Chương 297 : Biểu Tượng Mới

Những ngày sau khi đoàn giao thương trở về, bộ lạc Lạc Việt nhanh chóng quay lại guồng quay cũ.

Nhưng những guồng quay ấy, dưới bàn tay sắp xếp của Ain, đã không còn như trước.

Việc phân chia lại ngành nghề, thiết lập hệ thống Cmdc, sự kiểm soát chặt chẽ từ các nhóm chức năng và quân sự khiến không ít tộc nhân cảm thấy bối rối, khó chịu. Nhiều người thậm chí không tìm được chỗ đứng trong hệ thống mới.

Ain, trong lúc đó, ngồi một mình đọc báo cáo từ Eny.

+ Mười loại đá lạ: hiện đang trong quá trình tìm hiểu bởi nhóm Nghiên Cứu.

+ Hơn 100 cây giống từ các bộ lạc xa xôi đang được ở khu Thực Vật trồng thử.

+ 17 loài động vật mới đã được Opf xử lý, phần lớn là các loài nhỏ như chuột, gà, thỏ,…

+ 500 nô lệ: đổi bằng muối, theo tỷ lệ 100 người đổi một hũ. Cực kỳ lỗ.

Ain biết rõ mình lỗ. Eny cũng biết. Nhưng họ vẫn chấp nhận.

“Đám nô lệ này chẳng đáng giá về kinh tế, nhưng lại là nguyên liệu cho một kế hoạch lớn hơn nhiều.” Ain nghĩ, ánh mắt đăm chiêu nhìn bản đồ quy hoạch khu cư trú mới.

Tuy là theo tính toán bởi những người thông thái nhất đoàn giao thương thì chuyến đi này lời chằng chặt, kể cả đổi thêm 5000 nô lệ nữa vẫn lời chán. Nhưng Ain vẫn thấy tiếc số muối kia.

Dù chuyến giao thương mang lại nhiều lợi ích thực tế – các vật phẩm hiếm, tri thức từ xa, tài nguyên thô nhưng chỉ vài ngày sau, một tin đồn bắt đầu nhen nhóm.

“Tộc trưởng nuôi 20 mỹ nhân chỉ để hưởng lạc!”

Tin tức lan nhanh như lửa cháy rừng. Dù Ain không hề che giấu sự hiện diện của 20 nữ nhân từng là sát thủ kia, nhưng cách mà dân chúng tiếp nhận sự thật lại hoàn toàn ngoài tính toán của hắn.

Một phe nổi lên phản đối quyết liệt:

“Tộc trưởng bắt đầu suy đồi rồi!”

“Thẻ Cmdc là công cụ kiểm soát chứ không phải cải cách!”

“Chia ngành nghề khiến thợ săn phải trồng trọt, kẻ thu thuế phải đi vẽ tranh! Vô lý!”

Phe còn lại thì bảo vệ Ain đến cùng:

“Không có Ain, bộ lạc đã tan hoang từ năm ngoái rồi!”

“Chúng ta có thóc, có lúa, có muối, có nhà để ở là nhờ ai?”

“Thẻ Cmdc giúp ai cũng có công việc rõ ràng, đừng lười biếng rồi đổ lỗi cho hệ thống.”

Cuộc tranh luận leo thang, rồi bùng nổ. Cả quảng trường trung tâm vốn để hội họp bỗng biến thành nơi đấu khẩu.

Giữa làn sóng giận dữ và bảo vệ, Ain vẫn im lặng. Hắn chỉ ngồi trong nhà, đọc từng dòng phản hồi, từng báo cáo từ Dio, Rac, Lea… và vẫn không nói gì.

Kể cả những thành viên cấp cao cũng im lặng. Họ chờ đợi tộc trưởng.

Chính sự im lặng ấy khiến nhiều kẻ quá trớn.

Một tên, vốn là lính học việc trong nhóm khai khoáng, lên giữa quảng trường, hét lớn:

“Ain là đồ dối trá! Hắn lập hệ thống để kiểm soát chứ không phải để cải cách! 20 con đàn bà đó chỉ là để hắn chơi bời, không hơn không kém!”

Lúc đó, một tiếng gầm vang lên từ phía đông.

Mit, người thợ rèn già cục mịch, bước ra. Tay anh vẫn còn vết cháy từ lần rèn lò kim loại trước đó.

Anh chẳng biết mục đích của tộc trưởng là gì? Mục tiêu của hai bên tộc nhân ra sao. Nhưng sỉ nhục Ain là anh không nhịn được.

“Câm miệng!!!”

Tên kia chưa kịp phản ứng thì Mit đã lao đến, tung một cú đấm như trời giáng.

Tên lính phụ trợ ngã lăn quay, hộc máu, ngất lịm.

“Ai muốn nói xấu tộc trưởng thì lên đây. Nhưng nhớ mang theo răng dự phòng.”

Không khí sững lại vài giây. Ngay cả Rac đứng gần đó, sùng bái Ain một cách biến thái cũng phải tắc tắt khen hành động của Mit

Rồi cũng có những kẻ cực đoan bước ra. Một, hai, ba… rồi đến tám người, mười người.

Đừng nhìn Mit cục mịch điềm đạm mà coi thường hắn, chỉ có hai người được xem ứng cử viên đạt cấp Chiến Tưởng là Mit và Garu thôi đó.

Xét về lực chiến thì Mit chỉ đứng sau Ain, Ry, Garu và Dio.

Xét về kinh nghiệm đi săn, chiến đấu hắn chấp Ry đi trước một đoạn, Garu một xải.

Xét về chiến thuật Mit chỉ thua mỗi Ain, Dio và Tel.

Nói tổng thể ra thì Mit có thể xem dưới một người trên vạn người.

Mit không lùi bước. Anh một mình đánh nhau suốt 5 giờ liền.

Trên người anh là máu của kẻ khác lẫn chính mình. Nhưng anh không lùi, không ngã.

Mit gầm lên như chứng minh cho họ thấy con hổ thực sự của bộ lạc là ai.

Ry đứng trên tầng cao quan sát, mắt mở to vì phấn khích. Rồi nó nhìn sang Ain, người vẫn im lặng, đôi mắt lặng như mặt hồ.

Ry siết tay lại, tự nhủ: “Mình còn chín năm nữa… để ngang hàng với Mit.”

Garu thì lại khác. Hắn nhìn Mit máu me, không ngã mà cảm thấy lồng ngực mình nóng rực. Đối thủ thực sự đây rồi.

“Ry còn quá non. Ain thì không thể. Mit… lần này không đấu, sau này có lẽ không còn cơ hội.”

Cuộc bạo loạn ngôn từ tắt dần, không phải vì lời, mà vì máu. Mit bằng máu và nắm đấm đã khiến đám đông nhớ lại điều quan trọng nhất:

Tộc trưởng không cần phải giải thích.

Bởi đã có người đứng lên thay hắn.

Đó là Mit – biểu tượng mới của lòng trung thành.

Và rồi, sóng gió ấy tạm thời qua đi.

Nhưng trong những bóng tối chưa tan, Ain đang chuẩn bị cho điều tiếp theo.

Khi mà kế hoạch về hệ thống Cmdc, hệ thống quyền lực đa lớp, và tầng kiểm soát vô hình bắt đầu vận hành thực sự.

Thứ mà hắn cần không phải chỉ là lòng trung thành. Mà là sự ổn định đến mức mọi thứ đều… nằm trong tay hắn.

…

Tưởng như mọi thứ êm đềm trở lại thì một ngọn lửa nửa nhen nhóm lên.

Tin đồn về việc Ain không ra chiến đấu mà chỉ ru rú ở trong nhà, cho vợ mình đi giao thương nguy hiểm còn mình thì ở bộ lạc chờ đợi.

Nhưng không còn như lần trước, lần này tất cả đều im lặng nhìn những đám người ngu ngốc đang cố kêu gào.

Chưa đầy một ngày, đám người ồn ào kia lại im lặng một cách bí ẩn, sau đó những tộc nhân chẳng còn thấy đám người ấy thêm một lần nào nữa.

…

“Tộc trưởng, tôi đã làm theo lời ngài rồi. Mọi thứ đã thành công, phần thưởng thì sao đây?”

Nue nheo mắt nhìn người trước mặt, 19 nữ nhân phía sau cũng gật đầu. Ain liếc nhìn một cái rồi thôi, hắn vẫn thong thả thưởng thức trà.

Hai tin đồn vừa qua chính là sự tác động của 20 nữ nhân này, hắn vừa muốn xem tay nghề bọn họ ra sao để biết còn sắp xếp phù hợp.

Hắn cũng muốn xem có tên nào nhăm nhe phản bội không.

Và thành quả là chỉ hai lời đồn lòi ra hơn trăm tên tộc nhân liên quan, hắn chẳng cần biết là bọn họ bị lôi kéo, bị dụ dỗ, bị này bị kia. Hắn mặc kệ, phản bội là phản bội, không phân minh.

Nói một kẻ ở lâu dụ dỗ còn dễ giải thích, đằng này đám phụ nữ chỉ mới tới, thậm chí trước đó vài ngày còn là nô lệ. Vậy mà đám nữ nhân nói một câu là tin liền được.

Kẻ ngu cũng lờ mờ nhận ra phụ nữ kia có ý đồ chứ? Ain sai rồi, vừa có trăm tên ngu ngốc tin lời mà.

Từ sau chiến tranh năm ngoái, Ain vẫn chưa bao giờ tin tưởng đám tộc nhân mới trung thành, hắn cần một thử thách nhỏ để xem phản ứng.

Vậy mà đám người đó thật sự…

Ain siết chặt chén trà trong tay.

Bang!

Chén sứ vỡ nát, Ain nhìn xuống rồi thở dài phủi đi, sau đó lại lấy chén sứ khác rót trà vào uống bình thường.

Đám nữ nhân thì chấn động không thôi, tay không bóp chén sứ, dù mới tới nhưng họ cũng biết chén sứ cứng cáp cỡ nào, đặc biệt là những người có chức vụ càng có những bộ chén tốt nhất.

Ấy vậy tộc trưởng muốn bóp vỡ là bóp vỡ sao?

Nue càng đổ mồ hôi hột hơn, cô chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, cái sức mạnh quái quỷ gì đây? Chẳng phải hắn chỉ cần đi ra đánh nhau thôi cũng thắng rồi sao?

Lại mất công xây dựng những kế hoạch khó hiểu này.

Nue thật sự không hiểu được người đàn ông này.

Ain cuối cùng cũng nhìn đám nữ nhân, làm bọn họ giật thót, ai nấy cũng run rẩy không biết chuyện gì xảy ra sắp tới.

Ain đứng dậy, tay vẫn cầm chén trà mới. Hắn bước chầm chậm ra trước cửa nhà, để mặc 20 nữ nhân đứng đằng sau nín thở.

Ngoài kia là nắng chiều tà mỏng như tơ lụa, chiếu xuống khu Thủ Đô. Ain nhìn ra xa, ánh mắt mơ hồ không rõ vui buồn. Hắn nói, rất khẽ, nhưng từng lời rơi xuống như sấm trong lòng 20 người:

“Cảm ơn các cô. Nhưng đừng tưởng mình đã làm tốt.”

Một khoảng lặng, rồi Nue rụt rè lên tiếng:

“Chúng tôi đã gài được tin đồn, ép phản ứng, và loại bỏ được hơn trăm người. Còn gì sai sót sao, thưa tộc trưởng?”

Ain quay lại, ánh mắt không giận mà cũng chẳng hiền. Hắn đặt chén trà lên bàn, rồi thở ra:

“Có ba điểm sai.”

Một bước tới, hắn đưa tay chỉ vào Yava:

“Thứ nhất là để tin đồn lan quá nhanh, không kiểm soát dư luận kèm theo. Các người khiến ai cũng biết là có vấn đề, khiến nhiều người không liên quan cũng suýt bị kéo theo. Trong quân sự, đó gọi là ‘lửa cháy lan trại’.”

Chỉ tay qua Sia:

“Thứ hai là đánh đồng toàn bộ thành phần phản ứng. Trong số trăm người bị loại, có ít nhất mười người từng vào sinh ra tử vì bộ lạc, không hề có ý phản bội, chỉ là thiếu cảnh giác. Đó là tổn thất chiến lược.”

Cuối cùng, hắn nhìn thẳng vào Nue:

“Và thứ ba, các cô quên rằng thử thách của ta không phải để các cô thắng, mà là để biết ta còn bao nhiêu người xứng đáng đi tiếp.”

Giọng Ain lúc này rất nhẹ, nhưng lạnh đến rợn sống lưng. Không phải giận dữ, mà là lạnh lùng, thứ lạnh lùng của một người sẵn sàng cắt đứt bất kỳ ai, kể cả những kẻ vừa phục vụ hắn.

Cả 20 người im phăng phắc. Những nữ nhân từng quen với việc điều khiển người khác, nay lại như những con thú bị nhốt trong lồng sắt.

Ain quay người, định rời đi thì chợt khựng lại, nói thêm:

“Nhưng dù sao, lần này cũng đáng được thưởng.”

Nue nhíu mày. Mấy người kia cũng ngơ ngác nhìn nhau. Cái gì gọi là… thưởng?

Ain không giải thích. Hắn đi khỏi căn lều, bỏ lại một câu:

“Đêm nay, Sopa sẽ đưa các cô đi một nơi. Nếu ai sống sót trở về, ta sẽ ghi nhận.”

p/s: mấy chương gần đây các độc giả thấy lạ đúng không? Uhm, tui đang bị bí cách diễn giải đó, giai đoạn này có quá nhiều thứ để làm, tui không thể cứ tập trung như này được bởi nó sẽ đi lệch lộ trình ban đầu tui muốn hướng đến. A, khó suy nghĩ quá đi.

tấu chương xong.