Chương 335 : Toan Tính

Căn phòng vẫn yên ắng. Tiếng thở dốc của Garu như vang rõ giữa bốn bức vách gỗ. Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào anh, chờ đợi, không ai gợi ý, không ai lên tiếng.

Garu hít mạnh một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Ain. Trong đôi mắt anh ánh lên một tia sáng khác hẳn lúc nãy, một thứ gì đó giống như quyết tâm đang dần được mài giũa trong bóng tối của chính anh.

“Tộc trưởng…” Giọng anh trầm xuống, khàn khàn nhưng không còn run rẩy như trước:

“Thật lòng mà nói… tôi chưa từng nghĩ mình đủ sức. Tôi sợ chính mình. Tôi sợ một ngày nào đó… khi có quyền lực trong tay, tôi sẽ thành một kẻ khác. Tôi đã thấy, đã trói tay đồng đội cũ vì điều đó. Và tôi không muốn trở thành thứ mà chính tôi từng ghê tởm.”

Anh dừng lại, hít thêm một hơi, rồi tiếp: “Nhưng…”

Căn phòng dường như nín thở. Ain hơi nghiêng đầu, đôi mắt như lấp lánh trong ánh hoàng hôn đã dần ngả tím.

“Nhưng… nếu tộc trưởng hỏi tôi, rằng sau này có hối hận không… tôi không biết.” Garu nhắm mắt, để mặc từng ký ức ùa về. “Tôi sợ cảm giác nhìn ai đó đứng vào vị trí mà mình từng có thể cố gắng vươn tới. Tôi sợ một ngày… tôi sẽ tự trách mình vì đã bỏ qua cơ hội này.”

Anh mở mắt, ánh nhìn không còn là sự sợ hãi, mà là sự tự nhận thức:

“Tộc trưởng… tôi không dám hứa điều gì cả. Nhưng nếu một ngày nào đó tộc trưởng đặt gánh nặng đó lên vai tôi… tôi sẽ không trốn chạy.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Rac ở cửa khẽ nhướng mày, khóe môi gợn lên một nét cười hiếm hoi.

Dio dựa lưng vào tường, đôi mắt lóe sáng như tìm thấy câu trả lời anh đã đoán từ trước.

Còn Ain… hắn dựa lưng vào ghế, đôi mắt dõi theo Garu thật lâu. Rồi hắn chậm rãi nhấc tách trà lên, uống một ngụm nhỏ.

“Cậu biết không…” Ain đặt chén trà xuống, giọng hắn bỗng trầm xuống: “có rất nhiều người nói với ta rằng họ đủ sức, rằng họ tham vọng, rằng họ muốn lên cao. Nhưng rồi chỉ cần một chút khó khăn, họ biến mất. Hoặc họ bị lòng tham ăn mòn, không còn là chính họ nữa.”

Hắn ngừng một nhịp, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào Garu:

“Còn cậu… cậu dám nói thật. Dám nhận mình sợ. Dám thừa nhận mình chưa đủ. Nhưng cậu lại không muốn bỏ lỡ… Đó mới là người ta cần.”

Garu im lặng. Lời nói ấy như một ngọn lửa nhỏ được thắp lên trong lòng anh.

Ain chậm rãi đứng dậy, khoác tay ra hiệu cho mọi người giữ yên lặng. Hắn bước tới bên cửa sổ, nhìn ra phía xa, nơi rừng cây đang chìm trong ánh tím cuối ngày.

Hắn hít sâu một hơi, rồi quay lại, ánh mắt bừng sáng như tia chớp:

“Cậu nghĩ ta xây dựng Lạc Việt để làm gì?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Garu ngơ ngác. Eny khẽ nhíu mày, Rac nhìn xuống, Dio nhắm mắt như đang lắng nghe.

Ain cười nhạt, bước từng bước chậm rãi:

“Để cho những kẻ tham quyền như chúng ta? Không. Tôi xây nó cho mọi người, nhưng muốn bảo toàn cho ước mơ đấy, tôi cần một người đủ tin tưởng.”

Hắn dừng lại trước mặt Garu, cúi người, ánh mắt đối diện ánh mắt:

“Cậu hỏi ta vì sao lại gợi ý cho cậu về Chỉ Huy?”

Ain đặt tay lên vai Garu, bàn tay hắn ấm nóng như truyền thẳng sức mạnh vào da thịt:

“Bởi vì ta cần một người… khi ngồi lên chiếc ghế đó… vẫn còn nhớ cảm giác hôm nay. Vẫn còn biết run rẩy trước quyền lực. Vẫn còn biết sợ chính mình.”

Garu nín thở, từng lời như khắc vào tim. Anh bỗng thấy cổ họng nghẹn lại. Chưa bao giờ anh nghĩ mình sẽ được nghe những lời như thế từ chính Ain.

Hắn buông vai Garu, quay lưng trở lại ghế. Hắn nhấc tách trà, nhấp một ngụm, rồi nói rất khẽ, nhưng từng chữ như đinh đóng cột:

“Cứ giữ lấy nỗi sợ đó, Garu. Một ngày nào đó, khi ta không còn… cậu sẽ cần nó.”

Căn phòng lặng như tờ. Ngay cả tiếng gió bên ngoài cũng như ngừng lại. Mọi người nhìn nhau, không ai nói nên lời.

Rồi Ain bật cười nhẹ, một nụ cười bình thản:

“Được rồi. Hôm nay tới đây thôi. Nghỉ ngơi đi. Chiến Tướng Mit cũng cần gặp cậu đấy.”

Garu cúi đầu thật sâu:

“Cảm ơn… tộc trưởng.”

Anh đứng lên, từng bước đi ra cửa. Trước khi rời đi, anh quay đầu lại một lần nữa. Ánh mắt Ain lúc này đã dịu hẳn, như một người anh lớn nhìn đứa em vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng trong đời.

Bên ngoài, hoàng hôn đã tắt hẳn, nhường chỗ cho bóng đêm đang tràn về.

Garu bước xuống bậc gỗ, hít một hơi sâu, cảm giác mùi gió rừng và mùi đất ẩm len vào phổi. Anh chậm rãi đi về phía khu Huấn Luyện.

Trong lòng anh, một ngọn lửa mới đang âm ỉ cháy. Không phải ngọn lửa của tham vọng, mà là ngọn lửa của trách nhiệm thứ mà Ain vừa gieo mầm trong anh.

Ở phía trên căn nhà gỗ, Ain vẫn ngồi đó. Eny lại gần rót thêm trà, nhưng hắn lắc đầu. Suli lặng lẽ chỉnh lại giấy tờ trên bàn. Dio vẫn đứng trong góc, đôi mắt sáng như sao trong đêm.

Ain tựa lưng ra sau ghế, ngẩng mặt nhìn trần nhà gỗ. Hắn thở dài thật khẽ, như nói với chính mình:

“Đúng thế… hãy giữ lấy nỗi sợ đó, Garu. Nó sẽ cứu cậu… và cứu cả Lạc Việt này.”

Ngoài kia, tiếng côn trùng râm ran. Một đêm mới bắt đầu.

…

Trời tối.

Một bóng tối dày đặc kéo đến, bao trùm cả vùng trời rộng lớn quanh Lạc Việt.

Nhưng chính trong màn đêm ấy, vô số ánh sáng nhỏ nhoi bắt đầu bừng lên như những đốm lửa thắp giữa vực sâu. Đuốc được thắp lên dọc theo những con đường đất, ánh đèn dầu thực vật cháy leo lét bên các lối đi, từng chiếc chao đèn làm từ ruột cây khô được treo đều đặn theo hàng cột gỗ.

Một thị trấn nhỏ đã hình thành giữa rừng, giữa núi, giữa thế giới hoang sơ và khắc nghiệt. Và nó mang một cái tên: Lạc Việt.

Từng nhà sàn cao lớn trải đều khắp vùng trung tâm, con đường bằng gỗ được lát ngang qua các tầng.

Mọi người đang bắt đầu công việc về đêm, kẻ kiểm hàng, người tuần tra, một số còn ngồi quây quần quanh các bếp lửa nhỏ, trò chuyện râm ran về tin tức trong ngày.

Thế nhưng, ở một góc cao hơn, nơi những ngọn đèn thắp sáng suốt đêm không bao giờ tắt, có một căn nhà gỗ yên tĩnh đến lạ. Là căn nhà gỗ mà Garu nói chuyện với Ain.

Ánh sáng hắt ra từ khung cửa sổ bên trái, không quá rực rỡ, chỉ vừa đủ để ai đi ngang cũng nhận ra: tộc trưởng vẫn chưa ngủ.

Bên trong, Ain ngồi đó, đơn độc, dáng lưng thẳng và bình thản như bao đêm khác.

Một tay cầm tách trà làm bằng đất nung sẫm màu, tay còn lại buông nhẹ bên cạnh chiếc ghế làm từ gỗ đen. Trên bàn là một bộ chén đĩa còn vương mùi món ăn thảo mộc và cá nướng đặc sản, có thể là bữa tối của hắn vừa kết thúc.

Suli cặm cụi dọn dẹp những thứ đó. Cô không nói gì. Cũng không cần nói gì.

Vì thật sự, có bao nhiêu người trong cả Lạc Việt này có vinh hạnh ở bên Ain mỗi đêm, ngay khi hắn không cần một người vợ, không cần một người tâm tình, mà chỉ cần một cái bóng lặng lẽ làm công việc tẻ nhạt nhất?

Chẳng ai ngoài Suli cả.

Suli – một trong hai mươi nữ nhân từng được đào tạo để ám sát Ain.

Giờ đây, cô lại đang làm thư ký cho hắn.

Một nghịch lý kỳ lạ, nhưng với Ain, mọi thứ đều có thể xảy ra. Không có gì ngẫu nhiên, nhưng đôi khi hắn vẫn thích để cho thiên mệnh được quyết định vài thứ nhỏ nhặt – như việc ai sẽ làm thư ký của mình. Và Suli chính là “lá thăm” mà định mệnh rút ra.

Hay chính xác hơn, Ain chọn cô vì một chuyện chẳng ai dám nhắc lại.

Cô gái từng tự mình chui vào giường Ain, dù biết rằng bốn người vợ chính thức của hắn đều có mặt trong nhà lúc đó. (bạn còn nhớ nhân vật này xuất hiện ở chương nào không?)

Một hành động đầy táo bạo và gần như điên rồ, nhưng cũng đủ để Ain phải khựng lại vài giây giữa đêm. Không phải vì ham muốn, mà vì sự táo bạo đó khiến hắn tò mò.

Hắn chọn cô làm thư ký chỉ để thử xem: kẻ liều lĩnh đó, liệu có thể làm được gì hơn ngoài việc làm ấm giường?

Kết quả, chẳng cần lâu, chỉ chưa đầy ba tuần, Suli đã bắt kịp khối lượng công việc khổng lồ mà Ain đổ lên đầu cô.

Không phải 50% không phải 60% mà là 76% công việc được giải quyết một cách trơn tru, nhanh gọn, thậm chí còn được cô tự tay sắp xếp lại theo hướng hiệu quả hơn.

Một tỉ lệ khiến Ain suýt bật cười vì kinh ngạc.

Không ai trong số bốn người vợ của hắn làm được như vậy.

Không phải vì họ kém, hoàn toàn không.

Eny là một người phụ trách toàn bộ Nhà Kho – trái tim của hậu cần Lạc Việt. Cô không thể dứt ra khỏi đống công việc quản lý kho hàng, xuất nhập thực phẩm, vật dụng và cả tính toán lộ trình giao thương.

Rin thì bị cuốn vào thế giới của thảo dược, độc dược và nghiên cứu sinh học. Cô không thể xa rời phòng thí nghiệm của mình dù chỉ một ngày.

Opf – người yêu thú vật đến cuồng si thì đang xây nên một khu nuôi dưỡng hoang thú với mục tiêu tạo ra lực lượng thú cưỡi và lương thực cho tương lai bộ lạc.

Còn Duyên, vốn là một phần của hệ thống gián điệp và đặc nhiệm, mang trong mình khả năng chỉ huy và cảm nhận sát khí thì lại chẳng hợp với công việc bàn giấy.

Sopa thì… còn quá non nớt. Cô có năng lực, nhưng chưa đủ dày dạn để xử lý khối thông tin phức tạp như Ain yêu cầu.

Vậy là, Suli – kẻ từng được đào tạo để giết, lại trở thành người hỗ trợ Ain hiệu quả nhất.

Ain không nói điều đó ra. Nhưng trong ánh mắt hắn khi liếc sang mỗi bản báo cáo gọn gàng, từng chỉ mục được ghi chú cẩn thận, từng lỗi sai được tô đỏ và xử lý gọn ghẽ, chẳng cần lời nào. Đó là sự hài lòng hiếm hoi.

Suli cũng hiểu rõ điều đó. Cô chẳng đòi hỏi gì hơn. Chỉ cần được giữ vai trò này, cô đã quá mãn nguyện.

…

Ngoài năng lực sắp xếp công việc, Suli còn có thứ khác mà Ain đánh giá rất cao: sự hiểu biết tổng quát về nhiều lĩnh vực.

Cô không chuyên sâu như các chuyên gia ở Lạc Việt những người từng theo Ain học tập nhiều năm, nhưng cô có khả năng nắm bắt mọi khái niệm cơ bản cực nhanh.

Chỉ cần nói qua một lần, là cô có thể ghi nhớ, sau đó áp dụng gần như chính xác.

Thêm vào đó, Suli còn tinh tế trong giao tiếp, biết khi nào nên im lặng, khi nào nên lên tiếng, và đặc biệt là nắm bắt cảm xúc của người đối diện rất nhanh.

Năng lực này khiến Ain không khỏi nghĩ: nếu cần tuyển thêm thành viên chủ chốt cho mạng lưới bí mật, đội nhóm trong bóng tối của mình thì Suli hoàn toàn đủ tiêu chuẩn.

Ngay cả Nue, Yava hay Sia – những kẻ luôn tự tin cho mình là giỏi nhất trong nhóm 20 nữ nhân kia vẫn chưa có cơ hội chứng tỏ điều gì rõ ràng.

Suli, ngược lại, không cần tranh giành. Cô làm việc và để thành quả tự nói thay.

Căn nhà vẫn yên tĩnh, ánh đèn vẫn sáng.

Bên ngoài kia, trời tối đã phủ xuống toàn bộ bộ lạc, nhưng Ain và Suli – hai người chủ tớ vẫn ngồi chung một căn phòng.

Một người uống trà. Một người dọn dẹp.

Như thể đây là nhà của họ. (mặc dù đó là Ain thật mà :)))

tấu chương xong