Chương 304: Giữ mình trong sạch

Người đương thời đều nói Quắc Quốc phu nhân phủ chiếm diện tích rộng lớn, xa hoa vô cùng, nhưng thực chất chỉ bằng một phần ba Hữu tướng phủ, một phần tư Hàm Nghi công chúa phủ.

Ít nhất thì mã cầu trường trong phủ chẳng tính là lớn, căn phòng thay y phục phía sau lại càng thêm chật chội… Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao đánh mã cầu xong, chen chúc trong phòng thay y phục, lại toát ra một thân mồ hôi.

“Khoác vào đi, kẻo nhiễm lạnh.”

“Bây giờ mới biết thương người ta, hứ.”

So với việc Tiết Bạch thương nàng, Dương Ngọc Dao lại càng thương hắn hơn, nàng hờn dỗi nói một câu rồi bảo: “Mã cầu trường này vẫn còn nhỏ quá, ngươi có biết phía đông chúng ta cũng là cả một khu đại viện không?”

“Để trống sao? Chưa từng thấy có người ra vào bên đó.”

“Ta đã hỏi thăm rồi, là của Lý Tề Vật, nghe nói là một vị tông thất, từng nhậm chức Hoài Châu thứ sử, Thiểm Quận thái thú, nay đã bị biếm chức, trạch viện ở Trường An cũng không ở, hay là ta mua lại tặng cho ngươi.”

“Tặng cho ta làm gì?”

“Để cho ngươi làm ngoại trạch, ngươi sắp thành thân rồi, có một ngoại trạch, chúng ta mới tiện qua lại.”

Tiết Bạch chỉ thấy buồn cười, nói: “Trạch viện của chúng ta vốn chỉ cách nhau một con phố.”

“Cách một con phố ta còn chê xa, nhất quyết phải mua một tòa gần hơn để đả thông, nối liền với ngươi.” Dương Ngọc Dao cười nói, “Ta cũng tiện có một mã cầu trường lớn hơn chứ.”

Tiết Bạch suy nghĩ một lát, nói: “Lý Tề Vật là vì giao hảo với Lý Thích Chi, nên bị Lý Lâm Phủ chèn ép phải không?”

“Ta chẳng quan tâm những chuyện đó.”

“Đừng chọc vào hắn, có lẽ hắn sắp đông sơn tái khởi rồi.”

Quan chức của Tiết Bạch tuy nhỏ, nhưng lại nắm rõ thiên hạ đại thế, giọng điệu quả quyết, đặc biệt dễ khiến Dương Ngọc Dao tin phục.

“Dương gia dẫu có vẻ vang đến đâu, cũng không nên đắc tội thêm với tông thất họ Lý nữa.”

“Nói đến vẻ vang, cũng chỉ là người ngoài nhìn vào thấy còn được sủng ái thôi.” Dương Ngọc Dao hạ giọng: “Ngươi sắp thành thân rồi, Ngọc Hoàn muốn tặng cho nghĩa đệ ngươi một món hậu lễ, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội để thưa với Thánh nhân.”

“Tâm ý của Quý phi ta xin nhận, còn lễ vật thì không cần đâu.” Tiết Bạch cúi người, đeo hoa tai lại giúp nàng.

“Ngươi đã lâu rồi chưa được gặp Thánh nhân phải không?”

“Ừm.”

Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao đều đã nhận ra, thực chất quyền thế của Tiết Bạch, hay nói đúng hơn là sức ảnh hưởng đối với triều đình, ngược lại đang yếu đi, bởi vì hắn đã ngày càng xa rời thân phận của một lộng thần.

Trước đây hắn muốn bảo vệ Vương Trung Tự, chỉ cần dỗ cho Thánh nhân vui là có thể đạt được mục đích, đó là năng lực của “Tiết đả bài” còn những gì Tiết ngự sử có thể làm lại ít hơn nhiều.

Làm việc chân chính chắc chắn sẽ khó khăn hơn.

“Ngọc Hoàn nói, ngươi thành thân rồi sẽ khác, nàng ấy nên giúp ngươi một tay, dạo này đang tìm cách để ngươi diện Thánh một chuyến.” Dương Ngọc Dao nói: “Đến lúc đó ngươi xin lỗi Thánh nhân một tiếng, đừng chọc giận người nữa.”

“Xin lỗi? Ta chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận của một thần tử.” Tiết Bạch thuận miệng đáp, thầm nghĩ câu “thành thân rồi sẽ khác” này hẳn là nguyên văn lời của Dương Ngọc Hoàn, có lẽ ý chỉ mối quan hệ giữa hắn và nàng trong mắt Lý Long Cơ sẽ trở nên trong sạch, dù kỳ thực vốn dĩ trước nay vẫn luôn trong sạch.

“Chính là bảo ngươi đừng quá an phận nữa, cái thời buổi này, kẻ chịu thiệt luôn là người an phận như ngươi.”

“Không sao cả, chịu thiệt là phúc.”

“Chỉ giỏi khua môi múa mép. Còn nữa, nghe nói dạo này ngươi qua lại gần gũi với tiểu cô nương nhà Hữu tướng phủ.” Dương Ngọc Dao liếc mắt đa tình, dùng ngón tay chỉ vào trán Tiết Bạch, dạy dỗ: “Thu liễm một chút đi, đều là người sắp thành thân, nên biết giữ mình trong sạch.”

~~

Tiết Bạch ở trong trạch viện của Dương Ngọc Dao nghiêm khắc “giữ mình trong sạch” một phen rồi mới ra ngoài, vừa về đến nhà, liền nhận được một tấm bái thiếp, hóa ra là Vương Duy mời hắn ngày mai đến trà lâu thưởng trà.

Hắn suy nghĩ một lát, đoán rằng đây hẳn là cách mà Lý Đằng Không nghĩ ra để che mắt người đời.

Hôm sau, khi đến trà lâu ở phường Phụ Hưng, quả nhiên hắn thấy xe của Ngọc Chân công chúa đang đậu ngay bên ngoài.

Hắn vẫn đến gặp Vương Duy trước.

Vương Duy hiện nay quan vận không tệ, hai năm trước đã được thăng lên Lang trung ngũ phẩm, nhưng hôm nay lại không mặc bộ quan bào màu đỏ đó, vẫn một thân lan bào trang nhã, cử chỉ tao nhã đun trà, thuận miệng đàm đạo vài câu sơn thủy, thiền ý.

Tiết Bạch đáp lại qua loa vài câu, rồi nói: “Ma Cật tiên sinh ở Cung bộ đã nhiều năm, cũng nên được thăng quan rồi chứ nhỉ?”

“Không cưỡng cầu.” Vương Duy thản nhiên đáp: “Ngươi cùng Xương Linh huynh kết giao vong niên, gọi ta một tiếng huynh là được.”

“Hảo.” Tiết Bạch và Lý Bạch dù sao cũng là bình bối tương giao, bèn nói: “Ma Cật huynh bước tiếp theo nếu có thể mưu được chức Cấp sự trung chính ngũ phẩm thượng, hoặc Trung thư xá nhân, là có thể tham dự vào trung khu cơ yếu rồi.”

Vương Duy dừng động tác, nhìn Tiết Bạch một cái, bất đắc dĩ lắc đầu.

Tiết Bạch nói: “Chẳng lẽ Ma Cật huynh không có hoài bão kinh thế tế dân hay sao?”

Vương Duy cũng thẳng thắn, đáp: “Nếu thật sự không có, ta cần gì phải khoa cử nhập sĩ, cần gì phải từ bỏ sơn thủy ở Võng Xuyên để đến Trường An vương vấn tục khí?”

“Lão sư của ta đang muốn mưu một nhiệm kỳ Cấp sự trung.”

“Nhan Thanh Thần hiện nay chỉ là Viên ngoại lang thôi phải không?”

“Vâng, lão sư muốn tiến thêm hai bước, ở giữa vẫn còn thiếu một khuyết Lang trung.” Tiết Bạch nói: “Vậy xin mời Ma Cật huynh tiến thêm một bước trước, nhường lại vị trí Cung bộ Lang trung này ra, thế nào?”

“Trung thư xá nhân?”

“Đơn giản.” Tiết Bạch nói: “Ma Cật huynh gặp mặt Phò mã Trương Ký một chuyến thì sao? Hắn hiện đang là ngự tiền hồng nhân.”

Trung thư xá nhân, Cấp sự trung đều chỉ là quan chính ngũ phẩm, nhưng lại có danh xưng “trữ tướng” một chức phụ trách khởi thảo chiếu lệnh, một chức phụ trách thẩm nghị, phong bác chiếu lệnh.

Nếu Tiết Bạch có thể đưa Vương Duy, Nhan Chân Khanh lên hai vị trí này, thì chẳng khác nào có thể thông qua họ mà biết được toàn bộ chiếu lệnh của triều đình… quyền thế của hắn lớn tới mức nào, không cần nói cũng có thể mường tượng ra.

Đề nghị như vậy, đến cả Thi Phật cũng phải động lòng.

Sau khi bàn bạc một lúc, một nữ quan bước tới, nói rằng Ngọc Chân công chúa cũng đang ở trà lâu này, nhân dịp tình cờ gặp được hai vị đại thi nhân đương thời, muốn mời họ dời bước sang gặp mặt.

Nơi này tuy gọi là trà lâu, nhưng thực chất là một viện lạc chiếm diện tích không nhỏ, hai người được nữ quan này dẫn vào hậu viện, liền thấy một nữ quan khác tiến tới, nói: “Tiết lang mời đi lối này.”

Tiết Bạch không hề ngạc nhiên, bước vào một gian thiên sảnh, liền thấy Lý Quý Lan đang tươi cười nghênh đón.

Thời tiết này, chính là lúc hoa đào nở rộ, nàng mỉm cười, quả thực là nhân diện đào hoa tương ánh hồng.

Gió xuân thổi qua, mang theo một làn hương khí, Tiết Bạch thoáng chốc ngẩn ngơ, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại, sờ lên phía dưới mũi, tự nhắc nhở mình rằng tiểu cô nương này vốn có dung mạo như vậy, chứ không phải đang đưa tình với mình.

“Khụ, sao Quý Lan Tử lại ở đây.”

“Ngươi ghé thấp xuống, ta nói cho ngươi nghe.”

Lý Quý Lan kéo tay áo Tiết Bạch, bảo hắn ghé tai lại gần, mới nói: “Đằng Không Tử muốn thay mặt Hữu tướng bàn chuyện với ngươi, không muốn để người ngoài chú ý, nên mới bày ra chút chướng nhãn pháp, cho dù có ai biết hôm nay chúng ta đến đây, cũng chỉ nghĩ là ngươi đến gặp ta thôi.”

“Gặp ngươi?” Tiết Bạch cảm thấy đến gặp Lý Quý Lan, nếu truyền ra ngoài cũng không ổn.

“Ân.” Lý Quý Lan nghiêm túc nói: “Bọn ta đều đã tính cả rồi, nếu bị phát hiện, sẽ nói chúng ta lại muốn viết một vở hí mới, chính là vở ‘Lương Chúc’ mà lần trước ngươi nói đó.”

“Vậy sao? Các ngươi đã tính cả rồi.”

“Nhưng Tiết lang vẫn phải kể chi tiết cho ta nghe, ta mới tiện chấp bút được.” Lý Quý Lan đã một thời gian không gặp Tiết Bạch, có rất nhiều điều muốn nói, lại tiếp: “Đúng rồi, ngươi thật là lợi hại, khiến cho một người thanh tĩnh vô vi như Đằng Không Tử cũng một lòng với quan trường thứ vụ.”

“Đó là vì Đằng Không Tử có một trái tim kinh thế tế dân.”

“…”

Hiểu Nô hé một khe cửa sổ, nhìn ra ngoài, thấy Lý Quý Lan vẫn chưa đưa Tiết Bạch qua, mà còn đứng trong sân nói cười rạng rỡ.

Nàng không khỏi nghi hoặc, mùa đông năm Thiên Bảo thứ năm, nàng chính là nữ tử đầu tiên ở bên Tiết Bạch suốt đêm, nhưng từ lúc đó đến giờ, nàng vẫn không thấy hắn có điểm nào tốt, đáng để nhiều tiểu cô nương vây quanh tranh giành như vậy.

Chẳng qua chỉ là một tiểu nhân tâm cơ sâu xa mà thôi.

Nghĩ vậy, nàng lại lo lắng Thập Thất Nương đơn thuần đi bàn bạc với loại tiểu nhân này, vạn nhất cũng bị hãm hại, giống như Cát Ôn, Dương Thận Căng.

“Đến rồi.”

Hơi chờ một hồi, Tiết Bạch cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào.

Lý Đằng Không đang ngồi đó, tay cầm một cuộn trục nhỏ xem xét, trên đó là những điểm chính nàng cần bàn hôm nay.

Nghe thấy tiếng động, nàng vội vàng cất nó vào trong tay áo, bày ra vẻ mặt ung dung như thường.

“Ngươi và ta gặp nhau, không nên để người khác chú ý, ta đành phải dùng hạ sách này.” Lý Đằng Không nói: “Không phiền chứ?”

“Rất thông minh.”

“Ngươi cố ý khen ta một câu, để tỏ ra mình càng lợi hại hơn sao?”

Tiết Bạch cười nói: “Không cần phải căng thẳng như vậy, tuy là bàn chính sự, nhưng không ảnh hưởng đến việc chúng ta là bằng hữu.”

Lý Đằng Không ra hiệu cho Hiểu Nô và Miên Nhi ra ngoài, hỏi: “Ngươi là người tùy tiện ôm bằng hữu sao?”

“Ân.”

Tiết Bạch hiếm khi thấy nàng tỏ ra có chút sắc bén, liền nhìn kỹ nàng một chút, lại thấy vẻ sắc sảo của nàng đã thu lại, tựa như một con mèo trắng nhỏ giơ vuốt kêu ‘meo’ một tiếng rồi thôi.

“A gia của ta đã đồng ý điều kiện của ngươi rồi, ông ấy định điều An Lộc Sơn về Trường An.”

“Vậy thì quá thuận lợi?”

“Ngươi không cần phải tỏ vẻ không tin như vậy.” Lý Đằng Không nghiêm mặt nói: “Chuyện này, ta sẽ cố hết sức để làm thành.”

Nàng cầm hai phong thư trên trác án, đưa cho Tiết Bạch.

Một phong là do Lý Lâm Phủ viết, nói rằng Trần Hi Liệt từ khi nhậm chức Môn hạ thị trung đến nay, không có kiến nghị gì, ông ta có ý tiến cử An Lộc Sơn thay thế, để hoàn thành công nghiệp “xuất tướng nhập tướng” của hắn.

Tiết Bạch hứng thú hơn với lá thư hồi đáp của An Lộc Sơn, mở ra xem, chỉ thấy An Lộc Sơn dùng lời lẽ khiêm tốn, bày tỏ lòng cảm kích vô vàn đối với Lý Lâm Phủ, nói rằng nhất định sẽ bình định Khiết Đan, Hề, để không phụ sự hậu đãi của Hữu tướng, lại nói mình nguyện nghe theo an bài của triều đình, bất kể là quan chức gì cũng đều chấp nhận.

“A gia của ngươi có tin những lời này của An Lộc Sơn không?”

“Không tin.” Lý Đằng Không đáp: “Nhưng việc này cho thấy ông ấy đã đồng ý điều kiện của ngươi.”

“Loại hứa miệng này không tính.” Tiết Bạch nói: “Trừ phi ông ta chính thức dâng sớ.”

Lý Đằng Không dời ánh mắt khỏi mặt hắn, ngón tay trong tay áo khẽ vê cuộn trục nhỏ của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “A gia của ta muốn biết, một khi ông ấy dâng sớ, ngươi có ra tay bảo vệ tướng vị của ông ấy không?”

“Ta cần thấy nhiều hơn nữa, quyết tâm trở mặt với An Lộc Sơn của ông ta.”

“Còn một vấn đề nữa.” Lý Đằng Không do dự một lát rồi nói: “Ngươi sẽ không phải là… nhân lúc a gia của ta và Trương Ký tranh giành tướng vị, mà cố ý trì hoãn, để phò trợ thế lực khác chứ?”

Tiết Bạch nghe vậy kinh ngạc, lại đánh giá nàng thêm một lần nữa.

Nàng vẫn còn quá trẻ, da dẻ trên má mịn màng, đôi mắt trong veo, vì chưa từng vương bụi trần thế tục. Cho nên, từ lúc nàng nói thay mặt Hữu tướng phủ đến đàm phán, hắn vẫn luôn có chút xem thường nàng, không cho rằng một tiểu nữ tử có thể ảnh hưởng được gì.

Mãi cho đến lúc này, tâm tư của hắn lần đầu tiên bị người khác vạch trần. Dù sao thì, ngay cả Trương Ký, Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung cũng đều không nhận ra mục đích thực sự của hắn.

Giữa lúc triều đình phong khởi vân dũng, hắn thực ra đang âm thầm gây dựng thế lực nhỏ của riêng mình, nghĩ cách đưa Nhan Chân Khanh, Vương Duy vào trung khu, lôi kéo Nguyên Tái, Nghiêm Võ… những bậc hậu tiến xuất sắc.

“Là a gia của ngươi bảo ngươi hỏi?” Tiết Bạch không để lộ cảm xúc hỏi.

“Ta chỉ thấy lạ, với tính cách của ngươi, nếu đã không tin a gia của ta, cũng không nên tin tưởng Trương Ký, càng không nói đến Dương Quốc Trung.” Lý Đằng Không nói: “Ngươi chính là người dám thẳng thắn can gián, đến cả Thánh nhân cũng đắc tội.”

“A gia của ngươi có thể ủng hộ Khánh Vương không?”

Tiết Bạch nghĩ đến, Lý Đằng Không nói là “thế lực khác” liền lấy Lý Tông ra để che đậy mục đích thực sự của mình.

“Khánh Vương?”

Lý Đằng Không cong cong ngón tay, ra hiệu cho hắn cúi người xuống, ngón tay nàng thon dài, trắng nõn pha chút hồng nhuận.

Tiết Bạch bèn cúi người qua.

“Người a gia của ta muốn phò trợ là Hoàng nhị thập nhất tử, Thịnh Vương Lý Kỳ.” Lý Đằng Không nhỏ giọng nói: “Thánh nhân truy tặng Võ Huệ Phi làm Hoàng hậu, vậy Thịnh Vương thực chất là đích tử của Thánh nhân. Ngoài ra, Thịnh Vương Phi là nhi nữ của Võ Kính Nhất.”

Tiết Bạch biết chuyện phong lưu cũ của Lý Lâm Phủ, chắc hẳn Võ Kính Nhất và Võ Phượng Nương này cũng là dạng huynh muội trong tộc.

“Thịnh Vương cũng tốt, Khánh Vương cũng được, a gia của ngươi thực ra không quan tâm, dù sao những năm nay, chỉ nghe ông ấy nói muốn đổi thái tử, chứ chưa từng nói muốn đổi thành ai.”

“Bảo a gia của ta phò trợ Khánh Vương, đây lại là một điều kiện lớn nữa.”

“Nếu ông ta bằng lòng gặp Khánh Vương một lần, ta sẽ ra tay bảo vệ ông ta.”

Lý Đằng Không hỏi: “Gặp nhau thế nào?”

“Vào ngày ta thành thân, Khánh Vương sẽ đến.” Tiết Bạch nói: “Cung nghênh Hữu tướng là được.”

Lý Đằng Không nghe xong, cúi đầu nâng tách trà trên trác án lên nhấp một ngụm.

Nàng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh, thản nhiên nói: “Vậy ta xin lấy trà thay rượu, chúc ngươi tân hôn đại cát trước vậy…”

~~

Hai ngày sau, Vi Vân nhận lấy danh sách khách mời Tiết Bạch đưa qua, liếc nhìn một cái, không khỏi kinh ngạc.

“Đây là toàn bộ công khanh trong triều đều đến sao?”

“Vâng.”

“Trạch viện của ngươi có đủ chỗ không?”

“Mấy vị láng giềng ở phường Tuyên Dương đều nói có thể giúp bày tiệc rượu.” Tiết Bạch đáp: “Có phủ Ân Quốc công chúa, phủ Tín Thành công chúa, phủ Quắc Quốc phu nhân, phủ Dương Quốc Trung, phủ Cao Tiên Chi.”

Vi Vân ngược lại có phần lo lắng, hỏi: “Có phải quá phô trương rồi không.”

Tiết Bạch để trấn an lòng nàng, không nhắc đến thanh danh của mình trong triều đình hiện nay, nói: “Học trò dù sao cũng có chút thi danh, thịnh tình khó chối từ.”

“Thôi được.”

Vi Vân đặt danh sách xuống, do dự hỏi: “Đúng rồi, gần đây ta có nghe được một vài lời ong tiếng ve…”

Tiết Bạch lập tức căng thẳng, nghĩ đến lời Dương Ngọc Dao nhắc nhở mình, hôn kỳ sắp đến, nhất định phải giữ mình trong sạch. Nhưng hắn và Lý Đằng Không gặp nhau bí mật, đôi bên cũng trong sạch, chắc hẳn là lời ong tiếng ve giữa hắn và Dương Ngọc Dao đã truyền ra ngoài.

Đang suy nghĩ phải giải thích thế nào, liền nghe được vế sau của Vi Vân.

“Lão sư của ngươi… dạo gần đây hắn về nhà trên người đều mang theo mùi hương lạ, rõ ràng là có qua lại với nữ tử, nhưng lại nói với ta là công vụ, cụ thể thì không chịu nói, ngươi có biết không?”

“Chuyện này…”

Tiết Bạch vừa nghe liền biết là chuyện gì.

Nhan Chân Khanh chắc chắn là đang tiếp xúc với một vị đương quyền nào đó của Tô Bì Quốc, chuyện này tuy Ca Thư Hàn, Trương Ký đều không ngại bàn với hắn, nhưng thực chất cũng chỉ có vài người biết, cực kỳ bí mật.

“Lão sư quả thực có công vụ.”

“Là công vụ gì mà cần phải giao du với nữ tử mỗi ngày?”

“Sư nương chỉ cần tin tưởng lão sư, chuyện này học trò cũng không rõ chi tiết.”

“…”

Bên đình viện của Nhan trạch, Nhan Yên đang trong trang phục nam nhi, dẫn theo Nhan Quần giả vờ đi ngang qua, thực chất là để gặp Tiết Bạch một lần trong thời điểm không nên gặp mặt trước khi thành thân này.

“Ngươi xem hắn kìa, ngây ngô ngốc nghếch.” Nhan Yên nhìn Tiết Bạch từ xa đi ra, không khỏi lẩm bẩm một câu.

Nhan Quần gãi đầu, lạ lùng nói: “A huynh phong độ ngời ngời như vậy, ta vẫn là lần đầu nghe có người nói huynh ấy ngốc đấy.”

“Bởi vì ngươi còn ngốc hơn cả hắn.”

Hai tỷ đệ đang đấu khẩu, liền thấy Tiết Bạch không biết đang suy nghĩ gì, còn khe khẽ hát lên hai câu.

Nhan Quần khá am hiểu âm luật, không khỏi kinh ngạc nói: “A huynh hát điệu gì kỳ lạ quá, thảo nào ngoài phố cứ đồn huynh ấy có cái ‘chất giọng Tiết Bạch’…”

Lời còn chưa dứt, Nhan Yên đã kéo Nhan Quần lại, nói: “Ngoài phố đều khen giọng ca của a huynh độc đáo đấy thôi.”

“Nhưng giai điệu vừa rồi.”

“Im đi.”

Nhan Yên khẽ quát đệ đệ, nhưng chính nàng cũng rất hứng thú với lời ca vừa rồi của Tiết Bạch, nói: “Lời ca a huynh vừa hát tuy mộc mạc, nhưng lại rất dễ thuộc, sao không viết ra, coi như là luyện chữ luôn.”

“Chỉ là lời nói thông thường, đâu phải thi từ gì.”

Tiết Bạch thực ra vẫn đang nghĩ đến chuyện Nhan Chân Khanh liên lạc với sứ giả Tô Bì, nên không để ý rằng mình vì liên tưởng mà thuận miệng hát hai câu.

Nhan Quần không khỏi tò mò, hỏi: “A tỷ, tỷ nghe rõ a huynh hát gì không?”

“Nói gì vương quyền phú quý, sợ gì giới luật thanh quy.”

Nhan Yên bèn hát chay một câu.

Nàng không giỏi ca hát như Niệm Nô, nhưng giọng rất hay, thanh âm ấy tựa như có thể từ tai Tiết Bạch chui thẳng vào ngực hắn, dùng lông vũ khẽ gãi vào trái tim, lại còn mang theo chút ý vị tinh nghịch.

Đúng lúc này, một bà vú trong Nhan trạch lại vội vàng chạy đến, vội vã dẫn Tiết Bạch ra ngoài, không cho họ gặp nhau trước khi thành thân, kẻo truyền ra ngoài làm hỏng danh tiếng của Nhan gia.

Nhan Yên tiễn biệt Tiết Bạch, trong mắt còn mang theo ý cười nhạo, rõ ràng là đang cười hắn hát dở.

Nhưng khi nàng trở về khuê phòng, hát lại bài ca nghe được hôm nay một lần, nào ngờ sau hai câu đó vẫn có thể hát tiếp.

Hôm nay nàng nghe được đến mấy câu lận.

“Nói gì vương quyền phú quý, sợ gì giới luật thanh quy, chỉ nguyện trời dài đất rộng, cùng người trong mộng mãi không rời…”

~~

Còn hơn mười ngày nữa là đến hôn kỳ, Tiết Bạch vẫn đến Ngự Sử Đài làm việc vào mỗi buổi sáng.

Chức trách của Ngự sử có bốn mục: Giám sát, thẩm xét, đàn hặc và tiến cử; tương đương với việc có quyền hỏi đến mọi chuyện xảy ra trong thành Trường An, thực ra cũng rất bận rộn. Nhưng trong không khí những năm Thiên Bảo, phần nhiều cũng chỉ có thể bận rộn những việc nhỏ, những đại sự thật sự vẫn phải do mấy nhân vật đang kiêm giữ hàng chục chức quan quyết định.

Trước kia Tiết Bạch nhậm chức Giáo thư lang ở Bí thư tỉnh, sửa chữa lỗi sai trong các thư tịch của bí phủ, nay hắn làm Ngự sử ở Ngự Sử Đài, một trong những công việc hằng ngày chính là kiểm tra xem các Giáo thư lang của Bí thư tỉnh đã hoàn thành việc sửa lỗi sai hay chưa.

Điều thú vị là, hiện nay có mấy vị Giáo thư lang chính là đồng niên của Tiết Bạch như Lý Tê Quân, Lưu Trường Khanh, Lý Gia Hựu…

Sau hai năm cùng đỗ Tiến sĩ, trong số những người năm đó, Tiết Bạch trẻ tuổi nhất cuối cùng cũng đã tạo ra khoảng cách với họ, nói cách khác, hắn đã có một chút tư cách để lôi kéo họ làm vây cánh, và trở thành người đứng đầu.

Nói là đến tuần tra công việc của các Giáo thư lang, nhưng các đồng niên tụ họp, không tránh khỏi cùng nhau uống một chén, cuối cùng, mọi người đều bày tỏ sẽ rửa mắt mà chờ xem Tiết Bạch hạ bệ Lý Lâm Phủ, để người trong thiên hạ được hả hê.

Khi trở về Ngự Sử Đài, vừa ngồi yên vị trong công giải, Dương Quốc Trung đã cười lớn dẫn một người tới.

“Ha ha ha, A Bạch, xem ai về rồi này.”

Tiết Bạch tuy không ngoài dự liệu, nhưng vẫn cố tỏ ra vui mừng, cười nói: “Công Phụ huynh.”

Nguyên Tái ba bước đã đến trước mặt Tiết Bạch, hành một đại lễ, nói: “Đa tạ mỹ ngôn của Tiết lang, đã điều ta về triều.”

“Là do Công Phụ huynh có tài hoa, không phải công lao của ta.”

Mấy người cốt cán dưới trướng Dương Tiêm ngày xưa hiếm khi tụ họp lại, nhưng thực ra đã là vật đổi sao dời, Tiết Bạch và Dương Quốc Trung mạo hợp thần ly, Nguyên Tái là kẻ thất thế thảm hại nhất, nay chỉ có thể ngóng hơi thở của hai người mà sống. (mạo hợp thần ly: bằng mặt không bằng lòng)

Vào lúc này, Nguyên Tái thực ra rất sợ hai người họ ép mình phải bày tỏ thái độ, cũng may, Tiết Bạch và Dương Quốc Trung khi bàn luận quốc sự, đều lấy đại cục làm trọng.

“Công Phụ về đúng lúc lắm.” Dương Quốc Trung nói, “Sắp phải chinh phạt Nam Chiếu, triều đình đang cần trù bị tiền lương, Công Phụ lại rất giỏi việc này, ta có ý tiến cử ngươi thăng cấp làm Kiểm giáo độ chi viên ngoại lang, thế nào?”

(kiểm giáo: tạm quyền, độ chi: bộ tài chính, viên ngoại lang: phó bộ trưởng)

Cái gọi là “Kiểm giáo” chính là vì quan giai của Nguyên Tái không đủ, nên tạm cử hắn xử lý công việc của Độ chi Viên ngoại lang. Dù vậy, đây vẫn là một chức vụ béo bở, lại cực kỳ dễ lập công.

Nguyên Tái trong lòng mừng rỡ, nhưng vẫn liếc nhìn Tiết Bạch một cái.

Tiết Bạch gật đầu, nói: “Có Công Phụ huynh gánh vác trọng trách này, chắc hẳn tiền lương quân phí sẽ thuận lợi hơn nhiều, nhưng vẫn mong ngươi thương xót cho sức dân.”

Nếu không biết, còn tưởng rằng Dương Quốc Trung, vị Thái phủ thiếu khanh này, đang dẫn Nguyên Tái đến gặp Tể tướng, để nghe Tể tướng cho ý kiến về việc tiến cử quan viên của mình, ai mà nghe ra được Tiết Bạch chỉ là một Điện trung thị ngự sử.

Thực chất là vì giao tình riêng giữa Dương Quốc Trung và Trương Ký không tốt, tuy thấy gió chiều nào che chiều nấy mà ngả về phía Trương Ký, chẳng qua cũng vì được lợi. Hắn không muốn chuyện gì cũng phải bẩm báo với Trương Ký, vì vậy mới dẫn Nguyên Tái đến, để Tiết Bạch đi nói với Trương Ký.

Đây là một trong những diệu kế tặng lễ của Dương quốc cữu, xưng là “mượn hoa hiến Phật”.

Lúc mượn hoa hiến Phật, mọi người đều là Dương đảng, đều là huynh đệ bằng hữu, đợi Nguyên Tái cáo từ, Dương Quốc Trung tiếp tục nở một nụ cười toe toét, bắt đầu dùng thân phận Ngự sử trung thừa để nói chuyện với Điện trung thị ngự sử.

“Điện viện của Ngự Sử Đài này, viện sứ vẫn là La Hi Thích nhỉ.”

Tiết Bạch nghe là hiểu ngay ý tứ, khẽ mỉm cười.

Dương Quốc Trung tuy là quan trưởng của Ngự Sử Đài, nhưng thực tế lại bị các viện sứ của tam viện tước đi thực quyền, nay Lý Lâm Phủ đã có dấu hiệu bị bãi tướng, hắn tất nhiên là nóng lòng thu hồi lại quyền lực.

Về việc này, hai người lại có lợi ích chung.

Trừ khử La Hi Thích, trước hết là để dương cao chính nghĩa, thứ hai, cực kỳ có lợi cho việc nâng cao thanh danh, tư lịch của Tiết Bạch, đối với Lý Lâm Phủ cũng là một đòn đả kích không nhỏ.

Ngay cả khi Tiết Bạch đang ngấm ngầm đàm phán với Lý Đằng Không, cũng không ảnh hưởng đến việc hắn đả kích thế lực của Lý Lâm Phủ, ngược lại, đây còn là một cách để dằn mặt và chấn nhiếp.

Không thể không nói, Dương Quốc Trung trong việc tranh quyền đoạt thế thật sự đã tiến bộ rất nhiều, hiện nay đã rất giỏi nhân thế lợi đạo. (nhân thế lợi đạo ~ thuận thủy thôi chu)

Trên con đường quan lộ thênh thang này, không một ai lười biếng, tất cả mọi người đều đang dốc hết toàn lực.

“La Hi Thích, là tiền bối của Ngự Sử Đài rồi.” Tiết Bạch nói.

Dương Quốc Trung nói: “La Hi Thích có một vị cữu cữu tên là Trương Bác Tế, chính là nữ tế của Lý Lâm Phủ, hai sanh cữu này tuổi tác tương đương, từ nhỏ quan hệ đã tốt. Không giống như ngươi và An Lộc Sơn, một già một trẻ.” (sanh cữu: cậu cháu)

“Cho nên, La Hi Thích là tâm phúc của Ca nô.”

“Trừ khử hắn, thì Lý Lâm Phủ sẽ hoàn toàn mất đi uy vọng.” Dương Quốc Trung cười hỏi: “A Bạch có dám vạch tội La Hi Thích không?”

“Nhưng không biết là có tội danh gì?”

Dương Quốc Trung nói: “A huynh là kẻ ngu dốt, cho nên mới đến tìm A Bạch.”

“Thôi được, vậy chuyện này ta nhận lời.”

Tiết Bạch nói xong, trong lòng bỗng nhiên nghĩ, Lý Đằng Không thật sự không nên dính vào chuyện tranh giành quyền lực.

Những chuyện này căn bản không đơn giản như nàng nghĩ, hắn và Hữu tướng phủ cũng tuyệt đối không thể nào vừa gặp đã ăn ý ngay được.

Giống như hai nước liên minh, bề ngoài cử sứ giả qua lại đàm phán, nhưng sau lưng thực chất toàn là những nhát dao ngầm, chỉ khi một bên trúng quá nhiều dao, chảy máu không ngừng, bắt đầu cầu xin tha mạng, thì mới có kết quả.

~~

Hữu tướng phủ, Yển Nguyệt Đường.

“Trước tiên cứ để Thập Thất Nương ổn định tên nhãi đó, chúng ta thiết kế trừ khử Trương Ký.”

“Trong số rất nhiều phò mã của Thánh nhân, Trương Ký luôn là người được Thánh nhân yêu mến nhất, nay lại càng đắc thế…”

Lý Lâm Phủ nằm trên ghế, thần sắc có phần tiều tụy, chậm rãi nói: “Điểm yếu lớn nhất của Trương Ký, chính là thân phận phò mã của hắn, hãy mượn vào đó để trừ khử hắn.”

“Nhưng không biết phải làm thế nào?” Lý Tụ không nghĩ ra được cách gì.

“Ngươi cũng biết chuyện của Tiết Bạch và Dương tam di.” Lý Lâm Phủ nói: “Nhân vật như Trương Ký, ngươi nghĩ hắn không có ngoại thất sao? Khụ khụ, Ninh Thân công chúa trước nay vẫn không tin tưởng hắn, cho nên hắn làm việc cực kỳ bí mật.”

Lý Tụ nhất thời không nói nên lời.

Phong khí Đại Đường ngày nay, trong giới công khanh kẻ giữ mình trong sạch quá ít, a gia của y và Võ Phượng Nương, Tiết Bạch cùng Dương tam di, Đỗ gia tỷ muội và nhiều người khác nữa, Trương Ký hiển nhiên không phải là ngoại lệ.

“A gia, vào lúc này, làm những chuyện đó còn kịp không?”

“Đi tra đi.”

“Vâng.”

Lý Lâm Phủ mệt mỏi nhắm mắt lại, nói: “Ta sẽ dâng sớ, điều Tạp Hồ về triều, để A Bố Tư nhậm chức Phạm Dương, Bình Lư tiết độ sứ. Như vậy, may ra có thể vãn hồi uy vọng… Nói ra, Tiết Bạch đã cho ta hai chủ ý rồi đấy.”

“Nhưng A Bố Tư là người Đột Quyết, trấn thủ Hà Bắc, vạn nhất…”

“Thánh nhân đương nhiên sẽ không đồng ý.” Lý Lâm Phủ nói, “Ta nghe nói, Quý phi muốn triệu kiến hắn vào cung trước khi thành thân. Hy vọng sau khi ta bày tỏ thái độ, tên nhãi đó có thể nghĩ cách nói tốt cho ta vài câu.”

Nói đến đây, ông ta đã có chút thở dốc, giống như tướng vị của ông ta vậy, hiện đang ngắc ngoải tàn hơi.

~~

Đỗ trạch.

Tiết Bạch dạo này không có thời gian chơi cùng Đỗ Ngũ Lang, không thể không đến trấn an hắn một phen, đồng thời cũng bàn với Đỗ Hữu Lân về chuyện ra làm quan của Đỗ Ngũ Lang.

Cuối cùng, Đỗ Hữu Lân nói: “Vậy đêm nay ngươi ở lại đây đi? Sắp đến giờ giới nghiêm rồi.”

“Xin nghe theo an bài của bá phụ.”

Đỗ Xuân và Đỗ Cấm liếc nhìn nhau, nói: “Ta đi trải chăn nệm.”

“Làm phiền Xuân nương rồi.”

Bên thư phòng, Đỗ Hữu Lân không khỏi cùng Tiết Bạch bàn về chính sự.

“Hiện nay trên triều đình có rất nhiều chuyện như tên đã lên dây, Vương Trung Tự sắp về triều, có thống lĩnh quân đi Nam Chiếu hay không; Lý Lâm Phủ có bị bãi tướng hay không; Trương Ký có bái tướng hay không, đều không có gì chắc chắn, khiến người ta bất an.”

Tiết Bạch nói: “Vào lúc này, Thánh nhân sẽ không lập tức hạ quyết định, chính là muốn tất cả mọi người đều bất an. Xem ai phạm sai lầm, ai không chịu nổi trước, kẻ đó sẽ bị loại, đến lúc đó thắng bại sẽ phân rõ, vạn sự cũng sẽ có kết quả.”

Đỗ Hữu Lân lúc này mới bừng tỉnh ngộ.

“Thì ra là vậy, Thánh nhân đã có ý đổi tướng? Đang chờ Trương Ký, Lý Lâm Phủ, xem ai phạm sai lầm?”

“Giống như chọi gà, lúc này chính là lúc hai con gà chọi vừa vào sân, đang lườm nhau, mà các bên đặt cược, cổ vũ khí thế cho chúng.”

Đỗ Hữu Lân thấp giọng hỏi: “Ngươi đặt cược cho ai?”

Tiết Bạch trong lòng khẽ động, nảy ý đùa giỡn, hỏi: “Ta đặt cược cho bá phụ, thế nào?”

“Ta có tài đức gì chứ?” Đỗ Hữu Lân cười xua tay, căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện bái tướng.

Hắn cho rằng điều đó đương nhiên là không thể nào.

Ngược lại, Đỗ Cấm đang đun trà thang ở bên cạnh lại lén liếc nhìn Tiết Bạch một cái, trao đổi bằng ánh mắt.

Đỗ Hữu Lân không để ý đến cảnh này, vuốt râu dài thưởng thức lời nói vừa rồi của Tiết Bạch, thầm nghĩ thảo nào Trường An lại có không khí như vậy, thì ra Trương Ký, Lý Lâm Phủ đều vẫn đang lôi kéo người tạo thế.

Nhưng không biết hai con gà chọi này khi nào mới bắt đầu mổ nhau?

“Bá phụ nhậm chức Thiếu doãn ở Kinh Triệu Phủ, có thuận lợi không.”

“Thiếu doãn đâu chỉ có mình ta, lục tào hoặc là nghe theo Lý Lâm Phủ, hoặc là nghe theo Dương Quốc Trung.” Đỗ Hữu Lân nói: “Ta cũng không có việc gì nhiều, coi như là thuận lợi.”

Tiết Bạch không thể hiểu được cái sự “thuận lợi” này, hỏi: “Nghiêm Võ nhậm chức Pháp tào, làm việc thế nào?”

“Hắn hình như đã lập được uy rồi, nhưng ít qua lại với ta.”

Đúng lúc này, khi tiếng trống chiều còn chưa vang lên, bỗng có tiểu lại đến nhà, Đỗ Hữu Lân liền ra đại đường gặp mặt.

“Thiếu doãn, trong thành xảy ra án mạng rồi!”

“Án mạng?” Đỗ Hữu Lân hết sức kinh ngạc, hỏi: “Trong thành ngày nào mà không có án mạng? Hôm nay sao lại đến tìm ta?”

“Kinh doãn đang bận, nói vụ án này để Thiếu doãn lo liệu.”

Đỗ Hữu Lân vừa nghe, liền biết đây là một vụ đại án, nín thở nói: “Mau nói đi.”

“Tịnh Vực Tự ở Tuyên Dương phường có một đôi nam nữ trẻ tuổi chết, mời Thiếu doãn mau đến đó.”

“Chuyện này…”

Đỗ Hữu Lân hết sức khó hiểu, không hiểu cớ sao một vụ án như vậy, Dương Quốc Trung lại đặc biệt muốn hắn lo liệu.

Trời tuy đã tối, hắn đành phải đi thay lại quan bào.

Mà tên tiểu lại đó nhân lúc này, còn thấp giọng nói với Tiết Bạch một câu.

“Tiết ngự sử, Kinh doãn bảo ta nói với ngài, La Hi Thích đã đến Tịnh Vực Tự, vụ án này, chỉ sợ có liên quan tới Hữu tướng phủ.”

Tiết Bạch khẽ gật đầu, cùng Đỗ Hữu Lân đi về hướng Tịnh Vực Tự.

…

Trong tiếng trống chiều, mọi người đến Tịnh Vực Tự, quả nhiên thấy La Hi Thích đang kiểm tra một xác nữ.

Tiết Bạch bước lên trước, nhìn qua, có hai thi thể, là một nam một nữ ôm nhau, nữ thi đó tuy ăn vận như tỳ nữ, nhưng chất liệu y phục lại không tầm thường, hơn nữa dung mạo diễm lệ.

Chỉ một cái nhìn, hắn liền biết tuyệt sắc như vậy, chỉ sợ có liên quan đến công khanh.

Đỗ Hữu Lân quan sát một hồi, cuối cùng cũng phản ứng lại, nhìn khuôn mặt trắng bệch của người chết mà lẩm bẩm một câu.

“Chọi gà bắt đầu rồi?”