Chương 238: Định Vị

Nhân vật trong chương.

1. Lê Khôi: Ngự tiền Võ Sĩ Thái giám, bố Lê Ý.

2. Nguyễn Xí: Nhập nội Đô đốc kiêm Phụ chính Đại thần.

3. Lê Cẩn, Đỗ Hậu: Gia thần nhà Lê Khôi.

Đông Kinh Thập tam trại (1).

Tháng giêng năm nay có kỳ hội quân lớn, lần đầu tiên triều đình triệu tập nam đinh mười bảy tuổi sung vào quân dịch.

Quân ở các huyện Quảng Đức cùng Vĩnh Xương đều tập trung về khu Thập tam trại ở mé tây Kinh thành tập dợt.

Tổng cộng thời gian phục quân dịch của chúng sẽ là ba mươi tháng.

Theo kế hoạch, chúng sẽ phải trải qua hết thảy sáu tháng rèn luyện, sau đó sẽ được phân chia thành ngũ, thành đội, thành cơ. hết thảy theo quy chế tân quân mà phục dịch, thời gian trực chiến vào khoảng hai năm.

Ban đầu bọn lão vốn chỉ muốn gọi quân dịch hai năm, bao gồm nửa năm huấn luyện cùng một năm rưỡi trực chiến, tuy nhiên cuối cùng Lê Thụ cùng Nguyễn Xí lại nhất quyết đòi tăng thời hạn phục quân dịch thêm sáu tháng, cho rằng muốn lính quân dịch thay thế hoàn toàn phủ binh cùng trấn binh mà chỉ phục dịch mười tám tháng thì không đủ quân.

Số là đợt hội quân tháng giêng này chỉ tuyển được gần hai vạn trai tráng sung vào quân dịch mà thôi, nếu tính một năm hai lần hội quân thì cũng chỉ lấy được bốn vạn, giả như chỉ cho lính phục dịch mười tám tháng, nghĩa là trong quân chỉ có sáu vạn người, không thể thay thế hoàn toàn cho thủy bộ ngoại binh hơn chín vạn người hiện tại được.

Lê Khôi cũng cảm thấy có lý, liền ủng hộ ý kiến của hai lão già này tăng thời hạn phục quân dịch từ hai năm lên hai năm rưỡi, tổng quân số trực chiến từ sáu vạn lên thành tám vạn người coi như là tạm đủ.

Tân quân mà, coi như là quân số giảm đi một vạn người thì sức chiến đấu cũng có tăng cường đáng kể.

Nói đến chuyện xây dựng lính quân dịch theo quy chế tân quân, ban đầu mấy lão già vô sỉ trên triều không có ý định chơi trò này sớm như thế, chẳng qua tin từ Hưng Hóa năm ngoái báo cáo về hiệu suất chiến đấu của quân Phủng Thánh khiến cho những lão già cố chấp nhất cũng không thể không thúc dục cải cách quân sự.

Sau khi hoàn thành quân dịch, chúng sẽ được ghi tên vào sổ lính rồi trả về quê quán, khi có việc gì cứ chiếu vào sổ mà gọi ra là được.

Người trong các doanh chăm chỉ diễn luyện như đàn kiến lửa, mỗi người tự biết phần việc của mình, những kẻ cố tình “không biết” thì sẽ được nói chuyện với quan quân pháp.

Độ một tháng đầu còn có kẻ không tin tà, làm việc trộm lười, diễn luyện trễ nải. Sau khi được quan quân pháp nhốt vào phòng biệt giam năm sáu ngày thì tên nào tên nấy ngoan như cún.

Sau khi được thả thì trăm tên như một đều hận không thể một ngày sáu canh giờ cật lực lao động, rèn luyện. Chỉ vài tuần tên nào tên nấy đều trở thành mẫu mực trong ngũ của mình cả!

Ven bờ sông Tô Lịch bên ngoài doanh trại tân binh, có một đống lửa trại đang cháy lách tách.

Nguyễn Xí ngồi sau chõng tre, cứ thế ngây ra nhìn Lê Khôi cùng Đỗ Hậu một chủ một tớ hí ha hí hoáy bận rộn luôn tay.

Lê Khôi cầm chày gỗ, cẩn thận gõ hết lớp đất sét bọc bên ngoài vỡ nát, Đỗ Hậu tay chân đã rửa sạch bằng xà phòng mấy lượt, nâng niu gói lá sen ra khỏi mớ đất nóng hôi hổi.

Tựa hồ con gà nướng lá sen còn có sức nặng hơn Nhập nội Đô đốc Nguyễn Xí đang ngồi chờ bọn hắn trong sân.

Lê Khôi tay vẫn cầm cái chày gỗ, vẻ mặt tràn đầy mong đợi nhìn Đỗ Hậu xé lấy một cái chân gà, chín vừa đến, không còn chút nước đỏ nào.

– Lão Xí, đi giã một ít muối tôm, nhớ nướng tôm khô cho thơm đấy, lại thả một chút tiêu xay nữa mới đủ vị …

Đèo mẹ! Cứ nghĩ đến chấm ngập thịt gà vào bát nước chấm muối tôm, Lê Khôi lại không nhịn được rỉ một dòng nước mắt từ khóe miệng, vừa khều thêm một cục đất nướng to như cái tráp ra khỏi đống lửa vừa tiện thể sai vặt Nguyễn Xí một chút.

Lê Cẩn cùng gia thần nhà Nguyễn Xí đang ngồi vót đũa tre, nghe thế không khỏi đồng lòng kín đáo nhìn lão cười ngặt nghẽo.

Trên triều hôm nay dám sai bảo Đô đốc Nguyễn Xí như thế này dường như chỉ còn bọn Lê Khôi cùng Lê văn Linh, Bùi Quốc Hưng mấy người, hết thảy không nhiều hơn hai bàn tay thôi.

Nguyễn Xí không tỏ vẻ giận dỗi gì, móc mấy con tôm khô trong ống tre ra đặt lên bếp nướng, vừa nướng vừa câu được câu không nói chuyện.

– Quân quốc trọng sự ở trước mắt, thân là Tông thần như ngài lại thỏa mái nhỉ!

Lê Khôi chẳng ngẩng đầu lên nhìn Nguyễn Xí lấy một cái, rất chăm chú tiếp tục đại nghiệp gõ đất nung của mình, bâng quơ trả lời.

– Tân binh mới tuyển tháng giêng đến nay đã huấn luyện được hơn hai tháng, mọi chuyện đâu đã vào đấy, ông còn đòi tôi làm gì nữa? Ngày ngày cầm roi đi đốc sát đám ngũ trưởng à?

Nguyễn Xí chẳng sợ nóng, tay không thò vào đám lửa nhặt mấy con tôm đã nướng chín thơm ra, bỏ vào cối giã với muối mỏ.

-Bọn thế gia vọng tộc chơi không đẹp, theo ước tính của tôi số thanh niên tròn mười bảy tuổi năm nay nói ít cũng phải gần năm vạn, thế mà tháng giêng vừa rồi tuyển tới tuyển lui cũng không nổi hai vạn nam đinh sung vào quân dịch, tính kiểu này đến tháng sáu mộ thêm một lần nữa cũng mới suýt soát bốn vạn thôi! Còn hơn vạn nữa đi chỗ nào? Chúng ăn chả mà Thái Giám ông không thèm ăn nem à? Hôm nay chúng có thể giấu cả vạn đầu nam đinh, sang năm cái gì ngăn cản chúng tiếp tục làm trò đó? Đại kế tập trung quyền lực về trung ương đang gặp trắc trở, vì lẽ đó tôi ngày đêm khó ngủ, hôm nay đến đây mong hợp mưu với ông phản kích chúng nó, ai ngờ lại gặp mấy thầy trò nhà ông thảnh thơi nướng gà ven sông thế này!

Đập xong vỏ đất của con gà cuối cùng, Lê Khôi mới ra bờ sông rửa tay, vừa xoa xà phòng vừa bình thản nói.

-Lão Xí! Tôi không ngu, cũng chả bị mù!

Lê Khôi là Đại Tông Chính, người cầm tấm hổ phù thứ hai kiểm soát Nhập nội Kiểm sát ty, nói về thông tin nhanh nhạy Nguyễn Xí cũng phải tự nhận không bằng.

Lời nói vừa rồi của lão có hiềm nghi khinh thường Lê Khôi, cơ mà mặc kệ, vẻ mặt lão như không có chuyện gì tiếp tục nói.

-Một ngày quân dịch chưa thành công, quân quyền chưa triệt để nhất thống, trong bụng tôi còn có điều lo lắng!

Lê Khôi tin lần này Nguyễn Xí nói thực, dù trong cái thực này bị trộn lẫn bao nhiêu tư tâm đi chăng nữa.

-Nhập nội Kiểm sát chỉ huy sứ ty rải gần một ngàn mật vụ khắp Kinh Lộ, không dám nói tôi nắm được tường tận mỗi một lộ, một phủ có bao nhiêu tráng đinh nhưng hòm hòm tám chín phần mười thì vẫn có thể ước lượng một chút. Bây giờ tôi muốn thì giờ này ngày mai sẽ có hồ sơ đập thẳng vào mặt tất cả bọn chúng. Chẳng qua …

Nguyễn Xí vẻ mặt ghét bỏ, chửi.

-Vô quân vô phụ!

Lê Khôi nhếch mép, không ngẩng đầu lên, lành lạnh nói.

– Đàng nào thì chúng cũng đã chấp nhận nhượng bộ đủ lớn rồi, con chó đến nước cùng còn biết rứt dậu, huống chi là thế lực khổng lồ như thế gia vọng tộc. Vậy nên thấy tốt thì lấy thôi, quyết tuyệt đến cùng với nhau không có lợi cho ai cả! Hoặc giả …

Lão ngẩng đầu lên, ánh mắt xoáy sâu vào mắt Nguyễn Xí, rít từng chữ.

-Hoặc giả, Nhập nội Đô đốc đại nhân khinh Hoàng gia Tông tộc là một lũ ngu à?

Không khí ven bờ sông đột nhiên đông cứng lại, Nguyễn Xí ánh mắt lãnh liệt đối chọi với Lê Khôi.

Đến khi Lê Cẩn cùng gia thần nhà Nguyễn Xí không hẹn cùng nắm chặt chuôi đao Lê Khôi mới ngửa mặt lên trời cười ha hả.

-Thứ lỗi! Thứ lỗi! … Nhập nội Đô đốc đại nhân không nên giận, ai làm chuyện nấy, sao ngài không buông lỏng một chút hưởng thụ thời khắc thanh nhàn hiếm hoi này đi, căng mình ra từ giữa năm ngoái đến giờ cũng phải có lúc chùng bớt xuống chứ, há há …

Nguyễn Xí thấy Lê Khôi khóe miệng mang cười, đuôi mắt cũng hơi cong ra vẻ tếu táo nhưng sâu trong đáy mắt chỉ có một màu lạnh lùng, cũng không gọi ông xưng tôi với mình nữa mà chuyển sang kính xưng, liền biết thằng này sắp hết kiên nhẫn, biểu hiện chủ động xuống nước chỉ là trên khóe miệng thôi.

Nguyễn Xí hơi bất đắc dĩ thở dài, vét muối tôm vừa dã ra bát sứ, đoạn tay chân thoăn thoắt cắt chanh vắt vào bát muối tôm, quấy đến khi muối cùng tôm trong bát đã quện sền sệt với nhau mới nói.

-Giờ ông định làm sao? Mắt nhắm mắt mở à?

Nghe Nguyễn Xí chủ động gọi ông xưng tôi ra vẻ yếu thế, Lê Khôi cười ha hả, coi như thằng này biết điều, ung dung nhận bát nước chấm từ tay Nguyễn Xí, xé nguyên cái cánh gà chấm thật đẫm ăn ngấu nghiến, vừa nhồm nhoàm vừa nói.

-Nếu ông thực sự lo quốc sự, vậy tôi nói cho ông nghe, sách lược hiện tại của Hoàng gia Tông tộc chỉ có một chữ … nhẫn!

Nguyễn Xí cũng xé một cái cánh gà, nhai được một nửa nghe Lê Khôi nói hết câu, hơi nghiêng người cười nói.

-Nhẫn? Bọn chúng đang thăm dò lằn ranh đỏ của ông đấy, ông lại muốn nhẫn!

Lê Khôi thu hồi vẻ cười cợt, thấp giọng nhạt nhẽo đến mức vô tình.

-Không nhẫn còn có thể như thế nào? Cá chết lưới rách với đám chó dại đấy à? Thay vào đó, sao không chờ cho quân dịch ổn định, đường xá thành hình, lúa gạo đầy kho, đến lúc đó, kẻ nào đứng ra cản trở, hừ … mười ba vạn đại quân của chúng ta không phải là hổ giấy!

Hai bàn tay bóp chặt lại thả ra, Nguyễn Xí hé mắt nhìn Lê Khôi một cái.

“Haiz … mười mấy năm trôi qua nhanh như một cơn gió!”

Trước mặt lão nào còn chút bóng dáng nào của thằng thanh niên vũ dũng có thừa mà mưu chước không đủ năm xưa!

Lão ngả người ra ghế xếp, hả hê nói.

-Đến lúc đó quyền khống chế địa phương của bọn thế gia vọng tộc đã suy yếu, triều đình không ngại cắt cử quan lại đến cấp châu huyện chứ hả? Lại cộng với sự trỗi dậy của bọn hàn môn đỗ đạt, bọn chúng trời sinh đối nghịch với thế gia vọng tộc, hẳn là sẽ không bỏ qua thời cơ thừa nước đục thả câu. Nói coi, đến lức đấy chúng ta nên trực tiếp thành lập liên minh với chúng hay chỉ nên tự giới hạn ở hiểu ngầm với nhau cùng chèn ép thế gia vọng tộc? Không đánh gãy được sống lưng của chúng tâm tôi không yên!

Lê Khôi thò tay vào trong ngực áo, móc cái bình tông đựng rượu ra, tự mình nhấm một ngụm rồi liệng cho Nguyễn Xí, nhẹ như lông hồng nói.

-Mục tiêu của ta từ đầu đã không phải là thế gia vọng tộc, mà là hàn môn!

-Cái gì?

Nguyễn Xí suýt nữa sặc rượu, trợn mắt với Lê Khôi, gầm lên.

-Ông bị điên à? Bọn chúng giấu diếm thuế ruộng, khai gian đinh khẩu, trộm nuôi tư binh, những tội này có chỗ nào không phải là đục khoét huyết nhục của triều đình, hành vi không khác gì loài phản quốc, ông không muốn di diệt chúng thì cũng thôi, đánh gãy sống lưng cũng được, đàng này lại ủ mưu công kích hàn môn xưa nay luôn tử trung với bệ hạ, đây là ý gì?

“Thằng này không tự ý thức được mông mình đang ngồi ở đâu sao?”

Lê Khôi liếc xéo Nguyễn Xí một cái, đã sắp không che giấu nổi khinh bỉ trong lòng.

-Lão Xí, đừng quên, bất kể thế tộc, huân quý hay là Hoàng gia đều là thành phần được hưởng đặc lợi. Đứng trước hàn môn, tất cả chúng ta là đồng minh trời sinh. Mục tiêu của chúng ta là tập trung quyền lực về triều đình, điều đó đúng, tuy nhiên, nó không có nghĩa là tôi sẽ chấp nhận mở ra một tiền lệ, theo đó cho phép một trong số chúng ta liên minh với hàn môn để công kích phần còn lại! Đây là vấn đề quan điểm, là nguyên tắc! Chỉ cần một ngày tôi còn cầm lái, không bao giờ được phép có chuyện đó xảy ra!

Nguyễn Xí ngây ra hồi lâu, chậm rãi tiêu hóa thông tin trong lời nói của Lê Khôi, đoạn đứng dậy xá dài nói.

-Haiz … xem ra là tôi đây chưa già đã lẩm cẩm, không làm rõ được vị trí của bản thân ở đâu. May mà được ông cảnh tỉnh, lời này của ông, Xí khắc trong tâm khảm vậy!

Lê Khôi ngồi thẳng lưng, những lời vừa rồi không phải loại nội dung gặp ai cũng có thể thẳng thắn với nhau được, hôm nay lão không nề hà tâm tư đối phương đến đây không thuần mà hết lòng hết dạ khuyên răn Nguyễn Xí đã coi như là niệm tình mười mấy năm chung lưng đấu cật, lão thỏa mái thừa nhận phần đại lễ này.

Chú thích:

(1) Khu “Thập tam trại” (十三寨) thời Lê Sơ là một cụm gồm 13 làng trại, nằm ở phía tây kinh thành Thăng Long, nay thuộc khu vực Tây Hồ và một phần của quận Ba Đình ở Hà Nội. Các làng trại này ban đầu được thành lập để phục vụ việc cung cấp lương thực, nông sản cho kinh thành và có mối liên hệ mật thiết với đời sống của triều đình và quân đội nhà Lê.

Theo sử liệu, khu “Thập tam trại” bao gồm các làng trại như:

1. Trại Thủ Lệ

2. Trại Ngọc Hà

3. Trại Hữu Tiệp

4. Trại Vĩnh Phúc

5. Trại Xuân Biều

6. Trại Kim Mã

7. Trại Yên Phụ

8. Trại Nghi Tàm

9. Trại Quảng Bá

10. Trại Nhật Tân

11. Trại Tứ Tổng

12. Trại Trích Sài

13. Trại Hồ Khẩu