Chương 97: Truy tìm tung tích

Đèn trong phòng họp không sáng gắt, chỉ đủ để nhìn rõ mặt người. Ánh sáng trắng lạnh hắt xuống mặt bàn kim loại dài, trên đó trải một tấm bản đồ lớn của toàn bộ khu vực phía Bắc. Những tuyến đường bị khoanh tròn, nối với nhau bằng bút đỏ, tạo thành một vệt kéo dài từ phương Nam lên tận rìa Thành Phố Sắt.

Căn phòng nằm sâu trong lòng một công trình bê tông bán ngầm, cách Thành Phố Sắt hơn trăm cây số. Bên ngoài là khu căn cứ quân sự được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng bên trong căn phòng này, không khí lại yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng điều hòa vận hành khe khẽ.

Ở vị trí chủ tọa, một người đàn ông trung niên ngồi thẳng lưng. Quân phục của hắn gọn gàng, không có phù hiệu thừa, cầu vai chỉ mang cấp bậc đủ để người khác không dám nhìn lâu. Gương mặt hắn không già, nhưng khóe mắt và trán đã in những nếp nhăn. Hai bàn tay đan vào nhau, đặt yên trên mặt bàn.

Trước mặt hắn, một sĩ quan trẻ đứng nghiêm. Quân phục còn mới, cổ áo thẳng, ánh mắt tỉnh táo nhưng không giấu được chút căng thẳng.

“Báo cáo.” Sĩ quan trẻ mở miệng, giọng rõ ràng.

Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu. “Bắt đầu.”

Sĩ quan trẻ hít một hơi, kích hoạt màn hình chiếu trên tường. Bản đồ phóng to, từng khu vực lần lượt được đánh dấu.

“Đối tượng cần theo dõi: Lâm Thanh Mộc. Dị năng giả hệ thực vật, cấp độ trung bình khá, hồ sơ cũ thuộc khu Dương Nam.”

Hắn dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp: “Một năm trước, đối tượng rời Dương Nam trái phép, có người trong nội bộ cho qua. Danh tính người phê duyệt vẫn đang được xác minh.”

“Sau khi rời Dương Nam, đối tượng xuất hiện tại Nam An. Theo thông tin chúng tôi thu thập được từ một tổ chức nhỏ gần đó, Lâm Thanh Mộc đi cùng một người nam giới.”

Màn hình hiện ra một dòng mô tả ngắn.

“Nam giới, cao khoảng một mét bảy, luôn mang theo kiếm. Không ghi nhận dị năng rõ ràng. Phong cách chiến đấu… khó phân loại.”

Sĩ quan trẻ nuốt khan, nhưng vẫn giữ giọng ổn định.

“Từ Nam An, hai người tiếp tục di chuyển về phía Đông Bắc, xuất hiện tại căn cứ sống sót Đông Kinh. Thời gian lưu lại không dài, nhưng có nhiều nhân chứng.”

Hắn chuyển trang.

“Nhân chứng mô tả người nam giới dùng kiếm cận chiến tiêu diệt Zombie cấp trung biến dị.”

“Không sử dụng vũ khí nóng, không thấy dấu hiệu dị năng phổ thông.”

“Một số người cho rằng là dị năng giả hệ vật lý hiếm gặp, số khác cho rằng không giống bất kỳ hệ nào từng ghi nhận.”

Người đàn ông trung niên nhíu mày rất nhẹ, gần như không ai nhận ra.

“Sau Đông Kinh, hai người tiếp tục đi về hướng Tây Bắc, qua Thành Lục Thuỷ, họ ở lại nơi này khá dài, rồi tới khu tị nạn phía Tây.”

Sĩ quan trẻ dừng lại một giây, rồi mới nói phần tiếp theo.

“Điểm mấu chốt là tại Thành Phố Sắt.”

Màn hình đổi sang một sơ đồ cổng thành, trạm kiểm soát, và vài dòng chữ được đánh dấu đỏ.

“Một năm trước tại cổng phía bắc của Thành Phố Sắt, xảy ra xung đột giữa hai người này và binh lính gác địa phương.”

Không khí trong phòng như bị chùng xuống.

“Lúc đó một binh lính xảy ra mâu thuẫn với hai người, bị chém đứt bàn tay phải.”

“Vết thương không chảy máu bình thường, xuất hiện hiện tượng ăn mòn, và trúng độc. Đối tượng bị thương rồi tử vong sau đó, không lâu, với tình trạng không thể cứu chữa.”

Sĩ quan trẻ nhìn nhanh về phía chủ tọa, rồi tiếp tục:

“Người gây ra vết thương là nam giới đi cùng Lâm Thanh Mộc. Theo mô tả của nhân chứng, hắn chỉ ra một kiếm. Không ai thấy rõ động tác rút kiếm.”

Người đàn ông trung niên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm:

“Thành Phố Sắt phản ứng thế nào?”

“Không truy cứu.” Sĩ quan trẻ đáp ngay. “Chỉ huy trạm gác cho phép hai người này đi qua. Không có lệnh truy sát hay truy tìm.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào bản đồ, ánh mắt dừng lại ở vệt đỏ nối từ Dương Nam tới Thành Phố Sắt.

“Đánh giá sơ bộ?” hắn hỏi.

Sĩ quan trẻ hít sâu. “Nam giới đi cùng Lâm Thanh Mộc được xếp vào nhóm Siêu Phàm nguy hiểm chưa xác định. Khả năng cận chiến cực cao, có năng lực gây tổn thương đặc biệt, có thể liên quan đến độc tính hoặc dạng năng lượng chưa ghi nhận.”

“Còn Lâm Thanh Mộc?” người đàn ông hỏi tiếp.

“Trước đó ở khu an toàn Dương Nam thì theo báo cáo nhận được nàng sở hữu dị năng điều khiển thực vật, tình cờ là trong một nhiệm vụ được giao hai người này cũng một tổ đội.”

Người đàn ông trung niên im lặng rất lâu.

Cuối cùng, hắn chậm rãi đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn, ánh mắt lạnh và sâu.

Cuối cùng, hắn chậm rãi đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn, thân người hơi nghiêng về phía trước. Ánh đèn trắng lạnh hắt lên gương mặt đã quen ra mệnh lệnh, khiến đường nét càng thêm cứng rắn.

“Liên hệ Thành Phố Sắt.”


Giọng hắn trầm, không lớn, nhưng từng chữ đều rơi xuống rất nặng.

Sĩ quan trẻ lập tức đứng thẳng hơn. “Rõ.”

“Dùng tuyến tình báo ngầm.” Người đàn ông trung niên nói tiếp, ánh mắt vẫn không rời khỏi vệt đỏ trên bản đồ.

“Không cần chính thức, không để lại dấu vết. Ta muốn biết họ đã ở đó bao lâu, tiếp xúc với ai, và rời đi theo hướng nào.”

Hắn dừng một chút, rồi bổ sung: “Đặc biệt là người nam giới kia. Thân phận, nguồn gốc, dấu hiệu dị năng… dù chỉ là suy đoán cũng phải thu thập.”

Sĩ quan trẻ do dự trong chớp mắt, rồi hỏi: “Còn Lâm Thanh Mộc thì sao, thưa tướng quân?”

Người đàn ông trung niên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén lướt qua người đối diện.

“Ưu tiên tìm nàng.”

Giọng hắn trầm xuống một nấc.

“Bằng mọi giá, đưa con bé trở về căn cứ.”

Sĩ quan trẻ hơi khựng lại. “Nếu… nàng từ chối?”

Người đàn ông trung niên im lặng vài giây. Trong khoảng lặng ấy, tiếng điều hòa dường như càng rõ hơn.

“Nếu nàng từ chối,” hắn nói chậm rãi, “thì tìm cách thuyết phục.”

Ánh mắt hắn tối lại.

“Còn nếu không thể thuyết phục… thì tách hai người ra.”

Người đàn ông trung niên khẽ giơ tay lên, ra hiệu cho sĩ quan trẻ không cần nói tiếp. Ánh mắt hắn đã trở nên sâu hơn, như thể vừa hạ quyết tâm với một điều gì đó không thể quay đầu.

“Nhớ kỹ.”


Giọng hắn trầm, từng chữ rơi xuống rất chậm.

“Không được giao chiến.”

Sĩ quan trẻ lập tức đứng thẳng người. “Rõ.”

Sĩ quan trẻ hơi ngẩng đầu. “Còn người nam giới kia thì—”

“Cũng thuyết phục.” Người đàn ông trung niên đáp, không chút do dự.

“Không được đặt hắn vào thế đối lập. Nói rõ ràng, minh bạch, không vòng vo.”

Ánh mắt hắn lướt qua bản đồ, dừng lại ở điểm cuối phía Bắc.

“Nói với hắn rằng chúng ta không có ý định giam giữ, càng không có ý định truy cứu.”


“Chỉ cần Lâm Thanh Mộc quay về căn cứ an toàn.”

Hắn chậm rãi nói thêm, giọng thấp hơn trước: “Dùng danh nghĩa cá nhân.”

Sĩ quan trẻ khẽ nhíu mày. “Ý ngài là…?”

Người đàn ông trung niên im lặng trong một hơi thở, rồi mới mở miệng:

“Nói với nàng—”


“Là Lâm Tích Khanh bảo nàng quay về.”

Cái tên ấy vừa thốt ra, không khí trong phòng lập tức thay đổi.

Sĩ quan trẻ mở to mắt trong khoảnh khắc rất ngắn, rồi nhanh chóng cúi đầu. “Rõ.”

Người đàn ông trung niên quay lưng lại, bước chậm về phía cửa.

“Con bé là người thông minh.” hắn nói, như đang tự nhủ.

“Nó sẽ hiểu… đây không phải mệnh lệnh.”

Hắn dừng lại trước cánh cửa kim loại dày, bàn tay đặt lên tay nắm nhưng chưa vội mở ra.

“Ta không cần nó trở về vì bổn phận.”


Giọng người đàn ông trung niên rất nhẹ.

“Ta chỉ cần nó còn sống.”

Sĩ quan trẻ đứng phía sau, sống lưng thẳng tắp.

Cánh cửa mở ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào. Người đàn ông trung niên bước ra ngoài, dáng lưng thẳng nhưng nặng nề hơn lúc bước vào.

Trước khi cửa khép lại, hắn nói thêm một câu, không quay đầu: “Chọn người đi.”

“Không phải người mạnh nhất.”


“Là người biết nói chuyện.”

Cửa đóng lại.

Căn phòng họp trở về trạng thái tĩnh lặng ban đầu. Ánh đèn trắng lạnh vẫn chiếu xuống tấm bản đồ phía Bắc, vệt đỏ kia trông như một vết cắt kéo dài không lành.

Sĩ quan trẻ đứng yên thêm vài giây, rồi mới thở ra một hơi thật chậm. Hắn đưa tay tắt màn hình chiếu, nhưng hình ảnh Lâm Thanh Mộc, được đánh dấu nhỏ ở góc bản đồ, dường như vẫn còn in trong đầu.

Hắn quay người rời khỏi phòng, bước chân vang lên trong hành lang bê tông dài.