Chương 381: Sự Dối Trá Của Hương Vị Chủ Đạo.

Hina bất ngờ nở một nụ cười bí ẩn, một nụ cười khó đoán khiến Ren cảm thấy lạnh sống lưng.

Cô nhanh chóng bắt đầu thu thập mọi thứ trên kệ nguyên liệu cách đó không xa. Cuối cùng, một mớ nguyên liệu hỗn độn, từ tươi sống đến đã qua sơ chế, được ném xuống trước mặt Ren, phủ kín mặt thớt.

“Bây giờ, việc của cậu là phân loại tất cả những thứ này thành năm vị cơ bản khác nhau.” Hina ra lệnh, ánh mắt thách thức. “Đừng làm tôi thất vọng đấy, Ren.”

Cô khoanh tay, đứng tựa vào quầy bếp. “Việc phân biệt các vị một cách chính xác rất quan trọng trong việc kết hợp và biến tấu. Nếu không cảm nhận được, cậu sẽ không bao giờ đạt được sự cân bằng hương vị mà tôi vừa nói tới.”

Ren nhìn đống nguyên liệu đầy màu sắc và hình dạng trước mặt mình. Từ nấm khô, rong biển, đến những lát chanh, muối biển, và một số loại quả lạ lẫm… Thử thách này phức tạp hơn việc cầm dao rất nhiều lần.

Đối diện với thử thách bất ngờ, Ren không hề nao núng.

Cậu hiểu rằng lý thuyết vừa học chỉ là bước đệm, còn thực hành mới là nơi Kỹ Năng thực sự được kiểm chứng.

“Chỉ có cách nếm thử thôi sao?” Ren hỏi, giọng có phần tự vấn, như muốn khẳng định sự cần thiết của phương pháp này.

Hina gật đầu xác nhận. Ren bèn bắt đầu nhiệm vụ, cẩn thận nhặt lên từng loại nguyên liệu nhỏ.

Bàn tay cậu, đã quen với việc cầm kiếm và kích hoạt các Skill chiến đấu một cách dứt khoát, giờ phải học cách đưa thức ăn lên đầu lưỡi một cách tinh tế và từ tốn.

Cậu dễ dàng phân loại được bốn vị rõ ràng: Lát chanh (Chua) Tinh thể muối biển (Mặn) Hạt đường (Ngọt) và Lá rau màu sẫm (Đắng). Bốn nhóm được đặt gọn gàng, không cần suy nghĩ nhiều.

Nhưng cậu khựng lại trước ba thứ còn lại, tất cả đều mang sắc thái “ngọt thịt” đã được Hina miêu tả, một mảnh Rong biển Kombu khô, một lát Phô mai Parmesan vàng ươm, và một giọt Nước sốt mắm nâu sẫm.

“Wait…chúng ta có nước mắm à?”. Ren kinh ngạc ngửi thử cái chén nhỏ chứa thứ chất lỏng màu nâu hổ phách, mùi hương nồn nàn kéo dài tới cuống họng.

“Phải, Yuzu và tôi đã cố thử chế biến ra nó, mặc dù trông có vẻ đơn giản, nhưng làm được hương vị đúng chuẩn cũng mất công ra phết.” Hina chống nạnh một cách tự hào.

Ren gật đầu và nhìn Hina với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi nếm Rong biển Kombu. Vị đậm, sâu, và kéo dài. Đúng như Hina nói: Umami thuần khiết. Cậu đặt nó vào nhóm Umami.

Đến Phô mai Parmesan. Nó có vị mặn nhẹ, nhưng hương vị béo ngậy, sâu lắng của sữa ủ lâu năm đã tạo ra một sự đầy đặn đặc trưng.

Ren nhíu mày, so sánh với Umami từ Kombu, rồi quyết định đặt nó vào nhóm Umami.

Cuối cùng là Giọt nước mắm. Cậu nếm một chút. Vị Mặn bùng nổ ngay lập tức, nhưng ngay sau đó là hương vị cá nồng nàn và hậu vị sâu.

Cậu lưỡng lự. Vị mặn quá rõ ràng, nhưng Umami cũng hiện diện. Cậu cố gắng nhớ lại lời giảng của Hina về “vị ngọt thịt” và quyết định đặt nó vào nhóm Umami.

“Được rồi, tôi đã phân loại xong.” Ren ngước nhìn Hina, bàn tay cậu hơi run nhẹ vì sự tập trung cao độ, chờ đợi phán quyết.

Hina tiến lại, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng năm nhóm nguyên liệu. Cô không vội vàng, mà dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào từng nhóm.

“Phân loại cơ bản cho người mới bắt đầu khá tốt. Cậu đã nhận diện được sự tồn tại của vị Umami, điều mà nhiều người không làm được.” Cô khen ngợi, nhưng ngay sau đó lắc đầu. “Tuy nhiên, cậu đã mắc một sai lầm lớn trong nhóm Umami.”

Hina chỉ vào miếng Rong biển Kombu và Phô mai Parmesan, gật đầu dứt khoát: “Hai thứ này đúng. Chúng là những ví dụ điển hình cho Umami, nơi vị ‘ngọt thịt’ chiếm ưu thế vượt trội so với các vị khác.”

Nhưng khi chạm vào giọt Nước mắm, Hina rút tay lại, ánh mắt trở nên nghiêm khắc. “Sai. Nước mắm, dù là thực phẩm lên men và chứa glutamate, nhưng vị chủ đạo và nổi bật nhất của nó là Mặn.”

Cô nhìn thẳng vào Ren, giọng nói nhấn mạnh từng chữ: “Trong nấu nướng, đặc biệt là khi cân bằng hương vị, cậu phải phân biệt được vị chủ đạo và vị hỗ trợ.

Nước mắm được dùng để tăng độ mặn trước tiên, sau đó mới đến hiệu ứng Umami.

Nếu cậu dùng nó với mục đích duy nhất là tăng Umami mà không chú ý đến lượng muối, món ăn sẽ bị quá mặn và hỏng hoàn toàn.

Ngược lại, cậu dùng Kombu để tăng cường vị Umami mà không làm tăng đáng kể độ mặn. Đây là khác biệt cốt lõi.”

“Phân tích vị không chỉ là việc gọi tên, mà còn là việc hiểu mục đích sử dụng và sự cân bằng của nguyên liệu.

Đó là lý do việc nấu ăn không thể đơn giản là dựa vào các thông số Game Status mà cậu quen thuộc.” Hina nói, kết thúc bài sửa sai đầu tiên, khiến Ren ngẫm nghĩ thật lâu về sự phức tạp của thế giới ẩm thực.

Sau lời sửa lỗi nghiêm khắc, Hina đột ngột dịu giọng, nở một nụ cười tán thưởng. “Dù sao thì, cậu có một cái lưỡi tuyệt vời đấy…”

Nhưng ngay khi thốt ra những lời đó, cô dường như vừa kịp nhận ra sự hai nghĩa của câu nói. Khuôn mặt cô bỗng đỏ bừng lên, nhanh chóng lan đến tận mang tai.

“Không… không!” Hina cuống quýt xua tay, giọng lắp bắp đầy lúng túng. “Ý tôi là… lưỡi của cậu có khả năng cảm nhận vị giác tuyệt vời đấy!”

Ren nhìn Hina với ánh mắt cực kỳ kỳ lạ, không hề nói một lời nào, khiến cô càng thêm bối rối.

Cậu vẫn còn đang cố gắng xử lý lượng kiến thức về Umami, và sự thay đổi cảm xúc đột ngột của Hina làm cậu không thể hiểu nổi.

Hina nhanh chóng quay người lại, cố gắng lúng túng chuyển dời sự chú ý của cả hai sang chủ đề tiếp theo, gạt phăng khoảnh khắc ngại ngùng vừa rồi.

“Được rồi! Tới Khóa Học Thứ Ba.” Giọng cô lấy lại vẻ nghiêm túc. “Về vấn đề kiểm soát ngọn lửa.”

Hina đã hoàn toàn thoát khỏi sự bối rối vừa rồi. Cô nhanh chóng di chuyển đến khu vực bếp chuyên dụng, nơi đặt những chiếc chảo kim loại sáng bóng.

Ren quan sát thấy có hai loại bếp phổ biến ở Thị Trấn Khởi Đầu: Dạng đầu tiên là bếp cháy bằng nguyên liệu đốt thô như gỗ hoặc than củi.

Loại này thường rất khó để khống chế nhiệt độ chính xác, nhưng đổi lại, đồ ăn nấu bằng bếp này thường mang những hương vị đặc biệt khó sao chép.

Loại thứ hai là bếp cháy bằng đá ma thuật. Chúng sử dụng những viên đá ma thuật để tạo ra nhiệt lượng vừa phải, và người sử dụng có thể điều chỉnh cường độ tùy ý, một phiên bản hiện đại hóa và tiện dụng.

Thật trùng hợp, căn bếp của nhà ăn này có cả hai loại bếp đó. Ngoài ra, Ren còn nhìn thấy một cái lò nướng bánh bằng than củi to đùng phía sân sau.

“Lửa không phải là kẻ thù, mà là đối tác.” Hina bắt đầu, giọng cô trầm và dứt khoát, mang đầy vẻ nghiêm trang.

“Nhiều đầu bếp mới vào nghề, dù trong game hay ngoài đời thực, đều sợ lửa hoặc dùng nó một cách bừa bãi. Cậu phải học cách cảm nhận và kiểm soát nó.”

Cô bật một bếp ma thuật lên. Ngọn lửa màu xanh lam bùng lên, lớn dần. Hina lấy một chiếc chảo rỗng đặt lên bếp.

“Khi chiên, xào, hay áp chảo, nhiệt độ thay đổi từng giây.” Cô nói, chỉ vào chiếc chảo đang nóng lên.

“Đừng chỉ dựa vào Bộ Đếm Nhiệt Độ mà Skill có thể cung cấp. Cậu cần dùng giác quan, vì vị giác của người ăn không thể được đo bằng con số.”

“Cách kiểm tra nhiệt đơn giản nhất là Phép thử Giọt nước.”

Hina nhúng đầu ngón tay vào một chén nước sạch, rồi lắc nhẹ một giọt nước vào chiếc chảo.

Ssssssss!

Giọt nước ngay lập tức bốc hơi và biến mất, tạo ra một tiếng rít khô khốc.

“Đây là quá nóng.” Hina giải thích. “Nhiệt độ này sẽ làm cháy dầu và lớp ngoài của thực phẩm chỉ trong tích tắc, bên trong thì còn sống. Cậu phải tránh xa trạng thái này.”

Cô chỉnh nhỏ lửa, đợi vài giây rồi thử lại. Lần này, giọt nước rơi xuống, thay vì biến mất, nó nhảy múa thành những hạt nhỏ, lướt nhanh và linh hoạt trên bề mặt chảo như những viên bi, trước khi từ từ bốc hơi.

“Còn đây,” Hina nhìn Ren, ánh mắt sáng lên. “Là nhiệt độ hoàn hảo. Nó đủ nóng để thực phẩm chín đều, tạo ra lớp vỏ ngoài giòn, đẹp mắt mà không làm cháy.

Bây giờ, tới lượt cậu. Hãy thực hành điều khiển ngọn lửa, duy trì chiếc chảo này ở trạng thái ‘nhảy múa’ đó, không quá nóng, không quá nguội, cho đến khi cậu cảm nhận được sự cân bằng.”

Ren tiến lên, thay thế vị trí của Hina. Cậu đặt một chiếc chảo rỗng lên bếp ma thuật, nuốt khan một tiếng rồi bật lửa.

Cậu có thể dễ dàng kích hoạt Bộ Đếm Nhiệt Độ từ Skill Nấu nướng của mình, nhưng cậu cố gắng kiềm chế, nhớ lại lời Hina: “Đừng chỉ dựa vào con số.”

Ban đầu, Ren gặp khó khăn. Ngọn lửa quá lớn, giọt nước cậu thử bay hơi ngay lập tức.

Cậu giảm lửa, nhưng lại quá đà, làm chảo nguội đi, khiến giọt nước chỉ nằm im và sôi nhẹ.

Ren cau mày, nhận ra việc kiểm soát nhiệt độ bằng cảm giác phức tạp hơn việc điều chỉnh thông số trên màn hình HUD nhiều lần.

Cậu tập trung cao độ, lắng nghe tiếng than vãn khe khẽ của kim loại khi nó nóng lên, quan sát màu sắc của ngọn lửa và tốc độ bốc hơi của những giọt nước. Sau khoảng mười phút vật lộn, cuối cùng Ren đã đạt được trạng thái đó.

Lách tách, lách tách.

Giọt nước nhảy múa trên mặt chảo, nhanh nhẹn và sinh động, tạo ra một âm thanh nhỏ vui tai.

“Tốt.” Hina trầm giọng, sự hài lòng lộ rõ trong ánh mắt. “Cậu có tố chất học hỏi nhanh. Cảm nhận được sự khác biệt không?”

Ren gật đầu. “Nó giống như cảm nhận trọng lượng của thanh kiếm. Lửa cũng có một trọng lượng và một nhịp điệu riêng.”

Hina mỉm cười nhạt, đó là một sự so sánh rất chiến binh, nhưng lại rất chính xác trong bối cảnh này. “Bây giờ, chúng ta sẽ kết hợp lửa với nguyên liệu. Món đầu tiên: Trứng chiên bơ.”

Hina nhanh chóng đặt trước mặt Ren hai quả trứng tươi, một khối bơ vàng ươm.

“Trứng là nguyên liệu dễ bị ảnh hưởng bởi nhiệt nhất. Một sai lầm nhỏ sẽ làm nó khô, cháy, hoặc chưa chín tới. Bắt đầu đi. Đừng quên những gì cậu đã học về vệ sinh và cách cầm dao khi đập trứng.”