Chương 2716: Grand Escape – Cuộc Thoát Thân Vĩ Đại

Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) từng rộng lớn và trải dài, giờ chỉ còn lại một dải hẹp mặt hồ và tàn tích nham nhở của Đảo Cung Điện.

Bản thân Cung Điện đã biến mất — và Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng không còn ‘vĩnh cửu’ nữa.

Cả hai cái tên đều đã lỗi thời.

Những tòa kiến trúc tráng lệ, những rừng cây bạc rộng lớn, và những quảng trường rực rỡ đã bị Crushing (Sự Nghiền Nát) nghiền nát thành đống đổ nát, rồi hóa thành bụi và bị cuốn trôi bởi cơn lũ dữ dội từ Stormsea (Biển Bão).

Chỉ còn lại bề mặt thủy tinh đen tuyền nguyên vẹn, trải dài vô tận…

Và ngọn Hải Đăng rực rỡ vẫn tỏa sáng chói lòa dù đã chìm sâu trong nước. Sunny nghi ngờ liệu có ai sẽ từng đến được đó nữa. Nhưng rồi, tương lai vốn dĩ khó lường.

Phần còn lại của mái vòm đang sụp đổ. Chỉ còn vài phút — có khi chỉ vài giây — trước khi nó biến mất hoàn toàn.

Vì thế, cậu phải nhanh lên.

Ngay khi mũi khâu cuối cùng hoàn tất, năm hóa thân của Sunny hợp lại thành một.

Cậu đã giải tán các Cái Bóng của cậu.

Hình dáng khổng lồ của Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) biến mất khỏi đỉnh Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) — và cả Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) cũng không còn.

Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đã rút lui về vùng không gian tối tăm mênh mông trong linh hồn cậu.

Tất cả những gì còn lại là phải đến được Ivory Island (Đảo Ngà) trước khi nó lao vào Dream Gate (Cánh Cổng Mộng).

Ngước lên, Sunny bước một bước duy nhất — và xuất hiện từ bóng tối của Tower of Hope (Tháp Hy Vọng).

Cùng lúc ấy, Nightwalker bước qua không gian bị gấp lại và hiện ra trên thảm cỏ ngọc lục bảo bên cạnh cậu.

Người sáng lập huyền thoại của House of Night (Gia Tộc Night) liếc quanh với vẻ mặt thờ ơ và hỏi bằng giọng đều đều:

“Nơi này… rốt cuộc là đâu?”

Sunny nhìn vào hộp sọ con rồng đã chết, đang chằm chằm vào họ bằng hai hốc mắt rỗng.

“Ivory Tower (Tháp Ngà). Cái này được xây bởi một con ác quỷ khác.”

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã đậu yên trên mặt nước lặng của hồ nhỏ.

Phía sau nó, vực thẳm trắng tinh khôi của Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) đang tiến lại gần, từ từ che khuất Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) tan hoang. Những cột nước đen khổng lồ bao vây họ từ mọi phía, và trên cao, phần cuối cùng của mái vòm vô hình đang sụp đổ dưới sức nặng không tưởng của Stormsea (Biển Bão Tố).

Nightwalker nhìn về phía trước, im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng trầm lắng:

“Thế là… tôi thực sự rời khỏi nơi này rồi.”

Hắn thở dài dài, rồi nở một nụ cười nhạt.

Hạ mắt xuống, hắn quan sát hình dáng quái dị của Thịt Kanakht đang chìm dần trong làn nước dâng cao phía dưới.

“Và chúng ta thực sự bỏ lại thứ đó mà không giết được nó. Tôi cứ ngỡ tôi đang mơ.”

Sunny cũng nhìn xuống. Biểu cảm cậu trở nên u ám.

“…Ừ. À, giờ đây tôi có hai Great Titans (Titan Vĩ Đại) trong danh sách phải giết. Đừng lo, sớm muộn gì tôi cũng xử được.”

Cậu luôn làm được như thế.

Sunny quay đi, biết rằng giờ nghĩ về Thịt Kanakht là vô ích.

Thay vào đó, cậu bắt đầu tụ tập bóng tối quanh tôi, chuẩn bị bao bọc Ivory Island (Đảo Ngà) trong một kén bóng nếu cần. Dù sao thì, vẫn chưa rõ liệu họ có kịp thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) trước khi mái vòm biến mất hoàn toàn hay không.

Thực tế, hòn đảo khẽ chao nghiêng ngay lúc đó, xoay người né một thác nước đen khổng lồ vừa ập xuống đường đi của nó.

Nightwalker thở dài, rồi liếc nhìn Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích).

“Tôi… muốn lên tàu ngay lúc này.”

Hắn bước thêm một bước, và xuất hiện ngay trên boong con tàu cổ xưa.

Sunny theo sau.

Nephis, Cassie, Jet và Naeve đã tụ tập ở đó. Không cần người lái tàu, nhưng Nephis đang tập trung điều khiển Ivory Island (Đảo Ngà).

Ba người kia đứng phía sau cô.

Khi Sunny và Nightwalker xuất hiện, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Jet, đang ngồi dựa vào lan can boong tàu, mỉm cười lười biếng.

“Ồ, cậu đã về rồi. Tốt… Tôi tưởng cậu quyết định bơi một vòng.”

Sunny nhìn cô chằm chằm.

“Không, cảm ơn.”

Naeve quay sang Nightwalker, ánh mắt mãnh liệt nhưng đã dịu đi — nhưng không nói gì. Cassie cũng im lặng. Không ai lên tiếng, tất cả đều chăm chú theo dõi Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) đang đến gần.

Lúc này, Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) gần như đã biến mất hoàn toàn. Khối thịt dị dạng của Thịt Kanakht chìm khuất dưới làn sóng, và chỗ Sunny từng khâu Nightwalker với cái bóng của hắn cũng đã bị một cột nước nghiền nát.

Mỗi giây trôi qua, lại thêm những cột trụ đổ ập quanh Ivory Island (Đảo Ngà) như thể cố ngăn không cho nó chạm tới khe nứt trắng khổng lồ kia.

Sunny đã thoát khỏi vô số thảm họa trong đời… dĩ nhiên, ít thảm họa nào tận thế đến mức này. Dù vậy, cậu vẫn khó lòng tin rằng họ thực sự sẽ thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Và thế nhưng, rốt cuộc…

Họ đã làm được.

Ivory Island (Đảo Ngà) tiến vào Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) nguyên vẹn. Mép hòn đảo từ từ chìm vào ánh sáng chói lòa, và một bức tường trắng tinh khiết dường như xóa nó khỏi hiện hữu.

Bức tường tiến gần hơn khi hòn đảo bay xuyên qua Cổng — rồi nuốt chửng Sunny và những người bạn đồng hành.

Cậu nhắm mắt vài giây trước khi điều đó xảy ra, nên không chứng kiến khoảnh khắc chuyển tiếp.

Nhưng cậu cảm nhận được nó.

Cơn mưa đang quất vào họ bỗng biến mất. Một làn gió ấm áp vuốt ve khuôn mặt cậu. Âm thanh kinh hoàng của thành phố hấp hối được thay thế bởi sự im lặng an bình, và bóng tối từ vực thẳm được thay bằng ánh nắng dịu dàng.

Sunny từ từ mở mắt.

Một bầu trời xanh đang chào đón cậu.

‘Chúng ta đã làm được.’

Ivory Island (Đảo Ngà) đang bay phía trên vùng cực nam của lưu vực River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt). Con sông uốn lượn qua khung cảnh sống động phía dưới, đầy ắp và mênh mông.

Night Garden (Vườn Đêm) đang đậu trên dòng chảy của nó, boong tàu chật kín vô số con người. Sau thời gian dài xa ánh mặt trời, họ dường như đã tràn hết ra từ những khoang rộng lớn của con tàu sống.

Nhiều người đang chỉ lên trời, háo hức bởi sự xuất hiện của Ivory Tower (Tháp Ngà).

Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) khép lại, cắt đứt mối liên kết giữa vùng đất này và Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

…Giờ thì, cuộc thám hiểm thực sự đã kết thúc.

Sunny thở ra từ từ.

Họ đã an toàn.

Nightwalker hít một hơi thật sâu, ngước lên — nụ cười từ từ nở trên môi hắn.

“À, mặt trời. Tôi thực sự không nghĩ tôi sẽ lại thấy nó một lần nào nữa. Lần cuối cùng.”

Quay sang Sunny, hắn khẽ cúi đầu.

“Cảm ơn cậu. Điều này có ý nghĩa hơn những gì cậu có thể tưởng tượng.”

Sunny nhíu mày.

“Lần cuối cùng? Ông đang nói gì thế? Ông sẽ thấy nó vô số lần… có khi còn chán ngấy ấy chứ.”

Nightwalker dừng lại một lúc, rồi lắc đầu nhẹ.

“Tôi e rằng… mọi chuyện không diễn ra như vậy.”

Ngay lúc đó, một vết cắt dài bỗng hiện ra trên má hắn, phồng lên và rỉ máu.

Sunny nhìn hắn, sửng sốt.

‘Cái gì? Vết cắt này từ đâu ra?’

Chẳng có gì tấn công họ cả.

Nightwalker quay sang Naeve, như thể định nói điều gì.

Nhưng khi hắn làm vậy, hai vết cắt gồ ghề khác đã xuất hiện trên cơ thể.

“Nightwalker, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

“Cha!”

Hắn loạng choạng, quỳ gục xuống, rên khẽ.

“Không, k—không có gì… chỉ là… sự phàm tục. Nó luôn có cách bắt kịp cậu.”

Vô số vết thương bộc lộ trên cơ thể hắn. Sunny cuối cùng cũng giật mình, nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) vẫn chưa buông tha tù nhân của nó. Nightwalker có thể đã giành lại cái bóng, và họ có thể đã trốn thoát… nhưng điều đó không xóa được quá khứ.

Vì thế, mọi vết thương hắn từng nhận trong hàng thập kỷ nay giờ đang đồng loạt ập đến.

“Argh!”

Xương hắn nứt gãy với tiếng động kinh hoàng, thịt hắn bị xé toạc.

Hắn đang chết. Hắn sẽ chết hàng nghìn lần, cho đến khi chẳng còn gì ngoài những mảnh xương vỡ vụn và một biển máu đổ tràn.

“À… vinh… hạnh được gặp. Tôi luôn nghĩ… tôi sẽ chết trên boong một con tàu…”

Sunny đứng đó, bất động.

‘Không, điều này không thể. Không, sau tất cả những gì mình đã làm!’

…May thay, Nephis không hề bất động.

Xuất hiện bên Nightwalker, cô đặt tay lên vai hắn và cúi xuống.

“Đừng chết trên con tàu này.”

Một ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da cô, và những vết thương khủng khiếp trên cơ thể Nightwalker bắt đầu lành lại.

Và những vết thương mới lại xuất hiện để thay thế.

Thân thể hắn bị nghiền nát, xé toạc, và hủy hoại.

Da hắn bị lột, thịt bị xé. Chi hắn bị xé rời hoặc chặt đứt, mắt bị moi ra.

Dù Nightwalker có quen đau đến đâu, hắn cũng không thể kìm tiếng thét.

Tuy nhiên, ngọn lửa của Nephis chữa lành hắn với tốc độ bằng đúng mức hắn bị hủy diệt bởi những lưỡi dao của cái chết bị hoãn lại.

Cuối cùng, cơ thể Nightwalker hoàn toàn tan rã.

Và ngay cả điều đó — ngọn lửa của Nephis cũng chữa lành.

‘Cố lên, cố lên…’

Sunny không nhận ra lúc nào mình đã nín thở.

Ai sẽ thắng? Ai?

Luật của thế giới… hay Nephis?

Tất nhiên…

Cuối cùng, Nephis đã thắng.

Nightwalker sống sót.

Hắn đã thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sau bao năm tháng…

Và những người còn lại — cũng vậy, cùng hắn.