Chương 333: Tàn sát người cá

“Kéc kéc kéc!” Tiếng cười chói tai hòa cùng âm thanh xương mâu va vào nhau, mấy gã trai trẻ đang so tài cắn xé và đâm chém trong vũng nước, đấu đến vảy giáp bay tứ tung.

Một con người cá có gai tảo trên lưng hung hăng đâm ngọn xương mâu vào vai đồng bạn, khiến máu xanh bẩn thỉu văng ra, đổi lại là những tiếng gào thét reo hò xung quanh.

Trên vương tọa xây bằng đá mục, vương miện bằng xương trên trán thủ lĩnh người cá tỏa ra ánh sáng u uất, hắn nhìn cuộc tàn sát bên dưới, khà khà cười khẽ.

Đây là trò tiêu khiển hắn thích thứ hai, còn đứng đầu, dĩ nhiên là tàn sát lũ vượn đi bằng hai chân kia.

Bỗng nhiên, một tiếng “cạch” rất nhỏ truyền đến, tuy cực kỳ khẽ nhưng vẫn bị vành tai của người cá bắt được.

Thủ lĩnh nhíu mày định quay đầu lại thì thấy ở một khe đá nào đó, dòng triều vốn đang chảy bỗng trở nên ngưng đọng.

RẦM!!!

Một khối vật thể màu nâu xám giống như bùn lỏng từ sâu trong khe đá nổ tung ra, kèm theo tiếng nổ trầm đục và âm thanh bị ép chặt, dính nhớp nháp lấp đầy toàn bộ lối đi.

Vô số dòng nước lập tức bị chặn lại, chảy ngược hỗn loạn.

Cùng lúc đó, mấy vị trí trên vách đá bên cạnh đột ngột phát ra một đợt nổ thứ hai với ánh sáng chói lòa và nhiệt độ cao!

Bom ma năng định hướng được kích nổ.

Vách đá nổ tung như núi lửa phun trào, bùn đất, đá lân tinh, mảnh xương, máu thịt người cá đồng loạt bị cuốn vào dòng lũ sụp đổ!

“Gà bọp!!!”

Thủ lĩnh kinh hãi và giận dữ hét lớn, cố sức lao về phía lối đi chính, trong tầm mắt hắn là những tảng đá không ngừng rơi xuống, là xương cốt của những tộc nhân chết đuối. Hắn là cá thể hiếm hoi trong cả bầy sở hữu ký ức huyết mạch, có trí tuệ cao hơn người thường, hắn tin chỉ cần ra ngoài được là sẽ có cơ hội gây dựng lại từ đầu.

Thế là thủ lĩnh người cá cầm một chiếc tù và kỳ lạ, điên cuồng chạy về phía cửa hang, muốn thoát khỏi cảnh tượng địa ngục này. Nhưng trên bờ ở cửa hang, là năm Kỵ sĩ Xích Triều đã chờ sẵn từ lâu.

Trong tiếng gầm rú, bom ma năng và nỏ tên cùng lúc bắn ra, súng phun lửa quét ngang mặt nước, thiêu rụi tất cả những con cá lọt lưới thành tro bụi.

Thủ lĩnh người cá vừa bước ra một bước, ba luồng Đấu Khí Trảm đã giao nhau chém xuống từ trên không.

“Phụt!”

Cổ họng hắn phụt ra một ngụm máu tươi, vương miện bằng xương vỡ nát, lúc ngã xuống, chiếc tù và trong tay lăn vào dòng nước triều, bị một kỵ sĩ trên bờ đá bay đi.

Elliot chậm rãi bước tới, trường kiếm trong tay xoay một vòng, chém bay đầu nó.

“Kết thúc rồi.”

Đây là một cuộc tàn sát, trận chiến còn sót lại sau vụ nổ chỉ kéo dài chưa đến mười phút.

Bên ngoài cửa hang, một trăm kỵ sĩ đã hoàn thành việc phong tỏa và tiêu diệt tàn quân.

Xác người cá nổi lên như sóng biển, máu loang ra quanh cửa hang thành một màu đen tím kỳ dị.

Các kỵ sĩ mặc áo giáp lên thuyền trở về, mang theo vết máu chưa khô và mùi mặn chát.

Thứ họ kéo về là những thi thể người cá được bọc trong vải gai, những mảnh giáp xương vỡ nát, và vài món chú cụ còn sót lại.

Đặc biệt hơn cả là một chiếc tù và bằng xương cực kỳ cổ quái, nó cong như một đoạn xương sống của hải thú, phần đuôi có vài vòng chữ viết không rõ, vẫn còn hơi ấm và rung nhẹ.

Bên trong lều chỉ huy chính ở Cương Lĩnh Bình Minh, Louis đang lật xem báo cáo tiến độ công trình mới nhất, Elliot sải bước vào, tay phải khẽ đấm vào ngực: “Nhiệm vụ hoàn thành, hang ổ người cá đã bị phong tỏa. Thủ lĩnh đã bị tiêu diệt, hơn trăm kẻ địch bỏ mạng, phe ta không có thương vong.”

“Vật tư cũng đã mang về rồi.” Hắn dừng lại một chút, vẫy tay cho hai kỵ sĩ phía sau dâng chiến lợi phẩm lên.

Louis gật đầu, thản nhiên nói: “Làm tốt lắm, gọn gàng sạch sẽ.”

Mọi người đều lộ vẻ vui mừng.

Nhưng Louis lại không hề tỏ ra phấn khích vì chiến thắng: “Tuy nhiên, đây cũng chỉ là một sự khởi đầu. Chỉ là một bộ lạc người cá nhỏ bé ở gần nhất mà thôi.”

Hắn dừng lại: “Nhưng thắng lợi chính là thắng lợi, phải có thưởng.”

“Tất cả những người tham chiến, mỗi người ba mươi đồng vàng, phát theo danh sách, không được cắt xén.”

Tinh thần của các kỵ sĩ chấn động, trên mặt lộ ra niềm vui không thể kìm nén.

Ba mươi đồng vàng được xem là một khoản tiền lớn, hơn nữa đây không chỉ là tiền bạc, mà còn là sự công nhận của ngài lãnh chúa dành cho họ.

Silco đứng ở góc phòng thì cười hì hì sáp lại gần: “Ta cũng góp công không ít, nếu không có bom của ta chế tạo thì làm gì dễ dàng như vậy? Ngài Louis, ta muốn thêm tiền, năm mươi đồng vàng thì sao?”

Louis liếc hắn một cái, thở dài, rồi bảo kỵ sĩ bên cạnh đưa cho hắn năm mươi đồng vàng.

“Ôi chao, cảm ơn ngài lãnh chúa!” Silco lập tức tươi cười hớn hở, nhét túi tiền vào trong áo.

Elliot đứng bên cạnh không nhịn được lẩm bẩm: “Lương một tháng của hắn chẳng phải nhiều hơn thế này rất nhiều sao?”

Lambert khẽ đáp: “Gấp đôi còn chưa hết, chưa kể các loại tiền thưởng.”

Sau khi phát xong tiền thưởng, các kỵ sĩ đã lui về doanh trại, sự náo nhiệt tan đi, chỉ còn lại Louis và vài thị vệ đứng trong lều chỉ huy.

Louis ngồi bên chiếc bàn dài tạm thời làm bằng gỗ thô, trong lòng bàn tay đang lật qua lật lại một vật.

Đó là một trong những chiến lợi phẩm vừa được mang về, chiếc tù và của người cá.

Nó khẽ rung lên trong lòng bàn tay Louis, dường như vẫn còn sót lại một loại dã tính nào đó chưa được giải phóng hết.

“Nó vẫn còn động đậy.” Lambert khẽ nhắc, tay đã bất giác đặt lên chuôi kiếm.

“Ta biết.” Louis thản nhiên đáp, nhưng vẫn tiếp tục mân mê nó trong tay.

Louis cũng không sợ nó là vật phẩm bị nguyền rủa, bởi vì hắn đã biết đến sự tồn tại của thứ này trong Hệ thống Tình báo Hàng ngày từ mấy hôm trước.

Là thần khí cổ xưa đã tàn phế của người cá, dùng cho nghi thức hiệu triệu chiến tranh.

Chức năng là thu hút mạnh mẽ người cá xung quanh trong môi trường gần biển, kích phát ý thức bầy đàn và tính hiếu chiến của chúng.

Hôm nay tuy đã tiêu diệt được bộ lạc người cá, nhưng những bộ lạc như thế này vẫn còn hàng chục nơi trong vùng biển này.

Mà mối đe dọa thực sự, là vương tộc người cá ở vùng biển xa, các hạm đội hải tặc lang thang, cùng các thế lực khác trong và ngoài đế quốc.

Nhưng chiếc tù và này, lại là một thứ tốt.

“Có thể thu hút người cá tập trung, thì cũng có thể dụ chúng lên bờ. Nếu chúng thật sự đến—vậy thì hãy để chúng bị tiêu diệt toàn bộ trong cạm bẫy chúng ta đã giăng sẵn.”

Louis đặt chiếc tù và vào một chiếc hộp kín, từ từ đóng lại.

Trong thời gian ngắn, hắn vẫn sẽ lấy cảng làm trung tâm để xây dựng hệ thống phòng thủ.

Chủ động tấn công? Phải đợi sau khi hạm đội viễn dương hạ thủy rồi mới bàn.

Hắn đứng dậy, ánh mắt hướng về đường bờ biển trong đêm tối: “Ngày đó sẽ không còn xa nữa.”

Ngày thứ ba sau khi tiêu diệt hang ổ người cá, đoàn thợ thủ công từ Lãnh địa Xích Triều cũng đã đến cảng Bình Minh.

Bàn họp được đặt trong văn phòng đơn sơ vừa mới sửa xong, tường gỗ còn chưa sơn, gió mang theo vị mặn lùa qua khe tường.

Nhưng trong phòng đã chật kín người.

Louis ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh là mấy bản vẽ đơn giản được sắp xếp ngăn nắp.

Hắn không nói lời thừa, trực tiếp mở lời: “Vấn đề người cá đã được giải quyết, việc xây dựng cảng của chúng ta cũng nên bước vào giai đoạn tiếp theo.”

Đoàn thợ thủ công hơn mười người từ Thành Xích Triều, do Mike dẫn đầu, đứng ở một bên.

Louis nói: “Cảng Bình Minh không phải là một bến cảng đơn thuần. Nó phải trở thành một điểm nút trên tuyến hàng hải, và cũng phải trở thành thành phố ven biển sớm nhất của Lãnh địa Xích Triều.

Vì vậy từ bây giờ, không chỉ đào ao cảng, xây ụ tàu, mà còn phải xây nhà kho, khu dân cư, công xưởng, chợ búa.”

Hắn chỉ vào mấy đường vòng tròn trên bản đồ trên bàn: “Bước đầu tiên, khu nhà kho và khu công xưởng phải thành hình trong vòng hai tuần.

Khu dân cư phải theo sát, trước tiên dựng nhà vòm kiểu Xích Triều, trong vòng nửa tháng phải cho lứa thợ thủ công đầu tiên vào ở.”

Mike lập tức đáp: “Vật liệu xây dựng đã được điều động từ Thành Xích Triều, cần cẩu nâng hạ đã lắp ráp xong hôm qua, xe ray sáng nay đã chạy thử—nếu mưa không lớn, chúng ta có thể làm được.”

“Về nhân lực thì sao?” Louis hỏi.

“Hai trăm hai mươi thợ xây lành nghề, ngoài ra còn có ba mươi thợ máy, bảy thợ rèn.” Mike dừng một chút, “Họ biết phải làm gì, nhưng vẫn cần một lịch trình thi công rõ ràng.”

Louis gật đầu nói: “Các ngươi phân công rõ ràng, bảng thời gian sáng mai sẽ được dán ở lối vào các khu công trường. Cứ hai ngày kiểm tra một lần, thưởng phạt phát đúng hạn.”

Hắn dừng lại, nhìn mọi người nhấn mạnh: “Đây là thành phố đầu tiên hướng ra biển. Đừng xây nó như một khu trại ở cảng.”

Mọi người vội vàng gật đầu, cam đoan hoàn thành nhiệm vụ.

Sau cuộc họp, mọi người lần lượt rời đi, Louis ở lại tại chỗ, nhìn bản phác thảo khu cảng trên tường, như đang nhìn một thành phố chưa hoàn thành.

Sương sớm ở cảng vẫn chưa tan hết, trên khu đất cao gần đường đê đã tụ tập một đội người.

Mike đeo túi dụng cụ, tay trái cầm bản vẽ đã gấp lại, tay phải kẹp mấy lá cờ hiệu, bước chân không lớn nhưng đi rất nhanh.

Phía sau là mấy người đứng đầu nhóm thợ thủ công từ Thành Xích Triều cùng hắn ta đến, mỗi người đều đeo dây đo và búa đóng cọc, vừa đi vừa khẽ bàn luận.

“Địa thế ở đây không tệ, khuất gió.”

“Lớp đất chặt, đỡ tốn công làm móng.”

“Gần đây có thể đặt cửa dỡ hàng cho tàu, tuyến đường vận chuyển ngắn.”

Đi đến giữa khu đất cao, Mike dừng lại, giơ tay ra hiệu: “Lấy tảng đá tự nhiên này làm điểm, phía tây là kho chứa, phía đông dành cho khu chợ.”

Mấy người thợ lập tức chia nhau hành động, có người rắc bột đá để vạch tuyến, có người lấy cờ cọc ra đo khoảng cách từng điểm.

Chân đạp trên đất ẩm, từng hàng đường gấp khúc dần dần phác họa ra đường viền của khu vực.

Mike ngẩng đầu nhìn về phía ao cảng, gió từ đó thổi tới, mang theo một chút vị mặn.

Hắn ta thuận miệng nói thêm: “Nhà kho cố gắng đặt gần ao cảng một chút, dỡ hàng cho tiện. Chợ dời sang bên kia, rộng rãi, hướng ra mặt trời, sau này dễ làm ăn.”

Một người thợ trẻ tuổi bên cạnh cười nói: “Ngươi ngay cả vị trí bán hàng của người ta cũng nghĩ xong rồi à?”

“Lãnh chúa đã nói, đây không phải là bến tàu tạm thời, mà là một thành phố phải đứng vững trong tương lai.” Mike không quay đầu lại, “Không có não thì mau cút về đi.”

Nói xong hắn ta đã bước sang một khu đất khác, vừa so sánh độ dốc vừa lẩm bẩm: “Bên này thoát nước tự nhiên, không cần đào quá sâu, về bảo đội thợ mộc chuẩn bị vật liệu theo bản vẽ kho kiểu Xích Triều.”

Các thợ thủ công người nói một câu, kẻ nói một câu, không còn gò bó như lúc mới đến, ngay cả khi đo đạc cũng có thêm vài tiếng cười thoải mái.

Phía tây khu cảng, tiếng “cạch cạch” của tời hơi nước vang lên không ngớt.

Một tảng đá móng to lớn từ từ được nâng lên trên cần cẩu ray trượt, vững vàng di chuyển về phía nền móng nhà kho mới được vạch ra.

Trên ghế sau của xe vận chuyển bánh răng còn có một người thợ hói đầu, hai tay ôm xà gỗ, theo đường ray trượt đi từng chút một, trên mặt nở một nụ cười vô thức.

Đây là lần đầu tiên cảng Bình Minh sử dụng cần cẩu ray trượt và xe vận chuyển bánh răng, công nghệ mới do đoàn thợ thủ công Xích Triều mang đến.

Bộ thiết bị này được đoàn thợ thủ công Xích Triều cải tiến hoàn thiện ở thành chính, nguyên mẫu đến từ bản phác thảo do chính tay Louis vẽ.

Cần cẩu ray trượt chạy dọc theo đường ray sắt đặt trên mặt đất, đầu cần cẩu có tời và ròng rọc, dựa vào dây cáp chạy bằng hơi nước để đưa vật nặng đến nơi cách đó hàng chục bước một cách ổn định.

Còn xe vận chuyển bánh răng thì khéo léo hơn, dùng sức người quay trục trước, dẫn động tỷ lệ bánh răng bên trong, kết hợp với trợ lực hơi nước nhẹ, là có thể vận chuyển cả một tảng đá một cách vững vàng, không cần hàng chục người cùng kéo.

“Nhẹ hơn vác trên vai nhiều—” một công nhân vận chuyển thở hổn hển, nhìn cần cẩu đặt cả một cây xà lớn cỡ sống thuyền vào đúng điểm đánh dấu, “Thứ này đúng là quái vật thật.”

“Không phải quái vật, là công nghệ do Xích Triều tạo ra.” Một người khác cười nói, cố định móc dây vào, “Ngươi còn chưa thấy con quái vật trong xưởng hơi nước kia đâu. Chỉ cần đốt củi là có thể làm quay búa sắt của cả ba phòng rèn.”

Giữa trưa, Louis cưỡi ngựa đi tuần tra đến đây.

Mike vừa định ra lệnh cho người ta lát một bức tường kho thì bị hắn ngăn lại ngay tại chỗ.

“Bức tường này quá thấp, lại quá gần ao cảng.” Louis liếc qua bản vẽ, nói không nhanh, “Phải nâng cao thêm ít nhất hai thước. Mùa đông nước triều chảy ngược, cộng thêm sương muối, nhẹ thì ăn mòn gỗ, nặng thì tầng dưới ngập nước.”

Hắn lật sổ tay, chỉ ra ba vấn đề: “Gỗ lót móng phải làm hai lớp thoát ẩm, tường dùng ván cách nhiệt, lớp ngoài quét nhựa cây. Không có điều kiện thì tìm Thành Xích Triều cấp vật liệu.”

Mike trầm giọng đáp: “Hiểu rồi.”

Hắn ta quay đầu gọi người dỡ vật liệu vừa rồi xuống, ra lệnh: “Kiểm tra lại tất cả nền móng đã lát, tối nay làm lại.”

Chiều tối, các công nhân trong ánh hoàng hôn thay những viên đá móng được nâng cao hơn, xếp lại vật liệu cũ vào bãi để sắp xếp lại.

Không ai phàn nàn, đây không phải là lãng phí vật liệu, mà là đang tính toán cho tương lai.

Còn ở phía đông, khu đất dự trữ cho khu sinh hoạt tương lai, không khí còn vui vẻ hơn các công trường khác.

“Nơi này sau này sẽ là quán rượu.” Louis đứng trên một sườn dốc, nói với Mike, “Bên cạnh là nhà tắm và sân khấu.

Bản vẽ để đội thợ mộc vẽ, nhưng vị trí phải định trước.

Muốn giữ người ở lại, thì phải có chỗ cho người ta ăn cơm, uống rượu, tắm rửa, xem biểu diễn.”

Mike gật đầu rồi lập tức ra lệnh cho thợ mộc cắm cọc đánh dấu.

Cách đó không xa, có một người thợ trẻ tuổi nghe nói sắp xây nhà tắm, liền toe toét cười: “Thật sự định xây nhà tắm à? Ta còn tưởng cả đời này chỉ có thể đến thành chính Xích Triều tắm nước nóng thôi chứ.”

Có người khắc hình mặt trời lên cột cửa nhà kho, bên dưới còn vẽ hai đường vân sóng.

Đó là biểu tượng của Lãnh địa Bình Minh, đại diện cho mặt trời và thủy triều. Xa hơn một chút, trên hàng rào công trường, có treo mấy tấm biển nhỏ khắc bằng ván gỗ bỏ đi, trên đó viết nguệch ngoạc:

“Cảng thành an cư” “Sớm ngày khai trương” “Nguyện người nhà bình an đến đây lập nghiệp”—

Những điều này không phải do Louis sắp đặt.

Là do một tiểu công không biết chữ tự mình nhờ người viết hộ rồi treo lên, những người khác thấy vậy cũng học theo viết mấy tấm.

Thời gian trôi qua, đường nét của khu dân cư đã hiện rõ, mấy ngôi nhà gỗ sơ khai lần lượt được dựng lên, mái nhà lợp ngói gỗ chống ẩm hai lớp, tường ngoài quét một lớp nhựa cây, khung cửa là kết cấu vòm tròn kiểu Xích Triều, trên cửa còn khắc hoa văn Bình Minh.

Mike đích thân dẫn thợ thủ công kiểm tra kết cấu, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Cứ theo tiêu chuẩn này trước, tiếp theo cứ thế mà xây từng hàng.”

Mấy người thợ trẻ tuổi bên cạnh đang khiêng ván gỗ, đi ngang qua không nhịn được dừng lại một chút.

Họ nhìn ngôi nhà đó, trong mắt ánh lên một vẻ chưa từng có.

“Trông hơi giống bên Thành Xích Triều rồi—” có người khẽ nói một câu, giọng điệu có chút phiêu đãng, có chút không dám tin.

“Năm ngoái ta đã ở trong loại nhà đó rồi, mùa đông ấm như mùa xuân.” Một người khác cười nói.

Nhịp độ thi công sau đó rõ ràng nhanh hơn, có người chủ động ở lại làm thêm giờ, có người quét dọn mùn cưa sạch sẽ.

Đến chiều tối, lửa trại bên cảng được đốt lên, một người thợ già ngẩng đầu nhìn những ngôi nhà vòm sơ khai trên khu đất cao, lặng lẽ đặt một tấm biển gỗ mới dưới hàng rào.

Trên biển viết “Chúa tể Xích Triều phù hộ chúng ta.”