Chương 459: Tàn lửa

Lửa lớn cháy suốt hai ngày hai đêm, rốt cuộc cũng dần dần tắt lịm.

Đám cấm quân mệt mỏi rút khỏi Tần Lĩnh, đóng quân ngoài thành Trần Thương nghỉ ngơi, cảm nhận từng đợt hơi nóng từ rừng núi phả tới.

Huyện lao trong thành đã chật kín người, phần lớn đều bị bắt với danh nghĩa mưu nghịch.

“Oan uổng quá! Lý Hanh bài trừ dị kỉ…”

Thỉnh thoảng truyền đến những tiếng hô hoán như thế. Rất nhanh, quan viên kêu oan liền bị loạn côn đánh chết, thi thể bị lôi ra ngoài, nhường chỗ cho người khác.

Sau đó lại có quan viên tự xưng là hư tình giả ý với Dương đảng, ca tụng Trung Vương mới là rường cột xã tắc, liền được an toàn mời đi.

Còn ở sâu trong lao phòng, nơi tăm tối nhất, có một đại hán thủy chung ngồi khoanh chân, trầm mặc không nói.

Vào đêm, bên ngoài cửa lao lờ mờ truyền đến tiếng cãi vã.

“Các ngươi không được vào.”

“Đây là phê điều của Trần Thương lệnh Tiết Cảnh Tiên, tránh ra…”

Một đội người đột ngột xông vào, sải bước qua hành lang tối tăm, đi thẳng đến nơi sâu nhất.

Ánh đèn lồng lướt qua những người khoác quan phục đủ màu, đỏ, lục, xanh, cuối cùng chiếu lên một bóng lưng to lớn khoác quân bào màu đen.

“Trương Tiểu Kính?!”

Nghe vậy, Trương Tiểu Kính quay đầu lại, mím môi, không lên tiếng.

“Mang đi!” Người đến quát một tiếng, bắt điển ngục mở khóa.

“Không được, đây là tử tù, hắn bắn tên suýt chút nữa…”

“Mang đi!”

“Keng” một tiếng, đao chém lên dây xích, tóe lửa, dọa điển ngục vội vàng mở cửa.

Hai người sải bước qua, lấy một tấm áo choàng trùm lên Trương Tiểu Kính, ấn đầu hắn rồi áp đi, đến thẳng trên thành lầu.

Trong thành lầu, rất nhiều quan viên đang bận rộn đi lại. Một nam tử trung niên mặc hoa bào đang đứng trước tiễn song nhìn về phía Tần Lĩnh xa xa.

Người này tướng mạo tuấn lãng, phong độ phiên phiên, cử chỉ ưu nhã, giữa hai lông mày lộ ra vẻ suy tư. Thấy Trương Tiểu Kính bị áp giải đến, y xoay người lại.

“Biết ta là ai không?”

“Không biết.”

“Ta họ Lý, thứ sáu, người ngoài đều gọi ta là ‘Lục lang’.”

Trương Tiểu Kính ngẩn người, nói: “Ta không biết Lục lang gì hết, ta muốn gặp Trung Vương.”

“To gan, Vinh Vương trước mặt, ngươi còn không hành lễ!”

“Không cần.” Lý Uyển giơ tay ngăn thủ hạ quát mắng, nói: “Ta có chuyện muốn hỏi hắn, lui hết đi.”

“Lục lang, tên này nguy hiểm, khi Thánh nhân bị bắt cóc hắn còn dám bắn tên…”

“Lui xuống.”

Đợi xung quanh không còn người ngoài, Lý Uyển hỏi: “Ta hỏi ngươi, khi Tiết Bạch bắt cóc Thánh nhân, mũi tên đó là do ngươi bắn sao?”

“Không phải.”

“Vậy sao ngươi lại chĩa cung nỏ vào Trần Huyền Lễ?”

“Ta không có, ta chỉ cho tướng quân xem, chứng minh tên trên nỏ của ta vẫn còn.” Trương Tiểu Kính nói: “Mũi tên đó là do người khác bắn.”

Lý Uyển lại hỏi: “Là ai lệnh cho ngươi ra tay?”

Trương Tiểu Kính do dự một chút, nói: “Không có người khác, là ta lập công tâm thiết (nóng lòng lập công) muốn cứu Thánh nhân.”

“Ngươi là không chịu nói thật với ta a.” Lý Uyển không tin, khẽ thở dài, nói: “Ta thứ sáu, ngươi có biết năm vị huynh trưởng của ta lần lượt là ai không?”

“Tiểu nhân chỉ là tên vô danh tiểu tốt, không biết những cái đó.”

Lý Uyển chậm rãi nói: “Trưởng huynh ta Lý Tông, cũng chính là đương kim Thái tử, ý đồ cung biến, ép Thánh nhân ra khỏi Trường An; nhị huynh Lý Anh, là Phế Thái tử, vì Tam Thứ Nhân án mà chết; tam huynh Lý Hanh, cũng từng là Thái tử, chủ động lui làm Trung Vương; tứ huynh Lý Diễm, vì khi triều kiến dưới đế giày giấu bùa chú, bị giam lỏng trong cung, lo sợ mà chết; ngũ huynh Lý Dao, chính là Ngạc Vương bị xử tử cùng lúc trong Tam Thứ Nhân án.”

Trương Tiểu Kính lúc này mới ý thức được, vị Lý Lục lang này đếm ngược lên, trừ Trung Vương ra, các huynh đệ còn lại không mưu nghịch thì cũng đã chết.

“Ta hỏi lại ngươi.” Lý Uyển nói: “Là kẻ nào ra lệnh cho ngươi mạo muội ra tay cứu Thánh nhân?”

Y đếm lại các huynh trưởng một lượt rồi lại hỏi cùng một câu hỏi, dường như làm vậy thì sự việc sẽ có sự khác biệt rất lớn, nhưng câu trả lời của Trương Tiểu Kính vẫn y như cũ.

“Không ai sai khiến.”

“Là Lý Hanh?”

“Không.” Trương Tiểu Kính bỗng nhiên phản ứng lại, kinh nghi nói: “Vinh Vương đây là muốn hãm hại Trung Vương?”

“Ngươi không chịu khai, tưởng giấu được ta sao?” Lý Uyển thở dài nói: “Nhị huynh ta có phải cố ý muốn hại Bệ hạ hay không, ngươi và ta nói không tính, phải điều tra rõ chân tướng mới biết.”

Y không hỏi nữa, vẫy thuộc hạ lại, dặn dò: “Hắn đã không mở miệng, cứ coi như là Lý Hanh sai khiến, giải xuống đi.”

Khi Trương Tiểu Kính sắp bị giải xuống, rốt cuộc lên tiếng: “Ta nếu nói thật, Vinh Vương sẽ công bằng phán xét sao? Nếu trách oan Trung Vương thì thế nào?”

“Nếu có thể xóa bỏ nghi ngờ, ta tự nhiên là ủng hộ nhị huynh đến Hà Sóc chỉnh quân, thu phục nhị kinh, hưng phục Đại Đường!” Lý Uyển ở Thập Vương Trạch đã lâu, thế lực yếu ớt, thấy Trương Tiểu Kính là nhân tài, nảy sinh lòng lôi kéo, nhìn chằm chằm hắn hỏi: “Nhưng nếu Lý Hanh quả thực có ý đồ bất chính, ngươi lại thế nào?”

Trương Tiểu Kính hỏi ngược lại: “Tiểu nhân to gan, dám hỏi nếu Trung Vương có ý đồ bất chính, Vinh Vương định hành sự thế nào?”

Câu hỏi này, Lý Uyển ngẫm nghĩ một lát mới đưa ra câu trả lời, chính sắc nói: “Ta sẽ cứu Thánh nhân, quét sạch gian nịnh, khuyên Thánh nhân chỉnh đốn biên quân, thu phục nhị kinh, tái tạo thịnh thế.”

Y khéo léo né tránh vấn đề cứu được Thánh nhân xong thì đi đâu.

Trương Tiểu Kính hỏi: “Dám hỏi Vinh Vương, có biết những đồng ngũ kia của ta đã đi đâu không?”

Nghe được câu này, Lý Uyển dường như nắm bắt được mấu chốt để lôi kéo Trương Tiểu Kính, nói: “Có mấy người đêm đó chạy vào rừng núi, không biết tung tích. Nhưng cũng có mấy người giống như ngươi bị giam giữ lại. Lý Hanh đã lấy danh nghĩa đặt Thánh nhân vào nơi nguy hiểm để xử trí bọn họ theo quân pháp rồi.”

Sắc mặt Trương Tiểu Kính trắng bệch, hỏi: “Chết rồi?”

“Không sai. Nếu không phải ta cứu ngươi, Lý Hanh chẳng lẽ không giết ngươi diệt khẩu sao? Ngươi lại còn cứng miệng, che giấu cho hắn? Bị người bán còn đếm tiền cho người!” Lý Uyển lắc đầu không thôi, trong lòng biết loại tiểu tốt vô tri này, lần đầu đối mặt với cục diện phức tạp rối ren như vậy, đầu óc chắc chắn không tỉnh táo, không hiểu rõ tình hình. “Cũng không nghĩ xem, Vi Kiên án, Đỗ Hữu Lân án, hắn có lần nào ra mặt vì người khác chưa? Hàm oan nhập ngục, đồng ngũ thân vong, ngươi còn chưa tỉnh ngộ sao?!”

Trương Tiểu Kính cúi đầu không nói.

Hồi lâu, hắn khàn giọng chậm rãi nói: “Là Lý Phụ Quốc bảo ta ra tay.”

“Quả nhiên.” Lý Uyển nói: “Không khác dự đoán của ta là bao.”

“Nhưng mũi tên thật sự không phải do ta bắn.”

“Kẻ bắn tên mới là tâm phúc thực sự của Lý Hanh, còn ngươi, ngay từ đầu đã bị coi là dê tế tội, hiểu chưa?”

Lý Uyển thấy cuộc nói chuyện này đã mua chuộc được lòng Trương Tiểu Kính, vỗ vỗ vai hắn, nói: “Đi, đưa ngươi đi gặp mấy người.”

~~

Ngoài thành, doanh trại cấm quân.

Trong một túp lều lớn, Trần Huyền Lễ lo lắng đi đi lại lại, cuối cùng nghe thấy có người vén rèm bước vào, quay đầu nhìn lại, là Vi Kiến Tố.

“Thế nào?”

“Theo không ít cấm quân sĩ tốt nói, lửa rừng là do Tiết Bạch mấy lần dẫn bạo tạc dược gây ra.”

“Thật sao?” Trần Huyền Lễ đối với việc này có chút hoài nghi, “Hắn tự thiêu chết mình thì có lợi lộc gì?”

Vi Kiến Tố than: “Tiết Bạch có lẽ cũng không ngờ đến kết quả này.”

“Ta nghi ngờ lửa rừng là do người khác làm.”

“Suỵt.” Vi Kiến Tố làm động tác im lặng, thấp giọng nói: “Phàm việc gì cũng phải nói chứng cứ. Nay Trung Vương rất được lòng người, phần lớn tướng lĩnh cấm quân đã tỏ thái độ theo hắn đi về phía Tây, ngươi và ta nên cẩn thận một chút.”

Trần Huyền Lễ nói: “Chính là đến ta cũng không kiểm soát nổi cấm quân nữa, có thể thấy Trung Vương…”

Đúng lúc này, Lý Uyển dẫn Trương Tiểu Kính tới, vừa vào lều liền nói: “Có nhân chứng rồi, quả nhiên là Lý Hanh sai khiến.”

Hai người Trần Huyền Lễ, Vi Kiến Tố nghe lời khai của Trương Tiểu Kính, nhìn nhau một cái, nỗi lo âu trong ánh mắt càng thêm sâu sắc.

Nếu thật là Tiết Bạch thí quân, bọn họ chết tâm, sau đó theo Trung Vương Tây tiến cũng thôi. Nhưng đã biết là Lý Hanh cố ý thừa loạn hại Thánh nhân, vậy làm sao còn có thể ủng hộ Trung Vương được nữa?

Cộng thêm Lý Tông cũng mưu nghịch, cứ như vậy, những bề tôi trung thành với Bệ hạ như bọn họ chỉ còn cách ủng hộ Vinh Vương Lý Uyển thôi.

Trần Huyền Lễ sắc mặt như sắt, suy tư hồi lâu, chợt mở miệng: “Trương Tiểu Kính.”

“Có!”

“Ngươi còn là binh lính của ta hay không?!”

Nghe câu này, Trương Tiểu Kính không khỏi hổ thẹn.

Trong lòng hắn cũng cảm thấy Thánh nhân già hồ đồ rồi, oán hận Thánh nhân, cho nên Quảng Bình Vương, Kiến Ninh Vương vừa hô, hắn liền hưởng ứng, chạy đi bắn chết Dương Quốc Trung. Nhưng, nhiều năm trong cấm quân, hắn có sự kính sợ tự nhiên đối với Trần Huyền Lễ.

“Phải!”

“Bổ nhiệm ngươi làm Long Vũ Quân Trung lang tướng, cầm bài phù này, triệu tập binh mã, giải cứu Bệ hạ.”

Trương Tiểu Kính không khỏi ngẩn người, thầm nghĩ mình nhiều nhất chỉ dẫn mười hai người lính, sao có thể đột nhiên thăng làm Trung lang tướng, lại đi đâu giải cứu Bệ hạ?

Trần Huyền Lễ sở dĩ làm như vậy, thực là bất đắc dĩ. Từ khi binh biến đến nay, cấm quân sĩ tốt bị xúi giục ép Thánh nhân giết Dương thị, tự biết phạm tội lớn, đã nhao nhao ngả về phía Lý Hanh. Cộng thêm Thánh nhân mất tích, y đã không còn nắm chắc có thể kiểm soát cấm quân.

Kỳ thực, Trương Tiểu Kính trong Long Vũ Quân tuy không có chức tướng, nhưng là người được tuyển chọn từ quân An Tây về, cưỡi ngựa bắn cung giỏi giang, làm người nghĩa khí. Trần Huyền Lễ đường đường Đại tướng quân cũng biết, chỉ là ngày thường con em thế gia cần nâng đỡ nhiều, không đến lượt kẻ xuất thân bình dân này.

Nay thì khác rồi, thật sự gặp loạn cục, dưới trướng Trần Huyền Lễ thế mà lại chẳng có lấy một tướng lĩnh nào dùng được.

Mặt khác, Lý Hanh vốn định giết Trương Tiểu Kính diệt khẩu. Dùng một người như vậy, ngộ nhỡ xảy ra chuyện, trực tiếp giết đi là xong, coi như là diệt khẩu thay Lý Hanh. Đã không phải người của mình, sẽ không đến mức xé rách mặt.

“Thủ hạ của Tiết Bạch có mấy trăm kỵ binh hiện đang đóng quân ở Chu Nguyên bờ bên kia sông Vị.” Trần Huyền Lễ vẫy Trương Tiểu Kính đến trước bản đồ, chỉ trỏ, nói: “Ta muốn ngươi dẫn một đội người tránh né trinh sát của bọn chúng, mai phục ở gần đó. Nếu gặp được Tiết Bạch, thì giải cứu Bệ hạ!”

“Tướng quân, Chu Nguyên địa thế cao, lại cách sông Vị, dưới trướng Tiết nghịch đều có thiên lý kính, tiểu nhân làm sao tránh được…”

“Quân lệnh như sơn.” Trần Huyền Lễ quát: “Có làm được hay không?!”

“Nặc!”

Trương Tiểu Kính hai tay nhận lấy bài phù, ôm quyền, vội vã rời đi.

Lý Uyển khó khăn lắm mới lôi kéo được một nhân tài có thể dùng, kết quả cứ thế chạy đi chịu chết, không khỏi hỏi: “Trần tướng quân, cái này… được không?”

Trần Huyền Lễ căn bản chẳng có chút lòng tin nào vào cách của mình, lắc đầu.

“Tử mã đương hoạt mã y (ngựa chết coi như ngựa sống chạy chữa) thôi.”

“Nhưng hắn là nhân chứng.”

“Nếu không tìm được Thánh nhân, chứng cho ai xem?”

~~

Hai gã sĩ tốt xách một thùng nước đá, dội từ đầu đến chân lên người Trương Tiểu Kính đang ở trần.

“Hà.”

Trương Tiểu Kính rùng mình một cái, lau sạch vết máu trên người, thay một bộ quân bào sạch sẽ, khoác lên bộ khôi giáp của Long Vũ Quân Trung lang tướng.

Hắn lần đầu tiên làm tướng quân, có chút lạ lẫm sờ sờ tấm hộ tâm kính trước ngực, lầm bầm: “Quả thực là không giống.”

Miếng sắt dưới nách hơi cộm, cánh tay phải hơi nâng cao, mở rộng ra một chút, khí thế khi đi lại nhờ đó ngược lại cao hơn vài phần.

Hắn chọn một con chiến mã tuấn tú nhất. Khi đi đến bên ngựa, con ngựa không chịu để người lạ cưỡi, vốn định giơ vó đá, thấy hắn một thân khôi giáp uy phong lẫm liệt, thành thật cúi thấp đầu xuống.

“Hê, con súc sinh này cũng biết trông mặt mà bắt hình dong.”

Trương Tiểu Kính cười khẽ một tiếng, đá ngựa đi về phía trại quân nhu. Người chưa đến, từ xa đã gọi đám đầu bếp đang nấu cơm: “Mao Thập Lục, hấp cho ta một trăm cân bánh, còn cả thịt nữa!”

“Ái chà, ta tưởng ôn thần phương nào, hóa ra là ngươi. Sao thế? Nhặt được khôi giáp của tướng quân à? Coi chừng bị xử theo quân pháp đấy.”

“Lại đây.”

Trương Tiểu Kính không đợi ngựa dừng hẳn, đã nhẹ nhàng xoay người xuống ngựa, tiến lên quàng vai Mao Thập Lục, nói: “Ta có được tung tích của Thánh nhân, sắp đi làm một việc lập đại công lao. Đây là công việc cửu tử nhất sinh, không phải hảo hán ta không nhận. Lát nữa mọi người đến chỗ ngươi ăn uống, ta sẽ chọn ra một trăm người, đừng để lẫn tên ngu ngốc nào vướng chân vào.”

“Đạm cẩu tràng, phú quý hiểm trung cầu, ngươi xem ta thế nào?”

“Cút sang một bên.”

Mao Thập Lục tò mò, sờ sờ khôi giáp của Trương Tiểu Kính, hỏi: “Ngươi được vị quý nhân nào coi trọng thế, thời cuộc trước mắt này…”

“Không đến lượt ngươi quản, đi lấy đĩa thịt ra đãi ta.”

Trương Tiểu Kính cũng chẳng có dáng vẻ tướng quân, ngồi phịch xuống nhồm nhoàm ăn uống.

Trong khi Trần Huyền Lễ muốn kiểm soát gần một vạn cấm quân rất khó khăn, hắn triệu tập một trăm người lại có vẻ rất nhẹ nhàng. Nay Trung Vương hiệu triệu cấm quân, hoàn toàn dựa vào quân tâm chứ không phải quân luật, ngược lại cũng chẳng ai đến ngăn cản hắn.

Đợi đến khi trời tờ mờ sáng, một tiếng còi vang lên, trăm tên kỵ binh rời trại, lao thẳng về phía Vị hà.

~~

Ánh nắng sớm chiếu lên mặt nước sông Vị, sóng nước lấp lánh.

“Hu!”

Trương Tiểu Kính bỗng nhiên ghìm cương tuấn mã dưới háng, đi vòng quanh, suy tư.

“Sao vậy?”

“Kẻ tranh công lao nhiều quá!”

Trương Tiểu Kính chỉ vào dấu móng ngựa và phân ngựa phía trước, phán đoán đó chắc chắn là Lý Hanh đã phái rất nhiều binh mã đi vây công Chu Nguyên.

Vừa rồi hắn ở trong doanh trại đã đặc biệt lưu ý, không thấy cờ hiệu của Quảng Bình Vương, hẳn là Quảng Bình Vương đã dẫn người qua đây rồi.

Hắn lại nghĩ, nếu mình là Tiết Bạch, giả sử may mắn đưa được Thánh nhân thoát khỏi lửa rừng, mắt thấy nhiều binh mã vây quanh bộ hạ như vậy, đâu còn chạy về bờ Bắc sông Vị nữa, đương nhiên là men theo Tần Lĩnh đi về phía Đông rồi.

Nhưng ngay cả hắn cũng nghĩ ra được, Lý Hanh nhất định cũng nghĩ ra, chắc chắn đã phái binh mã chặn ở phía Đông. Vậy Tiết Bạch chắc chắn cũng sẽ không đi đường đó.

“Tản Quan?”

Trương Tiểu Kính nhớ lại đêm truy sát Dương Quốc Trung, cảnh tượng Quách Thiên Lý đi cùng Tiết Bạch, bèn hỏi sĩ tốt: “Ai biết Tản Quan hiện giờ nằm trong tay ai?”

“Vẫn do Quách tướng quân trấn giữ, hai ngày trước lửa quá lớn, không qua được.”

“Đi! Đến Tản Quan!”

Trương Tiểu Kính lập tức quyết định không nghe theo Trần Huyền Lễ, quay đầu ngựa, đi thẳng đến Tản Quan.

Nhiên mà, lửa lớn vừa tắt, trên quan đạo Tần Lĩnh phủ đầy tro tàn, bên trên còn bốc khói. Gió nhẹ thổi qua, còn có thể thấy than hồng đỏ rực dưới lớp tro.

“Hí.”

Chiến mã không chịu bước vào, mặc cho sĩ tốt thúc bụng ngựa, quất roi thế nào cũng vô dụng.

“Xuống ngựa đi bộ!”

Trương Tiểu Kính xuống ngựa trước tiên, nhặt hai mảnh da bị vứt bỏ trên mặt đất buộc vào đế giày, lại nhặt một cành cây làm gậy chống, đi vào trong đống tro tàn.

Cảnh tượng lửa rừng để lại cực kỳ đáng sợ. Giữa đất trời một màu xám xịt, toàn là bụi tro bay lơ lửng, khắp nơi đều tràn ngập mùi khét lẹt, không thở nổi.

Trong cái rủi có cái may là Tần Lĩnh cao vút, có rất nhiều tảng đá lớn dựng đứng như tường thành, ngăn cách ngọn lửa, mới không lan rộng ra xa hơn. Trên đỉnh núi vẫn còn thấy được vài mảng xanh tươi.

“Khụ khụ khụ…”

Mắt Trương Tiểu Kính bị hun đau rát, bịt miệng, cúi đầu nhìn dấu chân trong đám tro, nói: “Có người tới qua?”

Hắn vươn tay, ấn lên dấu chân đó, vẫn còn cảm nhận được hơi nóng bốc lên bên dưới.

“Lửa mới tắt không lâu, vừa mới đi được, sẽ không đi quá xa đâu.”

“Ta thấy vẫn chưa đi được… Trương Tiểu Kính, ngươi không phải định nói Thánh nhân vừa đi qua đấy chứ?”

“Đuổi theo!”

Mọi người vừa chạy, lập tức tung lên càng nhiều tro tàn, trước mắt căn bản không nhìn thấy gì.

Có người va vào thân cây cháy đen, bị than lửa bên trong làm bỏng, vang lên tiếng “xèo xèo” như thịt nướng.

Động tĩnh kinh động người đi phía trước, đối phương hô hoán, bắt đầu rảo bước nhanh hơn.

“Thánh nhân?!” Trương Tiểu Kính lớn tiếng hỏi một câu.

“Thánh nhân?!”

“Cứu trẫm, cứu trẫm…”

Sĩ khí mọi người đại chấn, nhao nhao đuổi theo. Cứ như vậy, động tĩnh lập tức huyên náo. Rất nhanh, phía sau bọn họ cũng có thêm nhiều sĩ tốt đuổi tới.

Trương Tiểu Kính biết đó là Lý Hanh cũng ý thức được Tiết Bạch sẽ đến Tản Quan, phái người tới rồi.

Hắn đối với đám hoàng tử này đã không mấy tin tưởng, chỉ muốn tự mình gặp mặt Thánh nhân một lần, hỏi xem Thánh nhân rốt cuộc còn biết cách kết thúc biến loạn hay không.

Dần dần, hắn rốt cuộc cũng nhìn thấy bóng dáng mấy người phía trước. Có lão nhân động tác chậm chạp, có thanh niên cao lớn đĩnh bạt, có nữ tử dáng người tha thướt…

“Tiết Bạch! Buông Thánh nhân ra!”

Tiết Bạch không trả lời, ngược lại chạy càng nhanh hơn.

Trương Tiểu Kính gắng sức đuổi theo, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau.

“Tránh ra.”

Một lát sau, tiếng vó ngựa phía sau càng thêm dồn dập. Trương Tiểu Kính vội vàng bảo sĩ tốt tránh ra, chỉ thấy Quảng Bình Vương Lý Thục dẫn kỵ binh lao tới. Bọn họ thế mà dùng vải bịt mắt chiến mã, xua chúng vào vùng đất cháy thành tro tàn này.

“Tiết Bạch, buông Bệ hạ ra!”

Lý Thục quát lớn, tay cầm cung tên, nhưng lại không dám giương cung.

Lúc này Tiết Bạch đã đến nơi cách Tản Quan hơn trăm bước. Sĩ tốt trên quan thành cũng nhao nhao ló đầu nhìn về phía này. Thủ tướng phía trên quát lớn: “Tiết Bạch, buông Bệ hạ ra!”

Đó thế mà không phải Quách Thiên Lý, Lý Hanh không biết từ khi nào đã kiểm soát Tản Quan.

Đến đây, Tiết Bạch rốt cuộc rơi vào vòng vây của quan binh. Hắn đành dừng bước, nhìn quanh bốn phía, ý thức được mình cùng đồ mạt lộ, ho khan dữ dội.

“Khụ khụ khụ.”

Bụi tro đầy trời, khói mù lượn lờ, tất cả mọi người đều bị hun đến không mở nổi mắt, chỉ có thể nheo mắt nhìn khuôn mặt đen nhẻm của những người xung quanh.

“Cứu trẫm, tôn nhi… khụ khụ, cứu trẫm.”

“Tiết Bạch!” Lý Thục chậm rãi thúc ngựa tiến lên, khuyên nhủ, “Ngươi thả Bệ hạ ra, ta bảo đảm ngươi không chết.”

“Được!”

Tiết Bạch không nói hai lời, đỡ Thánh nhân đẩy về phía trước.

Mọi người nhao nhao muốn tiến lên, giành lấy công đầu cứu giá.

Nhưng mà.

“Phập.”

Trong tầm nhìn mờ mịt tro bụi, chỉ thấy Tiết Bạch rút đao ra, một đao đâm vào hậu tâm Thánh nhân.

Trương Tiểu Kính sững sờ, nhìn chằm chằm cảnh tượng này. Đôi mắt bị khói hun cay xè, đau rát, cũng không dám nhắm lại, như muốn khắc sâu hai bóng người đó vào trong tâm trí.

“Phập.”

Tiết Bạch lại bồi thêm một đao, đâm ngã Thánh nhân xuống đất.

“Không!” Lý Thục gầm lên giận dữ.

“Bệ hạ!”

Các tướng lĩnh trên đầu thành Tản Quan cũng nhao nhao kinh hô.

Tiết Bạch càng lộ vẻ cuồng loạn, vung đao chém tiếp, muốn chém đầu Lý Long Cơ, một đao nối một đao, liên tiếp ba đao chém lên mặt lão.

“Dừng tay!”

“Bắn chết tên phản nghịch này!”

“Thả tên!”

Lý Thục cuối cùng hạ lệnh thả tên, mũi tên “vút vút vút” bắn tới, thủ hạ của Tiết Bạch nhao nhao ngã xuống đất.

Tiết Bạch lại còn nắm tay Dương Ngọc Hoàn muốn chạy trốn, nhưng chạy được vài bước, Dương Ngọc Hoàn ngã xuống đất. Tiết Bạch vội buông nàng ra, dưới sự vây quanh của thủ hạ lẩn vào trong rừng cây cháy rụi.

“Đuổi theo!” Lý Thục hạ lệnh.

Thế là sĩ tốt có người ùa lên ôm lấy thi thể Thánh nhân, có người đuổi theo Tiết Bạch.

Trương Tiểu Kính thấy cảnh này, ánh mắt nhìn sâu vào Lý Thục một cái, xoay người chạy về phía Đông.

Trước mắt, Lý Hanh muốn giết hắn diệt khẩu, Lý Uyển muốn lợi dụng hắn làm nhân chứng, việc Trần Huyền Lễ giao phó hắn đã làm hỏng. Hắn đã trở thành quân cờ bị vứt bỏ trên bàn cờ, chi bằng tạm thời trốn đi, tìm cơ hội đòi lại công đạo cho những đồng ngũ đã chết.

~~

“Cái gì?!”

Đột nhiên nghe tin này, Trần Huyền Lễ, Vi Kiến Tố đều thất kinh.

Lý Hanh đỏ hoe mắt, nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc không thành tiếng: “Tiết Bạch… thí quân… Bệ hạ băng hà rồi!”

“Không, không.”

Trần Huyền Lễ lắc đầu, vẫn không thể tin được.

Nhưng thực ra, trận hỏa hoạn trước đó, trong đáy lòng y đã không còn ôm quá nhiều hy vọng vào việc Thánh nhân có thể sống sót. Nay dưới con mắt bao người, Tiết Bạch giết chết Thánh nhân, đã khiến y không thể không đối mặt với sự thật.

Y cả đời này trung thành tận tụy với Thánh nhân, mặc cho cuộc tranh đoạt trữ vị diễn ra như lửa như dầu, y chưa bao giờ nghĩ đến sau khi Thánh nhân trăm tuổi sẽ đầu quân cho ai.

Nhưng nay đã đến lúc không thể không đưa ra quyết định rồi.

“Trung Vương.”

Người mở miệng trước lại là Vi Kiến Tố, giọng điệu bất lực, nhưng cũng vô cùng tỉnh táo.

“Tiết Bạch thí quân, Khánh Vương không thoát khỏi hiềm nghi. Nay Trường An ắt không giữ được, xin Trung Vương điện hạ gánh vác xã tắc…”

“Bệ hạ!” Lý Hanh òa khóc, lắc đầu không thôi.

“Xin Trung Vương nén bi thương, lấy đại cục làm trọng, mau chóng chỉnh quân xuất phát thôi.”

Lý Uyển thấy tình cảnh này, mấy lần mở miệng muốn nói, rốt cuộc không nói nên lời, chỉ biết rơi lệ, khóc thương cho vị phụ thân đã khuất.

Cục diện đến nước này, Lý Hanh tuy không có danh Thái tử, nhưng đã có thể danh chính ngôn thuận đưa triều thần đến Hà Sóc, vực lại cục diện rồi.

Những lời đồn đại nhảm nhí như tro tàn sau đại hỏa kia, cũng không ai dám nhắc lại nữa.

Dù sao Tiết Bạch thí quân, là do mọi người tận mắt nhìn thấy.

~~

Trương Tiểu Kính một đường đi về phía Đông, khó nhọc leo trèo trên đường núi gập ghềnh. Càng lên cao, dấu vết do đại hỏa để lại càng nhẹ.

Hắn thỉnh thoảng nhìn lại đường núi, vẫn còn thấy cấm quân sĩ tốt đang lùng sục trong núi, cũng không biết là tìm Tiết Bạch, hay là tìm hắn?

Vì phía Đông có ba ngọn núi cao sừng sững, trên đỉnh núi vẫn còn cây cối xanh tươi, hắn bèn đi về hướng đó.

Đoạn đường này chính là từ nơi hắn truy sát Dương Quốc Trung đến núi Kê Phong, là con đường dễ đi nhất quanh đây.

Đi đến chập tối, tới dưới chân ngọn núi cao, phía trước không còn đường đi. Trương Tiểu Kính định nghỉ ngơi một đêm dưới vách đá, nhưng cứ nghe thấy tiếng gió rít qua khe hở như tiếng khóc. Hắn tìm một vòng quanh vách đá, cuối cùng tìm thấy một khe hở.

Bám xích sắt leo lên, vượt qua đường núi dốc đứng, phía trước dần dần thoáng đãng, xuất hiện một cái ao nhỏ.

Trương Tiểu Kính đại hỉ, đang định lao đến bờ ao uống nước, bỗng nhiên khựng lại, vì nghe thấy tiếng động khe khẽ.

“Ục ục ục.”

Đó là âm thanh phát ra khi dùng túi nước lấy nước.

Dụi mắt nhìn kỹ, trong bóng đêm, quả nhiên có người ngồi xổm bên bờ ao.

“Ta không có ác ý.” Trương Tiểu Kính liền giơ tay lên, nói: “Ta đi ngang qua đây, muốn uống ngụm nước.”

Hắn vừa nói vừa chậm rãi đi tới, đối phương cũng đứng dậy.

Sắp đến đêm Nguyên Tiêu, ánh trăng sáng tỏ, chiếu lên mặt người này. Anh khí trong đôi mắt hắn khiến Trương Tiểu Kính sửng sốt.

“Tiết Bạch?!”

Trương Tiểu Kính kinh hãi, lùi lại một bước, đưa tay rút đao, nói: “Nghịch tặc thí quân…”

“Đừng động, bắn chết ngươi đấy.” Có người nói ở bên cạnh hắn.

Trương Tiểu Kính mới biết mình bị phục kích, hạ thấp tay cầm đao xuống.

“Thí quân?” Tiết Bạch hỏi ngược lại một câu, trên mặt thế mà hiện lên ý cười mỉa mai như có như không.

Trương Tiểu Kính như gặp đại địch, kinh ngạc vì Tiết Bạch rõ ràng đã chạy về phía Tây, sao có thể xuất hiện trước ở đây, nói: “Ngươi…”

“Ngươi, muốn gặp Thánh nhân không?” Tiết Bạch hỏi.