Chương 487: Tương tình

Trong chiếc vạc lớn, khói nhẹ lảng đãng bốc lên, trên mặt nước nổi một lớp váng dầu. Chẳng mấy chốc nước đã sôi sục, hương thơm tỏa ra tứ phía, khiến đám Yên quân vây quanh thèm nhỏ dãi, ai nấy đều vươn dài cổ ra hít hà.

Phía sau doanh trại là nơi vừa mới xẻ thịt, trên mặt đất vẫn còn vương lại những vệt máu loang lổ.

Gió thổi qua, cuốn vài lọn tóc bay lên, càng bay càng cao, trôi dạt về phía trung quân đại trướng. Trong tiếng gió, mơ hồ còn mang theo cả tiếng tranh cãi của đám Yên quân, dường như đang kháo nhau những câu đại loại như “thịt ức phải kính biếu Tạ tướng quân”.

Khi Điền Thừa Tự sải bước vào trong trướng, Thôi Càn Hựu đang chắp tay sau lưng chăm chú nhìn bản đồ. Nghe tiếng động, hắn ngoảnh đầu lại, thấy người tới là ai liền đích thân lấy một bầu rượu ném qua.

“Lấy được lương thảo rồi chứ?”

“Trúng kế rồi.” Điền Thừa Tự đáp: “Bến Bồ Tân làm gì có lương thảo, chỉ có mai phục, hại Đường quân giết chết mấy trăm huynh đệ của ta.”

Vừa nói, hắn vừa quệt đi vệt máu trên mặt rồi mới bắt đầu ngửa cổ uống rượu. Vệt máu ấy vốn chẳng phải lưu lại khi giao chiến, mà là do hắn đã chém chết tên bộ tướng bại trận bỏ chạy trở về.

Thôi Càn Hựu hỏi: “Thuyền đâu?”

“Nghĩ cũng biết là không có thuyền, Đường quân chính là muốn vây khốn chúng ta ở trong Quan Trung.”

“Đáng lẽ lúc đó ta nên công hạ Trường An.” Ánh mắt Thôi Càn Hựu vẫn toát lên vẻ hung tàn.

“Nói nghe nhẹ nhàng như thể muốn công là công được ngay ấy.” Điền Thừa Tự ngược lại không cảm thấy quyết định của Thôi Càn Hựu là sai lầm. Khi đó bọn hắn chia binh, lại bị Lý Quang Bật đoạn tuyệt lương đạo, nếu cứ tiếp tục dây dưa dưới chân thành Trường An, e rằng tổn thất sẽ chẳng nhỏ. “Lo chuyện trước mắt đi đã, muốn quay về Phạm Dương thì chỉ có nước đánh Đồng Quan, ngặt nỗi Đồng Quan lại có trọng binh trấn giữ.”

“Không vội.” Thôi Càn Hựu nói: “Để ta ngẫm lại xem trận này tiếp theo nên đánh thế nào.”

“Ở Quan Trung đi đâu cũng đụng phải vách tường, còn đánh với đấm.” Điền Thừa Tự lầm bầm oán thán, đoạn sờ lên bộ râu cứng như thép dưới cằm, nói: “Chúng ta tạo phản cũng coi như không bại, ít nhất cũng đã lôi cổ được lão hôn quân kia xuống khỏi ngai vàng, cũng đáng.”

Sở dĩ nói như vậy, là bởi hắn đã linh cảm được tình cảnh cùng đường mạt lộ của mình. Sau khi buông một câu rào đón, hắn liền nói: “Vốn tưởng rằng điều kiện Lý Hanh đưa ra không tệ, hai vị trí Tiết độ sứ, lại vẫn được thống lĩnh binh mã dưới trướng… nào ngờ lại là cạm bẫy. Ngươi nói xem, là Lý Hanh lừa chúng ta, hay là Lý Tông?”

Giọng điệu Thôi Càn Hựu lạnh băng: “Ngươi nếu muốn có điều kiện chiêu hàng tốt hơn, chỉ có cách giết bọn chúng thật tàn độc, giết đến khi bọn chúng kinh hồn bạt vía. Bằng không, Đường quân tất sẽ tru di những ‘kẻ đầu sỏ’ như chúng ta, rồi thâu tóm binh mã.”

“Lương thảo, sĩ khí…”

“Lương thảo sĩ khí ngươi không cần lo.” Thôi Càn Hựu giọng điệu kiên quyết: “Vẫn còn.”

“Sớm đã sắp cạn kiệt rồi, còn được bao nhiêu?” Điền Thừa Tự uống cạn rượu trong bầu, quay đầu nhìn quanh trướng một lượt, hỏi: “Mấy ả thị tỳ trong trướng của ngươi đâu cả rồi?”

“Sung làm quân lương rồi.”

Điền Thừa Tự sững người một chút, hồi lâu sau mới mở miệng: “Chớ có mang cho ta ăn, bằng không ta trở mặt với ngươi đấy.”

Thôi Càn Hựu lười chẳng buồn để ý đến hắn, hỏi ngược lại: “Ngươi nói xem, thành Trường An đã bắt đầu cảnh người ăn người chưa?”

“Có lẽ rồi.”

“Nếu lương thực trong thành Trường An đã cạn kiệt, Lý Quang Bật nhất định sẽ mong chúng ta rút đi, tuyệt đối không thể nào trấn giữ Đồng Quan.” Thôi Càn Hựu phân tích, “Nói cách khác, thành Trường An có nguồn tiếp tế lương thực.”

Điền Thừa Tự hỏi: “Từ đâu?”

Thôi Càn Hựu vạch một dấu lên bản đồ, đưa ra phỏng đoán, sau đó hắn nhìn canh giờ, nhắm mắt không nói.

Một lát sau, thám mã liên tục trở về, lần lượt bẩm báo những tin tức bọn họ dò la được.

Trong đó, một tên thám mã bẩm: “Mạt tướng dò la được, Đường quân mấy ngày nữa còn muốn vận chuyển một đợt lương thảo từ Hà Đông đi qua bến Bồ Tân, đưa về Trường An.”

“Ha.” Thôi Càn Hựu cười khẩy.

“Mạt tướng có nên… đi thám thính thêm lần nữa không?”

“Cút.”

Điền Thừa Tự mất kiên nhẫn, đá văng tên thám mã kia ra ngoài. Đã trúng kế một lần rồi, hắn dĩ nhiên sẽ chẳng đời nào mắc mưu lần thứ hai.

Dần dà, tin tức thu về ngày một nhiều, bọn họ cũng từ đó mà chắp vá ra được tình hình tiếp tế của Trường An.

“Không khó đoán, chắc chắn là vận lương từ Tần Lĩnh đến.”

“Chúng ta đi đến đây.”

Thôi Càn Hựu chỉ tay vào vị trí hắn đã đánh dấu trên bản đồ, nơi đó có ba chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo: “Thiếu Lăng Nguyên”.

~~

Giải Huyện.

Vương Tấn đã đến nơi, sau khi gặp Tiết Bạch còn đặc biệt đi gặp lớp quan lại mà Tiết Bạch mang tới. Hắn dùng những người này cai trị Thái Nguyên, mới coi như là hoàn toàn ngả về phe Bắc Bình vương.

Nhóm quan lại này đều vô cùng trẻ tuổi. Trong đó, Nguyên Kết, Nhan Quý Minh thì Vương Tấn có quen biết, những người còn lại tuy Vương Tấn không quen mặt nhưng cũng từng nghe qua chút ít tài danh.

“Đây là Thường Cổn, Tiến sĩ năm Thiên Bảo thứ mười hai, nguyên là Thái tử Chính tự, nay xét ra có thể nhậm một chức Chủ bộ ở huyện Thái Nguyên.”

“Bái kiến Vương thiếu doãn.”

“Ta từng đọc thơ của hắn trên báo, viết rất khá.” Vương Tấn tùy ý bình phẩm một câu, lại quay sang nói với Tiết Bạch: “Bắc Bình vương mở báo chí, cũng không biết đã phát hiện ra bao nhiêu anh tài trong thiên hạ rồi a.”

“Phải.” Tiết Bạch chẳng hề khiêm tốn, tựa như đang nói đùa: “Nhờ có tờ công báo này, anh tài trong thiên hạ đều đã vào trong lồng.”

Vương Tấn thấy hắn dẫn lời của Thái Tông hoàng đế thì hơi lúng túng, không dám tiếp lời, bèn nhìn sang một người khác.

“Đệ Ngũ Kỳ.”

Tiết Bạch liền tiếp tục giới thiệu một nam tử trung niên trạc ngoại tứ tuần, dáng vẻ trầm ổn ít nói: “Minh kinh nhập sĩ năm Khai Nguyên thứ mười bốn, từng đảm nhiệm không ít trọng chức, từng giúp Vi Kiên khai thông tào vận. Sau bị liên lụy, giáng làm Huyện thừa huyện Tu Giang, mấy năm trước ta đề cử y về triều làm quan, lần này theo Nguyên Kết đến Thái Nguyên làm một Chi độ phó sứ, tất có thể giúp sức rất nhiều cho Vương thiếu doãn.”

Vương Tấn nhìn qua, thấy Đệ Ngũ Kỳ tuy nhiều lần chịu cảnh giáng chức, quan vị không cao nhưng lại toát lên một luồng khí thế can trường uy nghiêm, liền biết người này không đơn giản.

Thường Cổn ban nãy chỉ là một thiếu niên trẻ tuổi mới chập chững vào quan trường, Vương Tấn còn chưa để vào mắt, nhưng lúc này hắn đã nhận ra những người Tiết Bạch an bài bên cạnh mình đều là nhân vật lợi hại, đủ thấy quyết tâm kiểm soát phủ Thái Nguyên của y lớn đến nhường nào.

“Bái kiến Vương thiếu doãn.” Đệ Ngũ Kỳ tính tình vô cùng bộc trực, tiến lên hành lễ rồi nói: “Ta sở dĩ đến Hà Đông, là do tự mình noi theo Mao Toại đề cử với Bắc Bình vương. Nay trọng trách quốc gia nằm ở việc bình phản loạn, mà quân bình phản loạn cần có tiền lương. Ta cho rằng, ngoài Giang Hoài ra, hiện nay chỉ có cách độc quyền buôn muối để bổ sung quân phí.”

“Không vội, không vội.” Vương Tấn cảm nhận được sự cường thế của Đệ Ngũ Kỳ, xua xua tay cười nói: “Đợi nhậm chức rồi hãy bàn.”

Tiết Bạch nhân cơ hội này bày tỏ sự ủng hộ với nhóm quan lại trẻ, nói: “Lương thực của Trường An không thể chỉ dựa vào Thục quận, còn cần sự chi viện từ Hà Đông, sau khi bình định phản loạn thế tất phải cải cách thuế chế. Các ngươi sau khi đến nơi, nhất định phải bắt đầu đo đạc lại ruộng đất, nương theo cơn binh biến này mà đưa số nhân khẩu bị hào thân thế gia che giấu nhập vào hộ tịch. Các ngươi đều còn rất trẻ, tầm mắt cần phóng xa hơn, cơ hội kiến công lập nghiệp đâu chỉ nằm ở việc bình phản loạn, mà còn ở việc cải cách những tệ nạn lâu đời.”

Dĩ nhiên, nhìn vào thế thái trước mắt, mây mù che khuất đại cục bấy lâu nay cuối cùng cũng dần tan biến, phản loạn đã có xu hướng sắp sửa bị dẹp yên, ảnh hưởng gây ra cũng chưa tính là quá nghiêm trọng. Tương ứng theo đó, các cuộc cải cách về sau cũng có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, không cần quá khích, nhằm giảm bớt những đau đớn trong quá trình đổi mới.

Tiết Bạch đặt kỳ vọng rất cao vào Hà Đông. Ngay từ trước khi hắn nhập sĩ, lúc phò tá Dương Tiêm làm Tể tướng đã bắt đầu thí điểm thuế muối ở Hà Đông, sau lại bảo vệ Vương Trung Tự trấn thủ nơi này. Nay lần nữa quay lại, chính là muốn biến Hà Đông hoàn toàn trở thành mảnh đất căn cơ, vừa có thể bóp chết phản loạn, vừa làm bình phong che chở Quan Trung, chi viện một phần tiền lương cho Trường An.

“Bắc Bình vương, có quân tình khẩn cấp!”

Đang nói chuyện, một tín sứ rảo bước đi vào, đệ một phong mật báo lên tay Tiết Bạch.

Vương Tấn vô cùng tò mò, thấy Tiết Bạch mở mật báo ra xem, bèn hỏi: “Phải chăng chiến cục có biến?”

Có lẽ để củng cố lòng tin cho Vương Tấn, Tiết Bạch vốn chẳng giấu giếm, thẳng thắn đáp: “Phản quân chuyển hướng xuống phía Nam rồi.”

“Công đánh Đồng Quan?”

“Xem động thái của chúng, rất có khả năng là đánh Thiếu Lăng Nguyên, cướp đường vận lương của quân ta.”

Vương Tấn nói: “Liệu có nên lập tức phái người nhắc nhở Lý tiết soái?”

“Không cần.” Thần thái Tiết Bạch vẫn tự nhiên, nói: “Đây vẫn là kế dụ địch mà ta và Lý Quang Bật đã định ra.”

Vương Tấn khẽ nhướng mày, ánh mắt quả nhiên trở nên an tường.

Tiết Bạch bước đến trước bản đồ, chỉ vào phía Nam Trường An, nói: “Thiếu Lăng Nguyên phía Bắc giáp Trường An, phía Nam giáp Tần Lĩnh Tử Ngọ Cốc, phía Tây giáp Dĩnh Hà, phía Đông giáp Thần Hòa Nguyên. Địa thế Bắc thấp Nam cao. Phản quân muốn cắt đứt lương đạo của ta, chỉ có thể tấn công từ hướng Đông Bắc, đánh ngược lên sườn núi, vả lại nơi này địa hình phức tạp, bất lợi cho kỵ binh xung kích.”

“Lý tiết soái muốn quyết chiến với chúng?”

“Không.” Tiết Bạch đáp: “Phản quân đến, quân ta sẽ lui vào Tử Ngọ Cốc.”

“Vậy lương thực của Trường An thì sao?”

“Đợi khi phản quân dốc toàn lực công đánh Thiếu Lăng Nguyên, ta sẽ đích thân đốc thúc vận chuyển một đợt lương thảo từ Hà Đông về Trường An.”

Vương Tấn nói: “Đường đi này địa thế bằng phẳng, lỡ như phản quân biết trước động tĩnh, thì phải làm sao?”

“Ta đã cố ý tung tin, báo cho chúng biết.” Tiết Bạch nói: “Nếu chúng tin, ắt sẽ phái thêm thám mã tới. Nhưng ta đoán, đã có bài học mai phục ở bến Bồ Tân lần trước, bọn chúng hẳn là sẽ không tin. Từ bến Bồ Tân đến Trường An không tính là xa, cơ hội để cướp ta chỉ thoáng qua trong chớp mắt.”

“Nhưng làm vậy thì vận được bao nhiêu lương thảo.”

“Không cầu nhiều, chỉ cần đủ để cầm cự đến khi An Khánh Tự tháo chạy khỏi Lạc Dương, quân tâm của Thôi Càn Hựu đại loạn là đủ. Đến lúc đó, phản quân sa lầy trong địa thế hiểm trở của Tần Lĩnh, quân ta chỉ cần chốt chặn Thần Hòa Nguyên là có thể nuốt trọn bọn chúng.”

Vương Tấn nhìn bản đồ hồi lâu, vái dài một cái, nói: “Có Bắc Bình vương và Lý tiết soái trù tính, thật là may mắn cho xã tắc.”

~~

Khi Tiết Bạch trở về dịch quán, trời đã tối đen.

Nơi ở của hắn và viện của Lý Đằng Không cách nhau một bức tường, dưới mái hiên có treo một chiếc chuông gió. Chiếc chuông gió đó bình thường không kêu, bởi Tiết Bạch đã nhét vải vào bên trong, khi trở về hắn mới rút miếng vải ra, khẽ chạm vào, phát ra những tiếng leng keng thanh thúy.

Tiếng chuông vang lên ba lần, vẫn không thấy căn phòng bên kia sáng đèn, ngược lại loáng thoáng nghe được tiếng ngáy của Hiểu Nô, Tiết Bạch đối với âm thanh này vẫn rất quen thuộc. Trước đây ở Đỗ trạch, Hiểu Nô ngủ trong gian chái bên, không những ngáy mà còn có thói quen nói mớ.

Nhưng đợi một hồi lâu, vẫn không thấy Lý Đằng Không đi ra.

“Ngủ rồi sao?”

Tiết Bạch lẩm bẩm, trở về phòng nằm xuống.

Canh ba, trong cơn mơ màng hắn nghe thấy tiếng động, mở mắt ra, dưới ánh trăng, chỉ thấy Lý Đằng Không xách giày, rón ra rón rén đi tới. Cái dáng vẻ lén lút vụng trộm ấy khác hẳn với phong thái vân đạm phong khinh ngày thường.

Vì đã từng trải qua chuyện với tỷ muội nhà họ Đỗ, hắn ngã một lần khôn hơn một chút, đợi thân thể mềm mại ấm áp kia chui vào trong chăn, liền hỏi trước: “Ban nãy không nghe thấy tiếng chuông sao?”

“Bị Quý Lan Tử đè lên rồi.”

Tiết Bạch dùng bắp chân kẹp lấy đôi bàn chân lạnh buốt của nàng, ủ ấm cho nàng. Lại dùng thân thể đo lường chiều cao của nàng, xác nhận đúng là Lý Đằng Không.

Cũng phải, nếu không thì còn có thể là ai? Hắn thầm trách mình quá đa nghi.

“Nói đi cũng phải nói lại, các nàng đều biết mối tư tình của chúng ta, hà tất phải vẽ rắn thêm chân?”

“Quý Lan Tử đâu có biết.”

“Ta cảm thấy nàng ấy biết.”

“Mới không có, ta che giấu kỹ lắm đó.”

Ở chốn riêng tư, giọng điệu Lý Đằng Không cũng có chút nũng nịu, nàng luồn tay vào bụng Tiết Bạch sưởi ấm, lại nói: “Hơn nữa, dù cho nàng ấy có biết thật, ta cũng không muốn thân mật với ngươi ở ngoài sáng.”

“Vì sao?”

“Ta là người tu đạo.”

“Được rồi.” Tiết Bạch nói: “Đợi thêm vài ngày nữa, chúng ta sẽ về Trường An.”

Thân mình Lý Đằng Không khẽ cứng lại, nàng nhỏ giọng nói: “Ta thích cùng ngươi ở bên ngoài Trường An hơn, trời đất bao la, những ngày ở Giải Huyện này, ta rất vui vẻ. Nhưng về Trường An cũng tốt, thấy phản loạn sắp bình định rồi, bách tính sẽ bớt chịu khổ đau.”

Nàng là người duy nhất khi ở bên cạnh Tiết Bạch vẫn còn quan tâm đến thế nhân. Đỗ Cấm thì xưa nay chẳng màng sống chết của người khác, ngay cả Đỗ Xuân dù tính tình vô cùng dịu dàng, nhưng sự dịu dàng ấy cũng chỉ dành cho những người nàng quan tâm. Ngược lại Lý Đằng Không là người thiện lương nhất, có lẽ bao nhiêu lương thiện mà Lý Lâm Phủ thiếu hụt đều dồn cả vào người vị nữ nhi này.

“Yên tâm đi, sắp rồi.” Tiết Bạch nói: “Quốc lực Đại Đường cường thịnh, phản loạn chưa bao giờ là điều khó dẹp yên… cốt yếu nằm ở chỗ thu xếp êm thấm những vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi chốn đình triều.”

“Vậy là ngươi có thể đi đón Nhan Yên về rồi phải không?”

“Phải, đợi thu phục Lạc Dương, có lẽ là trước Tết Trung Thu.”

“Thật tốt quá.”

Tiết Bạch có thể cảm nhận được, kỳ thực Lý Đằng Không không thích về Trường An cho lắm. Nàng thân là nữ nhi của gian tướng, khi ở Trường An là lúc cảm nhận rõ nhất những lời gièm pha của thế nhân. Chỉ khi rời xa Trường An, nàng mới có thể tự do tự tại ở bên Tiết Bạch, không cần lo lắng bị người khác nhìn thấy.

Hắn bèn vuốt tóc nàng, nói: “Yên tâm, về Trường An rồi, chúng ta vẫn có thể bên nhau.”

“Ta sợ vì ta mà khiến người khác đàm tiếu về thân phận của ngươi.”

“Sẽ không đâu.” Tiết Bạch nửa đùa nửa thật nói: “Thời thế nay đã khác xưa, trong thành Trường An là do ta định đoạt.”

“Một tay che trời, giống như a gia ta năm xưa sao?” Lý Đằng Không mang theo chút ý tứ nhắc nhở hỏi.

“Không có.” Tiết Bạch lắc đầu: “Có một số việc, ta cũng lực bất tòng tâm.”

Lý Đằng Không rướn người lên, chặn lại đôi môi hắn, không cho hắn nói tiếp.

Nàng tuy là đạo sĩ, nhưng đôi khi cũng không kìm được mà tham luyến dung nhan và thân thể của hắn.

~~

Cùng một đêm ấy, tại núi Thanh Thành xa xôi vạn dặm.

Trong núi có một ngôi chùa nay đã đổi biển mới, trên đề ba chữ lớn “Long Cư Tự” trong ngoài tường chùa đều có tầng tầng lớp lớp thủ vệ canh gác.

Phía sau đại điện thanh đăng cổ phật, trong gian thiền phòng lớn nhất, vang lên tiếng đàn réo rắt.

Đợi khúc nhạc dứt, thiếu nữ gảy tỳ bà đứng dậy, ánh nến hắt bóng dáng yểu điệu của nàng lên cửa sổ. Qua một lúc lâu, nàng trút bỏ xiêm y, cúi đầu, bước qua bình phong.

Ánh nến chập chờn.

Sau bình phong, thiếu nữ gảy tỳ bà nằm xuống trường kỷ. Lý Long Cơ đầu tóc bạc phơ nheo đôi mắt già nua, nhìn chằm chằm vào thân thể thanh xuân của nàng, rồi tiến lại gần, cúi người xuống, dùng chóp mũi ngửi ngửi.

Hơi thở của lão rất nặng nề, phả lên làn da non mịn, thứ mùi hôi hám của kẻ già nua trên người lão xộc vào mũi thiếu nữ, không tránh khỏi có chút khó ngửi.

Nàng đưa mắt nhìn, chỉ thấy mái tóc bạc trắng tựa như một khóm hoa lê đang di chuyển qua lại trên người mình, đôi khi còn thấy rõ những nếp nhăn sâu hoắm. Rốt cuộc nàng sợ hãi đến mức run rẩy, nhưng lại chẳng dám phát ra tiếng nức nở.

“Ngươi có xông hương không?” Lý Long Cơ hỏi.

“Nô tỳ… nô tỳ có xông An Tức hương.”

“Trẫm không ngửi thấy.” Lý Long Cơ nói.

“Nô tỳ thật sự có xông hương mà.”

Thiếu nữ ngửi ngửi, quả thực có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên người mình xen lẫn trong cái mùi hủ lậu kia.

Nhưng Lý Long Cơ vẫn tỏ vẻ không vui, lắc đầu, lầm bầm tự nói: “Trẫm không ngửi thấy.”

Thiếu nữ không hiểu, không ngửi thấy mùi hương thì đã sao.

Lý Long Cơ lại vuốt ve nàng một lúc, rồi ngồi dậy, nói: “Bàn về âm luật, ngươi và trẫm vừa rồi hợp tấu một khúc, ngươi thấy thế nào?”

“Nô tỳ không biết, khúc nhạc đó… nô tỳ cứ theo phổ mà luyện, luyện mười năm rồi.”

“Còn cảm ngộ của riêng ngươi?”

“Nô tỳ… không có cảm ngộ.”

Lý Long Cơ quay đầu nhìn, phát hiện nữ tử này tuy có dung mạo xinh đẹp, nhưng đôi mắt lại vô cùng trống rỗng, trong đó hoàn toàn không có vẻ ngưỡng mộ như những tần phi mỹ nữ trước kia khi nhìn lão.

Lão liền sinh nghi, hỏi: “Ngươi không nguyện ý hầu hạ trẫm sao?”

“Nô tỳ nguyện ý! Nô tỳ vô cùng nguyện ý!” Thiếu nữ lo lắng sợ hãi, giọng nói run rẩy đáp.

Nhưng sự thật là, nàng chẳng thể cảm nhận được lão già trước mắt này có chút mị lực nào.

Nàng vốn là vũ cơ của Huyện lệnh, tuy vị Huyện lệnh kia cũng chẳng còn trẻ trung gì, nhưng nhờ nắm quyền lực trong tay, thường khiến nàng cảm thấy ái mộ.

Còn vị Thánh nhân trước mắt này, tuy có thể khiến Huyện lệnh khúm núm quỳ gối, nhưng khi nàng tiếp xúc ở cự ly gần, lại có thể nhận ra lão ẩn chứa chút hoảng loạn và cấp thiết. Lão khao khát muốn chinh phục nàng, dường như muốn mượn đó để chứng minh điều gì, nhưng nghiệt ngã thay, lão lại chẳng có năng lực để chinh phục nàng.

Trách nàng chưa từng bước chân ra khỏi núi Thanh Thành, kiến thức quá nông cạn, chưa từng nghe nói về quá khứ rực rỡ huy hoàng của Thánh nhân, cũng chẳng cảm nhận được sự tuyệt diệu của âm luật. Đến cả nói dối cũng không biết.

Đối diện với một nữ tử như vậy, Lý Long Cơ cảm thấy vô vị, phất tay, nói: “Theo phổ mà luyện? Thôn phụ quê mùa, lui đi, ngươi mất cơ hội thị tẩm rồi.”

……

Hôm sau, Lư Kỷ ruổi ngựa nhanh chóng đến núi Thanh Thành, vội vã vào trong bái kiến, bẩm: “Bệ hạ, việc mở rộng Huyền Trung Quán bước đầu đã hoàn tất, Bệ hạ có thể về hành cung trú tất rồi.”

“Ngày mai khởi hành đi.” Lý Long Cơ nói: “Người từ Trường An tới đã đến chưa?”

“Sắp rồi, chư vương và đại thần đã qua Hán Trung.” Lư Kỷ nói: “Chỉ đợi Bệ hạ về hành cung.”

“Tốt, tốt, trẫm muốn gặp Thái Chân.” Lý Long Cơ nói.

Lư Kỷ sững sờ, có chút chần chừ, đáp: “Bẩm Bệ hạ, Quý phi dường như không có trong đoàn người lần này… có điều, Trung vương đã phái người đưa các cung tần như Mai phi, Phạm mỹ nhân đến.”

“Đủ rồi.” Giọng Lý Long Cơ lãnh đạm nói: “Tiết Bạch giam cầm Thái Chân là có ý gì?”

“Theo lời tín sứ, tại Trần Thương, Bệ hạ đã ban chết cho Quý phi.”

Lư Kỷ nói được một nửa, cảm nhận được uy áp đáng sợ tỏa ra từ Thiên tử, vội vàng ngậm miệng.

Lý Long Cơ nói: “Truyền chỉ đến Trường An, nếu trước lễ Thất Tịch mà trẫm vẫn chưa thấy Thái Chân, sẽ bắt Lý Tông, Tiết Bạch hỏi tội.”

“Nhưng phản loạn…”

“Đến lúc đó, bọn chúng chính là phản loạn lớn nhất!”

Trán Lư Kỷ toát mồ hôi lạnh, vội vàng tuân chỉ.

Hắn đã nghe ra ý tứ của Thánh nhân rồi, so với đại cục thiên hạ, hiện giờ Thánh nhân để tâm đến Dương Quý phi hơn cả.

Nhưng điều hắn không hiểu là, nếu Thánh nhân đã để tâm đến Quý phi như vậy, đến mức có thể chẳng màng đại cục thiên hạ, thì tại sao ở Trần Thương lại tứ tử Quý phi, vứt bỏ Quý phi?

~~

Tiết Bạch trù bị lương thảo rồi đích thân áp tải về Trường An, lại mất hơn mười ngày.

Tính ra, chuyến đi này của hắn cả đi lẫn về mất hơn một tháng. Thời gian đã sắp sang tháng Sáu, tiết trời bắt đầu oi bức.

Việc đầu tiên khi về đến thành Trường An, Tiết Bạch liền đi gặp Lý Quang Bật, hỏi thăm chiến sự.

Hơn một tháng không gặp, tóc Lý Quang Bật đã bạc đi nhiều, hai bên thái dương đã ngả màu tro xám, chỉ có khí độ là vẫn trấn định như xưa.

“Khi Thôi Càn Hựu đánh lên Thiếu Lăng Nguyên, chúng ta đã rút quân rồi, một bộ phận lui về Trường An, một bộ phận lui vào Tử Ngọ Cốc, chỉ để lại doanh trại trống. Phản quân hiện nay vẫn đóng ở đó, ý đồ đoạn tuyệt lương đạo của ta, thi xem ai cạn lương trước.”

“Lương thảo của chúng có thể cầm cự được sao?”

“Được, bọn chúng ăn thịt người.”

Tiết Bạch nhíu mày, hiếm khi thấy hắn lo lắng đi đi lại lại.

Sở dĩ hắn vây hãm phản quân ở trong Quan Trung, mục đích là muốn thôn tính đội binh mã này. Bằng không cứ thả chúng ra khỏi Đồng Quan, sau đó truy kích dọc đường, càng có thể gây ra thương vong lớn hơn cho địch.

Nhưng hắn vốn chẳng muốn nhận những tên lính đã từng ăn thịt người, e rằng sau này sẽ nảy sinh những tình huống khó lòng kiểm soát.

Tất nhiên, trước mắt vẫn chưa đến lúc quyết chiến, sắp rồi.

Đang cùng Lý Quang Bật thương nghị chiến lược, có tín sứ rảo bước tiến vào, nói: “Bắc Bình vương, có thánh chỉ từ Thục quận gửi đến, là thánh chỉ dành cho ngài.”

Tiết Bạch liền cáo từ Lý Quang Bật, tự mình đi lĩnh chỉ, xem xong thì có chút trầm mặc.

Hắn có thể cảm nhận được một tia nôn nóng lộ ra trong từng câu chữ của Lý Long Cơ. Kỳ thực chưa chắc đã là vì Dương Ngọc Hoàn, mà là vì tôn nghiêm của lão, hoặc là sự hoài niệm khôn nguôi về cuộc sống ca vũ thái bình ngày xưa, vô cùng chấp niệm, thậm chí có chút phát điên.

Nếu là đấu đá quyền lực bình thường, khi mọi người đàm phán điều kiện cũng sẽ uy hiếp đối phương, thăm dò giới hạn của đối phương, bởi vì quả thực là có giới hạn. Nhưng thánh chỉ này của Lý Long Cơ lại mang theo một sự điên cuồng bất chấp giới hạn, nếu Tiết Bạch không giao Dương Ngọc Hoàn ra, vậy thì tất cả cùng chết chung.

~~

Hai ngày sau, Thái Cực cung.

Dương Ngọc Dao hôm nay tới thăm Dương Ngọc Hoàn, trước tiên không kìm được mà khen ngợi sắc khí của Dương Ngọc Hoàn dạo này tốt lên, da dẻ cũng mịn màng bóng bẩy hơn nhiều, sau đó mới nói đến mấy chuyện phiếm, bảo là hôm qua nàng đã dùng bữa cùng Tiết Bạch, tỷ muội nhà họ Đỗ và Lý Thập Thất nương.

Ngày nay phong khí Đại Đường tuy cởi mở, nữ tử thường mạnh dạn qua lại với nam tử. Song, hạng nữ tử này thường vô cùng cường thế, tuyệt đối không dung thứ cho nam nhân đi khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt.

Nói cách khác, những nữ tử này tuy đều thích Tiết Bạch, nhưng chưa chắc đã dung chứa được nữ tử khác. Có thể tụ họp bọn họ lại một chỗ, đủ thấy bản lĩnh của Tiết Bạch rồi.

Nhưng Dương Ngọc Dao ít nhiều vẫn ghen, chạy tới đây chính là để than vãn với muội muội.

“Ta trước đây không có cách nào, nhưng từ nay về sau, hắn đừng hòng bắt ta phải nhẫn nhịn người mới của hắn nữa!”

“Tam tỷ đâu phải chính thê của hắn, quản cũng rộng quá rồi đó.” Dương Ngọc Hoàn ăn một quả anh đào, nhả hạt vào trong tay, nói: “Nha, chua quá.”

“Ngươi có ý gì?” Dương Ngọc Dao vừa kinh ngạc vừa bực bội, hỏi: “Ngươi nói đỡ cho ai đấy?”

Dương Ngọc Hoàn lơ đãng nói: “Nói sự thật mà thôi, nam nhân có mấy kẻ tốt đẹp? Ta nếu đoán không lầm, chuyến này hắn đặc biệt đi đón Lý Thập Thất nương về phải không? Luận ra thì bọn họ còn là người trong cùng tông tộc.”

“Cùng tông thì đã sao? Hắn còn là nghĩa đệ của ta kia kìa.” Dương Ngọc Dao hạ thấp giọng xuống một chút, nói: “Nhưng chuyện này ngươi tuyệt đối không được nói với người ngoài, trời biết đất biết ngươi biết ta biết.”

“Ta hứa với tỷ, tỷ nợ ta một ân tình nhé?”

“Ta đến trò chuyện giải khuây cho ngươi, ngược lại ta còn nợ ngươi một ân tình sao?”

“Không biết.” Dương Ngọc Hoàn cười cười, “Muốn ta giữ bí mật, thì coi như là tỷ nợ ta.”

“Cười thành ra thế này, là muốn câu dẫn ai đây?” Dương Ngọc Dao đưa tay khẽ nâng cằm nàng ta, dáng vẻ tựa như một con hồ ly đực quyền uy.

Tiếp đó, Trương Vân Dung đi vào, bẩm: “Bắc Bình vương đang gặp Cao tướng quân ở thiên điện.”

“Sao hắn lại tới vào lúc này?” Dương Ngọc Hoàn có chút nghi hoặc.

“Đến cùng với ta đấy.” Dương Ngọc Dao nói, còn đứng dậy bước ra ngoài nghênh đón vài bước.

Chẳng bao lâu sau, Tiết Bạch bước vào điện. Trước tiên hắn nhìn Dương Ngọc Hoàn từ xa, rồi lảng tránh ánh mắt nàng, để mặc cho Dương Ngọc Dao khoác tay.

Lần này, có Dương Ngọc Dao ở đây, nói chuyện ngược lại trực tiếp thuận tiện hơn nhiều. Tiết Bạch rất nhanh đã lấy đạo thánh chỉ kia ra, Dương Ngọc Hoàn xem xong, cũng không làm loạn nữa, chỉ là trong mắt thoáng hiện lên vẻ bi thương.

“Ngươi định thế nào?” Nàng khẽ hỏi.

Tiết Bạch nói: “Vì đại cục, thế tất phải phái thêm một đoàn người nữa xuôi Nam, lần này sẽ do Cao Lực Sĩ làm chủ sứ, ta phái người bảo vệ, Quý phi đương nhiên cũng sẽ đi cùng.”

Nghe đến đây, Dương Ngọc Hoàn sững sờ, trong đôi mắt đẹp thoáng qua vẻ kinh ngạc và thất vọng, lẩm bẩm: “Vì đại cục sao?”

“Phải.”

Tiết Bạch đi lại vài bước trong điện, nhìn quanh bốn phía, xác định không có ai nghe lén, mới tiếp tục nói: “Nhưng hiện tại phản quân đang chiếm giữ Thiếu Lăng Nguyên, phong tỏa Tử Ngọ Cốc. Đoàn người chỉ có thể đi về phía Tây, xem liệu có thể đi đường Trần Thương đạo hay không.”

Lệ sầu đã đẫm mi mắt Dương Ngọc Hoàn, tựa như nhành hoa lê run rẩy dưới cơn mưa xuân.

Dương Ngọc Dao nhìn thấy vô cùng đau lòng, không kìm được nói nhỏ với Tiết Bạch: “Ngươi có điều không biết, chúng ta tuy lớn lên ở Thục quận. Nhưng Thánh nhân đã từng ban chết cho Ngọc Hoàn, muội ấy lần này nếu đi, lại gặp phải binh biến, chẳng phải nguy hiểm lắm sao? Huống hồ dọc đường đi này biết bao hung hiểm, Thánh nhân nếu thực sự để tâm đến muội ấy…”

“Chính vì đường đi hung hiểm, cho nên, ta đã sắp xếp Đỗ Ngũ Lang hộ tống.”

“Đỗ Ngũ Lang?” Dương Ngọc Dao ngẩn ra, nói: “Cái tên đầu đất đó, chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao.”

Tiết Bạch vừa nói, vừa từ trong tay áo lấy ra một tấm bản đồ nhỏ, nói: “Đúng vậy, cho nên đợi đoàn người đến đây sẽ gặp phải phản quân chặn cướp, mà ‘Quý phi’ cũng sẽ chết tại nơi này, hương tiêu ngọc vẫn.”

Dương Ngọc Hoàn lau nước mắt trên mặt, đưa mắt nhìn sang, thấy ngón tay Tiết Bạch chỉ vào ba chữ: “Kim Thành huyện”.

__________

*tương tình: “Trời sắp hửng nắng” hay “Mây mù sắp tan”. Chữ “Tương” (将) nghĩa là “sắp” biểu thị trạng thái chuyển giao, bóng tối chưa hẳn đã qua (phản quân vẫn còn, Lý Long Cơ vẫn điên cuồng) nhưng ánh sáng (Tình/晴) đã lộ diện ở phía chân trời.