Chương 433: Thu hậu toán trướng

Thường Sơn quận.

Phía bắc thành, đại doanh phản quân trải dài miên man một mảnh.

Bởi Tỉnh Hình đã bị Đường quân đoạt lại, Thái Hi Đức công đánh Thái Nguyên mãi không hạ được, đành phải lui về Phi Hồ Khẩu, rồi đi đường vòng đánh tới Thường Sơn quận. Đáng tiếc làm như vậy đã lỡ mất thời cơ tốt nhất, Thường Sơn quận sớm đã truyền hịch Hà Bắc, các quận đều có binh mã chi viện.

Yếu đạo Tỉnh Hình, không thể không đoạt, nếu không binh mã Hà Đông, Sóc Phương liền có thể ùn ùn không dứt đánh vào Hà Bắc. Thái Hi Đức đành phải liên tiếp phái sứ giả đi cầu viện Sử Tư Minh.

Ngờ đâu, Sử Tư Minh chưa tới, Lý Quang Bật lại bất ngờ đến trước.

“Đáng chết, Cảnh Nhân Trí sao còn chưa về.”

Bên này Thái Hi Đức còn đang chửi ầm lên trong doanh, bên kia, trong thành Thường Sơn lại là một mảng hoan đằng.

“Viện quân đến rồi!”

Trong tiếng reo hò, cửa thành mở toang, Lý Quang Bật đi đầu thúc ngựa mà vào. Viên Lý Khiêm vội vàng từ cửa thành chạy tới nghênh đón, người chưa đến, đã nói: “Vương sư vừa đến, các quận Hà Bắc không lo nữa rồi.”

Y không mặc bộ tử bào do An Lộc Sơn ban, cũng không vì thành Thường Sơn quận bị công phá mà bị băm vằm, dưới ánh mặt trời rạng rỡ nở nụ cười.

“Viên trưởng sử cư công thậm vĩ.” Lý Quang Bật xoay người xuống ngựa, qua loa hàn huyên, lại lùi ra một bước, nói: “Biên giám quân cũng đến rồi.”

Viên Lý Khiêm sững sờ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tướng lĩnh thân hình tráng kiện, mặt trắng không râu đang cưỡi ngựa đi tới, từ trên cao nhìn xuống y.

“Thường Sơn thái thú Tiết Bạch ở đâu? Cớ sao không đến nghênh đón?” Biên Lệnh Thành hỏi.

“Tiết thái thú lĩnh binh đi Bình Nguyên quận chi viện rồi.”

“Bắc Hải thái thú Hạ Lan Tiến Minh ở đâu?” Biên Lệnh Thành lại hỏi.

Sở dĩ gã biết chuyện này, là do Hạ Lan Tiến Minh đã riêng rẽ dâng một tấu sớ báo công.

“Hạ Lan thái thú cùng Tiết thái thú cùng đi Bình Nguyên chi viện rồi.”

Biên Lệnh Thành không khỏi nhíu mày, vô cùng bất mãn quét mắt nhìn Viên Lý Khiêm một cái, lập tức yêu cầu truyền lệnh các quận Hà Bắc, nhanh chóng triệu Tiết Bạch, Hạ Lan Tiến Minh về Thường Sơn tiếp chỉ. Gã là giám quân, Lý Quang Bật cũng chỉ đành nghe theo.

Nhưng sau khi an bài xong vị giám quân này, Lý Quang Bật tọa trấn Thường Sơn quận, rất nhanh liền tâm vô bàng duệ bố trí quân vụ.

Cái gọi là “Quốc chi đại sự, tại tự dữ nhung” (Việc lớn của quốc gia, nằm ở tế lễ và binh nhung) việc đầu tiên y làm, chính là phái binh ra ngoài thành cứu trợ bách tính, tìm kiếm và an táng thi thể, đồng thời thiết lập tế đàn, rót rượu tế bái quân dân đã tử trận kể từ khi phản loạn xảy ra.

Nhất thời, kỵ binh Đường quân tủa ra tứ phía, Thái Hi Đức lại không dám vọng động, mặc cho Lý Quang Bật trọng chấn dân tâm.

Đồng thời, từng tin tức tốt lành của Đường quân cũng truyền tới.

Đầu tiên là Sóc Phương tiết độ phó sứ Quách Tử Nghi cũng sai người truyền tin, đã thu phục Tĩnh Biên quân, chém chết phản tướng Chu Vạn Khoảnh, đồng thời đánh bại phản tướng Cao Tú Nham tại Hà Khúc; cùng lúc đó, nghe tin Bình Nguyên quận đã ngăn cản đại quân Sử Tư Minh đủ lâu, các quận Hà Bắc vẫn chưa lần nữa thất thủ; sau đó, lại nhận được tin tức truyền đến từ Thanh Hà, Bác Bình quận, Tiết Bạch thế mà còn suất quân dắt Sử Tư Minh đi một vòng lớn, còn đại bại phản quân, công phá Ngụy quận…

Như vậy mục đích chiến lược của Lý Quang Bật đã vô cùng rõ ràng, y sẽ phối hợp với Quách Tử Nghi, đánh bại phản quân Thái Hi Đức, Sử Tư Minh, ổn cố hình thế Hà Bắc, thậm chí thu phục toàn cảnh Hà Bắc, khiến phản quân đang cứ thủ Lạc Dương trở thành bèo trôi không rễ. Như thế, dù cho Lạc Dương thất thủ, vẫn có thể nhanh chóng bình định phản loạn, giảm thiểu nguy hại xuống mức thấp nhất.

Đã biết Sử Tư Minh còn chưa tới, Lý Quang Bật lập tức điểm binh mã xuất thành phản công đại doanh Thái Hi Đức.

Thái Hi Đức vẫn không dám tiếp chiến, đành phải di chuyển doanh trại ra xa, chờ đợi Sử Tư Minh đến hội hợp. Trận này thương vong tuy không lớn, nhưng lại khiến phản quân càng thêm tổn hao sĩ khí, quân tâm dao động.

Cộng thêm hành động tế bái quân dân của Lý Quang Bật thu phục được nhân tâm cực lớn, có một bộ phận con em Thường Sơn bị phản quân luyện thành đoàn luyện liền quyết ý khởi nghĩa, ngay đêm đó bắt giữ tướng lĩnh Thái Minh Nghĩa của họ, đầu bôn Thường Sơn quận.

(Đoàn luyện là một dạng lực lượng vũ trang địa phương (dân binh/hương binh) không phải quân đội chính quy của triều đình.

Khi quân đội chính quy (Vương sư/Biên quân) không đủ hoặc đã bị đánh bại, triều đình hoặc các phe phái quân phiệt thường cho phép hoặc ép buộc dân chúng tổ chức thành “Đoàn luyện” để bổ sung quân số.)

Lý Quang Bật đích thân trấn an những con em đoàn luyện này, nhìn về phía tướng lĩnh phản quân bị bọn họ bắt tới, hỏi: “Thái Minh Nghĩa? Ngươi là huynh đệ của Thái Hi Đức?”

“Không phải, ta chẳng qua xuất thân tiện dân, vì phàn phụ Thái Hi Đức, đổi tên đổi họ mà thôi.”

“Đại trượng phu há có thể tự làm hèn mình như thế?!”

Lý Quang Bật nhìn sâu vào mắt Thái Minh Nghĩa một cái, lập tức có phán đoán, tiến lên cởi trói cho hắn, trầm giọng nói: “Phản quân thất đạo quả trợ, ngươi có nguyện quy thuận triều đình?”

(Quả: Cô quả, cô đơn (thời xưa 51 tuổi mà chưa có chồng thì gọi là quả))

…

Ngày hôm sau, phản quân có năm ngàn binh mã tuân theo mệnh lệnh trước đó của Thái Hi Đức, vận chuyển cỏ khô từ Hành Đường huyện về doanh, vừa mới vượt qua Từ hà, bỗng nhiên tao ngộ Đường quân tập kích, bị đánh khi qua sông được nửa đường.

Bọn chúng vạn lần không ngờ Đường quân lại biết rõ động hướng của mình, đồng thời vòng ra phía bắc đại doanh phản quân, không chút phòng bị, gần như bị giết đến toàn quân bị diệt.

Lý Quang Bật liền đoạt lấy số cỏ khô này, cùng với chiến mã của năm ngàn phản binh, theo đường cũ vòng qua đại doanh phản quân trở về Thường Sơn quận.

Thái Hi Đức biết tin, trước là kinh ngạc, sau đó giận dữ dấy binh chặn đánh. Thế nhưng Lý Quang Bật đã sớm có chuẩn bị, đã phái ba ngàn khinh kỵ ẩn nấp trong rừng cây, lúc này liền bất ngờ xông ra, dùng kình nỗ liên tiếp phục kích.

Phản quân thương vong thảm trọng, đành phải lui về đại doanh.

Liên tiếp chiến bại, Thái Hi Đức không dám tùy tiện xuất doanh, chỉ còn cách phái tín mã thúc giục Sử Tư Minh, mời hắn suất đại quân hỏa tốc bắc thượng, giáp công Thường Sơn quận.

Sử Tư Minh đang bao vây thành Thanh Hà quận, lại không cường công, mà phân binh vượt Hoàng Hà tìm kiếm tung tích Tiết Bạch. Nhận được sự thúc giục của Thái Hi Đức, biết cục thế Hà Bắc không thể trì hoãn nữa, đành phải hận hận buông tha Tiết Bạch, triệu tập binh mã bắc thượng.

Về phần Sử Triều Anh, chắc hẳn Lý Ngạc tuyệt đối không dám tùy tiện giết nàng, vậy thay vì khổ sở chờ đợi dưới thành Thanh Hà, chi bằng trước tiên đánh bại Lý Quang Bật, thu phục Tỉnh Hình, thì các quận Hà Bắc tự nhiên sẽ đầu hàng.

Hơn hai vạn kỵ binh đi trước, chỉ ba ngày đã đánh tới bờ nam sông Hô Đà, cùng bộ chúng Thái Hi Đức giáp công Thường Sơn quận. Đồng thời, Sử Tư Minh còn đang không ngừng điều tập binh mã, muốn dùng binh thế đè sập quân tâm Thường Sơn quận trước.

Lý Quang Bật sớm có chuẩn bị, cùng Viên Lý Khiêm xây đắp hào sâu lũy cao tại Thường Sơn quận, nghiêm trận chờ giặc, đưa ra chiến thuật “Giặc đến thì thủ, đi thì truy, ngày thì diễu binh, đêm quấy rối doanh trại” không cầu lui địch, chỉ cầu khiến hai bộ phản quân Sử Tư Minh, Thái Hi Đức mệt mỏi rã rời.

Sử Tư Minh cũng là danh tướng, rất nhanh đã phát giác được mục đích của Lý Quang Bật, hỏa tốc phái sứ giả đến doanh trại Thái Hi Đức, hỏi tên Quách Tử Nghi khi nào sẽ đánh tới chiến trường.

Câu trả lời nhận được là hình thế chẳng hề tốt.

“Cao Tú Nham đại bại ở Hà Khúc, lui về thủ Vân Trung, Mã Ấp. Quách Tử Nghi từng bước ép sát, Cao Tú Nham lại bại, hiện đã lui về Nhạn Môn Quan kiên thủ, phái sứ giả cầu viện, ta không thể không phân binh chi viện.”

Sử Tư Minh liền biết, thời gian để bọn hắn đánh bại Lý Quang Bật đã rất gấp rút rồi. Trận này nếu bại, Đường quân sẽ như hồng thủy vỡ đê cuồn cuộn không dứt từ lỗ hổng Tỉnh Hình tràn vào.

Hắn rốt cuộc cũng chịu hạ lệnh cường công, sĩ tốt phản quân liền chế tạo vân thê, xua đuổi đoàn luyện hương dũng, như kiến bám vào công thành, không tiếc thương vong cũng phải đoạt lấy Thường Sơn.

(Hương dũng là lực lượng vũ trang địa phương, được chiêu mộ từ những trai tráng khỏe mạnh trong làng xã. Nó gần nghĩa với Đoàn luyện, nhưng “Đoàn luyện” thiên về tổ chức và cơ chế huấn luyện, còn “Hương dũng” thiên về xuất thân và con người.)

Trong vòng một ngày, thành Thường Sơn quận trên dưới thương vong hơn ba ngàn người, nhuộm đỏ cả bốn mặt tường thành.

Đêm ấy, Sử Tư Minh còn lo lắng trùng trùng, đến nửa đêm về sáng mới ngủ, khôi giáp cũng không cởi. Hắn vừa mới chìm vào mộng đẹp, lại nghe thấy tiếng ồn ào ngoài doanh, phiền muộn bịt tai lại.

Bởi vì mỗi đêm, Lý Quang Bật đều sẽ phái một đội khinh kỵ quấy rối doanh trại của hắn, hắn từng phục kích mấy lần, bị vờn cho mệt mỏi rã rời, lúc này căn bản không muốn để ý tới.

Tuy nhiên, nghe một hồi, Sử Tư Minh bỗng nhiên bật dậy.

Thanh âm đêm nay không thích hợp.

“Địch tập!”

Hắn quát to, ra khỏi trướng, đến túp lều bên cạnh một cước đạp tỉnh Sử Triều Nghĩa, mắng: “Địch tập! Còn không nổi trống?!”

“A gia? Không phải mỗi đêm đều…”

Sử Triều Nghĩa cũng nghe ra sự bất thường, vội vàng bật dậy, theo Sử Tư Minh ra khỏi trướng.

Nhưng lúc này, toàn bộ doanh trại trong trướng đều vì sự quấy rối liên tục của Lý Quang Bật mà trở nên trì trệ, cứng nhắc. Mà đêm nay quả thực không phải quấy rối, một nhánh Đường quân đã thúc ngựa tiến vào trong doanh.

Trong tiếng hô giết, ánh lửa nổi lên bốn phía, soi sáng một lá cờ lớn.

“Quách!”

“Là Quách Tử Nghi?! Sóc Phương quân đến rồi! Sóc Phương…”

Quách Tử Nghi nếu tới, đại biểu cho việc tất cả bố trí của phản quân tại Hà Bắc bị phá vỡ, thông đạo giữa Sóc Phương và Hà Bắc bị đả thông toàn bộ, đại biểu cho tinh binh tây bắc của triều đình đã có thể tùy ý đánh vào chiến trường.

Phản quân lập tức cảm thấy một nỗi tuyệt vọng to lớn.

“Không phải Quách Tử Nghi!”

Sử Tư Minh còn đang cố gắng khích lệ sĩ khí, phái tín mã đến doanh trại Thái Hi Đức cầu viện, rất nhanh, hắn nhận được hồi âm.

“Báo! Tướng quân, nguy rồi, Thái tướng quân đã bại tẩu rồi!”

“Cái gì? Rút! Mau rút!”

Sử Tư Minh biết chiến sự không thể vãn hồi, đành phải một mình dẫn một nhánh tâm phúc tinh nhuệ triệt thoái.

Vừa mới trốn ra khỏi doanh, trong hỗn loạn, chợt có một mũi tên nhọn “Vút” một tiếng bắn tới.

Tiếng xé gió đến, Sử Tư Minh nhanh chóng ghìm ngựa.

“Phập.”

Mũi tên nhọn lập tức bắn trúng chiến mã của hắn, nương theo tiếng ngựa hí bi thương, hắn ngã xuống ngựa.

“Phản tặc chạy đi đâu?!”

Trong toán Đường quân, một viên tướng lĩnh cầm cung chạy tới, chính là Lý Thịnh.

“A gia!”

Sử Triều Nghĩa thấy thế, quay đầu bắn một mũi tên về phía Lý Thịnh, vứt cung, phi ngựa lên trước, kéo Sử Tư Minh đang ngã ngựa lên chiến mã của mình, quát cao một tiếng “Đoạn hậu” rồi không ngừng vó ngựa bỏ chạy.

Lý Thịnh một tên bắn rơi Sử Tư Minh, đang định đuổi tiếp, cảm thấy có tên bắn tới, vội vàng cúi đầu, “Keng” một tiếng, mũi tên bắn trúng mũ giáp của y, đợi y ngẩng đầu lên lần nữa, phụ tử Sử Tư Minh đã được thân binh chắn lại rồi.

Trận này, Sử Tư Minh, Thái Hi Đức đại bại, chạy về phía bắc tới Bác Lăng.

~~

“Đại thắng! Đại thắng!”

“Thường Sơn giải vây, Hà Bắc quang phục!”

Ánh thiều quang chiếu rọi trên thành lâu Thường Sơn quận, Viên Lý Khiêm bận rộn suốt cả đêm chợt nghe tiếng tín mã hô hoán ngoài thành, ngẩng đầu nhìn trời, bỗng nhiên cay mắt, nước mắt như mưa.

Y nhớ tới cảnh mình đứng trước mặt tên An Lộc Sơn si phì kia, khom lưng cúi đầu, nâng lên bộ quan bào màu tím nọ.

Biết bao nhiêu khuất nhục, chịu đựng đến giờ khắc này, rốt cuộc cũng đã chịu đựng xong rồi.

“Viên trưởng sử, Viên trưởng sử?”

Viên Lý Khiêm nước mắt mông lung hồi thần nhìn lại, đã thấy Lý Quang Bật đến trước mặt y.

Lý Quang Bật đêm qua lệnh cho một nhánh binh mã cùng Quách Tử Nghi giáp công Sử Tư Minh, còn mình thì suất quân đại phá bộ chúng Thái Hi Đức, lúc này trên khôi giáp đầy vết máu, nhưng trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

“Đi, theo ta đi đón Quách Tử Nghi.”

“Cho ta thay bộ y phục, để tránh thất lễ.”

“Không cần.”

Lý Quang Bật lên ngựa, đi trước dẫn đường, đi được một đoạn, bỗng nói: “Ta và Quách Tử Nghi vốn không hòa thuận.”

“Cái gì?” Viên Lý Khiêm chưa kịp phản ứng lại.

“Tóm lại là không hợp nhau.”

Viên Lý Khiêm nghe vậy, lo lắng không thôi, thầm nghĩ nếu hai vị đại tướng Hà Đông, Sóc Phương này bất hòa, thì phải làm thế nào cho phải. Lại quay đầu nhìn thoáng qua Biên Lệnh Thành đang bày trận thế lớn phía sau, càng khiến người ta lo âu.

Bọn họ chạy tới doanh trại phản quân, chỉ thấy Đường quân đang kiểm kê thủ cấp phản quân, từng cái đầu máu chảy đầm đìa chất trên xe bản như cải trắng.

Biên Lệnh Thành vừa thấy liền vui mừng, tiến lên kiểm tra, đồng thời đứng đợi ở đây, đợi Quách Tử Nghi đến bái kiến gã.

Lý Quang Bật thì cùng Viên Lý Khiêm đi về phía đại trướng.

Viên Lý Khiêm vào trướng trước, chỉ thấy một lão giả thân cao sáu thước, râu tóc bạc phơ đang dựa vào sập của Sử Tư Minh ngáy o o, vừa nghe có người tiến vào, lập tức mở mắt. Tiếng ngáy lúc thì nức nở, lúc thì cao vút kia lập tức dừng lại, cũng không biết lão đã ngủ say hay chưa.

Lão không khoác giáp, Viên Lý Khiêm cũng không dám xác định lão có phải là Quách Tử Nghi hay không, quay đầu nhìn Lý Quang Bật một cái. Lý Quang Bật mặt lạnh lùng không nói gì, ánh mắt nhìn chằm chằm cây trường sóc mà Sử Tư Minh bỏ lại, tiến lên nâng lên xem, mắt lộ vẻ vui mừng.

“Dám hỏi có phải là Quách công?”

“Không phải.”

Viên Lý Khiêm sững sờ, nhìn chằm chằm bọng mắt của đối phương ngẩn ra một lúc.

“Ha ha ha, binh bất yếm trá.” Quách Tử Nghi cười ha hả, thân thể cao lớn như núi đứng dậy, nói: “Sóc Phương tiết độ phó sứ Quách Tử Nghi, hạnh ngộ, phen này phá tặc, Viên trưởng sử cư công thậm vĩ a.” (việc quân không câu nệ chuyện lừa gạt)

“Không dám nhận.”

Trong lúc nói chuyện, Quách Tử Nghi đã nhìn về phía Lý Quang Bật, hai người trừng mắt nhìn nhau, không nói một lời, khiến Viên Lý Khiêm cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Hồi lâu, Quách Tử Nghi mở miệng trước.

“Cây sóc kia, ta nhìn trúng rồi.”

Lý Quang Bật bèn đặt cây trường sóc kia xuống, lại nghe lão nói tiếp một câu.

“Ngươi đã yêu thích, tặng ngươi là được.”

“Được. Ta được người cử tiến, nay quan chức đã không thua kém ngươi.”

“Ha ha ha.” Quách Tử Nghi cười lớn, dứt khoát xỏ giày tiến lên, vỗ lưng Lý Quang Bật, nói: “Nay phản tặc loạn nước, rất cần ta và ngươi đồng tâm hiệp lực, há còn có thể ôm tư phẫn trong lòng?”

Lý Quang Bật cũng rất sảng khoái, lập tức chắp tay thi lễ, nói: “Nguyện hợp lực phá tặc.”

“Tốt!”

Viên Lý Khiêm vốn tưởng rằng sự “không hòa thuận” của bọn họ là đảng đồng phạt dị thế nào, không ngờ lại là sự đấu khí trẻ con như thế, thấy hai người có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước, không khỏi đại hỉ. (Kết bè kéo cánh, hãm hại người ngoài)

“Hai vị tiết soái vẫn luôn hợp lực phá tặc, có thể nói là anh hùng sở kiến lược đồng.” (Tư tưởng lớn gặp nhau)

“Ăn ý mà thôi.” Quách Tử Nghi phất phất tay.

“Thay bộ y phục, đi đón Biên giám quân thôi.” Lý Quang Bật nói.

Quách Tử Nghi cũng không khách sáo, ngay trước mặt hai người liền bắt đầu mặc giáp, như nói chuyện việc nhà hỏi: “Sao chưa thấy Tiết lang? Ta ngưỡng mộ đại danh đã lâu, lại chưa từng gặp mặt một lần.”

“Tiết thái thú đi Bình Nguyên quận chi viện, cách đây không lâu công phá Ngụy quận, đã đuổi theo tặc binh giết qua Hoàng Hà rồi.”

“Hà Bắc có chiến quả này, Tiết lang công không thể bỏ.”

Nói xong, Quách Tử Nghi giơ tay lên, chỉ về phía mấy tướng lĩnh đằng xa, nói: “Đó là huynh đệ Tiết Tung, Tiết Khuy, lần này có thể đoạt lại Nhạn Môn Quan, đa phần là nhờ bọn họ. Mà chính là Tiết lang an bài bọn họ đến tiếp ứng lão phu, thật là tiên kiến chi minh a.”

Sau đó lão lại chỉ về phía Lý Thịnh ở đằng xa, nói: “Lý Thịnh trú thủ Thổ Môn Quan, gió mưa không lay chuyển, khiến Tỉnh Hình thông suốt, cũng là nguyên nhân lão phu có thể chạy tới Thường Sơn.”

Lý Quang Bật gật gật đầu, nói: “Tiết lang từ vài năm trước đã nhìn thấu nghịch tâm của An Lộc Sơn, ngăn cản hắn mưu đoạt Hà Đông tiết độ sứ, giữ vững được Thái Nguyên, hôm nay có cục diện này, chúng ta không thể quên công lao của hắn.”

“Vừa rồi Viên trưởng sử nói, Tiết lang cùng Hạ Lan thái thú cùng nhau chi viện Thường Sơn. Đêm qua, quân sĩ dưới trướng ta phát hiện một tên tù binh trong đám phản quân, tự xưng…”

Quách Tử Nghi nói được một nửa, đã nhìn thấy giám quân Biên Lệnh Thành ngay ở phía trước.

Ngoài ra, đứng bên cạnh Biên Lệnh Thành, không phải tên tù binh đêm qua tự xưng là Hạ Lan Tiến Minh thì là ai?

“Ha, hắn ngược lại nhanh thật.”

Quách Tử Nghi vuốt lại bộ râu hoa râm, tiến lên, với nụ cười nhiệt tình dâng trào nói: “Biên giám quân, có thất viễn nghênh, là lỗi của Quách mỗ!”

Lý Quang Bật trong lòng cười khẩy, y trước đây bất hòa với Quách Tử Nghi, chính là vì cho rằng người này quá mức trơn tru. Nhưng hiện nay cộng sự, y mới ý thức được, rất nhiều chuyện do Quách Tử Nghi chắn ở phía trước, y mới có thể nhẹ nhõm không ít.

“Mỗ cũng ngưỡng mộ đại danh Quách công đã lâu.” Biên Lệnh Thành cười sảng lãng nói: “Vừa rồi thấy Quách công cùng Lý công, Viên trưởng sử nói chuyện rất vui vẻ, không biết đang nói chuyện gì?”

“Đang nói về công lao của Thường Sơn thái thú Tiết Bạch.”

“Tiết Bạch?”

Biên Lệnh Thành trầm ngâm một chút, có một số việc vẫn là để người ngoài nói thì tốt hơn, bèn nghiêng người dẫn kiến: “Đây là Bắc Hải Hạ Lan thái thú, xuất thân danh môn, hẳn là chư vị đều đã nghe qua thi tác của hắn?”

Quách Tử Nghi rất biết điều, vuốt râu nói: “Hạ Lan thái thú thi phong bác nhã, hảo thi, hảo thi.”

“Hạ Lan thái thú cũng là Hà Bắc chiêu thảo sứ mới được triều đình bổ nhiệm.” Biên Lệnh Thành cười vỗ vỗ lưng Hạ Lan Tiến Minh, “Hắn rơi vào doanh giặc, nhưng uy vũ bất khuất, lẫm nhiên không sợ, trung nghĩa đáng khen.”

Hạ Lan Tiến Minh lập tức tiến lên hai bước, mặt đầy chính khí, thi lễ với bọn họ.

“Vừa rồi Quách công, Lý công nhắc tới công tích của Tiết Bạch, hắn có công tích… hai vị e là bị hắn lừa rồi. Quách công phục Hà Khúc, đoạt Nhạn Quan, phá tặc binh, đều là tướng sĩ dùng mệnh, thêm Quách công điều binh khiển tướng vững vàng như bàn thạch, có liên can gì tới Tiết Bạch? Kẻ này vốn quen thói khua môi múa mép, chỉ giỏi vơ công lao người khác lên đầu mình thôi.”

Nghe vậy, Quách Tử Nghi cùng Lý Quang Bật nhìn nhau một cái, mỗi người tự dời ánh mắt đi, không nói thêm lời nào.

Hạ Lan Tiến Minh tiếp tục nói: “Lòng dạ hắn khó lường, rắp tâm bức phản An Lộc Sơn, ta phụng mật chỉ triều đình áp giải hắn vào kinh, hắn sớm nhận được phong thanh, cố ý đoạt binh quyền của ta, hãm ta vào tay giặc, khiến nhị đệ ta chiến tử thảm liệt.”

“Việc này e là có hiểu lầm.”

Viên Lý Khiêm sắc mặt nghiêm nghị, biết rõ sau lưng Hạ Lan Tiến Minh có Biên Lệnh Thành chống lưng, vẫn tiến lên nói: “Ta cùng Tiết thái thú cộng sự, hiểu rõ con người của hắn, tuyệt không đến mức…”

“Đủ rồi!”

Hạ Lan Tiến Minh bỗng nhiên giơ tay chỉ một cái, quát: “Tưởng ta không biết là kẻ nào thông phong báo tin cho Tiết Bạch, hãm hại huynh đệ ta, chính là ngươi!”

Viên Lý Khiêm cũng không sợ hắn, nói: “Hạ Lan thái thú? Ngươi rơi vào doanh giặc, khó tránh khỏi kích động, còn xin bình tĩnh lại rồi hãy nói!”

“Ta hỏi ngươi, đám nghịch thần Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư, Dương Tề Tuyên đang ở đâu? Gia quyến của Tiết Bạch đang ở đâu?”

“Bọn họ liên lạc Giả Tuần, Lưu Khách Nô, sách phản Phạm Dương, Ngư Dương, có đại công với xã tắc, ngươi nói thế là ý gì?!”

“Ta chỉ hỏi ngươi bọn họ đang ở đâu?!”

“Tóm lại không ở Thường Sơn quận.”

“Viên Lý Khiêm, ngươi đầu hàng phản tặc, thông phong báo tin cho yếu phạm, dung túng bộ khúc gia quyến của hắn, tội đồng mưu nghịch!”

“Hạ Lan Tiến Minh! Ngươi dám ngậm máu phun người?!”

Biên Lệnh Thành bỗng nhiên cười cười, phất tay ngăn lại cuộc tranh cãi càng lúc càng kịch liệt, nhìn về phía Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, hỏi: “Việc này, hai vị tiết soái có cái nhìn thế nào?”

Quách Tử Nghi nói trước: “Quốc sự trước mắt, những chuyện nhỏ nhặt này vẫn là đợi triệt để bình định phản loạn rồi hãy nghị luận thì hơn.”

“Hai vị tiết soái tự nhiên là đáng tin.” Biên Lệnh Thành cười híp mắt nói: “Còn những người khác… chi bằng mời Hạ Lan thái thú cùng Viên trưởng sử, cùng với những ‘công thần’ phản chính về Trường An báo công trước, có được không?”

Đang nói, phía bên kia doanh trại vang lên tiếng ngựa hí, dường như có cờ xí đi xa.

Biên Lệnh Thành quay đầu nhìn về phía bụi đất bay mù mịt kia, hỏi: “Chuyện gì?”

Quách Tử Nghi khẽ nheo mắt, nói: “Ồ, là lão phu vừa hạ lệnh, phái Lý Thịnh quay về Thổ Môn Quan trú thủ trước rồi.”

“Hóa ra là thế, vậy đề nghị vừa rồi của ta?”

Lý Quang Bật đang định tiến lên, Quách Tử Nghi bất động thanh sắc cản lại, cười ha ha nói: “Chúng ta quản chuyện chiến trận giết địch, còn những việc này, do giám quân định đoạt là được, mỗi người một việc, đồng tâm hiệp lực mà.”

Biên Lệnh Thành nghe hiểu, ý tứ trong lời nói của lão già họ Quách này là, chuyện chiến trận thì giám quân như mình đừng nhúng tay vào.

Đối với gã mà nói, dù sao cũng là ngồi mát hưởng công lao.

“Được, cứ theo lời Quách công.”

Việc này liền định xuống như vậy, Hạ Lan Tiến Minh vị tân quan Hà Bắc chiêu thảo sứ này mới nhậm chức, chuẩn bị mang theo Viên Lý Khiêm về Trường An báo công. Còn bọn người Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư, Dương Tề Tuyên, cũng là nhân chứng quan trọng, cần tìm ra.

Ngày hôm đó, một đạo công văn liền theo quân lệnh gửi tới các quận Hà Bắc, đồng thời với việc tuyên bố Đường quân đại thắng, cũng yêu cầu thủ quan các quận vừa thấy Tiết Bạch lập tức bắt giữ, báo cho Hà Bắc chiêu thảo sứ.

Chỉ hai ngày sau, Thanh Hà quận thú Lý Ngạc liền gặp được tín sứ, mới vừa vì tình thế Hà Bắc mà vui mừng, rất nhanh lại ngạc nhiên.

“Súc mưu bất quỹ? Tiết thái thú?” (Ấp ủ âm mưu làm chuyện phản nghịch)

“Không sai, nay Hà Bắc quang phục ngay trước mắt, cũng nên xử trí Tiết Bạch rồi.”

Lý Ngạc tiếp tục hỏi lại: “Hà Bắc quang phục, lại muốn xử trí Tiết Bạch?”

“Không sai, còn xin Lý thái thú giao người ra đi.”

“Đi theo ta.” Lý Ngạc bước lên đầu thành, chỉ tay về phương nam xa xăm, nói: “Chỉ xin Chiêu thảo sứ tới bờ nam Hoàng Hà mà bắt Tiết Bạch vậy.”

~~

Bờ nam Hoàng Hà, trong địa phận Linh Xương quận, Tiết Bạch đang đóng quân trong rừng núi hưu chỉnh.

Nếu đi về hướng đông nam, thì có thể đi tới mấy nơi vận hà yếu xung còn nằm trong tay Đường quân; nếu đi về phía tây, thì có thể đi tới núi Thủ Dương, nhưng phải đi qua các vùng Khai Phong, Huỳnh Dương nay đã thất thủ.

Sĩ khí của Quang Vũ quân coi như cao, bởi vì trận chiến Thanh Hà quận, khiến bọn họ cảm thấy cục diện bình phản của cả Hà Bắc rất tốt, các quận đều đã kiên thủ được, viện quân Hà Đông rất nhanh cũng sẽ tới, Sử Tư Minh khí thế hung hăng đánh tới, kết quả lại đánh đến đầu đuôi không thể tương cố, bị xoay như chong chóng.

Dưới tình huống này, trong quân đối với việc Tiết Bạch kiên trì lựa chọn nam hạ, kỳ thực là có chỗ lo lắng, ngay cả Vương Nan Đắc cũng đưa ra câu hỏi.

“Đã hứa là nghe lời ngươi, lúc nguy cấp ta liền không hỏi, nhưng ta không hiểu, vì sao chiếm được Ngụy quận lại không thủ?”

Vương Nan Đắc là người hiểu chiến lược, ngồi xổm trên mặt đất, thuận tay vẽ ra hình thế đồ, tiếp tục đặt câu hỏi.

“Phía đông Ngụy quận, chính là Phũ Khẩu Hình, một trong tám cửa ải Thái Hành (Thái Hành bát hình). Lý Ngạc đã nói, triều đình đã mệnh cho nguyên Bắc Đình đô hộ, Hữu Kim Ngô đại tướng quân Trình Ngang làm Thượng Đảng quận trưởng sử, rất nhanh sẽ xuất binh Phũ Khẩu Hình. Chúng ta nếu kiên thủ Ngụy quận, có thể phối hợp với Trình Ngang, nhanh chóng bình định Hà Bắc. Mà trên vận hà quan binh không ít, cũng không thiếu một vạn người này của chúng ta, ít nhất trước mắt không thiếu, ngươi vì cớ gì nhất định phải vượt Hoàng Hà nam hạ?”

Tiết Bạch trầm ngâm, nói: “Chắc là ta có tư tâm đi.”

“Tư tâm?”

“Vẫn luôn không nói cho ngươi biết, triều đình bổ nhiệm Hạ Lan Tiến Minh làm Hà Bắc chiêu thảo sứ, muốn áp giải ta vào kinh.” Tiết Bạch lần nữa lấy mật chiếu kia ra, nói: “Ta hiện giờ không phải minh chủ các quận Hà Bắc, mà thành tội phạm truy nã.”

Sở dĩ hắn nói cho Nhan Cảo Khanh trước, lại vẫn luôn không nói cho Vương Nan Đắc, bởi vì hắn cần thuyết phục Nhan Cảo Khanh, ngược lại Vương Nan Đắc trước đó cũng không cần phải thuyết phục.

“Ở Thanh Hà quận, một ngày ta cũng không dám ở lâu.” Tiết Bạch cười khổ nói, “Chỉ sợ vừa giải được vây Thanh Hà, Lý Ngạc nhận được tin tức triều đình, trở tay liền muốn bắt giữ ta.”

Vương Nan Đắc nhìn chiếu lệnh, nói: “Sự tình bại lộ rồi?”

Y nói là việc bọn họ lén lút viết huyết thư làm minh ước, ủng lập Thái tử.

Tiết Bạch lại lắc đầu, nói: “Hẳn là không phải.”

“Vậy là?” Vương Nan Đắc nghi hoặc hẳn lên, càng không hiểu.

Tiết Bạch rất do dự, hồi lâu mới chậm rãi nói: “Hẳn là bởi vì thân thế của ta bị vạch trần rồi.”

“Thân thế gì?”

“…”

Lúc ấy Tiết Bạch nói với Nhan Cảo Khanh một câu “Thánh nhân hôn dung” là đã lấp liếm qua nguyên nhân hắn bị truy nã, nhưng hắn tin tưởng Vương Nan Đắc hơn, dám tiết lộ bí mật sâu tầng hơn.

Vương Nan Đắc nghe xong, ánh mắt trước là lộ ra một chút khiếp sợ, sau đó dần dần ngưng trọng, cuối cùng trở nên kiên quyết.

Đến sau trận chiến Thanh Hà quận lần này, tình nghĩa giữa y và Tiết Bạch, sự khâm phục đối với Tiết Bạch, đã đủ để ủng hộ y lựa chọn phò tá Tiết Bạch.

“Ngươi muốn làm thế nào?”

“Ngươi chưa từng nghĩ tới việc bắt ta lại, làm Hà Bắc chiêu thảo sứ?”

“Tình nghĩa giữa nam nhi không cần nói nhiều.” Vương Nan Đắc nói: “Chỉ nói kế hoạch của ngươi.”

“Ta ở núi Thủ Dương có một đội tư binh.” Tiết Bạch nói: “Ngươi đừng nhìn nhân số nó không nhiều, nói thế nào nhỉ, núi Thủ Dương ta gây dựng nhiều năm, không nói là tường đồng vách sắt, nhưng cũng là dễ thủ khó công, Lục Hồn sơn trang cũng tương đương với ‘Hùng Vũ thành’ của ta, lương thảo, quân bị trong đó nếu có thể trang bị cho hơn một vạn binh mã này của chúng ta, có thể xưng là hùng sư.”

Vương Nan Đắc không khỏi cười cười, không biết là tin hay là không tin.

Tiết Bạch tiếp tục nói: “Phản quân đang toàn lực công đánh Đồng Quan, Lạc Dương ngược lại phòng bị trống rỗng, hơn nữa nhân tâm phù động, ta thậm chí nghe nói Hàm Gia Thương cũng trống không, chúng ta tay nắm hùng sư, hoặc có thể mạo hiểm thử một lần, một lần hành động bình định phản loạn?”

Sở dĩ mạo hiểm, bởi vì dã tâm lớn. Dã tâm càng lớn, rủi ro phải mạo hiểm tự nhiên cũng càng lớn. Nếu chỉ cầu thăng quan tiến chức, Vương Nan Đắc chỉ cần thủ ở những nơi tiến có thể công lui có thể thủ như Tỉnh Hình, Phũ Khẩu Hình, vừa an toàn, lại nhất định có công lao.

Nhưng thứ Tiết Bạch muốn xa xa không chỉ là cái này.

“Chỉ có công lao cái thế đích thân bình phản như vậy, ta mới có thể nhất thời thanh thế vô lưỡng (có một không hai) mới đủ để đối kháng với sự… bức hại của Thánh nhân sau khi phản loạn kết thúc. Đến lúc đó mới có thể mượn thế Hà Nam Hà Bắc, thỉnh Thánh nhân thoái vị, thỉnh Thái tử đăng cơ.”

“Làm!” Vương Nan Đắc trả lời rất dứt khoát, giây lát, lại nói: “Đám gian nịnh tiểu nhân như Dương Quốc Trung cũng nên chém, trả lại cho Đại Đường một càn khôn tươi sáng.”

“Dưới sự phồn thịnh, chế độ nát bấy, thế hệ chúng ta cần chỉnh đốn lại non sông.”

“Được, chúng ta đi Đông Đô!”

Vương Nan Đắc ngang nhiên đứng dậy, trước là nhìn về phía dòng Hoàng Hà cuồn cuộn phía bắc, sau đó, trong gió mạnh nhìn về phía tây, ý đồ nhìn thấy Lạc Dương đang rơi vào tay phản quân, tráng chí lăng vân.

Y thề phải bước lên Lăng Yên Các.

Tiết Bạch ngược lại suy nghĩ trùng trùng, tất cả những gì hắn nói, đều là kế hoạch từ trước đó, tất nhiên cũng sẽ có rất nhiều biến cố. Quan trọng hơn là, kênh tin tức hiện tại của hắn đã đứt, núi Thủ Dương thế nào, Lạc Dương thế nào, cho đến Trường An thế nào, hắn đều không biết.

Hôm nay hai người có thể nói, nhiều hơn là sự mong đợi chí hướng về sau, mãi cho đến khi nhìn thấy từ xa Khương Hợi từ dưới chân núi đi tới.

“Lang quân.”

Khương Hợi chạy đến trước mặt Tiết Bạch, chắp tay, nói: “Dò la được rồi, Trần Lưu ở phía nam đã thất thủ từ sớm, sau đó huyện lệnh Ung Khâu là Lệnh Hồ Triều đầu hàng phản quân, hiện tại hai mặt tây, nam đều là địa bàn của phản quân, do phản quân Lý Đình Vọng trấn thủ…”

____________

*thu hậu toán trướng:

Thời xưa, mùa thu là mùa thu hoạch mùa màng. Nông dân nợ nần gì thì đợi thu hoạch xong, có lúa gạo, có tiền rồi mới trả nợ hoặc thanh toán.

Ngoài ra, thời xưa việc xử trảm tội phạm thường diễn ra vào mùa thu (gọi là “Thu quyết” hay “Thu thẩm”).

->Ngay khi chiến sự vừa tạm yên (thu hoạch xong) phe cánh (Biên Lệnh Thành, Hạ Lan Tiến Minh) lập tức quay sang “tính sổ” với Tiết Bạch.