Chương 233: Chàng Hữu Tình! Thiếp Cố Ý!

Núi Kiến Hưng/ Quốc học Lam Sơn.

Trung thực mà nói, Quốc học Lam Sơn bây giờ chỉ có thể gọi là khí tượng hùng vĩ, có thẩm mỹ quy hoạch chứ còn lâu mới đạt đến trình độ lầu gác liên miên bất tuyệt như ý tưởng của Lê Ý.

Để rút ngắn thời gian hoàn thiện cái gọi là “lầu son gác tía” lần này nó đem theo một đội thợ khéo gần trăm người lên núi Kiến Hưng bắt đầu đo đạc đất đai, tập trung vật liệu, chuẩn bị khởi công xây dựng Viện nghiên cứu cùng Thư viện của Quốc học Lam Sơn.

Hai tòa nhà này là loại công trình mang tính biểu tượng, chỉ dựng bằng gỗ đá không đủ để thể hiện độ trọng thị của nó đối với hai hạng mục này.

Vậy nên, chúng bắt buộc phải được xây dựng từ bê tông.

Chỉ có bê tông La-mã, trường tồn với thời gian, dầm mưa dãi gió không hề hấn chút nào, trái lại càng thêm bền chắc mới đủ để gánh chịu kỳ vọng của Lê Ý.

Đương nhiên, một lý do quan trọng khác dẫn đến sự chấp nhất thái quá của nó đối với loại vật liệu này là sự thất thoát của văn vật đời sau chủ yếu do … hỏa hoạn!

Lớn lên trong thời đại văn vật, sử liệu hết lần này đến lần khác bị thất lạc trong chiến hỏa loạn lạc, Lê Ý cảm thấy mình có nghĩa vụ phải đảm bảo con cháu đời sau không phải – hoặc chí ít là hiếm khi – đối mặt với sự khó chịu đến phát rồ của nó ở kiếp trước.

Tuy không phải cứ lưu trữ văn vật trong nhà bằng bê tông là chúng có thể thủy hỏa bất xâm, trường tồn mãi mãi nhưng kinh nghiệm từ lịch sử đã chứng minh, các công trình bằng gỗ dễ bắt lửa gấp vạn lần công trình bằng bê tông.

Hơn nữa trong bản thiết kế chi tiết, các kho chứa sách vở, văn vật đều được thiết kế kín gió, kể cả có cháy, những phòng chứa kín gió bằng bê tông cũng có thể bảo vệ văn vật, tài liệu toàn vẹn gấp vạn lần nhà gỗ.

Trắc trở duy nhất của kế hoạch này là không phải ở đâu cũng có nguyên liệu phù hợp để chế tạo bê tông kiểu La-mã.

Không phải cứ xúc bừa một nhúm tro núi lửa bất kỳ là có thể chế tạo được thứ bê tông này. Vì lẽ đó mà thương thuyền đi Nam Dương hai năm nay đều tích cực sưu tầm mẫu tro núi lửa khắp nơi, cốt là để đem về thử nghiệm xem ngọn núi nào có tro phù hợp với yêu cầu.

Đừng vội chửi Lê Ý rảnh háng, cớ sao không chế tạo xi măng thông thường mà lại cố chấp bỏ gần tìm xa phụ thuộc vào nguồn tro núi lửa đặc thù ở Nam Dương.

Nó cũng nghiên cứu nát nước rồi á!

Trước hết, bê tông La-mã có độ bền vượt trội, đền Pantheon được xây dựng từ thời Hoàng Đế Hadrian đến nay vẫn trơ gan cùng tuế nguyệt khiến một kẻ sinh trưởng ở quốc gia nghèo nàn kiến trúc biểu tượng như nó thèm khát đến mức mắt chó sáng rực.

So với loại công trình động tí là một, hai ngàn năm tuổi xây dựng bằng bê tông La-mã, độ bền của loại bê tông xây dựng thông thường thời sau thực sự rất rác rưởi. Cộng cả tuổi cha tuổi ông cũng được khoảng hai trăm năm là đã tã lắm rồi.

Đương nhiên, ngoại trừ vấn đề tuổi thọ, bê tông hiện đại cũng có những ưu điểm mà bê tông La-mã không so sánh được, nhãn tiền nhất là độ sẵn có.

Xi măng hiện đại có thể được tạo ra từ bất cứ loại đá vôi nào, đặc điểm đó có nghĩa là nó không bị phụ thuộc vào một nguồn tro núi lửa đặc thù và hữu hạn như bê tông La-mã.

Đương nhiên, không phải công trình nào cũng cần độ bền tính bằng thiên niên kỷ của bê tông La-mã.

Có những công trình đặc thù, giả dụ như nhà dân, đường xá, thành trì v.v. yêu cầu tối thượng không phải là thẩm mỹ hay độ bền mà là số lượng, là chi phí, là độ sẵn có.

Nó cũng rất muốn sử dụng bê tông thường chứ, hiềm một nỗi – ô nhục thay cho học sinh lớp chọn tự nhiên A1 – nó không nhớ cách người ta tạo ra clinker.

Thành ra từng ấy năm qua nó chỉ có thể sai người nếm thử trộn đá vôi với đất sét rồi cho vào lò nung, thế nhưng đã năm năm trôi qua với hằng trăm lò thử nghiệm cùng nhiều công thức phối trộn, thay đổi nhiều loại than khác nhau nhưng kết quả cuối cùng vẫn chỉ toàn là phế thải.

Lần nào nhìn thấy vẻ mặt tội nghiệp của mấy tay thợ cả trong nhóm thí nghiệm nung xi măng nó cũng có một loại cảm giác tội lỗi.

Người mà, nhìn thấy những đề án khác thành công hoặc dứt khoát bị đình chỉ rồi, duy chỉ có nhóm của mình vẫn năm năm như một ngày lần mò trong vô vọng, phải ai cũng ảo não chán đời.

Những lần như vậy, Lê Ý chỉ có thể ra vẻ ông cụ non vỗ vai bọn chúng an ủi, còn yêu cầu chấm dứt hạng mục nghiên cứu của đám thợ nó chỉ có thể gãi mũi bày tỏ “ta nuôi được bọn mi, mấy đứa bọn mi cứ an tâm tiếp tục nghịch đá vôi với đất sét!”

Lại lạc đề rồi, quay lại chuyện dùng bê tông La-mã xây dựng thư viện cùng viện nghiên cứu cho Quốc học Lam Sơn.

Kế hoạch đã được triển khai rồi, mồng mười tháng này một đội thương thuyền của thương hội Vĩnh Xương đã xuôi nam, mang theo chỉ lệnh của Lê Ý thẳng tiến tới miền đông Đế quốc Mãn-giả-bá-di (Majapahit).

Ở phía đông đảo Chà-và (Java) có một ngọn núi lửa mà tro của nó rất phù hợp để làm bê tông kiểu La-mã.

Thực ra núi lửa có tro phù hợp để làm bê tông kiểu La-mã ở Nam Dương thì nhiều, nhưng phần lớn trong số đó hoặc là nằm sâu cả vài trăm dặm trong nội đảo, hoặc là nằm dưới quyền kiểm soát của Đế quốc Mãn-giả-bá-di, hoặc là quá xa xôi để người ta vận chuyển hiệu quả.

Duy chỉ có núi lửa Đại Phạm Thiên (núi Bromo) ở Đông Chà-và là phù hợp, vừa đủ gần để vận chuyển hiệu quả, vừa thuận tiện trên đường đi buôn của thương hội, mỏ khai thác cũng chỉ cách bờ biển độ sáu mươi, bảy mươi dặm, từ bãi tập kết xuống bờ biển lại có thể vận chuyển bằng đường sông.

Cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, người Hồi gốc Hoa ở thành phố cảng Quang Lư Lan (Probolinggo) dưới chân quả núi này gần như miễn nhiễm với quyền lực của Đế quốc Mãn-giả-bá-di.

Nói đùa cái gì, nếu như không phải kiêng kỵ cái Đế quốc kia, nó đã cho người tiếp xúc với Đại Quang Minh quốc (vương quốc Blambangan) ở cực đông đảo Chà-và rồi, điều kiện khai thác ở núi Tịch Liêu (núi Ijen) ngay bên cạnh đô thành Hương Thủy (thành phố Banyuwangi) của vương quốc này còn thuận lợi hơn cả núi Đại Phạm Thiên, từ bãi khai thác xuống đến cảng biển chưa tới bốn mươi dặm, quá nửa lại có đường sông.

Hiềm một nỗi Đại Quang Minh quốc lại là quốc gia theo Ấn giáo, vì vậy nghiễm nhiên trở thành đồng minh ruột của đế quốc Mãn-giả-bá-di trong cuộc chiến chống lại sự bành trướng của người Hồi giáo.

Thương hội Vĩnh Xương mấy năm nay bơm đồ nhiệt tình cho Hồi quốc Mã-lạt-gia, giúp cái Hồi quốc bé tẹo này khiêu khích quyền uy của Đế quốc Mãn-giả-bá-di, chỉ còn thiếu dùng hải pháo trao đổi chiêu thức với hải quân Mãn-giả-bá-di nữa là đủ bộ khai chiến thôi!

Thành ra khai thác tro núi lửa ở vương quốc Ấn giáo này chả khác gì người si nói mộng!

Lựa chọn khả dĩ cuối cùng của nó, tự nhiên là mấy anh bạn Muslim “thân thiện” anh em đồng hao với Hồi quốc Mã-lạt-gia.

Vùng miền đông và đông bắc đảo Chà-và mấy chục năm nay đã mọc lên cả chục thành phố nửa tự trị của người Hồi gốc Hoa.

Thương nhân người Hoa mà, đi đến đâu cũng có tiềm chất trở thành bá chủ thương nghiệp một phương, kể cả đã cải sang đạo Hồi cũng là như vậy.

Bất kể mặt hàng gì, chỉ cần “nị” có nhu cầu thì “ngộ” lo được hết!

Người của Lê Ý chỉ cần đề đạt yêu cầu của mình đối với tro chất lượng cao từ quả núi đó, tin rằng đám thương nhân người Hoa ở Đông Chà-và sẽ lo việc còn lại.

Không đơn thuần là vì thương hội Vĩnh Xương trả tiền cho số tro núi lửa không đáng tiền đó.

Đương nhiên là ai cũng cần tiền, nhưng với vị thế hiện tại của họ, bạc trắng chỉ là thứ yếu, người Hồi gốc Hoa cần cả những thứ khác nữa.

Mấy chục năm qua, họ dựa hơi các cuộc thám hiểm của Trịnh Hòa mà liên tục tạo áp lực, không ngừng làm suy yếu quyền uy của Đế quốc Mãn-giả-bá-di.

Thậm chí, quá đáng một chút như Mã-lạt-gia (Malaca) còn tuyên bố độc lập khỏi Đế quốc.

Bất chấp việc thủ đô Trowulan của Mãn-giả-bá-di nằm ngay ở miền đông đảo Chà-và, cách những đô thị này chỉ một vài trăm dặm theo đường chim bay, uy quyền của Đế quốc lại gần như không đủ sức gây ảnh hưởng đến những đô thị ven biển này.

Thực là châm chọc!

Những hành động này đã cắt đứt con đường hòa giải mong manh giữa nữ Hoàng đế Tô-hi-đạt (Suthida) ngự trị ở Trowulan và các thành thị ven biển của người Hồi gốc Hoa.

Trung thực mà nói, nếu vẫn còn sự hỗ trợ của nhà Minh thì chút “va chạm nhỏ” này chẳng đáng là gì, hạm đội của Trịnh Hòa lớn gấp đôi toàn bộ những gì mà đế quốc Mãn-giả-bá-di có thể huy động được.

Thế nhưng, yến tiệc nào chả có ngày tàn, chuyến thám hiểm cuối cùng của Trịnh Hòa đã kết thúc từ hơn mười năm trước, từ đó đến nay không còn chuyến phô trương sức mạnh hàng hải nào của thiên triều soi sáng vùng Nam Dương nữa!

Vậy nên, những thành phố ven biển tồn tại nhờ sự hà hơi tiếp sức của Đại Minh này đã hơn mười năm chưa nhận được tương trợ đáng kể từ thiên triều vĩ đại.

Giữa các thành phố tự trị ven biển với Đế quốc Mãn-giả-bá-di đã không còn chỗ để thương lượng, chỉ cần một ngày triều đình Trowulan thư thả được một hơi, có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức thì ngay ngày hôm sau đại binh của Đế quốc sẽ tiến về miền đông bắc hỏi tội đám chó nhà có tang này.

Không may cho chúng, sau mười bốn năm vợ chồng “hờn dỗi” gần đây nữ Hoàng Tô-hi-đạt đã đạt được hòa giải với chồng cũ của mình – Hồi vương Iskandar Shah của Hồi quốc Cát-lan-đan (Kelantan).

Sức mạnh của người đàn bà quyền lực này đang dần ổn định trở lại.

Thành ra, tình thế của người Hồi gốc Hoa ở miền đông đảo Chà-và đang tương đối cấp bách. Hơn bất cứ ai khác, hiện tại chúng rất cần một cọng ống thở, bất kể to hay nhỏ đều là hữu dụng với những kẻ đã sắp chết ngạt vì áp lực từ vị nữ Hoàng Đế.

Loại chó cùng đường này không phải trời sinh để làm tay sai … à nhầm, con đỡ đầu … lại nhầm, là đồng minh, phải là đồng minh mới đúng. Mấy thành bang đó không phải trời sinh để làm đồng minh của Lê Ý sao?

Trong tình cảnh của chúng, đừng nói là một yêu cầu đơn giản như khai thác tro từ một ngọn núi lửa ngay trước ngõ nhà mình, kể cả thương hội Vĩnh Xương có yêu cầu chúng chạy vào nội đảo cả trăm dặm đi khai thác đá cẩm thạch đi chăng nữa, đám người Hồi gốc Hoa ở Nam Đảo cũng phải làm.

Cái gì?

Lê Ý thực chất là muốn nhân cơ hội chiếm lấy quyền chủ đạo, nhân triện hà hơi thổi ngạt, tạo chút công ăn việc làm cho triều đình Trowulan á?

Vu khống, thuần túy là vu khống tiểu Hầu gia nhà chúng ta!

Trong hàng hóa thương hội Vĩnh Xương chuyển xuống Nam Dương tuyệt đối không có lương thực hay vũ khí gì hết.

Tiểu Hầu gia nhà chúng ta liêm khiết ngời ngời, thương hội Vĩnh Xương trước sau như một, kiên định ủng hộ một nền hòa bình và ổn định trên toàn cõi Nam Dương.

Tuyệt không bao giờ làm gậy quấy cứt mưu đồ làm suy yếu Đế quốc Mãn-giả-bá-di!

Về chuyện hợp tác giữa thương hội Vĩnh Xương cùng các thành phố Hồi giáo ven biển ý à …

Hiểu đều hiểu, chàng hữu tình, thiếp hữu ý mà thôi! Há há …

Nếu mọi chuyện thuận lợi, giờ này hai tháng sau những chuyến thuyền đầu tiên chở đầy ắp tro núi lửa Đại Phạm Thiên sẽ cập cảng Nghi Sơn. Sẽ mất thêm từ một đến hai tuần nữa để thuyền đi sông chở tro núi lửa lên đến chân núi Kiến Hưng.

Cho nên, để kịp với tiến trình, Lê Ý quyết định cho thợ khéo lên đây từ sớm, đào móng, nghiền đá ong dần là vừa.

Lê Ý đã quyết rồi, trong thư viện của quốc học Lam Sơn ngay cả kệ sách cũng sẽ được làm từ hợp kim, tốt nhất là đồng thiếc, thứ vật liệu này không bắt lửa, độ cứng dẻo vừa đủ lại ít bị rỉ sét, quả là vật liệu thượng thừa để làm kệ sách.

Nhược điểm của loại vật liệu này có hai. Tứ nhất là nặng, loại kệ bằng vật liệu này nặng gấp nhiều lần kệ gỗ. Thứ hai, đương nhiên rồi, nó … đắt!

Mà thực ra Lê Ý cũng chả vội lắm, không được nữa thì nó cho công tượng chế thử bê tông cốt thép thôi.

Nó cũng rất tò mò không biết bê tông La-mã đút cốt thép vào thì độ bền nén lẫn độ bền uốn của loại vật liệu này sẽ thay đổi thế nào.

Nếu là giờ này năm ngoái thì Lê Ý không dám mở miệng nói càn, nhưng hôm nay đã là tháng giêng năm Thái Hòa thứ hai, gì chứ thép tốt công xưởng Vĩnh Xương làm ra được, có thể võ ngực đảm bào cả chất lượng lẫn số lượng.

Lấy vài ngàn cân ra cán mỏng độ 5-8 mm làm kệ sách cũng không phải chuyện gì quá to tát.