Chương 357: Hơi Thở Của Kiếm.

Sau khi tắm rửa và mặc lại bộ trang bị sếp sẵn trong kho đồ của mình, Ren rời khỏi phòng riêng, men theo hành lang lát đá dẫn thẳng đến khu vực ăn uống chung của binh lính trong lâu đài.

Cậu đến muộn hơn thường lệ. Phần lớn binh sĩ trong lâu đài Yofel đã ăn xong và quay lại vị trí canh gác hoặc tuần tra quanh tường thành.

Không khí nơi đây đã bớt ồn ào, chỉ còn lại tiếng bát đĩa và mùi thức ăn còn vương trong không gian ấm áp.

Ren bước qua những dãy bàn dài bằng gỗ phong đã ngả màu vàng nâu. Mùi súp nóng, bánh mì nướng và chút hương thảo mộc lan nhẹ trong không khí, khiến dạ dày cậu khẽ réo lên.

Dừng lại một lát để tìm người quen, cuối cùng Ren cũng thấy Kizmel đang ngồi ở góc bàn gần cửa sổ, tay cầm thìa gỗ khuấy nhẹ bát súp còn bốc hơi. Cô đã bắt đầu ăn trước.

“Hôm nay… có vẻ họ cho hơi nhiều rau củ vào bát súp nhỉ.”

Ren kéo ghế ngồi xuống phía đối diện, giọng nửa trêu trọc nửa than vãn, rồi mỉm cười. Không phải Ren ghét ăn rau củ hay gì, trái lại cậu cảm thấy thích chúng.

“Cảm ơn vì đã giúp tôi giữ chỗ.”

Kizmel nhai một miếng bánh mì, chỉ khẽ gật đầu, như thể chuyện đó chẳng có gì đáng nói.

Ánh mắt cô lướt qua bát súp của Ren, nơi rau củ nổi lềnh bềnh gần như lấn át cả nước, rồi… rất tự nhiên, cô nghiêng người che phần ăn của mình lại.

Ren nheo mắt.

Cậu không chắc mình có bị hoang tưởng hay không, nhưng từ khi Kizmel rủ cậu đi ăn sáng cùng, lượng rau củ trong phần ăn của cậu dường như ngày càng nhiều… gần như là gấp đôi so với bình thường.

Và Ren cũng không tin nổi nhà ăn của nơi này, hay bất cứ nơi nào khác lại đột nhiên trở nên hào phóng như vậy, nhất là với nguồn cung cấp thực phẩm phải chia đều cho cả đội quân Dark Elf.

Một nghi ngờ thoáng qua trong đầu cậu, nhưng Ren chỉ thở dài, cầm thìa lên, lắc đầu bất lực.

“Chắc lại là trùng hợp thôi…”

Ren cầm lấy chiếc thìa gỗ với vẻ thận trọng đến lạ, như thể sợ làm đổ mất từng giọt súp còn nóng hổi trong bát.

Cậu thổi nhẹ một hơi rồi múc lên, đưa vào miệng, vị mặn nhẹ, thơm ngọt của rau củ và thảo mộc hòa cùng hơi ấm lan tỏa dần trong cổ họng, khiến mọi mệt mỏi trong buổi huấn luyện vào sáng sớm dường như tan biến.

Cậu mở ruột ổ bánh mì ra, rồi không chút đắn đo, nhét toàn bộ rau, thịt và nước súp còn lại vào trong, tạo thành một chiếc bánh mì kẹp đầy vụng về và lộn xộn.

Một món ăn dã chiến, thô sơ… nhưng lại thơm nức và đậm vị.

Ren há miệng cắn một miếng lớn, lớp bánh dai hòa quyện cùng phần nhân nóng hổi, có lẽ không đẹp mắt, nhưng hương vị thì thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Kizmel ngồi đối diện, ánh mắt cô khẽ dao động.

Cô nhìn cách Ren ăn, đầu hơi nghiêng, đôi tai nhọn động đậy rất nhẹ, một sự tò mò khó che giấu.

Ren nhận ra điều đó, nhưng chỉ khẽ nghiêng đầu, vờ như mình hoàn toàn không để ý, tiếp tục cặm cụi với phần bánh kẹp còn lại.

Một lúc sau, cậu thấy Kizmel khẽ chạm vào chiếc thìa, rồi lén nhìn Ren lần nữa.

Và lần này… cô thật sự bắt chước.

Cô mở ổ bánh mì của cậu, làm theo từng động tác gần như giống hệt, có phần ngượng nghịu… nhưng rất cố gắng.

Ren suýt bật cười, nhưng cậu cố giữ nét mặt bình thường, chỉ khẽ quay đi để giấu nụ cười đang trào ra nơi khóe môi.

Từ ngày ở lại lâu đài Yofel đến giờ, Ren nghĩ rằng mình đã hiểu phần nào về Kizmel.

Bề ngoài, cô là một nữ Kỵ Sĩ Dark Elf điềm tĩnh, gần như lạnh lùng, khuôn mặt ấy hiếm khi biểu cảm điều gì, ngoại trừ vài khoảnh khắc hiếm hoi khi cô mỉm cười với Kirito và Asuna.

Nhưng sau vài ngày cùng ăn, cùng luyện tập, cùng trò chuyện ngắn ngủi vào những buổi tối yên tĩnh, Ren nhận ra một điều khác.

Kizmel không hề lạnh lùng, cô chỉ không giỏi thể hiện cảm xúc của mình.

Cô lắng nghe rất kỹ khi Ren kể về thế giới của con người, về những món ăn lạ kỳ mà cô chưa từng nghe tên.

Cô hỏi cậu về “trường học” “thành phố” về “những con đường không có rừng bao quanh”.

Tất cả đều với vẻ tò mò và chăm chú hiếm thấy ở một người từng trải qua chiến tranh.

Ren không rõ đó là sự hiếu kỳ, hay đơn giản là một mong muốn chân thành được hiểu thêm về những sinh vật lạ lẫm mang tên “Plaedem”.

Còn với Ren, cậu chỉ biết rằng, khoảnh khắc nhìn thấy Kizmel vụng về bắt chước cách ăn bánh mì của mình, thế giới này bỗng trở nên dịu dàng hơn một chút.

Như thể lần đầu tiên…có ai đó mỉm cười với cậu.

Nhưng… không khí trên bàn ăn nhanh chóng trở nên lúng túng.

Hai người bạn chỉ yên lặng dùng bữa, không ai nói với ai lời nào.

Tiếng muỗng va nhẹ vào thành bát vang lên giữa khoảng im ắng kéo dài, đến mức Ren cảm thấy từng nhịp thở của mình cũng trở nên thừa thãi.

“Ờm…” cậu lên tiếng trước, giọng hơi ngập ngừng, “Tôi tưởng là… cô sẽ đồng hành cùng Kirito và Asuna lên tầng tiếp theo chứ?”

Kizmel, vẫn đang loay hoay với chiếc bánh mì trên tay, dừng lại.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt màu lam ngọc bắt gặp ánh nhìn của Ren, đôi mắt trong và có chút bất ngờ.

“Tôi cũng muốn đi cùng hai người họ.” cô nói khẽ, giọng điềm đạm nhưng mang theo thoáng tiếc nuối, “Nhưng hai vương quốc đã thống nhất với nhau rằng sẽ không đặt ảnh hưởng của mình ở tầng thứ năm. Vì vậy, tôi cũng không thể rời khỏi nơi này.”

Cô lại cúi xuống, tiếp tục xử lý miếng bánh một cách kiên nhẫn, như thể muốn giấu đi phần nào cảm xúc vừa lộ ra.

“Ra là vậy…” Ren khẽ gật đầu, lẩm bẩm.

Câu trả lời ấy khiến không khí lại chìm vào yên tĩnh. Cậu không biết phải nói gì thêm, mà Kizmel cũng không mở lời.

Một lúc sau, Ren cất tiếng, cố tìm chủ đề khác để khỏa lấp khoảng trống giữa hai người, “Ừm… vậy cô nghĩ tôi nên chọn kỹ năng nào cho ô skill mới thì hợp hơn?”

Kizmel ngẩng đầu lên lần nữa, khẽ nghiêng đầu.

Ren gãi má, giải thích thêm, “Ý tôi là… tôi vừa mở khóa một ô kỹ năng chủ động mới, với cả ô kỹ năng bị động đầu tiên khi đạt cấp 15. Tôi đang phân vân… có nên trang bị thêm một kiếm kỹ mới hay không.”

Câu nói của cậu nghe có vẻ đơn giản, nhưng trong cách Ren nói vẫn có chút hứng khởi pha lẫn bối rối, như thể đang cố mượn chủ đề chiến đấu để kéo gần lại khoảng cách vừa nãy.

Kizmel đặt thìa xuống, ánh mắt dịu lại, môi khẽ nhếch thành một nụ cười mỏng. “Vậy ra… cuối cùng cậu cũng bắt đầu nghĩ đến việc mở rộng khả năng của mình rồi.”

Cô nghiêng đầu, giọng trầm và điềm tĩnh, “Tôi không biết lời khuyên của mình có thực sự giá trị với cậu hay không, nhưng tôi cũng đã có đánh giá sơ bộ về cách cậu chiến đấu.”

Ánh mắt của cô chạm vào Ren, như cân nhắc điều gì đó. “Khá tốt, nếu xét theo cấp độ hiện tại. Nhưng…” Kizmel khẽ gõ ngón tay lên bàn, “Tôi nghĩ cậu nên thêm một kỹ năng khác ngoài kiếm kỹ vào bộ kỹ năng chủ động.”

“Ví dụ như [Dodge]. Nó sẽ hỗ trợ cậu trong nhiều tình huống, vừa tiếp cận, vừa thoát ly. Với phong cách chiến đấu thiên về tốc độ và sát thương, kỹ năng đó sẽ giúp cậu tối ưu được khoảng trống giữa các đòn đánh.”

Cô giơ nhẹ tay, mô phỏng một chuỗi động tác tưởng tượng. “[Dodge] tới trước mặt kẻ thù, rồi [Stab] sau đó kết thúc bằng kiếm kỹ còn lại. Ngoài ra, [Dodge] cũng giúp né tránh những đòn tấn công diện rộng, thứ mà một tay kiếm đơn thường khó đối phó.”

Kizmel ngừng lại một chút, giọng trở nên nghiêm túc hơn. “Hầu hết Sword Skill của người mới bắt đầu đều có sức phá hoại gần tương đương nhau. Chúng thiếu sự nối tiếp, không thể kéo dài hay tăng sát thương nhờ kiếm khí hay biến hóa thành tuyệt kỹ phức tạp.”

Cô nhìn Ren, ánh mắt ánh lên một chút nghiêm nghị. “Chỉ khi đạt tới mức thành thạo thứ ba của vũ khí, cậu mới thật sự nên nghĩ về những điều đó.”

Ren khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn còn lộ chút băn khoăn. “Cô nói đúng… nhưng có một điều tôi vẫn chưa hiểu.”

Cậu đặt chiếc thìa xuống bàn gỗ, giọng chậm lại. “Cô từng nhắc đến ‘kiếm khí’… Thật ra, nó là gì vậy? Một dạng hiệu ứng đặc biệt à?”

(Note: Mình muốn buff lên nhiều một chút. Trong nguyên tác trông có vẻ không được lực lắm trong khi toàn phải chiến đấu với mấy con trùm khổng lồ, nên buff thêm nhiều nữa. Mình cũng sẽ tìm hiểu thêm về các kiếm kỹ và chức năng từ những phần sau của nguyên tác.)

Kizmel hơi khựng lại, rồi nở một nụ cười rất nhẹ, kiểu cười mà Ren hiếm khi thấy ở cô. “Với con người, có lẽ họ gọi nó là ‘hiệu ứng ánh sáng’. Một kỹ thuật đi kèm mở rộng của sword skill khi đòn chém đạt đến độ chính xác tuyệt đối.”

“Kiếm khí là dấu hiệu của sự đồng bộ tuyệt đối giữa cơ thể và Sword Skill. Khi người chơi đạt đến Weapon Mastery Lv.3 trở lên, động tác tung kỹ năng không còn tách biệt với cơ thể, mà hòa làm một. Ở cấp độ cao, nó có thể khiến đòn đánh vượt tầm va chạm vật lý thực tế, trông như một đường kiếm cắt không khí.”

Cô nói chậm rãi, bàn tay khẽ vuốt dọc theo sống kiếm đặt cạnh ghế. “Nhưng với chúng tôi, với tộc Elf… thứ đó là hơi thở của ý chí.”

Ren nhìn cô, không nói gì.

“Không phải ai cũng tạo ra được ‘kiếm khí’.” Kizmel tiếp tục, ánh mắt khẽ dao động nơi đầu mũi kiếm, như thể nhìn vào một hình ảnh xa xăm nào đó.

“Khi người kiếm sĩ thật sự hòa làm một với vũ khí của mình, không còn nghĩ về động tác, về thời gian hay khoảng cách nữa, đường chém ấy sẽ mang theo cả linh hồn họ. Khi đó, kỹ thuật chỉ đơn giản là phản chiếu lại điều mà tâm trí đã hoàn thành trước.”

Kizmel tạm ngừng một chút, như để chắc rằng Ren đang lắng nghe, rồi tiếp tục, “Về mặt lý thuyết, nó giúp tăng sát thương, khả năng cắt, và cả tầm tấn công vượt qua giới hạn vật lý của vũ khí.”

Ren vừa gật đầu, vừa lắc đầu, vẻ mặt ngập ngừng khiến cô chỉ biết khẽ thở dài.

“Cậu biết ‘Sword Aura’ chứ, luồng sáng bao phủ thanh kiếm khi kích hoạt kiếm kỹ?”

Ren gật đầu lần nữa. “Kiếm khí là phiên bản hoàn thiện của nó. Khi đạt đến độ thành thạo nhất định, cậu có thể duy trì năng lượng đó mà không cần phụ thuộc hoàn toàn vào động tác cứng ngắc ban đầu.

Nó mở ra khả năng thực hiện hàng loạt những liên chiêu phức tạp, vượt khỏi giới hạn của các chiêu thức cơ bản.”

Kizmel nghiêng đầu, giọng trầm xuống. “Cậu từng nhìn thấy những cơn gió khủng khiếp thổi ra từ kiếm kỹ của ngài tử tước rồi chứ?”

Ren khẽ nheo mắt, nhớ lại đòn tấn công khi đó, những ngọn gió phóng ra từ một đường kiếm xé tan không gian, rồi cuộn lại với nhau như cơn bão.

“Chúng không phải là gió đâu,” cô nói, giọng như cắt qua lớp không khí tĩnh lặng, “đó chính là kiếm khí.”

Cô dừng lại, khẽ nghiêng thanh kiếm đặt bên cạnh, để ánh sáng hắt lên lưỡi thép đã sẫm màu.

“Nó là một dạng hào quang tăng cường. Khi người sử dụng đạt đủ độ thành thạo với vũ khí của mình, bất kể là kiếm, thương hay rìu… họ đều có thể đánh thức được nó.”

Đôi tai nhọn của cô khẽ động đậy, như nghe được cả dòng suy nghĩ đang chạy trong đầu Ren.

“Và không,” Kizmel nói tiếp với nụ cười mảnh, “nó không phải là đặc quyền của kiếm sĩ đâu.”