tên, mũi tên cắm sâu vào chân sau nó. Thú dữ quay phắt lại, mắt đỏ ngầu, lao thẳng về phía Long. Cả hai lập tức tránh né, tìm lấy thân cây để leo lên. Từ trên cao, Lân kéo cung, bắn liền hai mũi: một trúng bụng, một ghim vào hông. Dù trọng thương, sức nó vẫn còn dũng mãnh.

Lân cố ý dụ nó, để Long chờ thời cơ. Khi con thú xông lại, Long đâm một nhát chí mạng vào yết hầu. Lợn rừng loạng choạng vài bước, rồi gục hẳn.

Cả hai lấy dây leo buộc chân nó, dùng cây luồn qua, khiêng về điểm hẹn. Đến nơi đã thấy Thung ngồi khoan thai, bên cạnh ba con gà rừng bị trói. Một lúc sau, Dũng và Tiệp cũng trở lại. Bên hông Tiệp treo hai con thỏ, còn Dũng vác trên vai một con nai đuôi trắng chừng hai mươi cân. Thu hoạch quả thực không tồi.

Cả nhóm cùng về nhà thầy Hiến. Trước sân, hai chiếc lồng đèn tròn lay động theo gió; bàn ghế đá bên trong sân đã được treo thêm nhiều lồng đèn rực rỡ. Từ giữa tuần trước, bọn trẻ trong thôn đã chặt tre, gọt trúc, chuẩn bị cho đêm hội.

Huynh đệ đồng môn đang bận trang hoàng, quét dọn. Thấy nhóm săn trở về, ai nấy buông việc chạy ra.

Huấn cười lớn:

“Thịt lợn rừng mà nướng lên thì tuyệt hảo!”

Danh thì xuýt xoa:

“Chư vị sư huynh quả thật thân thủ phi phàm.”

Ba huynh đệ Nhạc, Thơm, Lữ cũng tới xem. Thơm nói:

“Tiểu đệ cũng mê săn bắn, lần sau xin được theo cùng.”

Một số gia nhân Phan gia chuyển vật dụng tới nhà thầy, trong bếp các đại thẩm, cô nương tất bật chuẩn bị. Lân vô tình để ý đến vài tiểu thư chừng mười lăm, mười bảy tuổi. Thấy Lân liếc về phía bếp, Huấn ghé tai trêu:

“Sư huynh thấy thế nào? Trong bốn vị ấy, hai nàng đoan trang dịu dàng, hai nàng tính khí có phần đanh đá. Người đẹp nhất là Phi Yến – nhan sắc khuynh thành, nhưng tính tình thì… lợi hại chẳng kém đường roi của nàng.”

Các huynh đệ của Lân cũng đưa mắt nhìn sang, miệng bắt đầu xì xào bàn tán, ai nấy hứng khởi không kém. Tất cả đều là những hán tử chưa lập gia thất, thanh niên máu nóng gặp các cô nương trẻ trung, há lại chẳng phấn chấn?

Danh cùng Huấn vừa nói dăm câu đã nhanh nhảu rảo bước sang phía ấy. Lân chỉ mỉm cười nhàn nhạt; tuy cũng đã đơn thân lẻ bóng bấy lâu, nhưng trong mắt hắn, đám cô nương kia chỉ là những tiểu muội chưa đủ chín chắn. Hắn vốn ưa vẻ đẹp của phụ nữ thành thục, phong vận nảy nở, chứ chẳng mặn mà với những giai nhân non tơ, “chung thủy” trước sau như một.

Những con thú săn được, nhóm của Lân đem ra bãi đất trống xử lý sạch sẽ, chặt thành từng phần, giao cho nhà bếp, chỉ giữ lại chút thịt heo rừng và thỏ để tối cùng nhau nướng thưởng. Chẳng mấy chốc, tiệc rượu đã bày biện tươm tất. Phan gia cùng mấy vị bô lão trong thôn an tọa uống trà. Một số phụ huynh có con theo học thầy Hiến cũng mang quà đến, ngay cả võ sư Quan cũng đã có mặt.

Không khí dần náo nhiệt. Cái tên Danh đã sớm ngồi cạnh một cô nương, vừa cười vừa nói rôm rả. Bàn của Lân an vị gần bàn của thầy Hiến, cách đó chẳng xa là tảng thịt heo rừng đang nướng đỏ hồng trên bếp than.

Phu nhân Phan gia cùng sư mẫu bận rộn phân phát bánh kẹo cho đám trẻ con trong làng, từng đứa xếp hàng ngay ngắn, mắt sáng rỡ chờ đến lượt. Trên bàn của thầy Hiến, có hai vị thương nhân người Hoa – bằng hữu làm ăn của Phan gia. Một người trong đó mỉm cười chắp tay:

”Tại hạ họ Lý, tên Kiệm, lâu nay cùng Phan gia hợp tác thương vụ. Nghe danh thầy Hiến văn võ song toàn, nhân dịp Trung Thu, xin cùng đối vài câu góp vui, chẳng hay thầy nghĩ thế nào?”

Thầy Hiến đáp lễ:

”Ý ấy thật tuyệt. Tiện đây, các trò của ta cũng có vài năm dùi mài kinh sử, xin cùng chung vui. Mời Lý huynh ra câu trước”.

Lý Kiệm đọc:

”Quá quan trì, quan quan bế, nguyện quá khách quá quan”

(Qua ải trễ, cửa quan đóng, mời khách qua đường qua cửa quan)

Thầy Hiến chậm rãi mỉm cười:

”Xuất đối dị, đối đối nan, thỉnh tiên sinh tiên đối”

(Ra câu đối dễ, đối câu đối khó, mời tiên sinh đối trước)

Mọi người vỗ tay tán thưởng: “Đối hay lắm!”

Lý Kiệm lại đọc:

”Ai công hầu, ai khanh tướng, trong trần ai, ai dễ biết ai”

Nghe xong, thầy Hiến khẽ chau mày — câu này mang chút kiêu ngạo — nhưng rất nhanh lấy lại phong thái. Ông nói:

”Câu này, để các trò của ta ứng đối, xem bản lĩnh tới đâu”.

Lúc ấy, Thơm đứng dậy, chắp tay thi lễ:

”Đệ tử xin mạo muội đối:

Thế Chiến quốc, thế Xuân Thu, gặp thời thế, thế thời phải thế”.

Lý Kiệm bật cười vỗ tay:

”Đối thật khéo! Học trò của Trương huynh quả bất phàm. Không rõ tiểu hữu xưng hô thế nào?”

Thơm đáp:

”Học trò họ Hồ, tên Thơm”.

Người đi cùng Lý Kiệm, Phan Thành, cũng lên tiếng:

”Tại hạ xin góp vui một vế đối:

Đại hiếu đại trung, đức trọng lưu truyền vạn cổ”.

Dũng đứng lên thi lễ, đối rằng:

”Chí tình chí nghĩa, đạo cao cảm hóa thiên thu”.

Tiếng reo “Hay lắm!” vang khắp bàn tiệc.

Phan gia cũng góp một câu:

”Nghiệp tổ vững bền nhân, trí, dũng”.

Long liền đứng lên, đáp:

”Gia phong muôn thuở đức, thảo, hiền”.

Tiếng vỗ tay lại nổi lên như sấm. Bàn của các vị phu nhân và cô nương cũng bắt đầu hướng ánh mắt sang, theo dõi từng câu đối.

Thấy cô gái mà mình gặp khi chiều đang ngồi bên ấy, Danh liền đứng lên, chắp tay:

”Học trò xin ra một vế đối nhỏ:

Hồng diệp đề thi truyền hậu ý”.

Thầy Hiến cùng Phan gia liếc nhau mỉm cười, trong lòng đã đoán được tâm tư của tên tiểu tử này. Phan gia cười nói:

”Vế này… e rằng nên để bàn bên kia đáp lại thì hơn”.

Phía bàn bên, các vị cô nương trẻ tuổi rì rầm bàn luận. Một hồi sau, Phi Yến khẽ đứng dậy, uyển chuyển cúi chào, rồi đưa tay chỉ về cô gái đã cùng Danh đối thoại khi chiều, cất giọng thanh thoát đọc:

“Xích thằng hệ túc kết lương duyên”

(Lá thắm đề thơ truyền ý kín,

Chỉ hồng chân buộc kết duyên lành.)

Tiếng cười khúc khích vang lên, cô gái kia đỏ mặt cúi đầu e thẹn. Phi Yến lại nói, giọng đầy hứng khởi:

”Nghe đồn Phan sư huynh cũng là bậc tài tử am tường thi văn, chẳng hay hôm nay có thể ban tặng một vế đối để mọi người thưởng lãm chăng?”

Lân thoáng giật mình: “Cái nha đầu này, ta nào có dây vào, cớ gì lại lôi ta ra giữa trận tiền thế này?”

Bất đắc dĩ, Lân đành đứng dậy, chắp tay hướng về bàn của thầy, rồi quay sang đáp:

”Tại hạ xin cả gan kính tặng một vế đối”:

“Cha con thầy thuốc về quê, gánh một gánh hồi hương, phụ tử.”

Câu vừa dứt, cả sảnh đường như lắng xuống. Vế đối này quả là nan giải – bởi cách chơi chữ thâm thúy: “cha con” tức phụ tử, “về quê” tức hồi hương; mà hồi hương và phụ tử lại đều là danh dược trong y học.

Thoạt đầu, Lân cũng từng nghĩ đến hai câu thiên cổ tuyệt đối của nữ danh sĩ Đoàn Thị Điểm:

“Da trắng vỗ bì bạch” – da tức bì, trắng là bạch, “bì bạch” lại là tiếng vỗ tay.

“Song song là hai cửa sổ, hai người ngồi trong cửa sổ song song” – song song vừa chỉ đôi song cửa, vừa là trạng thái đối xứng, còn có thể ngắt nhịp để hiểu thành hai lớp cửa.

Song nhớ ra Đoàn Thị Điểm vốn ở thời trước, e rằng người trong tiệc đều biết, nên Lân mới nghĩ ra vế đối mới này. Quả nhiên, mọi người trầm ngâm mãi vẫn không đưa ra được đáp án.

Bàn bên của Phi Yến ai nấy chau mày suy nghĩ. Cuối cùng, nàng nhẹ giọng thừa nhận:

”Tiểu nữ xin bái phục, không thể đối lại được. Lân huynh quả nhiên tài cao”.

Phan gia mỉm cười:

”Câu này thực hay, song cũng quá khó. Ngày mai sẽ nhờ người viết treo ở cửa, ai đối được sẽ thưởng một quan tiền”.

Rồi chậm rãi ngâm:

“Thầy dạy bảo tận tâm truyền đạo.”

Quản gia liền ứng khẩu:

“Trò học siêng năng, khởi sự thành công.”

Tiếng vỗ tay vang rộn, chúc mừng thầy Hiến. Thấy đêm đã khuya, thầy Hiến đứng dậy, chắp tay nói:

”Giờ đã muộn, xin tặng chư vị một bài thơ làm kỷ niệm”.

Rồi thong thả ngâm:

Trăng tròn sáng soi khắp đêm thanh,

Bóng trăng soi rọi bóng cây lành.

Trăng soi dịu dàng, trần gian tĩnh,

Đêm về thơ thẩn, mộng vương xanh.

Tiệc trung thu dần tàn. Nhóm của Lân cùng gia nhân Phan gia thu dọn bàn ghế, các cô nương và đại thẩm thì rửa bát. Công việc xong xuôi, ai về nhà nấy, kết thúc một đêm trăng rực rỡ và đầy thi vị