Chương 281 : Tâm Ma (3)

Khi màn đêm đã buông hẳn, Ain mới dừng bài tập của mình. Hơi thở hắn đều đặn nhưng sâu, như thể vừa gột bỏ được phần nào những mảnh lo âu rơi vãi trong lòng.

Hắn quay người bước vào nhà, ánh đèn dầu vàng vọt hắt lên bóng dáng cao lớn lặng lẽ.

Chẳng có gì nhiều để làm sau một ngày dài. Nấu bữa tối, tắm rửa sạch sẽ, rồi lại lên giường, nơi mà một “công việc” khác đang chờ hắn.

Rin dù đã rất cố gắng, cũng chỉ trụ được đâu đó hai tiếng trước khi mệt lả, nằm lặng đi như chiếc lá vừa buông khỏi cành.

Ain dù vẫn chưa thật sự thỏa mãn, cũng đành chịu. Hắn không phải người không biết điều.

Sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa lên cao, Ain đã ngồi vào bàn, duyệt qua vài báo cáo từ các đơn vị.

Xong xuôi, hắn lại tranh thủ vận động nhẹ, giữ thân thể khỏe mạnh vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu với hắn, đặc biệt là khi tuổi đời ngày một chồng chất, còn trách nhiệm thì chưa từng nhẹ đi.

Phần lớn thời gian của hắn lúc này chỉ xoay quanh những việc lặt vặt quan sát, đánh giá, điều chỉnh. Bởi lẽ, hệ thống bộ máy hành chính giờ đã có người đảm đương.

Văn phòng Trung tâm, nằm tại Khu Luật Pháp, là một trong những thành quả thử nghiệm đầu tiên của hắn về bộ máy hành chính kiểu mới.

Tất cả thành viên nơi đó đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, qua nhiều vòng đánh giá từ trí tuệ, khả năng phản ứng, năng lực phân tích cho đến sự thấu hiểu người dân. Qua sàng lọc, lại tiếp tục chọn ra những người ưu tú hơn để giao việc.

Ai không đạt? Không bị loại bỏ. Ain cho họ cơ hội rèn giũa thêm, cử đi học tập tại các khu vực phát triển khác, với hy vọng sau này sẽ trưởng thành hơn.

Đội ngũ đó còn khá trẻ – người lớn tuổi nhất mới khoảng 40, nhỏ nhất cũng 24. Dio là người Ain tin tưởng giao làm cố vấn, xét về mặt có thể điều hành bộ lạc thì còn giỏi hơn cả hắn.

Còn Ry, Ain vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Thằng nhóc có tố chất, có dũng khí, nhưng chưa đủ tầm để làm tướng quân. Vẫn còn thiếu, và Ain không muốn đốt cháy giai đoạn.

Thế nên Ry tiếp tục đóng vai trò Binh sĩ chỉ huy, đang huấn luyện tại Khu Tập Sự, nơi mà những đứa trẻ tài năng đang được đào tạo bài bản như thể tham gia trại hè… nhưng không có chăn ấm nệm êm hay kem lạnh.

Ain đọc báo cáo và lặng lẽ gật đầu.

Ở đâu đó, Pu cũng vừa bước vào kỳ nghỉ xuân, một phần thưởng cho cậu và nửa nhóm Xây dựng sau những ngày dài làm việc cật lực. Hai tháng nghỉ ngơi, rồi sau đó sẽ đến lượt nửa còn lại.

Ain cố tình sắp xếp như vậy để duy trì nhịp độ công việc, mà vẫn đảm bảo con người được phục hồi.

Còn Lim vẫn lặng lẽ như thường đang lặn lội đâu đó trong núi, cùng đội khai khoáng của Mit, với hy vọng tìm được vàng.

Hiện tại, nhóm đó mới chỉ khai thác được lưu huỳnh thô, thứ đang được dùng thí điểm cho việc sản xuất giấy trắng.

Dù còn nhiều bất tiện, nhưng nhóm Thủ công vẫn miệt mài nghiên cứu để tận dụng nguồn nguyên liệu quý giá này.

Chỉ riêng kali nitrat thứ hắn cần để tạo thuốc súng là vẫn chưa có manh mối.

Ain nhăn mặt, nhíu mày suy nghĩ. Trí nhớ của hắn về hóa chất chẳng khá hơn mấy so với một ông già lú lẫn. Hắn chỉ nhớ, kiếp trước cha hắn từng rắc cái gọi là “diêm tiêu” quanh gốc cây sau nhà. Có phải kali nitrat không nhỉ?

Hắn không chắc.

Nhưng Ain biết một điều: nếu muốn tiếp tục xây dựng và bảo vệ vùng đất này, hắn phải nhớ ra. Hoặc… tạo ra.

…

Rin sau một đêm mệt mỏi, tỉnh dậy thì thấy giường trống. Cô có chút hụt hẫng nhưng vẫn cố gắng ngồi dậy.

Chỉ là cơn đau nhói nơi thân dưới khiến cô không thể đứng thẳng được. Rin vịn tay vào thành giường, gắng gượng bước đi trong dáng vẻ tập tễnh.

Cô khẽ chau mày, có lẽ đêm qua đã quá sức rồi. Cô hơi sợ… vì đã thật sự giải phóng con “quái vật” của Ain. Trong thoáng chốc, Rin nảy ra ý nghĩ phải liên thủ với các chị em khác mới mong đáp ứng nổi chồng mình.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chịu đựng một mình thế này… biết đâu lại dễ thụ thai hơn?

Vậy là vừa nghĩ ngợi, vừa khập khiễng, Rin đã bước ra khỏi phòng lúc nào chẳng hay.

Cô ngẩng đầu thì thấy Ain đang ngồi ở bàn làm việc, mắt vẫn dán vào tập tài liệu, dường như đã để ý từ lâu.

Rin nhăn mặt quay lưng, đi xuống bếp. Ain chỉ liếc mắt theo, cũng không định đỡ giúp, bởi hắn hiểu rõ vợ mình hơn ai hết khi nào cần giúp, cô sẽ lên tiếng.

Dưới bàn ăn, bên trong lồng chụp đã có sẵn một bữa sáng đầy ụ. Rin cười thầm, ánh mắt không quên liếc về phía Ain đang chăm chú đọc báo cáo.

Rồi cô thong thả thưởng thức bữa sáng, trước khi rời khỏi nhà tiếp tục công việc ở phòng Trị liệu.

Ain nhìn cánh cửa vừa khép lại mà thở dài. Trong lòng thầm mong… những người vợ của mình đủ sức trụ vững trước “cơn bão” hắn sắp gây ra.

Tờ giấy trên tay hắn rơi xuống, ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào dòng chữ in đậm trên mặt giấy:

“Thông báo về nghề nghiệp và chức vụ liên quan.”

…

Tháng thứ hai, năm thứ 6 Lạc Việt.

Một buổi sáng bình thường, các tộc nhân lại bắt đầu công việc: người đi săn, người đi gặt, người trồng, người cấy…

Nhưng kỳ lạ thay không ai nhìn thấy tộc trưởng đâu cả.

Ngay cả những thành viên trong bóng tối, những kẻ tự nhận có thể quan sát khắp bộ lạc… cũng không biết Ain đã biến mất từ khi nào.

Báo cáo dồn về nhanh chóng khiến Sopa sôi sục. Ngay lập tức, cô ra lệnh cho các học viên Sát:

“Truy tìm bằng được! Có phải lật tung cả bộ lạc lên cũng phải tìm thấy tộc trưởng!”

Ngay cả Kil và Ler cũng thấy sợ trước ánh mắt đỏ ngầu của Sopa. Không dám nói nửa lời, cả hai lập tức chạy đi, như bị ma đuổi.

Bên trong căn nhà gỗ nhỏ giữa rừng, Sopa ngồi một mình. Nhìn theo hai cái bóng nhỏ chạy khuất, cô mới ngả lưng ra ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn một cách bất an. Rồi cô lẩm bẩm:

“Ain… anh đi đâu rồi?”

…

Ở chỗ của Zua, khung cảnh cũng chẳng yên ổn hơn là bao.

Sau thời gian dài ở nhà chăm sóc con, Zua và vợ cuối cùng cũng quay lại công việc. Dù chăm con là chủ yếu, Zua vẫn giữ tay vào công việc của nhóm Phán Quyết.

Khi Lạc Vân lớn hơn, Zua càng có nhiều thời gian làm việc hơn. Ba tháng gần đây, Zua liên tục bị choáng ngợp trước những thay đổi và quyết định của Ain.

Nó hiểu Ain sẽ không làm điều gì gây hại cho bộ lạc… nhưng thật sự, có những lúc Zua cảm thấy mình bị bỏ lại phía sau.

Cái cảm giác đó lên đến đỉnh điểm khi tin tức về việc Ry bị hạ cấp lan ra. Zua cảm thấy như có bàn tay vô hình siết chặt cổ mình.

Nhưng rồi, trong lần nói chuyện trực tiếp, Zua dần hiểu hơn về Ry. Và cay đắng nhận ra: ngay cả Ry cũng hiểu rõ ý đồ của Ain, vậy mà bản thân Zua lại không nhận ra điều đó sớm hơn.

Có lẽ… nó đã quá mải lo cho gia đình?

Cùng vợ bàn bạc, cả hai quyết định sẽ dần trở lại, quay về cái tên “bóng ma Lạc Việt” mà họ từng mang.

Chỉ là… Ain đã biến mất.

Nếu nền tảng bộ lạc chưa vững, thì có lẽ Zua đã công khai nhóm của mình – đặc biệt là nhóm tộc nhân mới mà Ain từng nhắm đến.

…

Thời gian trôi qua chậm rãi, ánh chiều đã nhạt dần trên mặt đất. Cái nóng oi ả ban trưa đã lùi bước, nhường chỗ cho một thứ ánh sáng mềm mại hơn, thứ ánh sáng mà Ain gọi là “giao hòa giữa âm và dương”.

Hắn ngồi xếp bằng trước tượng rùa lớn đặt trong hốc đá bí mật, nơi chỉ có hắn và vài vị thần linh trong Trống đồng biết đến. Cảnh vật xung quanh yên ắng đến kỳ lạ.

Gió không lay, cây không động. Mọi thứ như ngừng lại.

Ain rút ra thanh Thuận Thiên Kiếm, lưỡi kiếm khẽ rung dưới ánh sáng nhạt, phản chiếu hình bóng của hắn.

Thanh kiếm này giờ không còn đơn thuần là vũ khí mà là chìa khóa, là ấn tín, là lời thề nguyện giữa hắn và linh hồn của đất trời.

Trước mặt hắn là một bát nước sạch, trong đó có thả vài mảnh đồng vụn từ chính Trống đồng cổ. Mỗi mảnh đều mang hoa văn khắc tạc tinh tế chim lạc, mặt trời, những người nhảy múa.

Ain cúi đầu, đặt hai tay lên đầu gối, rồi từ từ nhắm mắt. Hắn lẩm bẩm:

“Ta, kẻ được giao sứ mệnh, cầu xin các ngài những linh hồn trong Trống đồng Đông Sơn – giúp ta phong ấn bóng tối đang dần thức tỉnh trong chính ta.”

Không một tiếng hồi đáp.

Chỉ có hơi thở hắn, đều đặn nhưng gấp dần theo nhịp tim.

Ain mở mắt.

Từ trong chiếc bát nước, một làn hơi nhẹ bốc lên. Hắn biết, nghi lễ đã được chấp nhận. Nhưng cũng là lúc không còn đường lùi nữa.

Ain cắn đầu ngón tay, nhỏ ba giọt máu vào nước. Nước chuyển màu. Đồng vụn nổi lên, xoay tròn như một vòng tròn nghi thức cổ xưa.

Gió bắt đầu nổi.

Không. Không phải gió mà là một luồng khí lạnh từ không gian nào đó.

Một giọng nói khe khẽ vang lên trong tâm trí hắn mơ hồ, mờ nhòe như tiếng vọng từ lòng đất:

“Mày thật sự muốn giết tao?”

Ain không trả lời. Hắn rút kiếm, vẽ một vòng tròn trước tượng rùa, rồi quỳ xuống, đầu chạm đất:

“Nếu cái giá của sự an toàn là máu và mạng sống thì cứ lấy.”

Cái bóng mờ mịt trong lòng hắn giãy giụa, tâm ma không chịu khuất phục dễ dàng. Nó gào thét:

“Mày tưởng một cái tượng rùa mục nát và vài câu cầu nguyện là có thể phong ấn được tao sao?”

Lưng Ain ướt đẫm mồ hôi. Hắn run rẩy, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

Thời khắc quyết định hoặc thành công và giữ được thân xác, hoặc thất bại, và tâm ma kia sẽ chiếm lấy tất cả.

Mặt trời đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn ánh sáng mờ nhạt từ bát nước rọi lên khuôn mặt hắn.

Thanh Thuận Thiên Kiếm rung bần bật, như đang đấu tranh giữa hai thế lực đang ở bên trong nó.

Rồi…

“Ầm!!!”

Một luồng ánh sáng trắng nổ tung từ tượng rùa, hất văng Ain ngã lăn ra phía sau.

Im lặng.

Một lát sau, Ain mở mắt. Mọi thứ vẫn còn. Hắn đưa tay lên ngực, tim vẫn đập nhưng yếu ớt lạ thường.

Tâm ma… đã lặng.

Không hoàn toàn biến mất, nhưng bị dồn ép vào góc sâu nhất trong linh hồn.

38%. Và hắn đã sống sót.

Ain thở ra, môi mấp máy: “Cảm ơn các ngài.”

Rồi hắn ngã xuống, thiếp đi trong không gian lạnh lẽo giữa chiều và đêm.

…

Đó là những gì Ain tưởng tượng ra.

Còn thực tế thì mấy vị thần chỉ ậm ừ đồng ý lời nhờ vả, rồi từ cơ thể Ain một dạng vật chất giống linh hồn bị rút ra khỏi cơ thể Ain.

Sau đó hắn thấy luồng vật chất ấy bị đẩy vào thanh Thuận Thiên Kiếm.

Cuối cùng là hắn phải để lại thanh kiếm trong bức tượng con rùa.

Còn hắn thì phải nằm lại trong không gian mù mịt này tới 3 ngày mới trở về được.

…

Bên ngoài hiện thực.

Cả bộ lạc đang vô cùng náo loạn, khi mà tin tức tộc trưởng biến mất đã lan ra khắp khu Thủ đô.

Dio lập tức chặn dòng tin tức lan ra khắp các khu vực khác, nhưng như vậy cũng đủ khiến nó chật vật như thế nào.

Không chỉ nhóm bạn thân, mà còn nhóm đội, nhóm trưởng cũng rục rịch chạy về tìm hiểu sự náo động không nhẹ này.

Dio phải lần nữa cố gắng dùng các lệnh khẩn ép đám người kia bận rộn một phen.

Phải nói là hôm nay khu Luật Pháp hoạt động hết công sức để ép tin này không lọt ra bên ngoài. Chỉ là số dân trong khu Thủ Đô không hề ít, áp lực lên họ vô cùng lớn.

Nếu không phải uy danh của Dio và nhóm Chấp Pháp bảo vệ nơi này thì có lẽ nó đã sập trước dòng người đổ tới.

tấu chương xong