Chương 361: Trong bụng tể tướng có thể chèo thuyền
Thiên Bảo năm thứ mười, tháng hai hạ tuần.
Na Lan Trinh học tiếng Hán được hai tháng, đã có thể giao tiếp bình thường, thậm chí còn hiểu được đôi chút về những tranh đấu thế lực trên triều đình Đại Đường, tự cho là đã dò la được tin tức vô cùng cơ mật, trong lòng mừng trộm không thôi.
Gần đây nàng đang phân tích con đường thăng tiến của Tiết Bạch, mong qua đó hiểu rõ hơn về quan trường Đại Đường. Mà Tiết Bạch dường như không để ý rằng mỗi lần hắn nói chuyện với người khác, Na Lan Trinh đều vểnh tai lên nghe trộm.
Ngày hôm ấy dịch mã đưa công văn tới, Điêu Bính chạy ra đưa cho Tiết Bạch, sau khi trở lại, Điêu Canh liền vội vàng nghênh đón.
“A huynh, có phải là được về Trường An rồi không? Luận công hành thưởng, kiểu gì cũng phải đến lượt lang quân nhà chúng ta chứ.”
“Suỵt.”
Điêu Bính mắt sắc, để ý thấy Na Lan Trinh đang quét rác bên cạnh, bèn ngăn huynh đệ bàn tán, cao giọng nói: “Chổi quét trụi cả lông rồi mà đất vẫn chưa quét sạch.”
Hắn tuy không nói rõ là ai, nhưng người bị nói tự nhiên hiểu.
“Sư phụ vẫn chưa từ bỏ ý định, muốn về Trường An sao?” Tính khí công chúa của Na Lan Trinh vẫn không đổi, dứt khoát ném cái chổi sang một bên, tiến lên hỏi: “Trường An có gì tốt chứ? Tại sao không ở lại Vân Nam?”
Huynh đệ họ Điêu nhìn nhau, lười trả lời câu hỏi này của nàng. Trường An có gì tốt ư? Trường An tốt hơn Nam Chiếu quá nhiều!
Na Lan Trinh có thể cảm nhận được sự khinh thường của bọn họ, nhưng lại muôn phần khó hiểu. Tiết Bạch rõ ràng từng nói với nàng muốn làm Bình Tây Vương, chuyện này nàng đã suy đi tính lại kỹ càng, cuối cùng quyết định ủng hộ hắn, chỉ cần điều kiện cho phép, nàng sẽ thuyết phục Tán Phổ, để Tiết Bạch thay thế Các La Phượng.
Trở thành một phương chư hầu, chẳng phải tốt hơn về Trường An làm một bề tôi khúm núm hay sao?
“Tin tức hôm nay đến là gì vậy?” Thấy huynh đệ họ Điêu không đáp, Na Lan Trinh lại hỏi.
“Đừng có dò la lung tung! Đi giặt quần áo cho lang quân đi.”
Huynh đệ họ Điêu miệng kín như bưng, xưa nay cái gì cũng không nói, đôi khi ngược lại từ miệng Tiết Bạch còn có thể thám thính được chút gì đó hữu dụng. Vì vậy, đến đêm, khi Tiết Bạch từ chỗ Thôi Quang Viễn trở về, Na Lan Trinh liền bưng một chồng y phục, gõ cửa phòng Tiết Bạch.
Nàng theo thói quen hít sâu một hơi trước khi vào cửa, tự nhủ đại cục làm trọng, nén nỗi oán hận trong lòng xuống.
“Sư phụ, y phục của ngươi giặt xong rồi.”
“Ừm.”
Tiết Bạch đang khoanh tay đứng bên cửa sổ ngắm trăng, trong tay cầm một tờ giấy viết thư.
Na Lan Trinh đặt y phục lên giường, ánh mắt liếc trộm về phía tờ giấy kia. Nàng nay đã biết phần lớn chữ Hán, đáng tiếc, bóng đêm quá dày, không nhìn rõ nội dung trên giấy.
Nàng đảo mắt, nhấc bộ y phục đã gấp gọn lên, hỏi: “Y phục có treo lên không?”
Tiết Bạch quay đầu lại nhìn, vừa vặn thấy chỗ đường may ở tay áo lan bào đã rách một lỗ lớn, bèn lộ ra ánh mắt nghi hoặc.
“A.” Na Lan Trinh có chút túng quẫn, “Để ta khâu lại.”
Nàng thuận thế ngồi xuống, lấy kim chỉ trong ngực ra, nương theo ánh trăng khâu vá.
Ngồi như vậy, kiểu gì cũng phải tán gẫu đôi câu, nàng liền hỏi: “Sư phụ, phong thưởng của ngươi xuống rồi sao? Là ở lại Vân Nam hay về Trường An?”
“Về Trường An.”
“Nhưng chẳng phải ngươi từng hỏi ta, Thổ Phồn có nguyện ý đổi một Vân Nam Vương khác để nâng đỡ hay không sao?”
“Nói đùa với ngươi thôi.” Tiết Bạch thuận miệng đáp, gấp lá thư trong tay lại, cất kỹ.
Na Lan Trinh không khỏi cảm thấy một trận thất vọng.
Lúc đầu, nàng quyết định ủng hộ Tiết Bạch còn có chút không tình nguyện, miễn tha miễn cưỡng; sau đó thường xuyên nghĩ về chuyện này, dần dần phát hiện đây là lối thoát tốt nhất cho nàng; đến nay Tiết Bạch có lựa chọn tốt hơn, ngược lại thành ra nàng không thể buông bỏ kế hoạch “Vân Nam Vương” kia, gần như đã thành chấp niệm.
“Ngươi loại bỏ Thôi Quang Viễn, mưu đoạt Vân Nam thái thú, không khó chứ?” Nàng thăm dò hỏi, “Giống như gần đây người nói, đất canh tác ở Vân Nam còn ít, muốn để bách tính sống tốt, thông thương là biện pháp tốt nhất, ngươi làm Vân Nam thái thú, là có thể thông thương với Thổ Phồn mà, chuyện này ta đã nghĩ qua, có thể thành.”
Tiết Bạch cười mà không đáp, bộ dạng như không coi lời nàng nói là thật.
Na Lan Trinh chung quy vẫn thiếu kinh nghiệm, kém xa hắn về độ trầm ổn, không khỏi cuống lên.
“Cớ sao lại muốn về Trường An hơn? Ngươi nói đi, ta thật sự có cách khuyên Thổ Phồn ủng hộ ngươi tự lập.”
Ánh mắt Tiết Bạch rơi vào bộ y bào nàng đang khâu vá, chỉ thấy y bào bị nàng vá càng thêm thảm hại, hắn không khỏi nhớ đến con khỉ nhỏ xấu yêu mà Nhan Yên thêu cho hắn.
Lý do phải về Trường An có rất nhiều, hắn không cần thiết phải giải thích với Na Lan Trinh, thế là tùy ý kiếm một lý do để đuổi khéo nàng.
“Ta chính là muốn trở về.”
“Nhưng…”
“Còn chưa đến lượt tù binh như ngươi lên tiếng, đi đi.”
Na Lan Trinh bất đắc dĩ, đành phải xoay người lui ra ngoài. Trong lòng nàng không cam tâm, suy đi tính lại, lúc đi tới cửa bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm Tiết Bạch.
“Nếu, nếu người quyết định ở lại mưu đoạt Vân Nam, ta, ta gả cho ngươi, cũng không phải là không được.”
Nói ra câu này, Na Lan Trinh nắm chặt tay, cho rằng mình thật sự đã cố gắng hết sức rồi.
Tuy nhiên, bên ngoài phòng lại bùng nổ một trận cười.
“Ha ha ha ha.”
Na Lan Trinh sững sờ, chạy ra khỏi cửa phòng xem xét, liền thấy huynh đệ họ Điêu đang đứng dưới mái hiên, cười đến nghiêng ngả.
“Các ngươi đứng đây làm gì?”
“Chẳng lẽ còn để tên tù binh nhà ngươi ở riêng với lang quân sao?”
“Cười cái gì mà cười, đừng cười nữa.”
“Ha ha ha, người muốn gả cho lang quân nhà chúng ta nhiều lắm, thành Trường An có biết bao nhiêu tiểu nương tử dịu dàng xinh đẹp. Lang quân cớ gì phải cưới tiểu nương tử Thổ Phồn đáng ghét như ngươi chứ?”
“Đừng nói nữa!”
Na Lan Trinh không ngờ câu nói khó khăn lắm mới thốt ra khỏi miệng lại để người ngoài nghe được, vừa thẹn vừa giận, đành phải hậm hực bỏ chạy.
Nhưng qua hai ngày, nàng vẫn dò la được, Tiết Bạch được thăng làm Trung thư xá nhân, đang chuẩn bị khởi hành về Trường An. Về việc này, nàng không nhịn được nói móc hai câu.
“Sư phụ mấy ngày trước đã mưu tính về Trường An, nhưng căn bản chẳng dùng mưu kế gì, chỉ là vận khí tốt được điều về thôi đúng không?”
Tiết Bạch vậy mà lại thật tâm muốn dạy bảo nàng, bèn hỏi ngược lại: “Ngươi cảm thấy tại sao ta lại được điều về?”
Na Lan Trinh thế mà cũng thực sự có hiểu biết đôi chút, đáp: “Lý Lâm Phủ chết rồi, Dương Quốc Trung vì để đối phó chính địch, nên nhớ tới sư phụ. Nhưng nếu Lý Lâm Phủ không chết thì sao? Cho nên nói sư phụ là ăn may.”
“Không phải Dương Quốc Trung.” Tiết Bạch lắc đầu, nói: “Ta làm việc chưa bao giờ chỉ chuẩn bị một nước cờ…”
~~
Trường An, Hoàng thành, Trung thư ngoại tỉnh.
Một chiếc ghế gỗ đỏ lớn được khiêng vào trong quan sảnh, đặt ngay ngắn, đợi những tên gia bộc làm việc nặng này lui xuống, các tỳ nữ vội vàng tiến lên, lau chùi sàn nhà lại một lượt, trải lên tấm thảm dày.
“Nhanh lên, Hữu tướng sắp đến rồi.”
Trong quan sảnh vừa thu dọn xong xuôi, một đoàn người đã vòng qua trường lang, vây quanh Dương Quốc Trung vừa mới nhậm chức đi tới.
Lại bộ thị lang Miêu Tấn Khanh vội vã chạy đến, bưng một xấp công văn, nhanh nhảu đặt lên án, xoay người lại, lập tức hành lễ, gọi: “Hữu tướng.”
“Ân.”
Dương Quốc Trung nhàn nhạt đáp, ngồi xuống chủ tọa, liếc mắt nhìn quanh quan sảnh này một lượt, miễn cưỡng coi như hài lòng.
Hắn chậm rãi uống một ngụm trà, nhìn lướt qua mọi người trong sảnh, nói: “Từ khi bản tướng nhậm sự đến nay, những việc cần chỉnh đốn cũng đã chỉnh đốn xong, đến lúc phải làm việc rồi.”
Các quan viên im lặng chờ đoạn sau, đợi nghe Hữu tướng phân phó phải làm quốc gia đại sự gì.
Lại thấy Dương Quốc Trung trầm ngâm hồi lâu, mở miệng nói: “Dàn dựng một vở kịch, tìm một tên béo đóng An Lộc Sơn, diễn cảnh hắn gặp Thái tử trên Chu Tước đại nhai, la lối ‘không biết Thái tử là vật gì’. Để tên béo này lắc mông về phía Thái tử, càng khôi hài càng tốt, bách tính thích xem.”
“Chuyện này…”
Các quan viên đều cảm thấy hoang đường, không biết làm sao, đành phải đưa mắt nhìn nhau.
“Hữu tướng, làm như vậy liệu có tổn hại đến uy nghiêm triều đình không?”
“Bảo các ngươi làm thì làm!” Dương Quốc Trung không vui nói, “Chút chuyện nhỏ này, có gì mà phải thoái thác?!”
“Vâng.”
Lập tức có quan viên phản ứng lại, Dương Quốc Trung rõ là cố ý muốn đắc tội Đông Cung. Sau khi nhậm chức đột nhiên bày ra tư thái gây khó dễ với Đông Cung như vậy, hiển nhiên là vì một trong những chức trách quan trọng nhất của Hữu tướng chính là kiềm chế Đông Cung, để Thánh nhân kê cao gối ngủ.
Việc tuy nhỏ, nhưng mọi người nhận lời cùng một kiểu thái độ, nay tham gia vào việc châm chọc Đông Cung, chính là hạ quyết tâm đối địch với Đông Cung rồi.
Đợi một lúc, thấy không ai dám phản đối, Dương Quốc Trung mới hài lòng gật đầu, nói đến chuyện tiếp theo.
“Vương Trung Tự đến đâu rồi?”
“Đã đến Lương Châu, nghe nói là bị bệnh, ở lại dưỡng bệnh.”
“Để ngự sử vạch tội y.” Dương Quốc Trung phân phó trước một câu, sau đó mới trầm ngâm nghĩ tội danh, chậm rãi nói: “Y cậy công kiêu ngạo, không coi quân vương ra gì, trong lòng chôn giấu oán hận.”
“Vâng.”
Lần này các quan viên đáp lời rất nhanh, bọn họ đều biết Dương Quốc Trung vì muốn biểu thị quyết tâm đối phó Đông Cung, phô bày thực lực có thể đối phó Đông Cung, thì nhất định phải loại bỏ Vương Trung Tự.
Việc này quan hệ đến việc ngồi vững ghế tể tướng, tuyệt đối không có đường lui.
Sau đó, lại bãi miễn mấy quan viên thân cận với Đông Cung, Dương Quốc Trung thầm tính toán như vậy chắc đã đủ để tỏ thái độ rồi, lúc này mới cầm công văn trên án lên xem.
Từ khi hắn làm tể tướng, trước tiên bận rộn thu phục vây cánh, lại lo liệu chuyện tài phú, còn bắt đầu đối phó Đông Cung, đến nay mới có thời gian xử lý các sự vụ cụ thể.
“Đây là phong thưởng cho nhóm quan viên có công cuối cùng trong trận chiến Nam Chiếu, mời Hữu tướng xem qua.” Miêu Tấn Khanh thấy Dương Quốc Trung cầm công văn lên, vội vàng nhắc nhở một câu, cười nói: “Đều là làm theo ý của Hữu tướng.”
“Không tệ.”
Dương Quốc Trung gật đầu, lơ đãng đáp, đang định đặt công văn xuống.
Bỗng nhiên, hắn nhíu mày, vươn tay, quệt quệt lên một dòng chữ, như để xác nhận xem mình có nhìn lầm hay không.
“Tại sao lại điều Tiết Bạch làm Trung thư xá nhân?!”
Dương Quốc Trung có chút tức giận.
Hắn làm Hữu tướng, thì phải thay Thánh nhân áp chế Thái tử, phải loại bỏ người có uy hiếp nhất trong hệ phái Đông Cung, đó chính là Vương Trung Tự.
Tuy rằng trước đó Tiết Bạch từng xóa bỏ ấn tượng xấu về Vương Trung Tự trong lòng Thánh nhân, nhưng lần này, Tiên Vu Trọng Thông lén lút bẩm báo với Dương Quốc Trung một số chuyện, khiến Dương Quốc Trung kiên quyết ra tay với Vương Trung Tự, coi như đầu danh trạng để gia nhập phe cánh.
Lúc này, sao có thể điều Tiết Bạch trở về?
Miêu Tấn Khanh lại sững sờ, ngạc nhiên nói: “Nhưng chuyện này… không phải là ý của Hữu tướng sao?”
“Bản tướng khi nào nói như thế?!” Dương Quốc Trung giận dữ, giơ tay chỉ, quát: “Miêu Tấn Khanh, ngươi coi tể tướng như ta dễ lừa lắm sao?”
“Nhưng, văn thư của Trung thư môn hạ…”
Miêu Tấn Khanh còn định giải thích, chợt nghĩ tới một việc, quay đầu nhìn quanh, quan sát các quan viên trong sảnh.
Y nhớ ra Trung thư môn hạ thực ra không chỉ có một mình Dương Quốc Trung có thể hạ phát công văn, còn có Trần Hi Liệt.
Tuy nhiên, Trần Hi Liệt lúc này không có mặt ở quan sảnh.
~~
Trần Hi Liệt hôm nay lại đến mộ địa của Lý Lâm Phủ, thắp mấy nén hương trước mộ.
Mà thứ ông ta tế bái, thực chất là quãng thời gian đã qua của chính mình, những năm đó ông ta thân là Tả tướng, lại chỉ có thể khúm núm dưới cường quyền của Lý Lâm Phủ, chẳng làm nên trò trống gì.
May mà, mọi chuyện đúng như ông ta dự tính, cuối cùng ông ta cũng đợi được đến lúc Lý Lâm Phủ đi, đến lúc có thể thỏa sức vẫy vùng.
Hôm nay đi cùng ông ta đến bái tế còn có phu phụ Dương Tề Tuyên, dâng hương xong, Trần Hi Liệt ngồi lên xe ngựa, thổn thức nói: “Ta nghe nói, sau khi Hữu tướng mất, Thóa Hồ mở tiệc linh đình tại gia, vui chơi thâu đêm suốt sáng a.”
Lý thập nhất nương cười khẩy, nói: “Ngày a gia ta tạ thế, là do ta đến muộn. Để tên Thóa Hồ kia dùng lời ngon tiếng ngọt, lừa gạt a gia ta, thực chất kẻ này khẩu phật tâm xà, không xứng làm tể tướng.”
“Đúng vậy.” Trần Hi Liệt nói: “Ta nghe nói hắn vẫn đang âm thầm truy tra chuyện A Bố Tư phản loạn, dường như có ý dẫn chuyện này về hướng Hữu tướng phủ.”
“Đáng tiếc a huynh ta bất tài, không có phách lực trở mặt với tên Thóa Hồ kia.”
Lý thập nhất nương nói, kéo tay Dương Tề Tuyên, cười bảo: “Lang quân nhà ta lại là người có đảm đương, có thể trợ lực cho Tả tướng.”
Trần Hi Liệt vuốt râu cười cười, nói: “Không vội, lão phu đã triệu Tiết Bạch về triều. Có thể dùng hắn làm một thanh đao đối phó Dương Quốc Trung.”
“Tiết Bạch?” Dương Tề Tuyên khẽ nhíu mày, nghi hoặc nói: “Triệu hắn về có ích gì? Theo ý ta, chi bằng liên lạc với Trương Ký.”
“Chớ có xem thường hắn a.” Trần Hi Liệt từ trong tay áo lấy ra một phong thư, nói: “Các ngươi xem, hắn đã sớm liệu được tiến triển của cục diện, để lại thư cho lão phu.”
Dương Tề Tuyên đang định đưa tay ra, Lý thập nhất nương đã nhanh tay đoạt lấy thư xem, vẻ mặt kinh nghi bất định.
“Tả tướng nói là, hắn đã sớm đoán được a gia ta sẽ tạ thế, còn đoán được tên Thóa Hồ kia sẽ bái tướng? Hắn…”
Trần Hi Liệt chậm rãi gật đầu, bộ dạng lão mưu thâm toán, nói: “Trước kia hắn không quan không chức, còn có thể khuấy động thị phi lớn như vậy. Nay lão phu mưu cho hắn một chức vị quan trọng, chẳng khác nào trao cho Mỹ Hầu Vương một cây Kim Cô Bổng, tha hồ mà vùng vẫy.”
Chỉ có Dương Tề Tuyên là hơi không vui, y vốn tưởng rằng lần này hợp tác với Trần Hi Liệt đối phó Dương Quốc Trung, là cơ hội để y thi triển tài năng, không ngờ, hào quang lại bị Tiết Bạch cướp mất.
Dường như tất cả mọi người đều giống Lý Quý Lan, coi trọng Tiết Bạch hơn.
Dương Tề Tuyên vén rèm xe, nhìn về phía mộ phần Lý Lâm Phủ, tâm trạng u uất, y vốn tưởng Lý Lâm Phủ chết rồi mình có thể tự tại hơn một chút.
~~
Cuối xuân tháng ba, oanh phi thảo trường.
Tiết Bạch trở lại Ích Châu.
Trước năm mới, Tiên Vu Trọng Thông đã được luận công hành thưởng thăng làm Kinh Triệu Doãn, nhưng y phải an bài chuyện hậu sự của Nam Chiếu, mang theo tướng sĩ, tù binh bắc thượng, lại phải bàn giao với tân nhậm Kiếm Nam tiết độ sứ Lý Mật, tóm lại là bận rộn trăm bề, hiện vẫn còn ở Ích Châu.
Vì vậy, Tiết Bạch vừa vào thành Ích Châu, Tiên Vu Trọng Thông liền nhận được tin, đích thân đón hắn đến dịch quán nghỉ ngơi.
“Ha ha ha, vừa khéo, ta cũng trong hai ngày này sẽ rời nhiệm sở về Trường An, hai ta có thể đồng hành.”
“Tiên Vu công không chê ta vướng víu là tốt rồi.”
“Trung thư xá nhân mới ngoài hai mươi, tiền đồ vô lượng, ta sao dám chê vướng víu? Chỉ mong con cháu trong nhà có thể qua lại nhiều hơn với ngươi.”
Tiên Vu Trọng Thông đối đãi Tiết Bạch vô cùng thân thiết, tươi cười rạng rỡ.
Lúc này lại có một người có hiềm khích với Tiên Vu Trọng Thông cùng đến dịch quán nơi Tiết Bạch nghỉ chân, từ xa nhìn thấy xe ngựa của Tiên Vu Trọng Thông liền tránh đi, đợi y rời đi mới vào trong, chính là Nghiêm Vũ.
“Tiết lang, lại gặp nhau rồi.”
Chỉ cách một cái tết không gặp, Nghiêm Vũ đã để râu xồm xoàm, trông càng thêm hung hãn.
Đi cùng hắn còn có Cao Thích, trên người khoác một chiếc lục bào.
Tiết Bạch thấy thế, cười hỏi: “Các vị đây là ở lại Ích Châu làm quan sao?”
“Nói ra thì dài dòng.”
Nghiêm Vũ trước tiên cảnh giác nhìn ra ngoài cửa.
Huynh đệ họ Điêu thấy vậy, vội vàng lui ra ngoài canh giữ sân viện, vì biết bên cạnh Tiết Bạch quả thực có một kẻ thích nghe lén, mà loại cơ mật thực sự này thì không thể để nàng ta nghe được.
Đợi trong phòng chỉ còn ba người, Nghiêm Vũ mới mở miệng, nói: “Là Vương tiết soái bảo cử chúng ta, lần lượt nhậm chức Kiền Vi, Thông Nghĩa quận trưởng sử. Chỉ là ta đắc tội Tiên Vu Trọng Thông quá nặng, Vương tiết soái vì ta mà huyên náo rất không vui với Tiên Vu Trọng Thông.”
Tiết Bạch hỏi: “Không vui đến mức nào?”
Nghiêm Vũ hơi trầm ngâm, nói: “Hiện nay Tiên Vu Trọng Thông có lẽ tạm thời không có tâm tư giết ta, nhưng nhất định phải giết Vương tiết soái bằng được.”
Tiết Bạch bèn nhìn về phía Cao Thích.
Cao Thích gật đầu, than thở: “Cũng không chỉ vì chuyện của Nghiêm Vũ, e rằng có liên quan đến việc chia chác công lao chinh phạt Nam Chiếu. Các tướng lĩnh nam chinh, mạc liêu soái phủ, tuyệt đại đa số luận công hành thưởng đều bị giữ lại ở Kiếm Nam đạo, chắc hẳn là Tiên Vu Trọng Thông muốn tranh công, lại lo lắng có người diện kiến Thánh nhân, bẩm báo tường tận trận chiến Nam Chiếu.”
Tiết Bạch nói: “Ta có thể nói cho Thánh nhân biết, y không giấu được đâu.”
“Cho nên, Tiết lang cùng Tiên Vu Trọng Thông cùng đường về Trường An, trên đường nhất định phải cẩn thận.”
Nghiêm Vũ nói: “Tướng lĩnh tâm phúc bên cạnh Vương tiết soái gần như không ai có thể theo ngài ấy về Trường An, cuối cùng là Quản Sùng Tự từ chức quan triều đình, âm thầm hộ tống. Chúng ta lo lắng là, Tiên Vu Trọng Thông e rằng sẽ dồn tiết soái vào chỗ chết.”
Tiết Bạch nghe xong, bỗng nhiên nghĩ lại xem lúc đó để Vương Trung Tự làm chủ soái thảo phạt Nam Chiếu liệu có sai lầm hay không, thay vì để Vương Trung Tự lập thêm chiến công rồi bị nghi kỵ, chi bằng để Vương Trung Tự lặng lẽ trấn thủ Hà Đông, trấn áp An Lộc Sơn? Nhưng cũng không thể mặc kệ Đường quân tổn binh hao tướng ở Nam Chiếu.
Việc đã đến nước này, ý niệm đó cũng chỉ thoáng qua. Suy cho cùng, với chiến lực của Đường quân, chinh phạt những cuộc phản loạn nhỏ quanh biên giới này không khó, cái khó vẫn là triều cục.
…
Hai ngày sau, Tiết Bạch từ Ích Châu khởi hành về Trường An.
Tiên Vu Trọng Thông áp giải Các La Phượng về triều dâng tù binh, tân nhậm Kiếm Nam tiết độ sứ Lý Mật thế là bày trận trượng, ra khỏi thành tiễn đưa.
Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, phát hiện rất nhiều tướng lĩnh quen biết trong lần nam chinh này đều ở lại Kiếm Nam, còn có rất nhiều người ở lại Vân Nam xa xôi hơn.
Hắn tin rằng sẽ còn ngày gặp lại.
Ra khỏi thành mười dặm, đoàn người đưa tiễn dừng lại. Tiên Vu Trọng Thông dẫn đội đi phía trước, Tiết Bạch thì cố ý tụt lại sau cùng.
“Tiết lang.”
Chợt nghe một tiếng gọi, quay đầu nhìn lại, hai vệt bụi từ xa đến gần, lại là Nghiêm Vũ, Cao Thích. Ban nãy có Tiên Vu Trọng Thông ở đó, hai người không dám đến quá gần, lúc này mới dám lén đến tiễn Tiết Bạch.
Nghiêm Vũ từ trong tay áo lấy ra một thanh dao găm đưa qua, nói: “Tiết lang đối với ta có ơn tri ngộ, sau này hễ có chỗ nào dùng đến ta, cứ việc sai phái.”
“Được.”
Tiết Bạch không khách khí, nhận lấy dao găm, quơ quơ, thu vào hành trang.
Cao Thích cười lớn sảng khoái nói: “Ta không giống Nghiêm Quý Ưng, ta và Tiết lang là chí hữu, không có mấy lễ tiết rườm rà đó, hôm nay chính là đến tiễn bạn bè lên đường.”
“Cao tam thập ngũ lang keo kiệt.” Tiết Bạch mỉm cười nói.
Con người hắn say mê quyền lực, thực ra vẫn muốn kiểu thái độ “cứ việc sai phái” kia hơn.
Đáng tiếc, Cao Thích trữ tình hơn Nghiêm Vũ nhiều, không có nhiều tâm tư công lợi như vậy, nghe lời bình phẩm “keo kiệt” nghĩ ngợi một chút, nói: “Vậy thì, ta xin đề tặng Tiết lang một bài thơ.”
“Hảo!”
Nói là muốn tặng Tiết Bạch, ý thơ của Cao Thích dâng trào, ánh mắt lại nhìn về phương bắc xa xôi hơn, lẩm bẩm nói: “Bài thơ này, tên là ‘Tòng Vương tiết soái chinh Nam Chiếu’.”
Nghiêm Vũ nghe vậy, sắc mặt lập tức nghiêm túc.
Bọn họ đối với Tiết Bạch là nghĩa khí, đối với Vương Trung Tự lại là kính phục và lo lắng.
Gió thổi qua bụi cát trên quan đạo, giọng Cao Thích trầm uất, cất lời ngâm nga.
“Thánh nhân hách tư nộ, chiếu phạt tây nam nhung. Túc mục miếu đường thượng, thâm trầm tiết chế hùng…”
(Thánh nhân nổi trận lôi đình, xuống chiếu thảo phạt rợ tây nam. Trên miếu đường trang nghiêm, vị tướng quân tài ba trầm ổn nhận lệnh…)
Tiết Bạch không thích phần mở đầu của bài thơ này, cảm thấy Cao Thích đã trở nên lõi đời, không còn dám nói thẳng như trước. Nhưng nghe bài thơ này, dần dần lại chìm vào hồi ức.
“Cổ hành thiên hải ngoại, chuyển chiến man di trung. Thê nghiễn cận cao điểu, xuyên lâm kinh độc trùng…”
(Trống trận vang lừng nơi đất khách quê người, liên chiến giữa vùng man di. Leo lên những vách núi cao ngất gần như chạm tới chim trời, băng qua rừng rậm đầy rẫy côn trùng độc…)
Chặng đường nam hạ đó rất đau khổ, chết rất nhiều người, nhưng trong đầu thực ra là tê liệt, không nghĩ quá nhiều, càng chẳng có gì để trữ tình. Ngược lại sau khi sự việc qua đi, nghe lại lời thơ tự sự của Cao Thích, mới chợt cảm thấy những đồng bào cùng nhau trải qua bao nhiêu chuyện đó trân quý biết bao.
“Hưởng đạo hốt dĩ viễn, huyền quân thùy dục cùng. Dã thực quật điền thử, bô xan kiêm bặc đồng…”
(Đường vận lương bỗng trở nên xa xôi, đoàn quân cô độc sắp lâm vào cảnh cùng đường. Ăn dã chiến phải đào chuột đồng, bữa chiều ăn cả cơm của người Bặc…)
Ngoại trừ mấy câu đầu, cả bài thơ không có quá nhiều ca công tụng đức, phần lớn bút mực đều miêu tả sự gian khổ khi hành quân.
Cao Thích dường như muốn mượn điều này, cầu xin triều đình tha cho Vương Trung Tự.
“Lâm sự sỉ cẩu miễn, lý nguy năng sức cung. Tướng tinh độc chiếu diệu, biên sắc hà minh mông…”
(Gặp chuyện thì lấy làm xấu hổ nếu chỉ mong an phận thủ thường, dấn thân vào chốn nguy nan vẫn có thể giữ mình ngay thẳng. Ngôi sao tướng quân kia chiếu sáng đơn độc giữa bầu trời, sắc màu nơi biên ải sao mà mịt mờ, u tối…)
(Ca ngợi Vương Trung Tự dù biết chuyến đi Nam Chiếu đầy rẫy hiểm nguy và cạm bẫy chính trị, nhưng không vì thế mà thoái thác; Lo lắng cho tương lai mờ mịt, đầy bất trắc của Vương Trung Tự và cục diện biên cương dưới sự thao túng của gian thần)
Y ngâm đến đoạn sau, trên mặt lộ ra thần sắc vừa kiêu hãnh vừa bi ai, cuối cùng, bài thơ ngâm xong, hướng về phía Tiết Bạch vái chào thật sâu, nhưng không nói thêm lời nào nữa. Những gì y muốn nói đều đã nằm trong thơ rồi, tráng chí, gian nan, vinh quang của kẻ làm tướng soái.
Tiết Bạch hiểu được tâm ý của Cao Thích, trịnh trọng gật đầu thật mạnh, giật dây cương, thúc ngựa đi.
Cao Thích đang khẩn cầu hắn bảo vệ Vương Trung Tự thêm một lần nữa. Sự nhờ vả này, không hề liên quan một chút nào đến lập trường chính trị của Vương Trung Tự, hoàn toàn xuất phát từ tình nghĩa chiến hữu trong quân.
Mà cái tình chiến hữu trong quân này, đôi khi còn hữu dụng gấp vạn lần so với tâm tư công lợi trên quan trường.
“Quy lai Trường An đạo, triệu kiến Cam Tuyền Cung.”
Tiết Bạch mang theo những thu hoạch vô hình từ Nam Chiếu, thúc ngựa trên con đường trở về Trường An…
~~
Trường An.
Tuyên Dương phường, Dương Quốc Trung trạch.
Bụng Bùi Nhu đã nhô cao, Dương Quốc Trung mỗi lần nhìn thấy, vậy mà không giận ngược lại còn vui, vừa nói là tình cảm phu thê sâu đậm, lại nói Dương gia có thêm con cháu sau này ắt sẽ càng thêm hưng thịnh.
Từ đó, trong phường liền lưu truyền một câu tục ngữ, gọi là “Tể tướng đỗ lý năng banh thuyền” (Trong bụng Tể tướng có thể chèo thuyền ~ mỉa mai bụng dạ rộng rãi) dường như là do một nô tỳ trong nhà Tiết Bạch nói trước, còn nói Tiết Bạch đã sớm liệu được chuyện xấu trong nhà họ Dương, mới để lại lời bình phẩm như vậy, lời đồn thổi thần thánh hóa vô cùng.
Dương Quốc Trung cũng chẳng để ý, hôm nay lại nạp thêm mấy mỹ cơ, thử để các nàng ngồi trên bụng hắn chèo thuyền.
Hắn đang vui vẻ, ngoài cửa vang lên tiếng thông truyền.
“A lang, có bái thiếp, là một vị tông thất, Lũng Tây quận công Lý Tề Vật.”
“Lý Tề Vật?” Dương Quốc Trung nghĩ ngợi, nói: “Là kẻ có nhà bị cháy, cháy lan sang nhà tam di tử đó hả?”
“Phải.”
“Đền chưa?”
“Chuyện này… chắc là đền rồi.”
Dương Quốc Trung lại lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ nhỏ xem trước.
Mỹ cơ ngồi trên bụng hắn thấy thế, không khỏi che miệng cười, nũng nịu nói: “Hữu Tướng, sao đang lúc hoan hảo ở nhà thế này, mà trong tay áo ngài vẫn còn giấu thứ đó? Ngài tận tâm với quốc vụ thế cơ á?”
“Ha ha ha!” Dương Quốc Trung cười lớn, vẫy vẫy quyển sổ trong tay, nói: “Vật này không tầm thường đâu nha, ta muốn ngồi vững tướng vị, còn phải dựa vào nó.”
“Chỉ là một quyển sổ nhỏ thế này thôi sao.”
“Cái này nàng không hiểu đâu, người trần có hỏa khí, phải giống như ta và nàng bây giờ, có một chỗ để xả hỏa.”
“Xí, Hữu tướng quen thói trêu người.”
Dương Quốc Trung lại cười lớn một trận, nheo mắt nhìn quyển sổ, miệng lẩm bẩm: “Lý Tề Vật… tìm thấy rồi! Tên Tác Đấu Kê này, thật là…”
Hắn lúc này mới phân phó, gọi Lý Tề Vật vào.
“Trạch viện của ta bị cháy, liên lụy đến Hữu tướng, đây là quà tạ lỗi ta gửi biếu Hữu tướng.” Lý Tề Vật dâng lên một danh sách lễ vật, nói: “Mời Hữu tướng xem qua.”
“Nói thẳng đi, ngươi muốn mưu chức quan gì?” Dương Quốc Trung là người thẳng thắn, mở miệng liền hỏi ngay vào vấn đề.
Lý Tề Vật hơi khựng lại, ánh mắt lấp lóe, chậm rãi nói: “Ta mấy năm trước bị biếm làm Cảnh Lăng quận thú, nay nhiệm kỳ đã mãn, muốn bổ khuyết một nhiệm kỳ… Tướng tác giám.”
Dương Quốc Trung thong thả nói: “Tướng tác giám? Chỗ đó vẫn chưa trống chỗ đâu.”
Tướng tác giám hiện nay chính là Lý Tụ.
“Sắp trống rồi.” Lý Tề Vật nói: “Ta nghĩ, Lý Tụ phải chịu tang chứ nhỉ?”
“Đoạt tình rồi, đây là ân điển của Thánh nhân dành cho Lý gia.”
(Đoạt tình: Tước bỏ cái tình riêng, gác lại hiếu sự để phục vụ quân vương)
Lý Tề Vật bèn làm ra vẻ miễn cưỡng, giọng đầy thắc mắc: “Ta nghe nói, Lý Hiến Trung ở Sóc Phương làm phản rồi, kẻ này dường như là nghĩa tử của Lý Lâm Phủ phải không?”
Dương Quốc Trung nghe vậy, ngón tay vân vê đuôi râu vuốt nhẹ, mỉm cười không đáp.
Gần đây, hắn đã gặp rất nhiều quan viên bị Lý Lâm Phủ chèn ép bài xích, dùng cách này để củng cố quyền lực của mình.
Khác với cái kiểu “Trong bụng tể tướng có thể chèo thuyền” của hắn Dương Quốc Trung, ngay cả việc thê tử “mang thai trong mộng” cũng có thể vui vẻ chấp nhận. Lý Lâm Phủ thì lại là kẻ có lòng dạ cực kỳ hẹp hòi, đắc tội vô số người, Dương Quốc Trung tự hỏi không có bản lĩnh có thể trấn áp được như Lý Lâm Phủ.
Hắn chỉ có thể khơi thông.
Như vậy, liền có một vấn đề bắt buộc phải xử lý — thiên hạ tích oán với Lý Lâm Phủ đã lâu, nhất định phải trả thù Lý Lâm Phủ.
Nhưng ra tay từ đâu đây?
~~
Ngày hôm đó, sau khi Lý Tề Vật đi, Miêu Tấn Khanh vội vã chạy tới, bẩm báo: “Hữu tướng, tra ra rồi, quả thực là Tả tướng từ Trung thư môn hạ đưa trát xuống, khiến hạ quan tưởng lầm là Hữu tướng muốn điều Tiết Bạch về.”
“Cái này còn cần ngươi tra sao?!” Dương Quốc Trung quát: “Chuyện bản tướng dùng não nghĩ một cái là hiểu, ngươi tra bao nhiêu ngày nay mới tra ra?”
“Hạ quan, hạ quan còn nghe ngóng được một chuyện.”
Miêu Tấn Khanh giả vờ lau mồ hôi, thực ra cũng không sợ Dương Quốc Trung lắm, liếc trộm một cái, mới nói: “Tả tướng gần đây, thường xuyên lén lút gặp mặt Dương Tề Tuyên, dường như đang bàn bạc đối phó Hữu tướng ngài.”
“Dương Tề Tuyên?”
Dương Quốc Trung nghĩ nghĩ rồi, vỗ đùi một cái, cầm bút lông lên, lật một trang trong quyển sổ nhỏ mà Lý Lâm Phủ để lại kia, viết xuống một cái tên.
Miêu Tấn Khanh nhìn theo ánh mắt, rất nhanh đã nhận ra quyển sổ này, trong lòng không khỏi nghi hoặc, Thóa Hồ rốt cuộc làm sao mà lấy được quyển sổ của Tác Đấu Kê vậy? Xem ra, lòng người nhà họ Lý đều không đồng, đại họa lâm đầu rồi…
YOU MAY ALSO LIKE
