Chương 288: Sư đồ
Khai Minh Phường.
Tào Bất Già cầm một tờ phi tiền soi dưới ánh mặt trời.
Nàng từng nghe qua thứ này, nhưng đây là lần đầu tiên được thấy, ngược lại Ca Thư Hàn mới về Trường An không mấy ngày đã cho nàng mấy tờ.
“Chớ để lão vô lại này lừa mất trạch viện của ta.”
Trong lòng lẩm bẩm, nàng định đến Phong Hối Hành để đổi hết số phi tiền này thành vàng bạc, hoặc mua vài món đồ quý, tìm một cái hũ đựng rồi chôn xuống đất.
Bởi vì a gia của nàng từng nói, phúc họa vô môn, nào ai biết ngày nào đại nạn sẽ ập xuống đầu, mua nhà sắm đất cũng không cần thiết, giữ lại chút vốn liếng để đảm bảo cho những ngày tháng sau này mới là chính sự.
Chuyện này nàng ngay cả đệ đệ cũng không nói, giấu tờ phi tiền trong người rồi ra khỏi nhà, đang khóa cửa, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa.
Quay đầu nhìn lại, phía con hẻm nhỏ, Tiết Bạch dắt ngựa đi tới, vừa đi vừa như còn đang suy tính chuyện gì đó.
Nàng lập tức cảnh giác, lo rằng chuyện mình có tiền sẽ bị Tiết Bạch biết được.
“Ngươi lại đến làm gì?”
“Ca Thư tướng quân có ở đây không?”
“Hắn không có ở đây.”
Tào Bất Già kiệm lời như vàng, nói xong quay người bỏ đi.
Thấy cảnh này, Tiết Bạch không thể không thừa nhận Ca Thư Hàn rất biết chọn nữ nhân. Tào Bất Già tuy đanh đá, tham tài, bản tính khó ưa, thậm chí là một tiểu đầu lĩnh vô lại ở thành Trường An, nhưng lại là người hiếm hoi có thể không để vị thiếu niên anh tuấn như hắn vào mắt, đủ thấy lòng nàng đã định, là một người đáng tin cậy.
Hắn lại không giỏi chọn lựa, chỉ thích những người xinh đẹp.
Thu lại tâm thần, Tiết Bạch xoay người lên ngựa, đi thẳng về phía Hữu tướng phủ ở Bình Khang Phường, đến nơi, quả nhiên thấy thớt tọa kỵ trông vô cùng thần tuấn của Ca Thư Hàn đang được buộc ở bên ngoài.
Ca Thư Hàn cũng là người yêu ngựa, tiết trời đông giá rét mà không dắt ngựa vào chuồng, chắc hẳn sẽ không ở lại quá lâu, Tiết Bạch bèn đứng ngoài cửa tướng phủ chờ đợi.
Một lúc sau, vừa hay Hiểu Nô sắp xếp xe ngựa từ cửa hông đi ra, nàng đang lên xe, quay đầu nhìn về phía này, thấy Tiết Bạch.
Hiểu Nô ngày thường có lẽ cố tình tỏ ra lạnh lùng, nhưng lúc thật sự kinh ngạc vẫn sẽ ngẩn người, mắt nhìn thẳng, vội vàng vào trong xe, lúc ra mới đi về phía hắn.
“Này, đợi ở đây làm gì?”
“Đợi Ca Thư Hàn.”
Lời mà Hiểu Nô định nói liền nghẹn lại, tức giận trừng mắt nhìn Tiết Bạch, nói: “Đợi Ca Thư Hàn chứ gì?”
“Thập Thất Nương hôm nay mới về Ngọc Chân Quan?”
“Về từ hôm kia, hôm nay lại bị a lang gọi về một chuyến.”
“Lý gia Thập Tam Lang vẫn khỏe chứ?”
“Ngươi đúng là đồ không có lương tâm.” Hiểu Nô mắng một câu, quay người bỏ đi.
Đi được vài bước, nàng lại quay đầu lại, hỏi: “Còn nữa, ngươi đứng ngây ra đây không lạnh à?”
Tiết Bạch xoa xoa tay, hỏi: “Lạnh thì vào tướng phủ đợi được không?”
“Lạnh chết ngươi đi cho rồi.”
Chiếc xe ngựa đó từ từ đi xa, Tiết Bạch nhìn nó biến mất sau bức tường phường, trước sau vẫn không thấy Lý Đằng Không vén rèm lên.
Không lâu sau, Ca Thư Hàn bước ra, thấy Tiết Bạch cũng không ngạc nhiên, phất tay cho binh lính thân cận lui ra, tiến lên nói: “Đi thôi, cùng đến Tam Khúc ăn chút gì nóng hổi đi.”
~~
Công khanh quyền quý thông thường đến Tam Khúc ở Bình Khang Phường chơi bời, chỉ đi Nam Khúc, vì Nam Khúc có phong cách nhất.
Ca Thư Hàn thì khác, dẫn Tiết Bạch lại đi về phía Tuần Tường Nhất Khúc, đây là nơi dân thường tìm đến mua vui, hoàn cảnh xung quanh cũng không tốt, sát ngay con mương, mùa đông cũng mơ hồ có mùi hôi thối.
(Tuần Tường Nhất Khúc: men theo tường rồi rẽ vào một con ngõ, là cách nói lóng của giới văn nhân khi nhắc đến Bắc Khúc)
Hai người ngồi xuống trong một thanh lâu cũ nát.
“Ngươi chắc chắn không quen chơi bời kiểu này, gọi chút rượu và thức ăn thôi.” Ca Thư Hàn rất tự tại, tay lớn vung lên, hô lớn: “Bạo Thán, lại đây.”
Đây là cách kỹ nữ gọi tú bà, cũng chỉ có những vị khách không đứng đắn mới gọi theo như vậy.
Ca Thư Hàn lại không để ý, thành thạo gọi món, rất hào phóng ném ra một viên kim châu nhỏ, yêu cầu rượu ngon, cuối cùng dặn dò: “Rượu phải đủ.”
“Vâng ạ, quan nhân xin chờ một lát.”
Ca Thư Hàn lại thở dài một hơi, nói: “Ở đây không còn mấy người nhận ra ta nữa rồi.”
“Dù sao cũng là uy danh lừng lẫy đại tướng quân.”
“Tướng quân có nỗi phiền của tướng quân, ta lăn lộn ở đây đến bốn mươi tuổi, hết tiền thì đến thanh lâu rẻ tiền này.” Ca Thư Hàn nói, “Lúc đó người khác tuy xem thường ta, nhưng ít nhất ta còn trẻ trung, nay địa vị cao sang, đáng tiếc những gì đã qua là không thể quay lại được.”
Tiết Bạch nói: “Ta không giống tướng quân, ta từ nhỏ đã lập chí.”
Hắn nhìn ra được, nếu bảo Ca Thư Hàn thật sự chơi bời ở đây, thì kỳ thực cũng không còn hứng thú nữa, thích đến, chẳng qua là vì muốn tìm lại cảm giác của thời trẻ mà thôi.
“Ngươi có phần giống Vương tướng quân, trầm lắng. Vậy thì nói chuyện chính, đến vì chuyện của Nhan công?”
“Phải.” Tiết Bạch nói: “Lý Diên Nghiệp lén lút phá lệ mở tiệc mời người Thổ Phồn, vụ này nếu còn để hắn lật ngược, đối với sĩ khí Lũng Hữu cũng sẽ có chút đả kích phải không?”
“Ngươi đừng coi Hữu tướng là đồ ngốc.” Ca Thư Hàn nói: “Ngươi muốn nói gì, ta đều biết, không cần nói nữa, nói thẳng ý định của ta đi, để Nhan công tránh một chút, thuận theo ý của Hữu tướng.”
“Tại sao?”
Ca Thư Hàn đợi tú bà bưng rượu và thức ăn lên, mới nói: “Ngươi biết những người Thổ Phồn đó là ai không?”
“Không biết.”
“Năm Thần Long thứ ba, Kim Thành công chúa hòa thân với Thổ Phồn, gả cho Tán phổ của Thổ Phồn, cái gọi là ‘Tán phổ’ chính là vua Thổ Phồn, người này tên là Xích Đới Châu Đan, hắn tuy cưới Kim Thành công chúa, nhưng thực chất dã tâm bừng bừng, nhiều lần muốn xâm chiếm lãnh thổ Đại Đường của ta.”
Tiết Bạch biết Kim Thành công chúa đã mất mười năm, vậy thì, Xích Đới Châu Đan đoán chừng cũng đã rất già rồi.
Ca Thư Hàn nói: “Hai năm nay, Thánh nhân quyết tâm công phá Thổ Phồn, tướng sĩ liều mình, quân Phồn liên tiếp bại trận, Xích Đới Châu Đan định cầu hòa, cho nên lại phái người đến Trường An. Người mà Lý Diên Nghiệp lén lút tiếp kiến, chính là đi theo sứ giả Thổ Phồn đến đây.”
“Là tướng quân bảo lão sư của ta để mắt đến những người Thổ Phồn này?”
“Không sai.” Ca Thư Hàn nói: “Ngươi biết một nửa, chắc hẳn cho rằng những người Thổ Phồn này là mật thám dò la hư thực của Đại Đường?”
Tiết Bạch hỏi: “Không phải sao?”
Hắn cho rằng Nhan Chân Khanh sở dĩ cảnh giác như vậy, rất có thể có một phần nguyên nhân này.
Tuy nhiên, Ca Thư Hàn lại lắc đầu, suy nghĩ một chút xem có nên nói cho Tiết Bạch không, mới tiếp tục mở lời.
“Không có mật thám Thổ Phồn nào cả, sự thật là, có đại thần Thổ Phồn muốn ám sát Xích Đới Châu Đan, nên đã ngầm phái người đến Trường An, thỉnh cầu Đại Đường ủng hộ. Lý Diên Nghiệp lén lút tiếp kiến người Thổ Phồn, thực chất là phụng theo mật chỉ của Thánh nhân, Nhan công không nên vạch tội hắn.”
“Ca Thư tướng quân chi bằng nói thẳng, ngài đã hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Ca Nô, như vậy còn có vẻ thẳng thắn hơn.”
“Ta nói là sự thật.” Ca Thư Hàn nói: “Nhan công và những người Thổ Phồn này cùng lúc đến Trường An, trên đường có lẽ đã gặp mặt, nghi ngờ họ là mật thám, dưới sự cảnh giác, đã vạch tội Lý Diên Nghiệp. Hôm đó ta đã tách ngươi ra, chính là để nói cho hắn biết sự thật, nhưng hắn lại vì danh tiếng, không chịu buông tay, Hữu tướng đành phải mời hắn đến Đại Lý Tự.”
Tiết Bạch nói: “Ý của tướng quân là, lão sư của ta vì danh tiếng, mà vu oan cho Lý Diên Nghiệp.”
“Ý của ta là, Nhan công ban đầu đã hiểu lầm, sau đó không xuống đài được.”
“Đây cũng là lời lẽ của Ca Nô?”
Ca Thư Hàn nói: “Thổ Phồn có một bộ tộc tên là Tô Bì, Tô Bì vốn là một nhánh của Tây Khương, dân số hơn vạn hộ, lãnh thổ rộng lớn, Tùng Tán Cán Bố tại vị đã chinh phục Tô Bì, nay người Tô Bì muốn phản, ngầm liên kết với một số trong chín vị chính vụ đại thần của Thổ Phồn. Ta nói đến đây thôi, ngươi nếu không tin, có thể đến trước mặt Thánh nhân tiếp tục cáo trạng, xem rốt cuộc là lão sư của ngươi sai, hay là Lý Diên Nghiệp sai.”
Tiết Bạch nghe hắn nói chi tiết như vậy, cuối cùng ý thức được những gì Ca Thư Hàn nói có lẽ là sự thật.
Kim Ngô tướng quân phụng mật chỉ của Thánh nhân gặp gỡ phản đồ Thổ Phồn, vừa hay bị Nhan Chân Khanh biết được, liền thượng thư vạch tội… phần này có khả năng là thật.
Sau đó thì sao? Ca Thư Hàn nhắc nhở Nhan Chân Khanh đã vạch tội sai người, Nhan Chân Khanh không nghe, Lý Lâm Phủ liền nhân cơ hội ra tay? Hay là chuyện này ngay từ đầu đã là một cái bẫy?
…
“Ta biết ngươi đang đối phó Hữu tướng.” Ca Thư Hàn nói: “Hôm nay chỉ có hai chúng ta ở thanh lâu vừa bẩn vừa nhỏ này, ta nói vài lời thật lòng.”
“Được.”
Ca Thư Hàn nói: “Trước tiên nói về Vương tướng quân, ta chịu đại ân của Vương tướng quân, nguyện vì hắn mà chết. Người đời đều nói Vương tướng quân trung nghĩa, nhưng ta nói cho ngươi biết, trong chuyện Thạch Bảo Thành, Vương tướng quân quả thực có tư tâm, là tướng, đối với kẻ địch không đủ tàn nhẫn, tổn hại chính là Đại Đường, hắn cấu kết với Đông Cung, Thánh nhân, Hữu tướng không hề oan uổng hắn… ngươi không cần phản bác, ngươi mới quen biết Vương tướng quân bao lâu? Ta cùng hắn sinh tử bao nhiêu năm, ta hiểu hắn hơn ngươi, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phát hiện, Vương tướng quân không hoàn toàn vì Đại Đường hay vì tướng sĩ dưới trướng. Những lời này, không phải dùng để nói xấu hắn, mà ý ta là, với tư cách Tiết Độ Sứ tứ trấn, hắn đã tích lũy quá nhiều danh vọng, thế nhân ca tụng hắn quá mức rồi, chả khác nào phủng sát, một con người vốn không nên được tô vẽ hoàn hảo đến thế.”
Tiết Bạch nói: “Con người vốn dĩ đa diện, nói thế nào cũng đều đúng, nhưng kết luận cuối cùng vẫn là xem lập trường của chúng ta, không phải sao?”
“Vương tướng quân còn như vậy, Nhan Chân Khanh cũng như vậy.” Ca Thư Hàn tự mình nói, “Chỉ vì hắn là lão sư, hắn liền sẽ không phạm sai lầm sao? Huống hồ sai lầm này cũng là lẽ thường tình, bị điều ra ngoài hai năm là được, ai cũng chưa từng nói sẽ trừng phạt nặng. Ngược lại, phủng sát mới là chí mạng nhất.”
“Trong những chuyện liên quan đến đúng sai phải trái, lão sư của ta sẽ không sai.”
“Sai chính là sai, ta biết sự thật. Lại nói Hữu tướng, các ngươi luôn cho rằng, Hữu tướng đố kị người tài, che mắt Thánh nhân, đổi một vị tể tướng khác là sẽ tốt sao? Ít nhất ở Hà Lũng ta thấy không phải vậy. Không có hắn, vị trủng tể nào còn có thể đảm bảo quân phí vô số mỗi năm cho Hà Lũng? Ai sẽ bảo vệ biên cương, bảo vệ sự phồn hoa của Trường An? Hữu tướng không tệ như thế nhân nói, chỉ nói chuyện hôm nay, ít nhất hắn sáng suốt, thấu tỏ toàn cục.”
Ca Thư Hàn chỉ vào Tiết Bạch, nói: “Còn ngươi, ngươi còn trẻ, người trẻ tuổi nhìn thế sự thị phi đúng sai quá rạch ròi. Quân quốc đại sự không thể xử trí như ngươi.”
Tiết Bạch nói: “Ta không ngờ tướng quân lại có tài ăn nói tốt như vậy, vậy tướng quân đề nghị ta nên làm thế nào?”
“Ngươi lại đến Hữu tướng phủ, nhận lỗi với Hữu tướng, xin hắn bảo toàn thanh danh cho Nhan công, sự việc cứ thế mà kết thúc.” Ca Thư Hàn nói, “Còn những người Thổ Phồn kia, ta sẽ đích thân để mắt đến, thử xem thành ý của họ.”
“Vậy ta cũng nói vài lời thật lòng, được không?”
“Được.”
“Ca Thư tướng quân nói có đúng đến đâu, chẳng qua cũng là hợp với lợi ích của ngài, hay nói đúng hơn là hợp với lợi ích của Hà Tây, Lũng Hữu.” Tiết Bạch nói: “Giả sử hôm nay ta bái tướng, ta quả thực sẽ không còn như Ca Nô mà cung cấp lượng lớn quân phí cho Hà Lũng, vì ta cho rằng Đại Đường đã ngoại thực nội hư (như hổ giấy) ta cho rằng dân lực đã không còn chống đỡ nổi sự hiếu đại hỉ công (ham hư danh) của Thánh nhân nữa rồi.”
“Đây không phải là chuyện ngươi nên bàn luận.”
“Nhưng đúng chính là đúng, sai chính là sai, dù có che đậy thế nào, cũng không thể che giấu được sự thật rằng Ca Nô đã cai trị thịnh thế này đến mức sắp sụp đổ. Ngay cả chính hắn cũng chột dạ, bức hại mỗi một người có tài năng hơn mình. Nếu nói tướng quân chỉ nhìn Hà Lũng, đó là bổn phận của ngài với tư cách là tiết độ sứ. Vậy thì chí của ta ở xã tắc, liền nên thấy được những tệ nạn chồng chất của Đại Đường, cấp bách cần phải thay đổi.”
Ca Thư Hàn có một thoáng ngây người, sau đó uống cạn cả một bát rượu, nói: “Ngươi nói có đúng đến đâu, cũng không thay đổi được sự thật rằng người Thổ Phồn không phải mật thám, Nhan Chân Khanh đã vạch tội sai người.”
“Chuyện này ta tin tưởng lão sư của ta, ta sẽ chứng minh, lão sư là đúng.”
“Tuổi trẻ.”
Ca Thư Hàn không nói thêm, tự mình lại gọi một vò rượu.
Tiết Bạch nhìn, không khỏi khuyên: “Tướng quân vẫn nên uống ít đi thì hơn, ngài là người có tửu lượng tốt nhất mà ta từng thấy.”
“Đa tạ khen ngợi.” Ca Thư Hàn nâng bát rượu, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng có vẻ có chút đắc ý.
Tiết Bạch có một khoảnh khắc cảm thấy, mình không thể khuyên Ca Thư Hàn bớt uống rượu, cũng giống như không thể thay đổi được Đại Đường này.
~~
Ra khỏi Bình Khang Phường, Tiết Bạch xoa mặt trong tuyết, suy nghĩ về toàn bộ sự việc.
Hắn tin tưởng Nhan Chân Khanh hơn, ngoài tình nghĩa thầy trò, cũng vì có sự hiểu biết đại khái về lịch sử.
Chính biến của Thổ Phồn hắn không biết, chỉ biết có lẽ chỉ hơn mười năm nữa, binh lực Thổ Phồn sẽ chĩa thẳng vào Trường An, đánh cho Đường Đại Tông phải bỏ kinh thành, vội vã tháo chạy.
Cái gì mà cầu hòa, cái gì mà nội loạn Thổ Phồn, có lẽ có, nhưng hắn đối với việc này vô cùng cảnh giác.
Hắn cũng giống như Nhan Chân Khanh, không cho rằng một vị Kim ngô tướng quân lén lút gặp gỡ người Thổ Phồn là một việc có lợi cho Đại Đường.
Thịnh thế Đại Đường này, lại liên tiếp thắng trận, khiến rất nhiều người đã xem nhẹ…
Nghĩ đến những điều này, Tiết Bạch trước tiên đi tìm Đạt Hề Doanh Doanh.
“Có phái người đi theo dõi không, lão sư của ta thế nào?”
“Nhan công đã về phủ rồi, loại kiện cáo này, không đến mức phải hạ ngục ngài ấy.” Đạt Hề Doanh Doanh do dự một lát, lại nói: “Nhưng ta nghe nói, vụ án mà Nhan công xử lý ở Sóc Phương huyện, cũng có người muốn lật lại.”
“Sau đó thì sao?”
“Nếu vậy, e là sẽ làm tổn hại đến danh vọng của Nhan công.”
“Lão sư thanh danh tốt, nhưng ngài ấy sẽ không bị thanh danh làm cho vướng bận.”
“Vâng.”
Tiết Bạch có rất nhiều việc phải dặn dò Đạt Hề Doanh Doanh, không khỏi hỏi: “Xuân nương, Cấm nương đã có thư đến chưa, khi nào đến Trường An?”
“Sắp rồi, chỉ mấy ngày nữa thôi.”
“Được.” Tiết Bạch nói: “Ngươi giúp ta tra mấy người…”
~~
Đôn Hóa Phường, Nhan trạch.
Tiết Bạch đến nơi đã là chập tối, vừa hay thấy hai chiếc xe ngựa từ từ đi khuất, xem ra là có quan viên đến thăm.
Vào Nhan trạch, chỉ thấy khắp nơi đã bắt đầu chuẩn bị cho hôn lễ.
Điều này ngược lại khiến Tiết Bạch có chút ngại ngùng.
Hắn được dẫn đến thư phòng gặp Nhan Chân Khanh.
“Lão sư.”
“Trước khi thành hôn, ngươi không nên cứ qua đây mãi.” Nhan Chân Khanh đang tìm kiếm hồ sơ, làm cho thư phòng bừa bộn cả lên.
Tiết Bạch không khỏi hỏi: “Lão sư đang tìm gì vậy?”
“Một số ghi chép về Thổ Phồn… ngươi không cần lo lắng, ta chẳng qua chỉ là làm tròn phận sự, bọn họ không làm gì được ta, nhiều nhất là để ta bình thuyên ra ngoài thôi.”
(bình thuyên: bị thuyên chuyển từ kinh thành ra một địa phương bên ngoài, với một chức vụ có phẩm cấp ngang hàng)
“Bình thuyên ra ngoài, cũng sẽ làm lỡ việc bái tướng của lão sư.”
“Tư lịch còn chưa đủ, bái tướng cái gì.”
“Lão sư cách bái tướng cũng chỉ còn bốn bước nữa.” Tiết Bạch tiến lên, nói: “Học trò đến, là vì chuyện người Thổ Phồn. Ca Thư Hàn nói, Lý Diên Nghiệp là phụng mật chỉ của Thánh nhân mới gặp người Thổ Phồn?”
“Hắn vậy mà lại nói với ngươi?” Nhan Chân Khanh thở dài: “Chuyện này ngươi không nên dính vào.”
“Học trò lại cho rằng, lão sư là bị học trò liên lụy.” Tiết Bạch nói: “Nếu không, Ca Nô nhắc nhở lão sư một tiếng là được, không cần phải bức ép như vậy.”
“Chuyện gì cũng liên quan đến ngươi phải không?”
“Lúc học trò đến, thấy có quan viên rời đi, không biết là ai?”
“Thôi được.” Nhan Chân Khanh đặt hồ sơ trong tay xuống, nói: “Là La Hi Thích đến, khuyên ta nhượng bộ với Ca Nô.”
“Nhượng bộ thế nào?”
“Nói ngươi, thằng nhãi này, thân phận ti tiện, phiền phức quấn thân, ta không nên rước một kẻ gây họa như ngươi làm nữ tế. Phải dẫn ngươi đến Hữu tướng phủ xin lỗi.”
“Nếu không thì sao?”
“Vụ án của Lý Diên Nghiệp ta xử sai, vụ án của Trịnh Diên Tộ nếu lại bị phanh phui ra ta oan uổng hắn, quan thanh, quan đồ của ta cũng sẽ bị hủy hoại.”
Tiết Bạch hỏi: “Lão sư định làm thế nào?”
Nhan Chân Khanh vuốt chòm râu dài, nói: “Ta nói với La Hi Thích, ta suy nghĩ một chút.”
Câu nói này vừa thốt ra, hai thầy trò không khỏi cùng lúc cười cười, có vẻ có chút giảo hoạt.
“Vụ án của Lý Diên Nghiệp, lão sư thật sự xử sai sao?”
Nhan Chân Khanh suy ngẫm, nói: “Ca Thư tướng quân quả thực có nói với ta, những người Thổ Phồn đó gặp Lý Diên Nghiệp là muốn bàn bạc chuyện trừ khử Xích Đới Châu Đan. Nhưng ta vẫn tiếp tục vạch tội Lý Diên Nghiệp, một là, lén lút gặp ngoại thần chính là trọng tội, đặc biệt Lý Diên Nghiệp thân là tướng lĩnh cấm quân, nếu ai cũng tìm lý do, Trường An sẽ loạn. Hai là, đám người Thổ Phồn kia xảo quyệt, ta vẫn nghi ngờ mục đích của họ.”
“Lão sư đang nghi ngờ điều gì? Họ muốn ám sát Thánh nhân?”
“Không phải.”
Nhan Chân Khanh trầm ngâm, nói: “Trên đường về Trường An, ta đã gặp những người Thổ Phồn đó ở dịch quán, có một linh cảm không lành…”
Vừa nói đến đây, bên ngoài thư phòng đã có tiếng nói gấp gáp.
“A lang!”
Nhan Chân Khanh mở cửa, hỏi: “Chuyện gì?”
“Nam Cương… Quách công bệnh mất rồi!”
“Cái gì?”
“Quách nhị lang đang ở ngoài cửa, xin gặp a lang.”
“Nhanh!”
Nhan Chân Khanh sải bước đến sảnh đường, chỉ thấy một thanh niên mặc đồ tang đang khóc lóc quỳ lạy dưới đất.
“Nhan công, a gia và a huynh của ta, đều đã đi cả rồi…”
~~
Năm Thiên Bảo thứ tám sắp qua đi, trong tháng chạp, lại có thêm một vị Thượng trụ quốc qua đời.
Ngân thanh quang lộc đại phu, Kiểm hiệu công bộ thượng thư, Kiếm Nam tiết độ thái phóng sứ, Thục quận đại đô đốc phủ trưởng sử, Trì tiết sung Kiếm Nam tiết độ chi độ doanh điền phó đại sứ, Bản đạo tịnh Sơn Nam Tây đạo thái phóng xử trí sứ, Thượng trụ quốc – Quách Hư Kỷ.
Quách Hư Kỷ xuất thân từ Thái Nguyên Quách thị, cả đời chinh chiến, lần lượt đánh bại Thổ Phồn, Khương tộc, Nam Chiếu, trấn thủ Kiếm Nam, uy chấn biên cương. Trước khi qua đời, ông vừa mới xuất binh từ Xuyên Thục, công phá Thiên Điêu Thành, bắt được tể tướng Thổ Phồn, đồng thời dẹp yên một cuộc phản loạn của Nam Chiếu.
Ông còn có một muội muội, gả cho Thánh nhân làm Chiêu nghi, nhân xưng Quách Thuận nghi, Quách Thuận nghi sinh ra Vĩnh Vương Lý Lân, đệ thập lục tử của Thánh nhân.
(Chiêu nghi là danh xưng sau Hoàng hậu và tứ phi gồm Quý phi, Thục phi, Đức phi, Hiền phi)
Tiết Bạch đã vài lần nghe qua tên của Quách Hư Kỷ, một lần là đại thương nhân Quách Vạn Kim, chính là mượn danh nghĩa họ hàng của Quách Hư Kỷ, một lần là Quách thái công ở Hồi Quách trấn cũng nói có họ hàng với Quách Hư Kỷ.
Nhưng Tiết Bạch trước giết Quách Vạn Kim, sau lấy ruộng đất của Quách thái công, lại không thấy Thái Nguyên Quách gia đến báo thù.
Dù sao đi nữa, năm nay, Đại Đường lại mất đi một danh tướng.
…
Người đến Trường An báo tin là Quách Thứ, thứ tử của Quách Hư Kỷ, vì trưởng tử của Quách Hư Kỷ cũng đã tử trận nơi biên ải cùng ông.
Quách gia và Nhan gia là thế giao, Quách Thứ gặp Nhan Chân Khanh, khóc hồi lâu, kể lại chi tiết cái chết của phụ huynh.
“Đầu năm, a gia dẫn a huynh xuất binh đến cao nguyên Xuyên Tây, công phá hơn bốn mươi thành của tám bộ Tây Phồn, đặt Kim Xuyên đô hộ phủ để trấn áp. Sau đó nghe tin Thổ Phồn định chiêu hàng Nam Chiếu Vương, người liền dẫn binh về Thục, trên đường bị nhiễm chướng khí, vừa đến Thục Trung liền bệnh mất, a huynh cũng vậy…”
Nhan Chân Khanh thổn thức không thôi, nhưng sau đó không thể không hỏi: “Thổ Phồn muốn chiêu hàng Nam Chiếu Vương?”
“Vâng, Thổ Phồn luôn có ý lôi kéo Nam Chiếu, nhưng Các La Phượng vẫn luôn tỏ ra rất trung thành với Đại Đường. Năm Thiên Bảo thứ bảy, có bộ lạc ở Nam Chiếu phản loạn, a gia sai Diêu Châu đô đốc đi dẹp loạn, Lý đô đốc liền nói Nam Chiếu Vương Các La Phượng không chịu hợp tác dẹp loạn, a gia lúc đó ở Kiếm Nam, phái a huynh đi dò la, a huynh tra rõ, Các La Phượng không hề phản Đường.”
Nhan Chân Khanh vỗ vai Quách Thứ, nói: “Trước tiên hãy lo liệu hậu sự cho a gia và a huynh của ngươi đi.”
Quách Thứ nói: “Ta muốn đưa a gia và a huynh, về Thủ Dương Sơn ở Yển Sư an táng.”
Nhan Chân Khanh không khỏi quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái.
Tiết Bạch lúc này mới biết, Quách thái công cũng không hề khoác loác, Thái Nguyên Quách thị đích chi quả thực đã mua một mảnh nghĩa địa lớn ở Thủ Dương Sơn.
Hắn liền nói: “Chuyện này để ta giúp.”
“Đa tạ.” Quách Thứ lại nhìn Nhan Chân Khanh, nói: “A nương muốn nhờ Nhan công, viết một thiên mộ chí minh cho a gia, không biết có được không?”
(Mộ chí minh (墓志銘) là loại văn khắc trên đá chôn trong mộ, ghi lại tiểu sử của người đã khuất, gồm chí văn (phần tường thuật) và minh văn (phần tán tụng))
Nhan Chân Khanh gật đầu đồng ý.
Lúc này, lại có người vội vã đến Nhan trạch, từ xa đã lớn tiếng hô: “Quách nhị lang có ở đây không, Thánh nhân triệu kiến…”
~~
Thiếu Dương Viện.
Lúc trời mờ sáng, Trương Đinh vẫn đang say ngủ, đêm qua nàng bị đứa trẻ làm cho thức giấc nhiều lần, ngủ rất sâu.
Trong lúc mơ màng lại bị người đẩy tỉnh.
“Điện hạ?”
“Quách Hư Kỷ chết rồi.”
Trương Đinh có chút không hiểu, ngồi dậy, dụi mắt, nói: “Quách Hư Kỷ?”
Lý Hanh một hai câu cũng không giải thích rõ được chiến công hiển hách của Quách Hư Kỷ, nói: “Huynh trưởng của Quách Thuận Nghi, cữu cữu của Thập Lục Lang.”
“Cữu cữu của Vĩnh Vương chết rồi?” Trương Đinh thở phào nhẹ nhõm, “Mấy hôm trước ta còn đang nghĩ, từ khi chúng ta đến Thiếu Dương Viện, Vĩnh Vương cũng dần dần không an phận.”
Lý Hanh lắc đầu, nói: “Thập Lục Lang sẽ không đâu, a nương của nó mất sớm, là ta nuôi nó lớn. Lúc nó còn nhỏ, ta thường dỗ nó ngủ, cho nó ăn, dạy nó đọc sách…”
“Ngươi đối với con của chúng ta còn không tận tâm như vậy.”
“Đó là vì nàng quá thương con, không cho ta cơ hội.” Lý Hanh cẩn thận dỗ dành Trương Đinh một câu.
Trương Đinh nói: “Ta vẫn cảm thấy Vĩnh Vương không an phận.”
Lý Hanh cười khẽ, nói: “Sẽ không đâu, xếp thế nào cũng không đến lượt nó, đứa thứ mười sáu này.”
“Có tổ chức tang lễ không?”
“Mấy ngày nữa Lễ Viện sẽ lập tế đường.”
“Vừa hay, Điện hạ có thể lôi kéo Nhan Chân Khanh.”
“Phải đó.”
Ngay chiều hôm ấy, Lý Hanh quả nhiên được phép cùng Lý Lân lập tế đường cho Quách Hư Kỷ.
Hắn tỏ ra vô cùng bi thương, vỗ lưng Lý Lân, nói: “Huynh đệ chúng ta tình sâu nghĩa nặng, cữu phụ của ngươi, chính là cữu phụ của ta.”
“A huynh.”
Lý Lân nức nở, vì câu nói này mà cảm động đến rơi lệ.
Họ chắc hẳn sẽ cả đời ghi nhớ sâu sắc cảnh tượng huynh đệ tình thâm hôm nay, rồi những ngày sau đó, sẽ lần lượt hồi tưởng lại.
Lý Hanh liền nhận lấy áo tang, cùng Lý Lân mặc đồ tang, hành động này lại chiếm được cảm tình của rất nhiều quan viên.
Hắn cùng các quan viên bàn luận về công lao cả đời của Quách Hư Kỷ, bàn luận về tình hình tây nam, sau đó rẽ vào hậu đường, chỉ thấy Nhan Chân Khanh đang cầm bút lông, đứng trước trác án trầm tư.
“Nhan công đang viết mộ chí minh cho Quách công.”
“Bái kiến Điện hạ.”
“Không cần đa lễ, hôm nay ta chỉ là con cháu của Quách công.”
Lý Hanh sau khi than khóc một hồi, tìm cơ hội, dần dần chuyển chủ đề sang Nhan Chân Khanh.
“Đúng rồi, nghe nói Nhan công gần đây có chút phiền phức?”
“Điện hạ cũng có nghe qua?”
Lý Hanh hạ thấp giọng, nói: “Ta nhất định sẽ ủng hộ Nhan công, Nhan công có thể tìm phò mã Trương Ký, hắn sẽ giúp ngươi một tay.”
Nhan Chân Khanh có một thoáng ngây người, ánh mắt nhìn về phía Lý Hanh.
Lý Hanh gật đầu, vì không tiện nói nhiều, quay người đi, tự mình tìm Trương Ký nói chuyện.
Theo suy nghĩ của hắn, Nhan Chân Khanh đã bị Ca Nô đàn áp đến mức này, lúc này vừa hay cùng Tiết Bạch đầu quân cho Đông Cung, Trương Ký là người thông minh, biết phải làm gì.
Bên kia, Nhan Chân Khanh mắt nhìn bóng lưng của vị Thái tử này, thở dài một hơi, trong đầu lại lần nữa hồi tưởng về cái chết của Quách Hư Kỷ, cũng như những biến đổi của tình hình Thổ Phồn, Nam Chiếu.
Hắn không khỏi một hồi bi thương, lại hạ bút, đã là huy huy sái sái.
“Than ôi! Ngài là người tài kiêm văn võ, một lòng một dạ trung thành với đất nước. Đức của ngài không gì không chu toàn, đạo của ngài không đâu không trọn vẹn. Lẽ ra ngài đã được lưu danh sử sách, được trọng dụng trong thời bình để phò vua giúp nước. Thế nhưng, vận số chẳng trọn, ngài đã mất khi đang làm nhiệm vụ quốc gia. Trên làm đau lòng đấng minh quân, dưới phụ lại kỳ vọng của trăm họ. Điều đó chẳng phải là quá đáng tiếc hay sao?!”
~~
Mấy ngày sau, càng gần đến ngày tết.
Tiết trời đông giá rét, Quách Thứ mang theo ban thưởng hậu hĩnh của Thánh nhân, thư tay của Nhan Chân Khanh rời khỏi Trường An, đi đón di cốt của phụ huynh.
Vận chuyển hài cốt từ Xuyên Thục, người nhà hắn đi xuôi theo Trường Giang, đến Dương Châu, đi vận hà lên phía bắc, qua Hoàng Hà đến Yển Sư. Như vậy tuy đi một vòng lớn quanh Đại Đường, nhưng đều là đường thủy, lão mẫu thân và gia quyến có thể bớt đi nhiều khổ cực.
Quách Thứ thì vì cưỡi ngựa, hai bắp đùi đều đã mài rách, hắn lau đi khuôn mặt đầy phong sương, vội vã đến Thủ Dương Sơn.
Một mình cưỡi ngựa về phía đông, hắn vẫn chưa biết trên vai mình gánh vác mối quốc thù gia hận như thế nào.
Cùng ngày, cũng có một đại đội nhân mã đang từ Thủ Dương Sơn đến.
Phàn Lao thúc ngựa đến trước đội ngũ, ngẩng đầu nhìn, nhìn về tòa thành Trường An nguy nga ở xa, không khỏi bị chấn động.
Đây là lần đầu tiên hắn đến Trường An, lần đầu tiên thấy được tòa thành trì hùng vĩ này.
“Trường… Trường An.”
Lần này Phàn Lao hộ tống Đỗ Hữu Lân trở về, chủ yếu vẫn là vì Tiết Bạch muốn gặp hắn, nghe hắn nói về tình hình buôn bán đồng sắt gần đây. Còn trong lòng hắn, thực ra là muốn gặp vị Hoàng tôn kia.
Biết Hoàng tôn là người như thế nào, hắn mới có thể yên tâm giao mạng của các huynh đệ vào tay đối phương.
“Ngẩn ra làm gì?”
Đỗ Hữu Lân cưỡi ngựa tiến lên, lẩm bẩm: “Thành Trường An à, lão phu sắp nhậm chức Thiếu doãn ở đây rồi.”
“Đỗ công tiền đồ vô lượng.”
“Không giấu gì ngươi, lão phu trong lòng rất chột dạ.” Đỗ Hữu Lân nói, “Nếu có ngươi làm Tróc bất lương soái của Kinh Triệu Phủ thì tốt rồi.”
“Đỗ công đừng nói đùa.”
Phàn Lao quả quyết từ chối, lòng đầy kính sợ, theo xe ngựa vào Trường An.
~~
Thăng Bình Phường.
Đỗ trạch yên tĩnh hơn một năm lại lần nữa náo nhiệt, Đỗ Ngũ Lang vừa vui mừng lại vừa tiếc nuối, bận rộn sắp xếp trước sau.
Khó khăn lắm mới mang mấy hòm sách đến thư phòng, Đỗ Hữu Lân nóng lòng muốn cùng Tiết Bạch bàn chuyện.
“Tiết Bạch đâu? Vừa nãy còn thấy hắn ở đây.”
“Để ta đi tìm.”
Đỗ Ngũ Lang quay người vừa ra khỏi thư phòng, đối diện, Lư Phong Nương nghênh đón, nói: “Hai vị a tỷ của ngươi đâu rồi? Vừa nãy còn thấy các nàng mà.”
“A.”
“Hỏi ngươi một câu, cả ngày kinh ngạc làm gì.”
“À, ta nghĩ đến Phong Vị Lâu gần đây có vài chuyện, nên bàn với a tỷ, ta đi tìm họ.”
Đỗ Ngũ Lang hít hít mũi, chạy một mạch đến viện thứ tư, đang định đến Tây sương gõ cửa, nghĩ một lúc, ra sân vo một cục tuyết, ném vào cửa sổ.
Sau đó, ném liên tiếp mấy cục.
Hắn đợi một lúc, mới qua đó, hỏi: “Các ngươi có ở trong đó không? A gia muốn bàn chuyện chính sự với các ngươi.”
Không ai trả lời, Đỗ Ngũ Lang liền gãi đầu, đi về phía viện thứ năm, lại thấy Tiết Bạch, Đỗ Xuân, Đỗ Cấm đang ngồi trong đình, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
“Này, các ngươi đang làm gì vậy?”
“Bàn chuyện chính sự.” Đỗ Xuân đã đang pha trà, lạnh nhạt đáp.
Đỗ Ngũ Lang bởi vậy không dám nói a gia của hắn cũng muốn bàn chuyện chính sự, dù sao, chút chính sự của a gia hắn, thực sự không có đủ tự tin để nói ra.
Hắn dứt khoát đi qua, cầm lấy một chén trà nhỏ.
Ba người cũng không tránh hắn, tiếp tục trò chuyện.
“Vậy là, hiện tại chúng ta và Ca Nô, Hồ nhi đã thế bất lưỡng lập rồi.”
“Vương Hồng vừa chết, việc bãi bỏ tướng vị của Ca Nô đã có hy vọng.” Tiết Bạch nói, “Ta đã làm được bước đầu tiên, kết thành liên minh, còn giành được một phần quan vị. Đây là chia một miếng bánh, tăng thế lực của chúng ta, bóc đi uy vọng của hắn.”
Đỗ Cấm nói: “Bước thứ hai thì sao?”
“Phân hóa thế lực biên trấn của hắn, gần đây ta đang tranh thủ sự ủng hộ của Ca Thư Hàn.”
“Chỉ e là rất khó phải không?”
“Trước mắt đã xảy ra một chuyện.” Tiết Bạch nói: “Nếu Ca Nô đúng, thanh danh của lão sư bị hủy, Ca Nô sẽ ổn định được uy vọng của mình; nếu chúng ta đúng, Ca Nô sẽ mất đi nhiều sự ủng hộ hơn, ngay cả Ca Thư Hàn cũng sẽ dao động.”
“Vụ án của Lý Diên Nghiệp?”
“Ngươi cũng nghe nói rồi sao.” Tiết Bạch trầm ngâm, “Vụ án này không đơn giản như vẻ bề ngoài, liên quan đến Thánh nhân, Hữu tướng, tiết độ sứ của chúng ta, có bị người Thổ Phồn lừa hay không.”
“Ý gì?”
“Ta là phỏng đoán, hay nói đúng hơn là ta lo lắng Nam Chiếu sẽ phản Đường quy thuận Thổ Phồn, chuỗi manh mối này, có lẽ đến từ việc Thổ Phồn đang lôi kéo Nam Chiếu.”
Đỗ Cấm không nói hai lời, đáp: “Để ta tra.”
“Được, Đạt Hề Doanh Doanh đã phái người ngầm theo dõi những người Thổ Phồn đó. Ngoài ra, sứ thần Nam Chiếu trong khách xá của Hồng Lô Tự cũng phải phái người theo dõi.”
“Ta có dự cảm ngươi lại đúng.” Đỗ Cấm nói, “Lập công thăng quan, lật đổ Ca Nô?”
Tiết Bạch khẽ thở dài: “Điều ta lo lắng là Ca Nô đã không còn trấn áp được biên trấn và các tộc thiểu số nữa rồi.”
So với tốc độ thăng quan của hắn, tốc độ già đi của vị Thiên tử và Tể tướng Đại Đường này dường như còn nhanh hơn.
Nguyệt nguyệt niên niên, luôn có thể thấy một vài nhiễu loạn, như là điềm báo của một cuộc đại loạn.
Còn đang nghĩ đến những chuyện chính sự này, Đỗ Ngũ Lang ghé vào tai hắn, nhỏ giọng nhắc nhở một câu.
“Này, ngươi cứ coi như ta chưa nói gì cũng được, nhưng mà… lau vết son trên môi đi đã.”
YOU MAY ALSO LIKE
