Chương 432: Vượt sông

Một đội hậu kỵ của phản quân dò theo dấu vó ngựa, vết xe trên mặt đất đi thẳng về phía nam, phía trước lại lần nữa nghe thấy tiếng nước sông gầm thét, con sông Hoàng Hà còn hung hãn hơn cả sông Đồ Hãi đã hiện ra trước mắt bọn chúng.

Mọi dấu vết của Đường quân cuối cùng đều hội tụ về bên bến đò Hoàng Hà. Những túp lều rách nát, những bếp đất đào trên mặt đất, tàn tích của đống lửa trại, cùng với những chiếc phủ (nồi) nặng nề không thể mang theo, bờ sông lầy lội một mảng, chứng minh Đường quân chính là đã vượt qua Hoàng Hà tại nơi này.

Xuất phát từ sự cẩn trọng, hậu kỵ phản quân lại tìm kiếm xung quanh hai bên một lượt, nhưng vốn không phát hiện dấu vết nào khác. Bèn lập tức quay về bẩm báo với Sử Tư Minh.

“Đường quân đã vượt qua Hoàng Hà rồi!”

“Sao có thể?”

Sử Tư Minh vốn không tin, nhíu mày suy tính. Một chiếc thuyền nhỏ qua lại Hoàng Hà ít nhất cần một canh giờ, chở được hai mươi người, một ngày cũng chỉ có thể đưa hai trăm bốn mươi người qua sông. Đường quân muốn đưa hơn vạn người qua sông, phải có năm mươi chiếc thuyền, nhưng đó là tình huống cực hạn nhất, trên thực tế còn có ngựa, quân nhu, cùng đủ loại rắc rối, làm sao có thể nhanh chóng đến mức bóng dáng cũng không thấy đâu như vậy?

Việc này còn chưa nghĩ thông, trong quân lại có tin báo, hóa ra là Thái Hi Đức phái sứ giả tới.

Người đến là Phạm Dương tiết độ phán quan Cảnh Nhân Trí, một nam nhân trung niên phong độ nhẹ nhàng, nhưng tin tức mang đến lại chẳng tốt lành gì.

“Hiện tại các quận Hà Bắc bị sách phản, tướng quân chỉ mới thu phục được một quận Bình Nguyên, nhưng thời gian đã không còn nhiều. Lý Quang Bật đang trưng binh ở Hà Đông, chuẩn bị xuất binh Tỉnh Hình. Ngoài ra, hôn quân đã lệnh cho Quách Tử Nghi làm Sóc Phương quân tiết độ phó sứ, các quân tây bắc đang nghiêm trận chờ lệnh, có thể đại cử đông tiến bất cứ lúc nào.”

Sau đó, Cảnh Nhân Trí chuyển lời của Thái Hi Đức, định từ bỏ việc công đánh Thái Nguyên, lui về Phi Hồ Khẩu lưu binh kiên thủ, rồi cùng Sử Tư Minh tập trung binh lực công đánh Thường Sơn quận, trước tiên phong tỏa yếu đạo quan binh tiến vào Hà Bắc, sau đó mới lần lượt thu phục các quận Hà Bắc bị sách phản.

Từ đó có thể thấy, Đường quân tứ diện hợp vây, cục thế mà phản quân phải đối mặt vốn chẳng tốt đẹp gì, may mà ngoài dự liệu chủ lực đã chiếm được Lạc Dương, nếu không trước mắt đã là một cục diện khác rồi.

Trong lúc nghe, Sử Tư Minh mày nhíu chặt, không nói một lời.

Cảnh Nhân Trí bèn hỏi: “Thái tướng quân đến là để phối hợp với tướng quân, tướng quân có gì lo lắng? Chẳng ngại cứ nói thẳng.”

“Trận chiến Bình Nguyên quận, ta đã bắt được Đường đình Hà Bắc chiêu thảo sứ Hạ Lan Tiến Minh.” Sử Tư Minh trước tiên kể công trạng, lại nói: “Đáng tiếc, lại để bọn người Tiết Bạch, Nhan Cảo Khanh, Vương Nan Đắc chạy trốn đến bờ nam Hoàng Hà.”

“Tướng quân, thứ cho ta nói thẳng.”

Bất chợt mở miệng là một vị chưởng thư ký dưới trướng Sử Tư Minh, tên là Chu Chí, nói: “Hai vùng Hà Nam, Hoài Nam, binh mã triều đình nhiều vô kể, không thiếu chút một vạn người này của Tiết Bạch. Tướng quân tốt nhất vẫn là nhanh chóng thu phục Thường Sơn, thảo phạt Lưu Khách Nô thì thỏa đáng hơn.”

Lời này của Chu Chí xem như là đang giúp đỡ Cảnh Nhân Trí. Theo y thấy, Tiết Bạch giảo hoạt, đuổi theo Tiết Bạch là vô ích, mà Hà Bắc mới là căn bản, cái nào nặng cái nào nhẹ đã quá rõ ràng.

Nhưng không ngờ, Cảnh Nhân Trí trầm ngâm, thế mà lại nói: “Tiết Bạch là một cây gậy, từ miệng bình Tỉnh Hình cắm vào trong cái vò Hà Bắc này, khuấy đảo đến long trời lở đất, không được yên ổn. Nếu để hắn lưu thoán ở gần đường sông, quả thực là như hóc xương trong họng.”

(lưu [trôi nổi] thoán [lẩn lút]: Chỉ hành động của những kẻ đã bị đánh bại hoặc bị truy nã, không dám ở yên một chỗ mà phải chạy trốn liên tục từ vùng này sang vùng khác. Tuy nhiên, khác với việc chỉ “bỏ trốn” (đào tẩu) kẻ “lưu thoán” thường vẫn tiếp tục gây rối, cướp bóc hoặc phá hoại trên đường chạy trốn của chúng.)

Chu Chí nghe vậy, cả giận, thầm nghĩ mình thay Cảnh Nhân Trí nói chuyện, khuyên tướng quân phối hợp với Thái Hi Đức, người của Thái Hi Đức này sao lại đến phá đám?

Sử Tư Minh nếu công lược ở dải Sơn Đông, tất nhiên sẽ khiến Thái Hi Đức phải gánh chịu nhiều áp lực đến từ Hà Đông, Sóc Phương hơn.

Hắn hỏi: “Theo ý Cảnh phán quan, là vượt sông truy kích?”

“Có thể truy.”

Sử Tư Minh ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, hiếm khi cười nói: “Vậy thì mời Cảnh phán quan tạm lưu lại trong trướng của ta vài ngày, đợi chém Tiết Bạch xong, sẽ cùng nhau bắc thượng, thế nào?”

Cảnh Nhân Trí cho rằng Thái Hi Đức tự đại ngu xuẩn, sớm đã có lòng muốn chuyển sang nương nhờ Sử Tư Minh, vội vàng đứng dậy hành lễ, lời nói đầy ẩn ý: “Nguyện vì tướng quân hiệu khuyển mã chi lao.” (dốc sức như chó và ngựa)

Chu Chí thấy một màn này, mới biết Cảnh Nhân Trí này không phải lo nghĩ cho đại cục, mà là để cấu kết với Sử Tư Minh.

~~

Tiết Bạch vốn không vượt qua Hoàng Hà, mà là sau khi giả vờ vượt sông, liền chuyển hướng đi về phía tây.

Hắn định đi tới Ngụy quận, lộ trình ba trăm dặm, toàn tốc hành quân cần năm ngày.

Chiều ngày thứ ba, bọn họ đã tiến vào nơi giao giới của hai quận Bác Bình, Thanh Hà. Tiết Bạch không biết tường tận tình hình phía trước, không thể không dừng lại, chờ đợi Khương Hợi thám thính tin tức trở về. Kể từ khi bị vây khốn ở Bình Nguyên quận, rất nhiều kênh tin tức của hắn đều đã đứt đoạn, chỉ có thể thám thính lại từ đầu.

Thế là hắn hạ lệnh đóng trại hưu chỉnh, đồng thời chỉnh đốn lại đội quân này. Trải qua hơn một tháng vây thành, vài ngày đột vây hành quân, hắn về cơ bản đã có thể khống chế nhánh binh mã này, hiện giờ là lúc xác định rõ ràng một số sự vụ.

“Chúng ta đến từ các nơi Vân Trung, Thường Sơn, Bình Nguyên, Bắc Hải, nếu cứ tiếp tục không thống nhất quy thuộc, làm sao sống sót, lập công trong thế cục biến loạn này? Ta cùng Nhan thái thú, Vương tướng quân đã thương nghị qua, từ nay chúng ta hợp làm một quân, liền gọi là ‘Quang Vũ quân’ trong lúc Hà Bắc luân hãm này, lấy việc quang phục triều đình làm nhiệm vụ của mình…”

(Quang phục: Đem ánh sáng trở lại ~ Khôi phục lại đất đai, chủ quyền đã mất, hoặc chấn hưng lại cơ nghiệp/triều đại đã bị suy tàn.)

Trong quân đám người Điêu Vạn Tuế, Mã Tương Như vẫn còn lo lắng, thầm nghĩ triều đình không sắc phong, phản quân cũng không nhận, thế này là tính thế nào. Nhưng rất nhanh, bọn họ thế mà đều được thăng chức, quyền lực tuy không thay đổi quá lớn, nhưng nghe vào lại hoàn toàn khác biệt.

Bỏ qua quan chức triều đình mà luận, quả thực đã có sự quy thuộc rất rõ ràng. Tiết Bạch làm chủ, Nhan Cảo Khanh làm phó tá, Vương Nan Đắc làm tiên phong đại tướng, binh mã dưới trướng chư tướng thì được chỉnh biên lại, thuận tiện cho việc điều phái.

Thi thoảng có kẻ không quá phục tùng, khó tránh khỏi bị giết để tế cờ.

Đóng trại hai ngày, chỉnh biên ra hình thức ban đầu, nhưng lương thảo mang theo trong quân đã cạn kiệt.

Tiết Bạch ngồi trên tảng đá dưới chân núi đợi Khương Hợi thám thính tin tức trở về, lại mở bức thư truyền đến từ Thủ Dương Sơn ra, vừa xem vừa nhíu mày suy tư. So với việc Hàm Gia Thương không có đủ lương thực cung ứng quân nhu, hắn càng nguyện ý tin rằng Cao Tiên Chi đã tìm một lý do khó kiểm chứng để bỏ thủ Lạc Dương.

Nhưng hắn quá đói, không có cách nào suy nghĩ thấu đáo.

Khương Hợi khi ở Lũng Hữu vốn là hậu kỵ, đối với việc thám thính tình báo rất có nghề, quả nhiên đúng hẹn trở về, còn mang về cho các tướng lĩnh chút thức ăn.

“Các ngươi đoán xem thế nào? Hai quận Bác Bình, Thanh Hà cũng đã hưởng ứng cử nghĩa, nhưng Sử Tư Minh đánh về Hà Bắc, vốn không công hạ trị sở hai quận này, mà là cho người vây quanh bọn họ, trực tiếp suất quân công đánh quận Bình Nguyên, trước tiên nhắm vào chúng ta.”

Tiết Bạch gật gật đầu. Thanh Hà quận Thái thú Lý Ngạc thậm chí còn phái Trưởng sử Vương Hoài Trung lĩnh binh đến Thường Sơn chi viện, sở dĩ làm như vậy, bởi vì Thường Sơn quận có Tỉnh Hình, vương sư triều đình phải ra khỏi Tỉnh Hình trước, mới có thể tăng viện đến Thanh Hà quận. (Vương sư: quân đội triều đình)

Tóm lại trị thành của hai quận Bác Bình, Thanh Hà vẫn còn, nhưng đang bị phản quân vây công.

Khương Hợi nói: “Ta bắt được một đội hậu kỵ phản quân ở Ngõa thôn cách phía trước năm mươi dặm, chia ra thẩm vấn vài tên trong đó. Biết được chủ tướng phản quân trú thủ Ngụy quận là Viên Tri Thái, binh lực có hơn ba vạn người, gã phái tướng lĩnh dưới trướng là Bạch Tự Thâm, Ất Thư Mông chia ra vây công hai quận Bác Bình, Thanh Hà.”

“Chiến lực thế nào?” Tiết Bạch nói: “Trước mắt phản quân công đánh Đồng Quan rất gấp, kẻ được sắp xếp thủ ở hậu phương, hẳn không phải là tinh nhuệ chứ?”

“Nhìn khôi giáp ngựa nghẽo, kém xa bộ chúng của Sử Tư Minh…”

~~

Tại phía nam Vĩnh Tế Cừ hơn hai mươi dặm có một đầm lầy lớn, ngôi làng phía đông đầm lầy tên là Ngõa thôn.

Nhà của thợ săn Diêm Tam dựng ở sâu trong đầm lầy, trong nhà có một lão nương, hai huynh trưởng, hai tẩu tử.

Đêm đó, Diêm Tam đi săn trở về, đẩy cửa ra, đầu tiên liền thấy trên bàn bày một bàn rượu thịt, a huynh hắn đang bồi tiếp mấy người ăn cơm.

“Tướng quân, sao ngài lại trở về rồi?” Diêm Tam vội vàng đóng cửa lại, khom lưng tiến lên, nói: “Không phải đã nói xong rồi sao, tiểu nhân cho ngài tin tức, ngài liền tha cho tiểu nhân?”

Khương Hợi nhếch miệng cười một tiếng, nói: “Lại làm thêm một cuộc mua bán nữa.”

Diêm Tam vội vàng chạy đến bên cửa sổ, nhìn về phía chân núi, sợ rằng chuyện lần trước mình thông phong báo tin cho quan binh bị người ta biết được, hoặc vì mình dẫn quan binh tới mà cướp bóc thôn làng.

Dù sao quan binh cũng chưa chắc đã khắc thủ quân kỷ. (Tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội ~ không cướp bóc)

“Yên tâm, không đi qua thôn các ngươi.” Khương Hợi nói, “Ngồi xuống, sẽ không để ngươi thiệt thòi.”

Lần trước, Diêm Tam nói cho Khương Hợi biết vị trí hậu mã của phản quân, được hai xâu tiền, vừa mừng vừa sợ. Vốn tưởng rằng sự tình cứ thế trôi qua, không ngờ tiền còn chưa tiêu hết, mua bán lại tới cửa.

Không dung cho hắn từ chối, mông hắn vừa chạm vào cái ghế rách ngồi xuống, khóe mắt liếc vào trong phòng, thấy a nương cùng các tẩu tử đều đang nhìn trộm ra ngoài, thấy quan binh không làm khó bọn họ, lúc này mới yên tâm.

“Mấy huynh đệ các ngươi, thường đến bến tàu Vĩnh Tế Cừ trộm đồ đúng không?”

“Không, không có.”

“Chát!” Khương Hợi đập bàn mắng: “Còn dám chối?! Ta đã nghe người bán hàng rong trong thôn nói rồi.”

Diêm Tam kinh hãi biến sắc, vội vàng quỳ trên mặt đất, xin quan binh tha cho hắn một lần.

Khương Hợi lúc này mới nói ra ý định, đạo: “Người bán hàng rong nói, các ngươi biết một con đường hoang, có thể thông đến Vĩnh Tế Cừ, còn có thuyền, phải không?”

“Phải, phải.”

Khương Hợi từ trong ngực móc ra một miếng vàng vụn, “Đây là tiền cơm hôm nay, còn phiền huynh đệ các ngươi dẫn đường cho ta.”

“Tướng quân, con đường hoang kia không dễ đi đâu, hoang vu lắm.” Diêm Tam nói: “Tướng quân sợ là đi không quen.”

“Đạm cẩu tràng, ngươi đi được, a gia ngươi cũng đi được…”

Con đường hoang mà Diêm Tam nói vốn không đi qua thôn, mà nằm ở phía tây đầm lầy. Hắn đợi trong lau sậy nửa ngày, Khương Hợi liền dẫn quan binh tới, hơn một vạn nhân mã, đội ngũ cực dài.

“Cái đó, tướng quân, ngựa không qua được đâu, cũng không thể mặc trọng giáp.”

Khương Hợi không yên tâm cởi giáp, bảo Diêm Tam đừng có nói bậy.

Tiết Bạch lại lựa chọn tin tưởng người hướng đạo này, để Nhan Cảo Khanh, Mã Tương Như, Điêu Vạn Tuế suất bộ đóng quân trong rừng, trông coi chiến mã quân nhu cùng thương binh, chờ đợi mệnh lệnh.

“Tuân lệnh!” Mã Tương Như đáp, thầm nghĩ: “Lại bảo ta chờ lệnh.”

Sau đó, một nửa sĩ tốt Quang Vũ quân cởi bỏ trọng giáp, số ít người thay đổi một lượng ít bì giáp nhẹ nhàng. Theo người hướng đạo này xuyên qua đầm lầy, thế mà thật sự lội ra được một con đường có thể thông hành trong lau sậy.

Con đường này đi đến đoạn sau, chân Tiết Bạch mỏi nhừ, mồ hôi đầm đìa.

Hắn vẫn luôn suy nghĩ về chiến cục, nhưng dần dần, trong đầu luôn hiện lên một số thứ khác… Lần trước chân mỏi như vậy, vẫn là cùng tỷ muội Đỗ gia ở tây sương.

Từ đó, hắn nhớ tới đêm xuân gió lay song cửa ấy, hắn trong cơn mệt mỏi tiến vào Thịnh Đường hương nhuyễn; nhớ tới dung nhan đỏ ửng như say rượu của Dương Ngọc Dao, cùng với tiếng thở gấp kiều thiết.

Nhớ tới đóa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, lại nhớ tới ước hẹn cùng Nhan Yên.

Trong sâu thẳm đầm lầy oi bức, ẩm ướt của ngày hè, Tiết Bạch bắt đầu vô cùng nhớ nhung những hồng nhan tri kỷ của hắn.

Đi ra khỏi đầm lầy, tiến vào một khu rừng rậm rạp.

Lúc này trời đã tối, bọn họ tiếp tục xuyên qua rừng rậm, dọc đường chém gai góc, rốt cuộc cũng đến được Vĩnh Tế Cừ trong màn đêm. (cừ: con kênh)

Dưới ánh trăng, cách dòng nước kênh, có thể nhìn thấy hình dáng doanh trại phản quân, một hàng lửa trại thế mà lại mang đến cho người ta sự ấm áp của gia đình.

“Thuyền đâu?”

“Kéo ra.”

“Nhỏ thế này? Chở nổi mười người không?”

Diêm Tam nói nhỏ: “Chở được mười hai người.”

“Vĩnh Tế Cừ không sâu, ai biết bơi thì bơi qua. Sau khi qua sông nhanh chóng liệt đội, công kích về hướng lửa trại.”

“Rõ.”

“Nói với các tướng sĩ, đánh bại phản quân, đêm nay ăn một bữa no nê…”

Đợi bố trí thỏa đáng, bọn họ mới bắt đầu vượt sông.

Tiết Bạch đích thân dẫn đội bơi qua Vĩnh Tế Cừ, nước sông lạnh lẽo khiến tạp niệm của hắn tiêu tan đi nhiều. Đến bờ bên kia, hắn còn đang tập kết binh mã, lại nghe thấy tiếng vó ngựa đang đi về phía bên này.

“Kinh động hậu kỵ phản quân rồi.” Khương Hợi nói.

Tiết Bạch ước lượng một chút, vượt sông chỉ có chưa đến ba ngàn người, quả quyết hạ lệnh: “Thông báo Vương Nan Đắc, tấn công.”

Phía trước đội ngũ, Vương Nan Đắc nghe tiếng vó ngựa, nói: “Cung.”

Y đón lấy cung, khom lưng đi về phía trước hơn mười bước, nheo mắt nhìn hậu kỵ đang lao tới trong đêm tối, bỗng nhiên “Vút” một mũi tên bắn ra, một tên địch binh lập tức ứng thanh ngã ngựa.

Ngựa hí vang một tiếng, vẫn tiếp tục lao về phía trước, Vương Nan Đắc đã sải hai bước lao lên, giật lấy dây cương, xoay người lên ngựa.

Thân binh của y nhao nhao bắt chước làm theo, động thủ cướp ngựa.

“Thương!”

Một cây ngân thương được đưa vào tay Vương Nan Đắc, y múa một đường thương hoa, quay đầu ngựa, lao về phía doanh trại đang rực ánh lửa trại kia.

“Thổi tù và!”

“Uuuu ——”

Đại kỳ của chủ tướng phản quân dựng ở chính giữa đại doanh, viết lớn một chữ “Ất” là một họ không thường gặp.

Ất Thư Mông đã suất bộ bao vây ở Thanh Hà quận rất lâu rồi, ngặt nỗi tường thành trị sở Thanh Hà cao hào sâu, lòng thủ thành của quận thú Lý Ngạc kiên quyết, cộng thêm binh lực của Ất Thư Mông không đủ, mãi vẫn không công hạ được.

Đương nhiên, gã chỉ cần vây quanh thành đảm bảo Sử Tư Minh có thể bắc thượng công hạ Thường Sơn quận là được, dù sao gã thống lĩnh cũng không phải là tinh nhuệ chi sư của phản quân. (sư: sư đoàn)

Đêm ấy Ất Thư Mông ngủ từ sớm, nửa đêm lại bị tiếng hô giết kinh thiên động địa làm cho giật mình tỉnh giấc, vén rèm nhìn ra ngoài, trong doanh trại đã là hỗn loạn không chịu nổi, không cách nào vãn hồi.

“Đi!”

Ất Thư Mông vội vàng khoác khôi giáp, không kịp buộc chặt đã ra khỏi trướng, xoay người lên ngựa, dẫn thân binh chuẩn bị lui về Ngụy quận. Xuyên qua doanh trại, trước mặt liền thấy một đại tướng cầm thương cưỡi ngựa hoành hành ngang dọc, gã vội vàng dẫn người chuyển hướng chạy về phía đông.

Chạy tới nơi có lương thương, vừa khéo thấy một đội Đường quân đang chiếm đoạt lương thương, viên đại tướng cầm đầu quay đầu lại, dáng người rất trẻ trung đĩnh đạc. Nhìn kỹ thì, sau lưng đối phương còn có sĩ tốt giương một lá cờ, đây thế mà lại là chủ tướng Đường quân.

“Tiết?!”

“Chặn hắn lại!”

“Giết!”

Ất Thư Mông quát to một tiếng, thúc ngựa liền xông lên phía trước, ỷ vào việc chủ tướng đối phương còn trẻ, lại không cưỡi ngựa, gã liền muốn trảm sát đối phương.

“Hí!”

Gã còn đang tích lực, bỗng nhiên một tiếng ngựa hí vang lên, hóa ra trên mặt đất xuất hiện một sợi dây thừng ngáng ngựa (bàn mã tác). Thân hình nặng nề của gã liền bay lên, nện mạnh xuống trước mặt chủ tướng đối phương, trong cơn đau nhức kịch liệt, gã vẫn không quên dốc sức đâm ra trường đao.

“Keng!”

Một tiếng vang lên, vị chủ tướng trẻ tuổi của Đường quân kia vung đao gạt ra, lữ lực thế mà kinh người vô cùng. Ngay sau đó, một đao liền chém vào cổ tay Ất Thư Mông, chém đứt cổ tay gã, máu chảy không ngừng. (lữ lực: sức mạnh của cơ bắp)

Tiết Bạch một chân giẫm lên tay trái Ất Thư Mông, quát: “Bắt lấy!”

~~

Trong doanh trại lửa cháy rực trời, Quang Vũ quân mới chỉnh biên lần đầu ra quân đã báo tiệp.

Tiết Bạch một bên kiểm kê lương thương, một bên nghe quân sĩ bẩm báo.

“Nơi này là bên bờ vận hà, sau khi Thường Sơn quận cắt đứt vận hà, vật tư của phản quân đang ứ đọng ở đây, ngoài ra còn có phụ nữ bọn chúng cướp bóc được, có phân phát cho tướng sĩ hay không?”

“Tiền lệ này không thể mở, quân kỷ vừa loạn, về sau liền không gò ép được.” Tiết Bạch nói: “Sáng mai đưa đến Thanh Hà quận, giao cho Lý thái thú xử trí.”

Dứt lời, hắn nhìn theo hướng quân sĩ kia chỉ, trong ánh lửa thấy được từng hàng phụ nhân quần áo lam lũ.

Trong đó chợt có ba bóng người y phục còn nguyên vẹn thu hút sự chú ý của hắn, nhìn dáng người, vẫn là thiếu nữ diệu linh.

“Dẫn các nàng tới đây.”

“Qua đây!”

“Ai da, làm cái gì? Buông ta ra.”

Tiết Bạch đi đến bên đống lửa, đợi các nàng bị giải lên, rất nhanh liền nhận ra một người trong đó, hai người còn lại là tỳ nữ của nàng.

Nàng đang dùng tay vuốt tóc che đi gò má, thấy rốt cuộc không tránh được nữa, mới ngẩng đầu lên, lộ ra nụ cười miễn cưỡng mà thân thiết.

“Tiết lang, đã lâu không gặp.”

“Sử tiểu nương tử, sao lại ở đây?”

Sử Triều Anh lại vuốt vuốt tóc, ánh lửa chiếu vào nàng, có thể thấy rõ mồ hôi từ trên mặt, cổ nàng chảy xuống, thấm ướt cả áo yếm.

“Tiết lang, chúng ta dù sao cũng là bằng hữu một hồi.” Giọng nàng mềm mỏng đi nhiều, hoàn toàn không còn vẻ táp sảng ngày thường, nhỏ giọng nói: “Tha cho ta được không? Ngươi còn nhớ không? Chúng ta ở Trường An làm thơ, luận thơ đó.”

“Trước đại thị đại phi không có tư giao.” Tiết Bạch nói: “Hoặc là, Sử tiểu nương tử có thể nể tình bằng hữu một hồi, khuyên a gia ngươi đầu hàng?”

“Được nha.”

Sử Triều Anh hai tay vuốt lại tóc, nói: “Ta có thể khuyên a gia…”

Giây tiếp theo, nàng bỗng nhiên từ trong hung y móc ra một bức thư định ném vào trong lửa, Tiết Bạch mạnh mẽ tiến lên, một tay bắt lấy tay nàng.

Bức thư liền rơi xuống đất.

Sử Triều Anh lập tức giơ chân đá, muốn đá nó vào trong lửa, Tiết Bạch liền hung hăng húc nàng văng ra, cúi người nhặt bức thư kia lên, nàng lại như sói mẹ nhào tới, túm lấy tay Tiết Bạch liền ấn vào trong đống lửa.

Tiết Bạch một chỏ đánh nàng ngã xuống đất.

“Hừ.”

Sử Triều Anh còn đang giãy dụa, muốn cắn tay hắn, dùng chân móc lấy chân hắn ngáng ngã, gắt gao quấn lấy hắn không cho hắn cầm thư đứng dậy, mãi cho đến khi bị Tiết Bạch bóp lấy cổ họng, đè dưới thân mới rốt cuộc thành thật lại.

“Ngươi… đừng hòng xem.”

Nàng thở hổn hển, toàn thân đều không động đậy được nữa, mũi chân còn đang ngọ nguậy giữa hai chân Tiết Bạch.

Trong chiến loạn, trên người nàng thế mà còn mang theo mùi thơm đặc hữu của nữ tử, thân thể mềm mại, Tiết Bạch cùng nàng ma sát lâu, hỏa khí bừng bừng bốc lên.

“Ngươi… muốn làm gì?” Sử Triều Anh liễu mi dựng ngược, giận dữ mắng.

Tiết Bạch đã lâu không gần nữ sắc, hung hăng nhìn chằm chằm nàng một hồi, cứng rắn quát: “Thành thật chút!”

Sử Triều Anh bị dọa sợ rồi.

Tiết Bạch lại vẫn đứng dậy, quát: “Trói lại!”

Cũng không phải hắn bà bà mụ mụ, chỉ là trị quân nếu không lấy mình làm gương, liền khó phục chúng. Hôm nay ham vui nhất thời, ngày mai tướng lĩnh khác phạm sự, thậm chí vì tư dục làm lỡ quân tình, xử trí thế nào? (bà bà mụ mụ: ủy mị, thiếu quyết đoán như bà mẹ chồng và bà mẹ đẻ)

Đợi bình xong phản loạn, hắn tự có ôn nhu hương của hắn, đến lúc đó mới có lúc tận hứng.

Tiết Bạch hít sâu mấy hơi, trong lòng hung hăng tự hứa hẹn một phen, xé mở bức thư Sử Triều Anh mang theo.

Thế mà lại là An Tư Thuận viết cho An Lộc Sơn.

Nội dung là, lúc An Lộc Sơn khởi binh, hắn đã được triệu vào triều làm Binh bộ thượng thư, trách cứ An Lộc Sơn phản bội thánh ân, muốn hại chết hắn.

Một bức thư như vậy, nếu nói là để nhắc nhở, cho An Lộc Sơn biết An Tư Thuận không thể dấy binh hưởng ứng, thì cũng nói xuôi; nếu nói là An Tư Thuận đứng về phía triều đình, dựa vào đại nghĩa quát mắng An Lộc Sơn, cũng nói xuôi nốt.

Tiết Bạch liền nhìn về phía Sử Triều Anh, hỏi: “Sao lại ở trên tay ngươi?!”

Sử Triều Anh lạnh lùng liếc nhìn dưới háng hắn, hừ một tiếng, nói: “Muốn chém muốn giết, cứ tùy ý đi.”

“Ngươi trốn từ Trường An ra, An Tư Thuận bảo ngươi mang theo? Ngươi đã đưa cho An Lộc Sơn xem chưa?”

Lại hỏi mấy vấn đề, Sử Triều Anh trước sau không đáp, Tiết Bạch nói: “Không cần địch ý nặng như vậy, triều đình tứ diện xuất binh, phản quân đã sắp cùng đường mạt lộ rồi. Ngươi có người bằng hữu là ta đây, biết đâu lại là nhân mạch quan trọng bảo toàn phụ nữ các ngươi.” (phụ nữ: cha con)

“Ngươi… muốn làm gì?”

“Trả lời câu hỏi của ta.”

Sử Triều Anh nói: “An Tư Thuận ngầm giúp ta ra khỏi thành, bảo ta khuyên giải An Lộc Sơn quy thuận. Ta tự mang thư cho a gia ta, để ông ấy biết được.”

“Hắn giúp ngươi ra thành thế nào?”

“Tất nhiên là dùng tín lệnh của hắn thả ta ra thành.”

“Ngươi gặp hắn rồi?”

“Không có, là thủ hạ tâm phúc của hắn sắp xếp.”

Tiết Bạch lại hỏi mấy vấn đề, nói: “Giải xuống, ngày mai giao cho Lý quận thú thu giam, a gia nàng là Sử Tư Minh, giữ lại làm con tin ắt có chỗ dùng.”

“Ngươi!” Sử Triều Anh không ngờ còn phải bị thu giam, giận dữ mắng: “Ngươi nói lời không giữ lời…”

Tiết Bạch lười để ý tới nàng, thu bức thư kia vào trong ngực.

~~

Sử Tư Minh sau khi vượt qua Hoàng Hà, đuổi về phía nam hơn hai mươi dặm, hậu kỵ lại trước sau không tìm thấy tung tích Đường quân.

Hắn lập tức sinh nghi, bèn hạ lệnh đình chỉ hành quân, phái nhi tử Sử Triều Nghĩa dẫn một bộ phận nhân mã đi Tế Nam chiêu binh mãi mã, còn hắn thì đích thân quay đầu ngựa, gọi mấy tên tinh kỵ tướng lĩnh dưới trướng tới.

“Đường quân chưa qua Hoàng Hà, ắt đi về phía tây, theo ta!”

Chạy về bờ sông Hoàng Hà, phóng mắt nhìn lại, sóng nước cuồn cuộn, qua sông lại là một phen đại động tác.

Nhưng Sử Tư Minh là người cực kỳ kiên nghị, không chút do dự phất tay hạ lệnh: “Vượt sông!”

Mất hai ngày trời, phản quân mới đưa được một vạn kỵ binh một lần nữa vượt sang bờ bắc Hoàng Hà.

“Tiết Bạch tất ở hai quận Bác Bình, Thanh Hà, đuổi theo!”

Một đường phi nhanh, đồng thời hậu kỵ tủa ra bốn phía, vào ngày thứ bảy sau khi Đường quân đột vây, Sử Tư Minh rốt cuộc cũng nhận được tin tức của Tiết Bạch.

“Báo!”

“Báo!”

Giọng của hậu kỵ khó giấu vẻ kích động, vừa chạy đến trước mặt Sử Tư Minh, liền xoay người xuống ngựa, hô lớn: “Ngụy quận cấp báo! Viên Tri Thái cầu viện!”

“Chuyện gì?”

“Đường quân dạ tập đại doanh Ất Thư Mông ngoài thành Thanh Hà quận, Ất Thư Mông sai người cầu cứu Bạch Tự Thâm. Bạch Tự Thâm liền suất bộ từ Bác Bình chạy tới Thanh Hà quận chi viện, trên đường gặp mai phục, trúng tên mà chết, hai quân bị chém đầu hơn một vạn cấp, Đường quân thanh thế đại chấn, tập hợp binh lực ba quận, mãnh công Ngụy quận, Viên Tri Thái thỉnh tướng quân hỏa tốc chi viện!”

Sử Tư Minh giận dữ mắng: “Phế vật.”

Càng là những thời khắc mấu chốt thế này, người làm tướng càng không thể nóng vội, hắn trái lại hạ lệnh toàn quân hưu chỉnh, tiếp tục phái ra thám mã, thám thính tình báo chi tiết hơn.

Cứ như vậy, mãi cho đến sáng sớm ngày hôm sau, mới có tin tức chuẩn xác hơn truyền về.

“Báo!”

“Viên Tri Thái đã sớm bỏ Ngụy quận, chạy trốn tới Nghiệp quận, tin tức cầu viện của gã là do Đường quân tung ra, ý tại phục kích tướng quân!”

Sử Tư Minh còn chưa nói chuyện, đám hậu kỵ dưới trướng hắn đã kinh hãi mồ hôi như mưa, chỉ sợ bị vấn trách, vội vàng tâng bốc nói: “May mà tướng quân anh minh, vốn không trúng gian kế của Đường quân.”

“Truyền lệnh, triệu Sử Triều Nghĩa hồi sư!”

“Rõ.”

“Nhổ trại, tấn công!”

Phản quân là muốn dã chiến, nhưng Đường quân chỉ đợi ở địa điểm phục kích một ngày, thấy Sử Tư Minh không đến, ngay đêm đó liền rút về hai quận Thanh Hà, Bác Bình.

Còn về Ngụy quận, Đường quân vốn không phân binh đi thủ, chỉ là mang đi quân nhu cùng lương thảo của phản quân.

Đợi Sử Tư Minh công đến dưới thành Thanh Hà quận, còn chưa công thành, lại nghe trên thành tiếng trống trận ầm ĩ không dứt, ngay sau đó, Thanh Hà quận thú Lý Ngạc đích thân giải một nữ tử đi lên đầu thành.

Sử Tư Minh nheo mắt, giục ngựa tiến lên, sắc mặt lập tức lạnh lẽo.

“Sử Tư Minh!”

Lý Ngạc quát hỏi: “Ngươi vốn là một tên tạp Hồ ở Doanh Châu, may mắn lập chiến công, vào triều cận kiến, được Thiên tử ban tên, thánh ân không thể bảo là không hậu, cớ sao phản quốc?!”

Sử Tư Minh không đáp, chỉ nhìn chằm chằm bóng dáng nữ nhi.

Hắn nhớ tới lúc hắn hai bàn tay trắng, là U Châu đại tộc chi nữ Tân thị nhất quyết muốn gả cho hắn, thay đổi vận mệnh của hắn. Mà thê tử Tân thị của hắn thương yêu đứa con gái này nhất.

“Nay phản quân đã cùng đường mạt lộ, ngươi nếu có ý hối cải, lúc này cử nghĩa quy thuận, vẫn còn chưa muộn!” Lý Ngạc vẫn đang tiếp tục hô hoán.

“Để ta suy nghĩ!”

Sử Tư Minh hô một câu, ghìm cương bỏ đi.

Trở lại trong doanh, hắn giận dữ không thôi, liên tục phái binh thúc giục Sử Triều Nghĩa mang chủ lực tới.

Cuối cùng, sau hai ngày, Sử Triều Nghĩa một lần nữa vượt qua Hoàng Hà chạy tới.

“A gia, có phải Tiết Bạch chạy đến Thanh Hà quận rồi không?”

“Tiết Bạch…”

Sử Tư Minh lời còn chưa dứt, có hậu kỵ vội vã chạy về.

“Báo! Báo! Tìm được tung tích Đường quân rồi, bộ chúng Tiết Bạch đuổi theo Viên Tri Thái, từ Nghiệp quận vượt qua Hoàng Hà rồi!”

Sử Triều Nghĩa mới từ bờ nam Hoàng Hà vượt sông trở về không khỏi kinh ngạc, hỏi: “Gì cơ?”