Chương 344: Xây dựng lâu đài

Màn đêm buông xuống bên ngoài, lò sưởi chỉ còn lại ánh lửa đỏ yếu ớt.

Louis ngồi trước bàn sách, lật xem nhật báo công xưởng và danh sách lao công dày cộp.

Hiện giờ, con đường trên núi đã sửa được hai phần ba, tuyến vận chuyển cũng đã thông suốt. Thêm một thời gian nữa, phần lớn lao công sẽ rảnh rỗi, có thể tận dụng những người này.

“Đường núi sửa xong là có thể dùng những nhân lực này vào việc khác, hơn nữa nếu một nhóm người lớn như vậy không có việc làm sẽ xảy ra chuyện.”

Louis lấy ra một tấm da cừu mới, vuốt phẳng trên mặt bàn, bút mực dừng lại một chút giữa những ngón tay hắn, sau đó hạ xuống.

Bản phác thảo sạch sẽ dần hiện ra trên giấy, bức tường ngoài của pháo đài hình vòng cung, vị trí của bốn tòa tháp, hướng ra con phố chính và quảng trường.

Đây đều là những hình ảnh hắn đã hình dung trong đầu từ rất lâu.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng động khe khẽ, Louis quay đầu nhìn lại.

Emily tựa vào khung cửa, trên người khoác một chiếc áo choàng mỏng màu xanh nhạt, dây lưng buộc lỏng lẻo.

Mái tóc xanh được buộc đơn giản sau gáy, vài lọn tóc lòa xòa rủ xuống bên cổ, khẽ lay động theo ánh lửa trong lò.

Nàng không bước vào, chỉ dựa vào mép cửa, một chân dài vắt chéo tự nhiên lên chân kia, trong vẻ mặt mang theo chút dịu dàng sau cơn buồn ngủ.

“Ngươi đang vẽ gì thế?” Emily hỏi, giọng nói mang theo sự tò mò, nhưng được ghìm rất thấp, sợ làm đứa trẻ trong nôi giật mình tỉnh giấc.

Louis quay đầu lại rồi vẽ tiếp: “Bản thiết kế lâu đài mới.”

Hắn lại bổ sung một nét, ghi chú số liệu chiều cao của tòa tháp lò sưởi ở phía nam, “Con đường trên núi của Lãnh địa Xích Triều đã sửa gần xong rồi. Thợ thủ công và phu phen rảnh ra một nhóm lớn, không thể để họ ngồi không được, phải làm chút gì đó.”

Emily nghe vậy thì rất hứng thú, vội bước lại gần vài bước, cúi đầu nhìn vào tờ giấy, hình hài ban đầu của một pháo đài bao quanh thành phố đã hiện ra.

Nàng khẽ hé miệng, ngáp một cái nho nhỏ: “Giới thiệu cho ta một chút đi.”

Louis một tay vẫn không ngừng vẽ, một tay giới thiệu cho Emily: “Tháp chính đặt ở vùng đất cao phía tây, có thể nhìn bao quát toàn thành. Tháp lò sưởi gần dải địa nhiệt, dùng để sưởi ấm, bốn mặt được tường bao quanh, ở giữa chừa một con đường thông đến quảng trường Liệt Triều.”

Hắn nói rất chậm, giống như đang cân nhắc từng vị trí trong lòng.

Emily vừa nghe vừa nhìn bản thiết kế, ánh nến chiếu lên khuôn mặt nàng một vệt sáng.

Những đường nét trên bản thiết kế ngay ngắn, đơn giản, chỉ vài nét bút đã vẽ ra một tòa lâu đài hùng vĩ tráng lệ, giống như con người mà nàng quen thuộc, không nói nhiều nhưng luôn có thể làm mọi thứ một cách tốt nhất.

Emily khẽ cười, vòng ra sau lưng hắn, cúi người nhìn vào mặt giấy: “Vẽ đẹp thật đấy, ta luôn cảm thấy ngươi cái gì cũng biết.”

Hơi thở của nàng phả đến rất gần, lồng ngực mềm mại gần như chạm vào vai hắn.

Louis chỉ nhướng mày: “Chuyện không biết còn nhiều lắm. Chỉ là nghĩ đến việc cần làm trước người khác một bước mà thôi.”

Emily không nói gì nữa, ngón tay nàng đặt trên vai hắn, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn trên áo choàng của Louis.

Louis cảm nhận được nàng đang dựa vào rất gần.

Hơi ấm từ lò sưởi hòa cùng hơi thở của nàng, mang theo hương hoa thoang thoảng.

Hắn không quay đầu lại, chỉ khẽ nói: “Bây giờ đang vẽ tháp thông tin…”

Emily khẽ đáp, nhưng ánh mắt không còn nhìn vào bản vẽ nữa.

Nàng đưa tay, sửa lại giá bút bị nghiêng bên cạnh hắn, đầu ngón tay nhân tiện dừng lại trên mu bàn tay hắn một thoáng.

“Muộn quá rồi, ngươi nên nghỉ ngơi thôi.” Nàng thì thầm.

Louis ngước mắt, ánh mắt giao nhau với Emily, cả hai đều không nói gì.

Hắn đưa tay bóp tắt tim nến, trong phòng chỉ còn lại một mảng tối mờ.

Tiếng tuyết rơi vẫn còn ngoài cửa sổ, trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn lại những tiếng rên khẽ đứt quãng.

Ánh bình minh len qua khe hở của tấm rèm cửa dày, rọi vào căn phòng bừa bộn.

Mike mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là cây xà ngang khổng lồ trên trần nhà.

Căn phòng lớn, nhưng bừa bộn như một công trường.

Thùng gỗ chất cao đến nửa bức tường, trên bàn vương vãi bản vẽ và rượu mạch uống dở, thậm chí trong góc còn đặt cả bộ dụng cụ búa mang về từ công xưởng.

Ở phía bên kia giường, bà vợ già vẫn đang cuộn người, nửa tỉnh nửa mê lẩm bẩm: “Ngươi mới về được hai ngày, lại phải đi làm à?”

Mike ngồi dậy, khoác lên chiếc áo dính đầy mùn cưa: “Ngài Louis gọi ta, nói có chuyện quan trọng.”

Bà vợ già thở dài, kéo chăn trùm qua đầu: “Ngươi đúng là, gặp ngài Louis còn siêng hơn gặp ta.”

Mike cười cười, không đáp lời, tiện tay vớ lấy mấy miếng bánh mì còn thừa từ tối qua, lại rót một ngụm trà lạnh.

Mùi vị không ngon, nhưng hắn đã quen rồi, huống hồ ở những nơi khác tại Bắc Cảnh, ngay cả một miếng bánh mì thế này cũng là xa xỉ.

Lúc bước ra khỏi nhà, trời vẫn chưa sáng hẳn, gió lạnh lập tức lùa vào cổ áo.

Mike kéo chặt áo choàng, chui vào chiếc xe ngựa đang đợi sẵn ở cửa: “Đến thẳng tòa nhà chính vụ đi.”

Phu xe nghe vậy lập tức vung roi, bánh xe lăn trên con đường đá phiến, phát ra tiếng cọt kẹt giòn giã.

Để tiện cho công việc, nhà của Mike ở gần khu thợ thủ công.

Đèn đuốc ven đường vẫn còn thưa thớt, cột khói ở khu rèn đúc phía xa đã bốc lên, mang theo mùi than đá.

Phố chính Xích Triều dần trở nên náo nhiệt, nhiều thợ học việc và thợ thủ công qua lại nhận ra hắn, đều dừng tay vẫy chào về phía cửa sổ xe:

“Chào buổi sáng, Mike đại nhân!”

“Chuyện ở bến cảng đã ổn thỏa cả chưa ạ?”

Mike vén rèm lên, gật đầu đáp lại họ.

Trong xe không đủ ấm, nhưng lòng hắn lại có một cảm giác bình yên đã lâu không có.

Bên cảng Bình Minh đã bận rộn mấy tháng, giờ đã đi vào quỹ đạo, toàn bộ giao cho Lạp Tắc Nhĩ, không cần đến bộ xương già này của hắn phải canh giữ nữa.

Những năm nay, Mike đã chứng kiến Lãnh địa Xích Triều từ một vùng đất hoang vu, xây nên đường sá, cầu cống và tường thành.

Nghĩ đến việc mình có thể tham gia vào đó, trong lòng hắn dâng lên một luồng hơi nóng.

Năm năm trước, hắn vẫn là một hắn thợ già bị công hội cũ của thành Sương Kích ruồng bỏ, vậy mà giờ đây đã trở thành tổng công trình sư của Xích Triều.

“Ơn của Ngài lãnh chúa, thật sự không phải chỉ nói suông đâu.” Hắn khẽ lẩm bẩm, khóe miệng nở nụ cười.

Bóng tháp của tòa nhà hành chính trong sương mù dần trở nên rõ nét.

Đó là nơi sạch sẽ nhất của Thành Xích Triều, gạch đá mới lát, huy hiệu trên cửa được lau đến sáng bóng.

Mike đẩy cửa bước vào, trong phòng họp rất ấm, lò sưởi đang cháy đượm.

Louis ngồi ở ghế chính, Bradley đứng bên cạnh, còn có một văn thư trẻ tuổi đang sắp xếp các cuộn giấy da.

Mike sững người một chút, vội vàng tháo găng tay: “Xin lỗi, đại nhân, đã để ngài đợi lâu rồi sao?”

Louis ngẩng đầu lên: “Không sao, đến đúng lúc lắm.”

Mike liếc nhìn đống cuộn giấy da trên bàn, trong lòng thầm nghi hoặc.

Từ cảng Bình Minh trở về mới ba ngày, vừa kịp thở một hơi đã bị gọi vào sảnh chính, hơn nữa cái thế trận này không giống như báo cáo thường kỳ.

Louis không hàn huyên, trực tiếp trải mấy tờ bản vẽ ra bàn.

Mép của tấm da cừu dày được những viên đá chặn lại, Mike nghiêng đầu nhìn sang.

Trên bản vẽ đã chi chít các đường nét, đó không phải là ý tưởng ngẫu hứng, mà là một bộ quy hoạch hoàn chỉnh.

Đó là hình hài ban đầu của một pháo đài hình vòng cung, tường ngoài bao bọc lấy pháo đài chính, tháp nam gần dải địa nhiệt, tháp tây dựng trên sườn dốc cao, có thể nhìn bao quát toàn thành.

Mặt cắt, tháp lầu, tầng hầm, hướng đi của đường ống, tất cả đều được vẽ ngay ngắn, từng lớp chồng lên nhau, dường như có thể đưa thẳng vào công xưởng để thi công ngay lập tức.

Mike nín thở, ngón tay không kìm được mà sờ lên: “Đây… ngài định…?”

Louis nói thẳng: “Xây một tòa lâu đài thực sự. Đường núi đã sửa gần xong, thợ thủ công và nhân công đều đã rảnh rỗi, đã đến lúc khởi công rồi.”

“Lâu đài?” Mike lặp lại một lần, ánh mắt từ kinh ngạc dần sáng lên.

Louis gật đầu.

“Cuối cùng cũng đến lúc rồi.” Mike không nhịn được cười, trong tiếng cười mang theo sự phấn khích không thể kìm nén, “Thật lòng mà nói, thưa ngài, mấy năm nay ta chướng mắt nhất chính là mấy cái tòa nhà bằng đất kia.

Mùa đông tuy không lạnh, nhưng trông đâu có giống trái tim của một lãnh địa chứ? Lãnh địa Xích Triều đã trở thành số một Bắc Cảnh rồi, mà lãnh chúa lại ở trong cái tòa nhà hình ống đó.”

Bradley đứng bên cạnh lên tiếng: “Việc này quả thực nên làm từ sớm rồi, đêm qua đại nhân đã định ra bản thảo kế hoạch. Hôm nay mời ngài đến là muốn xác nhận quy trình và thời gian thi công.”

Louis cầm bút lên, đầu bút nhẹ nhàng chấm một điểm trên tấm da cừu: “Tường ngoài dày năm mét, bắt đầu xây từ đoạn phía bắc.”

Tiếp đó, hắn vạch một đường theo đường mực, để lại một đường cong gọn gàng: “Lớp đá ở đây vững chắc, có thể chịu lực. Đợi nền móng ổn định, sẽ kéo dài về phía nam.

Tường ngoài có kết cấu hai lớp, bên trong đi đường ống năng lượng và ống thoát khí, lớp ngoài là hàn thiết. Đỉnh tháp lợp xích đồng, có thể dẫn nhiệt, cũng có thể chống băng.

Ống địa nhiệt phải được chôn trước, dưới lớp sàn đầu tiên, đặt một vòng dọc theo toàn bộ phía bắc. Bên này là tháp lò sưởi, gần dải địa nhiệt, đến lúc đó có thể thử nghiệm trái tim hơi nước, chịu trách nhiệm cung cấp nhiệt.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Mike: “Có làm được không? Có quá sức không?”

Mike gãi gãi râu: “Cần thêm mấy lớp ống phân luồng, nhưng làm được, nếu áp suất lửa quá cao thì thêm một van đệm. Còn về trái tim hơi nước, ta sẽ để bên Hamilton thử xem.”

Louis gật đầu, thêm một ký hiệu vào bản vẽ.

Bradley đứng bên cạnh xem, xen vào một câu: “Vậy khu chứa lương thực thì sao? Ở gần quá có bị ảnh hưởng bởi nhiệt không?”

Louis suy nghĩ một chút, rồi vẽ thêm một bức tường ngăn bên ngoài dãy nhà phụ: “Tầng này thêm giếng thông gió, dẫn nhiệt ra ngoài là không có vấn đề gì.”

Bradley gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Louis tiếp tục vẽ lên trên.

“Đây là tháp tây và pháo đài chính.” Hắn chỉ ra đường viền của tòa tháp, “Pháo đài chính là nơi ở của ta, cũng dùng làm tháp canh. Trên đỉnh tháp phải có thêm tầng quan sát và đài tín hiệu.”

“Có thể đặt một cái thang xoắn ốc đi lên,” Mike bổ sung, “như vậy khi có tín hiệu khẩn cấp sẽ dễ thao tác hơn.”

“Tháp đông dùng để thông tin, treo tật phong điểu và cờ hiệu. Tháp bắc để phòng thủ, cất giữ vũ khí dự phòng và thiết bị ma bạo. Con đường chính đi vào từ cổng nam, thẳng đến quảng trường Liệt Triều.”

Mike vừa nghe vừa không ngừng gật đầu, mắt dán chặt vào bản vẽ: “Bề rộng của con đường chính này thì sao ạ?”

“Tám mét.” Louis đáp, “Đủ cho xe hàng đi song song.”

“Vậy phải dùng vật liệu gì ạ.”

“Ngươi quyết định vật liệu.”

…

Cuộc đối thoại giữa hai người ngắn gọn, dứt khoát, và những ghi chú trên bản vẽ cũng ngày càng dày đặc.

Khi tất cả các thiết kế đã được quyết định.

Mike nhìn chằm chằm vào bản thiết kế, một lúc lâu sau mới nói: “Bố cục này quá hợp lý… Phòng thủ, sưởi ấm, giao thông đều được cân nhắc chu toàn.

Thưa ngài, đây không phải là tư duy mà một người thợ có thể vẽ ra được, nếu ngài làm thợ thủ công, ngài sẽ là thợ thủ công số một thế giới.”

Louis chỉ thản nhiên nói: “Bớt nịnh hót đi.”

“He he.” Mike ngượng ngùng gãi đầu, “Ta nói thật đấy.”

Bradley nhìn bản vẽ cũng vô cùng phấn khích: “Nếu thật sự xây dựng theo bản vẽ này, e rằng sẽ thật sự trở thành lâu đài số một Bắc Cảnh, quả thực là một kỳ quan.”

Mike cười nói: “Vậy mới tốt, mới xứng với sự vĩ đại của Ngài lãnh chúa.”

Louis thu bút, đẩy bản vẽ ra giữa hai người họ: “Còn vấn đề gì không? Nếu không có vấn đề gì thì ngươi cầm về làm chi tiết đi.”

Mike lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy: “Không có vấn đề gì, thưa ngài. Cho dù ta có chết trên công trường, tòa lâu đài này ta cũng phải xây cho ngài bằng được.”

Louis liếc nhìn hắn, cười nói: “Ta không nỡ để ngươi chết đâu, nếu ngươi ngã xuống, ta lại phải đích thân đi giám sát.”

“Vậy ta sẽ toàn lực ứng phó!” Mike cuộn bản vẽ lại, dùng dây buộc vào, cả người trở nên nhẹ nhõm.

Lúc hắn đứng dậy, chiếc ghế bị kéo trượt về sau, phát ra một tiếng động trầm đục.

“Ta đến công xưởng sắp xếp nhân lực đây.” Mike cười chào, giọng điệu không giấu được sự phấn khích, “Lần này phải để bọn họ xem kỳ quan do Ngài lãnh chúa vẽ ra.”

Louis chỉ gật đầu: “Đi đi.”

Mike đáp lời, xoay người sải bước ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa dày đóng lại, trong không khí chỉ còn lại tiếng lửa cháy liu riu trong lò.

Bradley đứng yên tại chỗ, đợi đến khi tiếng bước chân của Mike xa hẳn mới lấy ra một phong thư từ trong ngực áo.

Trên phong bì có dấu sáp niêm phong màu xanh đậm, hoa văn là một con rồng.

“Đây là thư được gửi đến tối qua.” Giọng hắn cố ý hạ thấp, “Thư của Lục hoàng tử Asta điện hạ.”

Louis nhận lấy phong thư, trực tiếp mở ra xem.

Ánh mắt hắn lướt qua mặt thư, khóe môi khẽ mấp máy, như đang đọc thầm nội dung bên trong:

“Tháng tư năm sau, lãnh địa Sương Long sẽ triệu tập hội nghị tái thiết Bắc Cảnh. Do đặc sứ Đế đô Camille chủ trì, các lãnh chúa địa phương cần cử đại biểu tham dự, cùng bàn bạc về tương lai của Bắc Cảnh và phương án tái thiết lãnh địa…”

Louis đặt lá thư xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.

“Nói cách khác, tháng tư năm sau sẽ tổ chức hội nghị tái thiết Bắc Cảnh tiếp theo, địa điểm đã được định ở lãnh địa Sương Long.”

Bradley nhíu mày, giọng điệu hạ thấp: “Không bàn bạc với ngài sao?”

Louis lắc đầu, nhưng giọng điệu bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một chút thương hại nhàn nhạt: “Không có, hắn viết thẳng trong thư, đại diện cho toàn thể lãnh chúa Bắc Cảnh thành tâm mời Lãnh địa Xích Triều tham dự, ngay cả thời gian cũng đã tính sẵn cho ta rồi.”

Vẻ mặt của Bradley càng lạnh hơn: “Tuy hắn là đặc sứ tái thiết do Đế đô bổ nhiệm, nhưng chính vụ, đường lương thực, quân bị hiện nay của Bắc Cảnh, có thứ nào không phải dựa vào đại nhân ngài duy trì? Cách sắp xếp này của hắn… ngược lại giống như hắn mới là chủ của Bắc Cảnh vậy.”

Louis cười một tiếng, trong nụ cười không có chút bất mãn nào, ngược lại còn mang theo một chút thờ ơ.

“Hắn muốn có chút cảm giác tồn tại cũng là chuyện bình thường. Dù sao thì, cuộc sống ở lãnh địa Sương Long cũng không dễ chịu gì.” Hắn gấp lá thư lại, đặt sang một bên, “Lãnh địa Sương Long cách Xích Triều không xa, đường đi cũng thuận tiện, cứ đến xem sao.”

Bradley gật đầu, vẫn có chút bất bình: “Để ta soạn thư hồi âm nhé?”

“Ừm.” Louis nói, “Cứ viết là ta sẽ có mặt đúng giờ.”

Bradley ghi vào sổ.

Louis ngả người vào lưng ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Vốn dĩ ta cũng định hai năm nữa mới tổ chức hội nghị, dù sao cũng phải gặp mặt họ một lần, cả ngày ở Lãnh địa Xích Triều cũng không tốt, đi xem thành của người khác, biết đâu lại có phát hiện gì đó thú vị.”

“Vậy ta về chuẩn bị đây.” Bradley gấp sổ lại, cúi người rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Louis, nghĩ về nội dung của lá thư vừa rồi.

Hắn không lo bị vị hoàng tử này lợi dụng quyền lực để đoạt quyền, dù sao thì trên mảnh đất băng giá này, ai nắm giữ lương thực, người đó nắm giữ trật tự.

Đế quốc đã cho Asta tước vị, nhưng không cho hắn một xe bột mì, đặc sứ như vậy đã định trước là chỉ có thể sống bằng vẻ bề ngoài.

Thôi cũng được, vừa hay có thể xem xem Bắc Cảnh rốt cuộc có bao nhiêu quý tộc thật sự trung thành với mình.