Chương 343: Vốn không có đường
Cái gọi là “Dương nhất Ích nhị” ý chỉ Đại Đường ngoài thành Trường An ra còn có hai nơi phồn hoa phú quý — Dương Châu và Ích Châu.
Ích Châu chính là Thành Đô của đời sau, thành Ích Châu ngày nay được chia làm hai huyện, phía tây là Thành Đô huyện, phía đông là Thục huyện.
Trên đường Tiết Bạch đi tới, cảnh tượng đập vào mắt là thương nhân san sát, vô cùng phồn hoa xa xỉ, nếu chỉ xét về độ náo nhiệt, so với Trường An còn có phần hơn chứ không kém.
Cửa hàng ở thành Trường An phần lớn tập trung tại Đông Thị và Tây Thị, trong các phường tuy có buôn bán, nhưng cũng chỉ là gánh hàng rong hoặc vài tửu lầu trà tứ rải rác. Ích Châu thì lại khác, nhà dân ven đường hầu như đều dỡ tường đi để sửa thành cửa hàng, phóng tầm mắt nhìn, những nữ tử đứng bên quầy bán rượu, dệt gấm bán vải kia hầu như đều có dung mạo xinh đẹp, thảo nào có câu “Cẩm Thành đa giai nhân”.
Về đến Ích Châu, Dương Quốc Trung dường như cũng trở nên phóng đãng hơn, lúc trò chuyện với Tiên Vu Trọng Thông đều tươi cười hớn hở.
“Lâu rồi không trở lại, cảm thấy tiểu nương tử ở Ích Châu càng đẹp hơn rồi.”
“Vốn tưởng Quốc cữu sẽ ở lại Tân Đô huyện thêm hai ngày, ta đang chuẩn bị qua đó nghênh đón, thật thất lễ. May mà yến tiệc bên bờ Cẩm Giang đã chuẩn bị xong, chúng ta lát nữa là có thể qua đó.”
Tiên Vu Trọng Thông bưng một cái hộp, lúc nói chuyện liền kín đáo đưa cho Dương Quốc Trung.
Tiết Bạch đứng gần, thấy Dương Quốc Trung lấy một tờ khế ước nhà đất từ bên trong ra, có ghi mấy câu “đất rộng sáu mươi bảy mẫu, chín lớp viện đường, năm ao hồ, có đảo, cây cối, cầu cống xen kẽ” có thể thấy đây là một tòa hào trạch.
Nơi tốt như Ích Châu, quả thực rất thích hợp để đặt biệt trạch.
“Trọng Thông hiểu ý ta quá.” Dương Quốc Trung không hề kiêng kỵ, đưa tay búng búng tờ khế ước, cười nói: “Trạch viện này ở ngay gần Cẩm Lý, ta thích.”
“Có thể lọt vào mắt Quốc cữu là tốt rồi…”
“Khụ khụ.”
Có tiếng ho khan cắt ngang cuộc trò chuyện vui vẻ của bọn họ, Dương Quốc Trung lúc này mới nhớ ra, bảo Tiên Vu Trọng Thông cho lui tả hữu.
Rất nhanh, những người không liên quan xung quanh đều lui xuống, trong đại đường rộng lớn chỉ còn lại Dương Quốc Trung, Tiên Vu Trọng Thông, Tiết Bạch, và nam tử cao lớn đang khoác áo choàng kia.
“Bàn chính sự đi, làm sao để bình định Các La Phượng?”
Tiên Vu Trọng Thông thu lại vẻ mặt, bưng một tấm dư đồ trải ra.
Tấm dư đồ này khá đơn giản, dùng nét bút sơ lược vẽ núi hồ, tượng trưng cho địa thế hiểm trở của Vân Nam, bên trên vẽ vài con đường ít ỏi.
Hắn giơ tay chỉ, vạch một đường từ Ích Châu xuống phía nam, nói: “Đại quân xuất phát từ Ích Châu, có thể đi theo Ngũ Xích Đạo để đến Thạch Thành.”
Dương Quốc Trung không biết Thạch Thành ở đâu, quay đầu nhìn sang Tiết Bạch.
“Khúc Tĩnh?” Tiết Bạch không chắc lắm liệu bây giờ đã có cái tên này chưa.
“Nam Ninh Châu.” Người lên tiếng là nam tử cao lớn khoác áo choàng, “‘Tần tu Ngũ Xích Đạo đến Kiến Ninh’ Kiến Ninh chính là Nam Ninh Châu. Năm Khai Nguyên thứ năm, lập thành Nam Ninh Châu Đô đốc phủ, Đô đốc Vi Nhân Thọ dẫn quân dân xây Thạch Thành, nên còn có tên là ‘Thạch Thành’.”
Nói rồi, y kéo chiếc mũ áo choàng trùm trên đầu xuống, để lộ dung mạo.
Dương Quốc Trung cười qua quýt, giới thiệu: “Vị này chính là nghĩa tử của Thánh nhân, Tứ trấn Tiết độ sứ một thời, Vương Trung Tự Vương tiết soái.”
Tiên Vu Trọng Thông vô cùng kinh ngạc, vội vàng chắp tay hành lễ: “Bái kiến Vương tiết soái, nhưng đây là…?”
Dương Quốc Trung nói: “Thánh nhân muốn dùng Vương tiết soái bình định Nam Chiếu, nhưng uy danh của y quá lớn, sợ Nam Chiếu cảnh giác, nên mới giả bệnh mà đến, hòng ra tay bất ngờ.”
“E là khó.”
Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu, cung kính dẫn Vương Trung Tự đến trước bản đồ.
“Vương tiết soái mời xem, từ Thạch Thành xuất phát đến Thái Hòa Thành, chỉ có ba con đường: Nam Khê Lộ, Hội Đồng Lộ, Bộ Đầu Lộ. Trong địa phận Vân Nam quận, núi nhiều đất hiểm, không còn đường nào khác. Nam Chiếu không giống Tiểu Bột Luật Quốc, Tiểu Bột Luật Quốc nằm ở Tây Vực, không ngờ tới Cao Tiên Chi sẽ bôn tập vạn dặm, Các La Phượng thì lại biết rõ Đại Đường ắt không tha cho hắn, nay đã ‘vườn không nhà trống’ cố thủ Thái Hòa Thành để chờ, tuyệt đối khó mà kỳ tập.”
Vương Trung Tự nói: “Theo ý ngươi, thì nên làm thế nào?”
Tiên Vu Trọng Thông đáp: “Chỉ có thể đại quân áp cảnh, vây hãm Thái Hòa Thành, dùng quốc lực để đè bẹp.”
Vương Trung Tự nghe vậy nhíu mày, giơ tay chỉ lên Thương Sơn, Nhĩ Hải trên bản đồ, hỏi: “Các La Phượng đã ‘vườn không nhà trống’ chỉ cần lập hai tòa quan thành ở đây, dựa vào địa thế mà thủ, đại quân làm sao công phá?”
“Chỉ có thể dựa vào năm dài tháng rộng, dùng thời gian để bức tử.”
“Trong địa phận Vân Nam núi nhiều đất hiểm, quân ta nếu muốn vây hãm Thái Hòa Thành trong thời gian dài, lương thảo quân nhu làm sao tiếp tế?”
Tiên Vu Trọng Thông đáp: “Chỉ có thể trưng tập dân phu thật nhiều.”
Vương Trung Tự nói: “Hơn hai ngàn dặm đường núi non hiểm trở, phải cần bao nhiêu dân phu mới có thể vận chuyển lương thảo cho đại quân?”
“Tám vạn, nếu có tám vạn dân phu, có thể đi về hơn hai ngàn dặm đường núi non hiểm trở, cung ứng lương hướng cho sáu ngàn tinh binh, hai vạn phụ binh, là có thể bao vây Thái Hòa Thành quanh năm.”
Tiên Vu Trọng Thông vậy mà lại thật sự đã tính toán qua.
Sắc mặt hắn càng thêm ngưng trọng mấy phần, lại hành lễ với Vương Trung Tự một lần nữa.
“Vương tiết soái diệt Đột Quyết, chiến công hiển hách, ta vô cùng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, phương nam khác với Mạc Bắc, đường sá hiểm trở mà lại dài, không hề có cơ hội bôn tập. Muốn đánh trận này, chỉ có thể dùng vô số tiền lương, nhân mạng để đập vào, nếu không nỡ, chúng ta chẳng qua chỉ có thể bẩm rõ với Thánh nhân, chấp nhận lời cầu hòa của Nam Chiếu…”
“Đánh được!”
Người mở miệng trước lại là Dương Quốc Trung.
Thánh nhân trước đây là tuyệt đối không tin Các La Phượng phản loạn, bây giờ thì lại tuyệt đối không thể dung thứ, trận này bắt buộc phải đánh, đừng nói tám vạn, chính là mười tám vạn cũng phải moi ra.
“Cần bao nhiêu tiền lương, ba trăm vạn quan đủ không? Nếu không đủ, năm trăm…”
“Rầm!”
Vương Trung Tự không thể nghe nổi mấy lời ngu xuẩn này, đập mạnh lên trác án một cái, sắc mặt không giận mà uy.
Y lười để ý đến Dương Quốc Trung, quay lại phía Tiên Vu Trọng Thông.
“Đơn độc tiến sâu, quân nhu vận chuyển kéo dài ngàn dặm, là đại kỵ của nhà binh, phản quân Nam Chiếu vòng ra sau lưng cắt đứt quân nhu của ngươi, làm sao đối phó?”
Tiên Vu Trọng Thông không trả lời được.
Vương Trung Tự lại hỏi: “Thổ Phồn xuất binh, cùng phản quân Nam Chiếu hai mặt giáp công, làm sao đối phó?”
Tiên Vu Trọng Thông vẫn không thể trả lời.
Vương Trung Tự hỏi tiếp: “Thời tiết nóng nực, chướng khí hoành hành, sĩ tốt nhiễm bệnh, sĩ khí sa sút, làm sao đối phó?”
Y không đợi Tiên Vu Trọng Thông mở miệng, lại quát lên: “Đến lúc đó mười vạn đại quân toàn quân bị diệt, hài cốt phơi nơi hoang dã xứ người, ngươi gánh nổi không?!”
“Đây là cách đánh duy nhất.” Tiên Vu Trọng Thông nói: “Vương tiết soái, ngài phỏng theo Cao Tiên Chi không nổi đâu.”
Vương Trung Tự đi đến ghế trên ngồi xuống, dùng ánh mắt xem xét nhìn Tiên Vu Trọng Thông.
Dương Quốc Trung thấy hai vị đại tướng này đều không lên tiếng, liền sốt ruột trước, hỏi: “Không thể nào? Các ngươi không thể nói trận này… đánh không thắng chứ?”
“Đánh thắng được.” Tiên Vu Trọng Thông ôm quyền với Dương Quốc Trung: “Xin Quốc cữu tọa trấn Ích Châu, phái ta dẫn đại quân nam hạ, ắt diệt Nam Chiếu, bắt sống Các La Phượng, dâng lên dưới cổng thành Trường An.”
Vương Trung Tự nghe vậy, nhìn về phía Tiết Bạch.
Tiết Bạch hiểu ý y, nhưng lại lắc đầu.
Vương Trung Tự bèn nói: “Chưa chắc đã không có đường khác…”
“Tiên Vu công!”
Tiết Bạch đành phải mở miệng, cắt ngang lời của Vương Trung Tự.
Tiên Vu Trọng Thông thì lại xoay người, hỏi: “Tiết lang có gì chỉ giáo?”
“Vương tướng quân rất tin tưởng ngươi.”
“Là ý gì?”
“Nói thẳng nhé.” Tiết Bạch nói, “Ta đoán ngươi muốn hãm hại Vương tướng quân.”
Tiên Vu Trọng Thông sững sờ một chút, sau đó lắc đầu, nói: “Tiết lang coi thường ta quá rồi.”
Tiết Bạch nói: “Vậy là ta đã lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Ta đoán An Lộc Sơn ắt đã phái người từ Ngư Dương đến liên lạc với ngươi, hứa hẹn lợi ích, ta bèn cùng Quốc cữu hẹn ước, thử ngươi một phen…”
Tiên Vu Trọng Thông bất giác liếc nhìn ra ngoài cửa.
Tiết Bạch nhạy bén bắt được ánh mắt của hắn, cười nói: “Tiên Vu công có an bài đao phủ thủ không?”
“Không có.”
“Vậy thì tốt rồi, nói đến đâu rồi nhỉ? À, ta và Quốc cữu hẹn ước dẫn một Vương Trung Tự giả đến, xem ngươi có ra tay với y hay không, Vương tướng quân thật thì dẫn tinh nhuệ quan sát động tĩnh của Đô đốc phủ, tỉ như, có điều động nhân thủ đến không.”
Sắc mặt Tiên Vu Trọng Thông lúc này mới có thay đổi, vội nhìn về phía Dương Quốc Trung.
Dương Quốc Trung với vẻ mặt ung dung xua xua tay.
Tiết Bạch lúc này mới chuyển chủ đề, nói: “Nhưng, Vương tướng quân không chịu làm vậy, y nói hành quân đánh giặc không phải tranh quyền đoạt thế, y không muốn dùng âm mưu quỷ kế với bào trạch của mình.”
Tiên Vu Trọng Thông có chút lúng túng, nhìn về phía Vương Trung Tự đang ngồi, khẽ đánh giá.
“Ta chính là Vương Trung Tự, không phải người khác giả mạo.” Vương Trung Tự đứng dậy, đi đến trước mặt Tiên Vu Trọng Thông, nói: “Ta đến Thục quận, không phải để cướp vị trí của ngươi, đánh xong trận này, Thánh nhân cũng không thể lưu ta lại trấn giữ Xuyên Thục.”
Lý do không cần giải thích, đất Thục, đường Thục một khi đã khóa là có thể tự thành một nước, Thánh nhân lưu ai trấn thủ cũng sẽ không lưu Vương Trung Tự.
“Mà muốn đánh tốt trận Nam Chiếu này, ngươi và ta bắt buộc phải đồng tâm hiệp lực.” Vương Trung Tự lại nói: “Nếu không thể tin tưởng lẫn nhau, ta thà dâng tấu lên Thánh nhân, không thể xuất binh công phạt Nam Chiếu.”
Y nếu thật sự dâng một phong tấu biểu này, hiển nhiên cũng không thể thay đổi được tâm ý của Thánh nhân, chỉ tự hủy tiền đồ, cuối cùng vị trí chủ soái vẫn sẽ rơi vào tay Tiên Vu Trọng Thông.
Thái độ này của Vương Trung Tự, chính là giao quyền chủ động cho Tiên Vu Trọng Thông.
Nếu đổi lại là Tiết Bạch, sẽ không làm vậy, mà sẽ nắm lấy cơ hội, trực tiếp đoạt quyền.
Đương nhiên, đây không phải là ai đúng ai sai, Tiết Bạch dã tâm bừng bừng, vả lại vì trải nghiệm đặc biệt của mình mà có sự tự tin mãnh liệt, thích nắm mọi chuyện trong tay mình.
Vương Trung Tự thì lại là một tướng lĩnh thuần túy hơn, điều y cân nhắc chỉ là làm sao để thắng trận chiến Nam Chiếu, vả lại càng giỏi vận dụng sức hút cá nhân độc đáo của một vị tướng soái, dám tranh thủ sự tin tưởng của Tiên Vu Trọng Thông.
“Tiên Vu công, cho một lời đi, có thể dốc lòng hợp tác không?”
Không dùng kế của Tiết Bạch, Vương Trung Tự cứ thế mà hỏi một câu.
~~
Thành Đô huyện, Cẩm Lý.
Trong tửu lầu vang lên tiếng đàn du dương, hòa cùng giọng ca mượt mà, người gảy đàn hát ca là một vị nghệ kỹ vô cùng nổi danh ở Thành Đô, tên là Trác Anh Anh.
“Tần ỷ ngân bình lý phượng sinh, điều trung u ý khởi xuân tình. Nhân tư vãng sự thành trù trướng, bất đắc Cổ Sơn hòa nhất thanh.”
(Nàng thường tựa vào tấm bình phong bạc, chỉnh lại cây sáo Phượng; trong giai điệu, ý tứ u uẩn khơi dậy nỗi lòng yêu đương. Nhưng vì nhớ lại chuyện cũ mà nỗi lòng hóa thành buồn bã, ngậm ngùi, bởi tiếng sáo của nàng không được tiếng sáo từ núi Cù Sơn đáp lại một tiếng.)
Nghe đàn là một nam tử trung niên, tên là Đặng Quý Dương, ra tay vô cùng hào phóng, đáng tiếc tiêu tốn cả trăm quan tiền, cũng chỉ có thể nghe Trác Anh Anh hát khúc tán chuyện phiếm.
Khúc nhạc dứt, Đặng Quý Dương vỗ tay nói: “Thơ hay.”
Trác Anh Anh hỏi: “Tiên sinh có biết điển cố trong thơ của nô gia không?”
“Cổ Sơn ở Yển Sư huyện thuộc Hà Nam Phủ, tương truyền, từng có tiên nhân cưỡi hạc trắng tạm về nhân gian, tạm trú ở Cổ Sơn, thế nên được dùng để vịnh thăng tiên. Anh nương muốn thăng tiên sao?” (vịnh: làm thơ về chủ đề gì đó hoặc ca ngợi ai đó bằng thơ)
“Tiên sinh cao tài, có điều ‘Cổ Sơn’ ngày nay còn có một tầng ý nghĩa khác, chỉ đại thi gia Tiết Bạch từng nhậm quan ở Yển Sư, nô gia nghĩ nếu có thể được ngài ấy họa lại một bài thơ, cũng thỏa mãn cả đời.”
Đặng Quý Dương nói: “Vậy sao, có cơ hội ta sẽ bảo Tiết Bạch làm một bài thơ cho Anh nương.”
“Thật ư?” Mắt Trác Anh Anh sáng lên, “Tiên sinh quen biết Tiết lang?”
Đặng Quý Dương thản nhiên nói: “Sắp quen biết rồi.”
“Tiên sinh sắp vào kinh?” Trác Anh Anh hỏi dồn một câu, sau đó ý thức được mình có hơi thất thố, bèn thu mi lại: “Nghe khẩu âm của tiên sinh, hẳn là người phương bắc?”
“Đừng dò la.”
Đúng lúc này, có người vội vã chạy lên lầu, ghé vào tai Đặng Quý Dương nói: “Đặng công, người đến rồi, gần như là một mình vào Đô đốc phủ.”
“Đi thôi.”
Đặng Quý Dương lưu lại hai hạt kim châu, ung dung đứng dậy.
Điều hắn không nói cho Trác Anh Anh biết là, hắn là người Ngư Dương huyện thuộc Kế Châu, cùng quê với Tiên Vu Trọng Thông. Mà sở dĩ sắp quen biết Tiết Bạch, là vì Tiết Bạch sắp đến Ích Châu rồi…
~~
Vội vã chạy đến ngoài Đô đốc phủ, chỉ thấy Tiên Vu Thúc Minh đã đợi sẵn, đang đi đi lại lại, vẻ mặt lo lắng.
“Thế nào?”
“Là Vương Trung Tự.” Tiên Vu Thúc Minh nói, “Tiết Bạch vậy mà lại đoán được An phủ quân phái người tới, vốn định thử a huynh ta, Vương Trung Tự không nghe hắn, muốn dùng lời lẽ để thuyết phục a huynh ta, nhưng a huynh ta, là người có thể bị lời lẽ thuyết phục sao?”
Đặng Quý Dương quay đầu phân phó tùy tùng: “Điều động hết người của chúng ta đến đây.”
“Ngươi muốn động thủ ngay tại Đô đốc phủ?”
“Người đời đều biết Vương Trung Tự bệnh nặng, y đột tử không phải là lẽ đương nhiên sao? Thánh nhân sẽ không tra đâu.”
Tiên Vu Thúc Minh nói: “Quốc cữu vẫn còn ở bên trong.”
“Thuyết phục hắn ta.” Đặng Quý Dương nói, “Con người Dương Quốc Trung thấy lợi quên nghĩa, không đáng lo. Ngược lại là tên Tiết Bạch kia, quả nhiên có chút lợi hại, đáng tiếc Vương Trung Tự không nghe hắn.”
“Ngươi định làm thế nào?”
“Không vội.” Đặng Quý Dương nói: “Ta lo Tiết Bạch còn có hậu chiêu, trước tiên phong tỏa Đô đốc phủ đã.”
“Đã phong tỏa rồi.”
Đặng Quý Dương gật đầu, thấy nhân thủ của mình cũng đã đến, bèn đi về phía Đô đốc phủ.
Hắn đi về phía nhị đường, vừa hay thấy cửa mở, Tiên Vu Trọng Thông đang nói chuyện với ba người bên trong, chắc hẳn là bọn người Vương Trung Tự, Tiết Bạch. Nhìn từ xa, hắn thầm nghĩ, thảo nào An phủ quân lại kiêng dè hai người này nhất.
May mà Vương Trung Tự là kẻ cứng nhắc, tự mình dâng đến cửa.
Đặng Quý Dương đi chậm lại, khẽ sửa sang tay áo, cười lớn nói: “Ban nãy ta còn nói với Trác Anh Anh, sắp được làm quen với Tiết lang, đúng là lời nói thành sấm…”
“Phập.”
Đặng Quý Dương cảm thấy sau gáy lạnh toát, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiên Vu Thúc Minh tay cầm một thanh đơn đao, lại chém tới.
“Phập.”
“Phập.”
Chém liền ba nhát, đơn giản gọn lẹ.
Đặng Quý Dương đã ngã trong vũng máu, ánh mắt hắn nhìn tới, chỉ thấy mấy đôi ủng đang đi về phía này.
Thế là hắn nghĩ, thực ra bản thân còn chưa kịp cùng Tiết Bạch làm quen…
~~
Tiên Vu Trọng Thông nhìn huynh đệ mình giết người, sắc mặt không hề thay đổi.
Cả đời y, lần lượt đi theo Trương Hựu, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Quách Hư Kỷ, đương nhiên rất muốn một mình đảm đương một phương, kiến công lập nghiệp thuộc về mình. Hôm nay nếu người đến là kẻ khác, y đều không thể phục, ngoại trừ Vương Trung Tự.
Khí thế hai mươi năm nam chinh bắc chiến, uy chấn biên cương của Vương Trung Tự bày ra đó, ngay cả An Lộc Sơn còn phải sợ, huống hồ một Tiên Vu Trọng Thông trước nay chỉ làm phó thủ cho người khác? (phó thủ: phụ tá)
Thật sự gặp mặt rồi, khí thế của Tiên Vu Trọng Thông lập tức bị đè bẹp, y liền ý thức được mình vẫn chưa chuẩn bị tốt. Vả lại, ba vị tiết soái đều đã vượt qua rồi, còn kém một vị cuối cùng này sao. Đánh thắng trận này, cái gì mà không có? Dương Quốc Trung lẽ nào còn chia bớt công lao cho Vương Trung Tự hay sao?
Uy vọng, thực lực, chân thành, đây đều là những thứ hữu hình, là thứ có thể dùng để thu phục lòng người.
Đối với Tiết Bạch đang đứng xem, cảnh này cũng mang lại một sự khai sáng. Có điều hắn cũng hiểu, chỉ có Vương Trung Tự mới có cái khí chất đó.
“Bây giờ, Vương tiết soái có thể tin ta rồi chứ?” Tiên Vu Trọng Thông hỏi.
Vương Trung Tự nói: “Lúc ở Trường An, Tiết lang đã mưu hoạch một kỳ kế… Tiết lang nói đi.”
“A huynh cũng nghe sao?” Tiết Bạch nói: “Hay là nghỉ ngơi chờ tin thắng trận?”
Dương Quốc Trung vậy mà lại thật sự phất tay một cách phóng khoáng, đi ra ngoài, còn đóng cửa lại.
Tiết Bạch lúc này mới lấy một tấm bản đồ từ trong tay áo ra, trải rộng, đè lên trên bản đồ của Tiên Vu Trọng Thông.
“Muốn đến Nam Chiếu, ngoài Ngũ Xích Đạo mà Tiên Vu công nói, hẳn là còn có đường khác chứ?”
“Có.” Tiên Vu Trọng Thông nói, “Từ Quảng Phủ ra biển, đến An Nam cập bến, đi đường vòng lên phía bắc Thái Hòa Thành, nhưng con đường này xa hơn, khó tránh khỏi vẫn bị Các La Phượng dò la được tin tức.”
Tiết Bạch nói: “Còn một con đường nữa đi đến Thái Hòa Thành, vả lại không dễ bị phát hiện.”
“Không có.”
“Có, sau khi vượt qua Lô Thủy, chẳng qua hơn trăm dặm là có thể đến dưới chân Thái Hòa Thành.”
“Không thể nào.” Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu: “Lô Thủy nước chảy xiết thì không nói, ta chỉ hỏi ngươi, làm sao tạo thuyền?”
Tiết Bạch hỏi vặn lại: “Nếu có thể vượt qua thì sao?”
“Lô Thủy” này, chính là Kim Sa Giang ở thượng nguồn Trường Giang.
Tiết Bạch cho rằng có thể vượt qua được, chỉ riêng hắn biết, đã có Gia Cát Lượng “Tháng năm vượt sông Lô, thậm nhập vùng cằn cỗi” lại có Hốt Tất Liệt “dùng bè túi da vượt sông” càng có Hồng quân sau này vượt qua với tinh thần “Kim Sa thủy phách vân nhai noãn”.
(“Kim Sa thủy phách vân nhai noãn, Đại Độ kiều hoành thiết sách hàn” – là một câu thơ kinh điển của Mao Trạch Đông, mô tả tinh thần lạc quan, nhìn xem hiểm nguy (vách đá, nước xiết, cầu vắt ngang trên những sợi xích sắt) mà lòng cảm thấy ấm áp. Cái ấm của chiến thắng, khi Hồng quân đã khéo léo vượt sông, thoát khỏi vòng vây của quân Tưởng Giới Thạch.)
Vì vậy, muốn công phá Nam Chiếu, điều hắn nghĩ đến đầu tiên chính là vượt qua Kim Sa Giang, phỏng theo trận chiến Hốt Tất Liệt diệt Đại Lý.
“Cho dù có thể vượt qua Lô Thủy, thì làm sao đến được bờ bắc Lô Thủy?” Tiên Vu Trọng Thông hỏi.
“Đi qua Thổ Phồn.”
“Ha.” Tiên Vu Trọng Thông cười một tiếng, nhìn sang Vương Trung Tự, nói: “Vương tiết soái và Tiết lang là không hiểu địa thế phương nam, nên mới có đề nghị này phải không?”
Vương Trung Tự vẻ mặt trầm ổn kiên nghị, không đáp lời.
Tiết Bạch chỉ lên tấm bản đồ hắn mang đến, dùng ngón tay vạch ra một tuyến đường.
“Đây là Trà Mã Cổ Đạo, một đoạn của con đường tơ lụa phía nam thời Hán, cũng gọi là ‘Mao Ngưu Đạo’ chúng ta xuất phát từ Ích Châu, qua Lâm Cung, Nhã An, Nghiêm Đạo, Mao Ngưu huyện, vượt qua Phi Việt Lĩnh, là có thể đến Tiễn Đô. Vượt qua sông Đại Độ, qua Ma Tây, có thể đến thảo nguyên của bộ tộc Mao Ngưu Vương. Sau đó có thể chuyển hướng về phía nam, đi đến Nam Chiếu, đây cũng là con đường Thổ Phồn nam hạ…”
Tiên Vu Trọng Thông đầu tiên là vô thức lắc đầu, sau đó thì lại sững sờ.
“Đó là địa phận Thổ Phồn, làm sao hành quân?”
“Năm Thiên Bảo thứ bảy, Tiên Vu công từng theo Quách công đánh vào Thổ Phồn, thẳng tiến một mạch, đến đất Cố Hồng Châu, gặp được binh mã Lũng Hữu của Ca Thư tướng quân ở Hoành Lĩnh.” Tiết Bạch nói: “Con đường Tiên Vu công dám đi, Vương tiết soái cũng muốn đi thử một lần.”
“Địa thế khác nhau.” Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu: “Quân nhu làm sao mang theo?”
“Không mang lương khô, chỉ mang theo trâu ngựa dê.”
“Vậy làm sao vượt sông? Làm sao công thành? Sĩ tốt màn trời chiếu đất, làm sao bảo đảm chiến lực?”
Vương Trung Tự nói: “Những thứ này ngươi không cần bận tâm, việc ngươi cần làm là dẫn đại quân theo Ngũ Xích Đạo nam hạ, đến Thạch Thành bày ra thanh thế, từ từ tiến quân, thu phục An Ninh Thành, Diêu Châu.”
Tiên Vu Trọng Thông nói: “Vương tiết soái, ngài quyết tâm muốn đi Trà Mã Đạo?”
“Ta đã quyết.”
“Vậy được rồi.” Tiên Vu Trọng Thông vì thế không khuyên nữa, mặc kệ Vương Trung Tự đi tìm chết.
Nhưng nếu đã muốn đánh trận này, đi Nam Chiếu một chuyến ngàn cay vạn đắng, y tất nhiên là muốn thắng, nói: “Ta sẽ cung cấp hướng đạo, trâu ngựa dê cho Vương tiết soái, tiết soái còn cần gì cứ mở lời.”
Tiết Bạch nói: “Ta nghe Chương Cừu công nói, phía tây nam An Nhung Thành, có bộ lạc Thổ Phồn chán ghét chiến tranh, đã hòa hảo với Đại Đường, Tiên Vu công có thể liên lạc được không?”
Tiên Vu Trọng Thông nhìn sâu Tiết Bạch một cái, ý thức được chàng trai trẻ này là đã chuẩn bị mà đến, bản thân mình có lẽ đã hơi xem thường hắn rồi.
~~
Mấy ngày sau đó, Tiên Vu Trọng Thông an bài hướng đạo, chuẩn bị trâu ngựa dê, cũng không hề qua quýt trì hoãn.
Tiết Bạch bởi vậy ý thức được, trước đây mình có hơi đánh giá thấp vị Kiếm Nam Tiết độ Phó sứ này, có lẽ là vì qua lại mật thiết với Dương Quốc Trung, nên thanh danh đời sau của người này không được cao lắm, bây giờ tiếp xúc, quả thực cũng quá coi trọng tiền đồ cá nhân.
Nhưng có thể được ba đời tiết độ sứ coi trọng, cũng không phải là hạng tầm thường.
Khi gặp được một vị tướng lĩnh tiên phong do Tiên Vu Trọng Thông phái tới, Tiết Bạch và Vương Trung Tự càng thêm vui mừng.
Hôm đó, bọn họ đang ở trong doanh địa phía tây thành Ích Châu làm chuẩn bị cuối cùng, bỗng nhận được thông truyền, nói là tiên phong do Kiếm Nam Tiết độ sứ phái đến đã tới.
“Tiên phong?” Vương Trung Tự có hơi kinh ngạc, nói: “Ta muốn là hướng đạo, đâu có xin tướng lĩnh từ Ích Châu.”
Mấy viên tướng lĩnh trong trướng cũng đều lộ vẻ xem thường.
“Kiêu tướng mà tiết soái điều từ Hà Đông, Lũng Hữu đến nhiều vô số kể, cần gì tướng lĩnh của Ích Châu?”
“Câm miệng.” Vương Trung Tự quát bảo thuộc hạ, nói: “Cho y vào đi.”
Không lâu sau, một nam tử mặt đen vóc người trung bình, mặt mang vết sẹo đao bước vào, hành quân lễ, cao giọng nói: “Kiếm Nam quân Quả Nghị Biệt tướng, Vương Thiên Vận, tham kiến tiết soái!”
Vương Trung Tự híp mắt, đánh giá kỹ Vương Thiên Vận một lượt, gật đầu, hỏi: “Ngươi làm sao biết bản soái ở đây?”
“Ta là tâm phúc của Tiên Vu phó soái, chính ta đã chém giết tàn dư của Đặng Quý Dương. Ta biết tiết soái ở Ích Châu, đoán được tiết soái muốn đi đường nào, cho nên tự tiến cử, xin làm tướng tiên phong!”
Vương Trung Tự quay đầu, nhìn về phía Quản Sùng Tự sau lưng.
Quản Sùng Tự bèn tiến lên nói: “Ngươi có bản lĩnh gì? Có dám so tài với ta không?”
“Tiết soái.” Lại có một vị tiểu tướng khác ôm quyền nói: “Mạt tướng cho rằng không cần thử.”
Đây là một trong những tướng lĩnh Vương Trung Tự điều từ Lũng Hữu đến, cùng đến với Lý Thịnh, tên là Khúc Hoàn.
Lúc này, Lý Thịnh liếc nhìn Vương Thiên Vận một cái, cũng ra khỏi hàng nói: “Mạt tướng và Khúc Hoàn có quen biết Vương Thiên Vận, năm ngoái theo Ca Thư tướng quân vào kinh đã gặp y, biết y là một trong những tướng lĩnh theo Cao Tiên Chi kỳ tập Tiểu Bột Luật Quốc.”
Vương Thiên Vận vội nói: “Các ngươi đừng nói ra chứ, ta còn đang mong được so tài với gã to con này đấy.”
“Chiến công kỳ tập Tiểu Bột Luật Quốc, đến đâu cũng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.” Vương Trung Tự nói: “Ngươi có thể điều đến quân của ta, nhưng có dùng ngươi làm tiên phong hay không, còn phải xem xét.”
“Vâng!”
Vương Thiên Vận mừng rỡ, nhận lệnh xong liền cười nói: “Tiết soái nên dùng ta làm tiên phong, mấy người này đều quá cao, địa thế núi non Xuyên Tây, mấy gã cao kều này chịu không nổi đâu.”
Trong trướng lập tức vang lên một tràng la ó, các tướng lĩnh trẻ tuổi ai nấy đều không phục, la ó đòi so tài với Vương Thiên Vận một phen, dạy dỗ kẻ cuồng vọng này.
Giữa bầu không khí náo nhiệt này, Thôi Quang Viễn không khỏi cười cười, quay sang Cao Thích đang ngồi một bên, hỏi: “Cao thư ký, ngài cũng theo quân nam hạ sao?”
Cao Thích gật đầu: “Vạn lý bất tích tử.” (Muôn dặm chẳng tiếc thân)
Thôi Quang Viễn cũng từng nghe qua bài thơ này của hắn, lòng không khỏi phấn chấn, ngâm vịnh: “Kết thúc phù vân tuấn, phiên phiên xuất tòng nhung. Thả bằng thiên tử nộ, phục ỷ tướng quân hùng.”
(Buộc yên cương cho con tuấn mã nhanh như mây nổi, Với phong thái oai phong, nhẹ nhàng mà ra đi theo việc quân. Chuyến đi này một mặt là dựa vào cơn thịnh nộ của Hoàng đế (để làm danh nghĩa) Một mặt khác là cậy vào sự hùng dũng của vị Tướng quân (để lập công).)
Sau khi cuộc bàn luận trong trướng kết thúc, Thôi Quang Viễn liền tìm đến Tiết Bạch.
“Tiết lang.”
“Thôi biệt giá.”
Vì Thôi Quang Viễn là cấp trên, Tiết Bạch thỉnh thoảng cũng tuân thủ lễ nghi, nhưng thực ra suốt đường vào Thục, hai người đã rất thân quen.
“Nói với ngươi chuyện chính sự, ta muốn theo Vương tiết soái cùng nhau nam hạ, có được không?”
“Đường này gian khổ hiểm nguy, Thôi biệt giá nếu có mệnh hệ gì…”
“Không sợ.” Thôi Quang Viễn nói: “Nam nhi Đại Đường, vì nước giết giặc, hà tất sợ hiểm nguy?”
Quan trường Đại Đường không có ranh giới quá lớn giữa văn và võ, Thôi Quang Viễn nhậm quan ở Binh bộ, thực ra cũng khổng vũ hữu lực, thể phách hùng tráng, không phải thư sinh văn nhược.
Tiết Bạch thấy ánh mắt y kiên định, bèn gật đầu.
“Được sao?” Thôi Quang Viễn vui mừng nói.
“Ngươi mới là thượng quan.” Tiết Bạch cười nói: “Do biệt giá làm chủ, nếu ngài nguyện dẫn hạ quan theo quân nam hạ, chúng ta liền cùng nhau đi thỉnh cầu Vương tiết soái.”
“Ta còn tưởng ngươi chắc chắn sẽ theo quân.”
“Ta vốn dĩ vẫn đang cân nhắc.” Tiết Bạch nói, “Nhưng bây giờ tự nhiên là đi theo thượng quan rồi.”
“Đi thôi.”
…
Phía tây Xuyên Thục, là cao nguyên trập trùng, trên cao nguyên, núi non san sát, sông ngòi cuộn chảy.
Sông nước chia cắt địa hình, mang đến cho nơi đây đủ loại cảnh quan, có núi tuyết cực cao, thảo nguyên bao la, hẻm núi sâu thẳm, băng xuyên lạnh lẽo, đầm lầy cắn nuốt người… đây là một vùng đất vẫn chưa từng bị con người chinh phục.
Giữa tháng bảy, một chi quân Đường dẫm lên con đường nhỏ khúc khuỷu, tiến vào vùng đất thần bí này.
YOU MAY ALSO LIKE
