Chương 360: Quân thần tình nghĩa

Thiên Bảo thập tái, tân mão thố niên.

Bắt đầu từ ngày Chính Đán (mùng một) khắp thành Trường An đều mong chờ việc dỡ bỏ lệnh giới nghiêm vào tết Nguyên Tiêu. Nhưng vào ngày mười bốn tháng giêng, một tin tức từ Sóc Phương truyền về, khiến bầu không khí vốn đã nặng nề của Hữu tướng phủ càng thêm sương tuyết phủ đầy.

Lý Tụ đã từ Ly Sơn trở về, chuẩn bị đón Lý Lâm Phủ đến Hoa Thanh Cung diện thánh, tết Nguyên Tiêu năm nay Thánh nhân phá lệ không vui cùng dân chúng ở Hoa Ngạc Lâu, mà vẫn ở lại Hoa Thanh Cung.

Sang xuân, tinh thần Lý Lâm Phủ dường như tốt hơn một chút, không giống như hôn mê bất tỉnh trước ngày lễ, ông ta được người dìu nằm vào xe ngựa. Đúng lúc có mấy con ngựa nhanh phi nước đại qua đại lộ phường Bình Khang, ghìm cương gấp gáp trước cửa Hữu tướng phủ.

“Hí!”

“Chậm chút, đừng làm kinh động a gia ta.” Lý Tụ quát lớn.

“Thập lang tha tội, là tám trăm dặm khẩn cấp, xin Hữu tướng xem qua.”

Lý Tụ thay cha nhận lấy công văn kia, mở ra xem, đập vào mắt là câu “Lý Hiến Trung phản Đường chạy trốn về phía bắc” sắc mặt y biến ảo, tuy không bất ngờ, nhưng vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận.

Ngay từ đầu, y đã biết không thể dung túng An Lộc Sơn tùy ý chèn ép A Bố Tư, nhưng, là a gia y lặp đi lặp lại chữ “Khả” y mới nhen nhóm hy vọng may rủi, nghĩ rằng có lẽ đây chỉ là nhẹ nhàng cảnh cáo A Bố Tư mà thôi.

Vén rèm bước vào thùng xe, Lý Tụ trải văn thư ra trước mặt Lý Lâm Phủ, nói: “A gia, Lý Hiến Trung phản rồi.”

“Lý Hiến Trung?” Lý Lâm Phủ lẩm bẩm, ánh mắt vẩn đục.

Lý Tụ sững sờ, bỗng nhận ra, a gia có lẽ căn bản không nhớ cái tên mà Thánh nhân ban cho A Bố Tư nữa rồi.

Vậy lúc đó rốt cuộc là nói “Khả” (có thể) hay là “Khát” (khát nước)?

Trong lòng Lý Tụ thừa hiểu, sở dĩ phê chuẩn thỉnh cầu của An Lộc Sơn, là vì làm như vậy đơn giản nhất. Nếu không, muốn trấn an A Bố Tư, chỉ từ chối điều hắn đến Phạm Dương là chưa đủ, mấu chốt là cái chết của Tả Hiền Vương Ca Giải.

Suy cho cùng, Lý Tụ vẫn là nhu nhược, không có phách lực truy cứu việc An Lộc Sơn tự ý giết Ca Giải, không thể thay A Bố Tư đòi lại công đạo. Liền lấy chữ “Khả” kia làm cái cớ, tránh né những chuyện phiền toái này.

Kết quả, càng phiền toái hơn.

“A gia, người nhớ Lý Hiến Trung không? Tên người Đột Quyết nói muốn bái a gia làm nghĩa phụ ấy, hắn phản rồi.”

Trong mắt Lý Lâm Phủ lúc này mới có chút thần thái, ngạc nhiên nói: “Phản rồi?”

“Phải, bây giờ biết làm sao đây?”

“Trương… Trương Tề Khâu.” Lý Lâm Phủ cố gắng giơ tay lên, trong miệng khò khè, khó khăn lắm mới nói: “Gánh tội.”

Bên ngoài thùng xe, Kim Ngô Vệ thúc giục: “Thập lang, nên khởi hành rồi.”

Dù sao cũng là đi gặp Thánh nhân, bọn họ cũng không thể xuất phát quá muộn.

Xe ngựa liền khởi hành, chậm rãi chạy về hướng Ly Sơn.

…

Suốt đường xóc nảy, Lý Lâm Phủ nửa tỉnh nửa mê, trong đầu, những chuyện cũ dường như theo nhịp xóc của xe ngựa mà hiện về.

Cuối cùng, bên ngoài thùng xe lại vang lên giọng của Lý Tụ.

“A gia, đến rồi.”

Lý Lâm Phủ hiếm hoi lắm mới tỉnh táo hơn một chút, bỗng nhớ ra A Bố Tư chính là Lý Hiến Trung.

Ông ta liền chống người dậy, nói: “Phải giải thích với Thánh nhân.”

“A gia yên tâm, Thánh nhân đã đợi tiếp kiến a gia rồi.” Lý Tụ vội vàng tiến lên đỡ ông ta, an ủi: “Thánh nhân đãi a gia với một thâm tình quân thần hết sức nồng hậu, biết a gia không còn nguyên khí, hạ chỉ để a gia vừa đến là diện thánh ngay. Diện thánh sớm một chút, sớm khôi phục nguyên khí một chút.”

Lời tuy nói vậy, nhưng thực ra một tháng trước y đã đến thay cha thỉnh cầu cận kiến, lúc đó Thánh nhân hứa về Hưng Khánh Cung sẽ triệu kiến Lý Lâm Phủ. Qua mấy ngày, lại bị Cao Lực Sĩ khuyên can hồi cung, đợi sang năm mới, đành phải để Lý Lâm Phủ cận kiến ở Hoa Thanh Cung, tóm lại là đã kéo dài một tháng.

Lý Lâm Phủ tuy đi đường xa mệt nhọc, nhưng đổi một môi trường, thần trí ngược lại tỉnh táo hơn chút, ông ta ngẩng đầu nhìn ánh tà dương nơi chân trời, mong mỏi được gặp Thánh nhân.

Tuy không cam lòng cứ thế bệnh mà chết, nhưng quân thần một hồi, ông ta có quá nhiều chuyện hậu sự muốn nhờ cậy Thánh nhân.

Phía trước có tiểu hoạn quan bước nhanh tới, cười nói: “Hữu tướng đến rồi, Thánh nhân sớm có chỉ ý, lệnh cho nô tài chuẩn bị kiệu cho Hữu tướng.”

“Tạ ơn Thánh nhân.”

Quân ân sâu nặng, Lý Lâm Phủ càng thêm cảm động, trọng bệnh mà vẫn cố gắng mở miệng.

Ông ta được đỡ lên kiệu, qua Vọng Tiên Kiều, Tân Dương Môn, xuyên qua Hoa Thanh Cung.

Trong quá trình đó, ông ta giãy giụa hai cái muốn ngồi dậy, vì cảm thấy thần tử ngồi kiệu đi trong hành cung là không thỏa đáng, nhưng hoạn quan dẫn đường lại trấn an: “Hữu tướng ngồi không sao, Thánh nhân cầu phúc cho Hữu tướng ở Triều Nguyên Các trên núi Ly Sơn, đường xa lại dốc, cứ ngồi đi.”

“Làm thần tử mà ngồi kiệu trong cung, quá vô lễ rồi.”

“Hữu tướng vì quốc sự mà lao tâm khổ tứ cả đời, chút ưu đãi này sao có thể không có?”

Hoa Thanh Cung xây dựa vào núi, hòa làm một thể với Ly Sơn, đi trong cung ngước mắt là có thể thấy Tây Tú Lĩnh của Ly Sơn, trên lĩnh các cung điện được bố trí hài hòa, là nơi tọa lạc của Trường Sinh Điện và nhiều đạo quán, nơi tế tự khác.

Đoàn người lại đi qua Chiêu Dương môn, bước lên Ngọc Liễn lộ.

Đây là ngự đạo leo núi được lát bằng gỗ, trải thẳng từ Hoa Thanh Cung lên núi, trước đây chỉ có Thánh nhân, Quý phi mới được đi nghi trượng qua Ngọc Liễn lộ, bách quan thì đi theo hầu ở con đường nhỏ bên cạnh.

Ngọc Liễn lộ rất dài, hoạn quan khiêng kiệu đã thay hai lượt người, mệt đến thở hồng hộc, leo lên đến đỉnh ngọn thứ ba của Tây Tú Lĩnh, sắc trời đã hoàn toàn tối đen.

“Hữu tướng, đến rồi.”

Lý Lâm Phủ không ngủ nữa, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, tích lũy tinh khí chuẩn bị diện thánh, vừa cảm thấy kiệu dừng lại, liền mở mắt chuẩn bị xuống kiệu.

Hai hoạn quan lại nhẹ nhàng ấn ông ta lại, nói: “Hữu tướng không cần đứng dậy, cứ thế diện thánh đi.”

Lý Tụ không kìm được hỏi: “Như vậy làm sao diện thánh?”

“Thánh nhân ở ngay kia.”

Phụ tử Lý gia ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là Triều Nguyên Các nguy nga sừng sững trước mặt, tuy chỉ có ba tầng mái, nhưng lại như thông thẳng lên tận trời xanh.

Triều Nguyên Các được coi là gia miếu của xã tắc Lý Đường, thờ phụng Lão Tử, cùng với chân dung các vị hoàng đế từ khi Đại Đường khai quốc đến nay. Thánh nhân từng mơ thấy Thái Thượng Lão Quân giáng lâm Triều Nguyên Các, liền đổi tên nó thành “Giáng Thánh Quán” lại điêu khắc một bức tượng Thái Thượng Lão Quân ngồi bằng đá bạch ngọc đặt trong quán.

Bức tượng ngọc đó còn là do Lý Lâm Phủ an bài thợ thủ công điêu khắc, để lấy lòng Thánh nhân, đặc biệt dựa theo dung mạo của Thánh nhân mà khắc thành, sống động như thật.

Lúc này, trên Triều Nguyên Các đèn đuốc sáng ngời, một chiếc kiệu bộ được khiêng đến bên lan can trên các lầu.

“Thánh nhân tới!”

Theo tiếng hô này, mọi người nhao nhao quỳ xuống.

Lý Lâm Phủ động tác cứng ngắc, còn đang hành lễ, đã có hoạn quan hành lễ xong, vội vàng đỡ ông ta ngồi lại kiệu, nói: “Hữu tướng cứ ngồi, Triều Nguyên Các nằm trên đỉnh Tây Tú Lĩnh, lại thờ phụng chân dung liệt tổ liệt tông Đại Đường, là nơi đắc địa nguyên khí nhất thế gian, Thánh nhân là cửu ngũ chí tôn, đích thân lên lầu cầu phúc cho Hữu tướng, Hữu tướng hãy ở đây cảm nhận nguyên khí, sớm ngày khôi phục.”

“Thần… tạ chủ long ân!” Lý Lâm Phủ cảm kích đến rơi nước mắt.

Lý Tụ quỳ rạp xuống đất, nghe thấy Thánh nhân an bài tỉ mỉ như vậy, cũng không đứng dậy, dập đầu mấy cái thật mạnh để tạ long ân của thiên tử.

Sau đó, y ngẩng đầu nhìn xa, liền thấy Thánh nhân ngồi ngay ngắn trên Triều Nguyên Các sừng sững bất động, dường như đang nhìn xuống thương sinh thiên hạ, chỉ có gió thổi bay tà long bào kia, một luồng khí thế đế vương ập vào mặt.

Dần dần, gió thổi khiến người càng cảm thấy lạnh.

Một lát sau, lại là Cao Lực Sĩ đích thân cầm một kiện đại sưởng tới, thở dài khoác lên người Lý Lâm Phủ, quan tâm hỏi: “Hữu tướng cảm nhận được nguyên khí của thiên tử, thân thể cốt cách đã đỡ hơn chút nào chưa?” (đại sưởng: 大氅)

“Lão thần… đỡ nhiều rồi, khụ khụ.”

Lý Lâm Phủ vì trúng gió núi mà cảm thấy không thoải mái lắm, cố nén ho, xốc lại tinh thần ứng đối, nói: “Chuyện Sóc Phương, thần muốn giải thích đôi chút với bệ hạ.”

“Thánh nhân đang đích thân cầu phúc cho Hữu tướng.” Cao Lực Sĩ nói: “Những quốc sự này, Hữu tướng có thể nói với lão nô, được chứ?”

“Sóc Phương tiết độ sứ Trương Tề Khâu phân phối lương thảo bất công, hà khắc với người Đột Quyết quy phụ, khiến Lý Hiến Trung phản loạn bỏ trốn, lão thần thỉnh trị tội hắn, khụ khụ.”

Ngay từ năm ngoái Lý Lâm Phủ đã muốn ra tay với Trương Tề Khâu rồi, vì Tiết Bạch cản trở, cộng thêm trận chiến Nam Chiếu đang diễn ra, ông ta mới nén lại, nay thì chỉ có thể lấy Trương Tề Khâu ra gánh cái tội khiến A Bố Tư phản loạn bỏ trốn.

Về phần An Lộc Sơn, thế lực quá lớn, lại được Thánh nhân tin tưởng sâu sắc. Lý Lâm Phủ lúc bệnh nặng đã không dám trở mặt với gã.

“Hữu tướng yên tâm.” Cao Lực Sĩ nói: “Việc này ta nhất định sẽ chuyển lời tới Thánh nhân.”

Lý Lâm Phủ nghe xong, lờ mờ nhận ra Thánh nhân dường như có ý không gặp lại ông ta nữa, lại ngẩng đầu nhìn lên Triều Nguyên Các, nheo đôi mắt già nua, chỉ thấy Thánh nhân ngồi ngay ngắn ở đó không nhúc nhích.

Thời điểm gần tết Nguyên Tiêu, ánh trăng rất sáng, chiếu lên mặt Thánh nhân, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như bạch ngọc.

“Khụ khụ khụ khụ!”

Lý Lâm Phủ đột nhiên ho khan dữ dội.

Ông ta đã ý thức được một chuyện —— người ngồi trên Triều Nguyên Các không phải Thánh nhân, mà là bức tượng hán bạch ngọc ông ta lệnh cho thợ thủ công điêu khắc theo dung mạo Thánh nhân. (hán bạch ngọc: cẩm thạch trắng)

Bức tượng ngọc đó điêu khắc sống động bao nhiêu, thì đêm nay lại châm biếm bấy nhiêu.

Hóa ra, đây chính là “tình sâu nghĩa nặng” giữa vua và tôi mà người đời vẫn nói, ông ta vì Thánh nhân tận tụy phục vụ, dốc hết tâm huyết mười mấy năm trời, đến lúc bệnh nặng sắp chết, Thánh nhân lại ngay cả mặt cũng không muốn gặp ông ta một lần.

Nào có “nguyên khí” gì, ông ta hôm nay đến vốn không phải để hít nguyên khí của Thánh nhân, mà là có quá nhiều việc không yên lòng, hy vọng có thể diện kiến thiên tử, bàn giao chuyện hậu sự, làm tròn chức trách cuối cùng.

Nực cười.

“Hữu tướng, sao thế này?”

“Không sao, không sao. Được nguyên khí của Thánh nhân, lão thần đã khỏe hơn nhiều rồi.” Lý Lâm Phủ bật cười, nói: “Nhưng nguyên khí quá nặng, còn tiếp tục nữa, lão thần sẽ không gánh nổi.”

Ông ta dường như thực sự đã khỏe hơn nhiều, sắc mặt thậm chí còn hồng hào lên, trong mắt cũng có thần thái.

“Vậy?”

“Lão thần muốn… bái biệt Thánh nhân.”

Lần này, Lý Lâm Phủ không để người ngăn ông ta lại, gian nan mà nỗ lực đứng dậy khỏi kiệu, hướng về phía tượng hán bạch ngọc trên lầu cao, chậm rãi bái xuống.

Cả đời này gánh vô số tiếng xấu, ông ta cũng biết rõ sau khi mình chết khó tránh khỏi cái danh “gian nịnh” bởi vì ông ta đã gánh chịu tất cả thay cho Thánh nhân. Đương nhiên, Thánh nhân cũng cho ông ta quyền lực vô tận mà ông ta mong muốn.

Đáng tiếc quân thần một phen, không còn ngày gặp lại nữa rồi.

“Thánh nhân thượng nguyên an khang, thần cáo lui, duy nguyện ngô hoàng thiên thu vạn tuế!”

Giọng Lý Lâm Phủ khàn đặc, dốc hết toàn lực hô lên câu này.

Trên Triều Nguyên Các, Thánh nhân vẫn sừng sững bất động, lặng lẽ không lời, ánh trăng chiếu lên gương mặt tạc bằng đá hán bạch ngọc kia, phảng phất như thật sự có thể thiên thu vạn tuế, vĩnh viễn không già.

~~

Vì Thánh nhân mỗi lần ở Hoa Thanh Cung là ở liền mấy tháng, triều thần phần lớn đều có biệt nghiệp ở Ly Sơn, Lý Lâm Phủ tự nhiên không ngoại lệ, đêm đó liền dọn vào biệt nghiệp ở Ly Sơn.

Ông ta được đỡ lên giường, nhưng không nằm xuống, mà chống người, nói: “Ta không ngủ, phân phó ngươi mấy việc.”

“A gia, người thực sự sắp khỏi rồi?”

Lý Tụ thấy tinh thần ông ta không tệ, không kìm được đại hỉ, nói: “Phương đạo trưởng nói thật hữu dụng, nhiễm được nguyên khí của Thánh nhân, bệnh của người sắp khỏi rồi.”

“Gọi hết các huynh đệ của ngươi đến Ly Sơn, ta muốn gặp chúng nó.” Lý Lâm Phủ nói.

“A gia?”

“Vương Trung Tự nhất định phải loại bỏ.” Lý Lâm Phủ tự biết tử kỳ không còn xa nữa, lúc này chẳng qua là hồi quang phản chiếu mà thôi, tự mình nói tiếp: “Lý Hanh một khi đăng cơ, tuyệt đối sẽ không tha cho chúng ta, chỉ có loại bỏ Vương Trung Tự, mới có thể để Hồ nhi ngăn cản Lý Hanh đăng cơ.”

Ông ta vì tâm ý kiềm chế Thái tử của Thánh nhân, đắc tội chết với Lý Hanh, cũng đem tương lai tử tôn đặt hết lên bàn cược.

Thế là, lật đổ Lý Hanh trở thành chấp niệm cả đời của ông ta, cũng trở thành chuyện ông ta không yên lòng nhất trước lúc lâm chung.

Người muốn ngăn cản Lý Hanh đăng cơ giống như ông ta có hai người, một là An Lộc Sơn, người kia là Tiết Bạch. Trong đó, Tiết Bạch thực lực yếu ớt, lại yêu cầu rất nhiều, vừa muốn bảo vệ Vương Trung Tự thuộc phe Đông Cung, lại muốn đối phó An Lộc Sơn có thể hợp tác.

Cho nên, Lý Lâm Phủ chung quy không thể hợp tác với Tiết Bạch đến cuối cùng, ông ta là người chìm nổi trong chốn quyền trường cả đời, coi trọng nhất là lợi ích thực tế, không có cách nào đặt cược vào cái tương lai xa vời mờ mịt của một người quá trẻ tuổi.

Nhưng, trong đầu suy tính chuyện hậu sự, bóng dáng người trẻ tuổi kia cứ mãi không tan.

“Hồ nhi tâm tư giảo hoạt, không thể quá tin tưởng, sau khi loại bỏ Vương Trung Tự, có thể lôi kéo Tiết Bạch kiềm chế Hồ nhi. Nhưng trước khi Vương Trung Tự chết, không thể triệu hắn về Trường An, tránh hỏng việc…”

Nhắc đến Tiết Bạch, Lý Tụ không kìm được hỏi: “Vậy Dương Quốc Trung thì sao?”

Dương Quốc Trung là người tiếp cận vị trí tể tướng nhất hiện nay, cũng là chính địch mà Hữu tướng phủ dạo này vẫn luôn dốc toàn lực đối phó.

Nhưng trước đó, Lý Lâm Phủ không tin mình sắp chết, mới canh cánh trong lòng muốn giữ vững vị trí tể tướng, hôm nay ông ta tự biết thọ mệnh như ngọn nến trước gió, bỗng nhiên phát hiện vị trí tể tướng ngày thường để tâm nhất, đến cuối cùng lại là thứ không quan trọng nhất.

Việc quan trọng nhất trước mắt, là bảo đảm an toàn cho gia tộc sau khi ông ta chết.

“Thóa hồ… hận ta không?”

“Cái đó…”

Cho dù là hồi quang phản chiếu, thể lực của Lý Lâm Phủ cũng không đủ để chống đỡ ông ta tiếp tục suy nghĩ, sắc hồng hào trên mặt ông ta đã phai đi, mệt mỏi nằm xuống, trước mắt tối sầm, lại lần nữa hôn mê bất tỉnh.

Trong bóng tối, ông ta ý thức được mình sắp chết rồi, trong lòng lại cực kỳ không cam tâm, vẫn luôn nghĩ phải sống tiếp.

Dục vọng cầu sinh mãnh liệt này khiến cho tia thần hồn cuối cùng của ông ta cả đêm đều không tan, cho đến khi có người khẽ gọi bên tai.

“A gia, Quốc cữu đến rồi.”

Từ “Quốc cữu” này ở Hữu tướng phủ rất ít khi được nhắc tới, Lý Lâm Phủ mở mắt, đập vào mắt là Dương Quốc Trung phong trần phó phó đang đứng đó, trên mặt mang vẻ bi thống.

“Ngươi là?”

“Hữu tướng thượng nguyên an khang, là ta, Dương Quốc Trung.” Dương Quốc Trung chạy đến bên giường, rưng rưng nước mắt nói: “Nửa năm không gặp, Hữu tướng sao lại tiều tụy đến mức này a?”

“Già rồi, già rồi mà.” Lý Lâm Phủ than, “Ngươi đây là, mới từ Ích Châu chạy về?”

Dương Quốc Trung cúi đầu nhìn thoáng qua, đôi giày dính đầy bùn đất của hắn đang giẫm lên tấm thảm mềm mại của biệt nghiệp tướng phủ.

“Phải, ta mới đến Ly Sơn, nghe tin Hữu tướng bệnh, roi ngựa còn chưa buông đã chạy tới đây rồi. Còn mong Hữu tướng sớm ngày khỏi bệnh, phân ưu cho Thánh nhân, che chở cho bách tính.”

Chỉ nghe câu này, Lý Lâm Phủ liền biết Dương Quốc Trung đã chuẩn bị sẵn văn vở mới đến, lần này đến, không phải vì hai người giao tình thâm sâu, mà là muốn làm bộ làm tịch cho người đời xem, xem Dương Quốc Trung hắn biết ơn báo đáp, xứng đáng để gửi gắm.

“Khụ khụ khụ.”

Lý Lâm Phủ bỗng nhiên lại ho lên, chống người ngồi dậy, trong miệng ngậm đờm, làm bộ tìm kiếm thóa hồ.

Dương Quốc Trung lại không giống năm đó lúc mới đến Trường An há miệng hứng, làm như không thấy động tác của ông ta, chỉ khom người bên giường, bình bình thản thản.

Có thị nữ bưng thóa hồ tới, Lý Lâm Phủ nhổ ra một ngụm đờm đặc, nằm lại lên giường, lẩm bẩm: “Nay đã khác xưa rồi a.”

“Nhưng trọng ân Hữu tướng đãi ta chưa từng thay đổi.” Dương Quốc Trung chỉ tay lên trời, thề thốt: “Hữu tướng cứ việc yên tâm dưỡng bệnh, trong nhà phàm là có việc, ta nhất định coi như việc nhà mình, hai nhà vinh nhục cùng hưởng, đồng khí liên chi.”

Lý Lâm Phủ cảm thấy một trận mệt mỏi ập tới, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm Dương Quốc Trung hồi lâu, thầm nghĩ cả đời này gây thù chuốc oán quá nhiều, người hận ông ta nhiều không đếm xuể, so ra thì, Dương Quốc Trung xưa nay đối với ông ta coi như cung kính.

“Quốc sự, xin nhờ cậy ngươi.”

Tuy rằng Dương Quốc Trung muốn bái tướng, không cần sự đồng ý của Lý Lâm Phủ, nhưng có câu này, quá trình tiếp nhận chính vụ sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều, Dương Quốc Trung không kìm được đại hỉ, lại nói thêm vài câu, cáo từ rời đi.

Một cuộc gặp mặt, đã tiêu hao chút sức lực cuối cùng của Lý Lâm Phủ.

Ông ta nghĩ đến mình giữ tướng vị cả đời, cuối cùng lại hời cho tên vô lại như Dương Quốc Trung, bi thương trào dâng, thâm cảm tướng vị không đáng giá, kéo theo cả cuộc đời ông ta đều trở nên rẻ rúng.

“A gia.” Lý Tụ tiến lên nói: “Huynh đệ tỷ muội sắp đến rồi, người muốn gặp ai? Hài nhi đi mời.”

Lý Lâm Phủ lúc này mới nhớ tới đêm qua còn lời quan trọng chưa nói xong, hôm nay lại bị Dương Quốc Trung làm chậm trễ, ông ta cố gắng mở miệng, nhưng hơi thở mong manh như tơ.

“Tiết Bạch… Tiết Bạch…”

Lúc này, trong viện đã vang lên tiếng bước chân ồn ào.

Lý Tụ quay đầu nhìn thoáng qua, biết rõ không thể để gần trăm người nhà ùa vào, vội vàng sai người đi ngăn lại.

“A gia, người muốn gặp ai? Chúng ta mời từng người vào.”

Thần thái trong mắt Lý Lâm Phủ đã phai nhạt, cuối cùng lẩm bẩm: “Tiết Bạch…”

“A gia?”

“A gia?”

Lý Tụ gọi liền mấy tiếng, trừng lớn mắt không thể tin nổi, đưa tay lên mũi Lý Lâm Phủ thám thính, cả người chết lặng tại chỗ.

Y mờ mịt quay người lại, nhìn người nhà đang đi về phía mình, không biết Lý gia sau này phải làm sao.

Vị tể tướng nắm giữ quyền bính Đại Đường mười bảy năm đã chết.

Cũng chẳng ai biết Đại Đường sau này sẽ thế nào.

~~

Dương Quốc Trung rời khỏi biệt nghiệp của Lý Lâm Phủ, cũng không thay y phục, vẫn giữ bộ dạng phong trần phó phó đó, chạy đến Hoa Thanh Cung diện thánh.

Suốt đường hắn hồi tưởng cảnh tượng vừa rồi thề thốt trước mặt Lý Lâm Phủ, trong bụng thầm tự đắc rằng, nay đã học được bản lĩnh khẩu phật tâm xà kia, vả lại còn cao tay hơn cả Lý Lâm Phủ một bậc.

Một đường vào điện, Thánh nhân vừa vặn tắm xong đi ra, lập tức triệu kiến hắn.

So với cái già yếu bệnh tật của Lý Lâm Phủ, Lý Long Cơ trông lại tràn trề nguyên khí.

“Thần bái kiến Thánh nhân, thỉnh Thánh nhân thượng nguyên an khang.”

“Miễn lễ.” Lý Long Cơ khoác trường bào, ngồi xuống trong điện ấm áp như xuân, đánh giá Dương Quốc Trung một chút, tự nhiên nhìn ra hắn cố ý không thay y phục để tranh công, chỉ thấy buồn cười, nói: “Ái khanh vất vả rồi, trận chiến bình định Nam Chiếu đại thắng, đa tạ ngươi điều độ có phương pháp a.”

“Toàn nhờ Thánh nhân đích thân ban diệu kế, vận trù duy ác, Thánh cùng trời hợp, phù hộ tướng sĩ Đại Đường ta, mới có trận thắng này.” (vận trù duy ác: chỉ đạo từ xa)

Lý Long Cơ nghe mà cao hứng, cười sảng khoái, sai người bưng chén rượu tới, hỏi: “Sao ngươi không đợi thêm ít ngày, áp giải Các La Phượng về triều báo tin thắng trận. Chạy về gấp gáp như vậy làm gì?”

Sở dĩ Dương Quốc Trung có thể trở về, tự nhiên là Lý Long Cơ đã phê chuẩn, sở dĩ có câu hỏi này, chẳng qua là trêu chọc hắn nóng vội mà thôi.

Hắn liền cười ngây ngô hai tiếng, thành thật đáp: “Thần nghe tin Hữu tướng bệnh nặng, lo lắng bên cạnh Thánh nhân không ai phân ưu.”

“Cũng tốt.”

Trên thực tế, những ngày Lý Lâm Phủ bị bệnh, Lý Long Cơ đã vì phải lao lực quốc vụ trở lại mà cảm thấy phiền, nhìn quanh triều đường, Dương Quốc Trung tuy không phải là người tài đức vẹn toàn nhất, nhưng lại là người biết thấu hiểu thánh tâm nhất.

Huống hồ, trận chiến Nam Chiếu, có thể thấy Dương Quốc Trung là một phúc soái.

“Ngươi trước tiên tổng hợp công lao của lần nam chinh này, tướng sĩ phong thưởng thế nào, soạn ra một thang bảng thưởng đi.”

“Thần tuân chỉ.”

Đây là một công việc rườm rà tỉ mỉ, Lý Long Cơ lười đích thân hỏi đến, đối với Dương Quốc Trung mà nói, lại là một món béo bở.

Hơn nữa thái độ này của Lý Long Cơ, rõ ràng là đã đồng ý giao vị trí tể tướng vào tay hắn rồi.

Đúng lúc này, có hoạn quan vội vã chạy tới thì thầm với Cao Lực Sĩ một câu, Cao Lực Sĩ liền bước nhanh lên trước, hạ giọng: “Thánh nhân, Hữu tướng mất rồi.”

Lý Long Cơ khẽ thở dài, thầm nghĩ Lý Lâm Phủ chết vào thời điểm này, thật làm lỡ thượng nguyên giai tiết.

Dương Quốc Trung thì lại nhướng mày, cúi đầu ở đó, cân nhắc xem nên bày ra vẻ mặt thế nào.

Điều hắn không ngờ là, Thánh nhân thực tế hơn hắn nhiều, lập tức nói: “Hạ chỉ, bổ nhiệm Dương Quốc Trung nhậm chức Trung thư lệnh, kiêm Lại bộ Thượng thư.”

“Tuân chỉ.”

Cao Lực Sĩ lĩnh chỉ, hỏi: “Ân điển cho Hữu tướng, có nên cùng hạ chiếu không?”

“Làm đi.”

Lý Long Cơ tùy ý phất phất tay, tết Nguyên Tiêu năm nay đã không mở ngự yến, ông ta tự có thú vui khác, không kiên nhẫn xử lý những việc này.

Dương Quốc Trung liền cùng Cao Lực Sĩ lại đi đến biệt nghiệp Lý gia, tuyên chỉ, tặng Lý Lâm Phủ chức Thái úy, Dương Châu đại đô đốc, ban cho Ban kiếm, Tây viên bí khí. (Ban: sọc hổ; Tây viên: Cấm uyển)

Hóa ra truy tặng đã sớm chuẩn bị xong, chỉ đợi Lý Lâm Phủ chết.

Nhưng Thánh nhân chung quy là quân ân sâu nặng, phải biết Ban kiếm và Tây viên bí khí này là ân sủng đặc biệt, Đại Đường khai quốc đến nay, người hưởng vinh dự này bất quá chỉ có vài người như Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh, Uất Trì Kính Đức, Tiêu Vũ, Sầm Văn Bản, trong đó kiêm tặng Tam công, chỉ có hai người Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh mà thôi.

Lý Lâm Phủ chết rồi có thể được hậu đãi như vậy, vừa là quân thần tình nghĩa, cũng là Thánh nhân đậy nắp quan tài định luận cho ông ta, tán thưởng công tích ông ta phò tá Thánh nhân khai sáng thịnh thế Khai Nguyên, Thiên Bảo.

Tựu chung, người chết đã đi, sau này đến phiên hắn Dương Quốc Trung tể chấp thiên hạ rồi. (thay vua trị nước)

Và việc đầu tiên bày ra trước mắt hắn, chính là phong thưởng cho những người có công trong trận chiến nam chinh.

~~

Vân Nam quận, Diêu Châu.

Hôm ấy, xong xuôi công vụ, Thôi Quang Viễn lại mời Tiết Bạch uống rượu.

Sau khi trở thành Vân Nam thái thú, thái độ của hắn đối với Tiết Bạch đã có chút thay đổi, khá có ý vị mong Tiết Bạch sớm ngày thăng chức.

“Hôm nay ta nghe nói, Tiên Vu Trọng Thông cũng sắp được điều về triều rồi.” Thôi Quang Viễn nói: “Nghe đâu, là để thưởng công lao cho y, muốn thăng y làm Kinh Triệu Doãn.”

Tiết Bạch thực ra cũng đã nhận được tin tức, cầm chén rượu gật gật đầu.

Trận chiến Nam Chiếu, Tiên Vu Trọng Thông thực tế công lao không lớn, thăng chức lại nhiều, chẳng qua là trong triều có người, giỏi luồn cúi.

Thôi Quang Viễn nói: “Ta từng đắc tội y, nay càng không thích hợp về Trường An nữa, cứ ở lại Vân Nam, nhưng phong thưởng của ngươi cớ gì mãi vẫn chưa xuống? Theo lý mà nói, triều đình không thể bạc đãi ngươi.”

“Là sẽ không bạc đãi, nếu không thì đã sớm phong thưởng rồi.” Tiết Bạch nói: “Chính là không tiện phong thưởng, mới cứ kéo dài mãi.”

“Vì sao?”

“Bọn họ kiêng kị ta.”

Tiết Bạch biết Thôi Quang Viễn mong hắn đi, liền cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói ra cục diện triều đường mà hắn suy đoán.

“Hiện nay Dương Quốc Trung và Lý Lâm Phủ tranh giành vị trí tể tướng, đều không chắc chắn ta sẽ giúp ai, cho nên đều không muốn để ta về triều. Nhưng một khi cuộc chiến tể tướng ngã ngũ, bọn họ sẽ phải đối mặt với đối thủ mới, hẳn là sẽ muốn dùng đến ta.”

Thôi Quang Viễn nghe vậy cười một tiếng, hỏi: “Đến lúc đó e là phải tranh nhau mời ngươi về?”

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài phủ nha nhỏ bé đã nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên.

Chẳng bao lâu, Điêu Bính chạy tới, nói: “Lang quân, dịch mã đến rồi!”

Y chạy đến trước mặt Tiết Bạch, đưa một phong công văn tới.

Tiết Bạch còn chưa nhận, chỉ nhìn con dấu bên trên là đã hiểu chuyện gì xảy ra, liền bưng chén rượu trước mặt lên, từ từ đổ rượu xuống đất.

Hắn chưa từng cùng Lý Lâm Phủ uống rượu, đây coi như là kính Lý Lâm Phủ một chén…