Chương 403: Vẫn chưa phản

Tuyết tích đầu xuân còn chưa kịp tan, đã bị máu nóng tưới lên, bị giày quân lính giẫm đạp qua lại thành nước tuyết, hòa lẫn với bùn lầy, nhếch nhác không chịu nổi.

Các tướng sĩ Đường quân trấn thủ biên quan nhiều năm đã biến thành những thi thể lạnh băng, bị ném như bao tải ra ngoài ải Nhạn Môn, chất chồng thành một ngọn núi nhỏ, thỉnh thoảng có người chưa chết phát ra tiếng rên rỉ, liền bị kiêu tốt Phạm Dương dứt khoát bồi thêm một đao.

Tiếng “phập” trầm đục điểm xuyết giữa phong cảnh bao la, đôi khi cũng có tiếng nhạn kêu hòa cùng.

Trên bầu trời, đại nhạn vẫn đang lượn vòng, bất thình lình có mũi tên nhọn bắn tới, bắn hạ nó xuống.

Kẻ bắn tên là một hán tử gầy gò dũng mãnh, cưỡi trên một con ngựa lùn không yên. Mắt gã nhỏ và sắc bén, mũi khoằm thẳng tắp, tóc để sau gáy tết thành bím, buộc dây vàng rủ xuống vai, cắm đuôi chim làm vật trang trí, trên cổ đeo một vòng dây chuyền làm từ răng thú.

Đây là một người Hắc Thủy Mạt Hạt, tên là Ngột Nhi.

Người Hắc Thủy Mạt Hạt vô cùng giỏi bắn tên, vì thế, An Lộc Sơn hàng năm đều tuyển chọn hơn mười người Hắc Thủy Mạt Hạt làm lễ vật đưa đến Trường An dâng cho Thánh nhân, gọi là “Xạ sinh thủ” nhưng tất cả những Xạ sinh thủ được cống nạp ở Trường An bao năm qua, không một ai bì kịp Ngột Nhi.

Có kiêu tốt Phạm Dương phi ngựa chạy tới, nhặt con đại nhạn bị bắn rơi lên, kinh ngạc hét lớn.

“Bắn trúng mắt nhạn rồi!”

Trong quân lập tức vang lên một tràng tiếng khen ngợi.

Ngột Nhi dường như không nghe thấy, biểu cảm trên mặt không hề mảy may thay đổi, có lẽ là vì gã nghe không hiểu bọn họ nói gì. Gã chỉ cẩn thận thu cung, đòi lại mũi tên của mình, rồi thúc ngựa đến trước mặt Hà Thiên Niên xin thưởng.

Sau lưng gã, trên bầu trời truyền đến tiếng kêu bi thương của một con đại nhạn khác, con nhạn đó mắt thấy bạn đời bị bắn rơi, lượn vòng hai vòng, bỗng nhiên lao xuống, đâm đầu vào vách núi mà chết.

Cảnh tượng này khiến nhiều kiêu tốt Phạm Dương cảm thấy bi thương, nực cười là, đêm qua chết cả ngàn người, bọn họ lại thờ ơ vô cảm.

Củi khô được chặt tới, chất bên cạnh núi xác chết, lửa bùng lên, rất nhanh cuốn lấy những thi thể kia, một mùi thịt nướng lan tỏa, khói đen ngút trời.

Đàn nhạn bay về bắc nhìn thấy, đều tránh xa nơi này.

Trên đầu thành Nhạn Môn Quan, Cao Thượng nhắm mắt, xoay người, không nhìn cảnh đốt xác đó nữa.

“Sao thế?” Nghiêm Trang cười hỏi, “Không nỡ à?”

“Ta không thích nhìn thấy ánh lửa.” Cao Thượng nhàn nhạt nói.

Hắn tháo mặt nạ trên mặt xuống, lộ ra khuôn mặt dữ tợn, như cố ý làm Nghiêm Trang ghê tởm.

Nghiêm Trang lại vẫn có thể nói đùa: “Không sao, bọn họ bị đốt triệt để hơn ngươi.”

Đang nói chuyện thì tín sứ chạy tới, người đến lại là Bình Liệt, kẻ năm xưa cùng Nghiêm Trang gia nhập dưới trướng An Lộc Sơn.

“Xem ra, các ngươi đã chiếm được Nhạn Môn Quan rồi.”

“Như ngươi thấy đấy.”

Bình Liệt hỏi: “Phủ quân hỏi ngươi, sẽ không có tàn quân chạy thoát chứ?”

Nghiêm Trang theo bản năng nhìn về hướng núi Nhạn Môn phía đông, bởi vì đêm qua thực ra có một đội người đã chạy trốn vào vùng núi hiểm trở. Nhưng trên mặt y lại hiện ra nụ cười chắc chắn tự nhiên, nói: “Không có.”

Bình Liệt gật đầu, nhấn mạnh ý của An Lộc Sơn: “Phủ quân vẫn chưa chuẩn bị xong việc dấy binh, lần này là do Hà Đông tiết độ sứ Hàn Hưu Lâm lơ là phòng bị, khiến người Khiết Đan chiếm mất Nhạn Môn Quan. May mà Phủ quân kịp thời chạy tới, đánh lui người Khiết Đan.”

“Yên tâm đi.”

Nghiêm Trang đáp, quay đầu nhìn Cao Thượng, cả hai đều có chút không tán đồng thái độ cẩn thận đề phòng triều đình nghi ngờ này của An Lộc Sơn.

Khóe miệng Cao Thượng thậm chí còn nhếch lên một tia giễu cợt, nói: “Cả Phạm Dương đều ủng hộ Phủ quân dấy binh, nhất hô bách ứng, còn cần chuẩn bị cái gì?”

“Phải đó.” Nghiêm Trang khoác vai Bình Liệt, cảm thán: “Theo ta thấy, Phủ quân đã đánh giá quá cao Đường đình rồi. Năm xưa ta và ngươi cũng từng đến Trường An ứng thí, gặp qua Thóa Hồ Dương Quốc Trung, loại người như vậy mà cũng làm được Tể tướng, Phủ quân có gì phải sợ Trường An?”

“Ta đương nhiên hiểu những đạo lý này, nhưng phải thuyết phục được Phủ quân mới được, hôm nay ta chỉ phụ trách chuyển lời.” Bình Liệt nói: “Phạm Dương gửi tin tức tới, Phủ quân hỏi các ngươi xử lý thế nào.”

Dưới trướng An Lộc Sơn tự nhiên còn rất nhiều mưu sĩ khác, cần đặc biệt đến hỏi hai người Nghiêm Trang, Cao Thượng, đủ thấy việc này khá quan trọng.

“Nói một tin tốt trước.” Bình Liệt nói, “Thánh nhân hạ chiếu, gia phong Phủ quân hàm Thượng thư Tả bộc xạ, lưu trấn Phạm Dương.”

Đây đương nhiên là một ân sủng to lớn, Lý Long Cơ đã bày tỏ sự tin tưởng đối với An Lộc Sơn.

Tuy nhiên, sự vỗ về này không đổi được sự cảm kích của Nghiêm Trang, Cao Thượng, cũng không dập tắt được ý định tạo phản của bọn họ, đổi lại chỉ là thêm nhiều sự chế giễu.

“Quả nhiên.” Cao Thượng nói, “Lão hoàng đế vẫn sợ Phủ quân.”

“Muốn triệu lại không dám triệu, chỉ thêm trò cười mà thôi.”

Đều nói đương kim Thánh nhân anh minh thần võ, nhưng tâm tư rõ ràng nghi ngờ lại còn giả bộ vô cùng tin tưởng của vị Thánh nhân này đã bị bọn họ nhìn thấu, tự nhiên chỉ có sự khinh bỉ.

Cười nhạo một hồi, Cao Thượng nói: “Tuy nói gia phong một chức quan không đáng tiền, nhưng Phủ quân vẫn phải đi Thái Nguyên.”

“Không sai, khi thánh chỉ tới, Phủ quân đã sớm lên đường rồi.” Nghiêm Trang nói, “Nếu không chẳng phải trên triều đường sẽ đàn hặc Phủ quân ủng binh tự trọng sao?”

Hai người hiển nhiên nhất quyết phải lấy bằng được Hà Đông, lần này cho dù mất đi sự tin tưởng của triều đình, cũng phải cưỡng đoạt Hà Đông.

Bình Liệt nghe xong liền hiểu, nói: “Ta sẽ chuyển lời của các ngươi cho Phủ quân.”

“Đây không chỉ là ý của chúng ta, mà còn là ý của cả Hà Đông.”

“Đúng rồi, còn một việc nữa.” Bình Liệt nói, “Triều đình ra bổ nhiệm, thiên chuyển Tiết Bạch làm Thường Sơn quận thái thú.”

“Ai?”

Cao Thượng rất nhạy cảm, theo bản năng cảnh giác lên, giống như một con thỏ nghe thấy tiếng bước chân của mãnh thú, dựng đứng đôi tai dài.

“Chính là Tiết Bạch đó.” Bình Liệt nói, “Nhớ năm xưa ta ở Trường An ứng thí, hắn vẫn chỉ là một kẻ bạch thân, nay đã làm tới Thái thú một phương rồi.”

Nói đoạn, hắn để ý thấy thần sắc trên khuôn mặt đầy sẹo bỏng của Cao Thượng trở nên đáng sợ, bèn ngừng lời.

Nghiêm Trang nói: “Thường Sơn thái thú Bùi Ngọc Thư dạo trước vì chứa chấp Lý Bạch nên bị bãi miễn, nhân tuyển mới còn chưa định, Phủ quân bận lên đường đi Thái Nguyên. Bị triều đình nhân cơ hội cài cắm một nhân vật như vậy vào.”

“Hừ, ngoài mặt thì gia phong Thượng thư Tả bộc xạ, sau lưng lại phái người đến kiềm chế, đây chính là sự tin tưởng của Thánh nhân.”

Nếu nói vừa rồi chỉ là châm chọc, thì lúc này đối với việc Thánh nhân gia quan tấn tước là ghi hận.

Trong ba người, Cao Thượng để ý đến Tiết Bạch nhất, sa sầm mặt, lẩm bẩm: “Tiết Bạch hiện giờ đến đâu rồi?”

~~

Hai ngày sau, quân Phạm Dương hoàn toàn kiểm soát Nhạn Môn Quan, sự việc tiến triển có thể nói là rất thuận lợi, nhưng điều chưa trọn vẹn là, vẫn còn một tiểu đội Nhạn Môn thủ quân chạy trốn về hướng tây bắc.

Chẳng qua là phái kỵ binh đi truy quét mà thôi.

Sau đó, để Thái Hi Đức ở lại trấn thủ Nhạn Môn Quan, An Thủ Trung dẫn các tướng đến Đại Châu, chuẩn bị hợp binh tiến về Thái Nguyên.

Trong phủ Đại Châu đô đốc, vết máu trên gạch nền vẫn chưa được lau sạch.

Khi các tướng từ Nhạn Môn trở về đến nơi, lại nghe nói An Lộc Sơn đang ngồi đó nổi giận, cụ thể cũng không nói là nguyên do gì, nhưng vì cơn bạo nộ bất ngờ này, An Lộc Sơn đã xử tử không ít người.

“Để ta vào gặp Phủ quân trước.” Cao Thượng nói.

Hắn là tâm phúc đi theo An Lộc Sơn nhiều năm, năm xưa khi còn là Chưởng thư ký đã thường xuyên ra vào phòng ngủ của An Lộc Sơn. Có khi đang nói chuyện, An Lộc Sơn nghe rồi ngủ quên mất, Cao Thượng cũng không dám đánh thức, cứ ngồi im bất động ở đó chờ, cho dù chờ cả đêm, bởi vậy, giữa hai người có một tình nghĩa riêng biệt.

Lúc này bước vào trong đường, chỉ thấy trên đất nằm ngang một thi thể, là một đại phu.

An Lộc Sơn tay cầm một thanh đao, đang đứng đó với vẻ mặt giận dữ. Hắn quá béo, chỉ đứng thôi cũng trông rất mệt nhọc.

“Không biết Phủ quân vì sao lại nổi giận?”

“Tức chết ta rồi!”

Cao Thượng bước lên muốn đỡ An Lộc Sơn ngồi xuống nói chuyện, An Lộc Sơn lại không chịu ngồi, dựa tấm thân nặng nề lên người Cao Thượng, nói: “Không ngồi được.”

“Phủ quân làm sao vậy?”

“Vén áo lên.”

An Lộc Sơn không thắt đai lưng, có lẽ là vì không có cái đai lưng nào dài thế. Cao Thượng rất dễ dàng vén áo bào của hắn lên, nhìn thấy từng lớp mỡ trắng lóa.

Điều khiến người ta giật mình kinh hãi là, trên lớp mỡ đó mọc đầy những cái nhọt đỏ, có mủ chảy ra từ đó, phủ kín cả mông.

“Lỗ đít ta mọc nhọt rồi!” An Lộc Sơn gào lên quái dị: “Nhất định là a gia ta bị người ta nguyền rủa ‘đẻ con lỗ đít mọc nhọt’!”

Cao Thượng biết đây là do hắn quá béo, quanh năm ngồi trên thảm da lông thú mà ra, hắn bèn để mặc An Lộc Sơn dựa vào người mình, cố gắng chống đỡ cơ thể nặng nề đó, chậm rãi nói: “Phủ quân, da thịt lở loét, nỗi đau ngồi không được, nằm không xong… ta hiểu mà.”

An Lộc Sơn quay đầu nhìn, thấy làn da bị thiêu hủy của Cao Thượng, òa lên khóc lớn, kêu gào: “Khổ quá đi, A Thượng. Bọn chúng không biết nỗi khổ của ta, chỉ biết khuyên ta ‘không sao không sao’ ta nhịn không được giết sạch bọn chúng!”

Hai người ôm nhau như vậy một lúc, Cao Thượng dần không chống đỡ nổi nữa, đành phải gọi Lý Trư Nhi vào, gọi người đỡ An Lộc Sơn, để hắn có thể đứng nói chuyện mà không đến mức quá mệt.

Sau đó, An Khánh Tự đến, thấy a gia mình chịu giày vò như vậy, vội vàng bước tới, quỳ xuống đất dùng tay nâng bụng An Lộc Sơn.

“Nhị lang, ngươi làm gì vậy?”

“A gia thường nói ‘mang cái bụng to thế này sao không mệt cho được?’ nhi tử mong có thể san sẻ nỗi lo cho A gia.”

“Tốt tốt tốt, Nhị lang thật là hiếu thuận.”

Như vậy, cuối cùng cũng có thể bắt đầu nghị sự.

Nghiêm Trang thấy mọi người đều đang dìu đỡ An Lộc Sơn, liền cũng bước lên đỡ một tay, mở miệng nói: “Chiếm được Nhạn Môn Quan, Đại Châu, trong bốn cánh quân Hà Đông, ba quân Thiên Thành, Hoành Dã, Đại Đồng gần như đều đã nghe theo sự tiết chế của Phủ quân, duy chỉ có Vân Trung quân vẫn chưa có hồi âm. Hiện tại, Thái Hi Đức đã phái người đến chiêu an…”

“Nhưng đừng để triều đình biết đấy.” An Lộc Sơn la lên, “Chúng ta phải lén lút tích lũy thực lực, không dám công khai làm phản Thánh nhân đâu.”

Hắn cẩn thận như vậy, các tướng cũng hết cách, đành phải theo ý hắn.

Trương Thông Nho nói: “Trước mắt còn một rắc rối, tân nhiệm Hà Đông tiết độ phó sứ, Thái Nguyên Doãn Dương Quang Kiều đã đến Thái Nguyên nhậm chức, hắn là người của Dương Quốc Trung, lần này chiếm đoạt Đại Châu diễn ra ngay dưới mắt hắn, muốn giấu hắn rất khó.”

“Vậy thì giết!” Hà Thiên Niên vô cùng quả quyết.

“Đừng vội mà.” An Lộc Sơn xoa bụng, nói: “Đợi chúng ta đến Thái Nguyên, gặp Dương Quang Kiều rồi hẵng bàn, lôi kéo được kẻ nào hay kẻ nấy. Nhớ kỹ, chúng ta vẫn chưa phản.”

An Khánh Tự quỳ ở đó, hai chân dần tê mỏi, hắn cảm thấy trên tay có thứ gì dinh dính, ngẩng đầu nhìn lên, thấy là mủ từ vết nhọt trên lưng a gia chảy ra, vô cùng ghê tởm.

Hắn không khỏi suy nghĩ, bộ dạng này của a gia còn sống được mấy năm? Hẳn là vì tự biết sống không lâu nữa, mới do dự mãi không chịu tạo phản, lại còn thốt ra những lời nhu nhược đến thế.

~~

Thái Nguyên.

Nơi đây là Long Hưng chi địa của vương triều Đại Đường, địa vị của nó là không thể nghi ngờ.

(Long Hưng chi địa: Đất phát tích của bậc đế vương, Nơi rồng thiêng trỗi dậy)

Nếu muốn nói nó với tư cách là Bắc Đô có gì khác biệt với các thành trì khác, trước tiên chính là góc tây bắc thành Thái Nguyên có đặt Cung thành, tên là “Tấn Dương Cung” năm Khai Nguyên thứ mười một, đương kim Thánh nhân từng tuần du ở lại Tấn Dương Cung. Thái Nguyên Doãn cũng được gọi là Thái Nguyên lưu thủ, cái gọi là “lưu thủ” ý chỉ quan viên được thiết lập để duy trì trật tự đô thành khi Thiên tử xuất tuần.

Ngoài ra, Thái Nguyên còn là bình phong của cả Đại Đường, nó nằm ở vùng trung tâm Sơn Tây, dựa vào các dãy núi lớn nhỏ xung quanh như Long Sơn, Mông Sơn, Ngọa Hổ Sơn, các quan ải như Thạch Lĩnh Quan, Thiên Môn Quan, Xích Đường Quan, Nương Tử Quan, trở thành yếu địa chiến lược “khâm tứ tắc chi yếu xung, khống ngũ nguyên chi đô ấp” (nắm giữ yếu điểm của bốn ải, khống chế đô ấp của năm vùng). Bản thân nó còn có tường thành kiên cố, chu vi hơn bốn mươi dặm, cao bốn trượng, gồm Tây thành, Trung thành, Đông thành, hùng vĩ tráng lệ, dễ thủ khó công.

Một Bắc Đô như vậy nếu thất thủ, đồng nghĩa với việc Trường An, Lạc Dương mất đi tấm bình phong quan trọng nhất, sự thất thủ của vùng phía bắc sông Hoàng Hà gần như là chuyện chỉ nhật khả đãi. (chỉ còn đếm từng ngày)

Mà Thái Nguyên Doãn nhậm chức hiện nay là Dương Quang Kiều.

Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, Dương Quang Kiều đứng ngoài Thái Nguyên Càn Dương Môn, ngẩng đầu nhìn tòa thành lầu cao vút kia, lại lẩm bẩm: “Đây là Bắc Đô sao, vẫn không bằng Trường An.”

Hắn đã bắt đầu nhớ nhung sự phồn hoa phú túc của Trường An rồi.

Đương nhiên, Thái Nguyên cũng không tệ. Các quan viên phủ Thái Nguyên đã sớm cung kính đợi ngoài thành, đón tân nhiệm Phủ doãn vào thành, đầu kỳ sở hiếu, sắp xếp một buổi tiệc tẩy trần long trọng.

(“Đầu kỳ sở hiếu”: quan sát xem đối phương khao khát điều gì nhất, đam mê cái gì nhất, thì ta cung cấp đúng cái đó để lấy lòng hoặc điều khiển họ.)

Tiệc rượu chọn ở Trung thành bắc qua Phần hà, tửu lâu tên là Bích Ngọc Lâu, bởi vì lên lầu có thể nhìn thấy dòng sông Phần “lưu thủy như bích ngọc” dương liễu đôi bờ, khói sóng liền kề.

Thực tế, cả thành Thái Nguyên ao hồ dày đặc, hòe liễu rợp bóng, thắng cảnh sông nước như vậy, khiến người ta cứ ngỡ là đang ở Giang Nam.

Dương Quang Kiều ở ngoài thành còn cảm thấy thành Thái Nguyên trông không phồn vinh bằng Trường An, vào thành rồi lại bị mỹ cảnh sông nước này… đặc biệt là những ca kỹ mơn mởn kia thu hút, không ngừng vỗ tay cười lớn.

Mới vào thành, hắn đã cảm nhận được khoái cảm của một đại quan biên cương, thoải mái hơn nhiều so với việc hầu hạ Thóa Hồ ở Trường An.

“Phủ doãn mời xem, từ đây chèo thuyền nghịch nước, có thể đến Tấn Từ, năm xưa Lý Bạch chính là ở đây ‘thời thời xuất hướng thành tây khúc’ (thường thường đi về phía khúc nhạc tây thành) mỗi khi trăng non tỏa sáng mới hứng tận mà về.”

“Ha ha ha.” Dương Quang Kiều nói: “Bình Khang phường ở Trường An có Bắc Khúc, không biết Tây Khúc ở Thái Nguyên có gì?”

“Tự nhiên là mỹ kiều nương.”

Tiếng cười nói vui vẻ này truyền xuống dưới tửu lâu, có một nam tử quấn khăn vì nghe thấy hai chữ “Lý Bạch” ngẩng đầu nhìn lên lầu một cái, mệt mỏi ho hai tiếng, đi về phía thủ vệ canh ở cửa.

“Ta muốn cầu kiến Thái Nguyên Doãn.”

“Ngươi là ai?”

Nam tử kia bất giác nhìn về phía sau một cái, mới đáp: “Bác Lăng Thôi thị, Thôi Hạo.”

Thủ vệ bị danh tiếng Bác Lăng Thôi thị dọa sợ, vội vàng vào trong bẩm báo.

Thôi Hạo lại ho hai tiếng, tỏ vẻ có chút yếu ớt. Thực ra y quen biết Thái Nguyên Doãn tiền nhiệm Nguyên Cán, Nguyên phủ doãn có người con trai tên là Nguyên Diễn, là bạn tri kỷ với Lý Bạch, từng mời Lý Bạch đến Thái Nguyên, còn tặng ngũ hoa mã, thiên kim cừu, Lý Bạch vì thế mà để lại câu thơ “Hành lai Bắc Kinh tuế nguyệt thâm, cảm quân quý nghĩa khinh hoàng kim” (Đến Bắc Kinh ngày tháng đã lâu, cảm tạ nghĩa khí của bạn coi nhẹ vàng bạc) Thôi Hạo và Nguyên Diễn cũng là chỗ thâm giao.

(“Cừu” chỉ chung các loại áo làm bằng da thú có lông (như chồn, cáo, báo…))

Thái Nguyên Doãn hiện giờ đã đổi người, nhưng Thôi Hạo lúc này cũng không còn nhiều thời gian, chỉ có thể tìm tới.

Y rất nhanh được người dẫn vào tửu lâu, đưa đến một tiểu gian, một viên quan dùng giọng Quan Trung nồng đậm hỏi y: “Thôi công là chi nào của Bác Lăng Thôi thị? Có việc gì muốn gặp Phủ doãn.”

“An Lộc Sơn phản rồi.” Thôi Hạo hạ thấp giọng nói một câu, nội dung lại kinh thiên động địa, “An Lộc Sơn mượn danh nghĩa về kinh đã đến Đại Châu, giết Hàn tiết soái.”

“Ngươi… vạn lần không được nói bậy bạ a.”

“Đây là cáo thân Tham quân của Đại Châu đô đốc phủ.” Thôi Hạo vén áo lên, để lộ một vết tên bắn trên bụng dưới.

Vết thương đó được băng bó bằng vải, đã có chút mưng mủ.

“Đây là vết tích phản tặc bắn ta để lại sau khi Hàn tiết soái chết.”

“Thôi công đợi một chút.”

Viên quan kia hiển nhiên không xử lý được chuyện lớn như vậy, vội vàng ra khỏi tiểu gian, một lát sau, lại đổi một viên quan uy nghiêm hơn tới, Thôi Hạo vội hỏi: “Là Phủ doãn sao?”

Kết quả đây vẫn không phải là Thái Nguyên Doãn Dương Quang Kiều, cứ thế dăm ba lần, đợi Thôi Hạo nhắc đi nhắc lại An Lộc Sơn đã tạo phản, sắp đánh đến Thái Nguyên rồi, lúc này mới thu hút sự chú ý của Dương Quang Kiều.

“Cái gì?!”

Dương Quang Kiều đang ôm hai ca kỹ trêu đùa trên tiệc rượu, có người ghé tai thì thầm một câu, dọa hắn mất sạch hứng thú. Kinh nghi bất định nghĩ thầm mình sẽ không xui xẻo thế chứ? Mới đến Thái Nguyên đã gặp đại họa thế này.

“Người đang ở đâu?”

“Ngay trong tiểu gian dưới lầu.”

“Ta đi gặp.” Trong tình huống khẩn cấp như vậy, Dương Quang Kiều đứng dậy còn không quên dặn dò thuộc hạ: “Bản quan có chút công vụ, đi một lát rồi về.”

Chưa kịp gặp Thôi Hạo, đã có một người hoảng hốt chạy đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói: “Phủ doãn, có người muốn gặp ngài, đây là bái thiếp của hắn.”

Dương Quang Kiều cúi đầu nhìn, thấy năm chữ “Phạm Dương Chưởng Thư Ký” bên trên, đã sợ đến hồn bay phách lạc.

~~

Thôi Hạo nhắm mắt dưỡng thần một lúc, lại lo lắng mở mắt ra, trong lòng nghi hoặc tại sao chuyện khẩn cấp như vậy, Thái Nguyên Doãn vẫn chưa đến gặp mình.

Hồi lâu mới có người tới, nói: “Thôi công, mời đi theo ta.”

Thôi Hạo liền đi theo người đó ra hậu viện, đi thẳng đến khu vườn yên tĩnh phía sau tửu lâu, bỗng nhiên có người từ bên cạnh lao ra, mạnh mẽ đè y xuống đất.

Y kinh hãi không thôi, giãy giụa vài cái, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện mấy gã đại hán hung tợn đang khoanh tay đứng trước mặt. Chỉ dựa vào ánh mắt kiêu ngạo trong mắt bọn họ, y liền nhận ra, đó là người trong quân Phạm Dương.

“Buông ta ra! An Lộc Sơn phản rồi…”

“Bốp!”

Một tiếng động lớn, có cây gậy quất mạnh vào mặt Thôi Hạo.

“Nghe cho rõ đây, Phủ quân không phản, là Hàn Hưu Lâm lơ là chức vụ, khiến người Khiết Đan công phá Nhạn Môn Quan, nguy hại Đại Châu, may nhờ Phủ quân phi ngựa tới cứu viện, mới khiến Hà Bắc chuyển nguy thành an.”

“Tín khẩu khai hà! Các ngươi…” Thôi Hạo còn định nói nữa, miệng đã bị bóp chặt.

(Tín khẩu khai hà: Mở miệng ra là lời nói tuôn trào như nước sông vỡ đê)

“Ngươi chạy đến tìm Dương phủ doãn cáo trạng, mục đích là gì? Là muốn bức phản Phủ quân, khiến phủ Thái Nguyên rơi vào chiến loạn hay sao?”

Một câu nói, Thôi Hạo lập tức kinh hãi trong lòng, hiểu ra tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này. Tân nhiệm Thái Nguyên Doãn Dương Quang Kiều kia là kẻ không dám gánh vác trách nhiệm, sợ An Lộc Sơn phản thật, thà giao y ra để cầu sự an toàn tạm thời.

Yểm nhĩ đạo linh, tự lừa mình dối người, nực cười đến cực điểm, cũng hèn nhát đến cực điểm.

“Mang đi!”

Mấy tên phản quân lập tức áp giải Thôi Hạo đi về phía cửa sau, tên cầm đầu thì xoay người nói: “Dương phủ doãn, người ta mang đi đây, không bao lâu nữa Phủ quân sẽ qua Thái Nguyên để đến Trường An, đến lúc đó sẽ lại đến bái hội.”

Thôi Hạo quay đầu nhìn lại, nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ bất an của Dương Quang Kiều, hơi rượu và mùi son phấn vẫn chưa tan hết, quan viên Đại Đường như vậy, làm sao có thể đón đỡ cuộc phản loạn của An Lộc Sơn?

“Thôi Hạo, ngươi biết làm thơ đúng không? Ta có tập thơ ngươi viết ở Đại Châu đây, sẽ phái người đến Trường An cách một khoảng thời gian lại tung ra một bài, như vậy, người đời sẽ tưởng ngươi bệnh mất vào một năm sau, nhưng không ai biết ngươi chết như thế nào.”

“Ưm!”

Thôi Hạo phẫn nộ muốn gào thét, thủ lĩnh phản quân đi bên cạnh y lại cười lớn.

“Hoàng hạc nhất khứ bất phục phản, bạch vân thiên tải không du…” (Hạc vàng một đi không trở lại, mây trắng ngàn năm vẫn lững lờ…)

“Phập.”

Chữ cuối cùng của câu thơ còn chưa kịp đọc ra, bọn họ bước ra khỏi cửa sau tửu lâu, một thanh mạch đao chém xuống không hề báo trước, chém chết tên thủ lĩnh phản quân ngay tại chỗ trong tích tắc.

Mà bài thơ chưa ngâm trọn vẹn kia, khiến người ta thật không quen.

Biến cố nổi lên, trong con hẻm nhỏ có hơn hai mươi người lao tới, tay giơ đao chém ngã mấy tên phản quân xuống đất.

Thôi Hạo ngã trên mặt đất, trong lúc hỗn loạn nhìn sang, thấy một người trẻ tuổi phong trần phó phó đi về phía này, dùng động tác kiên định mạnh mẽ đỡ y dậy.

“Thôi công, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, chúng ta sang bên này nói chuyện.”

“Ngươi là?”

“Tiết Bạch.”

“Ta từng nghe nói về ngươi, thi từ viết rất tốt.”

“Không dám múa rìu qua mắt thợ.”

Tiết Bạch dùng dao cắt đứt dây trói trên người Thôi Hạo, dẫn y quay lại tửu lâu. Vừa khéo thấy Dương Quang Kiều đang ngó nghiêng trên gác nhỏ ở hậu hoa viên, chắc là nghe thấy tiếng đánh nhau định thám thính xem sao, lại muốn chạy trốn, đang tiến thoái lưỡng nan.

“Dương phủ doãn không cần đi, gặp mấy tên đạo tặc, ta đã bắt lại rồi.”

“Ngươi!”

Dương Quang Kiều chỉ nhìn con dao dính máu trong tay hộ vệ sau lưng Tiết Bạch, liền biết tên nhãi này đã làm gì. Hắn không khỏi thất kinh, giơ tay chỉ, kinh hô: “Ngươi làm càn như vậy, không sợ bức phản An Lộc Sơn, gây ra đại họa sao?!”

Tiết Bạch căn bản không có tâm trí tranh luận với Dương Quang Kiều, nhưng cái thuyết “bức phản” An Lộc Sơn này hắn không phải lần đầu tiên nghe thấy, cũng sẵn lòng đáp lại vài câu.

“Phải, là ta bức phản An Lộc Sơn đấy, ngươi làm gì được?”

“Ngươi! Ngươi đã thừa nhận rồi, sau này đừng có liên lụy đến ta!”

Dương Quang Kiều giận dữ quát một tiếng, xoay người bỏ chạy.

Cái bộ dạng xấu xí này khiến Thôi Hạo nhìn mà ngẩn ngơ, y niên thiếu đăng khoa, chứng kiến là thời Khai Nguyên thịnh thế phồn vinh nhất, trên triều đình nhân tài xuất hiện lớp lớp, danh thần danh tướng như mây, ai ngờ đâu, chỉ trong ba mươi năm ngắn ngủi, phong khí quan trường Đại Đường lại thay đổi long trời lở đất như vậy.

Tiết Bạch thì ung dung dẫn Thôi Hạo đến một khách phòng trong tửu lâu, cho người xử lý vết thương cho Thôi Hạo. Hắn mở cửa sổ nhìn thuyền hoa trên Phần hà, đợi một lúc, mới mở miệng nói.

“Nhờ phúc ta và An Lộc Sơn xưa nay có tư oán, hẳn là Thôi công có thể tin tưởng ta.”

“Phải, ta từng nghe nói về sự tích của ngươi.”

Thói quen văn nhân trên người Thôi Hạo khá nặng, không có quá nhiều tâm cơ, lập tức kể lại những trải nghiệm của y ở Đại Châu cho Tiết Bạch.

Cuối cùng, y cau mày thật sâu.

“Hiện nay bốn quân Hà Đông đa số đã ngả về phía Phạm Dương, An Lộc Sơn rất nhanh sẽ đến Thái Nguyên. Đức hạnh của Thái Nguyên Doãn Dương Quang Kiều vừa rồi ta đã thấy, nhìn tình hình này, e là Bắc Đô mất rồi, người đời vẫn không tin An Lộc Sơn đã phản, thật là hoang đường.”

“Không mất được.” Tiết Bạch vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng giọng điệu chắc chắn nói một câu.

Thôi Hạo lắc đầu than: “Ngươi đơn thương độc mã đến Hà Đông nhậm chức, đối mặt với tình thế này, có thể có cách gì? Mau phái người về Trường An báo tin thôi.”

“Yên tâm.” Tiết Bạch nói: “Ta không phải đơn thương độc mã nhậm chức.”