Chương 343: Mầm non kỵ sĩ

Một canh giờ sau, buổi huấn luyện kết thúc.

Bruch đi qua từng tiểu đội, để lại những lời nhận xét ngắn gọn.

Khi đến trước mặt Kosa, hắn chỉ thản nhiên nói một câu: “Ngươi rất có thiên phú.”

Chỉ một câu này, Kosa lại nhớ rất rõ ràng.

Tối hôm đó hắn ngồi trên giường trong ký túc xá, cổ tay vẫn còn đau âm ỉ, nhưng lại không nhíu mày nữa.

Xích Triều không vì hắn là man tộc mà đối xử khác biệt, dạy bản lĩnh thật, luyện lối đánh thật, thậm chí cả trừng phạt cũng là trừng phạt thật.

Đây là một nơi thật sự coi trọng quy tắc.

Mà hắn vậy mà cũng bắt đầu muốn trở thành một phần của quy tắc này.

Kosa lấy cuốn «Quy chế Thăng cấp Kỵ sĩ Xích Triều» từ trong túi vải bên cạnh giường ra.

Đó là thứ được phát trong buổi học kỷ luật đầu tiên, mỗi người một cuốn, hắn vốn không để tâm, cảm thấy chẳng qua chỉ là những lời sáo rỗng và điều lệ của người Đế quốc.

Bây giờ hắn lật trang đầu tiên, mỗi điều lệ đều được đánh số rõ ràng, không có lời thừa thãi, cũng không có gì mờ ám khó hiểu.

Tất cả con em quân hộ đều có thể dựa vào công trạng thực chiến để xin thăng cấp.

Phàm là người hoàn thành khóa huấn luyện hai năm và vượt qua kỳ sát hạch cuối kỳ, sẽ được xem là ứng viên đủ tiêu chuẩn, có thể được đưa vào danh sách kỵ sĩ Xích Triều.

Người có thành tích xuất sắc, có thể được đề cử vào hệ thống chỉ huy, đảm nhiệm chức vụ sĩ quan cấp cơ sở, văn quan phụ tá hoặc đặc phái viên đóng quân ở ngoài.

Dưới luật pháp Xích Triều, tất cả những người đã đăng ký đều được hưởng sự bảo hộ pháp luật như nhau, không tăng hay giảm vì xuất thân, bộ tộc hay quê quán.

Kosa đọc rất chậm, đọc từng dòng một, giống như đang xác nhận một đáp án nào đó.

Hắn nhớ lại câu cha hắn đã nói trước khi lên đường: “Quên đi quá khứ, ngươi chính là người Xích Triều.”

Lúc đó hắn không cho là đúng, chỉ cảm thấy đó chẳng qua là sự thỏa hiệp của một người đàn ông già đã từ bỏ niềm kiêu hãnh của bộ tộc.

Nhưng bây giờ nếu quy tắc là thật, nếu việc thăng cấp là công khai, nếu nỗ lực thật sự có thể giúp hắn trở thành một sĩ quan thực thụ.

Vậy thì hắn không phải là con tin bị tước đoạt mọi thứ, mà là đang đứng ở bước đầu tiên trên một con đường hoàn toàn mới.

“Bất luận xuất thân.” Hắn lẩm bẩm, gần như nói ra trong vô thức, “Vậy thì ta cũng có cơ hội rồi—”

Dù là bắt đầu từ con số không, dù mang trong mình dòng máu man tộc, cũng có thể trở thành một thành viên của thành phố này.

Hắn chợt hiểu ra, cha hắn không phải đang đầu hàng, mà là đang đẩy hắn đến một chiến trường khác có cơ hội.

Buổi huấn luyện bắt đầu vào sáu giờ sáng mỗi ngày.

Ngay cả những căn nhà ấm áp và hệ thống sưởi ngầm của Thành Xích Triều cũng không thể thay đổi được cái lạnh của vùng đất tuyết này.

Đặc biệt là trên sân huấn luyện, sương giá phủ trên mặt đất đông cứng, tiếng binh khí va chạm vang vọng đặc biệt rõ ràng trong không khí buổi sớm.

Kosa luôn là người đến đầu tiên, chưa bao giờ đến muộn, cũng chưa bao giờ qua loa cho có.

Tần suất vung kiếm của hắn nhiều hơn người khác, lúc chạy vòng cũng nhanh hơn người khác, khi luyện đấu khí dù cánh tay run rẩy cũng không chịu dừng lại sớm.

Mình không phải người thông minh duy nhất, cũng không phải thiếu niên man tộc duy nhất được gửi gắm kỳ vọng.

Nhưng hắn không muốn chỉ hòa nhập vào Xích Triều một cách vừa đủ.

Hắn muốn trở thành người mạnh nhất, không dựa vào sự thiên vị của ai, không dựa vào lời dặn của cha, mà dựa vào chính mình từng bước một leo lên những bậc thang của thành phố này.

Kosa không nói lời tàn nhẫn, cũng không thích thể hiện, nhưng trong mỗi lần kiểm tra chiến kỹ, thành tích của hắn chưa bao giờ rơi khỏi top ba.

Lần diễn tập thực chiến đầu tiên, hắn dẫn đội giành toàn thắng, lần đánh giá đối kháng thứ hai, hắn một mình đánh bại hai thiếu niên gốc Đế quốc hợp sức, đến lần thứ ba, ngay cả tất cả các huấn luyện viên cũng đã nhớ tên hắn.

Vào một ngày nghỉ huấn luyện, Kosa và bốn học viên ưu tú khác từ các làng biên vệ được đưa đến tòa chính vụ Xích Triều.

Đây là lần đầu tiên họ được phép vào bên trong tòa nhà cao tầng được xây bằng đá xám và vàng sẫm này.

Nền gạch sạch như gương, cửa gỗ viền đinh tán đồng, mỗi một nơi đều toát ra cảm giác áp bức, nhưng lại không thể nói rõ nó đến từ đâu.

Họ đứng thành một hàng, Kosa đứng cuối cùng.

Hắn vốn tưởng sẽ được một vị quan viên nào đó khích lệ vài câu, hoặc nghe một bài giáo huấn, nào ngờ vị Lãnh chúa Xích Triều trong truyền thuyết đó lại thật sự đích thân xuất hiện trước mặt họ.

Louis mặc thường phục màu xám, trước ngực cài huy hiệu Xích Triều.

Hắn không đứng trên bục cao, chỉ lặng lẽ đứng trước mặt họ: “Vất vả rồi.

Mấy ngày nay, ở có quen không? Phòng có ấm không? Cơm, ăn có no không?”

Hắn không lập tức nói về lý tưởng, giảng về chế độ, cũng không hỏi về lòng trung thành của họ trước.

Ngược lại, hắn lại quan tâm đến những điều cơ bản nhất.

Các thiếu niên bên dưới ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, có chút ngại ngùng, có người toe toét cười, có người cúi đầu không nói gì.

Một lúc sau, mới có một thiếu niên man tộc lí nhí trả lời: “Ấm lắm ạ.”

“Cơm cũng—rất ngon.”

Lại có một người khác gật đầu theo, giọng còn nhỏ hơn: “Chỉ là huấn luyện viên hung dữ quá.”

Bruch đứng bên cạnh mặt sa sầm lại, còn mọi người đều bật cười, ai cũng biết đó chỉ là nói đùa.

Louis cũng cười nói: “Mặt hắn vốn đã thế rồi, lúc không cười ngay cả ta cũng không dám chọc hắn.”

Bầu không khí dần dần thả lỏng, mấy thiếu niên khẽ cười, ngay cả những người ban đầu đứng thẳng tắp cũng bất giác thả lỏng hơn.

Louis từ từ thu lại nụ cười, giọng điệu cũng trầm xuống một chút: “Ta biết, có người tự nguyện đến, có người bị thuyết phục đến.

Có lẽ các ngươi vẫn đang nghĩ, mình đến đây để làm con tin, hay là để đổi lấy lương thực.”

Hắn nhìn quanh một vòng, nghiêm túc nói:

“Nhưng ta muốn nói cho các ngươi biết, không phải, các ngươi đến đây, không phải vì ai cả, không phải vì bộ lạc, cũng không phải để làm hài lòng Đế quốc.

Mà là vì chính các ngươi, vì tương lai của chính mình có thể sống tốt hơn. Vì để người nhà các ngươi mùa đông không phải chịu đói.

Ở Xích Triều, không phân biệt xuất thân, không phân biệt họ tên, chỉ có một thứ có thể quyết định địa vị của ngươi, đó chính là sự nỗ lực.

Ai luyện tập chăm chỉ nhất, ai thi tốt nhất, người đó sẽ có thể đi xa hơn.

Các ngươi có thể trở về thôn làng của mình sau ba năm, mang theo kiến thức, mang theo quyền lực, trở thành đốc quản, cũng có thể ở lại trở thành một thành viên của Xích Triều, trở thành kỵ sĩ, thợ thủ công, văn quan.

Mọi con đường đều rộng mở, không có giới hạn, nhưng có thể đi đến đâu, thì phải xem chính các ngươi.”

Hắn dừng lại một chút, cuối cùng mới nói: “Xích Triều không nuôi kẻ lười, nhưng cũng không bao giờ phụ lòng một người chịu cố gắng.”

Mấy thiếu niên nhìn nhau, im lặng một lúc, dường như hiểu mà lại không hiểu.

Có người cúi đầu di di mũi chân, có người mấp máy môi, như muốn nói gì đó nhưng lại nén lại.

Phản ứng trực tiếp nhất là cậu bé nhỏ tuổi nhất, nó lí nhí nói: “Ta… ta sẽ cố gắng.”

Ngay sau đó, một thiếu niên lớn tuổi hơn bên cạnh cũng gật đầu: “Bọn ta sẽ không để đại nhân thất vọng.”

Nói năng vụng về, cũng có chút lắp bắp, nhưng so với vẻ cảnh giác và gò bó khi lần đầu vào thành, bây giờ trong mắt họ đã có thêm một thứ ánh sáng nào đó.

Còn Kosa đứng ở phía sau đám đông, nhìn bóng người không cao lớn phía trước, trong lòng hơi nóng lên.

Nếu mình thật sự liều mạng luyện tập, thật sự có thể sống một vận mệnh khác.

Kosa không chắc mình có thể đi đến bước nào, nhưng hắn rất chắc chắn, hắn muốn thử một lần.

Ngay lúc này, một giọng nữ dịu dàng vang lên bên tai Kosa.

Các thiếu niên bất giác quay đầu nhìn.

Đó là một cô gái trẻ, đứng ở một bên của tòa chính vụ, dáng người thẳng tắp, trang phục độc đáo.

Trên chiếc váy dài phong cách Xích Triều, thấp thoáng thêu hoa văn totem của man tộc, bên hông còn đeo một tấm bùa hộ mệnh lông vũ bạc.

Mái tóc dài màu trắng bạc cùng sống mũi cao và đường nét sâu của khuôn mặt khiến cho mỗi thiếu niên đến từ vùng tuyết nguyên gần như nhận ra ngay lập tức.

Sif, công chúa của bộ tộc Hàn Nguyệt.

Cái tên trong truyền thuyết của bộ tộc ngày xưa, giờ đây lại đứng trong tòa chính vụ, ôn hòa nhìn họ.

Ánh mắt nàng lướt qua từng người, giọng điệu ôn hòa: “Ta cũng từng là một người trong số các ngươi, sinh ra trong bộ tộc, chưa từng nghĩ có một ngày sẽ đứng ở đây.

Ta biết, khi mới đến thành phố này, trong lòng các ngươi chắc chắn có rất nhiều bất an, mờ mịt, có lẽ còn có cả sự không phục.

Nhưng các ngươi không cần vội vàng thay đổi điều gì. Chỉ cần ngươi sẵn lòng học, sẵn lòng đi tiếp, nơi này sẽ luôn có một vị trí dành cho ngươi.”

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm túc: “Xích Triều sẽ không vì ngươi là man tộc mà coi thường ngươi, cũng sẽ không vì ngươi xuất thân từ bộ tộc mà tước đoạt tương lai ngươi đáng được hưởng.

Nếu các ngươi gặp phải chuyện bất công nào ở Xích Triều, có thể trực tiếp đến tìm ta.

Ở nơi này, không nên có ai sinh ra đã thấp kém hơn người khác.”

Câu nói này không nặng, nhưng lại như hòn sỏi rơi xuống mặt hồ, khuấy động tâm tư của mỗi thiếu niên.

Kosa đứng trong đám đông, nhìn bóng người vừa quen thuộc vừa xa lạ kia, bỗng dưng có chút không nói nên lời.

Hắn không hô khẩu hiệu, cũng không lớn tiếng bày tỏ thái độ.

Chỉ từ từ cúi đầu, tay phải gõ lên ngực, tay trái áp vào tim, thực hiện một nghi lễ cũ của man tộc.

Mấy thiếu niên cũng lần lượt làm theo, đây là nghi lễ cao nhất dành cho vị công chúa man tộc này.

Sau khi các thiếu niên rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh trong chốc lát.

Louis đứng trước cửa sổ, nhìn những bóng người đang rời đi: “Mấy người này, thấy thế nào?”

“Có tiềm năng.” Bruch chắp tay sau lưng, “Đặc biệt là Kosa kia, hồ sơ huấn luyện ổn định nhất, tốc độ sửa chữa chiến kỹ cũng nhanh, đấu khí vận hành cũng ổn định nhất, có hy vọng tiến giai Siêu Phàm.”

Harom gật đầu phụ họa: “Cơ bản đều tự giác thức dậy, sắp xếp đồ đạc, sinh hoạt theo lịch trình. Ta đã cho họ thử dẫn dắt các học viên mới, biểu hiện không tồi.”

Louis khẽ “ừm” một tiếng, sau đó quay người lại, nhìn hai người:

“Chọn ra vài người để bồi dưỡng trọng điểm, hướng dẫn theo định hướng. Trong chương trình học thêm một phần kiến thức chính vụ sơ cấp, trong huấn luyện cho họ một cơ hội tuần tra thực địa.

Nếu họ kiên trì được, sau này có thể làm đội trưởng, làm huấn luyện viên, làm một Harom tiếp theo.”

Bruch nhướng mày: “—Là ngài chuẩn bị cho họ vào làm ở quan thự?”

“Ta muốn thử xem.” Louis nhìn hắn, “Nhưng tiền đề là, họ phải trung thành với Xích Triều. Không phải lòng trung thành trên miệng, mà là loại đến thời khắc mấu chốt sẽ không do dự, không dao động.”

Sif, người nãy giờ vẫn im lặng, bước tới, nhẹ nhàng nói thêm một câu: “Vậy thì các ngươi phải cho họ biết, Xích Triều sẽ chấp nhận họ, không chỉ là công cụ, cũng không chỉ là vật thí nghiệm.”

Giọng nàng rất bình thản, nhưng như thể đang bổ sung cho nửa còn lại mà Louis chưa nói ra.

Harom và Bruch vội vàng đáp: “Vâng, thưa ngài.”

Louis tiện tay cầm lấy một cuốn sổ mỏng ghi lại tình hình chuyên cần của trại huấn luyện, thuận miệng hỏi: “Bruch, ngoài những học viên man tộc này, tình hình bồi dưỡng tổng thể của các kỵ sĩ tập sự khác thế nào rồi?”

Bruch đã chuẩn bị sẵn, lấy ra một cuốn danh sách từ túi đeo hông, cung kính đưa lên: “Vừa mới tổng hợp xong, thưa ngài.”

“Theo kết quả kiểm tra của Tích Huyết thạch, tính đến tháng này của năm nay, toàn bộ lãnh địa Xích Triều, bao gồm con cháu của các kỵ sĩ mới gia nhập, một bộ phận trẻ em lưu dân, tổng cộng có một trăm ba mươi chín thiếu niên trong độ tuổi phù hợp được xác nhận có huyết mạch kỵ sĩ.”

“Trong đó, đã có ba mươi bốn người thuận lợi bước vào đấu khí nhập môn, được xếp vào hàng kỵ sĩ tập sự sơ giai. Những người còn lại đang trong quá trình huấn luyện cơ bản.”

Louis gật đầu: “—Tiến triển ổn định, không có đốt cháy giai đoạn chứ?”

“Không có.” Bruch trả lời dứt khoát, “Tất cả đều được huấn luyện phân cấp theo tiến độ. Những trường hợp tiến độ chậm, chúng tôi đã sắp xếp tăng cường ăn ở và học thêm buổi tối.”

Harom bổ sung bên cạnh: “Còn có vài đứa trẻ xuất thân từ gia đình kỵ sĩ, biểu hiện cũng không tệ nhưng không được ưu đãi chính sách. Được đối xử như nhau với con em bình dân và lưu dân.”

Louis nghe vậy, ngước mắt lên nhìn hắn: “Hãy cho chúng biết, thăng cấp dựa vào năng lực, không dựa vào họ tên.”

Sif liếc nhìn hắn, không xen vào, chỉ khẽ gật đầu.

Bruch thì chắp tay đáp: “Thuộc hạ hiểu.”

Louis gấp cuốn danh sách trong tay lại, thản nhiên nói: “Tiếp tục duy trì.”

Sau khi Bruch và Harom cáo lui, thư phòng nhất thời yên tĩnh trở lại.

Louis ngồi bên bàn, mở lại cuốn danh sách của trại huấn luyện, gạch một đường màu đỏ bên dưới hai cái tên trong sổ, đây là hai mầm non có tiềm năng Siêu Phàm mà Hệ thống Tình báo Hằng ngày đã gợi ý.

Hắn khẽ nhướng mày, đầu ngón tay gõ nhẹ lên trang giấy.

Kể từ ngày đặt chân đến Bắc Cảnh, hắn đã biết, chỉ dựa vào một mình mình thì không thể thay đổi được cục diện.

Không ngừng bồi dưỡng kỵ sĩ tập sự, đề bạt những lực lượng mới thực sự trung thành với Xích Triều.

Đây là con bài mặc cả cơ bản nhất và không thể thiếu trong ván cờ của thời đại này.

Suy cho cùng, kỵ sĩ mới là những người thực sự có thể quyết định chiến trường trên thế giới này.

Dù cho hiện tại Xích Triều đã sở hữu những vũ khí kiểu mới như Ma Bạo Đạn, những vũ khí đó cuối cùng cũng chỉ là phương tiện.

Người có thể vận hành chúng, cuối cùng vẫn là con người.

Và trong thế giới bị đấu khí và sức mạnh Siêu Phàm chi phối này, kỵ sĩ là những người sử dụng vũ khí ưu tú nhất.

Bất kể bề mặt Bắc Cảnh yên bình đến đâu, bầu trời của Đế quốc đã bắt đầu u ám.

Trong hai tháng qua, các “từ khóa” về Đế đô trong Hệ thống Tình báo Hằng ngày đang ngày càng trở nên dày đặc: phe phái quân bộ, dòng tiền của giáo hội, hoàng tử tự ý điều động kỵ sĩ, kiến nghị bất thường của nghị viện. Những chuyện này đang xảy ra, rất có thể sẽ kết thúc bằng một biến cố lớn hơn cả Bắc Cảnh.

“Nếu có thể chỉ lo cho riêng mình, tất nhiên là tốt nhất.” Hắn khẽ lẩm bẩm, “Nhưng nếu không thể—”

Thì Xích Triều cũng phải có tư cách để tự bảo vệ mình.

Ánh mắt lướt qua danh sách đó, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười nhạt.

Mấy năm nay, những mầm non Siêu Phàm được khoanh tròn trong danh sách như thế này đã không chỉ có một.

Dù chỉ mới là hình hài ban đầu, cũng đã đại diện cho việc Xích Triều đang dần dần vun đắp nên “để uẩn” của riêng mình.

Đột nhiên, hắn nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn hộ vệ thân cận Werl đang đứng bên cạnh, mầm non kỵ sĩ đỉnh phong duy nhất.

“Ngươi bây giờ ở cảnh giới nào rồi?”

Werl như thể chưa phản ứng kịp, do dự một chút: “Đại nhân đang hỏi ta ạ?”

“Ừm.”

Vẻ mặt Werl có chút gượng gạo, nhỏ giọng nói: “Kỵ sĩ tinh anh cao cấp, sắp đến cực hạn rồi—cảm giác, thêm một bước nữa là Siêu Phàm rồi.”

“Ngươi đáng lẽ phải nói sớm hơn.” Louis nhướng mày.

“Ta—chẳng phải là do ngài bận rộn suốt thời gian qua sao, nên ta nghĩ cứ đợi đã.”

“Ngươi thật thà quá đấy.” Louis bật cười lắc đầu.

“Nhưng cũng đừng trì hoãn nữa, cùng ta đến U Ảnh thí luyện trường một chuyến đi.”

Werl ngẩn ra: “Đại nhân muốn đi ạ?”

“Ừm, trên đường đến Cảng Bình Minh, tiện thể qua đó xem thành quả.”

Werl đứng thẳng người: “Vâng, thưa ngài.”

——————–