Chương 434: Đều đang nỗ lực
Bên đầm lầy, Ngõa thôn.
Diêm Tam đẩy cửa ra, a nương hắn lập tức quay đầu lại, đờ đẫn nhìn hắn một lúc, nói: “Ta tưởng các ngươi không về được nữa chứ.”
“A nương đừng phiền lòng, xem nhi tử mang về cái gì này.” Diêm Tam vừa nói, vừa từ trong ngực móc ra mấy món đồ quý giá, “Nhi tử dẫn đường cho quan binh, quan binh thưởng đấy.”
A nương hắn lại không bị mấy thứ vàng ngọc tiền bạc kia làm lóa mắt, mà ánh mắt lại rơi vào một tờ văn thư trên chiếc bàn rách nát.
“A nương không biết chữ, nhìn nó làm gì? Là cáo thân đoàn luyện quan binh cho ta, nói nếu ta muốn tòng quân, sau này nghe thấy Quang Vũ quân, cầm nó đi đầu quân, sẽ tính ta là lão binh.”
“Không tòng quân, không tòng quân.”
Thấy a nương lắc đầu, hai người huynh đệ của Diêm Tam trực tiếp từ trong ngực lấy ra phần văn thư của bọn họ, ném vào bếp lò đốt đi, nói: “Chớ phiền lòng, bọn ta đâu cũng không đi.”
Đợi bọn họ đưa tay muốn lấy tờ của Diêm Tam, hắn lại nhanh chóng đưa tay ra, nhét nó trở lại vào ngực, cười hì hì nói: “Giữ lại làm niệm tưởng thôi, mấy khi làm được đại sự như vậy.”
“Chớ để phản quân nhìn thấy, đòi cái mạng nhỏ của ngươi.”
“Phản quân đâu thể thành khí hậu mãi? Ngộ nhỡ ta dựa vào nó đổi được chức lại viên mà làm.”
“Ngươi nghĩ hay lắm, đốt đi.”
Diêm Tam ngoài miệng thì đáp ứng, lại xách cây cung nhỏ tự chế ra cửa đi săn, đi bên đầm lầy, thế mà một con chim cũng không bắn trúng.
Mấy hôm trước sau khi dẫn đường cho quan binh, vị Khương tướng quân kia liền hỏi hắn một câu: “Có muốn đi theo ta không? Nhà ngươi dù sao cũng có ba huynh đệ.”
Hắn lúc ấy có một chút động lòng, nghĩ thầm ngộ nhỡ từ nay về sau phát đạt. Nhưng các huynh trưởng lại nói, một khi đi rồi, càng có khả năng là chết mất xác. Hắn bèn không đi, Khương tướng quân cũng không miễn cưỡng, nhưng vừa về lại Ngõa thôn này, chợt cảm thấy phương thiên địa này thật nhỏ bé, quá đỗi nhỏ bé.
Trải rộng tờ cáo thân đoàn luyện giấu trong ngực ra, trước kia hắn chỉ biết chữ “Tam” (三) ở trên đó, bây giờ cũng biết chữ “Diêm” (闫) rồi.
“Tam a Tam, ngươi bị nhốt trong cái ‘Môn’ (门) này rồi nha.”
Ngày tháng cứ thế bình thản vô vị trôi qua mấy ngày, tin tức quan binh đại thắng truyền đến, mấy cụ già đức cao vọng trọng trong thôn liền nói Hà Bắc rất nhanh sẽ quang phục, có thể mua được muối rồi.
Hai huynh trưởng của Diêm Tam liền có chút hối hận vì đã đốt tờ cáo thân đoàn luyện kia, Diêm Tam suy đi nghĩ lại, rốt cuộc vẫn giấu nó trong người, một mình đi tới thành Thanh Hà quận, hỏi binh sĩ ở cửa thành: “Quang Vũ quân còn ở Thanh Hà quận không?”
“Không biết.”
Diêm Tam gãi gãi đầu, đang không biết đi đâu, bỗng lưu ý đến trên tường thành có dán một tờ cáo thị, vẽ một người trẻ tuổi tuấn tú, hắn đi lên trước nghiêng đầu nhìn một hồi, có người vỗ vỗ vai hắn.
“Nhận ra hắn sao? Tiết Bạch.”
“Tiết thái thú?” Diêm Tam nói: “Vẽ chỉ có một chút giống thôi.”
“Nhận ra?”
“Ta từng dẫn đường cho hắn.”
“Đi theo ta…”
Chỉ ba ngày sau, một tờ cáo thân đoàn luyện liền được Hạ Lan Tiến Minh đưa tới trước mặt Biên Lệnh Thành.
Biên Lệnh Thành cầm xem một lúc, lẩm bẩm nói: “Còn rất ra dáng, nhưng cái này có thể chứng minh điều gì chứ?”
Hạ Lan Tiến Minh nóng lòng muốn lấy được bằng chứng Tiết Bạch vọng đồ tiếm nghịch, nói: “Không ít binh sĩ Thanh Hà quận đều nghe được bọn họ dùng phiên hiệu này, chỉ nhìn hai chữ ‘Quang Vũ’ nghịch tâm của Tiết Bạch người qua đường đều biết.”
“Còn chứng cứ nào khác không?”
“Có!” Hạ Lan Tiến Minh do dự một lát rồi nói chắc như đinh đóng cột, “Có một hương dân, lúc dẫn đường cho hắn đã tận tai nghe thấy, Tiết Bạch kia nói với thuộc hạ là ‘mượn phản loạn bức Thánh nhân thoái vị, ủng lập Thái tử’.”
“Thật sao?” Biên Lệnh Thành rốt cuộc cũng lấy được tin tức mà Thánh nhân muốn dò la, đứng dậy.
“Thiên chân vạn xác!”
Đêm đó, mới có người đi đến trước mặt Diêm Tam, nói: “Nhớ kỹ, đến lúc đó chỉ cần có người hỏi ngươi, ngươi liền nói tận tai nghe thấy mưu đồ của bọn họ, hiểu chưa?”
Diêm Tam chưa từng thấy qua trận thế như vậy, bị dọa sợ hãi, lắp bắp nói: “Ai, ai sẽ hỏi ta.”
“Ngươi không cần quản, đợi đến nơi, ngươi cứ việc đáp.”
“Đến… đến đâu?”
Tên ngục lại phía trước xoay người nhìn về phía tây, thốt ra hai chữ.
“Trường An.”
~~
Trường An.
Bị quấy nhiễu bởi một trận phản loạn, Hưng Khánh cung đã hồi lâu không nghe thấy tiếng đàn sáo.
Đông Đô thất thủ khiến thành Trường An hỗn loạn một chập, may mà Thiên tử mở ra nội thảng (kho riêng của vua) chiêu mộ rất nhiều du hiệp Trường An, cộng thêm mười hai bộ Hà Tây, Lũng Hữu, Tây Khương, tổng cộng hai mươi vạn binh mã trấn thủ Đồng Quan, cục thế mới an ổn trở lại.
Đương nhiên, trong lúc vội vàng có thể điều tập được nhiều binh mã như vậy, kỳ thực là lấy số ít tinh nhuệ biên quân Tây Bắc, cấm quân trung ương làm nòng cốt, lấy tân binh chiêu mộ làm máu thịt đắp vào cho đầy đặn.
Về phần nhân tuyển thống soái, chỉ có Ca Thư Hàn.
Khi đó Ca Thư Hàn đang ở Lũng Hữu, Lý Long Cơ dùng quân lệnh hỏa tốc năm trăm dặm triệu y hồi kinh, muốn bổ nhiệm y làm Binh mã Đại nguyên soái. Ngờ đâu, Ca Thư Hàn phong trần mệt mỏi chạy về Trường An, lại quỳ rạp trong điện từ chối mãi, không dám tiếp nhận bổ nhiệm.
Lý Long Cơ khuyên giải, an ủi hết lần này đến lần khác, cuối cùng, Ca Thư Hàn bất đắc dĩ xưng mình nhiều nhất chỉ dám làm Binh mã Phó nguyên soái, tuyệt không thể tiếm việt (vượt quyền).
Đây là thường tình, từ xưa đến nay, Binh mã Đại nguyên soái đa phần do Thân vương đảm nhận, ít khi trao cho thần tử. Lý Long Cơ nghe xong trong lòng lại không quá cao hứng, cho rằng Ca Thư Hàn đang mưu tính đường lui cho bản thân, nhưng trước mắt đang là lúc dùng người, hắn cũng không thể làm gì khác hơn, đành phải đáp ứng hạ chiếu bổ nhiệm Thái tử làm Thiên hạ Binh mã nguyên soái, Ca Thư Hàn làm Phó nguyên soái, thực tế nắm quyền thống lĩnh đại quân trấn thủ Đồng Quan.
Như vậy, lời can gián mà Tiết Bạch trình lên thông qua Vương Thừa Nghiệp rốt cuộc vẫn thành hiện thực, Lý Long Cơ nghĩ đến việc này liền như mắc xương trong họng, sau đó lại phái sứ giả đến Thường Sơn quận áp giải Tiết Bạch hồi kinh.
Thế nhưng, Ca Thư Hàn lại còn được đằng chân lân đằng đầu, xưng mình bệnh nặng trong người, đối với quân vụ lực bất tòng tâm, khẩn cầu nhiệm dụng Nhan Chân Khanh làm Hành quân tư mã.
Lý Long Cơ vốn dĩ vì Nhan Chân Khanh là nhạc phụ của Tiết Bạch mà trong lòng có hiềm khích, vẫn luôn đè ép công lao của Nhan Chân Khanh ở Thổ Phồn, lúc này không thể không phong thưởng, bất đắc dĩ nhiệm dụng Nhan Chân Khanh làm Ngự sử trung thừa, sung làm Hành quân tư mã.
Đợi quân đội vội vàng chuẩn bị xong, Lý Long Cơ đích thân đến ngoại ô tiễn đưa Ca Thư Hàn, chờ đại quân kéo dài mấy trăm dặm kia rời khỏi Trường An, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại xử trí một vài chuyện khác.
Gần đây, Thiên tử và Tể tướng đều tỏ ra mười phần cần chính, ngày ngày tấu đối tại Cần Chính Lâu.
“Thánh nhân, Cao Tiên Chi lại dâng biểu thỉnh cầu bệ kiến, muốn giải thích đương diện với Thánh nhân về thất bại ở Lạc Dương.” Dương Quốc Trung chắp hai tay trước người, bộ dáng rất cung cẩn, thực ra trong tay không cầm bất kỳ tấu chương nào.
Lý Long Cơ cũng không phát giác được trong ngữ khí của hắn có chút ý tứ hư ngôn thăm dò, nghe thấy tên Cao Tiên Chi liền cảm thấy chán ghét, lập tức nhíu mày nói: “Không gặp.”
Đây đã là lần thứ ba Cao Tiên Chi phái sứ giả cầu kiến, không có ngoại lệ đều bị cự tuyệt.
Lạc Dương thất thủ, Cao Tiên Chi lui vào Thiểm quận, sau đó lại bỏ Thiểm quận, lui về giữ Đồng Quan. Lý Long Cơ đã từng vô cùng tín nhiệm, yêu thích y, nhưng cũng chính vì thế, hy vọng càng lớn, thất vọng càng ê chề, lửa giận càng bốc cao, chẳng qua là vì cục thế nguy cấp, không thể không nén giận, trước mắt đã lệnh cho Ca Thư Hàn thủ Đồng Quan, tất nhiên phải xử trí y rồi.
Lạc Dương thất thủ là đại bại nhường nào, không giết không đủ để bình mối hận trong lòng, lo lắng duy nhất là lâm trận chém đại tướng, liệu có dẫn tới điều phi nghị (chỉ trích) hay không.
“Dương khanh cho rằng nên xử trí Cao Tiên Chi thế nào?”
Dương Quốc Trung cúi đầu, ánh mắt chớp động, đáp: “Tám vạn đại quân thủ Lạc Dương, lại bại nhanh như thế, Thánh nhân dù không nghe Cao Tiên Chi giải thích, hoặc có thể nghe thuyết pháp của giám quân xem sao?”
“Ngô Nguyên Tư đã về chưa?” Lý Long Cơ hỏi tả hữu.
“Thánh nhân quên rồi sao, hắn đã sớm trở về Trường An.” Cao Lực Sĩ vừa mở miệng liền nhận ra mình lỡ lời, cũng là bởi vì gần đây sự tình quá nhiều quá tạp, ngay cả lão cũng mất đi vẻ thong dong ngày thường.
Lý Long Cơ liếc mắt nhìn sang, trong lòng không vui, thản nhiên nói: “Triệu.”
Dương Quốc Trung thầm nghĩ, cũng trách bản thân Cao Tiên Chi xui xẻo, giám quân lần này không phải là Biên Lệnh Thành người từng cùng y diệt Tiểu Bột Luật Quốc, nếu phải, Biên Lệnh Thành e là còn có thể bao che cho y.
Không bao lâu, Ngô Nguyên Tư đến, gã cũng giống như Biên Lệnh Thành đều là cận thị trong cung, tính cách không một tiếng động nhưng lại có thể leo lên địa vị cao, là nhờ gã giỏi về hùa theo tâm ý Thánh nhân.
Gã hơn mười ngày trước đã về tới Trường An chờ gặp, nhưng Lý Long Cơ vẫn luôn không rảnh gặp gã, lúc này gã không nói là Thánh nhân quên, mà nói: “Thánh nhân lao nhọc, vẫn nên lấy long thể làm trọng.”
“Trẫm hỏi ngươi, Lạc Dương, Thiểm quận đại bại như thế, là vì cớ gì?” Lý Long Cơ không chịu xem ba lần trần tình của Cao Tiên Chi, lại tin tưởng lời của người bên người hơn.
“Cao Tiên Chi đến Lạc Dương, chiêu mộ tám vạn binh chúng đều là hạng người phố chợ, khó đương đầu với kiêu kỵ tinh binh Phạm Dương, đây là thực tình.” Ngô Nguyên Tư ít nhiều vẫn có chút không đành lòng, trước là nói như thế, sau đó gã đổi giọng, lại nói: “Nhưng thất thủ nhanh như vậy, e là còn có một nguyên do.”
“Nói.”
“Thánh nhân từng hạ chỉ mở kho Lạc Dương ban thưởng tướng sĩ, để chấn hưng sĩ khí, vậy mà Cao Tiên Chi cả gan bớt xén quân lương, cắt luôn phần thưởng, làm cho lòng quân oán thán, dẫn đến quân tâm dao động, không còn ra sức chiến đấu.”
Lý Long Cơ nhắm mắt lại, đối với tất cả đã có đáp án, không phải bố trí của hắn có vấn đề, hóa ra quốc sự hỏng ở chỗ Cao Tiên Chi lợi dục huân tâm.
Hắn lạnh lùng phất tay, tỏ vẻ không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào của Cao Tiên Chi nữa, dùng ngữ khí lạnh băng nói: “Đáng chém.”
Hai chữ này vừa thốt ra, Dương Quốc Trung cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đợi lui ra khỏi đại điện, hắn cùng Ngô Nguyên Tư đi qua trường lang, thấp giọng nói: “Ngô tướng quân một lời mà quyết, cao a.”
Ngô Nguyên Tư quay đầu nhìn thoáng qua Cần Chính Lâu, thản nhiên nói: “Ta chẳng qua là ăn ngay nói thật mà thôi…”
Hôm ấy, trở lại phủ đệ phòng bị sâm nghiêm, Dương Quốc Trung ở trong thư phòng mở cái tủ có khóa của hắn ra, từ bên trong lấy ra ba phần tấu chương kia của Cao Tiên Chi.
Hắn cũng không gọi tỳ nữ vào, nhìn quanh bốn phía một cái, đặt một cái bồn vàng dùng để trang trí trong thư phòng xuống đất, châm lửa đốt ba phần tấu chương này ném vào trong, nhìn ngọn lửa cuộn chúng thành tro tàn, hừ lạnh một tiếng.
“Làm sao có thể?”
Kể từ khi Tùy Dạng Đế khai mở Đại Vận Hà, Lạc Dương chính là thiên hạ hà vận đại xu nữu (đầu mối then chốt) một nửa lương thực dự trữ của Đại Đường đều chứa ở Hàm Gia Thương. Cao Tiên Chi lại nói Hàm Gia Thương không cung ứng nổi cho tám vạn binh lực của y kiên thủ Lạc Dương, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ.
Việc này có nói toạc trời Dương Quốc Trung cũng không tin, nếu là thật, làm sao có thể ngay cả Tể tướng như hắn cũng không biết?
Ngoài ra, hắn tuy rằng cực lực che giấu việc này, nhưng Hàm Gia Thương cũng không phải do hắn tham ô, ít nhất không phải toàn bộ, hắn cũng không có bản lĩnh ngắn ngủi mấy năm liền tham ô hết một nửa lương thực dự trữ của thiên hạ.
Một lát sau, Dương Quốc Trung nhìn tro tàn trôi nổi trên bồn vàng, chuyển ý niệm bắt đầu suy nghĩ xem người của mình rốt cuộc có động vào Hàm Gia Thương hay không, đó là lương thực dự trữ chiến bị, nếu không phải đám tạp hồ đột nhiên làm phản, cái gọi là hơn năm trăm tám mươi vạn thạch kia cũng chỉ là con số, sẽ chẳng có ai đi kiểm kê tỉ mỉ.
Lại nghĩ một chút, Thánh nhân hơn mười năm không đến Lạc Dương “ăn chực” trong những năm này biết bao kẻ thông minh đã vắt óc dùng đủ mọi chiêu trò khiến người ta nhãn hoa liễu loạn để làm cho lương thực ở Quan Trung đầy ắp, chẳng lẽ số lương này là tự biến ra được chắc? Từ đầu xuân đến nay Quan Trung cứ mưa dầm liên miên, năm nay nếu gặp lương tai, thì cùng lắm là động dụng lương thực dự trữ để chẩn tế, nhưng Thánh nhân dường như không nguyện ý thừa nhận nước mưa làm hại mạ non, hắn cũng đành không nói những chuyện làm cụt hứng này trước mặt Thánh nhân.
Trong mắt Dương Quốc Trung nổi lên vẻ hồ nghi, nảy ý định muốn đi tra xét, nhưng những sổ sách này thiên đầu vạn tự (rối như tơ vò) ngẫm lại đều khiến người ta đau đầu.
Hồi lâu, hắn lẩm bẩm nói: “Kệ nó đi, phản quân đã đánh chiếm Lạc Dương, chết không đối chứng rồi.”
~~
Hai ngày sau, Ngô Nguyên Tư mang theo một trăm mạch đao thủ chạy tới Đồng Quan.
Khi đó, Ca Thư Hàn cũng vừa vặn hành quân đến nơi, Ngô Nguyên Tư mời Ca Thư Hàn không cần nhúng tay, nói với Cao Tiên Chi: “Thánh nhân có ân chỉ cho ngươi.”
Cao Tiên Chi nghe vậy, không hai lời, cởi bỏ mũ giáp, thay áo vải nghe chỉ, nghe đến đoạn sau, môi run rẩy dữ dội.
“Ta không thể giữ được Lạc Dương, tội đáng chết, nhưng chớ có vu khống ta cắt xén binh lương và ban thưởng!”
Y phẫn nhiên giơ tay chỉ vào những tướng sĩ Đường quân đang trấn thủ trên đầu quan thành, trừng mắt nhìn Ngô Nguyên Tư hỏi: “Trời ở trên, đất ở dưới, tướng sĩ đều ở đây, ngươi tự hỏi lòng một câu, lúc ấy đã xảy ra chuyện gì, ngươi không biết sao?!”
Ngô Nguyên Tư không hề bị lay động, nói: “Cao tướng quân không cần hỏi ta, ta chỉ là một tên nô tài, truyền là ý chỉ của Thánh nhân.”
Câu nói bình thản như nước này, khiến Cao Tiên Chi càng cảm thấy bi phẫn, y xoay người nhìn về phía tây, nơi chân trời chỉ có một vầng lạc nhật, không có Trường An.
Y quỳ rạp xuống đất, cất cao giọng hô: “Bệ hạ! Từ khi thành Lạc Dương thất thủ, thần ba lần dâng biểu, nhưng không được mông ân dẫn đối. Nhưng thần chẳng phải cầu cẩu hoạt, chỉ nguyện dập đầu trước khuyết đình, thổ tâm với Bệ hạ, trình bày cái kế xã tắc, phá tan cái mưu hổ lang, đền cái ơn vạn tử, để báo đáp sự sủng tín một đời của Bệ hạ. Nay Trường An ngày một xa, đường yết kiến không còn, Đồng Quan đường sá xa xôi, việc trần tình chẳng còn kịp nữa…” (mông ân: vua cho phép; khuyết đình: sân chầu)
Nói đến đây, y nghĩ đến việc sở dĩ mình không chết trên chiến trường, vốn dĩ không phải để sống tạm bợ qua ngày, mà là có yếu kế bẩm trình Thiên tử, ai ngờ lại đổi lấy cái chết oan uất đầy khuất nhục thế này.
Nghẹn ngào, Cao Tiên Chi cúi thấp cái đầu vốn luôn cao ngạo, nói: “Ngô giám quân, ta có một bức ‘Tạ tử biểu’ muốn dâng lên Bệ hạ, có thể phiền ngươi đệ trình hay không.”
Ngô Nguyên Tư mềm lòng hơn Biên Lệnh Thành một chút, than: “Cao tướng quân, hà tất lại làm khó ta?”
“Không nhắc đến chi tiết, chỉ tạ ơn Bệ hạ, được không?”
“Ta giữ cho tướng quân được toàn thây, thế nào?”
Cao Tiên Chi siết chặt hai nắm đấm, bỗng nhiên thừa dịp Ngô Nguyên Tư không chú ý đứng dậy chạy đến bên lỗ châu mai, hô lớn: “Các nhi lang, ta có từng cắt xén binh lương ban thưởng của các ngươi không?!”
“Oan uổng!”
“Oan uổng!”
“Oan uổng!”
Ca Thư Hàn vừa vào thành Đồng Quan nghe thấy tiếng hô kinh thiên động địa này, cảm nhận được một loại thỏ tử hồ bi thê lương chi ý.
“Nhan công cho rằng Cao…”
Còn muốn cùng Nhan Chân Khanh đàm luận vài câu, Ca Thư Hàn quay đầu nhìn lại, lại phát hiện Nhan Chân Khanh đã không còn ở sau lưng nữa.
“Nhan công đâu?”
“Hình như là vừa rồi gặp một binh tướng Đồng Quan, dẫn y rời đi rồi.”
~~
Hà Nam Phủ.
Tiết Bạch đang hành quân về hướng Ung Khâu, bỗng nhiên nhìn thấy bụi mù bốc lên tận chân trời từ đằng xa.
Phía trước, Khương Hợi dẫn thám mã vội vã chạy về, bẩm: “Lang quân, tao ngộ tinh kỵ phản quân rồi, có hơn năm ngàn người, đối phương cũng đã phát hiện chúng ta, đang chạy về phía bên này.”
Thân tại địch cảnh, đây là tình huống khó tránh khỏi. Tiết Bạch sớm có chuẩn bị tâm lý, sau khi đoạt lấy Ngụy quận liền cố ý giữ lại một số cờ xí, chiến bào của phản quân, chưa chắc có thể lừa trót lọt, cầu chính là lúc giao chiến có thể chiếm được tiên cơ.
Thế là Quang Vũ quân dừng tiến lên, bắt đầu tại chỗ hưu chỉnh, liệt trận.
Tiết Bạch cùng Vương Nan Đắc dẫn binh mã tiên phong lên trước, phất cờ xí phản quân, dĩ dật đãi lao (lấy khỏe ứng mệt).
Theo tiếng móng ngựa, thám mã đối phương tiến lên rồi, từ xa hô: “Bọn ta là thuộc hạ của Tuy Dương thái thú, các ngươi là binh mã lộ nào?!”
Tiết Bạch tay cầm thiên lý kính nhìn đại kỳ chữ “Trương” đang bay phấp phới kia, xác định là hoa văn của phản quân, trong lòng nghi hoặc chẳng lẽ Tuy Dương đã mất rồi.
Trong lòng hiếu kỳ, hắn phân phó hậu kỵ tiến lên, hỗ báo quân hiệu.
“Thiên tướng Lý Thiến dưới trướng Ngụy quận thái thú, phụng mệnh chi viện Ung Khâu, hành quân đến đây.”
Không bao lâu, hậu kỵ hồi báo, xưng đối phương là Tuy Dương thái thú Trương Thông Ngộ do An Lộc Sơn bổ nhiệm, cũng may, hiện giờ Tuy Dương thực tế vẫn chưa rơi vào tay của phản quân.
Trương Thông Ngộ vốn định đi Ung Khâu hợp lực với Lệnh Hồ Triều công đánh Tuy Dương, bởi vì đại tướng phản quân Dương Triều Tông phụng mệnh đông lược, gặp phải sự kháng cự của quan binh vùng Đông Bình, Tế Nam, thế nên gã phụng mệnh lĩnh binh đi chi viện Dương Triều Tông.
Tiết Bạch nghe xong, bèn để hậu kỵ đi hỏi Trương Thông Ngộ có phải là huynh đệ của Trương Thông Nho, Trương Thông U hay không, cố ý bắt quàng làm họ, mời đối phương đến trận tiền giao đàm.
Trương Thông Ngộ quả nhiên tưởng rằng gặp được cố nhân, dẫn thân binh tiến lên, lúc sắp đến khoảng cách một tầm tên bắn, Vương Nan Đắc liền giương cung lắp tên, chuẩn bị bắn chết đối phương, đánh tan nhánh phản quân này.
Tuy nhiên, có lẽ là nhìn thấy binh mã Quang Vũ quân đông đảo, liệt trận chỉnh tề, chỉ có phía trước là mấy lá cờ, y phục phản quân, phía sau vẫn là áo giáp Đường quân. Trương Thông Ngộ đột nhiên ghìm ngựa, quay đầu chạy ngược lại, đồng thời hô lớn: “Là quan binh!”
“Giết!”
Vương Nan Đắc lập tức quát lớn, suất quân xông lên chém giết.
Hai bên liền dã chiến trên mảnh bình nguyên này.
Trương Thông Ngộ vốn cực kỳ tự tin, cho rằng quan binh Hà Nam chưa trải qua trận mạc, nhất định kém xa tinh kỵ Phạm Dương, thế nhưng, sau khi giao phong mới ý thức được mình quá mức khinh địch. Lập tức cảm thấy lạnh toát trong lòng.
Ác chiến một canh giờ, bại tích đã hiện, Trương Thông Ngộ đang muốn rút quân, bỗng nhiên, phía sau bụi mù bốc cao, hào cổ vang rền. (hào: tù và, kèn sừng; cổ: trống)
“Báo!”
“Hậu trận gặp địch tập kích!”
Dần dần, lại một nhánh binh mã xuất hiện trong tầm mắt.
Trương Thông Ngộ cho rằng mình bị quan binh bao vây, vô cùng kinh hoảng, không lo được tướng sĩ dưới trướng, thúc ngựa liền muốn một mình đào vong.
Tiếng móng ngựa lộc cộc vang dội, gã chạy được hơn trăm trượng, một đội quan binh khoác khinh giáp đã đuổi theo.
Mũi tên bắn tới, bắn Trương Thông Ngộ ngã ngựa, người dẫn đầu là một nam tử văn chất bân bân cầm đao tiến lên, một đao chém xuống thủ cấp của gã.
Bên kia, Tiết Bạch thấy có quan binh khác đến, ngược lại có phần cảnh giác, trong khi cùng đối phương hợp lực bao vây, bắt sống phản quân, vẫn hạ lệnh cho sĩ tốt chỉnh lý trận liệt, nghiêm trận chờ đợi.
Hắn dùng thiên lý kính quét nhìn, lưu ý thấy nhánh quan binh vừa đến này đại khái khoảng hai ngàn người, phần lớn đều chỉ trải qua huấn luyện đơn giản, giáp trụ, vũ khí cũng không chỉnh tề, nhưng sĩ khí rất cao.
Đợi chiến sự lắng xuống, đối phương xách đao treo thủ cấp Trương Thông Ngộ tiến lên, hô: “Đại Đường Đan Phụ huyện úy Giả Bí, cử binh thảo nghịch, dám hỏi là vị tướng quân nào?!”
“Thường Sơn thái thú Tiết Bạch.”
Giả Bí đại hỉ, vội vàng ném trường đao trong tay cho người bên cạnh, thúc ngựa tiến lên thi lễ nói: “Ngưỡng mộ đại danh Tiết thái thú đã lâu, nay đến Hà Nam, chẳng lẽ cục thế Hà Bắc đã định?”
Tiết Bạch quan sát biểu tình của Giả Bí, suy đoán y vẫn chưa nhận được ý chỉ của Hà Bắc, trong lòng liền tính toán, không chút do dự đáp: “An Lộc Sơn đã thành ba ba trong rọ.”
“Quá tốt rồi!”
Giả Bí nhìn lại trận liệt hơn một vạn người của Quang Vũ quân, càng thêm đại hỉ, ruột để ngoài da nói: “Ta cùng Chân Nguyên huyện lệnh Trương Tuần ước định, hợp binh thu phục Ung Khâu, Tiết thái thú có ý muốn cùng đi không?”
Tiết Bạch nhận lời, hỏi: “Tình hình huyện Ung Khâu thế nào?”
“Ung Khâu huyện lệnh Lệnh Hồ Triều cùng nghịch tặc Cao Thượng sớm có cấu kết, phản quân vừa đến hắn liền phản rồi.”
Đêm đó, Tiết Bạch cùng Giả Bí liền hợp lực một chỗ, đóng trại ở dã ngoại, đối chiếu bản đồ thương nghị kế sách lấy Ung Khâu.
“Lệnh Hồ Triều súc mưu đã lâu, Ung Khâu thành cao lương đủ, cường công không dễ.” Tiết Bạch nói: “Chi bằng do ta lĩnh binh dương công (giả công) Trần Lưu, bức bách Lý Đình Vọng gọi Lệnh Hồ Triều đến cứu viện, thanh đông kích tây, ngươi và Trương Tuần thì hạ thành Ung Khâu…”
~~
Ung Khâu.
Lệnh Hồ Triều sớm đã cởi bỏ bộ quan bào màu xanh lúc trước, thay bằng bộ hồng bào do phản quân ban tặng.
Mà sự thăng tiến của hắn sẽ không chỉ dừng lại ở đó, theo lời Cao Thượng nói với hắn, An Lộc Sơn đã chuẩn bị xưng đế, ngay cả quốc hiệu cũng nghĩ xong rồi, gọi là Đại Yến Quốc, chỉ đợi chuẩn bị xong xuôi là sẽ đăng cơ.
Ngày đại điển đó, Lệnh Hồ Triều cũng có thể dựa vào công lao nguyên tòng (đi theo từ đầu) mà được một bộ tử bào. Hắn đương nhiên là nguyên tòng, nữ nhi của hắn năm xưa bỏ trốn cùng Cao Thượng, những năm qua vẫn luôn che che giấu giấu không dám nhận hắn, nhưng ít nhất hắn cũng coi như đã chấp nhận Cao Thượng.
Tóm lại hắn đối với việc trở thành trọng thần một triều đại mười phần mong đợi, cho nên gần đây làm việc vô cùng hăng hái. Sau khi đầu hàng lập tức đánh lén huyện Tương Ấp lân cận Ung Khâu. Tương Ấp lệnh và hắn là chỗ quen biết cũ, không biết hắn đã phản bội Đại Đường, không chỉ mở cửa thành cho hắn vào thành, còn thiết yến khoản đãi hắn.
Lệnh Hồ Triều liền đâm một đao sau lưng Tương Ấp lệnh, cũng nhân cơ hội bắt giữ tướng lĩnh Hoài Dương quân Lôi Vạn Xuân cùng hơn trăm bộ hạ đang đóng ở Tương Ấp, đại thắng mà về, đem tù binh giam cầm tại Ung Khâu, chuẩn bị chém đầu thị chúng.
Đúng lúc này, đại tướng phản quân Lý Đình Vọng trú tại Trần Lưu quận phái tín mã tới, nghe tín mã thuật lại, Lệnh Hồ Triều có phần kinh ngạc, liên tiếp hỏi lại mấy câu.
“Ai? Tiết Bạch? Hắn chạy tới Hà Nam rồi?”
Hắn đương nhiên từng nghe nói qua tên Tiết Bạch, nữ tế Cao Thượng của hắn chính là vì đối phương mà bị hủy dung. Tuy rằng Cao Thượng sau khi hủy dung càng được hắn yêu thích, nhưng hắn lại rất rõ ràng, người có thể khiến tên nữ tế ngạo mạn kia của hắn chịu thiệt thòi, tuyệt đối là một đối thủ không thể khinh thường.
Lý Đình Vọng cũng rất coi trọng Tiết Bạch, xưng Tiết Bạch suất hơn một vạn binh mã tiến phạm Khai Phong, bị gã cản ở Trần Lưu. Lệnh Hồ Triều có lòng lập công, lập tức điểm binh mã, đích thân suất lĩnh đi chi viện.
Trên bình nguyên từ Ung Khâu thông tới Trần Lưu, trong rừng cây đang có thám báo Quang Vũ quân nằm rạp trên ngọn cây cầm thiên lý kính nhìn xa xa, đợi nhìn thấy có bụi mù, lập tức liền chào hỏi đồng bạn trong bụi rậm dưới gốc cây.
Phương thức chào hỏi cũng rất đơn giản, lấy đá ném vào đầu y.
“Đến rồi, vây điểm đả viện bắt đầu rồi.”
(vây điểm đả viện: vây hãm cứ điểm nào đó để phục kích viện binh)
“Nhìn kỹ xem có phải kỳ hiệu phản quân không.”
Ngọn cây nhẹ nhàng lắc lư, sĩ tốt bên trên hai chân kẹp chặt cành cây, vươn dài người ra.
Rốt cuộc, một lá cờ lớn xuất hiện trong tầm mắt hắn, chính là hai chữ “Lệnh Hồ”.
Mà cách đó hơn trăm dặm, một lá cờ lớn cũng xuất hiện ở phía nam thành Ung Khâu, sĩ tốt thủ thành từ xa nhìn thấy, hô lớn: “Quan binh đến rồi! Mau nổi trống!”
“Tùng tùng tùng tùng.”
Tiếng trống dần dần truyền đến trong đại lao nội thành Ung Khâu.
Một đại hán thân ở trong ngục, lại còn bị dây thừng trói gô toàn thân vốn đang ngáy ngủ, nghe thấy tiếng trống, bỗng nhiên tỉnh lại, làm một cú lý ngư đả đĩnh (bật dậy) hô lớn: “Người đâu!”
“Lôi A Đại, ta thật phục ngươi, sắp bị chém đầu rồi mà ngươi còn ngủ say như thế.” Có ngục tốt đi tới, chỉ vào Lôi Vạn Xuân mắng: “Thành thật ở yên đó, đừng có ồn ào!”
Lôi Vạn Xuân nói: “Nghe thấy tiếng trống đầu thành không? Vương sư đến rồi.”
“Thì đã sao?”
“Ngươi cũng không nghĩ xem, đám tạp hồ phản nghịch có thể thành sự sao? Đợi Vương sư phá thành, ngươi sẽ liên lụy cả nhà già trẻ.” Lôi Vạn Xuân bò đến bên song gỗ, khuyên: “Trước mắt là thời cơ tốt để phản chính.”
“Dọa ta? Ta thấy ngươi là muốn ăn roi…”
Tên ngục tốt kia tiến lên, giơ tay đang định quất roi vào Lôi Vạn Xuân, “Bốp” một tiếng, cả người gã thế mà bị Lôi Vạn Xuân tóm lấy, quật mạnh vào song gỗ.
“Ngươi… Sao ngươi thoát ra được.”
“Ngươi tưởng ông đây đang ngủ à, ông đây sớm đã mài đứt dây thừng rồi.” Bàn tay to như kìm sắt của Lôi Vạn Xuân bóp lấy cổ ngục tốt, nói: “Tài ăn nói của ta không tốt, vừa rồi khuyên ngươi không nghe, bây giờ có nghe hay không?”
“Nghe, nghe.”
“Mở cửa ra, đợi hơn trăm nhi lang của ta ra ngoài, ta hứa sẽ cho ngươi một đời phú quý, hoa khôi trong ngõ thích chọn ai thì chọn.”
Cùng với tiếng loảng xoảng, Lôi Vạn Xuân cầm sợi xích sắt đi qua lối đi trong lao, gặp thủ vệ liền vung xích sắt, đập vào đầu, tiếp đó một tay siết cổ trực tiếp siết chết.
Sau đó, để hơn trăm bộ hạ của y đoạt đao giết người, xông ra khỏi huyện lao, giết thẳng tới cửa thành.
“Mở cửa thành, đón Vương sư!”
Rất nhanh, trên đầu thành Ung Khâu, cờ xí phản quân đổ rạp xuống.
Lôi Vạn Xuân đứng trước đầy đất thi thể phản quân, nhổ toẹt một bãi nước bọt, nhổ ra uất khí trong lòng, nhìn từng hàng quan binh tràn vào trong thành.
Đợi nhìn thấy một lá cờ lớn chữ “Trương” dựng trên đầu thành, y toét miệng, cười lớn.
~~
Trong tiếng hô giết, một lá cờ lớn chữ “Lệnh Hồ” lắc la lắc lư, mười phần chật vật chạy trốn về phía bắc.
Tiết Bạch vốn định truy kích, lại nghe thám mã phía bắc đến báo, xưng bộ chúng Doãn Tử Kỳ của phản quân từ Khai Phong đến chi viện Lý Đình Vọng đã tiến quân đến cách đó hơn mười dặm rồi, hắn mới thôi, hạ lệnh nói: “Cùng khấu mạc truy, vây công Ung Khâu.”
Thế là cờ lệnh phất động, chỉ về hướng nam. Nhưng ngoài dự liệu của Tiết Bạch là, hắn còn chưa đến Ung Khâu, đã có khoái mã chạy tới.
“Báo! Chân Nguyên lệnh Trương Tuần đã công hạ huyện Ung Khâu, mời Thái thú vào thành nghỉ ngơi, cùng bàn đại kế.”
Tốc độ nhanh như vậy, Tiết Bạch ngược lại nghi ngờ là kế của địch, bèn hỏi kỹ quá trình, á khẩu cười một tiếng, không ngờ mới đến Hà Nam đã gặp được những trung thần nghĩa sĩ như Giả Bí, Trương Tuần, Lôi Vạn Xuân.
Lại không biết đợi thánh chỉ triều đình truyền đến thì sẽ thế nào?
Tạm mặc kệ, phải tranh thủ đi trước một bước. Đường đường là Minh chủ được chư quận Hà Bắc cùng suy tôn, hắn hoàn toàn có thể cùng quan lại các huyện Hà Nam làm lễ sáp huyết vi minh, để trước khi bị ‘áp giải’ về Trường An, có thể tráng thêm chút thanh vọng…
_________
*sáp huyết vi minh: thời Xuân Thu – Chiến Quốc, các lãnh chúa khi kết liên minh sẽ giết vật tế, lấy máu bôi lên mép miệng để thề với thần linh.
YOU MAY ALSO LIKE
