Chương 109:

32 ngày kể từ Marineford.

Tân Thế Giới, trên tàu Grudge Dolph

Chuyện này khá là vui.

Những điều kiện tôi đưa ra cho Hawkins để được khoan hồng tương đối đơn giản. Một là chỉ được nhắm mục tiêu vào các hải tặc khác. Hai là phải treo cờ của tôi thay vì cờ của hắn. ‘Là cờ vẫn đang chờ được duyệt’. Thật ra, điều kiện khó khăn nhất là tôi ‘yêu cầu’ hắn quay trở lại nửa trước của Grand Line. Mặc dù điều này có thể cản trở sự phát triển lâu dài của hắn, nhưng hắn sẽ hữu ích hơn nhiều đối với tôi khi đối phó với những đối thủ “mềm” hơn ở đó, thay vì cố gắng cạnh tranh với những kẻ ở Tân Thế Giới.

Còn những yêu cầu của Tsuru…

Chà, như tôi đã nói. Chuyện này rất vui để xem. Có cái từ tiếng Đức nổi tiếng nào ấy nhỉ? Cái từ mà bạn cảm thấy thích thú trước bất hạnh của người khác ấy?

“Sau khi ngươi đã đi thuyền đến G-1, một cuộc kiểm kê đầy đủ sẽ được thực hiện trên khoang chứa hàng của các ngươi.” Giọng nói từng trải tiếp tục liệt kê. “Hàng hóa, khó báu, hoặc bất cứ thứ gì được phát hiện ngoài thực phẩm cơ bản sẽ bị chính phủ tịch thu.”

Có tiếng than vãn từ thủy thủ đoàn nhưng thuyền trưởng của họ vẫn dễ dàng gật đầu. “Điều đó có thể chấp nhận được,” Hawkins nói với giọng trung tính. “Không có gì trên con tàu này đáng để tranh chấp cả.”

“Thuyền trưởng! Xin ngài!” Có một tiếng ‘xoẹt’ kim loại khi một thanh kiếm được rút ra, ‘Pháp Sư Tà Ác’ Ezrulie, cánh tay phải của Magician, đứng dậy từ vị trí quỳ ở đầu đám đông. “Chúng ta không phải chịu đựng chuyện này!” Hắn cầu xin, giậm chân xuống đất với hàm răng nghiến chặt. “Sau tất cả những gì chúng ta đã làm để đi được đến đây! Những thử thách chúng ta đã chịu đựng! Sống sót qua con đường đến Đảo Người Cá! Và bây giờ những người này chỉ mong chúng ta quay lại! Bỏ lại tất cả những gì chúng ta có! Đừng đùa nữa! Không đời nào-!” Một [Tobu Shigan] vô hình bay xuyên không khí đánh thẳng vào cuống họng của gã.

Thanh kiếm của hắn rơi xuống sàn. Chân hắn loạng choạng lùi lại. Một tiếng rít đau đớn khó nhọc thốt ra từ cổ họng hắn và hai người đồng đội của hắn chạy đến đỡ lấy hắn trong khi một ngón tay đưa lên môi tôi. “Suỵt,” tôi nói với một cái lườm khó chịu. “Người lớn đang nói chuyện.”

Gã có tiền thưởng hơn 70 triệu cúi gầm mặt xuống. Sự tức giận và thất vọng đau đớn đậm đặc đến mức tôi gần như có thể thấy chúng tỏa ra từ vai hắn như một màn sương. Từ chiếc áo khoác đỏ dài đến bím tóc ba của hắn, thoạt nhìn hắn chắc chắn là một kẻ đáng gờm. Một kiểu hải tặc đáng sợ và khát máu hơn nhiều so với những gã ngốc được biết đến trong thế giới One Piece.

Thế nhưng khi hắn quỳ gối trong thất bại, tất cả những gì tôi có thể nghĩ là ‘Thật là một Thuyền phó đáng thất vọng.’

Số tiền truy nã đó chắc chắn bị thổi phồng. Thành quả của việc bám đuôi một siêu tân tinh không nghi ngờ gì nữa. Dựa trên cấp độ của hắn, tôi chỉ đánh giá gã này mạnh hơn chút xíu so với ‘Đao Phủ’ Roshio. Một kẻ có tiền truy nã 42 triệu, cư dân của Mock Town, gã đã bị Bellamy đánh tơi tả trong cốt truyện chính.

Và đã bị Yatagarasu giết chết không thương tiếc khi chúng tôi đốt cháy nơi đó vài tuần trước.

‘Nếu những gã này là cấp dưới của mình, thì tiêu chuẩn phải được nâng cao.’ Tôi nhận ra điều đó với chút khó chịu trong lòng. Ý tưởng cố tình làm cho hải tặc mạnh hơn làm tôi bực mình, nhưng tôi không thể để những kẻ yếu đuối như vậy đại diện cho lá cờ của mình. Ngay cả khi chúng chỉ làm điều đó một cách gián tiếp.

…mặc dù bây giờ tôi đã đi đến điểm này, nó lại đặt ra một câu hỏi.

Nếu tôi thực sự sẽ thành lập một loại cờ nào đó để mọi người hoạt động dưới trướng… thì tôi có nên tìm kiếm nhân tài cho lá cờ đó không? Cho những cá nhân sẽ phục vụ tốt dưới ‘Union Jack’ của tôi?

Tôi luôn biết rằng mình không phải là kiểu người di chuyển chậm chạp, nhảy từ đảo này sang đảo khác với một thủy thủ đoàn đúng nghĩa. Mặc dù phải thừa nhận rằng có một số khía cạnh xã hội mà tôi sẽ thích khi ở trong một nhóm gắn bó như vậy, tôi phải đối mặt với sự thật rằng một con tàu và một ‘nhóm mạo hiểm giả’ cổ điển sẽ chỉ làm tôi quá nặng nề. Tôi sẽ không bao giờ có thể hoàn thành những gì cần làm nếu bị cuốn vào kiểu cuộc sống đó.

Đó là một trong những lý do chính khiến, với tư cách là một Thất Vũ Hải, tôi đã lên kế hoạch noi gương Mihawk và Kuma nhiều hơn là Doflamingo hay Hancock. Một kiểu đặc vụ đơn độc có thể đi đến nơi bản thân cần mà không phải lo lắng về bất kỳ gánh nặng nào.

‘Mặc dù ‘Mắt Diều Hâu’ vẫn có Kuraigana.’ một trong những giọng nói nhỏ trong đầu tôi nhắc nhở. ‘Và Doflamingo vẫn hoạt động một mình mọi lúc bất chấp ‘Gia Đình’ của hắn ở Dressrosa’.’

Tôi cau mày khi suy ngẫm về luồng suy nghĩ đó, để ánh mắt lơ đãng nhìn lên những cánh buồm màu hắc ín của con tàu Grudge Dolph. Một cả một vương quốc hay một hòn đảo bị bỏ hoang có lẽ quá mức đối với sở thích của tôi, nhưng… có lẽ… sẽ không phải là điều tồi tệ nhất trên thế giới nếu có một kiểu… Ngọc Trai Đen nào đó ngoài biển, chờ tôi trở về.

Tất nhiên tôi sẽ cần ai đó để điều khiển con tàu và… ừ thì điều đó lại đưa chúng ta trở lại câu hỏi tìm kiếm nhân tài phải không?

Thuyền viên của Hawkins có thể có một hoặc hai ‘viên ngọc thô’ ẩn mình trong đó, chẳng hạn như một người tộc Mink tên là ‘Faust’ mà tôi lờ mờ nhớ lại từ anime. Nhưng đó không phải là những cá nhân mà ban đầu tôi sẽ tin tưởng giao phó một thứ như thế này.

‘Mình thực sự nên gọi về nhà sớm. Có rất nhiều người mình đã không liên lạc trong một thời gian dài.’

Cơn hoài niệm bất chợt ập đến khiến tôi bất ngờ. Đủ để tôi phải khẽ lắc đầu để gạt những suy nghĩ đó đi. Bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó. Mori, Barker, Guilford… tôi hy vọng có thể nói chuyện với tất cả họ vào một lúc khác. Cố gắng giải thích tất cả những… chuyện điên rồ đã xảy ra kể từ khi Kiwi chết.

Cuối cùng, Tsuru cũng kết thúc những chỉ dẫn của mình cho Siêu Tân Tinh, nói đúng hơn là mệnh lệnh thay vì chỉ dẫn, và Hawkins gật đầu chấp nhận chúng. Khuôn mặt của hắn vẫn giữ nguyên vẻ chán nản và không bận tâm, thứ mà ngay cả một cú đá tốc độ ánh sáng từ Kizaru cũng không thể lay chuyển được.

‘Tuy nhiên, mình sẽ thử một lần.’

“Một điều cuối cùng, Thuyền trưởng Hawkins.” Tôi chen ngang khi Tsuru vẫn đang nghe máy. “Vui lòng bói bài cho ta được không?”

Đôi mắt thờ ơ, vô cảm nhìn tôi khi tôi đưa ra yêu cầu, mặc dù không có chút chậm trễ nào trong việc gã thầy phù thủy lấy bộ bài huyền bí từ trong túi ra. “Có điều gì đặc biệt mà ngài muốn hỏi không?”

“Ái chà chà, đừng có mà thách ta. Có rất nhiều thứ trong danh sách đó. Sau này, ta và ngươi sẽ nói chuyện riêng.” Tôi trấn an người rơm, nhìn hắn xáo bộ bài giữa hai bàn tay đeo găng. “Nhưng hiện tại, ta có cuộc hẹn ở nơi khác, nên bây giờ chỉ có một điểm ta muốn nhấn mạnh.”

“Nếu ngươi huỷ bỏ thỏa thuận này. Nếu ngươi bội ước hoặc cố gắng coi đây chỉ là một mánh khóe hay một chiến thuật khôn ngoan để sống sót sau cuộc gặp gỡ ngày hôm nay… thì xác suất là bao nhiêu để ta đích thân đảm bảo ngươi và toàn bộ thuyền viên của ngươi sẽ chết trong vòng một tuần?”

Đồng tử vô cảm từ từ lướt từ trái sang phải khi ‘Pháp Sư’ sắp xếp các lá bài của hắn từng cái một. Mỗi lá được cân bằng hoàn hảo, gần như một cách kỳ diệu, trên một sợi rơm duy nhất trước mặt hắn. “74%.”

Tôi khẽ “hừm” một tiếng trước lời tiên đoán. Về mặt kỹ thuật, tôi không thể thực sự chứng minh rằng hắn không nói dối về con số đó… mặc dù, nghe có vẻ lạ, việc hắn trung thực về những điềm báo của mình gần như là điều duy nhất tôi tin tưởng ở tên hải tặc này. Chỉ cần nhớ lại những cảnh của hắn ở Sabaody khi đối mặt với một Đô đốc, tôi không thể tưởng tượng được hắn lại lừa dối về những con số đó. “Cùng câu hỏi.” Tôi nói lại. “Nhưng là trong hai tuần.”

Vẫn không có cảm xúc nào hiện trên khuôn mặt hắn. Giọng nói hắn đều đều. Thái độ hắn thờ ơ. “89%.”

“Ba tuần.”

Một chút gì đó cuối cùng cũng xuất hiện, xuyên qua chiếc mặt nạ. Một sự chấp nhận miễn cưỡng? Bất bình với hoàn cảnh của chính mình? Không. Không phải cả hai. Nhưng nó biến mất quá nhanh nên tôi không thể phân tích được. “100%” Hắn công bố kết quả, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Ái chà.” Tôi huýt sáo. “Cái gã ta của tương lai làm việc khá hiệu quả ấy nhỉ?”

_________________________

Cùng Ngày, Chiều Muộn

Yo, đây có phải là một trò đùa không? Tôi đang bị chơi khăm à?

Bởi vì tôi đang ở đây. Đây là nơi đó. Và mặc dù không có gì ngoài biển xanh vô tận trong phạm vi hàng dặm, Thẻ Sinh Mệnh vẫn chỉ xuống dưới.

‘Một chiếc tàu ngầm.’ Tôi nhận ra lời giải thích hợp lý nhất. ‘Một chiếc tàu ngầm chết tiệt. Đùa à? Ai đã bắt cóc thằng nhóc này vậy?!’

Không phải là tôi ngạc nhiên khi công nghệ đó tồn tại. Tôi biết nó có. Con tàu Polar Tang của Trafalgar Law là một ví dụ điển hình. Ngoài ra còn có chiếc ‘Shark Submerge III’ đặc biệt bên trong Thousand Sunny mà Oda đã sử dụng hai lần rồi quên bẵng đi. Chúng rất hiếm, nhưng chúng vẫn tồn tại.

Tôi không thể nói với bạn giá để có được một chiếc là bao nhiêu, mặc dù tôi nghĩ rằng khá công bằng để cho rằng cái giá đó có lẽ là rất cao. Nó không phải là một sản phẩm mà bạn có thể đặt hàng ở bất kỳ xưởng đóng tàu gỗ và cần cẩu cũ kỹ nào. Vì vậy, một lần nữa tôi sẽ nhắc lại câu hỏi của mình.

‘Ai đã bắt cóc thằng nhóc này vậy?!’

Theo dõi từ trên cao ít nhất là một việc đơn giản. Mặc dù con tàu mà cháu trai kém may mắn của tôi đang ở di chuyển nhanh hơn một con thuyền buồm truyền thống, nó vẫn chậm hơn đáng kể so với những gì chiếc tàu lượn của tôi có thể làm khi tôi kích hoạt các Dial khác nhau của nó hết công suất.

Cũng rất dễ dàng để biết những kẻ bắt cóc đang đi đâu.

Kẻ một đường thẳng đơn giản trên bản đồ Tân Thế Giới cho thấy chúng đang đi thẳng đến một hòn đảo đá cỡ trung bình, có lẽ chỉ đủ lớn cho một thị trấn duy nhất. Hoặc có thể là một tiền đồn được trang bị tốt nào đó.

Và nếu thông tin của Giberson là chính xác… thì có ít nhất hai trong số hơn tám mươi người con của Big Mom có thể đang chờ đợi ở đó.

Khuôn mặt tôi nhăn lại khi tôi xem xét các lựa chọn. Kế hoạch luôn là chặn con tin trước khi cuộc trao đổi thực sự diễn ra. Làm bất cứ điều gì khác có thể có nghĩa là công khai bắt đầu chiến sự chống lại một Tứ Hoàng khác và đó không bao giờ là một kế hoạch hay. Đặc biệt nếu Linlin coi đó là một cuộc tấn công được chính Chính phủ hậu thuẫn.

Một Thất Vũ Hải chiến đấu có khả năng giết chết hai thành viên của gia đình Charlotte có thể châm ngòi cho một cuộc chiến mới vào ngày mai. Một lý do để gây chiến khi bụi của Marineford vừa mới lắng xuống.

‘Tsuru có thể sẽ hơi khó chịu với mình về chuyện đó.’

Chắc chắn là một cách nói giảm nói tránh của thế kỷ.

Tôi lắc đầu cho tỉnh táo. Tôi đang bị phân tâm bởi những ý nghĩ lan man. Những lựa chọn nào vẫn còn? Tấn công thẳng vào tàu ngầm? Cố gắng ép nó phải nổi lên khẩn cấp?

Ý tưởng bị gạt bỏ ngay cả trước khi nó được hình thành. Hầu như bất cứ điều gì tôi có thể thử đều có khả năng cao hơn mức trung bình là con tin sẽ bị giết. Ngập nước. Giảm áp suất. Vỡ nát. Những kẻ bắt cóc trả thù và hành quyết cậu ta hoặc có lẽ chỉ là một Con Vua Biển khổng lồ tình cờ ở gần đó. Có quá nhiều kịch bản để liệt kê về việc mọi chuyện có thể tồi tệ như thế nào.

‘Và mình vẫn không biết chính xác “ai” là người mà mình sẽ tấn công.’

Một tiếng tặc lưỡi bực bội vang. Tôi cần thêm thông tin. Hoặc có lẽ một cách mới để xử lý tình huống này nói chung. ‘Những thứ mình sẽ không có được chỉ bằng cách chờ đợi ở đây.’

Một cú đạp được thực hiện. Dial Jet trung tâm của thiết bị của tôi bùng nổ năng lượng.

‘Mình cần phải đến hòn đảo đó trước.’

___________________

Là cờ hải tặc màu sắc quá mức bay phấp phới trong gió nhiệt đới. Nâu, cam và hồng. Xanh lá, vàng và đỏ. Ba sắc thái khác nhau của màu xanh lam và danh sách không dừng lại ở đó. Trong khi nhiều băng hải tặc chỉ sử dụng trung bình hai hoặc ba màu cho cờ của mình, Big Mom một lần nữa muốn thể hiện rằng bà ấy đề cao sự đa dạng.

‘Chà, vậy là đã xác nhận.’ Tôi biết Giberson đã cảnh báo trước cho tôi, nhưng không có gì giống như tự mình nhìn thấy nó. ‘Mình chính thức ở trong lãnh thổ của một Tứ Hoàng.’

Tôi không chắc nên cau có hay mỉm cười.

Hòn đảo này dường như là một trong những địa điểm kỳ lạ của Grand Line mà vĩnh viễn bị kẹt trong một mùa duy nhất quanh năm. Cụ thể là mùa thu trong trường hợp này. Nấm nhạt màu mọc dọc theo bìa rừng. Lá khô lẫn với cỏ vàng và mọi cái cây trong tầm mắt dường như đang ở ngay ngưỡng cửa của sự chuyển giao kỳ diệu giữa mùa hè và mùa đông.

Thực ra nó khá là dễ chịu. Thậm chí có thể nói là ‘ấm cúng’. Kiểu nơi mà bạn có thể an cư với một ngôi nhà gỗ xinh xắn. Dành cả buổi tối trên hiên nhà với một chiếc ghế bập bênh và một cái tẩu dài được chế tác thủ công giữa hai môi.

Thật đáng tiếc về đội đổ bộ trên bờ biển, những kẻ đang phá hỏng cảnh đẹp.

Charlotte Kanten, Con trai thứ 27, lv 81.

Một trong những người anh em ruột của hắn, ‘Bộ trưởng Bộ Hạt Giống’ đang đứng bên cạnh hắn. Một con người có vẻ ngoài kỳ dị ngay cả đối với vũ trụ One Piece. Làn da màu cam với mái tóc giống như thực vật màu xanh lá cây, gã trông giống như một con quái vật kinh dị trong Halloween. Một cái đèn lồng bí ngô sống. Một thanh kiếm lưỡi hẹp cán tím nằm gọn gàng ở thắt lưng và nếu tôi nhớ chính xác từ manga, hắn có một mánh khóe kỳ lạ với các khớp xương của mình, cho phép hắn uốn cong theo mọi cách mà hắn muốn.

Charlotte Kato, Con trai thứ 28, lv 77.

Một đám đông khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi người đứng xung quanh cặp đôi này, lảng vảng hoặc nói chuyện nhỏ với nhau. Ít nhất thì nhóm thứ hai trong hai nhóm nhỏ có mặt ở đây đang làm điều đó. Nhóm đầu tiên thì tất cả đều đứng thẳng tắp và sẵn sàng chờ lệnh.

‘Homies.’ Từ này nằm trong tâm trí tôi khi tôi lướt mắt từ ‘lính cờ’ này sang ‘lính cờ’ khác. Một chủng tộc nhân tạo được tạo ra nhờ sức mạnh của Trái Ác Quỷ Linh Hồn. ‘Ít nhất thì chúng cũng dễ nhìn hơn đám xác sống của Moria. Và cũng bớt kinh dị hơn so với Sugar cùng Trái Ác Quỷ của cô ta.’

Trong khi Linlin sử dụng sức mạnh của Trái Ác Quỷ để thổi sự sống vào… gần như tất cả mọi thứ trong lãnh thổ của bà ta, cây cối, bụi rậm, đồi, cửa ra vào, những mẩu thức ăn ngẫu nhiên, tôi nhớ ra rằng bản thân đội quân cờ có một chỉ định đặc biệt. Đó là bộ binh cấp bậc và đơn vị cho Đảo Bánh Ngọt cũng như 34 hòn đảo phụ xung quanh nó. Một tập hợp của hơn ba tá thị trấn gộp lại để được gọi là ‘Totto Land’. Trái tim của đế chế Big Mom.

Các quân Tốt rõ ràng là yếu nhất trong nhóm, chủ yếu đóng vai trò trinh sát hoặc người phản ứng đầu tiên, trong khi quân Vua nắm quyền thống trị ở cấp cao nhất, không phải báo cáo cho ai ngoài chính người phụ nữ khổng lồ. Tuy nhiên, người có cấp bậc cao nhất hiện diện ở đây chỉ là một quân Xe duy nhất. Tốt thứ ba nếu tôi nhớ chính xác mức độ nguy hiểm của chúng. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ hôm nay, tôi sẽ để mắt đến kẻ đó, nhưng những kẻ còn lại không nên được coi là gì ngoài bia đỡ đạn.

Nhóm thứ hai thì nhàm chán hơn đáng kể nhưng đồng thời cũng có phần thú vị. Một băng hải tặc cấp dưới. Một trong số hàng chục băng có khả năng đã thề phục vụ Tứ Hoàng thay vì bị tiêu diệt. ‘Tôi tự hỏi Capone Bege hiện giờ đang ở đâu. Dòng thời gian chính thức không bao giờ được làm rõ chính xác khi nào tên mafia đó thương lượng để gia nhập gia đình Linlin.’

Chà, gác lại suy nghĩ về những người cha hạnh phúc trong tương lai, nhóm ở đây hôm nay không ấn tượng bằng nhân vật phụ của Al Capone. Những tên lính quèn đều là rác rưởi. Không có cái tên hay cấp độ nào đáng nhắc đến trong số chúng cả. Thuyền trưởng thì có phần thú vị. Một á nhân hiếm hoi của tộc ‘cổ rắn’ với một cái tên không thể phát âm nổi.

Sashshassfasa, Hải tặc Rắn Bạc,Lv 55.

Sasha… Sahas… Sas-hs-hass… chịu, tôi từ bỏ việc phát âm cái tên đó. Có phải tôi kì thị không nếu chỉ ghi trong đầu hắn là ‘Mặt Rắn’ và coi như xong? Tôi thậm chí còn không nói đến việc cấu tạo gen của hắn khiến hắn dễ dàng bị chặt đầu một cách nực cười. Khuôn mặt hắn thực sự trông giống một con rắn. Tôi nhớ đã thấy một số lai giống giữa tộc cổ rắn và con người trong anime như anh em nhà Charlotte Moscarpone và Joscarpone, hai Bộ trưởng sinh đôi của ‘Đồ Ăn’ và ‘Dao Kéo’. Chúng không trông giống rắn. Vẫn dễ bị chém đầu một cách hài hước? Đúng vậy. Nhưng không giống rắn.

Chà, thôi vậy. Bỏ qua sinh học bất thường, trong một cuộc chiến thì tên hải tặc này có khả năng là vô hại. [Quan Sát] cho tôi biết hắn là kẻ chỉ có mánh khoé với thanh kiếm tẩm độc và không có gì nhiều để khoe khoang. Một lựa chọn giữa ba cú đấm hay một nhát kiếm và tôi tự tin rằng hắn có thể bị vô hiệu hóa nếu cần. Hắn không phải là lý do khiến tôi thấy băng hải tặc cấp dưới này thú vị.

Tay thuyền phó của hắn mới là lý do.

Quấn băng kín từ đầu đến chân như kẻ phản diện khét tiếng của một bộ anime samurai nào đó, người đàn ông này mang một danh hiệu bất ngờ trên đầu, điều này gây ra một sự phức tạp không mong muốn cho toàn bộ sự vụ này. Ít nhất là về mặt tiềm năng.

Vesper, Át Chủ Bài của CP8, Lv 62

Cá nhân tôi không nghĩ việc ăn mặc như một nạn nhân bỏng độ ba lại là một lựa chọn hay cho một đặc vụ bí mật, nhưng… chà, tôi là ai mà có thể chỉ trích thế giới One Piece? Có lẽ đó là một trong những kiểu che giấu sự thật bằng sự trơ trẽn. Thật kỳ lạ là cấp độ của hắn lại cao hơn thuyền trưởng của hắn… mặc dù tôi cho rằng điều đó có thể được giải thích là do cái ‘bí mật’ kia.

‘Mày đã phân tích họ gần ba phút rồi, Jack. Đừng chần chừ nữa và hãy đưa ra quyết định đi.’

Ugh. Giọng nói khó chịu trong đầu tôi nói đúng. Chúng ta không thể cứ đậu ở đây cả ngày.

Tới nói xin chào thôi nào.