Chương 431: Xuôi nam tiễu tặc

Rốt cuộc cũng đợi được đến giờ khắc đột vây, Hạ Lan Tiến Minh khoác lên bộ khôi giáp uy phong lẫm liệt, ngắm nhìn hình ảnh nho nhã tuấn mỹ của bản thân trong gương hồi lâu.

“A huynh không cần căng thẳng.” Hạ Lan Chí Gia nói: “Nếu thực sự bị Sử Tư Minh bắt, cùng lắm thì hàng hắn, chung quy cũng không đến nỗi mất mạng.”

“Câm miệng. Tổ tiên chúng ta đời đời đều là trung thần Đại Đường, há có thể quên việc nước nguy nan mà lo giữ mình?!”

Hạ Lan Tiến Minh nghĩa chính từ nghiêm quát mắng huynh đệ, rồi sải bước đi ra ngoài trong tiếng khôi giáp va chạm loảng xoảng. Hạ Lan Chí Gia lại thầm nghĩ, bất luận huynh trưởng có tâm ý thế nào, nếu thực sự gặp nguy hiểm, y dù có liều mạng bị trách phạt cũng nhất định phải bảo toàn tính mạng huynh trưởng.

Còn về phần phản bội xã tắc, bị thanh sử thóa mạ, tội danh này y xin gánh.

Huynh đệ hai người mỗi người một tâm tư, chạy tới giáo trường trong thành, hơn ba ngàn Bắc Hải quận binh dưới trướng bọn họ đã liệt trận chờ lệnh.

Tướng lĩnh cầm đầu tên Mã Tương Như, là người Thanh Châu, tên so với Tư Mã Tương Như chỉ thiếu một chữ “Tư” nhưng hình tượng lại hoàn toàn khác biệt, là một hán tử vai u thịt bắp.

“Lão Mã.” Hạ Lan Tiến Minh vẫy tay gọi Mã Tương Như đến gần, nói: “Theo như lời đã nói hôm trước, Lý Trạch Giao sẽ dẫn Bình Nguyên quận binh đi cùng chúng ta.”

“Tuân lệnh.”

Mã Tương Như làm người khá ngay thẳng, nên Hạ Lan Tiến Minh không nói với gã quá nhiều chuyện âm tư, lại thấp giọng dặn dò: “Tiết Bạch, Nhan Cảo Khanh nếu muốn suất bộ đoạn hậu, ngươi không cần để ý đến bọn họ.”

“Rõ.”

“Xuất phát thôi.”

“Các huynh đệ!” Mã Tương Như kéo dài giọng, vung tay thật mạnh với sự nhiệt tình đặc trưng của đại hán vùng Sơn Đông: “Giết tặc lập công cưới thê tử nào! Được không?!”

“Được! Được! Được!”

Mã Tương Như vô cùng tin tưởng lời Tiết Bạch, rằng cả Hà Bắc, hay thậm chí Phạm Dương đều đã khởi nghĩa phản chính, đây là chuyện gã tận mắt chứng kiến, sẽ không có giả. Việc bình phản hiển nhiên đã ở ngay trước mắt, hiện tại chẳng phải là cơ hội tốt để lập công hay sao.

Nếu theo ý gã, vốn chẳng cần đột vây, cứ đuổi theo Sử Tư Minh mà giết mới gọi là anh hùng.

“Tùng!”

Chiến cổ chợt vang, cửa tây thành Bình Nguyên mở toang.

Người dẫn đầu xông ra vẫn là Vương Nan Đắc. Năng lực của danh tướng vốn không chỉ nằm ở võ lực mạnh bao nhiêu, mà còn thể hiện ở rất nhiều phương diện, tỷ như y đến bất kỳ quân đội nào, sĩ tốt đều phục y, khiến y có thể chỉ huy như cánh tay sai khiến ngón tay.

Vân Trung thành nằm ở biên trấn, nức tiếng là kình lữ Hà Đông, xa không phải là binh mã ba quận Thường Sơn, Bình Nguyên, Bắc Hải có thể so sánh, cũng chỉ có Vương Nan Đắc mới có thể trấn trụ được. Mà sau khi trấn trụ, nhánh binh mã này liền có thể dẫn dắt tốt các đồng ngũ của nó.

Cứ như một cây thương, Vân Trung quân chính là mũi thương, đủ cứng rắn, sắc bén.

Vương Nan Đắc hung hăng đâm ra cây thương trong tay, vó ngựa đạp lên tấm khiên của phản quân, phi tới trước, đạp nát xương ngực của một tên lính phản quân. Bọn chúng giống như mọi khi đang đào đất, bị đợt tập kích bất ngờ này đánh cho trở tay không kịp.

“Giết!”

Tiếng hô giết của Vân Trung quân truyền vào trong thành, sĩ khí của tất cả Đường quân đều chấn hưng.

Mã Tương Như nghe vậy cũng nóng lòng muốn thử. Gã trước kia hoành hành ngang dọc ở Thanh Châu, luôn cảm thấy bản thân hào sảng không ai bằng, chẳng để ai vào mắt. Nhưng lần này quả thực đã bị một số tướng lính trong quân Sử Tư Minh đánh cho sợ hãi.

Vương Nan Đắc lại là nhân vật có thể đánh cho tướng lĩnh phản quân phải sợ hãi, không thể không khiến gã khâm phục.

Tuy nhiên, ngay khi gã muốn xin lệnh giết ra ngoài, Hạ Lan Tiến Minh đã ra lệnh cho gã chờ đợi. Thế là, chỉ trong khoảnh khắc, Tiết Bạch đã dẫn Thường Sơn quận binh giết ra ngoài.

Dù sao cũng là tam quận liên minh, không có chỉ huy điều độ thống nhất, mấy nhánh binh mã liệt trận tại giáo trường trong cửa thành mạnh ai nấy làm, nếu lại thêm chút tư tâm và toan tính, quả thực rất có khả năng xuất hiện tình huống không ai chi viện cho Vân Trung quân.

Mã Tương Như vốn tưởng rằng nhánh binh mã xuất thành lập công tiếp theo sẽ là mình, lại nghe Hạ Lan Tiến Minh nói: “Theo ta lên thành lâu.”

“Tuân lệnh.”

Leo lên chiếc thang gỗ lung lay sắp đổ, bước lên nơi cao nhất của thành lâu, phóng mắt nhìn ra có thể thấy đường ranh giới giữa trời và đất, cũng có thể nhìn thấy từ xa sự điều động của phản quân ở bốn hướng ngoài thành.

Từ đó có thể thấy chủ lực của Sử Tư Minh đã rút, binh lực để lại ứng phó Đường quân đột vây tương đối trầy trật. Mắt thường có thể thấy được, nương theo sự chuyển động của cờ xí, tuyệt đại bộ phận phản quân đều đang bao vây về phía tây.

Hạ Lan Tiến Minh nhìn một hồi lâu, đợi Nhan Cảo Khanh dẫn phó tướng Bình Nguyên quận binh là Điêu Vạn Tuế ra khỏi thành, y liền nói: “Chúng ta đi hướng bắc.”

Mã Tương Như còn đang nghĩ đến chuyện lập công, nghe vậy liền sửng sốt một chút, nhưng với bản tính phục tùng thái thú, gã vẫn ứng thanh tuân lệnh, quan sát kỹ thế địch, rồi xuống thành lâu truyền lệnh cho các hiệu tướng.

Đợi Nhan Cảo Khanh vừa ra khỏi thành, Lý Trạch Giao ở lại trong thành vốn không theo lời dặn của Nhan Cảo Khanh tiếp tục thủ thành, mà bỗng nhiên điều tập một đội binh mã tâm phúc của y, nhân số không tính là nhiều, chỉ có hơn hai trăm người, nhưng tất cả đều là kỵ binh tinh nhuệ.

Số binh mã này đã sớm chuẩn bị, lập tức lao về phía bắc thành.

“Mở cửa thành!”

“Truyền lệnh xuống, theo sát cờ hiệu của Lý tướng quân!”

Mọi thứ đều đang tiến hành theo đúng kế hoạch của Hạ Lan Tiến Minh, y liền không ngừng đốc thúc Bắc Hải quận binh lập tức mang theo tất cả chiến mã trong thành, theo Lý Trạch Giao xuất thành.

Hầm cửa thành dài ba trượng năm thước, u tối và chật hẹp. Thúc ngựa đi qua hầm cửa, đạp qua cầu treo trên hào hộ thành, gió thổi đập vào mặt mang theo hơi thở của bùn đất cùng cái nóng của ngày hè.

Đây là lần đầu tiên Hạ Lan Tiến Minh ra khỏi thành kể từ khi bị vây khốn, y hít sâu một hơi thật dài, cảm thấy tự do vô cùng.

Chính là, cửu tại phàn lung lý, phục đắc phản tự nhiên. Hải khoát bằng ngư dược, thiên cao nhậm điểu phi.

(Lâu ở trong lồng chậu, lại được về thiên nhiên. Biển rộng mặc cá nhảy, trời cao mặc chim bay)

“Đến Thường Sơn quận!”

Phía trước, Lý Trạch Giao suất lĩnh đều là tinh nhuệ, rất nhanh đã đánh xuyên qua trận liệt vốn đã trở nên thưa thớt của phản quân, nhanh chóng tiến quân về phía bắc.

Bình Nguyên quận binh hiển nhiên quen thuộc địa hình hơn, Hạ Lan Tiến Minh liền hạ lệnh lần nữa, nhấn mạnh việc Bắc Hải quận binh phải theo sát cờ hiệu của Lý Trạch Giao.

Dần dần, mặt trời ngả về tây.

“Đột vây thành công rồi.”

Hạ Lan Tiến Minh thở phào một hơi, quay đầu nhìn lại, huyện thành Bình Nguyên ở phía chân trời đã thu lại chỉ còn bằng bàn tay, nhưng khói bụi phía tây vẫn đang bay lên cao ngất, đủ thấy chiến sự kịch liệt thế nào.

Có khả năng rất lớn là bọn người Tiết Bạch cùng Nhan Cảo Khanh không thoát thân được, nhưng muốn trách thì chỉ có thể trách thanh danh bọn họ quá lớn, cứ một mực muốn tranh đoạt việc hiệu triệu các quận Hà Bắc, tham đồ uy vọng của minh chủ.

Bỗng nhiên.

“Báo!”

Thám mã mà Lý Trạch Giao phái ra đang nhanh chóng chạy về, đội ngũ dừng lại.

Hạ Lan Tiến Minh không nhìn thấy đã xảy ra chuyện gì, hai huynh đệ liền thúc ngựa lên trước đuổi tới chỗ Lý Trạch Giao, vừa lớn tiếng hỏi: “Xảy ra chuyện gì?!”

Chưa đợi được câu trả lời, bọn họ đã nhìn thấy khu rừng phía trước truyền đến một trận xao động, có khói bụi bốc lên từ phía trên cánh rừng.

“Phục binh?!”

Rất nhanh, một lá cờ lớn chữ “Sử” xuất hiện trong tầm mắt. Tiếng trống trận nổi lên bốn phía, phản quân từ trong rừng xông ra, tràn về phía bên này.

“Sử Tư Minh?!” Hạ Lan Tiến Minh không dám tin, kinh hãi nói: “Hắn sao còn chưa đi Phạm Dương?!”

Hạ Lan Chí Gia lông mày dựng ngược, nói: “Tiết Bạch trúng kế rồi, Phạm Dương lưu thủ Giả Tuần phản loạn e là giả, là kế của Sử Tư Minh dụ chúng ta xuất thành.”

“Mau rút.”

Giây tiếp theo, có hơn hai mươi kỵ binh bao vây lại, vây khốn lấy bọn họ.

Hạ Lan Tiến Minh vô cùng kinh ngạc, nhìn về phía Lý Trạch Giao, hỏi: “Ngươi làm cái gì?”

“Thỉnh thái thú hạ lệnh, tất cả Bắc Hải quận binh nghe ta chỉ huy đi.”

“Cái gì?! Ngươi…”

“U ——”

Tiếng tù và càng lúc càng gần, Lý Trạch Giao lười nói nhiều, lập tức thổi vang tiếng còi rút lui.

Hơn hai trăm kỵ binh cơ động cực kỳ linh hoạt, đảo một vòng điều chỉnh phương hướng, vòng qua trận liệt của Bắc Hải quận binh, tháo chạy về phía nam, lúc này ba ngàn Bắc Hải quận binh vẫn còn đang đứng ngây ra đó một cách cồng kềnh.

“Theo sát! Theo sát!”

Lý Trạch Giao lướt qua vai từng Bắc Hải quận binh, không ngừng hét lớn.

“Nhanh nhanh nhanh!”

Tình huống nguy cấp, những tiếng thúc giục liên hồi khiến Bắc Hải quận binh không có thời gian suy nghĩ nhiều, chẳng kịp động não, tiếp tục đuổi theo cờ hiệu của Lý Trạch Giao.

~~

Dưới đại kỳ chữ “Sử” kia, Sử Tư Minh thần sắc lạnh lùng ngồi trên lưng chiến mã, nhìn chằm chằm lá cờ nơi xa, thoáng có chút kinh ngạc.

Hắn cũng đã nhận được tin tức truyền về từ Phạm Dương, biết bọn người Giả Tuần, Lưu Khách Nô, Vương Huyền Chí đã phản bội, nay An Lộc Sơn đã bổ nhiệm hắn làm Phạm Dương lưu thủ, hắn tất nhiên là phải quay về Phạm Dương để xử lý. May thay, Hướng Nhuận Khách đã chém chết Giả Tuần, để hắn còn có thời gian trước tiên đánh bại chủ lực Đường quân vẫn đang hoạt động tại Hà Bắc, cùng với mối họa lớn trong lòng An Lộc Sơn —— Tiết Bạch.

Mấy đêm trước, có tín sứ từ Thường Sơn mượn màn đêm che chở chạy đến dưới thành Bình Nguyên, được thủ quân tiếp ứng vào thành. Hắn liền dự liệu chỉ cần giả vờ rút đi đại bộ phận binh mã, thủ quân cho rằng hắn lui binh, ắt sẽ đột vây, hắn bèn giấu quân ở cánh rừng ngoài thành, tung ra lượng lớn thám mã, chờ thủ quân cắn câu.

Mọi động thái của thủ quân hôm nay kỳ thực đều nằm trong sự nắm bắt của Sử Tư Minh, hắn xác nhận thủ quân giương đông kích tây, thực chất là đột vây về hướng bắc, mới bắt đầu thu hẹp vòng vây.

Nhưng đợi đến khi binh đao tương kiến thật sự, Sử Tư Minh phát giác không đúng, Đường quân đi về phía bắc không phải là cờ hiệu chữ “Tiết” mà là hai chữ “Hạ Lan”.

Bởi vậy, hắn vốn không muốn tập trung binh lực vây tiễu nhánh binh mã này, để tránh Tiết Bạch thoát thân từ hướng khác, dù sao, Tiết Bạch còn đáng để coi trọng hơn nhiều so với Hạ Lan Tiến Minh. (tiễu trong tiễu trừ)

“Tướng quân!”

Bỗng nhiên, hậu kỵ dưới trướng Sử Tư Minh chạy tới, bẩm báo: “Chúng ta bắt được một đội tín mã của Đường quân, chặn được tình báo quan trọng!”

“Đưa ta!”

Sử Tư Minh tuy là người Đột Quyết, nhưng vô cùng hiếu học, không chỉ biết chữ mà còn biết làm thơ. Hắn đưa tay đoạt lấy tình báo kia, mở ra xem, phát hiện lại là một đạo chiếu lệnh đến từ Trường An.

“Bổ nhiệm Hạ Lan Tiến Minh làm Hà Bắc chiêu thảo sứ?”

Sử Tư Minh lẩm bẩm tự nói, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu, nhưng nghĩ trăm lần cũng không ra lời giải, đành phải hạ lệnh: “Dẫn tín sứ đến đây, ta muốn đích thân tra hỏi.”

Sáu tên tín sứ liền được giải đến trước mặt hắn. Hắn dựa vào khẩu âm, độ mài mòn của ủng và các chi tiết khác, rất nhanh liền xác định được hai người trong đó là đến từ Quan Trung.

“Tại sao bổ nhiệm Hạ Lan Tiến Minh làm chiêu thảo sứ?”

“Việc này… y đức cao vọng trọng, là dòng dõi hoàng thất ngoại thích, trung thành với Thánh nhân.”

“Bảo ngươi thành thật khai báo!”

“Dạ, dạ, Thánh nhân đưa mật chỉ cho Hạ Lan Tiến Minh, muốn y bắt Tiết Bạch vào kinh. Qua vài ngày, khi đó Hạ Lan Tiến Minh không thể phục chúng, bèn phái chúng ta đến trước mặt mọi người tuyên đọc bổ nhiệm, diện thụ cơ nghi. Chúng ta cũng là đến Thường Sơn quận, mới biết Hạ Lan Tiến Minh cùng Tiết Bạch đã cùng đi Bình Nguyên, vội vàng thúc ngựa đuổi theo, không ngờ… có hạnh ngộ gặp được tướng quân.”

“Diện thụ cơ nghi gì?”

“Tiết Bạch dường như có hiềm nghi cấu kết Đông Cung, cố ý dung túng tặc binh, không, dung túng quý quân tập quyển Hà Bắc, tiến phạm Lạc Dương…” (tập quyển: tập kích, cuốn phăng, càn quét)

“Phóng thí!”

Các tướng lĩnh phản quân nhao nhao mắng to.

“Lạc Dương là do chúng ta dựa vào bản lĩnh đánh hạ, sao lại là Tiết Bạch dung túng?!”

“Cẩu hoàng đế hôn dung đến mức này, nên cút khỏi hoàng vị rồi…”

(“Hôn dung” chỉ một người lãnh đạo vừa không có đầu óc sáng suốt (Hôn) vừa không có năng lực trị vì (Dung))

Sử Tư Minh nhìn tín sứ này với ánh mắt thẩm định, xác định bọn họ nói đều là thật, ánh mắt thế là chuyển về phía lá cờ lớn đề hai chữ “Hạ Lan” kia.

Lúc này phân lượng của Hạ Lan Tiến Minh trong mắt hắn đã khác hẳn, chính là Hà Bắc chiêu thảo sứ chân chính.

“Truyền lệnh hợp vây! Nhất định phải chặn giết Hạ Lan Tiến Minh!”

“Bao vây thành Bình Nguyên, tuyệt đối không thể để bọn chúng quay lại thành!”

Binh mã điều động, kỵ binh phản quân từ bốn phương tám hướng lao về phía đại kỳ của Hạ Lan Tiến Minh.

Thời tiết buổi chiều càng thêm oi bức, mây đen trên bầu trời dần dần ngưng tụ, hạ thấp xuống.

Bỗng nhiên, tiếng sấm vang lên.

Trong đám phản quân có sĩ tốt giật mình, tưởng rằng Đường quân lại còn có thuốc nổ, ngẩng đầu nhìn lên, mới ý thức được là trời sắp mưa dông thật.

“Báo!”

“Tướng quân, Đường quân đột vây từ phía nam!”

“Tiếp tục thám thính!”

Sử Tư Minh không lập tức đưa ra ứng đối, bởi vì Đường quân không nên đi về phía nam, đây rất có thể là quỷ kế nhằm cứu viện Hạ Lan Tiến Minh.

Nhưng lại qua hồi lâu, hắn nhận được một tin tức ngoài dự liệu.

“Báo! Tướng quân, Đường quân cướp cầu phao trên sông Đồ Hãi của chúng ta…”

“Truy!”

~~

Cùng với tiếng sấm kinh thiên, mưa to như trút nước.

Tại Bình Nguyên huyện sáu mươi dặm về phía nam, một con sông lớn, sóng nước cuồn cuộn.

Chỉ nghe tên sông là “Đồ Hãi” liền biết nước sông khó thuần, chính là một trong chín con sông do Đại Vũ khơi thông.

(Điển tích: Tương truyền khi Đại Vũ trị thủy, thế nước hung dữ cuồn cuộn khiến chúng nhân (đồ) nhìn thấy đều phải kinh sợ (hãi) nên mới đặt tên là Đồ Hãi.)

Vào lúc chạng vạng, có thi thể rơi tõm xuống sông, rất nhanh bị cuốn đi, mất dạng không còn tăm tích.

“Đường quân đánh tới rồi!”

“Tõm! Ùm!”

Khi phản quân bị đánh bại, Đường quân nhanh chóng chiếm lĩnh cầu phao trên sông.

“Nhanh! Qua sông!”

Quân tiên phong chạy tới là Bình Nguyên tướng lĩnh Điêu Vạn Tuế, sau khi xoay người xuống ngựa, dùng sức vuốt một cái lên khuôn mặt đầy bùn đất, hô lớn: “Để Nhan thái thú qua sông trước!”

“Tướng sĩ đi trước.”

Nhan Cảo Khanh lo lắng ngoảnh lại nhìn, đợi các binh mã phía sau lần lượt đuổi tới, mãi cho đến khi nhìn thấy cờ hiệu của Tiết Bạch, lập tức đón lấy.

“Vẫn thuận lợi chứ? Tử thương bao nhiêu? Lương thảo còn lại mang theo chưa?”

“Thuận lợi hơn dự liệu.” Tiết Bạch nhìn về phía màn mưa, nói: “Sử Tư Minh điều càng nhiều binh mã đi phía bắc, Lý Trạch Giao thế mà vẫn chưa trở về.”

“Cớ gì?”

“Có lẽ chúng ta không quan trọng như bản thân tưởng tượng.” Tiết Bạch nói: “Có lẽ triều đình đã công bố bổ nhiệm Hà Bắc chiêu thảo sứ.”

Nhan Cảo Khanh ưu sầu không thôi, vội vàng gọi Điêu Vạn Tuế tới, nói: “Mau lĩnh binh cứu Lý Trạch Giao, tận lực mang các tướng sĩ Bắc Hải quận về.”

Theo kế hoạch của bọn họ, Hạ Lan Tiến Minh muốn bỏ bọn họ mà chạy, có thể vứt bỏ y, nhưng Bắc Hải quận binh lại là thứ cần Lý Trạch Giao mang về.

“Điêu tướng quân đi nữa cũng không kịp.” Tiết Bạch nói: “Ta đã lệnh cho Khương Hợi đoạn hậu, tận lực cứu viện Lý Trạch Giao.”

“Bọn họ còn có thể đột vây?”

“Sẽ tận lực trong tình huống có thể tự bảo vệ mình.” Tiết Bạch nói: “Binh mã ba quận không thống nhất quy thuộc quá mức bất tiện, sau khi đột vây, một lần nữa chỉnh biên lại thì thế nào?”

“Theo ý ngươi là được.”

~~

Lúc này tình cảnh của Bắc Hải quận binh đang tháo chạy cũng không tốt, bởi vì vòng vây phong tỏa của phản quân, bọn họ không thể vào thành trì. Lý Trạch Giao nương theo cơ hội Vương Nan Đắc đánh xuyên phản quân phía tây, dẫn bọn họ từ phía tây vòng qua thành trì, chạy trốn về hướng nam.

Nhưng bởi vì cách chủ lực quá xa, sau khi bọn họ chạy được hơn ba mươi dặm, vào lúc chạng vạng vẫn bị bao vây.

“Thái thú?!”

Trong màn mưa lớn, Mã Tương Như dùng sức lau mặt, trừng lớn mắt, nỗ lực tìm kiếm huynh đệ Hạ Lan Tiến Minh.

“Các ngươi có nhìn thấy thái thú không?!”

Phía trước, Lý Trạch Giao quay đầu ngựa lại, chen qua đám người một tay giật lấy cương ngựa của gã, quát: “Còn phạm hồ đồ cái gì?! Còn không chỉ huy sĩ tốt theo ta đột vây?!”

“Thái thú của ta…”

“Hạ Lan thái thú bảo các ngươi đi theo ta! Là làm quan quan trọng hay thắng bại quan trọng? Mang theo huynh đệ của ngươi, đi theo ta!”

Mã Tương Như ngẩn ra, lần nữa quay đầu nhìn thoáng qua, trong màn mưa căn bản không tìm thấy Hạ Lan Tiến Minh.

“Đi theo ta!” Lý Trạch Giao hét lên lần nữa, đây là lần thăm dò cuối cùng của y, nếu Mã Tương Như còn không hạ quyết tâm, y liền muốn giết Mã Tương Như để đoạt quyền.

“Được!”

Mã Tương Như rất nhanh đã có chủ ý.

“Các huynh đệ chớ loạn, nghe cho kỹ, Tiết thái thú đã đột vây rồi, đoạt được cầu phao ở phía trước, chúng ta đi hội hợp với hắn!”

“Hô lên! Theo sát gót ta!”

“Theo tướng quân giết tặc!”

Gã trước đó không nhận được mệnh lệnh của Hạ Lan Tiến Minh, vẫn luôn hồn xiêu phách lạc, lúc này mới rốt cuộc tỉnh táo lại, huy động cờ lớn, gõ vang chiến cổ, đồng thời để các sĩ tốt lớn tiếng hô giết, để tiện xác nhận phương vị của gã trong mưa to. Sau đó, gã ưỡn trường sóc xông lên giết về phía trước.

“Giết!”

Như thế, Bắc Hải quận binh liền biết được vị trí tướng lĩnh của bọn họ, hò hét xông pha theo hướng gã đi.

Trong loại thời tiết này, tầm nhìn quá thấp, mà vây tiễu cần điều động càng nhiều binh lực, càng nhiều chỉ huy, vô cùng bất lợi. Rất nhanh, vòng vây của phản quân đã xuất hiện sự lỏng lẻo.

Mà lúc này, phía nam cũng vang lên tiếng hò hét.

“Vương sư ở đây! Các đồng ngũ Bắc Hải quận đi bên này!”

Mã Tương Như trừng mắt nhìn, trong màn mưa thấy được cờ hiệu của Khương Hợi, không khỏi vô cùng hưng phấn.

“Khương tướng quân thật hăng hái!”

Gã tạm thời quên đi Hạ Lan Tiến Minh, thúc vào bụng ngựa, lao về phía Khương Hợi.

Về phần chút phản quân ngăn cản giữa bọn họ, rất nhanh liền bị vũ khí cùng khôi giáp của gã hất văng.

“Đột vây! Đột vây!”

Trong cục diện hỗn loạn, Hạ Lan Tiến Minh vẫn luôn bị kiềm chế, nhưng lỗ hổng bọn họ phá ra trong vòng vây còn rất nhỏ, phía trước rất nhanh đã xuất hiện phản quân.

“Vút.”

Bởi vì bộ khôi giáp màu vàng của Hạ Lan Tiến Minh thu hút sự chú ý của phản quân, một mũi tên nhọn lập tức bắn trúng ngựa của y, nương theo tiếng ngựa hí vang, y ngã nhào xuống đất, bị thương không nhẹ.

“A huynh!”

Hạ Lan Chí Gia nhanh chóng ghìm cương, xuống ngựa nhào về phía Hạ Lan Tiến Minh.

Hành động này chọc giận kỵ binh đang kiềm chế hắn, một mâu liền đâm vào khoeo chân hắn.

“Còn dám chạy?!”

Hạ Lan Chí Gia không để ý, lăn một vòng, dưới bụng ngựa bò về phía Hạ Lan Tiến Minh, hô: “A huynh, bọn họ muốn hại ngươi, hàng đi thôi!”

Vì thế, hắn lại trúng thêm một mâu.

“Thái thú!”

“Bảo vệ thái thú!”

Cuối cùng cũng có tướng lĩnh Bắc Hải quân lưu ý đến y, vội vàng chạy lên phía trước cứu giúp. Bọn họ chen lên, ghìm chặt chiến mã, không để ngựa giẫm lên hai huynh đệ này.

Cứ như vậy, tinh binh của Bình Nguyên quận không có cơ hội kiềm chế bọn họ nữa, dứt khoát thúc ngựa bỏ chạy.

Cục diện rất hỗn loạn, động tĩnh này thu hút càng nhiều Bắc Hải quận binh trung thành cảnh cảnh, cũng như phản quân, hai bên nhao nhao tràn tới, cận chiến vật lộn. Trong mưa to người bên ngoài không biết đã xảy ra chuyện gì, tràn ra khỏi vòng vây, tháo chạy về phía nam.

“Nhị lang!”

Hạ Lan Tiến Minh bò dậy từ trong vũng bùn đầy máu, ôm lấy Hạ Lan Chí Gia, nói: “Đi.”

“A huynh, huynh không thể chết, hàng đi thôi.”

“Không, chúng ta đời đời trung thần, tuyệt không thể hàng tặc… Gia nghiệp chúng ta ở Kinh Triệu Phủ.”

“Tính mạng a huynh… quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Hạ Lan Chí Gia đã là hơi thở mong manh, nhưng nghĩ đến việc hôm nay bị Lý Trạch Giao hãm hại, hộc máu cũng muốn mắng: “Tiểu nhân âm hiểm… thật đáng giết mà.”

“Nhị lang, ta đưa đệ đi.” Hạ Lan Tiến Minh kéo không nổi thân thể Hạ Lan Chí Gia, đành phải không ngừng vỗ vào mặt hắn, mong hắn tỉnh táo lại một chút, “Đi a.”

Hạ Lan Chí Gia nhắm mắt lại, thế mà lại dùng chút sức lực cuối cùng lẩm bẩm gì đó.

Hạ Lan Tiến Minh ghé tai vào nghe, nghe được vài câu thơ, là thơ hắn viết.

“Quân bất kiến nham hạ tỉnh, bách xích bất cập tuyền. Quân bất kiến sơn thượng hao, số thốn lăng vân yên.”

(“Người chẳng thấy giếng sâu dưới đá? Trăm thước đào, mạch lạ chưa thông. Người chẳng thấy ngọn cỏ bồng? Vài tấc trên núi, bềnh bồng mây trôi.”)

(“Người có thấy cái giếng nằm dưới chân vách núi kia không? Đào sâu đến trăm thước mà vẫn chưa chạm được tới mạch nước. Lại nhìn đám cỏ hao trên đỉnh núi kia xem? Thân chỉ cao vài tấc ngắn ngủi, nhưng nhờ đứng ở trên cao mà đã vượt lên cả mây khói rồi.”)

(“Hao” chỉ cỏ dại ven đường, gồm ngải hao (ngải cứu) thanh hao, cải cúc (đồng hao))

Giọng Hạ Lan Chí Gia càng lúc càng thấp, khóe miệng lại thoáng nở nụ cười.

Trong thịnh thế của Đại Đường phong nhã này, a huynh hắn là một trong những người phong nhã nhất, vốn không nên ra chiến trường.

“Nhân sinh tương mệnh diệc như thử, hà khổ thái tức tự ưu chiên? Đãn nguyện thân hữu trường hàm tiếu…”

(“Đời người và số mệnh cũng giống như chuyện cái giếng và ngọn cỏ kia thôi (có người giỏi mà phận hẩm, có kẻ dốt mà phận sang). Hà cớ gì phải thở dài ngao ngán, tự nung nấu nỗi sầu khổ trong lòng? Ta chẳng mong cầu công danh nữa, chỉ mong sao người thân, bạn bè mãi mãi giữ được nụ cười trên môi…”)

(“Nham hạ tỉnh” (Giếng dưới đá): Chỉ những người có tài năng thực sự, có chiều sâu (sâu trăm thước) nhưng vì hoàn cảnh vùi dập, không gặp thời, bị đè nén ở vị trí thấp hèn nên không thể phát huy tác dụng (không chạm tới suối) công danh lận đận.

“Sơn thượng hao” (Cỏ hao trên núi): Chỉ những kẻ tài năng thấp kém, bản chất chỉ là ngọn cỏ dại (cao vài tấc) nhưng nhờ đứng ở vị trí cao (trên núi) nhờ thế gia, nhờ bệ đỡ mà trở nên cao ngạo, tưởng mình ngang hàng với mây khói.)

(Hạ Lan Tiến Minh xuất thân dòng dõi quý tộc (Hạ Lan thị là ngoại thích hoàng gia) nhờ cái bóng của tổ tiên và sự ưu ái của Thánh nhân mà ngồi lên ghế Thái thú Bắc Hải, thậm chí còn được phong làm Chiêu thảo sứ. Y giống như “ngọn cỏ trên núi” tuy ở vị trí cao ngất ngưởng, uy phong lẫm liệt, nhưng bản chất bên trong lại yếu đuối, chỉ biết soi gương ngắm nghía vẻ “nho nhã” của mình, hoàn toàn không có thực tài quân sự (“vài tấc”). Khi bão táp chiến tranh ập đến, cái vị thế cao sang kia trở nên lố bịch và nguy hiểm.)

(Hạ Lan Chí Gia hiểu rõ huynh trưởng mình bất tài, chỉ là kẻ “hữu danh vô thực” vốn dĩ nên ở lại kinh thành làm một văn nhân phong nhã chứ không nên ra chiến trường chém giết. Nhưng số phận trớ trêu, “cỏ dại” lại bị đặt vào vị trí đón gió lớn. Chí Gia đọc thơ không hẳn để mỉa mai huynh trưởng, mà là xót xa. Y xót xa vì cái “danh gia vọng tộc” hão huyền mà huynh trưởng y cứ ôm khư khư, để rồi hại mình hại người. Y biết huynh mình là “cỏ” nhưng vẫn nguyện hy sinh tính mạng để che chở cho ngọn cỏ ấy.)

~~

“Truy!”

Phản quân từ trong bóng đêm vẫn luôn truy sát Đường quân, mãi cho đến bình minh ngày hôm sau, rốt cuộc nghe được tiếng dòng nước phía trước càng lúc càng lớn.

“Bọn chúng ở trên cầu phao!”

“Đuổi theo!”

Lúc này, bộ phận vừa mới lên tới bờ đối diện là quân của Mã Tương Như, mà Khương Hợi vẫn còn đang qua sông trên cầu phao.

Phản quân lập tức xuống ngựa xông lên, cũng nhao nhao chạy lên cầu phao, giương cung lắp tên, bắn về phía sĩ tốt Đường quân.

“Vút vút vút vút.”

Trong mưa tên, Khương Hợi một tay cầm khiên, sải bước chạy qua chiếc cầu phao lắc lư, ngã vào lòng Mã Tương Như.

Hắn quay đầu nhìn lại, nhếch miệng cười, hô: “Trảm!”

“Hổ ——”

(Hổ (虎) phát âm là Hủ. Nó tương tự như tiếng “Hây a!” trong võ thuật hoặc tiếng “Dô!” khi kéo co của người Việt, nhưng mang sắc thái dũng mãnh hơn.

Tiếng hô “Hổ ——” ở đây đóng vai trò như nhịp đếm “Một… hai… ba!”. Khi âm “Hổ” vừa dứt, tất cả cùng vung đao một lúc. Sự cộng hưởng lực của hàng chục người cùng chém vào một thời điểm sẽ tạo ra sức phá hủy lớn nhất.)

Sĩ tốt cầm đao bên cầu phao đồng thời vung chém, nhất loạt chém đứt cầu phao.

“Ùm!”

Sông lớn nhanh chóng nuốt chửng cầu phao, cùng với đám phản quân trên cầu.

Đường quân trải qua một ngày một đêm chém giết dừng chân nhìn dòng nước cuồn cuộn kia, rồi quay đầu lại, xuôi nam.

~~

Một trận mưa dông đến nhanh, đi cũng nhanh.

Ngày hôm sau, ánh nắng chiếu rọi trong sân Vũ Thành dịch.

Tiết Bạch trải bản đồ ra, nhìn quanh chư tướng xung quanh một lượt, không làm động viên gì quá nhiều, chỉ dùng ánh mắt kiên định truyền cho bọn họ lòng tin.

“Nói một tin tức xấu, Lạc Dương thất thủ rồi, đây cũng là nguyên nhân Sử Tư Minh đi mà quay lại.”

Một câu nói, Mã Tương Như lập tức ngây ra, ồn ào nói: “Nhưng mà, Lạc Dương hình như là Đông Đô…”

“Ngươi đối với triều đình bình phản không có lòng tin sao?” Tiết Bạch hỏi: “Chiêu chiêu Đại Đường, bình định không nổi phản loạn của một tên tạp Hồ hay sao?”

“Vậy khẳng định sẽ không!” Mã Tương Như không chút do dự nói.

“Không sai, cho nên mười bảy quận Hà Bắc, cộng thêm Phạm Dương, Ngư Dương, An Đông đều đã khởi nghĩa. Ngươi xem phản quân hiện tại có cương vực nào cát cứ lâu dài không? Không có! Bọn chúng chỉ có lộ tuyến, một lộ tuyến tấn công nhanh chóng vào Trường An.”

Tiết Bạch cầm lấy bút than, vẽ một đường trên bản đồ.

“Từ Phạm Dương đến Ngụy quận, đến Khai Phong, đến Lạc Dương, đến Đồng Quan. Nay tuyệt đại bộ phận binh lực, vật tư của phản quân tất cả đều nằm trên tuyến đường này, bận rộn như kiến trước cơn mưa vậy. Vì sao? Bọn chúng gấp gáp rồi, bọn chúng không chịu nổi tiêu hao, một lòng chỉ muốn nhanh chóng công hạ Trường An. Quốc lực Đại Đường quá cường thịnh, bọn chúng chỉ có thời gian rất ngắn có thể nhân lúc Quan Trung trống rỗng uy hiếp Thiên tử.”

Mã Tương Như gãi gãi đầu.

Điêu Vạn Tuế quàng vai gã, nói: “Chưa hiểu sao? Trước mắt nhìn như nguy cấp, lại là thời cơ tốt để kiếm quan vị.”

“Hiểu, chính là không biết làm thế nào.”

“Ta cùng Nhan thái thú sở dĩ dẫn các ngươi nam hạ, chính là vì để lập công.”

Tiết Bạch vẽ tình thế đồ, tiếp tục nói: “Trước mắt, binh mã các đạo Hoài Nam, Sơn Nam, Quan Trung, Hà Đông, Lũng Hữu đều đang vây công phản quân, công chỗ nào? Lạc Dương, An Lộc Sơn hiện nay đang ở Lạc Dương. Cho nên, chúng ta đi Hoài Nam đạo, lương thảo dồi dào, vật tư sung túc, còn có thể lập đại công hợp tiễu tặc thủ, há chẳng phải tốt hơn chết thủ ở Bình Nguyên?” (Phối hợp bao vây tiêu diệt thủ lĩnh phe địch)

“A!” Mã Tương Như nói: “Hóa ra là như vậy!”

“Sử Tư Minh vốn dĩ phải quay về Phạm Dương, lo lắng chúng ta nam hạ là để công đánh An Lộc Sơn, mưu toan ngăn chặn chúng ta.”

Tiết Bạch vốn không tô vẽ quá nhiều, khẽ cười lạnh, trong mắt toát ra dã tâm cùng sự mong đợi được lập công phong hầu, khiến cho tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy hắn nam hạ là muốn tranh thủ công lao.

Thế là, trong khốn ách, mọi người ngược lại càng phấn chấn hẳn lên.

“Nói lộ tuyến cụ thể đi.”

“Được!”

Từng cái đầu đội mũ giáp liền chen chúc phía trên bản đồ.

“Vừa rồi đã nói, binh lực phản quân đều tập trung trên tuyến đường này, cho nên, hướng đông nam quận Bình Nguyên bọn chúng vẫn luôn không rảnh để ý tới, chúng ta truyền hịch Hà Bắc, liền có không ít quận huyện hưởng ứng, có thể cung cấp lương thảo cho chúng ta những ngày gần đây, chúng ta dọc đường đều có thể hưu chỉnh.” (Dừng chân chỉnh đốn lực lượng)

Nói đến đây, chư tướng đều mừng rỡ, cho rằng có thể đi Tế Nam.

Tiết Bạch lại xoay chuyển lời nói, đạo: “Nhưng Sử Tư Minh tất nhiên cũng biết những điều này, hắn rất có thể sẽ đuổi kịp trước khi chúng ta qua sông Hoàng Hà. Chúng ta nếu đi từ hướng đông nam, khó bảo toàn sẽ không bị hắn truy kích.”

“Vậy thì?”

“Chỗ này.” Tiết Bạch chỉ vào bản đồ một cái, nói: “Lấy công thay thủ, tập kích trọng trấn trung chuyển của phản quân tại Hà Bắc, Ngụy quận. Thu lương thảo của chúng, đánh ra thanh thế lớn hơn, một khi hạ được Ngụy quận, thì phía tây có thể qua núi Thái Hành, phía nam có thể vượt Hoàng Hà, khiến phản quân không đoán được tâm tư của chúng ta.”