Chương 360: Tro Tàn Của Lời Thề.

Ren lặng đi. Làn gió thổi qua những tường đá phủ rêu rỉ, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo từ mặt hồ đen phía xa, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của ngọn đuốc như những mảnh sao đang tan vào trong bóng tối.

“Vậy… những sinh vật mà các Night Hunter săn lùng là…?”

“Những tạo vật báng bổ.” Giọng ngài tử tước vang lên, trầm và dứt khoát, cắt ngang lời Ren như một lưỡi dao lạnh buốt.

Ông không tỏ ra ngạc nhiên khi nghe cậu nhắc đến cái tên đó, dường như, lịch sử của những kẻ săn đêm ấy đã bị chôn vùi từ rất, rất lâu… nhưng với ông, nó chưa bao giờ phai nhạt.

“Chúng là lý do chính… khiến chúng ta phải rời bỏ quê hương.”

Ren khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt lam ánh lên tia nghi hoặc, nhưng Yofilis chỉ nhìn thẳng về phía xa, nơi bóng đêm dường như đặc quánh lại quanh mặt hồ, như đang lắng nghe từng lời của ông.

“Chính vị thần mà cả hai tộc Elf từng tôn thờ đã… hi sinh chính bản thể của ngài.”

Giọng ông chậm lại, từng chữ như khắc vào khoảng không.

“Ngài đã dùng phần linh hồn còn lại để nối liền những mảnh đất đã vỡ nát sau Cuộc Chia Tách, kết thành cõi này, nơi ánh sáng còn vương sót. Chính ranh giới ấy… là bức tường ngăn giữa chúng ta và Under World.… nơi nằm sâu bên dưới tầng trời.”

Ren nghe thấy tiếng gió rít qua những khe đá như một lời thì thầm xa xăm, tiếng vọng từ nơi nào đó không thuộc về thế giới này.

“Chúng xuất hiện,” Yofilis nói tiếp, ánh mắt dừng lại nơi khoảng chân trời đen đặc, “khi những vị Cổ Thần… những Đấng Sáng Thể… biến mất. Không ai biết chúng được sinh ra từ đâu, hay… liệu chúng có thực sự ‘được sinh ra’ hay không.”

“Có người nói,” ông hạ giọng, “chúng là cái bóng còn sót lại của thế giới cũ.. nơi mà ánh sáng đã từng chiếu rọi.”

Ren rùng mình. Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm giác như mặt hồ dưới chân đang chuyển động, như thể có thứ gì đang mở mắt nhìn lên từ tận đáy sâu.

“Đáng buồn thay,” Yofilis nói khẽ, giọng ông chìm vào như tiếng vọng giữa những hành lang trống trải, “chúng chưa hoàn toàn bị rũ bỏ khỏi nơi này. Sau cuộc chia tách, một phần của Under World… đã hòa lẫn vào, những vùng đất cấm, những khe nứt mà ánh sáng không bao giờ chạm tới.”

Ông siết nhẹ tay áo, đôi mắt xa xăm.

“Những vị Tân Thần… họ không phải là toàn năng. Dù đã cố dựng lại ranh giới, nhưng không thể đảm bảo rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Luôn có những thứ… trượt khỏi tay họ. Những sinh vật xấu xa, kiên nhẫn chờ đợi… trà trộn, ẩn nấp ở đâu đó trong thế giới này.”

Giọng ông hạ thấp, gần như là một lời thú nhận.

“Ta nghĩ… cậu từng nhìn thấy chúng rồi, những Fallen Elf.”

Ren khẽ nín thở.

“Ta không biết chúng đã biến đổi bằng cách nào, hay thứ gì đã khiến linh hồn chúng bị hoán đổi… Nhưng có điều gì đó trong ánh mắt của chúng…”

Yofilis ngẩng lên, đôi mắt ông ánh một tia buồn lặng. “…rất giống với khi chúng ta còn ở Under World.”

Một khoảng lặng nặng nề buông xuống. Chỉ còn tiếng gió rít qua những khe tường đá, nghe như hơi thở của những linh hồn bị bỏ lại.

Yofilis khẽ thở dài. “Cậu còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Ren do dự một thoáng, rồi gật đầu.

“Tôi muốn hỏi về… những chiếc chìa khóa,” cậu nói, giọng nhỏ dần, “và cả Thánh Vật… nếu được.”

Ánh đèn lửa phản chiếu trên khuôn mặt của Yofilis. Ông mỉm cười, nụ cười ấy vừa hiền hậu vừa mệt mỏi, như thể cánh cửa mà Ren vừa gõ vào là một điều ông đã chờ đợi từ rất lâu.

Tử tước không trả lời ngay. Ông khẽ nhìn vào khoảng tối mênh mang bên ngoài cửa sổ lâu đài.

“Có lẽ hôm nay… ta đã kể hơi nhiều chuyện,” ông nói khẽ, giọng trầm xuống, “nhưng thêm một lần nữa cũng được vậy.”

“Những chiếc chìa khóa…”

Ông dừng lại, như để lắng nghe tiếng gió rít qua những khe tường đá.

“…được tạo ra từ nhiều thứ khác nhau. Không ai biết người rèn chúng là ai, hay thậm chí, có phải là người hay không.”

“Khi Aincrad còn chưa định hình, người ta kể rằng đã tồn tại một Đại Mê Cung, thứ không thuộc về bất cứ tầng nào.

Nó lang thang giữa những ranh giới, nơi không gian tự gấp khúc và thời gian tự đan chéo.

Không ai biết khi nào nó xuất hiện… cũng chẳng ai biết nó biến mất đi đâu.

Người ta chỉ biết rằng… mỗi khi cánh cửa mở ra lần thứ mười, nó sẽ lại tỉnh giấc, và rồi khép lại khi con số ấy chạm đến ba mươi.”

Giọng ông trầm hẳn xuống.

“Chỉ những kẻ được chọn mới có thể nhìn thấy cánh cổng của nó.

Và để bước vào…”

Ông khẽ ngẩng đầu, đôi mắt ánh lên thứ gì đó khó diễn tả.

“…họ cần những chiếc chìa khóa, không phải để mở cửa, mà để chứng minh rằng họ đáng được nhìn thấy nó.”

“Hay nói đúng hơn…” Yofilis khẽ nhắm mắt, giọng ông vang lên trầm thấp, “nó giống như một tấm vé vào cửa.”

“Trách nhiệm của Dark Elf là canh giữ những chiếc chìa khóa ấy qua nhiều thế hệ. Không phải là tất cả, dĩ nhiên… nhưng những gì còn lại, bảo vệ chúng như một phần của ký ức.”

Ông khẽ nghiêng người, đôi mắt tím nhạt ánh lên thứ gì đó xa xăm, “Thánh Vật của Dark Elf… Jade Key, cũng là một trong những chiếc chìa khóa đó.”

Khi nói đến đây, tử tước dừng lại.

Không gian giữa họ như đông cứng, chỉ còn lại tiếng gió lạnh len qua khung cửa và hơi thở mờ ảo trong bóng tối.

Có lẽ, chính ông cũng đang lắng nghe lại câu chuyện ấy… như thể chưa bao giờ tin rằng nó thật sự tồn tại.

“Cậu có thể tới đây bất cứ khi nào cậu muốn.” Giọng của Tử tước Yofilis vang lên trầm và nhẹ, như hòa tan vào trong tiếng gió.

Ren khẽ ngẩng lên. Gió đêm từ phía hồ thổi tới, lạnh và pha trộn chút hơi ẩm, khẽ vuốt qua mái tóc rối của cậu rồi để lại một cảm giác tê dại nơi gò má.

Cậu hiểu ý ông ngay lập tức, buổi huấn luyện đã hoàn tất, nghĩa là… cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Một thoáng im lặng trôi qua, Ren nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông, như thể cần một điểm tựa.

“Nhưng tôi nghĩ mình vẫn cần…”

“Không,” Yofilis ngắt lời, khẽ lắc đầu, con mắt sáng lên dưới ánh đuốc, “Không phải ở đây.”

Giọng ông không hề gay gắt, nhưng mang theo sức nặng khiến câu nói dường như chìm sâu vào trong lòng Ren.

Yofilis bước lên một bước, ánh sáng từ ngọn đèn chạm lên lớp áo choàng đen, để lại một viền sáng mờ quanh vai ông.

“Những gì cậu cần học thêm… không nằm trong tường thành này,” ông nói tiếp, chậm rãi, “Có những thứ mà chỉ khi rời khỏi nơi an toàn, cậu mới thực sự nhìn thấy.”

Ren chỉ yên lặng lắng nghe.

Chỉ có tiếng gió luồn qua khe cửa sổ, thổi tắt một ngọn đuốc, khiến ánh sáng quanh họ đột ngột chao nghiêng.

Trong bóng tối ấy, giọng Yofilis lại vang lên, khẽ mà sâu như một lời tiễn biệt, “Thế giới ngoài kia vẫn đang chờ cậu… Ren của thế giới bị ngăn cách.”

“Và… nếu có cơ hội,” Yofilis nói, giọng ông hạ thấp, như thể sợ gió đêm mang lời ấy đi mất, “hãy giúp ta hỏi thăm người đồng đội cũ của ta…”

Bàn tay ông khẽ chạm lên chiếc huy hiệu nơi ngực áo, một bông hoa được đan từ những chiếc lá kim loại, lấp lánh ánh bạc dưới ngọn đuốc.

Ren nhận ra hình dạng ấy ngay lập tức. Aisen và Kizmel cũng từng mang huy hiệu tương tự, nhưng không chiếc nào rực rỡ và tinh xảo đến vậy.

Có lẽ đó là dấu hiệu của một cấp bậc khác, hoặc là của một ký ức mà chỉ mình Yofilis còn giữ.

“Người đồng đội…?” Ren khẽ lặp lại, giọng gần như hòa tan trong hơi thở lạnh. Nhưng ngài tử tước không trả lời.

Thay vào đó, một ánh sáng mờ nhạt bắt đầu lóe lên trong lòng bàn tay ông.

Tia sáng kéo dài, lặng lẽ biến đổi hình dạng giữa không trung, rồi định hình lại thành một thanh kiếm.

Một lưỡi kiếm cong nhẹ, như được đúc từ tro tàn và ký ức, ánh xám bạc trượt theo sống kiếm như vệt trăng tàn.

Ren mở to mắt. Cậu nhận ra nó ngay lập tức, đó là thanh kiếm của Varzak.

Chính cậu đã trao trả nó cho ngài tử tước, sau khi nhặt được nó khi kết liễu tên Fallen Elf đáng sợ.

Giờ đây, nó lại hiện hữu, lặng lẽ và nặng nề hơn bao giờ hết.

Như thể không chỉ là một thanh kiếm… mà là phần còn lại của một khúc ca chưa hoàn tất.

Yofilis nhìn thanh kiếm, ánh mắt ông dịu lại, phảng phất nỗi buồn xưa cũ.

“Chủ nhân của nó đã phạm phải một sai lầm không thể tha thứ.”

Tử tước Yofilis dừng lại, giọng ông khẽ trầm xuống, như thể đang nói với chính mình hơn là với Ren.

“Nhưng thanh kiếm này không có lỗi gì cả.”

Ông đặt bàn tay lên sống kiếm, ánh mắt ánh lên một thoáng dịu dàng xen lẫn tiếc nuối.

“Ta hi vọng… nó sẽ giúp được cho cậu, dù chỉ một phần nhỏ thôi.”

Ren luống cuống đón lấy thanh kiếm, cả hai vai cậu trĩu xuống ngay tức khắc. Sức nặng của nó khiến bàn tay tê dại, như thể từng mảnh kim loại đều chứa đựng sự nặng nề.

Đây là thanh kiếm nặng nhất mà cậu từng cầm, không chỉ về trọng lượng, mà còn về ý nghĩa.

Điều phi lý hơn cả là… người ta lại xếp nó vào loại đơn thủ kiếm.

Ren siết chặt phần cán gỗ nâu của thanh Swiss Saber xám xịt. Cán kiếm dài vừa đủ để tùy ý chuyển đổi giữa một tay và hai tay.

Cậu vung thử vài đường cơ bản, lưỡi kiếm lóe sáng, vẽ lên không trung những đường chém bạc mảnh, như thể cắt đứt cả khoảng không trước mặt.

[Tên: Oathrend (Kẻ Phá Lời Thề)]

Loại: One-Handed Sword (Unique)

ATK: +320

Durability: 1200/1200

Weight: 3.4 kg (Giảm 5% tốc độ di chuyển)

Yêu cầu trang bị:

STR: 30

VIT: 30

AGI: 40

Buff:

Gia tăng 15% sát thương trong môi trường ánh sáng yếu.

Gây thêm 10% sát thương cho kẻ địch có HP trên 40%.

Passive (Hiệu ứng bị động):

[Echo of the Abyss, Đòn đánh thứ ba liên tiếp sẽ gây hiệu ứng Dissolve, giảm DEF của kẻ địch 10% trong 5 giây.]

[Vow’s Resonance, Khi HP của người sở hữu giảm xuống dưới 20% lưỡi kiếm phát sáng, tăng thêm 15% sát thương trong 10 giây.]

Ren hơi choáng khi nhìn vào mớ chỉ số và hiệu ứng dài ngoằng ấy. Cậu liếc xuống thanh HP của mình…. 1.500.

Chỉ cần năm nhát chém của chính thanh kiếm này, là….. Và đó còn chưa tính đến chỉ số giáp.

Với lượng kháng vật lý gần 200, con số ấy có thể kéo dài lên… mười lăm nhát. Mười lăm nhát là đủ để tiễn cậu rời khỏi Aincrad.

Ren khẽ thở dài, lồng ngực của cậu run lên vì vui sướng.

Không có chỉ số cộng thêm nào thì đúng thật là đáng tiếc, nhưng bù lại, đống hiệu ứng bị động dài như một tờ sớ kia, khi kích hoạt chúng, cộng thêm hiệu ứng tăng tốc độ từ chiếc vòng cổ, quả là không tệ.

Ren khẽ mỉm cười, nửa vui, nửa bất lực.

…Dù sao, cảm giác này vẫn thật kỳ lạ.

‘Tại sao hiệu ứng bị động của vũ khí nào đến tay mình cũng toàn kích hoạt khi sắp chết thế nhỉ?’

Cậu chỉ có thể thở ra, thầm cầu mong… rằng mình sẽ không bao giờ cần dùng đến chúng.