Chương 323: Bear Forest.

Ren lao thẳng về phía con gấu, đôi mắt khóa chặt vào cái miệng đang há rộng như một cái hố đen rực lửa.

Chỉ trong tích tắc, từ sâu trong cổ họng nó, một luồng khí đỏ rực bắt đầu tích tụ, sẵn sàng phun trào cơn thịnh nộ hủy diệt về phía con mồi.

Ngay khi luồng nhiệt khủng khiếp bùng ra, Ren nghiến chặt răng, xoay người sang trái.

Một cột lửa khổng lồ quét ngang qua vai cậu, đủ gần để biến không khí thành một lưỡi dao nóng bỏng rạch lên da thịt.

Cơn đau rát như hàng ngàn gai thép nung đỏ xuyên qua từng thớ cơ. Mùi tóc cháy xém hăng hắc bốc lên, vài lọn tóc vẫn còn bốc khói, quấn lấy gió trong lúc cậu lao lên phía trước.

Nhưng Ren đã vượt qua cơn bão lửa và tiếp cận được mục tiêu. Cậu gầm lên, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm vẫn còn cắm sâu trên khớp chân trước của con quái vật.

Dồn toàn bộ trọng lượng và sức mạnh vào cánh tay, Ren giật mạnh rồi đẩy lưỡi kiếm theo một vòng cung hiểm ác.

Lưỡi kiếm cong lại trong thoáng chốc, rạch một đường dài và sâu, từ phần đùi tráng kiện cho tới gần ngực, cắt phăng lớp da dày như áo giáp cùng từng bó cơ rắn chắc.

Máu đỏ tươi tuôn ra, hóa thành từng dải pixel như những cánh hoa hồng, bắn thành từng vệt trong không trung.

Vua Gấu gầm lên một tiếng long trời lở đất. Âm thanh ấy vang dội như búa giáng vào tai, khiến cả không gian như rung chuyển.

Đất dưới chân Ren cũng run lên từng nhịp theo nhịp tim khổng lồ của con thú.

Nhưng Ren không cho nó cơ hội phản công. Ngay khi tiếng gầm còn chưa dứt, cậu nghiến răng, trượt chân bám lấy thế rồi kích hoạt kiếm kỹ [Stap].

Một luồng sáng lóe lên trên thanh kiếm trong tay cậu, và trong chớp mắt, cơ thể Ren lao như một tia chớp, mũi kiếm chĩa thẳng vào ngực con thú, nơi trái tim đang đập dữ dội sau lớp xương và phần cơ bắp dày cộp.

Đòn đâm mạnh đến mức lưỡi kiếm rung lên khi chạm vào khối cơ và xương cứng như thép.

Ren ghì chặt bàn chân xuống mặt đất, các cơ bắp toàn thân căng cứng đến tột độ, gân xanh nổi lên ở cổ tay và cánh tay.

Một tiếng rít trầm vang lên từ cổ họng cậu khi Ren xoay hông, xoắn cả sức lực vào đường kiếm.

Ngay khoảnh khắc ấy, cậu kích hoạt tiếp [Phantom Arc]. Lưỡi kiếm bừng sáng một luồng hào quang tím huyền ảo, tỏa ra như ánh chớp trong đêm đen.

Nó vạch ngang một đường tuyệt mệnh, từ điểm đâm kéo dài thành một vết chém sâu hoắm xuyên qua lớp cơ rắn chắc và những chiếc xương ngực như giáp sắt.

Máu pixel phụt ra như suối, rơi xuống đất thành vô số mảnh vụn đỏ, tan vào ánh sáng nhấp nháy. Con quái vật quằn quại, tiếng gầm đau đớn vang dội như tiếng sấm vỡ tung bầu trời.

Ren vẫn giữ nguyên tư thế tấn công, hai chân ghì chặt xuống mặt đất nứt vỡ, hơi thở dồn dập như lưỡi cưa rít qua cổ họng.

Mồ hôi hòa với tro bụi, bết dính trên gương mặt cậu, chảy xuống cằm thành từng vệt.

Đôi mắt màu lam ánh lên tia sáng bùng cháy, ánh sáng của một kẻ không còn đường lùi, chỉ còn một lựa chọn: sống sót.

Trước mặt cậu, thanh máu đỏ rực của Vua Gấu rung lên dữ dội, chỉ còn một đoạn mỏng manh như sợi chỉ.

Một lượng sát thương khổng lồ vừa rồi đã nuốt trọn gần hết sinh lực con quái, nhưng nó vẫn gầm lên lần cuối, đôi mắt đỏ như hố than rực lửa lóe lên tia căm hận.

Đất dưới chân nứt ra vì sức nóng tỏa ra từ bộ lông cháy sém.

Ren cắn chặt răng, siết chuôi kiếm, cảm nhận cơ bắp trên cánh tay căng như dây đàn.

Kết thúc chuyện này thôi.

Cậu bước lên một nhịp, hơi thở hòa vào nhịp tim đập loạn, rồi xoay người, tung nhát chém cuối cùng, nhanh như ánh chớp.

Lưỡi kiếm xé toạc bầu không khí. Một tiếng gầm đứt quãng vang lên, trầm đục, bị nghẹt lại giữa cổ họng con thú khổng lồ.

Đôi chân nó khuỵu xuống, thân hình đồ sộ chấn động, rồi đổ gục như một ngọn núi lửa sập đổ.

Toàn thân Vua Gấu bùng lên ánh đỏ rực trước khi nổ tung thành hàng ngàn mảnh pixel, cuốn theo dư âm hơi nóng và tro lửa.

Ngay lúc ấy, màn hình HUD rung nhẹ. Hàng loạt thông báo vàng óng bật lên, sáng rực trong tầm mắt Ren:

[ Bạn đã tiêu diệt Boss Hiếm: Vua Gấu Hỏa Ngục (Lv.17) ]

[ Nhận được 1.200 EXP ]

[ Nhận được 7.000 Cor ]

[ Nhận được: Lông của Vua Gấu (Hiếm) ]

[ Nhận được: Crimson Core (Hạt Nhân Hỏa Diễm) ]

[ Nhận được: Chiến Phủ Gấu Lửa (Flamebear Maul) ]

Ánh sáng vụt tắt, để lại trên nền đất cháy xém một quầng sáng đỏ như máu.

Bên trong quầng sáng ấy, những vật phẩm từ từ hạ xuống, xoay tròn trong không trung, một mảnh lông khổng lồ đỏ rực như than hồng, một khối tinh thể tỏa nhiệt rực rỡ như trái tim ngọn lửa, và cuối cùng, một chiến phủ to lớn, dính đầy tro đen, như vẫn còn vọng lại tiếng gầm gừ của con thú đã khuất.

Ren thở ra một hơi thật dài, thanh kiếm vẫn nghiêng trong tay, đầu ngón tay run nhẹ.

Ren ngồi phệt xuống mặt đất, lưng đổ ập ra phía sau như muốn hòa tan vào nền đất lạnh đầy mùi khói.

Hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng như vừa chạy một quãng dài trong bóng tối.

Mồ hôi quyện với bụi đất và tro tạo thành những vệt nhạt trên khuôn mặt, còn đôi mắt thì vẫn ánh lên tia sáng căng thẳng chưa kịp vụt tắt.

“Cuối cùng… xong rồi.” Cậu khẽ thì thầm, như để xác nhận với chính mình rằng con quái vật khổng lồ kia thực sự đã ngã xuống.

Cậu vuốt nhẹ tay sang trái, vào phần kho đồ:

[Lông của Vua Gấu (Hiếm)]

[Crimson Core (Hạt Nhân Hỏa Diễm)]

[Chiến Phủ Gấu Lửa (Flamebear Maul)]

Ba món vật phẩm nằm kế tiếp nhau trên ô vật phẩm, dãy chữ sáng rực như một dải ánh sao giữa bầu trời đêm, phần thưởng thực sự xứng đáng cho một cuộc chiến kéo dài đến nghẹt thở.

Ren nhấp vào biểu tượng vật phẩm ngay lập tức, đôi tay còn run nhè nhẹ vì adrenaline chưa kịp rút khỏi cơ thể.

Một danh sách thông tin cụ thể của vật phẩm hiện ra trước mắt, từng món như một lời nhắc về cái giá mà cậu vừa trả:

Lông của Vua Gấu: nguyên liệu chế tạo hiếm. Thứ này có thể dùng để làm giáp hoặc áo choàng, nếu tìm được thợ thủ công đủ giỏi.

Crimson Core: một viên hạt nhân đỏ rực, tỏa ánh sáng như ngọn than hồng còn vương hơi nóng.

Nó có thể dùng để cường hóa hoặc rèn đúc trang bị, với một tỉ lệ nhỏ giúp vũ khí nhận dòng thuộc tính liên quan đến lửa.

Ren ngắm viên ngọc đỏ trong tay, nó như một trái tim đang đập thoi thóp. “Nếu dùng để làm dây chuyền hoặc nhẫn… chắc sẽ tốt hơn là ép vào kiếm.”

Cậu cân nhắc. Kiếm của mình ưu tiên tốc độ, còn thuộc tính lửa sẽ chỉ làm tăng sát thương thêm đôi chút, chưa chắc phù hợp với lối đánh quen thuộc.

Và cuối cùng, Chiến Phủ Gấu Lửa. Một cây rìu chiến khổng lồ với lưỡi đỏ sậm như máu đông, bốc lên những tia sáng nhàn nhạt như tàn tro.

Ren lướt qua bảng chỉ số và không khỏi nhíu mày: sát thương và độ bền vượt trội, nhưng cũng kéo theo một thực tế khác, nó nặng tới mức có thể nghiền nát bất kỳ ý định chiến đấu nhanh gọn nào.

“Không hợp với mình.” Ren khẽ nhún vai. Dù những dòng thuộc tính đi kèm khá hấp dẫn, gây cháy cho mục tiêu và tăng sức mạnh cho người dùng, nhưng phong cách của cậu chưa bao giờ gắn với thứ vũ khí khổng lồ này.

Một ý nghĩ lóe lên: Agil. Người buôn lão luyện, có thể giúp cậu biến thứ này thành Cor hoặc thậm chí mở một cuộc đấu giá cho những kẻ đam mê sức mạnh thô bạo.

Ren thở ra một hơi thật dài, ngửa mặt nhìn trần hang tối om, nơi vài tia sáng yếu ớt xuyên qua những kẽ nứt như đang chúc mừng chiến thắng của kẻ sống sót. “Có lẽ… đến lúc trở về.”

Ren chạy một vòng quanh khu vực, hơi thở vẫn chưa thực sự ổn định sau trận chiến kịch liệt.

Cậu cúi xuống, lôi từ trong kho đồ ra một cây búa đốn củi, rồi bắt đầu hì hục chặt những thân cây cháy đen đã bị lột sạch vỏ.

Âm thanh kim loại va vào gỗ khô khốc vang lên đều đặn giữa khoảng rừng tĩnh mịch, chỉ còn mùi khét lẹt của tro bụi bám trong không khí.

Đây mới là mục tiêu chính trong nhiệm vụ mà cậu nhận: thu thập gỗ phẩm chất cao.

Ren vốn đã gom được một số nguyên liệu trước đó, nhưng tất cả chỉ là hạng phổ thông, không đủ để đáp ứng yêu cầu.

Những thân cây ở đây đáng lẽ phải là vật liệu hảo hạng, thế nhưng cậu lại vô tình gây chuyện lớn.

Chỉ vì tham lam nhắm đến chúng mà cậu lạc vào lãnh địa của Vua Gấu – và cái giá phải trả là một trận chiến sống còn.

“Mình phải nhanh trước khi thứ quái vật đó hồi sinh…” Ren lẩm bẩm, tiếp tục vung rìu, từng nhát bổ xuống lớp gỗ đen nhẻm như xác than.

Nhưng thật ra, cậu lo hơi xa. Mini boss có thời gian hồi sinh dài hơn nhiều so với quái thường, ít nhất sáu tiếng nữa Vua Gấu mới quay lại. Cậu hoàn toàn có thể thong thả.

Ren cảm thấy mất kiên nhẫn vì chặt nguyên liệu gỗ cấp cao lâu hơn cậu tưởng, có lẽ vì phẩm chất của cây rìu đốn củi mà cậu đang sử dụng hơi kém.

Rồi một ý tưởng lóe lên trong đầu. Ren liếc nhìn cây Chiến Phủ Gấu Lửa trong kho đồ, hơi nhíu mày.

Nặng thì nặng thật đấy… nhưng nếu nó là rìu thì có lẽ sẽ hữu ích trong việc chặt mấy khúc gỗ này.

Cậu rút món vũ khí ra khỏi giao diện ảo, lưỡi rìu đỏ rực ánh lên một tia sáng mờ, hơi nóng nhè nhẹ lan tỏa quanh tay cầm, tựa như vẫn còn giữ hơi thở của con quái vật mà nó tách ra.

“Thử xem nào…”

Ren siết chặt chuôi rìu, vung một nhát xuống gốc cây. Ầm! Một cột lửa nhỏ bùng lên tại điểm chém, vụn than bắn tung tóe.

Lưỡi rìu gần như xuyên thẳng qua thân cây cháy sém, để lại một đường xẻ sâu hoắm, gỗ nứt toác kèm khói trắng bốc lên.

“Ghê thật.” Ren hơi lùi lại, quan sát thành quả. “Cắt dễ hơn hẳn rìu của mình… nhưng mà…”

Cậu thử nhấc rìu lên lần nữa, cả cánh tay tê rần. “…cái thứ này nặng quá.”

Đòn thứ hai, thứ ba… mỗi cú chém đều nổ lách tách tia lửa, nhưng hơi thở của Ren dần trở nên nặng nhọc. Cây gỗ cuối cùng cũng đổ rầm xuống, nhưng cậu cũng thở không ra hơi.

“Không… mình không thể dùng thứ này trong chiến đấu được.” Ren phẩy mồ hôi, cắm cây rìu xuống đất rồi cất vào kho. Mọi việc đã hoàn thành thuận lợi.

Vậy mà khi cúi xuống nhặt đống gỗ đã chặt, Ren chỉ thấy nỗi thất vọng tràn về.

“Chết tiệt… nhìn chúng kìa…” Cậu nghiến răng, xoay một khúc gỗ trên tay. Toàn bộ bề mặt sần sùi, cháy đen, từng đường vân đẹp đẽ bị ngọn lửa của con thú dữ thiêu rụi đến mức không còn giữ nổi phẩm chất ban đầu. Gỗ vốn đạt chuẩn hảo hạng, giờ chỉ còn ở mức trung bình.

Cậu có thể chờ đến khi rừng tái sinh và thu thập lứa gỗ mới, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc ở lại đây cho đến khi con boss xuất hiện trở lại. Và Ren không muốn mạo hiểm.

“Thôi thì… cũng được.” Cậu thở dài, nhét tất cả những gì mình thu được vào kho đồ. Từng khúc gỗ kêu lên khô khốc trong tiếng thao tác menu, trước khi biến mất trong khoảng không như chưa từng tồn tại.

Ren liếc về khoảng trống nơi Vua Gấu ngã xuống lúc nãy, chỉ còn một mảng đất cháy sém và vệt máu ảo màu đỏ nhạt. Sau cùng, cậu xoay người, lặng lẽ quay trở lại theo con đường cũ, bỏ lại sau lưng khu rừng đen kịt mùi tro tàn.