Chương 425: Truyền hịch

Một phong hịch văn đang nhanh chóng được truyền cáo khắp các quận huyện Hà Bắc, nói rằng triều đình bổ nhiệm Thái tử Lý Tông làm Chinh thảo Đại nguyên soái, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân, sắp xuất binh Thổ Môn Quan.

Đây là kế hoạch Tiết Bạch đã bàn bạc kỹ với Viên Lý Khiêm trước khi rời Thường Sơn quận, tiên thanh đoạt nhân, vừa có thể nhanh chóng sách phản quan viên các nơi, lại vừa có thể tạo dư luận, ép triều đình thực sự hạ đạt bổ nhiệm như vậy.

Hai người chia nhau hành động, vô cùng thử thách sự phối hợp ăn ý giữa đôi bên. Viên Lý Khiêm truyền hịch trước, đả thảo kinh xà, Tiết Bạch buộc phải xuất binh càng sớm càng tốt, nhưng thực tế thời gian để lại cho Tiết Bạch cực ngắn, hắn không chỉ phải tranh thủ được sự ủng hộ của chủ soái Hà Đông, còn phải chỉnh đốn xong binh lực.

Dù có Lý Quang Bật, việc này vẫn rất khó thực hiện.

Sau khi đoạt binh quyền của Vương Thừa Nghiệp, Lý Quang Bật rất nhanh bắt đầu dội gáo nước lạnh vào Tiết Bạch.

Y trải rộng tấm chiến lược đồ Tiết Bạch vẽ cho mình, liên tục lắc đầu, nói: “Tiết lang khi xúi giục chúng ta, nói nghe rất nhẹ nhàng. Phảng phất như chỉ cần xuất binh Tỉnh Hình, các quận Hà Bắc hưởng ứng, cắt đứt đường lui của An Lộc Sơn, phản loạn liền có thể bình định vậy. Nhưng có một việc then chốt vẫn luôn chưa nhắc tới —— binh lực. Thiên Binh Quân trên danh nghĩa có ba vạn người, nhưng con số thực tế không quá một nửa, ngựa chiến thực ra cũng không quá vạn con. Hơn nữa sĩ tốt bảo vệ Bắc Đô, kinh nghiệm trận mạc ít, kém xa biên quân của An Lộc Sơn.” Lý Quang Bật nói: “Trừ đi binh lực phòng ngự Thái Nguyên, số quân có thể phái xuất thành dã chiến tối đa bảy ngàn người, chút binh lực này, gặp phải hơn hai vạn đại quân của Thái Hi Đức còn chưa chắc thắng nổi, huống hồ mười mấy vạn người của An Lộc Sơn?”

“Lý tướng quân đây là không muốn xuất binh nữa sao?” Tiết Bạch nói, thừa biết bước đầu tiên dù sao cũng đã bước ra rồi, Lý Quang Bật trước mắt có than vãn binh lực không đủ, cũng không thể giống như Vương Thừa Nghiệp đối với Hà Bắc thấy chết không cứu.

“Ta có thể xuất binh, nhưng chỉ có thể có tác dụng kiềm chế, uy hiếp, có thể giữ được Tỉnh Hình đã là hiếm thấy, muốn thực sự thay đổi cục diện, còn phải như lời trong hịch văn, triều đình phái ba mươi vạn đại quân tới.”

“Có thể mộ binh ở Hà Đông không?”

Lý Quang Bật ném ánh mắt đầy nghi hoặc về phía Tiết Bạch, rồi mới chậm rãi nói: “Tiết lang dường như đã bỏ sót một điều, cuộc phản loạn của An Lộc Sơn quy tụ cả hai trọng trấn biên cương là Phạm Dương và Bình Lư, với hơn mười vạn đại quân, quy mô nhường ấy mà lại kỳ vọng vào phân nửa binh lực Hà Đông và Hà Bắc để dẹp yên thì tuyệt đối không thể nào, bắt buộc phải từ triều đình điều động đại quân tới. Ngươi thấy có đúng không?”

Không đợi Tiết Bạch trả lời, Lý Quang Bật lại nói: “Cho dù là muốn mượn phản loạn để tích trữ thực lực cho Thái tử, cũng nên thỉnh cầu triều đình cấp binh lực mới phải.”

“Hiểu lầm rồi.” Tiết Bạch xua tay, với một thái độ thành thật quá mức nói: “Vốn không phải có tư tâm, thực sự là không có lòng tin đối với Thánh nhân mà thôi.”

Câu nói này khiến Lý Quang Bật trầm mặc hồi lâu, thầm nghĩ thảo nào những năm qua cứ hay có đại tội “chỉ xích thừa dư”.

Y đành phải nói: “Thánh nhân có tin tưởng An Lộc Sơn đến đâu, rất nhanh cũng nên tỉnh ngộ rồi.”

Tiết Bạch hỏi lại lần nữa: “Có thể mộ binh ở Hà Đông không?”

Lần này đến lượt Lý Quang Bật cười khổ, hỏi ngược lại: “Tiền lương lấy từ đâu ra?”

“Thuế muối.” Tiết Bạch sớm có dự tính, đáp: “Muối Giải Trì.”

Nói đến đây, Lý Quang Bật nheo mắt, cẩn thận quan sát người trẻ tuổi trước mặt, hoài nghi hắn có lẽ đã bắt đầu bố cục từ vài năm trước, mưu tính luyện một đội tư binh ở Thái Nguyên.

Đại cục mười mấy, ba mươi mấy vạn đại quân kia suy cho cùng vẫn còn quá xa vời, tạm thời chưa thể bận tâm. Họ rất nhanh đã quay lại bàn chuyện trước mắt, làm sao để giữ được Tỉnh Hình dưới thế công như vũ bão của đại quân Thái Hi Đức, tạo thành thế ‘kỳ giác’ hỗ trợ Thường Sơn.

(Nghĩa đen: Như hai cái sừng thú (cùng tấn công hoặc cùng phòng thủ).

Nghĩa bóng (Quân sự): Thế ỷ dốc. Hai căn cứ đóng quân gần nhau, khi một bên bị đánh thì bên kia đánh tạt sườn địch để giải vây.)

Kế hoạch Tiết Bạch đã đưa ra, nhưng khi thi hành còn có nhiều chi tiết hơn.

Đang bàn bạc, có hiệu tướng rảo bước đi vào, đến bên cạnh Lý Quang Bật, ngay trước mặt Tiết Bạch, không chút kiêng dè bẩm báo với giọng điệu có phần bất mãn: “Tướng quân, triều đình phái giám quân tới rồi!”

~~

Khó khăn lắm mới khống chế được Vương Thừa Nghiệp, lại tới thêm một giám quân, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy nản lòng.

Nhưng Tiết Bạch theo Lý Quang Bật ra ngoài nghênh đón, từ trên bậc đá cao nhìn về phía xa, người đầu tiên hắn chú ý tới không phải là tên hoạn quan mặt trắng không râu mặc áo bào tím đi đầu trong đám kỵ sĩ, mà là một người trẻ tuổi cưỡi ngựa ở ngoài cùng.

Hắn mới đầu không dám xác định, đi về phía trước vài bước, chỉ thấy người trẻ tuổi kia mặc một bộ quan bào màu xanh, dung mạo anh tuấn, làn da trên mặt hơi đen, tuy cách khá xa, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng đối phương toát lên một luồng khí tức bừng bừng sức sống.

“Nhan Thập Nhị lang?!”

“Vô Cữu!”

Người trẻ tuổi đi theo đội ngũ giám quân này thế mà thực sự là Nhan Quý Minh.

Ánh nắng ban mai mùa hạ chiếu nghiêng lên mặt y, y chạy trong ánh nắng đến trước mặt Tiết Bạch, xoay người xuống ngựa, nở một nụ cười đã lâu không gặp, hàm răng trắng bóng, ánh mắt chân thành.

Tiết Bạch thoáng sững sờ trong giây lát, tiến lên đỡ lấy vai Nhan Quý Minh, cảm nhận được cảm giác chân thực truyền đến từ lòng bàn tay, ánh mắt quan sát, nhìn thấy cả lỗ chân lông hơi to trên da y cùng mấy nốt mụn đầu đen bên trong.

Y không chết, vẫn đang sống sờ sờ, mà Nhan Cảo Khanh đã đến Bình Nguyên, Thái Nguyên thực tế đã đổi sang do Lý Quang Bật tọa trấn… Tất cả những điều này khiến Tiết Bạch thiết thân thực địa cảm nhận được mình đã thay đổi được một số việc.

(thiết thân thực địa: sát bên người, ngay tại chỗ)

Giống như đang phí sức cầm gậy gỗ muốn bẩy bánh xe lịch sử đang cuồn cuộn lăn, từng cây từng cây gậy gỗ cứ “rắc” một tiếng rồi gãy, nhưng dù chỉ còn lại một khúc ngắn ngủi, hắn vẫn tiếp tục bẩy, và cuối cùng… cũng đã khiến nó xê dịch được một chút.

Tin rằng có được một chút thay đổi quỹ đạo này, dần dần sẽ có thể kéo theo sự thay đổi của một phương hướng lớn.

Có lẽ thế gian này thiếu đi một bản “Tế điệt văn cảo” sẽ là niềm tiếc nuối của giới thư pháp, nhưng Tiết Bạch mặc kệ.

“Sao thế?” Nhan Quý Minh cười nói: “Lâu ngày không gặp, ta anh tuấn hơn rồi sao?”

Tiết Bạch hoàn hồn, nói: “Gặp được ngươi thật tốt.”

“Sao ngươi biết ta mang tin tốt đến…”

“Khụ khụ!”

Tiếng ho khan nặng nề cắt ngang màn ôn chuyện của hai người trẻ tuổi, bọn họ quay đầu lại, chỉ thấy một hoạn quan áo bào tím đang đứng đó, ánh mắt sáng quắc nhìn bọn họ.

Tiết Bạch nhận ra đối phương, là Biên Lệnh Thành từng giám quân Cao Tiên Chi diệt nước Tiểu Bột Luật.

Giống như lợn sau khi bị thiến sẽ lớn nhanh hơn, Biên Lệnh Thành kỳ thực sở hữu một vóc dáng cao to uy vũ, nếu không phải trên mặt không râu, ai nhìn vào cũng sẽ tưởng gã là một tướng quân thân kinh bách chiến. Gã cũng quả thực như vậy, viễn chinh Tiểu Bột Luật, vượt sông Bà Lặc, kỳ tập Liên Vân Bảo, một đường trèo đèo lội suối, không phải người thường có thể làm được.

“Tiết lang sao còn ở Thái Nguyên?” Sắc mặt Biên Lệnh Thành có chút nghiêm túc, nói: “Tin tức Thánh nhân nhận được, ngươi đã đến Thường Sơn nhậm chức rồi.”

“Ta vừa từ Thường Sơn chạy tới Thái Nguyên, sự tình trong đó, tấu sớ hôm qua đã gửi về Trường An.”

Biên Lệnh Thành chân ướt chân ráo mới đến, không hiểu tình hình, bèn nhìn sang Vương Thừa Nghiệp.

Vương Thừa Nghiệp trầm mặc, chỉ gật đầu, không nói gì cả.

Đêm đó, phủ Thái Nguyên thiết tiệc tẩy trần cho Biên Lệnh Thành.

Tiết Bạch lại cùng Nhan Quý Minh sớm rời khỏi tiệc rượu, đi lên tường thành trò chuyện.

Đứng giữa các lỗ châu mai nhìn về phương xa, tuy chỉ thấy bầu trời đầy sao, nhưng bọn họ dường như cũng nhìn thấy đại địa phương Bắc đầy rẫy vết thương.

“Quan Trung mưa dầm triền miên, mạ non ngoài đồng đều bị ngập úng cả.” Nhan Quý Minh nói, “Thúc phụ liên tiếp nhắc nhở Thánh nhân mấy lần, ngược lại chọc Thánh nhân không vui.”

“Nhạc phụ về Trường An rồi?”

“Đây chính là tin tốt ta muốn nói với ngươi.” Nhan Quý Minh quay đầu, lại nở nụ cười xán lạn, nói: “Vương tử Tô Bì là Tất Nặc La đã dẫn bộ lạc đầu hàng Đại Đường.”

“Tốt.”

Tô Bì bộ quy hàng là chuyện Nhan Chân Khanh bận rộn suốt hai năm nay, đây là đòn phản kích đối với việc Thổ Phồn xúi giục Nam Chiếu phản loạn, nếu không phải An Lộc Sơn phản loạn, việc này vốn có thể gây ra ảnh hưởng trọng đại hơn đối với Thổ Phồn.

Khi Nhan Chân Khanh đi Lũng Hữu, Nhan Quý Minh vừa khéo đang ở Trường An tham dự hôn lễ, Tiết Bạch vì muốn y tránh được bi kịch, cố ý nhờ Nhan Chân Khanh mang y theo, nay coi như đã có thành quả.

“Việc này cũng chẳng dễ dàng, Thổ Phồn tuy rời rạc, nhưng đối với Tô Bì bộ lại rất đề phòng.” Nhan Quý Minh nói: “Bọn ta âm thầm liên lạc với mấy đại thần Thổ Phồn mới tìm được cơ hội, tháng trước, Tất Nặc La cùng bộ dân đã đến Trường An, Thánh nhân phong y làm Hoài Nghĩa vương, ban tính danh là ‘Lý Trung Tín’.”

“Lý Trung Tín?”

Tiết Bạch thấp giọng lặp lại một lần, cảm thấy cái tên này rất giống mấy cái tên đã nghe trước đó.

Nhan Quý Minh lại nói: “Ngay vào ngày Lý Trung Tín bái kiến Thánh nhân, phản thần Lý Hiến Trung cũng bị áp giải đến Trường An.”

Nói rồi, y ngẩng đầu nhìn trời, trong đầu hồi tưởng lại hình ảnh lúc đó…

Đó là giữa tháng Năm, tin tức An Lộc Sơn phản loạn vừa mới truyền đến Trường An, ngay cả Nhan Chân Khanh vừa từ Lũng Hữu về cũng đã nghe thấy. Nhưng việc Tô Bì bộ quy hàng vẫn được tiếp kiến long trọng, Thánh nhân trăm công nghìn việc vẫn dành thời gian, mở đại tiệc khoản đãi. Trước bữa tiệc, còn có nghi thức hiến phu của Bắc Đình đô hộ Trình Ngang. Kẻ được ban tên “Lý Hiến Trung” là A Bố Tư cùng thê tử nhi nữ, và tộc nhân bị áp giải, trùng trùng điệp điệp tiến vào thành Trường An, Thánh nhân hạ chỉ, chém đầu thị chúng.

Đây là một sự răn đe, vừa là cho Tô Bì vương tử Lý Trung Tín thấy kết cục của kẻ dám phản bội Đại Đường, cũng là để người trong thiên hạ tin rằng An Lộc Sơn chi loạn sẽ rất nhanh được bình định.

Nhưng, tiếng chửi mắng ầm ĩ trước khi chết của A Bố Tư lại phá hoại cực lớn uy vọng của Thánh nhân.

“Hôn quân!”

Nhan Quý Minh nhỏ giọng lại dùng sức thốt ra hai chữ này, sau đó thở phào nhẹ nhõm một hơi, nói: “Lý Hiến Trung lúc đó đã hô như vậy.”

Tiết Bạch nói: “Ngươi thấy sao?”

Nhan Quý Minh sửng sốt, nói: “Ta đương nhiên trung thành với xã tắc Đại Đường.”

“Đây là hai chuyện khác nhau.” Tiết Bạch nói, “Trung với xã tắc, càng phải nói thẳng không kiêng dè, nếu không thì khác gì gian nịnh?”

Nhan Quý Minh cúi đầu ngẫm nghĩ, chậm rãi nói: “Thánh nhân gột rửa yêu phong Võ Chu, tạo ra Khai Nguyên thịnh thế, trong mắt ta, trước giờ luôn là bậc Thánh minh Thiên tử thiên cổ chưa từng có.”

Nếu y nói như vậy, Tiết Bạch có vài tâm tư sẽ không nói thẳng với Nhan Quý Minh, bọn họ có thể bàn luận vài chuyện không quá bí mật.

“Nhưng.” Nhan Quý Minh lại nói: “Lần này ta về Trường An, nhìn Thánh nhân chém đầu Lý Hiến Trung, lại cảm thấy Lý Hiến Trung nói không sai, Thánh nhân dung túng An Lộc Sơn bức phản hắn, nay An Lộc Sơn cũng phản rồi, Thánh nhân quả thực là có chút hồ đồ rồi.”

“Triều đình có đưa ra biện pháp bình phản không?”

“Khi ta rời Trường An, nghe nói Thánh nhân muốn ngự giá thân chinh.” Nhan Quý Minh nói.

Tiết Bạch kinh ngạc, nói: “Thật sao?”

“Nghe nói Dương Quốc Trung ra sức phản đối, kết quả thế nào, vẫn chưa thể biết.”

“Thời gian bình phản tốt nhất cứ thế bị tiêu hao dần trong quá trình quyết sách như vậy à.”

Nhan Quý Minh gật gật đầu tỏ vẻ vô cùng đồng tình, cảm thấy trong lòng sảng khoái hơn một chút.

Rất nhiều lời y ở Trường An không dám nói trước mặt trưởng bối, đến Thái Nguyên lại có thể nói chuyện không chút gò bó với Tiết Bạch.

“Chuyện Thánh nhân phái giám quân, triều thần đều rất ngạc nhiên.” Nhan Quý Minh nói, “Trước mắt rõ ràng là An Lộc Sơn làm phản, lại phái Biên Lệnh Thành đến giám quân Hà Đông, nghĩ mãi không ra…”

“Để ta đoán nhé.” Tiết Bạch nói, “Bởi vì Thánh nhân cho rằng An Lộc Sơn sở dĩ phản loạn, phía sau có âm mưu khác. Hắn tuy sủng tín An Lộc Sơn, nhưng trong lòng căn bản coi thường tên tạp Hồ kia, tuyệt đối không cho rằng tạp Hồ có thể thay thế hắn. Trước mắt, vị Thánh nhân này thực sự đề phòng e rằng không phải phản quân, mà là có người lợi dụng phản loạn gây bất lợi cho hắn.”

Nhan Quý Minh hít sâu một hơi, nói: “Ta nghe không hiểu.”

Ngón tay Tiết Bạch gõ nhẹ lên lỗ châu mai, đồng thời quan sát biểu cảm của y, trong lòng đưa ra phán đoán, quyết định thẳng thắn tranh thủ sự ủng hộ của y.

Thời cuộc phi thường, làm chuyện phi thường.

“Biên Lệnh Thành đến phủ Thái Nguyên, quả thực có thể phát hiện một số điểm bất thường, ví dụ như, Vương Thừa Nghiệp đã bị chúng ta khống chế rồi.”

“Cái gì?” Nhan Quý Minh vô cùng kinh ngạc.

Nhưng sau khi kinh ngạc, phản ứng của y không phải là tố giác Tiết Bạch để lập công, mà là hạ thấp giọng nói: “Việc này không giấu được đâu, ngươi định làm thế nào? Khống chế cả Biên Lệnh Thành sao?”

Tiết Bạch lắc đầu, nói: “Biên Lệnh Thành khác với Vương Thừa Nghiệp, giám quân là con mắt của Thiên tử, bịt là không bịt được, huống hồ chúng ta còn phải mượn tay gã, thỉnh phong Thái tử làm Chinh thảo Đại nguyên soái. Gã tham tiền, có thể thử mua chuộc gã.”

Nhắc đến Thái tử, Nhan Quý Minh sững sờ.

“Sau đó, chúng ta có thể mộ binh ở Hà Đông, kiềm chế An Lộc Sơn, đồng thời cũng lớn mạnh thực lực.” Tiết Bạch nói: “An Lộc Sơn dấy binh với danh nghĩa thanh quân trắc, cái ghế Tể tướng của Dương Quốc Trung có lẽ ngồi không được lâu nữa đâu. Đợi Thánh nhân phát hiện binh phong phản quân khó cản, khó đảm bảo sẽ không xử lý Dương Quốc Trung để xoa dịu cơn giận của phản quân. Đến lúc đó, ngươi cảm thấy ai thích hợp làm Tể tướng?”

“Ai?”

Nhan Quý Minh còn chưa kịp phản ứng, nhưng Tiết Bạch mãi không đáp lời, y bèn lập tức hiểu ra, giọng nói có chút hư ảo hỏi: “Thúc phụ?”

Nếu thực sự theo thiết tưởng của Tiết Bạch, Lý Tông làm Chinh thảo Đại nguyên soái, Nhan Chân Khanh tại triều làm Tể tướng, thậm chí thỉnh Lý Long Cơ thoái vị. Giải quyết xong quan hệ quyền lực, vấn đề thực tế tự nhiên cũng dễ giải quyết.

Nhan Quý Minh mới đến Thái Nguyên, rất nhanh đã bị những thiết tưởng này của Tiết Bạch làm cho chấn động.

“Ngươi làm những việc này, mục đích là gì?”

“Còn phải nói sao? Vì bình phản, vì giữ gìn xã tắc Đại Đường.” Tiết Bạch nói: “Ta là Thường Sơn thái thú, đến Thái Nguyên là để mượn binh chi viện Thường Sơn. Vừa rồi nói, mua chuộc Biên Lệnh Thành, nhờ gã nói giúp chúng ta, ngươi có thể giúp một tay không?”

“Phải mua chuộc gã thế nào?”

“Hối Phong Hạnh là sản nghiệp của ta.” Tiết Bạch vỗ vỗ vai Nhan Quý Minh, nói: “Chỉ cần gã chịu nói giúp chúng ta, muốn bao nhiêu phần lợi nhuận cũng không ngại.”

Nhan Quý Minh còn chưa hoàn toàn phản ứng lại, cảm thấy trên vai bị vỗ hai cái, đã bị lôi lên thuyền giặc rồi.

…

Mấy ngày sau, trời còn chưa sáng hẳn, Tiết Bạch đã đạp ánh sao đến Thạch Lĩnh Quan.

Mờ mờ ảo ảo, hắn nhìn thấy từng hàng sĩ tốt đang đứng trên bãi đất trống trong quan thành, mênh mông bát ngát.

Đống lửa cách đó không xa vẫn còn sáng, Lý Quang Bật, Vương Nan Đắc đang tiến hành những chuẩn bị cuối cùng trước khi xuất chinh bên cạnh đống lửa.

Mấy ngày chỉnh đốn, Lý Quang Bật khó khăn lắm mới gom góp được một đạo binh mã hơn năm ngàn người, mệnh cho Vương Nan Đắc dẫn dắt, theo Tiết Bạch đi chi viện Thường Sơn quận, để tráng thanh thế, khiến càng nhiều quận huyện Hà Bắc có thể hưởng ứng.

Bọn họ rời Thạch Lĩnh Quan lúc rạng sáng, chuyển hướng sang đông, cố gắng hết sức tránh né thám mã của Thái Hi Đức.

Ở phía trước bọn họ, Thái Hi Đức đã chia một phần binh mã tiến vào Tỉnh Hình.

Tiết Bạch và Vương Nan Đắc chỉ cần đánh bại cánh phản quân này, là có thể giảm bớt áp lực phòng thủ cho Thái Nguyên. Đến lúc đó, trước mặt bọn họ sẽ là một Hà Bắc với lực lượng phòng vệ trống rỗng, nơi mà các quận huyện đều đã sẵn sàng nổi dậy quy thuận triều đình.

Mà giờ này khắc này, ắt hẳn An Lộc Sơn đang công đánh Lạc Dương.

Mục đích chủ yếu nhất của Tiết Bạch chính là tranh thủ thời gian, trước khi An Lộc Sơn công hạ Lạc Dương, cắt đứt đường lui, đoạn tuyệt lương thảo, làm rối loạn quân tâm của hắn.

~~

Mùng sáu tháng Sáu.

Đây là ngày thứ ba mươi tư kể từ khi An Lộc Sơn dấy binh phản loạn.

Không ai ngờ được, chỉ mới ba mươi tư ngày, hắn đã từ Hùng Võ Thành một đường đánh tới dưới chân thành Khai Phong.

Trong đó chiếm cứ Hà Bắc, ẩm mã bên bờ Hoàng Hà chỉ mất hai mươi bảy ngày, gần như châu huyện đi qua đều trông gió mà hàng, chỉ chậm trễ bốn ngày ở Thường Sơn quận.

Sau khi thực sự dấy binh, phản quân mới phát hiện vùng đất trung tâm Đại Đường cường đại hóa ra binh lực vô cùng trống rỗng, trên con đường này căn bản không có một tòa thành trì nào có đủ binh lực để chống lại bọn chúng một chút.

Duy chỉ có dòng Hoàng Hà cuồn cuộn suýt chút nữa ngăn cản bước chân bọn chúng.

Nhưng vì đại nghiệp này, Cao Thượng đã sớm chuẩn bị đầy đủ, hắn cho tập kết lượng lớn thuyền bè trên kênh đào, ra lệnh cho phản quân buộc thuyền lại với nhau, tạo thành cảnh tượng cực kỳ tráng quan, phảng phất như trên sông Hoàng Hà chỉ sau một đêm đã bắc lên từng tòa cầu phao.

Lúc này triều đình Đại Đường đã nhận được tin tức truyền đến từ Thường Sơn quận, khẩn cấp bổ nhiệm Trương Giới làm Hà Nam tiết độ sứ, trấn thủ Khai Phong.

Trương Giới thấy phản quân buộc thuyền lại với nhau, hạ lệnh sĩ tốt dùng hỏa công, tuy nhiên, trước ưu thế binh lực tuyệt đối, lửa căn bản không thể thiêu cháy chuỗi thuyền liên kết. Sĩ tốt Đường quân còn chưa tiến lên, đã bị mưa tên của phản quân ép lui hoàn toàn.

Trương Giới lúc này mới nhớ ra, sĩ tốt Hà Nam đã lâu không trải qua trận mạc, lần xuất chinh gần nhất là theo Bùi Đôn Phục tiễu trừ hải tặc, nhưng cũng là báo khống chiến công.

Không đợi y hạ lệnh thứ hai, đại quân tiên phong của Điền Thừa Tự đã ùa tới như ong vỡ tổ, Trương Giới đành phải hạ lệnh rút về thành Khai Phong tử thủ.

Y phi ngựa chạy về thành Khai Phong, lại chẳng hay biết nhìn từ đầu thành Khai Phong, quân trận hơn mười vạn người của phản quân lít nha lít nhít, rải khắp hai bờ Hoàng Hà, đủ để dọa vỡ mật quan viên lưu thủ.

Thế là, đợi Trương Giới khó khăn lắm mới chạy về Khai Phong, lại phát hiện quan viên lưu thủ đã dâng thành đầu hàng rồi.

Trương Giới đại nộ, ghìm cương quay đao, dẫn theo lác đác vài sĩ tốt còn sót lại bên người, lao về phía phản quân rợp trời dậy đất.

“Giết!”

Điền Thừa Tự đích thân giương cung lắp tên, một mũi tên bắn Trương Giới ngã ngựa, quát: “Mang thủ cấp lại đây!”

Vừa qua Hoàng Hà, bọn chúng đã chiếm được trọng trấn Hà Nam.

Sau đó, phản quân thuận thế công đánh Huỳnh Dương, mà Huỳnh Dương cách Lạc Dương chỉ còn ngắn ngủi hơn hai trăm dặm.

“Mười ngày! Trong vòng mười ngày, Phủ quân phải tiến vào thành Lạc Dương!”

“Ngày phá thành, các ngươi muốn gì lấy nấy!”

“…”

Từng đạo mệnh lệnh chấn phấn lòng người được truyền xuống, thanh thế phản quân ngút trời, với khí thế không thể cản phá lao về phía Đông Đô. Mà giờ này khắc này, thành Lạc Dương dù có nhận được tin tức, cũng căn bản không thể điều động đủ binh lực để phòng thủ.

Hôm ấy, mưa to.

Trong mưa có một đội người phóng ngựa như bay, đuổi kịp đội ngũ của Điền Thừa Tự.

“Hu!”

Kỵ sĩ dẫn đầu chạy đến trước mặt Điền Thừa Tự, cởi nón lá trên đầu xuống, lộ ra một khuôn mặt bị bỏng đáng sợ.

“Cao Thượng? Sao ngươi lại đuổi theo?”

“Ta đi cùng ngươi một đoạn.” Cao Thượng nói: “Lúc đi qua Yển Sư cần làm một việc.”

Điền Thừa Tự nghe vậy lập tức hiểu ra, cao giọng hô: “Các tráng sĩ nghe thấy chưa? Cao tiên sinh thưởng huyện Yển Sư cho các ngươi rồi!”

Tiếp đó, hắn phất tay phân phó vài câu, các hiệu tướng liền nhao nhao truyền đạt mệnh lệnh của hắn xuống.

“Tướng quân có lệnh, đều tăng tốc hành quân, đêm nay nghỉ chân ở huyện Yển Sư, sau khi phá thành, không cấm đốt giết!”

“Ha ha ha, coi như là món khai vị trước khi công đánh Lạc Dương vậy…”

Trong tiếng hoan hô, Điền Thừa Tự nhìn về phía Cao Thượng, hỏi: “Đã hài lòng chưa?”

“Ngươi có san bằng Yển Sư thành bình địa, những gì ta mất đi cũng sẽ không quay lại.”

Sắc mặt Cao Thượng ngược lại vô cùng ngưng trọng, nói: “Thứ ta lo lắng là việc ngươi công đánh huyện thành Yển Sư sẽ không quá thuận lợi.”

“Hắc.”

Điền Thừa Tự thậm chí lười phản bác, hắn tiến quân thần tốc, một tháng đánh tới Lạc Dương, ngay cả trọng trấn như Khai Phong cũng một trận là hạ, há sợ một huyện thành nho nhỏ.

Cao Thượng nói: “Đừng quên chuyện của ngươi ở Thường Sơn quận.”

“Vậy thì sao? Tiết Bạch cũng đâu giữ được thành Chân Định.” Điền Thừa Tự nói, “Chỉ là một con chuột chạy trốn tứ phía mà thôi.”

“Hắn đến Chân Định mới mấy ngày, gây dựng ở Yển Sư lại bao lâu?” Cao Thượng nói, “Mắt ta giật dữ dội, càng gần Yển Sư, dự cảm càng không tốt.”

“Ngươi là bị đốt hỏng rồi.”

Điền Thừa Tự trong màn mưa nhìn về phía bắc một cái, nói: “Hẳn là lúc này, Tiết Bạch đã bị đại quân của Thái Hi Đức băm thành thịt vụn.”

Cao Thượng đang định mở miệng, phía sau lại có kỵ sĩ cuồng bôn tới.

“Chuyện gì?”

“Phủ quân bảo Cao tiên sinh đợi ở dịch quán gần nhất, đại quân đến nơi, Phủ quân có việc quan trọng cần hỏi.”

Cao Thượng hướng về phía tây nhìn thoáng qua, trong lòng nôn nóng muốn đi Yển Sư, tò mò hỏi: “Chẳng lẽ Khai Phong xảy ra chuyện gì?”

“Hình như là tin tức từ phía bắc truyền về.”

Cao Thượng không khỏi nghi hoặc, toàn bộ Hà Bắc đều trông gió mà hàng, một chút Thiên Binh Quân của thành Thái Nguyên bị Thái Hi Đức chặn chết dí, phía bắc còn có tin tức gì có thể khẩn cấp đến mức khiến Phủ quân hành quân trong mưa?

Hắn suy nghĩ một chút, thăm dò nói: “Chẳng lẽ có liên quan đến Tiết Bạch.”

Ngày hôm sau, Cao Thượng chạy đến trước mặt An Lộc Sơn bái kiến, quả nhiên như hắn dự liệu.

“Thường Sơn quận phản rồi, Tiết Bạch, Viên Lý Khiêm bố cáo chư quận huyện, hoang xưng rằng triều đình Đại Đường có ba mươi vạn đại quân xuất Tỉnh Hình…”

An Thủ Trung ở bên cạnh mắng: “Nói láo, ngắn ngủi một tháng, bảo tên hôn quân kia đẻ ra ba mươi vạn đại quân cho ta xem nào!”

“Hiển nhiên là nói láo.” Cao Thượng nói: “Đường quân ở Hà Bắc, dù cộng thêm cả Hà Đông, ngay cả ba vạn người cũng không có.”

Nghiêm Trang đang đọc chiến báo lại nhíu chặt mày, nói: “Lời tuy nói vậy, nhưng Đường quân đã tập kích quân nhu của chúng ta.”

“Chút binh lực ấy của Thường Sơn quận sao?”

“Không chỉ vậy, theo tin tức, binh lực của Tiết Bạch e là không ít.”

Cao Thượng không tin, đưa tay định giật lấy tin tức từ tay Nghiêm Trang tự mình xem.

Nghiêm Trang lại chẳng hề muốn làm tổn hại sĩ khí trước mặt mọi người, tránh đi một chút, cuộn tờ mật báo kia lại, cân nhắc từ ngữ, chậm rãi nói: “Còn có một chuyện hoang đường hơn. Phía bắc Hoàng Hà đã có mười một quận huyện hưởng ứng bọn họ, tôn Tiết Bạch làm cái gọi là Chiêu thảo minh chủ…” (chiêu thảo: dẹp loạn)

“Tuyệt đối không thể nuôi dưỡng mầm họa!” An Lộc Sơn đột nhiên lại nổi giận đùng đùng, ném chén rượu, cắt ngang lời nói nhảm của bọn hắn, quát: “Nói, giải quyết thế nào?!”

Cao Thượng coi trọng Tiết Bạch nhất, lập tức nói: “Thỉnh Phủ quân phái một đại tướng quay về bắc, tiễu sát Tiết Bạch, ta nguyện đi theo.” (tiễu sát: vây diệt)

Trong đôi mắt nhỏ của An Lộc Sơn sát khí bắn ra, nhìn quanh trong trướng, hỏi: “Ai đi?!”

Cao Thượng một lòng muốn diệt trừ Tiết Bạch, lập tức nhìn về phía một người hành quân đánh trận ổn thỏa nhất trong số chư đại tướng…