Chương 239: Trời Sinh Một Cặp

Các nhân vật được đề cập trong chương:

1. Nguyễn Xí: Nhập nội Đô đốc.

2. Lê Khôi: Nhập nội Ngự Tiền quân Thái giám.

3. Lê Tư Tề: Quận Vương đã bị phế, con trưởng Thái Tổ Lê Lợi.

4. Đinh Liệt: Nhập nội Thiếu phó.

5. Lê Chuyết: Kim Ngô vệ Hành quân Tổng quản.

Nguyễn Xí không ăn uống gì nữa, cứ thế đần người ra một lúc lâu, thở dài một tiếng nói.

– Chuyện cứ thế mà làm, chẳng qua, trong ruột tôi cứ cảm thấy đáng tiếc, cơ hội đánh một phát dập đầu lão thế tộc không phải lúc nào cũng có. Bỏ qua cơ hội này, để cho chúng thư thả một hơi lấy lại sức lần sau muốn triệt để đá chúng ra khỏi cuộc chơi không phải chuyện dễ dàng đâu.

Lê Khôi cười khẽ, hơi hiếng đầu ý vị nói.

– Ai nói với ông là ngoài huân quý cùng hoàng tộc tôi muốn đá hết các thế lực khác ra khỏi cuộc chơi? Tôi đã nói từ lâu, ngay cả hôm đó ngồi với chư vị chú bác tôi cũng đã trình bày rõ ràng. Mục tiêu của tôi là quốc gia ổn định, vua tôi đồng lòng, anh em hòa mục, thứ nhiệt huyết hung tàn trong người các vị không có nơi phát tiết thì vui lòng chĩa kiếm ra ngoài, thế thôi! Chỉ mong sao trăm năm sau khi lũ bọn ta bụi về với bụi, đất về với đất, con cháu dẫu kém cỏi vẫn còn có chút của để dành, có thể dựa vào đó ăn chơi phè phỡn thêm vài trăm năm. Không cần nhiều, tốt nhất được như họ Lý, họ Trần cộng lại, độ bốn trăm năm là tôi đã mát ruột mát gan lắm rồi. Huân quý cũng thế, thế tộc cũng vậy, chỉ cần ngoan ngoãn chĩa mũi kiếm ra ngoài thì tôi không rảnh kề dao lên cổ chúng làm gì! Ngược lại … hừ!

Nói rồi lão rút kiếm từ bao da cá mập ra, chém một nhát dứt khoát, khiến cây liễu to bằng cả thân người đổ rạp xuống bờ sông.

– Sẽ như cây liễu này … thề không cùng sống!

Nguyễn Xí nhìn thật sâu vào mắt Lê Khôi một lúc, chỉ thấy sự kiên định chắc nình nịch, thở ra một ngụm trọc khí, lão chắp tay một cái rồi dẫn theo hai tên gia thần nghênh ngang rời đi.

Nguyễn Xí đi khuất bóng rồi, một trung niên từ tàng cây ven sông nhảy xuống, vừa đi về phía Lê Khôi vừa phủi phấn hoa trên người.

Trung niên này thân mặc bố y màu xám, sức vóc vạm vỡ, tư thế hiên ngang, nghi biểu ung dung, ánh mắt sáng ngời mà thấu triệt. Dù trên thân không mặc khôi giáp nhưng kẻ mù cũng có thể cảm nhận được một cỗ khí thế binh nhung mang theo quang huy sáng chói đập thẳng vào mặt, chỉ là chân mày kẻ này có một tia chán nản.

Chẳng qua loại chán nản đó không những không làm mất đi dáng vẻ kiêu dũng ngời ngời của hắn mà còn khiến hắn từ cao xa như bậc tiên tướng bỗng chốc ngưng thực về trần tục, nói cách khác, khiến hắn có một chút chất “người”.

Trung niên thỏa mái ngồi xuống bên cạnh Lê Khôi, rất tự nhiên xé lấy một cái chân gà quệt thật đẫm muối bỏ vào miệng, khiến hình tượng thần tướng quang huy ngời ngời của hắn sụp đổ ngay tắp lự, không nề hà chút nào, hắn vừa nhóp nhép nhai vừa nói.

– Anh bảo nhẫn nhịn lão ta liền ý kiến, đến khi nói sẽ động thủ với bọn hàn môn thì lão nhảy ngược lên, đây là ý gì?

Lê Khôi vẫn không quay đầu lại, tiếp tục nhìn về phía bóng lưng Nguyễn Xí vừa biến mất, nhếch mép nhàn nhạt nói.

-Có gì đâu! Chẳng qua là thằng này muốn chúng ta và thế gia vọng tộc lao vào cắn xé lẫn nhau thôi! Chờ hai bên triệt để trở mặt với nhau rồi bọn hắn sẽ ở bên ngoài đánh trống phất cờ cổ vũ, tay chân còn lại thì không quên xâm thực quyền lực tứ phía. Chú mi nói coi, viễn cảnh tươi đẹp như thế đời nào thằng này lại bỏ qua? Nói cho cùng, thằng này cũng đại diện cho một bộ phận huân quý!

Trung niên phun mảnh xương gà xuống đất, cướp lấy bình tông rượu từ tay Lê Khôi, tu ừng ực hết một nửa mới khà ra một tiếng sảng khoái, tỏ vẻ ất ơ nói.

– Nào! Anh đừng vơ đũa cả nắm thế chứ! Lão muốn là bọn anh lao vào cắn xé nhau với lão thế tộc thôi, liên quan gì tới em. Giờ chỉ là một thân bố y, nào có phước phần đấu trí đấu dũng với chư vị đại nhân trên triều nữa!

Vặt cái phao câu gà nhai một miệng đầy dầu mỡ, trung niên sảng khoái nói.

-Bây giờ em tường tỏ hết rồi, con người ta vô dục thì toàn thân không chỗ ngứa, biết vì sao em có thể sống tự do tự tại như thế này không? Vì em chả còn mong đợi gì ở triều đường, ở tông tộc nữa cả, vậy nên mới có thể rung đùi ngồi ngoài xem các người diễn kịch. Lũ lắm mồm có thể làm gì được em nào?

Lê Khôi biết vô tình chọc trúng chỗ ngứa của thằng này, cười gượng nói.

-Không đến mức như thế!

Trung niên khinh bỉ liếc lão một cái, dáng vẻ tiểu nhân vênh vang đắc chí.

-Đến mức như thế nào? Như em hiện tại không ung dung tự tại à? Nói đâu xa, riêng việc gọi anh xưng em với anh đã là vượt lễ chế rồi, anh là Hầu gia, em là dân đen, Hầu không có cái uy nghi của bậc điện chế, dân không có cái cung kính của phận bố y. Đám hủ nho trên triều coi lễ chế còn hơn cả tính mạng, lúc nào cũng ra rả khỉ khô gì mà cương với chả thường, lễ với chả nghĩa. Anh có biết không? Anh Liệt trước kia xây phủ đệ, làm đại đường mà nóc cao hơn điện Giảng Võ mấy tấc, Nguyễn văn Huyến liền sai người bắc thang lên chặt đầu con Ly Vẫn trên nóc. Không tin anh trèo lên đại đường nhà anh Liệt mà coi, có đúng là con Ly Vẫn trên nóc nhà bị người ta dùng đục phạt mất năm tấc không! Thế mà năm ngoái, hôm về Lam Sơn ăn giỗ, em ngang ngược gọi thẳng tên bọn lão Linh, lão Hưng hay anh, anh Liệt mà Nguyễn văn Huyến làm như không thấy, ha hả … hôm đấy anh Liệt tức phòi bọt mép, còn thiếu nước chửi đổng lên giữa lễ tế. Lúc anh ra nhà sau anh ấy liền chỉ thẳng mặt Nguyễn văn Huyến chửi là đồ không có thằng đệ! Từ đó đến nay tấu chương hẳn là đã bay đầy trời hặc tội anh Liệt rồi chứ hả! Nguyễn văn Huyến sống chết cắn anh Liệt không nhả, đối mặt em lại vờ như người mù kẻ điếc là vì lẽ gì? Chẳng qua vì anh ấy đội cái mũ Nhập nội Thiếu phó, tay chân bị trói buộc thôi. Giả như anh ấy không mưu cầu điều chi xem, loại như Nguyễn văn Huyến mà dám vo ve trước mặt, khiến người ngứa mắt liền chém! Ha hả …

Trước thái độ không dính hạt bụi của trung niên này, Lê Khôi lấy cái khăn ướt đưa cho hắn, chậm rì rì nói.

-Mi là người của tông tộc họ Lê, chú định cả đời không bình thường, dù sông cạn đá mòn vẫn thế!

Trung niên không có vẻ gì là đồng thuận với lão, không hứng thú là mấy rót hai chén trà, một cho mình, một cho Lê Khôi, cực kỳ vô can nói.

-Đừng đừng … em không gánh nổi cái danh tiếng lớn thế đâu!

Lê Khôi chuyển mình đến bên cạnh trung niên, đặt bàn tay thô dày của mình lên vai hắn, thấm thía nói.

-Anh rất mong mỏi chú mi có thể thông cảm mà bỏ quá cho tiên đế, không … cho thằng Long, thế cục thời điểm đó rất căng thẳng, chỉ sự hiện diện của chú mi thôi cũng đủ để uy hiếp đến cái sập vàng của nó! Cho nên …

Trung niên gỡ tay Lê Khôi trên vai mình xuống, giọng hơi gay gắt nói.

-Cho nên cái gì? Cho nên nó cho gạch tên em ra khỏi tông quyển, bãi bỏ tư cách tông tộc à? Người không tông như cây không gốc, bất kể nó có nỗi khổ tâm gì, toan tính điều chi, giáng em từ Quận Vương xuống hàng thứ nhân là được rồi, vị tất phải làm chuyện tuyệt tình như thế? Anh Khôi, từ rất lâu em đã không phải là người họ Lê nữa rồi! Anh nhớ kỹ giùm em, giờ đây thân này cùng mấy đứa nhóc trong nhà mang họ Nguyễn Hữu …

Nói rồi nhấc chén trà chưa nhấp lấy một ngụm lên ngang mắt, chăm chú nhìn một lát đoạn hắt xuống đất, trung niên gằn giọng.

– Nước đổ khó hốt, thiên hạ gió nổi mây cuộn thì liên quan cóc khô gì đến Nguyễn Hữu Tề cơ chứ!

Lê Khôi còn muốn nói gì, Lê Tư Tề quăng lại một ánh mắt sắc lạnh về phía lão, chỉ có thể bất lực thở dài một hơi.

Lê Tư Tề đứng dậy phất tay áo ngênh ngang rời đi.

Lê Khôi nhìn bóng lưng hắn, khóe miệng hơi đắng, nhả ra mấy chữ.

-Sao đến nước này!

Đúng lúc này, Lê Cẩn đương ngồi ở đàng xa với đám thân binh nhận lấy một lá thư từ người truyền tin, mở tin ra đọc được một nửa, đoạn vội vàng chạy đến bên cạnh Lê Khôi.

-Gia chủ! Tin khẩn từ Sơn Nam gửi về!

Lê Khôi nhận lấy bức thư, vừa cẩn thận đọc, chân mày đã nheo lại.

-Thánh từ ngại ta không đủ chuyện làm ru?

Nguyễn thị Anh mấy bữa nay loan giá vi hành Nam Đạo, một là tận mắt xem phu phen đắp đường như thế nào, hai là duyệt các quân mới tuyển cuối tháng giêng, ba là đích thân giám sát việc thi tuyển sĩ nhân bổ làm thuộc lại các ty.

Việc thứ ba này là quan trọng nhất, mấy bữa nay trên triều huân quý cùng hoàng tộc liên thủ đè nén thế gia vọng tộc hơi nhiều, thanh thế của chúng đã bị lửa nóng hừng hực của Trịnh Khả cùng thái độ yên lặng quỷ dị của Nguyễn Lý, Lê Thận, Bùi Quốc Hưng v.v. dọa cho co đầu rút cổ về đất tổ nhà mình giữ mạng rồi.

Dù sau này Trịnh Khả bày tỏ sẽ trao quyền tổ chức dân phu đào kênh đắp đường ở từng địa phương cho thế gia vọng tộc bản địa làm đền bù cũng không đủ làm khôi phục lại tự tin vốn có của bọn hắn.

Ngay cả kẻ bình thường xa xa bên ngoài, miệng đồng gan thép như Giám sát Ngự sử Nguyễn Thiên Hựu cũng hiếm hoi gần ba tháng trời không đàn hặc ai.

Gì thì gì, Trịnh Khả đi lại gần với tông tộc, quyền lực to lớn như vậy thực sự khiến trong ruột Thái Hậu không yên. Thuật quyền mưu mà! Những lúc như thế này không gì hơn gia trì cho bọn này một ít sức lực, có gì trên triều còn có thanh âm khác lời qua tiếng lại với hai phe Hoàng tộc cùng huân quý.

Thiên hạ này thế tộc nơi nào hưng vượng nhất? Còn không phải Nam Đạo sao!

Thế nên Nguyễn thị Anh ở liền Nam Đạo hơn hai mươi ngày, nhiều lần bày tiệc thiết đãi thế tộc Nam Đạo.

Lê Khôi nghe tin này, thầm than “hỏng việc” vội vàng bảo Lê Chuyết cầm quân Kim Ngô hết sức cẩn thận, lại căn dặn Đinh Liệt theo hầu, song song với đó cũng là xuống Nam Đạo trực tiếp nắm tình hình.

Mấy bữa nay thông tin gửi về khá tốt, chỉ thấy thế gia vọng tộc Nam đạo nhà này so với nhà khác tích cực quán triệt bọn lý chính, xã quan đốc thúc phu phen các huyện, các lộ như đàn kiến chăm chỉ ra sức người sức của “thề sống chết phụng sự Quan gia”.

Chỉ là, bọn Đinh Liệt, Lê Chuyết hết sức cẩn thận xem xét cũng không phát hiện có gì đáng lo, nhìn qua căn bản không thấy được giữa Thái Hậu cùng lão thế tộc có gì khác thường.

Ai biết được hôm nay lại nhận được “niềm vui” lớn như thế.

Thái Hậu thiết yến chiêu đãi thế tộc, mỗi một lần đáp lời đều rất đúng quy củ, thái độ không gần không xa. Đột nhiên Nguyễn thị Anh kín đáo nói đến hạn ngạch quan lại mới khiến mấy lão già hóa cáo kia hơi hiếng mắt một chút.

– …

-Chư khanh, đời người ngắn ngủi như lá mùa thu, gió cuốn qua một trận là lá rụng về cội thôi, chẳng qua quốc vụ sao mà phồn đa, công nghiệp tổ tiên sao mà vĩ đại, ai có thể giải ưu giúp cho quan gia đây!

-Thánh Từ chớ lo, quốc gia đại sự không dám lạm bàn, chút việc nhỏ bàn giấy chúng thần dù liều mạng nhỏ cũng sẽ chia sẻ với người cùng Quan Gia!

-…

Nguyễn thị Anh hài lòng gật đầu, hôm đó ba mươi bảy nhà thế tộc Nam đạo, mỗi nhà được từ hai đến năm danh ngạch lại thuộc, chư vị gia chủ ra về ai nấy đều hồng quang đầy mặt, chỉ hận không thể ngay tại chỗ moi tim móc phổi để tỏ lòng trung với Thánh Từ cùng Hoàng Đế.

Bọn Đinh Liệt ngớ người ra, đến lúc này mới biết ý đồ của Thái hậu, liền sai người đưa tin về báo cho Lê Khôi.

Lão nhận được tin chỉ có thể thở dài.

Bà Thánh Từ thì sướng rồi, động miệng một cái dễ dàng nhận được sự ủng hộ “tự tận đáy lòng” của đám thế tộc Kinh Lộ, thân là Đại Tông chính như Lê Khôi lại khổ không thể tả.

Trung thực mà nói, hành động trực tiếp phân chia danh ngạch thuộc lại cho bọn thế gia, vọng tộc Nam Đạo này cố nhiên là có tác động tích cực tới cân bằng quyền lực trên triều, lão cũng cho rằng đó là việc tốt nên làm.

Chẳng qua muốn chơi trò chính trị cân bằng thì cũng phải khéo léo một chút, cứ tổ chức thi tuyển đàng hoàng đi, chẳng lẽ đám con cháu huân quý có thể múa bút thành văn hay hơn con cháu chư nhà thế tộc à?

Đàng này Nguyễn thị Anh lại phân chia danh ngạch một cách công khai như thế có khác gì vả thẳng vào mặt đám huân quý cùng tông tộc cơ chứ!

Đám huân quý, tông tộc Lê Khôi vừa mới tốn bao nhiêu công sức mới trấn an được, đó rồi xem, nghe được tin này chúng có dựng hết bờm lên đòi khai chiến với lão thế tộc hay không!

Đặt phong thư xuống chõng tre, Lê Khôi cứ thế ngồi trên chõng tre, bảo kiếm trong bao da cá mập hết rút ra lại tra vào, ánh mắt lấp lóe một luồng nguy hiểm, đoạn chán nản ngửa mặt lên trời than.

-Haiz … Thần phi mà thằng Long đích thân lựa chọn, đúng là … Trời sinh một cặp, quấy cứt giỏi như nhau!