Chương 88: Yến tiệc trở về

Vài ngày trước, sau khi biết tin Louis sắp trở về, lão quản gia Bradley đã bắt đầu chuẩn bị yến tiệc.

Bữa tiệc này không chỉ là lễ mừng công của các kỵ sĩ.

Toàn bộ dân chúng Lãnh địa Xích Triều, bất kể là dân tự do, nô lệ hay binh lính, đều được mời và yến tiệc được tổ chức ngay tại quảng trường trung tâm thị trấn.

Thức ăn tuy không xa hoa nhưng cũng có đủ.

Cá ướp, thịt hun khói, rau hấp…

Và rượu được ủ từ lúa mạch đen, đựng trong thùng lớn, ai muốn cứ tự lấy.

Bỗng nhiên, có người hô lên: “Đại nhân đến rồi!”

Tiếng cười dần nhỏ lại.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về cuối quảng trường, rồi tất cả đứng dậy.

Những đứa trẻ đang ngồi dưới đất được cha mẹ nhẹ nhàng đỡ dậy, binh lính vô thức đứng thẳng tắp, nô lệ cũng đồng loạt đặt chén rượu trong tay xuống.

Trong ánh lửa, Louis chậm rãi bước đến.

Hai bên hắn, hai hàng kỵ sĩ chỉnh tề như đội nghi trượng, mở đường, nghiêm trang không nói lời nào.

Vị lãnh chúa Louis Calvin mà mọi người ngưỡng vọng, đang chậm rãi bước đi ở giữa, được các kỵ sĩ bảo vệ.

Hắn mặc lễ phục màu đen viền đỏ đơn giản, gọn gàng, vai khoác dây chuyền vàng, kiếm quý tộc đeo bên hông.

Thần sắc bình tĩnh như thường, nhưng tự có một sự ung dung khiến người ta không thể bỏ qua, đây là một loại “khí chất lãnh đạo” đầy thuyết phục.

Giống như một vị vua khải hoàn trở về.

Giống như mặt trời mọc lúc bình minh.

Hắn chậm rãi bước lên bậc thang, đứng trước mọi người, ánh mắt quét qua phía dưới đài, đó là dân chúng của hắn.

“Cảm ơn tất cả các ngươi có mặt ở đây, trong khoảng thời gian ta rời đi, chính các ngươi đã bảo vệ Lãnh địa Xích Triều, không ai lùi bước từ bỏ.

Chiến thắng này không thuộc về một mình ta, nó thuộc về các ngươi, thuộc về tất cả những người đã cống hiến cho mảnh đất này.”

Hắn khẽ dừng lại, ánh mắt quét qua quảng trường, có người rơi lệ, có người thẳng lưng.

“Mùa đông sắp đến rồi, chúng ta còn rất nhiều khó khăn phải vượt qua. Nhưng ta hứa với các ngươi, ta sẽ không để Lãnh địa Xích Triều trở lại thời đại lạnh lẽo, đói khát trước kia nữa.

Ta sẽ dùng thành quả chiến đấu lần này, để tranh giành sự thay đổi thực sự cho các ngươi.”

Hắn vươn tay ra, chậm rãi nắm chặt.

“Ta đã trở về, và Lãnh địa Xích Triều cũng sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Lời vừa dứt, toàn trường im lặng một thoáng, ngay sau đó tiếng vỗ tay vang lên như thủy triều, dường như mang theo sự kích động bị kìm nén bấy lâu, bùng nổ.

Bradley đứng bên cạnh, trong mắt hiện lên một tia kiêu hãnh khó kiềm chế, khẽ gật đầu bày tỏ sự tán thành đối với bài diễn văn này.

Louis chậm rãi giơ tay lên, khiến tiếng reo hò phía dưới dần lắng xuống.

Tiếp đó, hắn nói với giọng điệu không nhanh không chậm: “Có một số người, họ chỉ là nô lệ, nhưng họ đã dùng máu và mồ hôi để tạo nên những đóng góp không thể xóa nhòa cho sự phát triển của Lãnh địa Xích Triều.

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu kiên định: “Ta Louis Calvin, tuyên bố hai trăm người sau đây, kể từ hôm nay sẽ được giải trừ nô tịch.”

Lời nói của hắn khiến toàn trường chấn động.

Tiếp đó Bradley bước ra, mở danh sách, bắt đầu lần lượt đọc tên: “Isaac, Marlin, Balson…”

Một nô lệ trung niên nghe thấy tên mình, ngây người một thoáng, sau đó quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa.

“Cảm… cảm ơn đại nhân đã trả lại tự do cho ta!”

Ngày càng nhiều tên được đọc lên, ngày càng nhiều người quỳ xuống khóc nức nở.

“Ta… thật sự tự do rồi sao?”

“Ta cứ nghĩ cả đời này sẽ không đợi được…”

“Ta mỗi ngày đều cố gắng đánh cá, biết rằng sẽ có một ngày đến lượt ta… Kết quả hôm nay thật sự đã đến rồi.”

Lãnh địa Xích Triều mỗi tháng đều sẽ phóng thích một số nô lệ, đây không phải là chuyện lạ.

Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến với bản thân, sự chấn động đó là không thể diễn tả bằng lời.

Những nô lệ khác không được đọc tên, đa số ánh mắt ảm đạm, lặng lẽ cúi đầu.

“Haizz… lần này cũng không có ta.”

“Không sao đâu, Lãnh địa Xích Triều mỗi tháng đều sẽ phóng thích người, biết đâu lần sau sẽ đến lượt.”

“Vẫn sẽ có cơ hội… chỉ cần tiếp tục cố gắng, tổng một ngày nào đó cũng có thể trở thành dân tự do.”

Nhưng trong mắt họ không có oán hận, ngược lại là an ủi lẫn nhau, dù sao nô lệ ở Lãnh địa Xích Triều đã ngày càng ít đi.

Hơn nữa, làm nô lệ ở đây cũng tốt hơn nhiều so với làm dân tự do ở những nơi khác.

Không ít người trong số họ từng là dân tự do ở các lãnh địa khác, sau khi trở thành nô lệ thì bị bán đến đây.

Trong lòng đều rất rõ ràng, mảnh đất này và chủ nhân của hắn, nhân từ đến mức nào.

Một số dân tự do cũng tự phát vỗ tay, không ít người trong mắt mang theo sự an ủi.

“Hắn là người làm việc cùng ta trên cánh đồng.” Một người đàn ông trung niên cao gầy nói với người bên cạnh, “Ra tay nhanh, người lại siêng năng… ta biết hắn có thể trở thành dân tự do.”

“Đúng vậy,” người bên cạnh gật đầu, “chúng ta cũng đều từ nô lệ mà ra.”

Louis ánh mắt quét qua phía dưới đài, nhiều nô lệ vẫn còn quỳ tại chỗ, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Giọng hắn không cao, nhưng lại truyền rõ ràng đến mọi ngóc ngách: “Tên của các ngươi, Xích Triều sẽ không quên, những người được tuyên đọc hôm nay, là tấm gương của các nô lệ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là kết thúc, chỉ cần các ngươi sẵn lòng cống hiến cho mảnh đất này, cuối cùng sẽ có một ngày, các ngươi cũng sẽ giành được tự do.”

Tiếp đó hắn dừng lại một chút, giọng điệu chuyển sang trang trọng: “Và bây giờ là lúc để cảm ơn một nhóm người khác, những kỵ sĩ đã chiến đấu, bảo vệ, đổ máu cho Lãnh địa Xích Triều.

Bất kể là những người xung phong xông pha trận mạc ở tiền tuyến, hay những người ở lại bảo vệ Lãnh địa Xích Triều, chính vì lòng trung thành và dũng cảm của các ngươi, mới khiến mảnh đất này và Bắc Cảnh được bình an vô sự.

Vinh quang của các ngươi, xứng đáng để toàn bộ lãnh địa ghi nhớ. Tiếp theo, ta sẽ đích thân trao tặng, vinh dự và phần thưởng thuộc về các ngươi.”

Tiếp đó tiếng trống khẽ vang, Bradley mở cuộn da dê, lớn tiếng tuyên đọc tên vị kỵ sĩ đầu tiên.

“Seymour Bell, tham gia chủ chiến tại Thanh Vũ Lĩnh, chém bảy kẻ địch, tiến lên nhận thưởng!”

Kỵ sĩ Seymour trầm ổn bước lên đài cao, quỳ một gối.

“Vì dũng khí và lòng trung thành của ngươi.”

Louis đích thân cài một huy hiệu Lãnh địa Xích Triều đã được thợ thủ công chế tạo sẵn lên ngực hắn, rót một ly rượu mạch, sau đó tuyên đọc phần thưởng dành cho hắn.

Seymour run rẩy hai tay nhận lấy chén rượu, uống cạn một hơi, hốc mắt đỏ hoe: “Nguyện vì Lãnh địa Xích Triều, nguyện vì ngài Louis mà chiến tử!”

Tiếp đó là người thứ hai, người thứ ba…

Các kỵ sĩ hoặc có chiến công hiển hách, hoặc có công phòng thủ, lần lượt được điểm tên tiến lên.

Có người khi nhận túi tiền vàng lấp lánh, hai tay không ngừng run rẩy, có người nhận được thanh trường kiếm tinh xảo, không kìm được mà rút ra xem xét kỹ lưỡng.

Thậm chí có vài người được trao tặng “lãnh địa nhỏ” hoặc “quyền quản lý điền trang” kèm theo đó là lệnh văn trao đất mang tính biểu tượng.

“Ngươi sẽ là người quản lý thay mặt mảnh đất đó, mang theo tên ta để cai trị nó.” Louis nói.

Nghe thấy câu nói này, mấy người đó trực tiếp quỳ sụp xuống đất, dập đầu thật mạnh.

“Thề chết không phụ lòng tin của đại nhân!”

Tiếng vỗ tay từng tràng nối tiếp nhau, cuồn cuộn như thủy triều trên quảng trường.

Werl đứng phía sau đám đông, má hắn bị ánh lửa nhuộm đỏ.

Hắn không động đậy, cũng không vỗ tay, chỉ nhìn chằm chằm vào hàng loạt kỵ sĩ được nhận thưởng.

Đó là vị trí mà hắn khao khát, là vinh quang trong mơ.

“Ta cũng sẽ đứng ở đó.” Thiếu niên nắm chặt hai nắm đấm, trong mắt bùng lên ánh sáng rực cháy.

“Bất kể phải trả giá bao nhiêu… tổng một ngày nào đó, ta cũng phải nhận được sự ban thưởng tận tay của đại nhân.”