Chương 372: Player Killer…Varn.

Ren yên lặng liếc nhìn cái tên trên đầu của kẻ trước mặt, Varn… cảm nhận được ánh mắt khó chịu của hắn, cậu khẽ nhíu mày.

Nụ cười gượng gạo của Varn kéo dài chưa tới một nhịp thở rồi tắt lịm. Không khí lại chìm vào tĩnh lặng, thứ tĩnh lặng khiến cổ họng khô rát và từng hơi thở trở nên nặng nề.

Hắn hạ tay xuống, ngón tay vô thức siết chặt chuôi đoản đao. Mồ hôi rịn ra ở lòng bàn tay, trượt nhẹ trên lớp kim loại lạnh. Dù cố tỏ ra thoải mái, cơ thể hắn lại phản bội, vai hơi co lại, sống lưng căng thẳng như bị ghim chặt.

“…Dù vậy,” hắn nói tiếp, giọng vẫn cố giữ sự bình tĩnh nhưng rung lên rất nhẹ, “ít ai đủ tỉnh táo để nhìn lên tên của mình trong tình huống căng như vậy…ngươi không lo lắng cho người bạn của mình sao?”

Ren vẫn im lặng. Đôi mắt lam nhạt của cậu dường như không chớp, lạnh như mặt nước đứng gió. Sự bình tĩnh đáng ngờ của cậu khiến Varn cảm thấy khó chịu.

Một tiếng *cạch* rất khẽ vang lên khi hắn vô thức lùi nửa bước, gót giày chạm vào đá dưới chân. Hắn nuốt nước bọt, cổ họng căng ra.

“Thật tình… gặp phải một đứa như mày ngay ở tầng một…” Hắn bật cười, nhưng tiếng cười nghèn nghẹn, thiếu hơi, như bị bóp nghẹt giữa chừng. “Bất ngờ thật đấy.”

Ren không nói gì. Chỉ nghiêng nhẹ đầu, ánh mắt liếc qua phía sau lưng hắn, nơi kẻ giả mạo, Varn, từ nãy đến giờ cứ cố liếc trộm.

Ánh nhìn ấy như một nhát dao lướt qua da thịt. Cơ thể Varn cứng lại, hơi thở hắn chững một nhịp. Chỉ đến lúc đó hắn mới hiểu… Ren đã nhìn thấu mọi thứ. Từng chuyển động nhỏ, từng cái liếc mắt, từng nhịp thở lệch lạc mà hắn nghĩ mình che giấu được.

Và hắn cảm giác… chỉ cần Ren muốn, toàn bộ lớp cải trang, kế hoạch, và cả bản thân hắn, sẽ bị bóc trần trong đúng một câu kế tiếp.

Ren mở miệng, đúng như Varn sợ. Giọng cậu khàn khàn, khô trong cổ họng:

“Không cần phải cố xóa đi dấu vết dịch chuyển đâu… Ta đoán được ngươi… các ngươi… định làm gì rồi.”

Một vị đắng lan trong cổ, Ren hít vào thật sâu, như để ép lại nhịp tim đang dồn dập.

“Các ngươi đã nhốt những người chơi khác ở đâu…”

Đôi mắt lam nhạt của Ren tối sầm lại.

“…và định làm gì với những thứ này?”

Lời nói rơi xuống, nặng như đá. Không gian xung quanh như co lại, nghẹt thở, để lại Varn đứng đó, cảm giác như không còn đường lui.

Varn nuốt khan. Một âm thanh khô khốc trượt qua cổ họng, nghe như tiếng đá cà vào kim loại. Bàn tay đang nắm đoản đao của hắn siết lại theo bản năng, nhưng các ngón tay run đến mức gần như mất cảm giác.

Ren không tiến lên. Không cần. Chỉ bằng việc đứng đó, lưng hơi cúi, tay vẫn giữ hờ trên chuôi kiếm, cậu đã tạo ra một áp lực khiến không khí như vỡ vụn.

Varn cố tìm một lời đáp lại, nhưng ngực hắn càng lúc càng chật.

“Ngươi…” Hắn nói, giọng khàn đi. “Ngươi không hiểu đâu. Chuyện này… không phải bọn ta muốn…”

Ren nghiêng đầu một chút, ánh mắt không hề lay chuyển.

“Vậy là,” cậu nói khẽ, “đúng là có chuyện.”

Khoé miệng Varn giật nhẹ. Lời bào chữa tan biến trước khi kịp hình thành.

“Bọn ta…” Hắn hít mạnh, nhưng hơi thở nấc lại giữa chừng. “Bọn ta chỉ… làm theo yêu cầu thôi. Có người… đã thuê bọn ta.”

Ren chớp mắt một lần, Varn không tìm kiếm được sự giận dữ, hay bất ngờ trong đôi mắt đó. Chỉ là sự lạnh lùng đặc quánh lại thêm một lớp.

Varn cảm giác da sau gáy tê đi, như ai vừa đặt lưỡi dao vào đó.

“Họ trả rất nhiều tiền. Cor. Vật phẩm. Thậm chí…” Ánh mắt hắn khẽ dịch sang người chơi đang nằm rên rỉ dưới đất, “…thậm chí họ bảo sẽ chia lại điểm kinh nghiệm sau khi dọn xong.”

Ren không đáp. Chỉ nhìn hắn như thể đủ rồi.

Varn nuốt tiếp, cổ họng bỏng rát.

“Họ muốn bọn ta gom một nhóm người chơi… những kẻ yếu, hoặc đi một mình. Rồi áp tải họ đến nơi chỉ định.”

Ren siết nhẹ ngón tay lại. Một chuyển động rất nhỏ, nhưng đủ làm Varn đứng thẳng người theo phản xạ.

“Còn… sau đó thì sao?” Ren hỏi, giọng thấp, khàn, nhưng sắc bén như một nhát cắt xuyên thẳng vào ngực.

Varn thở gấp. Mắt chớp liên tục. Hắn muốn nói dối. Muốn đánh lạc hướng.

Nhưng chỉ cần nhìn vào Ren, hắn biết… nói dối đồng nghĩa bị xóa sổ trong khoảnh khắc.

“…Ta không biết.” Hắn gằn ra từng chữ, môi khô đến mức rách nhẹ. “Bọn ta chỉ cần chuyển người tới đó. Một cái hang bỏ hoang ở rìa khu rừng hướng Bắc.”

Hắn cúi mặt, tim đập điên cuồng.

“Còn họ… làm gì với những người bị đưa đến đó…”

Hắn rùng mình.

“…bọn ta không được phép hỏi.”

Ren đảo mắt như cố ghép lại từng mảnh thông tin vừa nghe, nhưng tất cả đều không ăn khớp. Có một lỗ hổng nào đó… một mùi gian dối thoang thoảng.

Cậu chưa kịp kết luận.

Varn lao vào.

Không có dấu hiệu báo trước. Hắn bật người về phía Ren bằng một tư thế méo mó, quái đản, như một con chim bị gãy cánh cố quẫy mình để bay.

Một luồng gió rít lên.

Tiếng ù ù chói tai, như cánh quạt xay thịt đang quay sát ngay bên tai. Lưỡi đao to bản của Varn xé toạc không khí, quét ngang đầu Ren bằng một đường cong tàn bạo.

Ren phản ứng theo bản năng. Cậu giật lùi, chỉ tạo ra một khoảng trống vừa đủ.

Lưỡi dao loại sượt qua trán.

Một đường rạch mỏng mở ra. Lạnh buốt. Tê dại xộc thẳng vào hộp sọ. Những dải pixel đỏ vụn bắn ra như bụi tuyết tan. Nhưng Ren không giảm đi một điểm sinh lực nào.

Cậu nhận ra ngay, họ vẫn đang trong vùng an toàn. Nhưng Varn… hắn không quan tâm. Không cần phải giết chết cậu, hắn chỉ cần khiến cậu đau đớn.

Gã tiếp tục lao lên.

Varn xoay người, cổ, vai cùng gập lại như một khối cơ bứt rời khớp. Đoản đao trong tay hắn vung xuống liên tiếp, từng cú vung nặng như một tên đồ tể phát cuồng, cố mổ xẻ nạn nhân thành từng phần.

Ren nghiêng người tránh, lùi, xoay nhẹ thanh kiếm, nhưng mỗi đòn đánh đều sát đến mức cảm giác kim loại gần như cắt dọc vào xương.

Nụ cười kia… méo mó, trượt dài trên khuôn mặt Varn, từ từ hiện rõ như một vết nứt đang mở rộng.

“Hóa ra…mày vẫn chưa biết… nhiệm vụ của tao…”

Giọng hắn kéo dài, nhão nhoét như bùn đặc.

“…làm tao cứ tưởng…”

Hắn bỏ lửng. Nhưng ánh mắt thì nói hết phần còn lại.

Ren siết nhẹ chuôi kiếm. Một thoáng lạnh chạy dọc sống lưng.

Varn không cho cậu thời gian để hỏi.

Thanh đoản đao trong tay Varn bùng lên một vệt hào quang đỏ sậm, sắc đỏ của sát ý, của kỹ năng chủ động đang kích hoạt.

Lưỡi thép vạch một đường ngang không gian, xoáy xuống giữa cả hai với một góc độ kỳ dị đến mức mắt thường khó mà đoán trước được.

Thanh kiếm trong tay của Ren bất ngờ bật lên, chen vào ngay giữa đòn tấn công, cắt đứt đòn đánh một cách uyển chuyển.

Tiếng kim loại chạm nhau rít lên chói lói. Hoa lửa nổ bắn tung thành từng tia nhỏ, sáng giật như pháo lạnh giữa trời đêm. Cánh tay Ren tê rần vì lực công kích, nhưng cậu giữ vững thế đứng.

Varn cười khẽ.

Hắn lợi dụng chính lực phản chấn của cú chặn, bật người lùi lại vài bước, chân giẫm xuống đất nhẹ như dẫm lên mặt nước. Rồi…

Hắn…trượt đi.

Cơ thể Varn uốn lại, trườn thấp, luồn sang một bên bằng chuyển động mềm oặt như xương hắn đã bị tháo rời.

Trong tích tắc, Ren chỉ thấy bóng hắn ngoặt vòng như một con rắn đen, lách ra phía sau lưng cậu.

Một luồng khí lạnh lập tức siết quanh gáy Ren.

[Dash] Ren ngay lập tức lướt về phía trước, với tốc độ cực nhanh, cả cơ thể của cậu như kéo dài thành một dải băng tuyến mờ đục.

Đòn tấn công từ phía sau của Varn chém vào khoảng trống, song trong mắt hắn không có chút nào bất ngờ, tiếp tục áp sát Ren với những đòn tấn công hiểm độc.

Cánh tay trái còn lại của hắn quất qua không khí, dẻo như một dải thịt sống. Nó vung theo quán tính bất định, đập vào mọi góc chết mà Ren không kịp che.

Mỗi cú vung đến từ một hướng khác nhau, như thể cơ thể hắn không còn thuộc về hình dạng con người nữa.

“Gì thế?” Varn nghiêng đầu, giọng hắn pha một chút thất vọng mệt mỏi.

“Không phản công à? Trong safe zone đấy… mày còn sợ cái gì?”

Hắn đứng ở đó, nheo mắt nhìn những tia nắng cuối ngày trượt qua mái tóc đen của Ren. Ánh mắt hắn, sâu thẳm, và tăm tối, như đang dò xem Ren đang nghĩ gì, hay đang chờ điều gì từ cậu.

Ren lùi thêm vài bước. Khoảng cách kéo giãn, như một dải nứt trỗng rỗng.

Cậu không hiểu mục đích của gã này. Không hẳn là chiến đấu. Không hẳn là đe dọa. Nó giống… một cách để tiếp cận Ren. Một kiểu tiếp xúc méo mó, được bọc trong lớp vỏ trận đấu vô nghĩa này.

Kỹ năng của hắn… cái kỹ năng cải trang đó.

Chắc chắn phải có một điều kiện. Một va chạm. Một khoảnh khắc chạm vào da thịt đối tượng… như khi hắn áp bàn tay lên mặt ai đó.

Thế là đủ để hắn biến thành Yuzu.

Đủ để hắn mượn khuôn mặt cậu ta trong vài phút ngắn ngủi ấy.

Varn đã tấn công Yuzu trước.

Rồi giả làm cậu ta…nhưng đáng nói hơn…có vẻ hắn cũng đang nhắm tới việc giả dạng làm Ren…nhưng để làm gì cơ chứ?

Còn chuyện “dịch chuyển” người chơi và NPC vô tội?

Ren cảm thấy cơn lạnh từ lưng chạy xuống.

Có lẽ… chỉ là lời nói dối rẻ tiền.

Từng suy nghĩ trong đầu cậu lóe lên như ánh đèn xe ô tô, chớp nhanh trong đầu, mù mịt, và… khó nắm bắt.

“Ngươi đang đợi…”

Ren liếc Varn, rồi ngước lên bầu trời cam đỏ u tối bên ngoài.

“Ngươi đang đợi… trời tối.”

Cậu nhíu mày, cố dò từng biểu cảm, nhưng Varn, giả làm Yuzu, hoàn toàn vô hồn. Không một cử chỉ, không một tín hiệu. Chỉ là lớp mặt nạ lạnh lùng khiến cậu… khó chịu. Một cảm giác rợn sống lưng.

“Các ngươi…” Giọng Ren chậm lại, nặng nề.

“…không chuyển thứ gì ra ngoài… mà dịch chuyển một thứ gì đó vào trong này, đúng chứ?”

Không gian giữa cả hai im lặng, chỉ còn tiếng tim cậu đập, dồn dập, như sắp vỡ ra trong lồng ngực.

“Tiếc thật…” Hắn thở dài, giọng pha lẫn thất vọng giả tạo.

“Ta cứ nghĩ truyện này sẽ vui hơn một chút… nhưng mày đã đoán ra rồi. Không còn gì thú vị cả.”

Nụ cười hắn co giật, méo mó, mang vẻ bệnh hoạn.

“Chính xác như mày nghĩ… bọn tao đã thả một món quà giao thừa vào đây rồi. Đêm nay… sẽ tuyệt lắm đấy.”

Ánh mắt hắn lóe lên, đen đặc như mực.

“Mày biết đấy, để gọi được cái thứ đó vào đây, bọn tao mất công đến mức nào không…?” Giọng hắn hạ thấp, khẽ rít.

“Mày cũng nên cảm ơn bọn Fallen Elf ngu xuẩn đó… ai mà ngờ chúng lại giao ra một nhiệm vụ điên rồ đến thế.”

Không gian xung quanh im lặng, chỉ còn tiếng thở dài của Varn và cảm giác… như từng cơn gió lạnh rít qua xương sống của Ren.