Chương 390: Lời Nguyền Đá.

Cuộc họp chính thức bắt đầu ngay khi những âm thanh ồn ào cuối cùng trong quán rượu bị dập tắt bởi một sự im lặng đầy sức nặng.

Không có lời chào hỏi thừa thãi, cũng chẳng có những màn xã giao sáo rỗng. Mọi thứ diễn ra theo một kịch bản thép đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, từng vị trí, từng vai trò và mọi biến số rủi ro đều đã được đặt lên bàn cân.

Dù bầu không khí đặc quánh áp lực, phần lớn người chơi đều thể hiện sự đồng thuận gần như tuyệt đối.

Ở đây, không ai đủ ngu ngốc để biến nơi này thành vũ đài tranh chấp quyền lực.

Tất cả đều hiểu một chân lý khắc nghiệt: cuộc chinh phạt con Boss Tầng 5 không phải là nơi để thử vận may, càng không phải chỗ cho những kẻ muốn phô diễn cái tôi cá nhân.

Shivata và Liten lần lượt lên tiếng. Giọng nói của họ mang theo kỷ luật sắt từ hai bang hội lớn nhất, không cảm xúc, không màu mè, chỉ có trách nhiệm và những cấu trúc chiến thuật khô khốc.

Ngay sau đó, Hắc Kiếm Sĩ Kirito và Tia Chớp Asuna tiếp nhận nhịp điều phối.

Những chỉ dẫn của họ gọn gàng, lạnh lùng và chính xác đến mức đáng sợ.

Họ tập trung tuyệt đối vào mật độ đội hình, nhịp độ tấn công và cả phương án rút lui khi có thương vong.

Ngay cả những người chơi tự do vốn nổi loạn nhất cũng phải nín thở mà lắng nghe.

Căn phòng dần chìm trong sự ngột ngạt của những con số, sơ đồ và thuật ngữ chuyên môn.

Cho đến khi Argo bước ra.

Không bảng thông số hiện lên. Không cửa sổ hệ thống màu xanh quen thuộc.

Chỉ có ánh đèn cầy leo lét phản chiếu lên chiếc mũ trùm đầu bí ẩn và một nụ cười mơ hồ, đầy ẩn ý trên gương mặt Con Buôn Thông Tin.

“Muốn hiểu thứ chúng ta sắp đối mặt,” Argo cất giọng, hạ thấp xuống một nhịp, chậm rãi nhưng xuyên thấu vào tai người nghe, “đừng chỉ nhìn vào thanh máu của nó.”

Căn phòng như rơi vào một tầng im lặng mới, sâu thẳm hơn.

“Hãy nghe về gã khổng lồ đã bị thời gian bỏ quên.”

Mọi ánh mắt như bị hút về phía cô. Rin chăm chú nhìn vào bóng dáng nhỏ nhắn đó, trái tim của cô đập nhanh dần như nhịp điệu phấn khích.

Bỗng ánh mắt thiếu tự nhiên nhìn về một hướng, Rin không nhớ mình có thói quen như vậy khi nghe ai đó đang phát biểu, nhưng cô cũng thuận theo cơ thể mình, rồi ánh mắt đó vẫn rơi thoáng qua một người.

Rin lén lút quan sát, ngay cả người chơi khoác bộ giáp Onyx bí ẩn cũng khẽ nghiêng đầu, sự tập trung toát ra từ dáng ngồi bất động như một khối đá đen.

“Fuscus the Vacant Colossus-Gã Khổng Lồ Rỗng Tuếch.” Argo nhấn mạnh từng chữ, để cái tên rơi xuống không gian như một tảng đá nặng ngàn cân.

“Hắn từng là sinh vật kiêu ngạo nhất vùng núi đá cổ đại, được đúc từ những khối thạch cổ khắc đầy truyền thuyết… nhưng linh hồn thì hoàn toàn trống rỗng.”

Giọng Argo không cao, nhưng mang theo một sức ép kỳ lạ, khiến người nghe cảm thấy lồng ngực mình hơi thắt lại.

“Sự kiêu ngạo của hắn lớn đến mức dám khinh thường cả thần linh. Và khi hắn đối đầu với Thần Dã Thú-The God of Ultra Violence, kết cục đã được định đoạt từ trước khi trận chiến bắt đầu.”

Argo đưa tay lên, năm ngón tay khẽ xòe ra trước ánh đèn của quán rượu.

“Vị thần ấy đã đục năm cái lỗ xuyên qua thân thể hắn. Lớp da đá đáng tự hào của Fusus không thể lành lại, dòng máu của hắn đông lại thành những viên đá quý lộ ra bên ngoài.”

Một khoảng trống lặng nặng nề bao trùm.

“Hình phạt dành cho Fuscus,” Argo tiếp tục, “là bị giam cầm vĩnh viễn trong hình hài đá tảng. Canh giữ một cánh cổng… mà chính hắn cũng chẳng biết nó dẫn tới đâu.”

Cô quét ánh nhìn sắc sảo qua căn phòng, dừng lại thoáng chốc nơi nhóm của Rin, rồi lướt qua nhóm của Kirito.

“Fuscus không chiến đấu bằng kỹ năng.” “Không combo.” “Không mưu mẹo.”

“Hắn chiến đấu bằng sự bền bỉ lạnh lùng của đá… và cơn thịnh nộ âm ỉ của một kẻ đã mất tất cả. Hắn không có trái tim để các người đâm trúng. Không có điểm yếu rõ ràng để khai thác ngay từ đầu.”

Giọng Argo hạ thấp thêm một nấc, nghe như tiếng gió rít qua khe đá.

“Đây không phải là một cuộc săn tốc độ. Mà là một cuộc chiến tiêu hao. Một cuộc kéo co tử thần… nơi kẻ nào kiệt sức trước, kẻ đó sẽ phải nằm lại vĩnh viễn.”

Tiếng thì thầm lan ra như một gợn sóng nhỏ, rồi nhanh chóng bị bóp nghẹt bởi bầu không khí nặng nề mà Argo vừa để lại phía sau. Không cần ai lên tiếng nhắc nhở, tất cả đều tự giác im lặng.

“Một cuộc chiến tiêu hao.”

Cụm từ ấy, đối với những người chơi Tiền Tuyến, không khác gì một bản án treo lơ lửng trên đầu sự kiên nhẫn của họ.

Không phải vì xa lạ, mà vì nó quá quen thuộc. Quen đến mức chỉ nghe thôi cũng đủ khiến cổ tay nhức mỏi theo ký ức.

Thực ra, không ai trong số họ là không lường trước điều này.

Qua những gì Argo mô tả, Fuscus the Vacant Colossus gần như chắc chắn thuộc dạng Golem, một loại quái vật mà chỉ cần nhắc tên thôi cũng đủ khiến nhiều người chơi lắc đầu tránh xa.

Những người có mặt ở đây đều đã từng lê bước qua vô số trận chiến khắc nghiệt, từng đối đầu đủ mọi hình thái quái vật mà Aincrad ném vào họ.

Trong thế giới của Sword Art Online, Golem luôn là bài toán khó giải nhất đối với bất kỳ tổ đội nào.

Chúng có lớp phòng vệ dày như vách đá, lượng máu cao đến mức làm nhòe cảm giác tiến triển của trận chiến.

Chúng không chảy máu. Không nhiễm độc. Không suy yếu hay cảm thấy mệt mỏi theo cách quen thuộc. Mỗi đòn đánh chỉ giống như gõ búa lên đá tảng, có tiếng vang, nhưng hiếm khi thấy kết quả ngay lập tức.

Vì thế, nhiều người chơi thường lựa chọn bỏ qua Golem. Không phải vì chúng không có giá trị.

Trái lại, những nguyên liệu thu được từ cơ thể chúng, quặng, tinh thạch, ngọc thô, luôn có giá rất cao trên thị trường.

Nhưng cái giá phải trả cho việc săn lùng chúng thì còn cao hơn.

Thời gian bị kéo dài vô tận. Trang bị bị bào mòn nhanh hơn bình thường. Và quan trọng nhất, tinh thần của người chiến đấu bị mài mòn từng chút một, cho đến khi chính họ cũng không còn chắc mình đang tiến lên… hay chỉ đang cố không gục xuống trước.

Và giờ đây, họ phải đối mặt với một Golem không chỉ mạnh, mà còn mang theo cả một câu chuyện về sự trừng phạt và cơn giận không bao giờ cạn.

Rin cảm thấy lòng bàn tay mình hơi ẩm. Cô siết chặt lấy chuôi kiếm Ashen Edge, lớp da nhám và thép lạnh cấn vào lòng bàn tay như một điểm tựa mong manh giữa cơn bão cảm xúc.

Trong đầu cô lúc này là một khoảng trống kỳ lạ, hoặc có lẽ, là quá nhiều mảnh vỡ ký ức chồng chéo lên nhau đến mức không còn một cái tên nào đủ sức gọi gọi tên chúng.

Đôi mắt màu tro bạc của cô khẽ lảng tránh, tìm một góc tối để trú ẩn khỏi những ánh nhìn tò mò đang bủa vây.

Cô đã quen với việc bị quan sát từ rất lâu rồi, từ những ngày thơ bé, từ trước cả khi định mệnh buộc cô phải khoác lên mình bộ giáp bạc này.

Nhưng quen thuộc không đồng nghĩa với dễ chịu. Mỗi ánh mắt vẫn giống như một lực ép vô hình, đủ để khiến lồng ngực cô thắt lại trong một nhịp thở nghẹn ngào.

‘Một kẻ thù không có trái tim. Không có điểm yếu. Mang trong mình sự trống rỗng vĩnh cửu…’

Ý nghĩ ấy lướt qua tâm trí Rin, buốt giá và rỗng tuếch như chính cái tên mà Argo vừa xướng lên. Cô thấy mình trong đó.

‘Không.’

‘Mày không còn là đứa trẻ của ngày xưa.’ Hơi thở cô bắt đầu chậm lại, nhịp nhàng hơn. ‘Mày phải sống. Phải bước tiếp.’ ‘Mày phải chuộc lại những tội lỗi mà mày đã gây ra cho…’

Dòng suy nghĩ tự vấn bị cắt đứt đột ngột bởi một thanh âm thực tế. Giữa sự im lặng đặc quánh, một giọng nói trầm thấp và điềm tĩnh vang lên từ bàn của những kẻ đứng đầu.

“Năm cái lỗ đọng lại thành đá quý đó.”

Toàn bộ ánh mắt trong quán rượu lập tức dồn về phía Shivata. Anh ta khoanh tay trước ngực, đôi mắt nheo lại đầy nghi ngại, như thể đang cố xuyên thấu qua lớp sương mù của những lời đồn đại.

“Chúng không chỉ để trang trí cho đẹp, đúng chứ, Argo?”

Argo nhìn anh ta trong giây lát. Dưới vành mũ trùm, cô nở một nụ cười. Nhưng lần này, đó không phải là nụ cười tinh quái của một kẻ buôn tin tức chỉ biết đến tiền.

Nó nghiêm túc hơn, mang theo sức nặng của một sự thật có thể định đoạt sự sống còn.

“Đúng vậy,” Argo đáp, giọng cô vang lên rõ mồn một. “Năm cái lỗ xuyên qua thân thể Fuscus… chính là tử huyệt của nó.”

Argo không để sự im lặng kéo dài quá lâu. Cô búng tay, và lần này, một cửa sổ giao diện mờ ảo hiện ra, hiển thị bản vẽ phác thảo sơ sài về một khối đá khổng lồ với năm điểm sáng rực rỡ phân bổ dọc theo lồng ngực và tứ chi.

“Chúng không phải là điểm yếu theo cách mà mọi người vẫn nghĩ,” Argo giải thích, đôi mắt cô nheo lại dưới vành mũ.

“Mỗi cái lỗ đó chứa một viên Tinh Thể Thạch Anh Cổ. Đó là nơi tích trữ nộ khí của Fuscus. Nếu mọi người đánh trúng vào điểm đó, sát thương sẽ nhân lên gấp bội. Nhưng…”

Cô dừng lại, nụ cười trên môi thay bằng sự nghiêm túc.

“Để chạm được vào chúng, người chơi phải đưa vũ khí xuyên qua lớp giáp đá dày gần nửa mét.

Và ngay khi mũi kiếm chạm vào tinh thể, Fuscus sẽ kích hoạt cơ chế phản chấn. Nếu không đủ sức mạnh để phá vỡ viên đá bằng một đòn tấn công, thì người tấn công sẽ bị kẹt ở đó.”

Tiếng hít hà vang lên khắp căn phòng. Một canh bạc thực sự. Hoặc là phá hủy được “trái tim” của nó, hoặc là bị mắc kẹt lại với con trùm, để rồi bị nó nghiền nát ngay sau đó.

Cũng vài người bắt đầu suy nghĩ đến kế hoạch để cho các tanker thực hiện điều này, nhưng không ai muốn bị mắc kẹt với con trùm rồi bị nó nghiền nát cả.

“Vậy là chúng ta cần một đội nhóm khác, nằm ngoài nhóm Tanker và nhóm gây sát thương?” đúng lúc này, Ren trong bộ giáp Onyx đứng dậy.