Chương 367: Tình địch

Dương Tề Tuyên sau khi bị đánh một trận nhừ tử, đành phải vào Trung Thư Môn Hạ Tỉnh xử lý vết thương. Đáng tiếc, máu tuy cầm được, nhưng cái răng gãy thì chẳng cách nào gắn lại.

Đợi đến khi đội ngũ dâng tù binh đến Hoàng thành, hắn nén đau, vội vàng chạy tới để hầu giá nghênh đón.

Nào ngờ, vị lễ quan phụ trách giám sát lại chặn hắn lại.

“Ngươi là ai?”

“Gián nghị đại phu Dương Tề Tuyên.”

Răng hắn lọt gió, trong miệng còn ngậm thuốc cầm máu, giọng nói ồm ồm không rõ, vị lễ quan kia nghe chẳng thủng, cũng mặc kệ hắn là ai, nhíu mày nói: “Làm quan phải có phong nghi, cái bộ dạng này của ngươi không thích hợp để tùy giá, hãy lui xuống đi!”

“Ta đường đường là ngũ phẩm trọng thần, can gián thiên tử được mất, sao có thể không tùy giá ở…”

“Oang oang oang oang, ai mà hiểu ngươi nói cái gì, còn không mau lui xuống?!”

Dương Tề Tuyên liền nhổ toẹt đống bã thuốc trong miệng ra, ngậm máu đôi co với tên lễ quan kia.

Xung quanh cấm vệ, quan viên rất nhiều. Thế nhưng, nhìn thấy màu áo quan bào của bọn họ, lại chẳng có một ai tới lo chuyện bao đồng.

Thời gian dần trôi, cách đó hơn ba mươi bước, Dương Quốc Trung, Tiết Bạch đi ngang qua, bước lên đầu thành, lại qua một lúc sau, hai người này từ đầu thành đi xuống, Dương Tề Tuyên vẫn còn đang tranh cãi với người ta.

Vừa ngoảnh đầu, hắn cũng nhìn thấy Tiết Bạch, cảm thấy nỗi nhục nhã chịu đựng hôm nay đều là do Tiết Bạch ban tặng.

“Ác đồ đánh người thì ngang nhiên đi lại trước ngự tiền, người bị đánh lại vì thất nghi mà bị điêu lại cản trở, hết Vương pháp rồi!”

“Ngươi ở đây khóc cha gọi mẹ thì có ích gì? Nói cho ngươi biết, đây chính là thế đạo, hắn không chỉ đánh ngươi, hắn còn đánh cả Nam Chiếu đấy!”

Cãi thì cãi không lại, Dương Tề Tuyên suýt nữa thì tức chết, đành phải không ngừng vẫy tay gọi Dương Quốc Trung.

“Hữu tướng! Hữu tướng!”

Đằng kia, Dương Quốc Trung đang đầy bụng lo âu, tuy nghe thấy tiếng gọi, nhưng nhất thời lại chưa phản ứng kịp mình nay đã là Hữu tướng.

Y đang nhìn Tiết Bạch, dùng lời lẽ ngon ngọt để lôi kéo, mời Tiết Bạch cùng nhau đối phó An Lộc Sơn.

“Chúng ta nhất định phải chơi chết An Lộc Sơn mới được.”

“Hữu tướng!”

Tiếng gọi truyền đến, Dương Quốc Trung chỉ thấy ồn ào, nhìn cũng chẳng thèm nhìn, theo bản năng ôm lấy vai Tiết Bạch, quay về trong hàng ngũ bàn bạc kỹ hơn.

Dương Tề Tuyên thấy cảnh này, có chút không thể chấp nhận nổi.

Hắn mới là kẻ đầu quân cho Dương Quốc Trung, vì sự nghiệp của Hữu tướng mà bỏ vợ bỏ con, bán đứng cả nhạc phụ. Vậy mà khi hắn bị bắt nạt, Dương Quốc Trung lại cùng kẻ bắt nạt hắn mày dạn mặt dày cười nói? Hoàn toàn quên mất ngày thường Tiết Bạch ngạo mạn đến nhường nào.

“Hữu… Hữu tướng?”

Trong miệng khẽ gọi thêm một câu, Dương Tề Tuyên rốt cuộc cũng từ bỏ cơ hội tùy giá hôm nay, chuẩn bị về dưỡng thương.

Hắn thất vọng xoay người, lảo đảo đi vài bước, bỗng cảm thấy một nỗi buồn dâng lên, liền ngồi xổm xuống ngay trên đại lộ Hoàng thành.

Bỏ vợ bỏ con, cô độc một mình, chẳng đổi lại được cuộc sống thần tiên ngồi ôm giai nhân như mong muốn. Ngược lại còn sống thành cái đức hạnh này. Nghĩ đến đây, hắn không kìm được mà gào khóc thảm thiết.

“Này! Ngươi đường đường là quan viên mặc hồng bào, hành xử như thế, quá thất lễ rồi.”

“Ngươi quản ta chắc!” Dương Tề Tuyên gào lên: “Ngươi nhìn không ra, cũng nghe không ra ta là ai, ta muốn khóc thì khóc.”

“Thứ ăn ruột chó, ta bình sinh gặp qua vô số quan viên, ngươi là kẻ hèn nhát nhất.”

“Ta hèn nhát? Ngươi đâu biết ta đã phải chịu bao nhiêu nỗi uất ức chứ!”

Đang khóc lóc kể lể, bỗng nhiên, bên ngoài Hoàng thành dấy lên một trận xôn xao, tên lễ quan nãy giờ vẫn luôn chặn hắn cũng chẳng màng đến hắn nữa, vội vàng chạy về phía Chu Tước môn.

Dương Tề Tuyên nín khóc, do dự giây lát, cũng cất bước đi theo.

Bọn họ đi qua Chu Tước môn, chỉ thấy cấm vệ đã nhao nhao dàn trận cầm mâu, xua đuổi những tù binh Khiết Đan và người Hề ở đằng xa. Mà ngay cách trước mặt bọn họ không xa, Lý Diên Sủng đang bóp cổ Cao Lực Sĩ, cho đến khi một mũi tên sắc nhọn từ trên cổng thành “Vút” một tiếng bắn xuống.

Dương Tề Tuyên giật nảy mình, tiếp đó liền thấy Tiết Bạch lao lên nói với Lý Diên Sủng vài câu, thậm chí còn ghé tai qua nghe Lý Diên Sủng nói chuyện.

Ngay sau đó, không biết ai hô một câu “Thánh nhân uy vũ” tràng diện như bị châm ngòi ngay tức khắc, tất cả mọi người đều bắt đầu hoan hô, trong ngoài Hoàng thành, dần dần hội tụ thành cùng một thanh âm.

“Thánh nhân uy vũ.”

Thực ra mũi tên này bắn không xa lắm, Lý Diên Sủng chỉ cách Chu Tước môn hơn mười bước, từ trên đầu thành bắn một mũi tên trúng lưng y, trong quân rất nhiều người đều có thể làm được, chẳng qua người khác sợ làm bị thương Cao Lực Sĩ nên không dám bắn tên mà thôi.

Chỉ nói riêng Lý Long Cơ, thời trẻ có lúc còn uy vũ hơn thế này nhiều, ngặt nỗi hắn đã nằm trên công nghiệp vĩ đại quá lâu, tuổi già sức yếu, càng để ý lại càng cần những lời tâng bốc như vậy.

Trong tiếng ca công tụng đức vang rền, tại một góc trong đám đông, lại có người thầm lẩm bẩm trong lòng.

Na Lan Trinh vốn dĩ đã bị cảnh tượng dâng tù binh uy nghiêm chấn nhiếp, lúc này lại thầm mỉa mai nghĩ: “Khoảng cách gần như vậy bắn trúng thì khó lắm sao?”

Đằng kia, Dương Tề Tuyên ngẩn ra một lúc, phản ứng lại, lập tức đi tìm Dương Quốc Trung.

“Hữu tướng.”

Dương Quốc Trung đang chuẩn bị đi xử lý sự cố vừa rồi, nghe tiếng gọi quay đầu nhìn lại, nghi hoặc một hồi, mới nhận ra Dương Tề Tuyên, nói: “Cái bộ dạng này của ngươi, tiệc mừng công đừng đi nữa, làm tổn hại quan nghi.”

“Hữu tướng, là Tiết Bạch đánh ta, vừa rồi hắn còn cùng Lý Diên Sủng mật đàm riêng…”

Dương Quốc Trung mất kiên nhẫn nghe mấy lời này.

Y đúng là vô học bất thuật, phóng túng vô hạnh, nhưng đạo dùng người thì vẫn biết. Dương Tề Tuyên là một kẻ bất tài, chỉ có tác dụng trong việc đối phó với Lý Lâm Phủ; còn Tiết Bạch lại có thủ đoạn bất phàm, là nhân tuyển hữu dụng để đối phó An Lộc Sơn sau này.

“Nghe ta nói này, đây là muốn tốt cho ngươi.” Dương Quốc Trung liền ôm lấy vai Dương Tề Tuyên, vỗ vỗ, ngắt lời hắn, bảo: “Nếu để Thánh nhân nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, hỏng là hỏng tiền đồ của ngươi đấy.”

“Nhưng, ta bị đánh thành thế này, theo luật Đại Đường, kẻ đánh quan viên phải bị phạt nặng.”

“Ngươi đầy mình thương tích, là muốn hút nguyên khí của Thánh nhân sao?” Dương Quốc Trung quát, “Thánh nhân sẽ không gặp ngươi đâu.”

Dứt lời, y đi thẳng một mạch, bỏ lại Dương Tề Tuyên đứng đó ngẩn tò te.

Theo vụ án Lý Lâm Phủ mưu nghịch được định đoạt, Dương Tề Tuyên cũng ý thức được, giá trị lợi dụng của hắn đang giảm đi nhanh chóng… Vậy, tiếp theo phải làm sao? Đã dựng lên tình địch là Tiết Bạch, không thể ngồi chờ chết được.

Suy nghĩ mông lung không manh mối một hồi, xung quanh người qua kẻ lại, bỗng nhiên có người gọi hắn một câu.

“Dương lang?”

Dương Tề Tuyên quay đầu lại, đầu tiên ngửi thấy một mùi hôi thối phả vào mặt, mùi vị ẩn ẩn còn có chút quen thuộc.

Hắn lùi lại một bước, ngẩng đầu lên, mới đưa mắt nhìn vào người đối diện, lập tức kinh ngạc tột độ, thốt lên: “Kê Thiệt Ôn?!”

Viên quan cười híp mắt đứng trước mặt hắn, lại chính là Cát Ôn.

“Không phải, ý ta là Cát… Cát Ôn huynh?” Dương Tề Tuyên vội vàng tìm cách chữa cháy, lại nhịn không được hỏi: “Ngươi chưa chết sao?”

Mấy năm không gặp, khí thế của Cát Ôn thế mà lại mạnh hơn không ít, trên mặt treo nụ cười ngạo nghễ nhìn người khác, nói: “Ta chỉ là bị giáng chức đi đày, đâu phải bị hỏi tội chém đầu.”

“Khi đó ta cứ tưởng ngươi chết chắc rồi.”

“Không sai, ta cũng từng tưởng như vậy.” Cát Ôn nói, ánh mắt rơi vào trên người Tiết Bạch ở đằng xa.

Dương Tề Tuyên nhìn theo ánh mắt y, chỉ thấy Tiết Bạch đã đứng dậy, đang nói chuyện cùng Cao Lực Sĩ, cũng không để ý tới bọn họ.

Trong cái liếc mắt này, hai người đã có chung lập trường.

“Cát Ôn huynh, ngươi thăng quan rồi sao? Làm thế nào được vậy?”

Cát Ôn đưa mắt đánh giá Dương Tề Tuyên, mỉm cười không nói. Lúc này đã có hai binh sĩ Phạm Dương quân chạy tới, hành lễ nói: “Cát phán quan, Thánh nhân triệu kiến ngài, muốn hỏi tường tận chuyện bắt giữ Hề vương.”

“Đi ngay đây.”

Cát Ôn gật đầu đầy thâm ý với Dương Tề Tuyên, xoay người đi về phía đầu thành, tiếp nhận sự triệu kiến của Thánh nhân.

Rời khỏi Trường An đã năm năm rồi, lần này lại bước vào Hoàng thành, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc, y hạ quyết tâm, tuyệt đối sẽ không để bất kỳ kẻ nào đuổi y ra khỏi Trường An nữa.

Y từ trong tay áo lấy ra hai nụ mẫu đinh hương, ngậm vào trong miệng, bước lên bậc đá, hành lễ trước mặt Lý Long Cơ.

“Thần Cát Ôn, thỉnh Thánh nhân an khang. Thánh nhân thiên uy viễn bá, tứ di quy phục, đây là hồng phúc của Thánh nhân, thần xin chúc mừng.”

So với trước kia, y càng biết cách ăn nói hơn. Có lẽ là học được từ trên người An Lộc Sơn, biết nói cái gì có thể dỗ cho Thánh nhân vui vẻ.

Hành lễ xong, còn chưa được ân chuẩn tiếp tục mở miệng, y đã kìm lòng không đậu mà khen thêm một câu.

“Hôm nay Thánh nhân nhất tiễn bắn chết Hề vương, thần thán phục.”

Lý Long Cơ vốn dĩ có chút không vui, Phạm Dương quân áp giải Lý Diên Sủng vào kinh, lại để cho Lý Diên Sủng giả bộ thoi thóp lừa gạt, suýt chút nữa làm hại tính mạng Cao Lực Sĩ, đang định chất vấn.

Lúc nãy nghe mọi người ca tụng, cộng thêm một câu này của Cát Ôn, hắn lại bắt đầu cảm thấy sự cố này cũng chẳng phải chuyện xấu, tuy không thể làm nhục Lý Diên Sủng, nhưng một mũi tên bắn chết Hề vương ngược lại càng làm tăng uy vọng của Thiên tử, sau này sử sách cũng phải ghi lại một nét.

Lý Long Cơ liền chỉ tay vào Tôn Hiếu Triết, nói với Cát Ôn: “Tôn Hiếu Triết mồm miệng vụng về, nói mọi việc trong Phạm Dương quân đều do ngươi lo liệu, vậy để ngươi nói xem, An Lộc Sơn làm thế nào bắt sống được Lý Diên Sủng?”

“Sau khi Phạm Dương quân đánh bại đại quân Khiết Đan, An phủ quân trên đường hồi sư, phát hiện Hề bộ vẫn chưa nhận được tin tức, không hề cảnh giác. Bèn không màng thương bệnh, hành quân gấp tám trăm dặm, tập kích bất ngờ đại doanh của Lý Diên Sủng…”

Cát Ôn tuy mồm thối, nhưng khẩu tài lại tốt hơn Tôn Hiếu Triết nhiều. Trước tiên nói khái quát một câu, sau đó lại kể rất nhiều chi tiết cũng như phong thổ nhân tình đất Hề.

Cuối cùng, y kích động hẳn lên, nói: “Thần quá khứ từng phạm sai lầm lớn, bị biếm trích Liêu Đông, may mắn thay, An phủ quân không chê bai thần, trọng dụng thần tiếp tục tận trung vì Thánh nhân. Lần này, thần ở nơi Liêu Đông khổ hàn, nhìn thấy sự trung dũng của tướng sĩ nơi biên trấn, chịu ảnh hưởng sâu sắc, cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn.”

Lý Long Cơ lại chẳng nhớ Cát Ôn năm đó phạm phải lỗi gì, bèn hỏi một câu.

Cát Ôn chần chừ, đáp: “Có người chỉ trích thần, thuê hung thủ giết người.”

Lý Long Cơ vẫn không nhớ là chuyện gì, chỉ nhớ mang máng có liên quan đến Tiết Bạch, khi đó dường như Dương Ngọc Hoàn nói đỡ cho Tiết Bạch vài câu, khiến hắn nảy sinh bất mãn với Cát Ôn.

Lúc đó khác, bây giờ khác, hôm nay nhìn lại, Cát Ôn thuận mắt hơn nhiều.

“Không cần hổ thẹn, ngươi làm rất tốt.” Lý Long Cơ liền nói: “Thưởng.”

“Thần mạo muội.” Cát Ôn vội nói: “Muốn xin Thánh nhân ban thưởng.”

“Nói.” Lý Long Cơ vô cùng hào sảng, bảo: “Ngươi là công thần, muốn thưởng cái gì, cứ nói với Trẫm.”

“Thần từ nhỏ lớn lên ở Quan Trung, không chịu nổi cái lạnh Liêu Đông, khẩn cầu Thánh nhân có thể ban cho thần về Trường An.”

“Chuẩn tấu.”

Lý Long Cơ vô cùng hào phóng, vung tay một cái liền ban cho Cát Ôn một chức quan.

~~

Lý Diên Sủng đã chết, tiếp đó, Các La Phượng bị chém đầu thị chúng.

Theo một tiếng lệnh hạ xuống, đại đao chém xuống, một cái đầu người lăn lóc trên mặt đất. Điển lễ dâng tù binh liền đến thời khắc kích động lòng người nhất. Nhưng đầu người vừa treo lên, cũng chẳng còn gì hay để xem nữa, bách tính nhao nhao giải tán.

Dương Tề Tuyên cố ý đợi Cát Ôn ở cửa thành, nhưng đợi hồi lâu, lại chẳng thấy Cát Ôn đi ra.

Hắn bèn tìm người hỏi thăm, mới biết Cát Ôn cũng theo Thánh nhân đi dự tiệc mừng công rồi. Mà hắn thân là ngũ phẩm trọng thần, vậy mà ngay cả tư cách dự tiệc cũng không có.

Đêm đó trở về phủ, Dương Tề Tuyên một mình nằm trên giường trằn trọc trở mình, chốc chốc lại cảm thấy trên mặt đau âm ỉ, hận không thể hung hăng trả thù Tiết Bạch, đoạt lại Lý Quý Lan, Lý Đằng Không. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn lo âu thở dài một hơi, biết rõ Dương Quốc Trung không dựa dẫm được, dựng lên đại địch thế này, sau này cũng không biết phải làm sao cho phải.

Trong mơ, lại ngửi thấy một mùi hôi miệng nồng nặc.

Đợi đến ngày hôm sau, thương thế của Dương Tề Tuyên vẫn chưa khỏi, may mà là vết thương ngoài da, hắn vẫn có thể xốc lại tinh thần, chạy vạy vì tiền đồ. Thế nhưng, nguyên nhân thực sự ngăn cản hắn đến nha thự làm việc, là vì Tiết Bạch – vị Trung thư xá nhân này hôm nay bắt đầu đến Trung Thư Môn Hạ Tỉnh nhận chức, hắn sợ đến đó lại bị Tiết Bạch đánh cho một trận.

Hắn đành phải phái tùy tùng đi Trung Thư Môn Hạ Tỉnh nghe ngóng, lại nhận được một tin tức.

“A lang, hôm nay bên đó đều đang bàn tán một chuyện, hình như là, Cát Ôn cũng được bổ nhiệm làm Gián nghị đại phu rồi.”

“Giáng chức ta sao?!” Dương Tề Tuyên kinh hãi tột độ, thầm nghĩ thủ đoạn của Tiết Bạch lại đáng sợ đến thế, run giọng nói: “Ta bị giáng đến chỗ nào rồi?!”

“Chưa giáng A lang. A lang, Gián nghị đại phu, chắc không chỉ có một người đâu đúng không?”

“Ta đương nhiên biết!”

Dương Tề Tuyên ngồi đó cắn móng tay, đợi đến khi móng tay hai bàn tay đều bị cắn đến tứa máu, đau âm ỉ, hắn cuối cùng cũng hạ một quyết tâm, phân phó: “Đưa thiếp mời cho ta, ta muốn đi gặp Cát Ôn.”

Hắn coi như đã nhìn thấu, người thực sự có thể đắc Thánh tâm, chỉ có An Lộc Sơn. Đặc biệt là sau màn dâng tù binh hôm qua, sự ỷ trọng và yêu thích của Thánh nhân đối với An Lộc Sơn lại càng nhiều hơn.

Mang theo tâm tư này, Dương Tề Tuyên một mạch đi tới Phạm Dương Tiến Tấu Viện.

Tiết độ sứ các nơi đều có thiết lập Tiến Tấu Viện tại Trường An, dùng để truyền tin tức, nghe ngóng tình hình, trong đó, Phạm Dương Tiến Tấu Viện là lớn nhất, cũng là nơi đông người nhất. Sự quan tâm của An Lộc Sơn đối với Trường An, đứng đầu các tiết độ sứ.

Mỗi ngày, Phạm Dương Tiến Tấu Viện đều sẽ phái người đến ngoài Hoàng thành, Cung thành, bỏ tiền nghe ngóng các công báo mới nhất cũng như công văn của triều đình từ đám quan lại, sau khi chỉnh lý, ngựa phi nước đại gửi về Phạm Dương.

Khi Dương Tề Tuyên đến nơi, nhìn thấy chính là một khung cảnh bận rộn như vậy.

Hắn hít sâu một hơi, cảm thấy phấn chấn. Cho rằng bản thân lần này rốt cuộc đã tìm đúng người, trước mắt đây mới là dáng vẻ thực sự đang làm việc.

“Ta tới tìm Cát Ôn huynh?” Hắn hỏi một tên tạp dịch.

“Dương đại phu tới rồi, tiểu nhân dẫn ngài qua, mời đi bên này.”

Ngay cả thái độ đối nhân xử thế nơi này, cũng khiến Dương Tề Tuyên cảm thấy ấm lòng. Bước vào Phạm Dương Tiến Tấu Viện, chỉ thấy nhà cửa san sát, như mê cung vậy.

Nhà cũ của Cát Ôn đã sớm bị tịch thu, lần này y mới về Trường An, tạm thời liền ở lại nơi này, bận rộn bàn giao công việc của y trong Phạm Dương quân.

“Cát huynh!” Dương Tề Tuyên từ xa nhìn thấy, rảo bước đuổi theo, vô cùng nhiệt tình.

Cát Ôn thì không nhiệt tình như vậy, ngón tay nhón một nụ đinh hương, thuận tay định ngậm vào miệng, nghĩ nghĩ, lại đặt xuống, nhàn nhạt nói: “Hôm nay tới đây, có việc gì?”

Dương Tề Tuyên đi quá nhanh, chớp mắt đã đến trước mặt Cát Ôn, tức thì ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Hắn thoáng thất thần, tự nhắc nhở bản thân tuyệt đối không thể biểu lộ ý ghét bỏ, bèn nặn ra nụ cười, nói: “Ta cùng Cát huynh nhiều năm không gặp, muốn hàn huyên một chút.”

“Được thôi.”

Cát Ôn bỏ công việc trong tay xuống, mời Dương Tề Tuyên ngồi đối diện trên giường, giữa hai người chỉ cách một chiếc bàn thấp, trên bàn bày bình rượu.

“Uống chén rượu đi.”

Cát Ôn rót rượu, người nghiêng về phía trước, nói: “Ta còn chưa hỏi ngươi, vết thương đầy mặt này của ngươi là thế nào?”

Ở khoảng cách này, Dương Tề Tuyên chỉ thấy thối đến không thở nổi. Thầm nghĩ, thảo nào người ta nói Kê Thiệt Ôn giỏi nhất là khốc hình, đây chính là khốc hình rồi còn gì.

Hắn lại không dám ngửa ra sau, trái lại còn nghiêng về phía trước một chút, nói: “Đều là do Tiết Bạch ban tặng cả, hắn đánh ta.”

“Vì sao?”

“Bởi vì,” Dương Tề Tuyên nghĩ ngợi, quả thực không có lý do nào khác, liền nói: “Ta cùng hắn, là tình địch.”

Cát Ôn nghe mà buồn cười, hỏi: “Hắn quyến rũ Lý Thập Nhất nương?”

“Không phải.” Dương Tề Tuyên lắc đầu, không biết bắt đầu nói từ đâu, dứt khoát nói bóng gió: “Là hai nữ quan của Ngọc Chân quán, Quý Lan tử, Đằng Không tử.”

“Ha?”

Nụ cười của Cát Ôn lúc này mới trở nên chân thực hơn, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc, hỏi: “Ngươi cùng Tiết Bạch, đang tranh giành hai nữ nhân này? Tranh phong ghen tuông, hắn vì thế mà đánh ngươi?”

“Chính là như vậy.” Dương Tề Tuyên nín thở đáp.

Hắn đã chịu không nổi nữa rồi, nên không muốn cùng Cát Ôn tán gẫu nữa, lái chủ đề sang chính sự, trầm ngâm, rồi mở miệng.

“Lần này gặp lại Cát huynh, ta thật hoài niệm những ngày tháng chúng ta cùng làm việc năm xưa. Nay cái cây lớn Lý gia đã đổ, Cát huynh đã tìm được gỗ tốt mà đậu, ta lại vẫn đang phải hứng chịu mưa gió.”

Cát Ôn ngáp một cái thật to.

Sau đó, y quan sát Dương Tề Tuyên, thấy Dương Tề Tuyên ngẩn người vài giây, cũng há miệng, ngáp một cái.

Lúc này y mới ung dung mở miệng nói: “Làm việc dưới trướng An phủ quân, quả thực là chim khôn chọn cây mà đậu…”

~~

Đông thị, Phong Hối hành.

Có gã sai vặt vội vã từ phường Thắng Nghiệp chạy tới, đưa một cuộn giấy nhỏ buộc dây lụa vàng vào quầy hàng trong góc khuất nhất.

Cuộn giấy nhỏ này liền được tách ra khỏi những cuộn giấy khác, được đưa tới hậu viện.

Khúc Thủy đang ngồi bên bàn đá uống trà, nhận lấy cuộn giấy, chạy lên gác xếp phía sau, cách cửa bẩm báo: “Nhị nương, việc lang quân đang theo dõi, có tin tức rồi.”

Bên trong cửa cũng không trả lời, qua một lúc, Tiết Bạch mở cửa, nhận lấy cuộn giấy nhỏ kia, lại đóng cửa lại, ngồi về trên giường mở cuộn giấy ra xem.

Đỗ Cấm sán lại gần, đè lên lưng hắn, hỏi: “Sao vậy?”

“Dương Tề Tuyên đã đến Phạm Dương Tiến Tấu Viện.”

“Không lạ, hắn có thể phản bội Hữu tướng một lần, thì có thể phản bội Hữu tướng hai lần.”

Tiết Bạch nói: “Xem ra, An Lộc Sơn và Dương Quốc Trung lại sắp chĩa mũi nhọn vào nhau rồi.”

“Mấy vị trọng thần này cũng bận rộn thật, đấu xong người này lại đấu người kia.” Đỗ Cấm cười mỉa, nói: “Hai người này mới vừa liên thủ đối phó Lý Lâm Phủ, nhanh như vậy đã trở mặt.”

“Nguồn gốc quyền lực của bọn họ đều đến từ sự sủng tín của Lý Long Cơ, xung đột là không thể tránh khỏi.” Tiết Bạch nghĩ nghĩ, lấy một ví dụ, “Cũng giống như các phi tần trong hậu cung, những người dễ tranh sủng với nhau nhất thường là hai kẻ có điểm tương đồng.”

“Ta và a tỷ thì không tranh sủng, lát nữa tỷ ấy sẽ tới.”

“Hửm? Xuân nương trước nay không thích chuyện hoan lạc ban ngày mà.”

“Phải không? Vậy có lẽ là tỷ ấy sợ ngươi lại trêu hoa ghẹo nguyệt chăng?”

Tiết Bạch sờ sờ mũi, nói: “Nói tiếp chủ đề vừa rồi, chuyện dâng tù binh vừa xảy ra, xung đột giữa Dương Quốc Trung và An Lộc Sơn không đợi được đến khi vụ án Lý Lâm Phủ mưu nghịch ngã ngũ đâu.”

“Chẳng lẽ không trị tội Ca Nô nữa sao?” Đỗ Cấm nói, “Đây chính là cơ hội tốt để thu mua lòng người.”

“Trị tội là nhất định, chuyện này bọn họ có sự ăn ý. Đây chính là quan trường, trong đấu tranh có hợp tác, trong hợp tác có đấu tranh.” Tiết Bạch nói: “Lý Lâm Phủ đã chết, vụ án này không dậy lên sóng gió gì được nữa, hai bên không cần thiết phải tranh giành. Đến lúc đó định tội, tịch biên gia sản là được, không ảnh hưởng đến việc bây giờ bọn họ đấu đá nhau.”

Đỗ Cấm nghĩ ngợi, hỏi: “Có phải ngươi định nhân lúc bọn họ lưỡng hổ tương tranh mà bảo lãnh cho đám người Lý gia, lấy lòng Lý tiểu tiên của ngươi không?”

“Kế hoạch là như vậy, nhưng mục đích của ta ngươi đoán sai rồi.” Tiết Bạch trầm ngâm nói: “Ta muốn lôi kéo thế lực mà Lý Lâm Phủ để lại.”

“Người có tâm địa còn nhỏ hơn lỗ kim, mà còn để lại thế lực gì sao?” Đỗ Cấm cười nói, “Theo ta thấy, Ca Nô ngoại trừ một cô con gái xinh đẹp như hoa, thì thứ để lại chỉ toàn là oán hận của người đời.”

“Lời không thể nói tuyệt như vậy, ông ta đã tiến cử không ít người Hồ xuất thân hàn vi làm biên tướng, như Ca Thư Hàn, Cao Tiên Chi, An Tư Thuận đều là thăng Tiết độ sứ trong nhiệm kỳ của ông ta, hiện giờ tuy không đứng ra, nhưng trong lòng chưa chắc đã không cảm kích.”

“Vậy thì sao?”

Tiết Bạch nói: “Ta hỏi ngươi trước, An Lộc Sơn và Dương Quốc Trung tranh đấu, cái họ tranh là sủng tín, nhưng An Lộc Sơn muốn cái gì? Tướng vị sao?”

“Không.” Đỗ Cấm lắc đầu ngay lập tức nói: “An Lộc Sơn sẽ không muốn vào triều làm Tướng, cái hắn muốn là…”

“Hà Đông tiết độ sứ.”

Hai người gần như đồng thanh nói ra.

Tiết Bạch nói: “Vương Trung Tự diệt Nam Chiếu, công cao lấn chủ, trước mắt còn bị bệnh, ắt là không thể quay về trấn thủ Hà Đông. Mà người có năng lực tranh chức vị Hà Đông tiết độ sứ với An Lộc Sơn, lại chính là những biên soái người Hồ do Lý Lâm Phủ tiến cử mà ta vừa nói. Do đó, ta muốn Lý Tụ trở thành mưu sĩ của ta, ứng phó với những tranh chấp biên trấn tiếp theo.”

Hắn có dự cảm, nếu như không thể ngăn cản An Lộc Sơn giành được chức vị Hà Đông tiết độ sứ, thiên hạ sắp đại loạn rồi.

~~

Vài ngày sau, Đại Lý Tự Ngục.

Lý Tụ nằm thoi thóp trên đống cỏ tranh, trong mắt chẳng còn chút thần sắc.

Hắn biết Lý gia giờ đây đã lâm vào tuyệt lộ, sở dĩ hiện tại chưa lập tức trị tội, chỉ vì Thánh nhân không muốn chuyện này ảnh hưởng đến việc phô trương công nghiệp vĩ đại của mình. Mà điển lễ dâng tù binh đã qua, triều đình tiếp theo tất nhiên sẽ trừng phạt nặng nề Lý gia.

Bỗng nhiên, tai hắn khẽ động, nghe thấy bên ngoài cửa lao có tiếng bước chân truyền đến.

Đó là điển ngục nơi này, nhờ quan hệ của Đỗ Ngũ lang, tên điển ngục kia cảm thấy Lý Tụ có lẽ còn có một tia khả năng lật lại bản án, nên đối đãi với hắn cũng khách khí hơn nhiều.

“Lý Thập lang, ý chỉ xuống rồi.”

“Ta… là tội chết sao?”

“Cũng gần như vậy, lưu đày Duyên Đức quận, ngươi cảm thấy ngươi sống được đến đó không?”

Lý Tụ gần đây sức khỏe không tốt, đầu óc chậm chạp đi nhiều, lẩm bẩm: “Duyên Đức quận? Đó là ở… Chấn Châu? Còn xa hơn cả Lĩnh Nam à.”

Nơi còn xa hơn cả Lĩnh Nam, tự nhiên chính là Hải Nam rồi, Chấn Châu còn xa hơn Nhai Châu một chút, ở tận cùng phía nam hải đảo. Hắn chắc chắn là không đến được, chỉ là không biết sẽ chết ở đâu trên đường mà thôi.

Gượng gạo ngồi dậy, vết thương trên người bị động tới, hắn đau đến nhe răng, nói: “Ngục quan, ta còn một chuyện muốn hỏi ngươi…”

“Yên tâm, nữ quyến, hài đồng trong nhà ngươi, có người đang bảo lãnh, trước mắt còn chưa có kết quả, nhưng Tự khanh chưa cho ta áp giải bọn họ ra khỏi ngục.”

“Là Tiết Bạch?”

“Ha, hiện giờ cả thành Trường An đều đang đồn đại. Tiết lang và Gián nghị đại phu Dương Tề Tuyên, vì tranh giành niềm vui của muội muội ngươi mà đánh nhau to. Ngươi cứ an tâm đi đi.”

Lý Tụ không an tâm, nhưng lại chẳng thể làm gì, lảo đảo bước ra khỏi cửa lao.

Hắn vốn tưởng rằng thế là phải đi Chấn Châu rồi, nào ngờ, vừa ra khỏi Đại Lý Tự, lại thấy một vị quan viên mặc áo bào tím dẫn theo chúng nhân đang xếp hàng ở ngã tư đại lộ Hoàng thành, thấp giọng trao đổi gì đó.

“Tất nhiên là phải làm, nhận chỉ rồi thì đi thôi.”

“Đáng đời.”

“Lý Tụ tới rồi.”

Đám quan viên kia quay đầu nhìn Lý Tụ một chút, trong ánh mắt ai đó thoáng hiện lên một tia thương hại.

Trần Hi Liệt thì thở dài một hơi, nói: “Đi thôi.”

Lý Tụ bị người ta đẩy đi vài bước, vẫn không biết đã xảy ra chuyện gì, mờ mịt nói: “Tả tướng, đây là… tiễn ta đi lưu đày sao?”

Trần Hi Liệt hơi trầm mặc, nói: “Cũng có thể coi là vậy, thế thì tiễn ngươi một đoạn đi.”

Lý Tụ gật gật đầu, khóe mắt liếc qua, lại thấy trong đội ngũ còn có một cỗ quan tài bằng gỗ sơ sài…