Chương 472: Kiên thành

Máy bắn đá vang lên tiếng “kẽo kẹt” cánh tay đòn bằng gỗ dài ngoằng vặn mình hai cái, cuối cùng bật tung, hất khối đá trong lưới ra ngoài.

Thôi Càn Hựu đứng trên chiến đài cao ngất, hổ thị đam đam nhìn chằm chằm thành Trường An. Ánh mắt hắn nương theo khối đá vạch ra một đường cong, rơi xuống đầu thành. Lần này, đá không nện trúng thủ quân, mà đập vỡ một mảng tường.

Nếu trông cậy vào việc ném đá thế này để đánh vào Trường An, thì không biết phải đến năm nào tháng nào. Khối đá này muốn đập tan kỳ thực là phòng tuyến tâm lý của thủ quân.

“Sắp rồi, ta cảm giác sắp hạ được rồi.”

“Ai có thể ngờ được, trong thành lại đang có một tên Hoàng đế giả ngồi đó chứ.” Điền Thừa Tự nói, “Ta nếu là quan viên Trường An, hai ngày trước đã xuất thành đầu hàng rồi.”

Thám báo của Yên quân đã nhận được tin tức, Lý Hanh đã đăng cơ xưng đế ở Linh Vũ, đồng thời chỉ trích Lý Tông sai Tiết Bạch thí quân. Hành động này đương nhiên đã cung cấp sự trợ giúp cực lớn cho Yên quân công thành.

Thôi Càn Hựu vừa nghe nói, ngay lúc đó liền hạ lệnh bắn mấy ngàn mũi tên mang thư dụ hàng vào trong thành Trường An, chỉ đợi tướng quan trong thành mở cửa dâng thành. Đợi một cái, liền đợi mất hai ba ngày. Hắn đoán chừng bọn người Nhan Chân Khanh, Tiết Bạch, Vương Nan Đắc đều là kẻ có thủ đoạn, có lẽ đã trấn áp được nhân tâm đang xao động xuống. Nhưng giấy không gói được lửa, liệu có gói được mãi không?

“Báo!”

“Nguyên soái, trong thành sai sứ tới, nói là muốn ‘chiêu an’ chúng ta.”

Thôi Càn Hựu, Điền Thừa Tự còn chưa nói gì, các tướng lĩnh xung quanh đã cười ha hả, nhao nhao châm chọc vị chúa tể tầm thường của triều Đường, đều đã sa cơ lỡ vận đến nước này rồi mà còn tự cho là đúng.

Cái gọi là “chiêu an” này, nói trắng ra chỉ là đầu hàng mà thôi.

Rất nhanh, sứ tiết của triều Đường đã được dẫn tới.

Đó là một quan viên trung niên chừng ba mươi tuổi, mặc một thân quan bào màu lục, tướng mạo hiên ngang, thần thái trang nghiêm, đối mặt với đao binh của Yên quân không có lấy một tia sợ hãi. Sau khi bước lên đài quan sát, y nhìn quanh bốn phía một lượt, mới cất bước chân chữ Bát đi về phía Thôi Càn Hựu.

“Đại Đường Giám sát ngự sử Lý Tê Quân, phụng chỉ chiêu an binh tướng Phạm Dương.”

Thôi Càn Hựu giơ tay vẫy vẫy, bảo Lý Tê Quân đến trước mặt hắn. Sau đó, hắn đột nhiên quàng tay ôm lấy vai y, dùng sự thô lậu của tướng lĩnh biên trấn, phá vỡ cái vẻ “ra dáng quan cách” của sứ tiết triều Đường này.

“Ta hỏi ngươi, ngươi dám đến doanh trại của ta, không sợ chết sao?”

“Hai bên giao binh, không chém sứ giả.”

“Ngươi phụng ý chỉ của ai?” Thôi Càn Hựu hỏi.

Lý Tê Quân nói: “Tự nhiên là ý chỉ của Thánh nhân.”

“Giả đấy.” Thôi Càn Hựu vỗ vỗ vai Lý Tê Quân, dùng thanh âm chỉ có hai người mới nghe được, nói, “Ý ta là, Thánh nhân trong thành Trường An kia là giả. Tin tức từ Linh Vũ ta đã nghe được rồi, ngươi không giấu được ta đâu.”

Hắn cố ý ghé sát vào, chính là để Lý Tê Quân không cần cố kỵ bị người ngoài nghe thấy, càng dám mạnh dạn trao đổi…

~~

Chập tối, thành Trường An.

Tiếng trống giới nghiêm đã rất lâu không còn vang lên, Trường An hiện nay không cần giới nghiêm.

Tiết Bạch đứng trên đầu thành, tầm nhìn của thiên lý kính dõi theo mấy kỵ sĩ từ xa xa ngoài thành đi tới, dần dần có thể nhìn thấy khuôn mặt của Lý Tê Quân, vẫn là biểu cảm trang trọng như cũ.

“Mở cửa thành.”

Cửa thành mở ra, cho Lý Tê Quân vào thành xong lại đóng lại. Tiết Bạch chuyển đến trên lầu thành, sai người đi gọi cả Vương Nan Đắc tới. Rất nhanh, bọn họ tụ lại một chỗ thương nghị.

“Ta đã gặp Thôi Càn Hựu.”

Tiết Bạch hỏi: “Hắn là người thế nào?”

“Thân hình vạm vỡ, có được thể phách như vậy, gia cảnh hẳn là không quá kém. Hơn nữa nhìn từ cách nói năng, trước đây từng đọc sách, văn võ song toàn, hắn rất có thể xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị. Nhưng lòng bàn tay hắn rất thô ráp, không chỉ có vết chai do cầm đao, mà hẳn là từ nhỏ đã làm rất nhiều việc nặng.” Lý Tê Quân nói, “Hoặc là gia đạo sa sút, hoặc là bàng chi thứ tộc, cô nhi quả phụ chịu bắt nạt trong tộc một thời gian dài.”

“Có dã tâm?”

“Rất lớn, ánh mắt như có thể châm lửa, thiêu rụi Trường An.”

Tiết Bạch hỏi: “Hắn muốn thắng?”

“Hắn rất muốn thắng.” Lý Tê Quân nói, “Ta nói với hắn, chúng ta có thể giao ra thành Trường An, yêu cầu duy nhất là để chúng ta lui về Thục quận. Hắn đã đồng ý rồi, ngày mai sẽ lui binh sáu mươi dặm, để chúng ta có thể mang theo Thánh nhân tiến vào Tử Ngọ đạo.”

Vương Nan Đắc hỏi: “Dễ dàng như vậy?”

“Trung vương đã đăng cơ ở Linh Vũ, chúng ta thế tất không giữ nổi Trường An. Biện pháp tốt nhất chính là lánh vào Thục quận, thả phản quân ở lại Quan Trung cùng Trung vương ‘lưỡng hổ tương tranh’. Cho nên, hắn tin tưởng thành ý của chúng ta.” Lý Tê Quân nói, “Nhưng hắn chưa chắc có thành ý, rất có thể đêm nay sẽ phái người đến Tử Ngọ đạo mai phục.”

Tiết Bạch hỏi: “Doanh địa phản quân thế nào?”

“Thôi Càn Hựu tiếp kiến ta trên quan chiến đài, ta nhân cơ hội quan sát doanh địa của hắn.” Lý Tê Quân bèn cầm bút vẽ ra, nói, “Quân hắn bảy vạn, chia làm hai mươi mốt quân. Hai mươi quân tương đương sáu mươi doanh, trung quân làm một đại doanh. Những cái này, Bắc Bình Quận vương và Vương tướng quân đều biết. Đây là đại doanh, bên trong có bốn mươi tử doanh, quy cách còn lại giống như trên. Hàng rào doanh trại cao năm thước, rộng tám thước, bên ngoài có hai đường hào, rộng ba trượng, sâu một trượng, một tầng chông cự mã, trước hàng rào khoảng ba mươi bước thiết lập hố bẫy. Trong doanh, cứ trăm bước dựng chiến lầu, vọng lầu. Trong doanh mở ba lối đi, chỗ của Thôi Càn Hựu, cờ trống ở trung ương, trước thuẫn sau nỏ, trái mâu phải kích, mười hai cờ, mười sáu trống…”

Y vẽ rất chi tiết, Tiết Bạch xem cũng rất kỹ càng, cuối cùng, hỏi: “Lương thảo ở đâu?”

Lý Tê Quân lắc đầu, nói: “Vốn chẳng nhìn thấy cờ xí đặc biệt rõ ràng, nhưng ta suy đoán, ở phía Đông trung quân đại trướng khoảng hai trăm bước.”

“Suy đoán thế nào?”

“Có trâu dê. Phản quân lùa trâu dê đến bờ sông Vị để chăn thả.”

Tiết Bạch gật đầu: “Xem vị trí này, nơi đây quả thực rất có khả năng là nơi phản quân chứa lương thực.”

Hắn lại hỏi thêm rất nhiều chi tiết, bất tri bất giác sắc trời đã tối sầm.

“Trinh Nhất huynh vất vả rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi. Hôm nay huynh lập đại công, tất sẽ trình báo Thánh nhân.”

“Đền đáp xã tắc, là việc nên làm.”

Sau khi Lý Tê Quân rời đi, mấy sĩ tốt cùng y đi sứ lại ở lại.

“Tướng quân, Lý ngự sử có một việc không nói.”

Vương Nan Đắc nói: “Nói.”

“Y nói chuyện với Thôi Càn Hựu, Thôi Càn Hựu vẫn luôn ôm vai y, nhỏ giọng bàn bạc, bọn thuộc hạ không nghe được họ nói gì.”

“Biết rồi, lui đi.”

Người khác đều lui xuống.

Tiết Bạch nhìn tấm bản đồ Lý Tê Quân vẽ kia, nhón lấy mấy quân cờ binh đặt lên trên bày biện.

Trước mắt, nhân tâm thành Trường An dao động, bức thiết cần một trận thắng lợi để ổn định lòng người, đồng thời phái người đột vây liên lạc các lộ binh mã.

Nếu ngày mai Thôi Càn Hựu quả thực y lời lui binh sáu mươi dặm, hắn liền định dẫn một đội binh mã chiếm lấy đại doanh phản quân, phá hủy nó, đoạt lấy lương thảo. Đương nhiên, phản quân không thể nào rút đi toàn bộ, thế tất sẽ để lại nhân mã trông coi doanh trại, kế hoạch này không dễ thành công.

“Nói sao đây?” Vương Nan Đắc nói.

“Thôi Càn Hựu tất nhiên sẽ giở trò, sẽ giấu một bộ phận kỵ binh trong doanh, đợi chúng ta hộ tống thánh giá xuôi Nam, tùy thời chặn đánh chúng ta.”

Tiết Bạch chuyển giọng nói: “Nhưng sẽ không quá nhanh. Chúng ta đã đáp ứng hắn sẽ giao ra thành Trường An, hắn nếu động thủ quá nhanh, chỉ khiến chúng ta sợ hãi rụt về trong thành. Cho nên, hắn sẽ đợi đến khi tất cả binh mã của chúng ta xuất thành. Vậy thì, đợi khi có một vạn người xuất thành, chúng ta liền lập tức công đánh đại doanh phản quân.”

“Nhỡ đâu phục binh của Thôi Càn Hựu nhanh hơn thì sao?”

“Sẽ không. Điểm mấu chốt nhất của kế hoạch này ở chỗ, chúng ta có thể thả thám mã ra rồi.”

Vương Nan Đắc nói: “Còn nữa, phản ứng trong thành Trường An không thể không cân nhắc, một khi mọi người phát hiện Thánh nhân lại bỏ chạy.”

“Cho nên nhất định phải nhanh, phải trước khi quân dân Trường An chưa kịp hoảng loạn, để họ nhìn thấy đại doanh phản quân bốc cháy.”

“Câu hỏi cuối cùng, ngươi tin Lý Tê Quân không? Y là Triệu Quận Lý thị, ngươi cách đây không lâu vừa đắc tội với tộc nhân của y.”

Tiết Bạch nói: “Biết vì sao ta lại để y đi làm sứ giả không? Chính vì cái thân phận này của y, mới có khả năng khiến Thôi Càn Hựu tin tưởng.”

~~

Trong đại doanh Yên quân, Điền Thừa Tự cũng đang hỏi: “Chúng ta thật sự muốn thả bọn họ đi Thục quận?”

“Đương nhiên không.” Thôi Càn Hựu nói, “Chặn giết trong Tử Ngọ đạo, há chẳng dễ dàng hơn công phá Trường An sao?”

“Lui binh sáu mươi dặm liệu có xảy ra chuyện ngoài ý muốn không? Vạn nhất có quỷ kế gì.”

“Ta tin lời Lý Tê Quân.” Thôi Càn Hựu trầm ngâm, chậm rãi nói, “Y nói với ta, y xuất thân Triệu Quận Lý thị, là thế gia vọng tộc. Y với Tiết Bạch là đồng niên tiến sĩ năm Thiên Bảo thứ bảy, nhưng cách đây không lâu, Tiết Bạch nạp lương ở Trường An, đã giết hai trưởng bối trong tộc của y.”

“Cái này nói lên điều gì?”

“Có thể thấy, Lý Tê Quân có oán với Tiết Bạch.” Thôi Càn Hựu nói, “Cái đức hạnh tham bỉ, bao che nhau của thế gia đại tộc, xưa nay vẫn thế…”

Một đêm trôi qua, khi trời tờ mờ sáng, đại đội phản quân liền bắt đầu rút về phía Đông.

Rất nhanh, Đường quân trong thành Trường An nhìn thấy, liền phái thám mã ra, quan sát phương vị của phản quân, giống như con chuột nhắt gan bé phải xem trước mèo có ở đó không mới dám ra khỏi hang.

Điều khiến Thôi Càn Hựu có chút kinh ngạc là, thế mà còn có một kỵ Đường quân chạy đến trước trận của hắn, chất vấn hắn vì sao trong doanh vẫn còn binh mã.

“Ta tự nhiên phải để người lại giữ trại. Nếu thế này mà cũng sợ, cùng lắm thì bảo Thánh nhân các ngươi đừng đi Xuyên Thục nữa, ta xin Đại Yên Hoàng đế phong cho lão một cái Quốc công.”

Tóm lại, hắn có thể lui sáu mươi dặm, cũng chỉ lui sáu mươi dặm, Lý Long Cơ, Lý Tông thích chạy hay không thì tùy.

~~

“Phản quân thế mà thực sự rút lui rồi.”

“Chuẩn bị xuất thành thôi.”

“Được.” Vương Nan Đắc nói, “Kỳ thực ngươi ở trong thành còn nguy hiểm hơn ta, bảo trọng.”

“Yên tâm.”

Tiết Bạch còn bận, xoay người định đi làm việc khác, Vương Nan Đắc lại gọi hắn một tiếng.

“Sao thế?”

“Đói không?”

“Hơi hơi.”

Vương Nan Đắc nói: “Đợi đấy, ta mang đồ ăn về.”

“Được, mã đáo công thành.”

Tiết Bạch chạy đến dưới chân tường thành, chỉ thấy hơn ba mươi tên dịch sứ đã đợi ở đó, mỗi người đều dắt theo ba con ngựa tốt.

Hắn lấy từ trong ngực ra một xấp thư tín, phân biệt giao cho họ.

“Một lát nữa cửa thành sẽ mở, Vương tướng quân sẽ đánh bại phản quân, các ngươi nhân cơ hội xuất thành. Ngươi đi Hán Trung, đến nơi thì nghe ngóng Thông Nghĩa quận trưởng sử Cao Thích. Tháng trước y dâng sớ cần vương, chắc đã qua Hán Trung rồi. Nếu gặp được y, giao bức thư này cho y. Nếu không có tung tích của y, ngươi liền nghe ngóng xem Kiếm Nam quân lần này tới có huynh đệ Điền Thần Công, Điền Thần Ngọc hay không.”

“Nặc.”

Tiết Bạch lại cầm một bức thư khác, nhìn thoáng qua, nói: “Ngươi đi Thượng Đảng…”

Một hồi phân phái này tốn không ít thời gian, dặn dò xong xuôi đã là giữa trưa. Tiết Bạch lần nữa lên đầu thành, dùng thiên lý kính nhìn một vòng, lại nghe thám mã về báo, biết được chủ lực phản quân quả thực đã lui sáu mươi dặm.

Nhưng trong doanh địa để lại bao nhiêu người thì không rõ.

Cửa thành mở ra, Vương Nan Đắc dẫn sĩ tốt chậm rãi xuất thành. Đội ngũ vừa phải để trinh sát phản quân tưởng là hộ tống thánh giá rời đi, lại không được gây kinh hoàng trong thành, bởi vậy mang theo rất nhiều xe ngựa, bên trong kỳ thực trống không.

Thúc ngựa đi bên cạnh Vương Nan Đắc chính là Lý Tê Quân, y sẽ làm người dẫn đường, dẫn binh mã đi tập kích doanh trại chính của phản quân.

Tiết Bạch đưa mắt nhìn theo bọn họ đi xa, thiên lý kính cuối cùng dừng lại trên bóng lưng Lý Tê Quân.

Lên kế hoạch kỳ thực không khó, kế hoạch lần này chính là Tiết Bạch học được khi thảo luận binh pháp với Trương Tuần ở Ung Khâu trước đó. Bởi Trương Tuần nói binh pháp không thể câu nệ một kiểu, cái gọi là “binh bất yếm trá” nên lừa địch quân nhiều vào.

Nhưng cái khó nằm ở sự quyết đoán, muốn lừa địch quân đồng thời, cũng có khả năng bị đối phương lừa lại.

Tỉ như, Tiết Bạch từng cân nhắc xem Lý Tê Quân có khả năng bị Thôi Càn Hựu mua chuộc hay không. Trước mắt cục thế Trường An này, kỳ thực người muốn đầu hàng phản quân cũng không ít.

Thời gian từng chút trôi qua, sau khi đội ngũ xuất thành nửa canh giờ, thành Trường An quả nhiên lại xảy ra loạn lạc.

“Thánh nhân lại chạy rồi!”

Thủ quân ở Nam thành cuối cùng cũng nhìn thấy xe ngựa trong đội ngũ Vương Nan Đắc, không kìm nén được kinh hoàng hét lớn lên.

Tiết Bạch sớm có chuẩn bị, lập tức dẫn người qua trấn áp.

Theo kế hoạch của hắn, rất nhanh là có thể nhìn thấy tình hình Vương Nan Đắc đánh vào đại doanh phản quân từ trên đầu thành, hẳn là có thể trấn an được nhân tâm trong thành.

Nhưng cảm xúc hoảng loạn lại lan tràn rất nhanh. Quân dân Trường An đã trải qua bị vứt bỏ, bị bao vây, bị đói khát và cái chết đe dọa, hơn nữa tin tức Lý Hanh xưng đế ở Linh Vũ cũng đang lan truyền.

Trong tình huống này, rất nhiều người không nghe lọt đạo lý.

“Thánh nhân đang ở trong cung, là phản quân rút lui rồi! Các ngươi có thể tận mắt nhìn thấy…”

Vốn tưởng rằng những điều này đều là chuyện rất dễ chứng minh, nhưng hỗn loạn không những không lắng xuống, ngược lại bắt đầu tăng mạnh, khiến Tiết Bạch nghĩ đến một từ — doanh khiếu.

(Là hiện tượng binh lính trong doanh trại bỗng nhiên phát điên, gào thét, chém giết lẫn nhau một cách vô thức vào ban đêm, tạo nên một cuộc thảm sát tự phát mà không cần có kẻ địch tấn công.)

~~

“Thần Kê Đồng, làm sao bây giờ?”

Trong hỗn loạn, Giả Xương bỗng bị người ta kéo lại, sau đó là một tràng câu hỏi nhao nhao.

“Theo ngươi thấy, Thánh nhân còn ở Trường An không? Ta thật sự hồ đồ rồi.”

Giả Xương nghe mà lỗ tai ong ong, tâm phiền ý loạn.

Hắn vốn chỉ là một tên hiệp thần đấu gà mua vui cho Thánh nhân, nhưng sau khi Trường An bị vây, liền cùng đám trẻ con Kê Phường bị mộ binh thủ thành.

Khoảng thời gian này, hắn đã trải qua vô vàn gian nan hiểm trở. May mà, trước là Nhan Chân Khanh trở về, rồi sau đó Tiết Bạch trở về, cặp nhạc phụ nữ tế này chủ trì đại cục, dần dần ổn định được hình thế, khiến Giả Xương tưởng rằng, có lẽ mình có thể trở thành một vị tướng quân giỏi.

Giả Xương gần đây kỳ thực đã làm không tồi, gánh vác vô số áp lực, nuốt xuống vô số sợ hãi.

Nhưng đám trẻ đấu gà của hắn, sĩ tốt của hắn đều không biết, mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn sẽ tìm một góc tối dưới chân tường thành khóc không thành tiếng. Bởi hắn vô cùng nhớ nhung cuộc sống sung túc trước kia, còn trở thành nam nhi bảo vệ Trường An, hắn tuy cũng cảm thấy vinh diệu, cũng tự hào về bản thân, nhưng hắn thực sự không chịu nổi nữa rồi.

Nhan Chân Khanh luôn khích lệ hắn, hắn cũng muốn làm anh hùng, nhưng anh hùng thật sự không dễ làm như vậy.

Hắn rất đói, cũng rất sợ đau, hắn sợ chết, càng sợ tàn phế.

Mà những ngày thủ thành, hôm nay một tin tốt, ngày mai lại là một tin xấu. Hôm nay nói Tiết Bạch đón Thánh nhân về, ngày mai nói Lý Hanh xưng đế ở Linh Vũ. Hắn thực sự không chịu nổi kiểu thấp thỏm lo âu thế này.

Cuối cùng, theo một tiếng hô, thậm chí còn chưa kiểm chứng, dây thần kinh của Giả Xương đứt phựt.

“A!”

Hắn trút nỗi sợ hãi trong lòng ra, lười chẳng buồn quan tâm Thánh nhân có chạy hay chưa, lười chẳng buồn quản Vương Nan Đắc đi giết địch hay làm gì. Hắn không quan tâm nữa, hắn muốn làm một tên đào binh, khoảnh khắc này, hắn cảm thấy mình siêu thoát rồi.

Thế là, Giả Xương vứt đao, cởi bỏ áo giáp trên người, chạy xuống đầu thành.

“Đứng lại! Chạy nữa ta bắn đấy!”

Có một kỵ binh Cấm quân chạy tới, quát lớn, giương cung nhắm vào hắn.

Giả Xương quay đầu nhìn lại, trong mắt lộ vẻ cầu xin, nói: “Là ta, Thần Kê Đồng, ta đối với Cấm quân trước giờ rất tốt, cầu xin ngươi, tha cho ta đi đi, ta chịu không nổi nữa.”

Tên kỵ binh Cấm quân kia lắc đầu, nói: “Thánh nhân vẫn còn trong thành, là phản quân rút lui rồi, ngươi lên đầu thành xem là biết.”

“Là ta chịu không nổi nữa rồi.”

Giả Xương bất chấp tất cả, xoay người bỏ chạy. Hắn biết mình có lẽ sẽ bị bắn chết, nhưng hắn chính là nhu nhược như thế, hắn đã cố gắng kiên cường rồi, nhưng không làm được.

Hắn không trúng tên, tên kỵ binh Cấm quân kia thế mà lại tha cho hắn.

Trong thành Trường An huyên náo một mảnh, hắn chạy qua phố hẻm, mãi đến khi chạy tới ngoài chùa Đại Từ Ân, ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy tháp Đại Nhạn cao ngất.

Hắn nhìn quanh bốn phía, leo vào trong chùa, lại bất ngờ phát hiện, chùa cũng tạm thời bị đổi làm trại thương binh rồi. Cách một vườn trúc, loáng thoáng có thể thấy các tiểu sa di đang khiêng thương binh đi cứu chữa, tiếng rên rỉ thỉnh thoảng truyền tới.

Giả Xương bèn khom lưng băng qua vườn trúc, trốn mãi đến một góc hẻo lánh chật hẹp sau đại điện. Hắn co người rúc vào trong một cái lỗ chó, cảm thấy sự an toàn đã lâu không gặp.

Dần dần, trời tối, trong thành Trường An lại là một mảnh tiếng hô hoán, cũng không biết là phản quân vào thành rồi, hay là Vương Nan Đắc trở về rồi. Giả Xương không còn muốn đi nghe ngóng nữa, cứ nằm lì ở đó.

Mãi đến lúc bình minh, hắn cảm thấy bụng đói cồn cào, lại ngửi thấy có mùi thơm thoang thoảng truyền đến, hắn mới bất đắc dĩ đứng dậy, lần theo mùi thơm kia mò mẫm qua đó. Nấp trong bóng tối sau cái cây nhìn ra, chỉ thấy một tiểu sa di xách hộp đồ ăn, đưa đến một gian thiền phòng.

“A Di Đà Phật, bánh bao chay của các tráng sĩ đưa tới rồi.”

Trong thiền phòng đang chữa thương, tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiểu sa di kia không nỡ nhìn, đặt hộp đồ ăn xuống liền đi.

Giả Xương thế là rón ra rón rén đi qua, lấy hai cái bánh, hốt hốt hoảng hoảng chạy lại về lỗ chó của mình, gặm một cái bánh, tâm mãn ý túc ngủ thiếp đi.

Trong mơ, Giả Xương lại trở về thịnh thế Thiên Bảo, hắn đấu gà, đánh bạc trong Hưng Khánh Cung, uống rượu mua vui, say khướt ngủ gục. Trong mơ màng, có người vỗ vỗ mặt hắn.

“Đừng động vào ta.” Giả Xương chảy nước miếng nói.

Sau đó, hắn chợt nhớ ra điều gì, lập tức giật mình tỉnh lại từ giấc mộng đẹp thịnh thế, rơi trở lại cái loạn thế đáng sợ này.

Đứng trước mắt hắn, là một thương binh toàn thân quấn đầy vải băng, chỉ chỉ cái bánh bao trong tay hắn, nói: “Ngươi trộm đồ của ta.”

“Đừng giết ta!” Giả Xương khóc lóc thảm thiết, quỳ trên mặt đất cầu xin tha mạng.

“Đào binh?”

“Không phải, không phải, cầu xin ngươi đừng giải ta về, ta thật sự… không được nữa rồi…”

“Thần Kê Đồng?”

“Ngươi nhận ra ta?” Giả Xương lại có hy vọng, van nài, “Tha cho ta đi, ta thật sự không phải là người để đánh trận mà, ta trời sinh chỉ biết đấu gà thôi mà!”

“Thần Kê Đồng, ngài không nhớ ta sao? Ta là Kê Tử (thằng chăn gà) của ngài đây!”

“A?”

Giả Xương ngẩn người, quan sát lần nữa, mới phát hiện đối phương không hề cao lớn như mình tưởng, nói chuyện còn mang khẩu âm phương Nam, hẳn là tên Kê Phường tiểu nhi nào đó dưới trướng mình.

“Ta trước kia cho gà ăn ở Kê Phường, ngu quá, suýt bị đánh chết, là ngài cứu ta. Ồ, cái này cho ngài ăn, ta lập công rồi, được thưởng rất nhiều khẩu phần lương thực. Đêm qua ta giết hai tên địch, phần thưởng nhiều hơn còn chưa ban xuống đâu đấy!”

Tên thương binh này càng nói càng hưng phấn, múa may tay chân, động đến vết thương, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên tia sáng rực rỡ.

“Ta đi theo Vương tướng quân, chúng ta đã đạp bằng doanh trại phản quân! Ta sắp được thăng làm Đội chính rồi, Thần Kê Đồng, ngài ở trong cánh quân nào?”

“Ngươi đừng quản ta ở đâu.” Giả Xương nghi hoặc nói, “Võ nghệ ngươi rất cao sao?”

“Ta nào biết võ nghệ!”

“Vậy mà ngươi giết được hai tên địch?”

“Ngài dạy ta mà, đấu gà chính là cần khí thế, đối mặt kẻ địch thì phải liều mạng… Hít.”

Tên thương binh này cuối cùng vẫn ngã ngồi xuống đất, nhưng ánh sáng trong mắt lại chẳng tan đi chút nào.

Sau đó, Giả Xương mới biết, hắn từ đầu đến chân thế mà bị lớn nhỏ hai mươi tám vết thương, nếu không phải áo giáp dày dặn, chắc chắn đã mất mạng rồi.

“Ngươi thế này, hà tất phải liều mạng như vậy?”

“Ta phải giữ được Trường An chứ lị!”

Đối mặt với câu trả lời đương nhiên này, Giả Xương ngẩn người, nói: “Ngươi cũng đâu phải người Trường An, khẩu âm này của ngươi…”

“Trên đời không còn nơi nào tốt hơn Trường An nữa. Ta đi ròng rã ba tháng mới đến được Trường An, ta vừa vào thành đã ngây người, đây là nơi thần tiên ở…”

Giả Xương chợt nhớ ra người này là ai, là một người nhà quê Lĩnh Nam. Mọi người ở Kê Phường lấy việc trêu chọc hắn làm vui, chỉ là không ngờ, giờ đây lại thành lính cảm tử rồi.

“Thần Kê Đồng, cùng giết địch đi? Thánh nhân không chạy, hôm qua chúng ta còn đại bại phản quân, chúng ta có thể giữ được Trường An!”

“Ta, ta không được.” Giả Xương vẫn lắc đầu, nước mắt nóng hổi từ trong mắt cuồn cuộn chảy xuống, khóc rống nói, “Ta tuy là người Trường An, nhưng gan ta quá bé, ta thực sự, thực sự không chịu nổi nữa rồi… Ta đích thị là một phế vật.”

Một lát sau, tên thương binh kia đứng dậy, nói: “Được rồi, vậy đợi chúng ta giữ được Trường An, ngài có thể lại đấu gà rồi, ngày mai ta lại đưa đồ ăn cho ngài.”

Giả Xương vẫn đang khóc, chân tay luống cuống.

Hắn khóc hồi lâu, ngẩng đầu nhìn lên, thấy tên thương binh kia chống nạng đi chậm rì rì. Hắn muốn gọi y, nhưng sống chết không nhớ nổi tên y.

“Cái đó, anh hùng, anh hùng dừng bước!”

“Thần Kê Đồng, gọi ta sao?”

Giả Xương quệt nước mắt, nói: “Không phải ai cũng có thể làm anh hùng, thật sự rất khó, không chịu nổi, thật sự quá khó chịu đựng. Kẻ chết, kẻ tàn phế, một trăm người cũng không ra nổi một anh hùng, ta vô dụng, ta làm không nổi… Nhưng ta biết… ngươi là một người đáng nể…”

“Hê, hùng kê?”

“Hùng Võ đại tướng quân.” Giả Xương giơ ngón tay cái lên, “Giữ lấy Trường An…”

~~

Xuân Minh Môn.

Vương Nan Đắc là người cuối cùng vào thành, mà vào thành trước hắn là một đàn trâu dê.

“Dụ, dụ —”

Mãnh tướng ngày thường lấy thủ cấp địch tướng giữa vạn quân, đêm nay lại không dùng thương gẩy đầu người, mà là vung roi, giẫm phân dê, có chút chật vật vào thành.

Người vội vã ra đón hắn lại là Đỗ Ngũ Lang.

“Bắc Bình Vương đâu?”

“Không biết nữa.” Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng nói, “Hắn suýt chút nữa không trấn được tràng diện.”

“Sao có thể?” Vương Nan Đắc không tin, nói, “Trên đầu thành là có thể nhìn thấy, chúng ta cũng đâu đi xa.”

Bên kia, Tiết Bạch đang lau máu trên tay, dùng tay trái nắm chặt lấy bàn tay phải đang run rẩy không ngừng.

Hôm nay hắn giết không ít người, hơn nữa đều là những người hắn đâu có muốn giết. Từ đó, hắn nghĩ đến một việc — nếu như Trường An cứ bị vây khốn tiếp, lương thực ăn hết, viện quân không tới, mình có khả năng bị ép vào tình cảnh lựa chọn có ăn thịt người hay không chăng?

Ý nghĩ đó lóe lên rồi biến mất, hắn biết hẳn là sẽ không đâu. Nhưng cảm giác sợ hãi vẫn bắt đầu dâng lên.

Đương nhiên, đây chẳng qua là bị vây khốn lâu rồi, cộng thêm không khí hoảng loạn lây lan.

“Tiết… Ồ, Bắc Bình Vương!”

Tiết Bạch quay đầu lại, nhìn thấy Đỗ Ngũ Lang đang vẫy tay. Rất nhanh, Vương Nan Đắc chạy tới.

“Thành rồi! Hôm nay một trận thắng, hẳn có thể ổn định quân tâm, chỉ đợi quyết chiến thôi?”

“Tín sứ cũng đều phái đi rồi.” Tiết Bạch thu lại bàn tay run rẩy, nói, “Vạn sự đã đủ, đợi quyết chiến đi.”

“Đoán xem ta mang gì về?”

“Trâu dê, ta đã nhìn thấy rồi.”

“Là mấy trăm con trâu dê!” Vương Nan Đắc cười ha hả. Hắn ngay cả khi một thương đâm chết vương tử Thổ Phiên cũng chưa từng vui vẻ như vậy, nói: “Ngươi không phải đói sao? Đêm nay có thể đánh chén một bữa no nê rồi.”

“May mà có ngươi.”

Nghe tiếng cười sảng khoái này của Vương Nan Đắc, Tiết Bạch cúi đầu nhìn tay mình một cái, phát hiện nó đã không còn run nữa.

Lần này, sự mạo hiểm của Vương Nan Đắc khiến hắn ổn định được tâm mình, đồng thời, cũng ổn định được nhân tâm Trường An.

Thành Trường An vẫn còn, mà lại vẫn còn có thể giữ.