Chương 516: Chỉnh hợp

Sử Tư Minh dõi mắt nhìn lá đại kỳ chữ “An” trên đầu thành Tương Châu bị chặt đổ, ngọn lửa giận dữ trong đáy mắt mới tiêu tan đi vài phần.

Thời gian để công phá tòa thành này lâu hơn dự liệu của hắn quá nhiều. Ngay hôm qua, hắn nhận được mật báo, nói rằng Lý Long Cơ đã quy hồi Trường An, Đường triều đã chấm dứt cục diện chính lệnh hỗn loạn, hoàn thành việc chuyển giao quyền lực còn sớm hơn cả Đại Yên quốc.

Tin tức này khiến tâm tình hắn như bị phủ lên một tầng mây mù, mãi cho đến khi một tin tốt lành rốt cuộc cũng truyền tới.

“Báo! Quân ta đã công phá hành cung, bắt sống được An Khánh Tự tại cửa Bắc.”

“Áp giải tới đây!” Sử Tư Minh quát: “Ngay tại đại doanh này thẩm vấn tên nghịch tặc thí quân thí phụ này!”

Người chịu trách nhiệm đi áp giải An Khánh Tự chính là trưởng tử của Sử Tư Minh, Sử Triều Nghĩa.

Sử Triều Nghĩa năm nay ba mươi mốt tuổi, trên môi để chòm râu ngắn, được cắt tỉa vô cùng đẹp đẽ. Hắn bình sinh thích đánh mạt chược, cũng chẳng nề hà chuyện chơi cùng ai, dù là tiểu tốt bình thường, chỉ cần phẩm hạnh trên chiếu bạc tốt thì đều có thể cùng Sử Triều Nghĩa ngồi chung một bàn.

Hắn ra tay hào phóng, mỗi lần chơi tuy không lớn, nhưng hễ thắng đều sẽ tán lộc cho binh sĩ, chủ yếu cầu một sự vui vẻ. Nhờ thói quen này, nhân duyên của hắn cực tốt, tướng sĩ Yên quân đều rất yêu mến hắn.

Phụng mệnh tiến vào thành Tương Châu, Sử Triều Nghĩa rất nhanh đã nhìn thấy An Khánh Tự bị trói gô giải tới, bộ dạng vô cùng thảm hại.

“Sử Triều Nghĩa, quên ân tình A gia ta đối đãi với phụ tử ngươi rồi sao?” An Khánh Tự vừa thấy hắn liền gào lên: “Các ngươi sao dám khởi binh mưu nghịch?!”

“Ta đều biết cả rồi, Bệ hạ bị Tiết Bạch bắt làm tù binh, là ngươi an bài người nổ chết Người.” Sử Triều Nghĩa hỏi: “Sao có thể ra tay tàn độc như thế?”

“Ta không có.” An Khánh Tự vội vã phủ nhận.

Hai người vốn là chỗ cố giao quen biết nhiều năm, hắn biết rõ cái đức hạnh của mình không qua mặt được Sử Triều Nghĩa, bèn hạ giọng nói: “Cứu ta với, ta có thể nhường hoàng vị cho phụ thân ngươi.”

“Ta cũng mong sau này còn có thể cùng ngươi đánh mạt chược. Haizz, đợi gặp A gia, ta sẽ xin tha mạng cho ngươi.”

“Đa tạ A huynh.”

An Khánh Tự cảm kích rơi lệ, vừa đi vừa khóc lóc, kể lể dọc đường đi bản thân có bao nhiêu nỗi niềm bất đắc dĩ. Sử Triều Nghĩa căn bản không thể đồng cảm, chỉ luôn lắc đầu. Trong mắt hắn, An Khánh Tự rơi vào nông nỗi ngày hôm nay đều là do gieo gió gặt bão.

Về đến đại doanh, An Khánh Tự ngước mắt nhìn lên, thấy Sử Tư Minh nào còn nửa phần cung thuận của tướng lĩnh dưới trướng An Lộc Sơn năm xưa. Khí thế của đối phương còn áp đảo hơn cả vị Đại Yên Hoàng đế là hắn gấp nhiều lần, khiến hắn sợ hãi vội vàng quỳ rạp xuống đất.

“Tội thần An Khánh Tự, khấu kiến Đại Thánh Chu Vương!”

Sử Tư Minh không phải kẻ dễ dàng bị hồ lộng, cũng chẳng vì lời tâng bốc này mà lâng lâng tự đắc. Ánh mắt hắn nhìn An Khánh Tự ngược lại càng thêm cảnh giác, cho rằng kẻ này co được duỗi được, thời khắc mấu chốt còn có thể hạ thủ tàn độc, tuyệt đối không thể lưu lại. Thế là, sát ý trong lòng hắn bỗng nhiên trỗi dậy.

“Ngươi tự xưng tội thần, có biết mình phạm tội gì chăng?”

An Khánh Tự bị hắn hỏi dồn, bèn mượn gió bẻ măng, đáp: “Ta thân là thần tử của Đại Thánh Chu Vương, trị quân vô phương, không giữ được Lạc Dương, còn bị Đường quân vây hãm tại đây, là đại tội. May nhờ Đại vương kịp thời tương trợ, ân thâm tựa hải, ta chỉ có một lòng trung thành báo đáp, xin tôn Đại vương làm Đại Yên quốc Hoàng đế!”

Những lời này nghe rất êm tai, Sử Triều Nghĩa ở bên cạnh nghe vậy liên tục gật đầu, cho rằng không cần mình cầu xin, An Khánh Tự đã có thể tự cứu lấy mình.

Thế nhưng, bọn họ đều đã xem thường Sử Tư Minh.

Những lời này của An Khánh Tự đối với người ngoài thì hữu dụng, nhưng chí hướng của Sử Tư Minh lại nằm ở thiên hạ. Hôm nay được An Khánh Tự nhường ngôi, hắn lên ngôi Đại Yên Hoàng đế quả thực dễ dàng. Nhưng hắn đã lấy danh nghĩa “thảo phạt nghịch tặc thí quân thí phụ” làm sao có thể lật lọng?

Nếu vì An Khánh Tự nhường ngôi mà giơ cao đánh khẽ, người đời sẽ chỉ nói: “Xem kìa, Sử Tư Minh quả nhiên là vì đoạt vị, những điều khác chỉ là cái cớ”. Lời nói ra không thể thực hiện, sau này còn làm sao nghiêm minh quân pháp?

Nghĩ đến đây, Sử Tư Minh bỗng nhiên bạo nộ, quát: “An Khánh Tự! Ngươi thân làm nhân tử, lại giết cha soán vị, thiên địa bất dung. Ta xuất binh là vì Tiên đế thảo phạt nghịch tặc, ngươi muốn dùng lời lẽ siểm nịnh dối trá để che mắt ta sao?!”

“Đại vương tha mạng!”

An Khánh Tự không ngờ Sử Tư Minh lại kiên quyết đến thế, tâm thần hoảng loạn, vội vàng nhìn sang Sử Triều Nghĩa cầu cứu.

Sử Triều Nghĩa vội bước ra khỏi hàng, nói: “A gia, nể tình Tiên đế…”

“Câm miệng!” Sử Tư Minh nạt: “Ngươi muốn bào chữa cho tên nghịch tặc giết cha này sao?!”

Lời này quả thực quá nặng nề, Sử Triều Nghĩa hoảng hốt, không dám đáp lời.

Bên cạnh, Chu Chí bước ra tâu: “An Khánh Tự giết cha soán vị, tội ác tày trời, lý nên ban chết.”

Sử Tư Minh đang vì tin tức từ Trường An mà nôn nóng, không có thời gian dây dưa, lập tức hạ lệnh ban chết.

Có binh sĩ lôi An Khánh Tự ra khỏi đại trướng, tròng dây thừng vào cổ hắn rồi siết chặt.

“A huynh… cứu ta…”

Ánh mắt An Khánh Tự nhìn trân trân vào Sử Triều Nghĩa, coi hắn như cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Rất nhanh, mặt hắn đã trướng lên đỏ gay, trong ánh mắt tràn ngập vẻ ai oán cầu xin.

Sử Triều Nghĩa bị hắn nhìn như vậy, tâm can như bị ai bóp nghẹt, khó chịu vô cùng, nhưng lại không dám mở miệng cầu xin lần nữa. Thành thử, hắn lại mong An Khánh Tự chết cho nhanh.

Hai người quen biết từ thuở nhỏ, cứ như vậy, một người nhìn người kia dần dần bị thắt cổ đến chết, cảm nhận nỗi sợ hãi, sự bất lực, và cả lời nguyền rủa của đối phương.

Cuối cùng, An Khánh Tự tắt thở, khuôn mặt đã chuyển hoàn toàn sang màu tím đen. Binh sĩ vừa buông tay, cái cổ bị siết gãy không đỡ nổi cái đầu, lập tức ngoẹo sang một bên, trông quái dị vô cùng, duy chỉ có đôi mắt lồi ra như mắt cá chết kia vẫn còn trừng trừng nhìn vào Sử Triều Nghĩa.

Sử Triều Nghĩa bị nhìn đến mức sởn gai ốc, vội quay lưng đi, nhưng vẫn cảm thấy như có người đang nhìn chằm chằm vào lưng mình. Nhân lúc Sử Tư Minh đang bận rộn xử lý dư đảng của huynh đệ An Khánh Tự, hắn vội sai người vuốt mắt cho An Khánh Tự.

Tình bạn giữa hai người bọn họ, bắt đầu vì quyền lực và kết thúc cũng vì quyền lực, cuối cùng cũng đã chấm dứt.

~~

Thắt cổ xong An Khánh Tự, Sử Tư Minh mới tiến vào thành Tương Châu, thanh trừng dư bộ của An Khánh Tự trong thành, việc tiếp theo cần làm chính là xưng đế.

Nghiêm Trang là người tranh suất khuyến tiến đầu tiên.

Hắn vốn bị phái đến Ngụy Châu, nhưng đã vượt qua được sự thử thách, may mắn được quay lại bên cạnh Sử Tư Minh.

“Đường triều hôn quân cầm quyền, khí số đã tận, nên Tiên đế mới thống lĩnh sĩ tốt Phạm Dương xua đuổi hôn quân, ngặt nỗi công nghiệp chưa thành mà đã gặp chuyện bị giết hại. Nay, thiên mệnh thuộc về Đại vương để cứu giúp sinh linh, kế thừa cơ nghiệp Đại Yên, thần thỉnh cầu Đại vương tức vị Hoàng đế.”

Bọn người Chu Chí, Cảnh Nhân Trí ở bên cạnh Sử Tư Minh lâu hơn, tư lịch sâu hơn. Khó khăn lắm mới phò tá Sử Tư Minh thành đại sự, không ngờ lúc khuyến tiến lại bị người ta nhanh chân cướp trước, trong lòng cuống quýt, chỉ đành hùa theo khuyến tiến.

Theo tập tục, Sử Tư Minh giả vờ từ chối đơn giản hai lần, cũng không còn dây dưa nữa. Hắn là võ phu, quan tâm hơn đến những vấn đề thực tế, ví dụ như sau khi xưng đế sẽ phong thưởng cho các tướng lĩnh Yên quân thế nào.

Ngoài ra, Nghiêm Trang cho rằng nên quay về Phạm Dương đăng cơ. Phạm Dương là căn cơ của Đại Yên, trước đây của cải, nhân khẩu mà Yên quân cướp bóc được đều đã chuyển hết về Phạm Dương, mới có được thanh thế của Sử Tư Minh ngày hôm nay. Thêm vào đó Lạc Dương đã mất, tự nhiên nên lấy Phạm Dương làm Yên kinh.

Về điểm này, trong lòng Sử Tư Minh cũng tán đồng. Nhưng đi đi về về như vậy ít nhất mất bốn năm tháng, nhìn lại phía Đường triều, Tân hoàng đế vừa kế vị đang nhanh chóng ổn định triều cục, thu phục nhân tâm.

Nếu còn dây dưa, hắn e rằng Đường triều sẽ hoàn thành việc chuẩn bị bình phản nhanh hơn hắn dự tính.

“Không.”

Sử Tư Minh không giống phụ tử An thị ích kỷ thiển cận, hắn không bị ngoại vật mê hoặc, vô cùng kiên quyết muốn hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình.

“Đăng cơ ngay tại Tương Châu. Cáo tri tam quân, đợi lấy lại Lạc Dương, Trẫm sẽ khao thưởng quân sĩ!”

Khi tự xưng “Trẫm” hắn khựng lại một chút, vẫn còn chưa quen, nhưng ngay sau đó liền cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Rất nhanh, Sử Tư Minh thiết lập tế đàn đăng cơ xưng đế, tự xưng Đại Yên Ứng Thiên Hoàng đế, cải niên hiệu là “Thuận Thiên” lập thê tử Tân thị làm Hoàng hậu.

Nhưng hắn lại không lập Sử Triều Nghĩa làm Thái tử, chỉ phong làm Hoài Vương.

Tháng mười một, Hà Bắc đại tuyết tung bay. Đại Yên Hoàng đế Sử Tư Minh cuối cùng cũng quét sạch được nội loạn, thống lĩnh đại quân nam hạ, chuẩn bị thu phục Lạc Dương trước dịp niên tiết.

Hắn chia binh mã làm năm đường, đích thân thống lĩnh trung quân chủ lực đi bến Bồ Tân, tấn công Lý Quang Bật đang đóng ở Hà Dương; lệnh cho đại tướng Thái Hi Đức đóng ở Hồ Khẩu, phòng ngừa Quách Tử Nghi từ Thượng Đảng xuất quân ra Hà Đông, đoạn tuyệt mối lo về sau; sai Lệnh Hồ Chương dẫn năm ngàn quân từ Lê Dương vượt Hoàng Hà, chiếm lấy Hoạt Châu ở Hà Nam; lệnh cho Sử Triều Nghĩa đi bến Bạch Cao; lệnh cho Chu Chí đi bến Hồ Lương.

Ngoại trừ bộ sậu Thái Hi Đức có nhiệm vụ ngăn cản Quách Tử Nghi, bốn lộ binh mã khác ước định sau khi vượt Hoàng Hà sẽ hội sư tại Biện Châu.

~~

Trong màn tuyết lớn, Hoàng Hà đã có xu hướng đóng băng.

Có người đang hứng chịu từng cơn sóc phong gào thét, đi trên bờ nam Hoàng Hà, phóng tầm mắt nhìn về phương Bắc, trong ánh mắt chứa chan nỗi ưu sầu.

Người này chẳng qua mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng tóc đã bạc trắng cả đầu, thân hình vô cùng gầy gò, hai má hóp sâu xuống, gò má nhô lên như sắt nguội.

Gió thổi loạn chòm râu của y, nhưng lại chẳng thể lay chuyển được thần sắc kiên định trong đôi mắt ấy.

Người này chính là Biện Châu Thứ sử do Đường triều mới bổ nhiệm, Trương Tuần.

“Sứ quân!”

Có kỵ sĩ từ trong gió tuyết phi tới, ngựa còn chưa dừng hẳn đã nhanh nhẹn lộn người xuống đất, khoác một chiếc áo bông dày lên người Trương Tuần.

“Sứ quân sao lại ăn mặc phong phanh như vậy mà ra tuần sông?”

Khi Nam Tễ Vân nói chuyện, trong miệng không ngừng phả ra hơi trắng.

Hắn một bầu nhiệt huyết, khí tức tự nhiên cũng nóng, hơi trắng phả ra cũng lớn hơn, đậm đặc hơn so với người thường.

“Có tin tốt, công văn của triều đình đến rồi. Biện Châu kháng địch, toàn bộ lương thảo triều đình đã lệnh cho phía nam vận chuyển qua đường Vận Hà.” Nam Tễ Vân nói: “Cầm văn thư này, Hạ Lan Tiến Minh nếu còn muốn khấu trừ lương thảo của chúng ta chính là đại tội.”

Trương Tuần vốn hiểu rõ con người Hạ Lan Tiến Minh, lo lắng hắn ta sẽ còn tìm cớ khác trì hoãn, bèn nói: “Ngươi lệnh cho một đội nhân mã đi Ninh Lăng một chuyến nữa, đốc thúc lương thảo và viện binh.”

“Nặc!”

Nam Tễ Vân lại móc ra một bức thư, nói: “Sứ quân, đây là thư của Ung Vương.”

Nội dung trong bức thư này là gì, hắn cũng không rõ lắm.

Trương Tuần nhận thư, xem qua một lượt, ánh mắt lộ ra chút vẻ tư lự.

Trong thư, Tiết Bạch hỏi y về cách nhìn nhận đối với một người, đó là người hiện đang giữ chức quan cao nhất, quyền lực lớn nhất của triều đình tại Hà Nam đạo, Lý Chi.

Lý Chi là tông thất trọng thần, tằng tôn của Đường Thái Tông, cháu nội của Ngô Vương Lý Khác, những năm Thần Long được sách phong làm Tự Ngô Vương. Những năm Thiên Bảo, y xuất nhậm Đông Bình Thái thú. Vì An Lộc Sơn tạo phản, Lý Long Cơ bèn phong y làm Trần Lưu Thái thú, Hà Nam Tiết độ sứ, lại gia phong làm Thái Bộc Khanh, Tông Chính Khanh, để y chủ trì hình thế Hà Nam.

Khi ấy, Trịnh Châu, Lạc Dương lần lượt thất thủ, Lý Chi vẫn luôn ở Đông Bình, có lúc còn lánh đến vùng Thái Sơn, cách tuyệt với triều đình, lại không giống bọn người Trương Tuần trực diện đối đầu phản quân, huyết chiến không ngừng, nên thanh thế cũng không cao.

Nhưng địa vị của y vẫn bày ra đó, vả lại vùng Sơn Đông không phải chiến trường chính, vẫn còn coi là an ninh. Lý Chi thân là Tiết độ sứ, thực lực rất lớn, là một cỗ lực lượng không thể khinh thường ở Hà Nam.

Trước khi Lý Hanh đầu hàng Lý Tông, Lý Chi nhận được chiếu thư của Thái Thượng hoàng, cũng từng giương cờ muốn thảo phạt nghịch tặc Tiết Bạch.

Hiện giờ, Tiết Bạch gửi thư hỏi Trương Tuần cách nhìn về Lý Chi, có thể là đề phòng Lý Chi nhân lúc Sử Tư Minh làm loạn mà gây bất lợi cho hắn, hoặc giả là mượn cơ hội đối phó Lý Chi.

Một bên là Ung Vương, một bên là Tự Ngô Vương, Trương Tuần nhìn bức thư này, không khỏi lộ ra vẻ khó xử.

~~

“Hu!”

Nam Tễ Vân ghìm cương chiến mã trước một tòa thành trì cao lớn.

Hơi thở của hắn phả ra khói trắng, ngẩng đầu nhìn lên, xuyên qua màn tuyết bay đầy trời, có thể nhìn thấy hai chữ “Ninh Lăng” trên cổng thành.

Mà mũi tên năm ngoái hắn phẫn nộ bắn lên tường thành vì đến xin Hạ Lan Tiến Minh xuất binh cứu Tiết Bạch bất thành, nay đã không còn nữa.

Oán khí của hắn đối với Hạ Lan Tiến Minh cũng có thể theo đó mà tiêu tan, dẫu sao mắt thấy quốc gia đa nạn, đồng lòng bình loạn, để bách tính an cư lạc nghiệp mới là điều cốt yếu… với điều kiện là, Hạ Lan Tiến Minh chịu phối hợp.

Đưa bài phù, cầm công văn, dẫn theo hai mươi người tiến vào thành. Nam Tễ Vân lại không được gặp Hạ Lan Tiến Minh, chỉ được sắp xếp ở lại dịch quán.

“Đây là quân tình khẩn cấp.”

Nam Tễ Vân rung rung văn thư trong tay, nói: “Ta muốn gặp Hạ Lan Thái thú ngay lập tức, nếu không làm lỡ đại sự bình loạn, các ngươi có gánh vác nổi không?”

“Thái thú nhận được thánh chỉ của triều đình, đang bận rộn trù liệu lương thảo gửi đến Biện Châu, còn xin tướng quân đợi thêm hai ngày.”

Nhận được câu trả lời này, Nam Tễ Vân mới không còn gì để nói, kiềm chế tính khí chờ đợi trong dịch quán.

Bên kia, trong phủ nha vẫn ca múa thái bình.

Hạ Lan Tiến Minh vẫn phong nhã như những năm trước, ngồi ngay ngắn ở chủ vị, chỉ là giữa trán có thêm vài phần ưu tư.

Hắn đang cùng mấy tên mưu sĩ yến ẩm, bàn về sự biến hóa của cục diện trong triều.

“Mấy ngày trước, ta nhận được ân chỉ của Thái Thượng hoàng, nội dung các ngươi cũng đều biết rồi, chẳng qua là bảo ta tận trung với Trường An Thiên tử. Trong đó, thái độ đối với nghịch tặc Tiết Bạch lại có sự thay đổi.”

Có mưu sĩ đáp: “Hẳn là tên nghịch tặc Tiết Bạch đã hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, ban ra giả chiếu.”

Lại có người trầm ngâm: “Cũng có thể là Thái Thượng hoàng và Thánh nhân vì đại cục làm trọng, nhận lại con của Phế Thái tử Lý Anh. Nay Thái tử đã lập, trữ vị đã định, chẳng qua là thêm một tước thân vương thôi, không ảnh hưởng gì đến quốc sự.”

“Không.” Hạ Lan Tiến Minh cau mày, nói: “Khi ta còn ở Hà Bắc, Thánh nhân từng ban mật chỉ cho ta. Nghịch tặc Tiết Bạch giả mạo hoàng tôn, cấu kết An Lộc Sơn, dấy lên thiên hạ đại loạn. Nay nghịch tặc này không trừ, lại chễm chệ ngồi nơi miếu đường, há là phúc phận của xã tắc sao?”

Hắn lại nghĩ đến chuyện của huynh đệ mình, cùng với mối thâm thù với Tiết Bạch. Hiện giờ Tiết Bạch đã nắm quyền, tạm thời chưa động đến hắn, đó là vì loạn Sử Tư Minh chưa yên, Tiết Bạch chọn cách trấn an hắn trước. Nhưng đợi đến khi Tiết Bạch rảnh tay, làm sao có thể buông tha cho hắn?

“Minh công, nhưng mắt thấy Thái Thượng hoàng, Thánh nhân đều không nói đến tội của tên nghịch tặc Tiết Bạch, chỉ dựa vào chúng ta, e là khó thành đại sự.”

“Thái Thượng hoàng và Thánh nhân sở dĩ làm vậy, là vì hiện nay thế cuộc xoay vần, chưa phải thời cơ để hỏi tội Tiết Bạch.” Hạ Lan Tiến Minh nói: “Nhưng sớm muộn gì cũng sẽ có chiếu thư lệnh cho chúng ta nhập kinh cần vương, diệt trừ tên nghịch tặc này.”

Nói đến đây, hắn cuối cùng cũng thổ lộ suy nghĩ thật của mình: “Cho nên, vạn lần không thể phụng theo tờ giả chiếu này, để tên nghịch tặc Tiết Bạch tiêu hao tiền lương, binh sĩ của ta. Nay nên tích trữ thực lực, đợi ngày sau phụng chiếu tiễu trừ nghịch tặc.”

Nếu không có đoạn rào đón phía trước, ý tứ câu nói này của Hạ Lan Tiến Minh chính là, hắn muốn dương phụng âm vi, tích trữ thực lực cho bản thân, đợi sau này khởi binh thanh trừng quân trắc.

Nhưng hắn trước đây ở Hà Bắc quả thực có mật chỉ của Lý Long Cơ, lúc này lấy ra để chứng minh Thái Thượng hoàng từng định đại tội cho Tiết Bạch, liền khiến hắn trở nên vô cùng trung thành, khổ tâm cô nghệ.

Rất nhanh, mọi người đều lĩnh ngộ được ý nghĩ của Hạ Lan Tiến Minh, duy chỉ có tướng lãnh Hoài Nam là Vương Trọng Thăng có chút nghi lự, hỏi: “Minh công, nhưng hiện giờ Sử Tư Minh phát binh nam hạ, nếu không giúp Trương Tuần thủ thành, vạn nhất Biện Châu bị phản quân công phá…”

Hạ Lan Tiến Minh nói: “Sử Tư Minh sớm không nam hạ, muộn không nam hạ, cứ nhè đúng thời tiết này mà nam hạ, ắt là cấu kết với nghịch tặc Tiết Bạch. Thái Thượng hoàng sớm đã có phát giác, ngươi còn chưa hiểu sao?”

“Mạt tướng đã hiểu!”

Vương Trọng Thăng bèn chắp tay ứng nặc, không dám nói thêm nữa.

Đứng sau lưng Vương Trọng Thăng còn có một viên tướng, tên gọi Lưu Triển, cũng theo Vương Trọng Thăng cúi đầu xuống, nhưng khi hắn nhìn thấy cảnh này, trong mắt lại thoáng hiện lên một tia châm biếm, dường như đã nhìn thấu tâm tư nhỏ mọn của những kẻ này.

Mọi người lại bàn luận thêm vài câu, có mưu sĩ nhắc nhở Hạ Lan Tiến Minh, để tránh bị triều đình trách cứ, hoặc nói là tránh bị nghịch tặc Tiết Bạch diệt trừ, nên liên lạc với Hà Nam Tiết độ sứ, Tự Ngô Vương Lý Chi, đạt thành nhận thức chung.

Hạ Lan Tiến Minh sớm đã có thư từ qua lại thường xuyên với Lý Chi, lập tức lại viết một bức thư, lời lẽ thống thiết, nói rõ nỗi khổ tâm và lo âu của mình, mời Lý Chi cùng mình đề phòng nghịch tặc Tiết Bạch.

…

Nam Tễ Vân đợi trong thành Ninh Lăng hai ngày, đặc biệt đến bến tàu Vận Hà xem xét, phát hiện quân thủ thành Ninh Lăng căn bản không hề chuyển lương thảo trong kho lên thuyền.

Hắn liền nhận ra mình đã bị Hạ Lan Tiến Minh lừa rồi.

Trong cơn thịnh nộ, Nam Tễ Vân định đi chất vấn Hạ Lan Tiến Minh, vừa mới nắm lấy chuôi đao, hắn liền nhìn thấy ngón tay bị cụt của mình.

Lần trước hắn ở trên yến tiệc của Hạ Lan Tiến Minh, cùng bất đắc dĩ, đành phải chặt ngón tay mới có thể rời đi. Lần này lại có thể làm thế nào đây? Hắn xuất thân là phu thuyền, thực ra không nghĩ ra được quá nhiều mưu kế.

Thế là, hắn lại vẫn cứ đi cầu kiến Hạ Lan Tiến Minh.

Cũng giống như lần trước, trong phủ nha vẫn đang bày tiệc, vẫn là cảnh sênh ca mạn vũ như thế. Tuy là ngày tuyết rơi, vẫn có vũ cơ ca múa, làn da ẩn hiện dưới lớp lụa mỏng manh.

“Nam tướng quân lại tới rồi, hãy đợi thêm vài ngày.” Hạ Lan Tiến Minh nói: “Hành văn của triều đình ta đã nhận được, đang gấp rút an bài, chẳng bao lâu nữa lương thảo quân nhu và viện binh sẽ tới Biện Châu.”

“Hạ Lan Thái thú coi mạt tướng là trẻ lên ba sao.” Nam Tễ Vân cau mày nói: “Trên Vận Hà không có lấy một chiếc thuyền lương, đây chính là ‘chẳng bao lâu nữa’ mà ngài nói sao?!”

“Càn rỡ! Bản quan làm việc tự có chừng mực, quân vụ đâu phải thứ ngươi có thể dòm ngó?!”

Nam Tễ Vân giơ cao công văn, chất vấn: “Phản quân sắp sửa qua sông, Hạ Lan Thái thú kháng chỉ bất tuân, là cấu kết với Sử Tư Minh, muốn tạo phản sao?!”

Hắn dùng một ngón tay chỉ vào chữ trên công văn, đọc từng chữ một: “Kẻ nào dám làm lỡ quân cơ, xử theo tội mưu nghịch.”

Ánh mắt Hạ Lan Tiến Minh rơi vào bàn tay đang cầm công văn của hắn, nhìn thấy ngón giữa bị khuyết, hối hận vì lần trước bị hắn trấn áp, thả hổ về rừng, sai lầm tương tự không thể phạm phải lần thứ hai.

“Người đâu, Nam Tễ Vân dòm ngó cơ mật, bắt lấy!”

“Kẻ nào dám động đến ta?!”

Nếu nói lần này đến có gì khác với lần trước? Nam Tễ Vân cho rằng danh nghĩa đã khác rồi. Hắn phụng văn thư triều đình mà đến, sau lưng là Biện Châu Thứ sử, là Ung Vương, là đại nghĩa.

Lần trước Hạ Lan Tiến Minh cự tuyệt hắn cầu viện, là tùy cơ hành sự, lần này lại là vi mệnh, là kháng chỉ.

Nam Tễ Vân lẫm liệt không sợ, quay đầu nhìn đám binh sĩ đang định xông lên, cất cao giọng nói: “Các ngươi từ Bắc Hải quận một đường nam hạ, chẳng lẽ không nhớ thương phụ mẫu thê nhi sao? Tại sao không muốn sớm ngày bình định phản loạn, vinh quy bái tổ?!”

“Đây là công văn của triều đình, dẹp tan giặc cướp thành bại tại đây. Hạ Lan Tiến Minh dám kháng chỉ bất tuân, tất bị hỏi tội bãi quan, các ngươi muốn đi theo hắn cùng chịu nhục, hay là theo Trương Thứ sử ở Biện Châu lập công hưởng phú quý?!”

Đem danh tiếng Trương Tuần ra, chư binh sĩ không khỏi dừng bước.

Hiện nay vùng sông Hoài, ai chẳng biết Trương Tuần ngăn chặn được phản quân nam hạ, lại đuổi được An Khánh Tự khỏi Lạc Dương? Trương Tuần từ huyện lệnh nhảy vọt lên làm Thứ sử, hiển nhiên sắp tới còn thăng tiến nữa, binh sĩ đi theo Trương Tuần ai nấy đều được ban thưởng, so với việc bọn họ đi theo Hạ Lan Tiến Minh thì tốt hơn nhiều.

Trong đó, còn có một số quận binh Bắc Hải từng theo Tiết Bạch huyết chiến với phản quân tại Bình Nguyên, biết Tiết Thái thú đã trở thành Ung Vương, sớm đã hối hận không thôi.

Thế là, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai chịu đi bắt Nam Tễ Vân nữa.

Nam Tễ Vân sải bước đi về phía Hạ Lan Tiến Minh, sắc mặt lạnh lùng, uy thế bức người.

Ngay lúc này, hắn nhớ tới lời thề hắn từng lập——

“Hôm nay lưu lại mũi tên để tỏ rõ chí hướng, đợi ta phá giặc trở về, tất giết Hạ Lan Tiến Minh!”

Cảm nhận được luồng sát khí ấy, Hạ Lan Tiến Minh kinh hãi tột độ, vội vàng quát thân vệ bên cạnh ngăn cản.

“Chặn hắn lại!”

“Phập.”

Nam Tễ Vân lao tới, đoạt lấy một thanh bội đao chém chết một người. Máu tươi bắn tung tóe tại chỗ, đám người trên yến tiệc sợ hãi thét lên chói tai, chạy trốn tán loạn.

Hạ Lan Tiến Minh cũng không dám nán lại, xoay người bỏ chạy. Vừa chạy, vừa không ngừng hạ lệnh.

“Các ngươi còn ngẩn ra đó làm gì? Bắt lấy tên hung đồ này!”

Chạy ra đến sân, vừa khéo gặp bọn người Vương Trọng Thăng, Lưu Triển đang mặc giáp đi tới, Hạ Lan Tiến Minh mừng rỡ, liên tục kêu cứu.

Nam Tễ Vân xách đao đuổi theo phía sau, nộ quát: “Hạ Lan Tiến Minh kháng chỉ bất tuân, làm lỡ quân cơ, kẻ nào dám ngăn cản ta bắt người?!”

Hạ Lan Tiến Minh liền lại từ trong tay áo móc ra tờ thánh chỉ cũ kia, hét lên: “Ta không có kháng chỉ bất tuân, ta đây mới là…”

Đang nói thì bỗng nhiên có người đụng mạnh vào hắn một cái.

Là Lưu Triển, hắn lao về phía Hạ Lan Tiến Minh, có lẽ là do quá vội vàng, thế mà lại đụng ngã Hạ Lan Tiến Minh.

“Phập.”

Thánh chỉ cũ trong tay Hạ Lan Tiến Minh còn chưa kịp mở ra, người đã ngã ngửa ra sau.

Nam Tễ Vân thuận thế tống lưỡi đao trong tay tới, đâm vào hậu tâm Hạ Lan Tiến Minh. Bạch đao tử tiến, hồng đao tử xuất.

Giết chết tên gọi là Hà Bắc Chiêu thảo sứ này, hắn căn bản chẳng có gì phải sợ, hắn sớm đã nhận được lời dặn dò.

“Kẻ làm lỡ quân tình, chém!”

Nam Tễ Vân đá văng thi thể Hạ Lan Tiến Minh, vứt bỏ thanh đao nhuốm máu trong tay, một lần nữa giương cao công văn, quát: “Còn kẻ nào dám không tuân theo hiệu lệnh triều đình?!”

~~

Dịch mã hỏa tốc, mang theo một phong công văn gửi đến Trường An, đưa tới Trung Thư Môn Hạ Tỉnh.

“Hạ Lan Tiến Minh chết rồi?”

Nhan Chân Khanh xem xong, đưa văn thư cho Tiết Bạch ngồi đối diện, nói: “Là do ngươi an bài?”

Nếu là người khác hỏi, Tiết Bạch chắc chắn sẽ phủ nhận việc này, nói đây là chuyện ngoài ý muốn, triều đình còn chưa kịp an bài quan viên mới tiếp thay thế Hạ Lan Tiến Minh.

Nhưng trên thực tế, hắn quả thực đã sớm biết Nam Tễ Vân và Hạ Lan Tiến Minh có thù oán, định để Trương Tuần tạm thời thống trù đất Biện, Tống, binh mã tiền lương không bị kìm kẹp, để đối phó với cuộc tấn công của Sử Tư Minh.

Cân nhắc xem nên trả lời thế nào, Tiết Bạch chậm rãi đáp: “Ta có thể dung tha cho Hạ Lan Tiến Minh, nhưng không dung thứ cho bất cứ kẻ nào dám làm chậm trễ việc bình phản. Lạc Dương không thể mất thêm lần nữa, lần này, chúng ta phải áp chế ảnh hưởng của phản loạn xuống mức thấp nhất, vậy thì phải có cường quyền. Những kẻ cứng đầu không nghe điều động phải bị loại bỏ, hơn nữa là phải loại bỏ với tốc độ nhanh nhất.”