Chương 345: Phòng vệ.

“Khốn kiếp!”

Ren nghe thấy ai đó gằn giọng nguyền rủa khi con chiến thuyền khổng lồ xông lên, nghiền nát những xác thuyền đang bốc cháy, trồi lên như một con thủy quái điên loạn giữa biển lửa và khói.

“Không… chẳng phải đó cũng là thuyền của chúng sao? Sao chúng có thể… tông thẳng vào đồng bọn mình được?”

Một người lính khác run rẩy thì thào, ánh mắt dán chặt vào cảnh tượng phi lý trước mặt. Trong lòng họ thoáng chốc, thứ gọi là “luật lệ chiến trận” đã sụp đổ.

Không khí lạnh buốt của buổi sớm mai dường như đông đặc lại. Màn sương trắng nhợt nhạt, cộng thêm hơi khói đen và mùi gỗ cháy, khiến hơi thở của mỗi người đều trở thành nặng nề và cay xè.

Và rồi, tiếng hét dội vang từ trên tường thành, xé toạc bầu không khí đông cứng ấy:

“Tất cả, bắn hết đi! Đừng giữ lại một mũi tên nào! Cung thủ, nạp tên! Máy bắn đá, chuẩn bị sẵn sàng!”

Âm thanh dồn dập truyền đi, khiến cả bức tường thành như rung chuyển. Các cung thủ đồng loạt giương cung, những dây cung căng lên trong tiếng rít khô khốc;]ư.

Binh lính vận hành máy bắn đá đẩy những phiến đá cuối cùng vào rãnh, tay run lên nhưng mắt đỏ ngầu.

Người chỉ huy quét mắt nhìn xuống bến cảng, giọng ông vang vọng như búa dội vào ngực từng binh sĩ, “Những người bên dưới! Thủ vững cổng thành! Chuẩn bị đón kẻ thù đổ bộ!”

Tiếng hô “Rõ!” đáp lại, hòa lẫn tiếng giáp trụ va chạm, tiếng vũ khí rút ra loảng xoảng. Hàng chục ngọn giáo hạ thấp, khiên dựng lên thành bức tường thép tạm bợ trước cổng.

Nỗi sợ len lỏi trong ánh mắt, nhưng cùng với nó là sự quyết liệt, họ biết, nếu thất thủ ở đây, thì chẳng còn nơi nào để lùi nữa.

Nếu họ không đứng lại nơi đây, những đồng bào sau lưng sẽ chẳng còn con đường nào để sống sót, pháo đài sẽ thất thủ, mọi công sức của tổ tiên hàng ngàn năm sẽ sụp đổ chỉ trong một buổi sáng.

Ren nhìn khung cảnh đó, lồng ngực cậu siết chặt như bị đè nén. Tiếng tim đập như muốn đồng điệu với nhịp hò hét của binh sĩ, hòa vào âm thanh hỗn loạn của sóng, gió và khói lửa.

Tiếng tù và của kẻ địch vẫn gào rú, át cả tiếng sóng. Con chiến thuyền khổng lồ lao thẳng tới như một con thú biển hùng hổ muốn xé nát cả bến cảng.

“Bắn!!”

Mệnh lệnh vừa vang lên, bầu trời lập tức đen kịt mưa tên.

Hàng trăm mũi tên rít gió, xé tan sương mù và lao xuống thân tàu.

Tiếng phập phập phập vang lên liên tiếp, đầu thép ghim chặt vào những tấm gỗ dày, vài mũi xuyên trúng đám lính Forest Elf đang đứng chen chúc trên boong, khiến chúng gào thét rồi ngã nhào xuống mặt nước lạnh.

Nhưng thân tàu ấy, quá lớn, quá dày. Phần lớn tên chỉ cắm nông trên lớp gỗ ẩm mốc, run rẩy như gai nhỏ trên lưng của gã khổng lồ tàn bạo.

Nó chẳng hề chậm lại, ngược lại còn gầm rú mạnh hơn, mái chèo quạt nước tung lên những cột sóng trắng xóa.

“Thả đá!!”

Tiếng rít nặng nề của dây kéo, rồi từng khối đá khổng lồ nện xuống như thiên thạch.

Một hòn rơi trúng mạn tàu, gỗ vụn văng tung tóe, nước bắn lên như thác, vài Forest Elf bị hất văng ra ngoài kèm tiếng la thảm thiết.

Nhưng khi bụi nước tan đi, con thuyền vẫn giữ nguyên hướng, mạn tàu rạn nứt nhưng không vỡ, như thể nó thách thức cả sức nặng của đất trời.

Hòn đá thứ hai, thứ ba liên tiếp giáng xuống.

Một cái làm gãy hẳn cột buồm phụ, vải buồm rách toạc, rơi bập bùng xuống biển lửa.

Nhưng chiến thuyền vẫn không chệch hướng. Nó gầm rú tiến lên, từng cú sóng dội vào thân khiến cả mặt nước chấn động.

Trên tường thành, không khí nghẹt thở.

Cung thủ bắn đến mũi tên cuối cùng, máy bắn đá trống rỗng, chỉ còn tiếng gỗ cọt kẹt và mồ hôi rơi trên đá lạnh.

Tất cả đều dồn mắt nhìn vào con quái vật được làm từ sắt và gỗ đang rẽ sóng tiến thẳng về phía cổng cảng, bất chấp mọi thương tổn, bất chấp biển lửa vẫn cháy quanh thân nó.

Ren nuốt khan, cổ họng khô khốc như cát. Cậu cảm thấy tim mình đập cùng nhịp với những cú sóng đập vào bến, một thứ nhịp điệu báo hiệu cho cơn ác mộng đang ập xuống.

Con chiến thuyền như một lưỡi búa khổng lồ, sắp nện xuống trái tim của Yofel.

“Tất cả, tránh xa khỏi khu cảng, lùi sau cánh cổng!” giọng Kizmel vang vọng giữa tiếng gió rít và tiếng nước va đập.

Trong khi nhiều người khác còn hoảng loạn, ánh mắt cô vẫn sắc bén, tỉnh táo đến đáng sợ.

Những loạt tên thưa thớt rơi lạc lõng, những viên đá ném xuống chẳng còn đủ lực để làm chậm con quái vật thép đang lao tới. Đó là tín hiệu rõ ràng: hàng phòng thủ trên cao đã hết tác dụng.

Cô nắm chặt chuôi kiếm, cảm giác kim loại lạnh buốt xuyên qua găng tay.

Trong khoảnh khắc, Kizmel nhận ra toàn bộ cục diện, họ không còn khả năng ngăn chặn từ xa.

Mọi thứ mà họ có thể làm bây giờ chỉ là giảm thiểu thương vong, rút lui, và chuẩn bị cho trận đánh trong lòng thành.

Đánh úp kẻ thù khi chúng vừa đặt chân lên đất lạ, đó là con đường duy nhất còn lại.

Nhưng trong thâm tâm, Kizmel cắn chặt răng.

Sai lầm… của chính cô, của những người đã trông coi pháo đài này.

Họ đã quá tự tin vào tường thành, quá tin vào sức mạnh hỏa lực và chiến lược rập khuôn.

Họ đã tự mãn, nghĩ rằng chỉ cần ngồi trên cao là đủ để nghiền nát lũ ngoại tộc yếu kém kia.

Và giờ đây, sự tự mãn ấy đang hóa thành lưỡi dao kề ngay cổ họ.

Cô liếc nhìn Ren, Kirito, Asuna và những người lính đang dồn lại phía sau cánh cổng, gương mặt họ hằn rõ sự lo âu.

Trong đôi mắt đen sẫm của Kizmel, sự kiêu hãnh từng lấp lánh giờ đã đổi thành quyết tâm tàn khốc.

Chiến hạm khổng lồ không hề chậm lại. Nó lao thẳng vào bến cảng, như một mũi giáo khổng lồ cắm xuống mặt nước khuấy đảo.

ẦM!!!!

Tiếng va chạm vang rền, long trời lở đất.

Sóng nước bùng nổ thành một bức tường khổng lồ, hất tung thuyền nhỏ và cả binh sĩ trên boong xuống biển.

Bến cảng rung chuyển, những phiến đá lát nền nứt toác, nước và lửa cùng tràn vào, cuộn xoáy hỗn loạn.

Ren phải chống kiếm xuống đất mới giữ nổi thăng bằng, làn hơi mặn chát cùng khói than nóng rực quất thẳng vào mặt.

Tai cậu ù đi, trong khoảnh khắc, thế giới chỉ còn là hỗn hợp của tiếng gỗ vỡ vụn, tiếng người gào thét và tiếng sóng đập liên hồi như muốn nuốt trọn cả thành trì.

Từ mũi tàu vỡ toác, bóng người lao ra như đàn quạ đêm tràn xuống xác chết.

Hàng chục, rồi hàng trăm kẻ địch với những chiếc áo giáo màu bạc, mang khiên, vũ khí sáng loáng nhảy ùa xuống, giẫm lên những tấm ván còn bốc khói mà xông thẳng vào bến cảng.

Tiếng hò hét man rợ của chúng xé toạc không khí.

Máu văng ra ngay giây phút đầu tiên khi mũi giáo địch đâm xuyên ngực một binh sĩ chưa kịp giơ khiên.

Người lính ngã gục, tiếng la thét của anh ta nhanh chóng bị dập tắt bởi bước chân dồn dập phía sau.

“Tất cả, vào vị trí! Khóa chặt đội hình!” tiếng chỉ huy vang lên, đầy giận dữ và tuyệt vọng.

Cung thủ trên thành đồng loạt buông dây.

Cơn mưa tên trút xuống, xuyên qua từng chiếc khiên, từng bộ giáp, đính kẻ địch xuống nền cảng như búp bê bị xiên que.

Thế nhưng, làn sóng kẻ thù vẫn tiếp tục ùa vào, không hề ngừng lại.

“Đứng vững! Chuẩn bị!” Kizmel rống to, giọng cô như mũi giáo xuyên thẳng vào cơn hỗn loạn, kéo tinh thần quân lính trở lại.

Cánh cổng sắt khổng lồ rít lên khi hạ xuống sau lưng họ, đóng chặt lối vào pháo đài.

Những người lính Dark Elf và ba con người dàn hàng trước mặt Kizmel, lưỡi gươm trong tay run rẩy nhưng ánh mắt rực lửa.

Ren siết chặt thanh kiếm, hít sâu một hơi. Hơi nước xộc thẳng vào phổi, cổ họng cậu khô rát.

Trái tim đập thình thịch như muốn phá tung lồng ngực, nhưng ánh mắt không còn chỗ cho do dự. Bên cạnh cậu, Kirito và Asuna cũng đã giương kiếm, sẵn sàng.

Và rồi…

Tiếng va chạm đầu tiên nổ tung khi kẻ địch xông vào. Thép chém vào thép, khiên va vào khiên, tiếng gào thét vang vọng khắp bến cảng đã tan nát.

Những mũi giáo lao thẳng vào hàng phòng thủ, nhiều chiến binh ngã xuống ngay lập tức, thân thể vỡ vụn thành những mảnh pixel đỏ rực.

Kizmel dẫn đầu, thanh kiếm đen của cô vạch nên một đường cong sáng rực, chém phăng hai kẻ địch trong một nhịp thở.

Máu pixel bắn tung như mưa đỏ, nhưng cô không dừng lại.

Ren lao lên ngay sau lưng cô, kiếm của cậu đỡ lấy nhát chém nặng như búa của một Forest Elf, toàn thân chấn động dữ dội.

Cậu trượt chân, suýt bị hất ngã, nhưng nghiến răng phản công, lưỡi kiếm rít qua không khí, chém nát vai kẻ thù.

Mặt đất nhuộm đỏ, tiếng thét vang vọng, và cuộc chiến thực sự bắt đầu, một cơn bão máu ngay trước cổng pháo đài Yofel.

Hàng khiên rung chuyển dữ dội ngay khi kẻ thù ập tới. Lũ Forest Elf gào rít, mũi giáo và kiếm dồn dập nện xuống như cơn mưa thép, âm thanh choáng óc.

“Giữ chặt hàng! Đừng để chúng xuyên qua!” Kizmel hét lên, giọng cô dội khắp bến cảng vỡ nát.

Thanh kiếm của cô vung ra, mỗi cú chém như sấm sét, xé toạc hàng quân địch phía trước, tạo khoảng trống cho đồng đội.

Ngay sát phía sau cô, Kirito nhanh chóng chen vào lỗ hổng vừa mở, tốc độ cậu ta nhanh đến mức chỉ còn thấy những vệt sáng lóe lên.

Kiếm của Kirito gạt sang trái, phản đòn rồi chém trả ngay trong một nhịp, hạ gục hai Forest Elf gần như cùng lúc.

“Asuna, bên phải!” Kirito hét lên.

Cô gái không chần chừ, vung kiếm rapier lao tới.

Một tiếng xoẹt lạnh lẽo vang lên khi lưỡi kiếm xuyên qua giáp ngực của kẻ địch, rồi cô xoay cổ tay, kéo ra thành một đường xé dài.

Ánh mắt Asuna nghiêm nghị, từng nhát kiếm chính xác như mũi kim may, khâu chặt khoảng hở nơi hàng thủ đang lung lay.

Ren hít sâu, dồn sức. Một Forest Elf trong bộ giáp nặng xông thẳng về phía cậu, lưỡi búa bổ xuống như sét giáng.

Ren giơ kiếm đỡ, toàn thân rung bần bật, cánh tay tê dại. Nhưng cậu không lùi. Cậu gầm lên, xoay người, dùng lực bật ngược để đẩy kẻ thù lệch hướng, rồi chém ngang bụng.

Pixel đỏ nổ tung, kéo dài dọc leo lưỡi kiếm.

“Kết thúc nhanh đi, bọn chúng chưa dừng lại đâu!” Kirito cảnh báo, ánh mắt lia sang hai bên, thấy thêm nhiều thuyền nhỏ đã cập bờ, quân địch vẫn tràn xuống như thủy triều.

“Không được để chúng phá vỡ phòng tuyến này, nếu không, cả pháo đài sẽ sụp đổ!” Kizmel gầm lên, giơ cao thanh kiếm đen, dẫn đầu phản công.

Bốn người họ, Kizmel, Ren, Kirito và Asuna, dù khác biệt, nhưng lúc này hòa thành một nhịp. Kiếm của họ vẽ nên những đường sáng đan xen, dựng nên một bức tường thép sống động. Mỗi lần một kẻ địch lọt qua, lập tức sẽ có một trong bốn người kết liễu.

Máu pixel tung bay, tiếng thép gào rú, và từng nhịp thở của họ đều hòa vào nhịp trận.

Hàng phòng thủ đầu tiên vẫn đứng vững, dù bên dưới đôi giày họ, mặt đất đã ngập tràn máu đỏ rực như biển.