Chương 332: Tai họa người cá

Thủy triều đêm cuộn trào, bóng tối dày đặc nơi rìa đê.

Một đội kỵ sĩ nín thở, khoác áo choàng xám ẩn mình trong đó.

Nhưng xung quanh vô cùng yên tĩnh, hoàn toàn không có một điềm báo chiến tranh nào.

“Bọn chúng thật sự sẽ đến sao?” Cuối cùng, một kỵ sĩ trẻ tuổi không nhịn được bèn hỏi.

Elliot cau mày: “Đừng lên tiếng, ngài Louis đã nói sẽ có, thì chắc chắn sẽ có.”

Tiếp đó, hắn quay đầu, hạ giọng hỏi viên phó quan sau lưng: “Gỗ và thùng dầu bên này đã di dời hết chưa?”

“Đã di dời xong cả rồi, chỉ còn lại vài cái giá gỗ cũ nát, cứ để chúng đốt cũng không sao.”

Elliot gật đầu, lúc này mới yên tâm, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt nước đen kịt.

Không bao lâu sau, một tiếng nổ “Ầm” vang trời xé toạc màn đêm.

Ngay sau đó, một con cá biển khổng lồ dài hơn 10 mét bị một bầy người cá xua đuổi, hung hăng đâm sầm vào con đê.

Cọc gỗ rung chuyển, bùn đất bắn tung trời, những giọt nước văng lên rơi xuống như mưa tên.

Doanh trại ở cảng Bình Minh bên này lập tức đại loạn, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi, những người lao công cải trang thành binh lính chạy trốn tứ phía.

Thủ lĩnh của đám người cá trong bóng tối khẽ nhếch mép: Kế hoạch thành công.

Cùng lúc đó, ở phía đối diện của con đê, hàng chục người cá đang lặng lẽ trèo lên từ trong bóng tối.

Vảy của người cá tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị, tay cầm ngọn giáo xương tẩm độc, túi da trên vai căng phồng, thoang thoảng mùi dầu hỏa.

Không phải tất cả người cá đều là những con quái vật vô tri, vẫn có một bộ phận nhỏ giữ được trí tuệ, thậm chí còn thông minh hơn cả con người bình thường.

Vì vậy, chúng đã bày ra kế điệu hổ ly sơn, âm mưu phá hủy những doanh trại bất ngờ xuất hiện này của loài người, đoạt lại khu vườn sau của chúng.

Dĩ nhiên, chúng không ngờ rằng loài người xảo quyệt lại có khả năng biết trước tương lai.

“Chính là lúc này!” Elliot gầm lên giận dữ, đấu khí màu đỏ rực bùng phát từ trên người, lao về phía người cá.

Cùng với cú xung phong của Elliot, các kỵ sĩ liên tục từ trong bóng tối của những cọc gỗ lao ra, đấu khí nhảy múa trên lưỡi kiếm.

Một kỵ sĩ trẻ tuổi xung phong lên trước, đấu khí màu lam theo thế kiếm quét ra, một kiếm chém đôi một người cá hung tợn.

Ở phía bên kia, một kỵ sĩ tinh nhuệ xoay tròn đại kiếm, quét văng một đám người cá cùng túi dầu hỏa của chúng xuống nền đất bùn lầy.

Ngay lập tức có đồng đội tiến lên kết liễu, mỗi nhát một mạng.

Nhưng đám người cá này cũng không phải là không có kỷ luật.

Ngoại trừ lúc đầu bị bất ngờ, chúng nhanh chóng tập hợp thành chiến trận, cố gắng kéo dài thời gian, chờ đồng bọn phóng hỏa.

Chúng gầm rống, vung vẩy giáo dài trên con đê chật hẹp, quần thảo với loài người.

Thế nhưng các kỵ sĩ tấn công dồn dập từng đợt, ép người cá phải lùi bước liên tục, máu tươi hòa cùng nước bùn văng tung tóe lên những cọc gỗ.

Người cá lần lượt ngã xuống, từng chiếc túi dầu bị chém nát trên mặt đất, nhưng không thể đốt cháy được dù chỉ một tấc doanh trại.

Phần lớn người cá bị chém giết trên đê, máu chảy theo những khe gỗ chưa được bịt kín nhỏ xuống biển.

Vài tên còn lại hoảng hốt lao xuống những con sóng, bị thủy triều đêm nuốt chửng, và chính lúc này, giữa những con sóng xa xa, một bóng đen cao lớn hiện ra.

Xương trán nó mọc ra một chiếc vương miện bằng xương kỳ dị, nó chính là thủ lĩnh của bầy người cá này.

Đôi mắt nó lóe lên ánh sáng xanh u tối, miệng há ra phát ra một tiếng gào quái dị khàn khàn chói tai, dường như đang nguyền rủa những thuộc hạ thất bại.

Sau đó, nó đột ngột lặn xuống dòng nước ngầm, biến mất không dấu vết.

Elliot từ từ thu kiếm, nhìn về phía đường chân trời đen kịt xa xăm.

Doanh trại vẫn còn náo động, nhưng không một nơi nào bị thiêu rụi, doanh trại của loài người vẫn bình an vô sự.

Tin tức truyền về trại, nỗi sợ hãi của cư dân dần chuyển thành sự phấn khích.

Lực lượng phòng thủ vốn đang căng thẳng giờ đây nhận ra rằng, dù người cá có xảo quyệt đến đâu, lãnh chúa vẫn luôn đi trước chúng một bước.

“Cuộc đột kích ban đêm đã chấm dứt, chủ lực địch đã bị chặn đứng. Không có thương vong về người, kho tàng và vật tư còn nguyên vẹn. Sau khi kiểm đếm, tại hiện trường có hơn 80 thi thể, số cá lọt lưới còn lại đã bị thủy triều nuốt chửng.”

Elliot báo cáo rành rọt từng chi tiết chiến công lần này cho Louis.

Louis nghe xong mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ công nhận: “Rất tốt, các ngươi làm rất gọn gàng.”

“Tất cả là nhờ sự sắp đặt chu toàn của ngài. Nếu không có sự sắp xếp của ngài, hôm nay khó mà giữ cho doanh trại được bình an.” Lời nói của Elliot mang theo sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

Louis cười cười, phất tay ngắt lời: “Bớt tâng bốc đi.”

Hắn nhìn ra mặt biển phẳng lặng, trầm giọng nói: “Nhưng lần này chỉ là chữa phần ngọn chứ không chữa phần gốc. Chỉ cần thủ lĩnh người cá vẫn còn, hang ổ của chúng chưa bị phá hủy, chúng ta chỉ phòng thủ trên bờ thì sẽ luôn bị chúng dắt mũi.

Sẽ có một ngày chúng ta sơ suất, gây ra hậu quả không thể lường trước. Vì vậy, chúng ta phải chủ động tấn công, triệt hạ hoàn toàn hang ổ của chúng, diệt trừ hậu họa.”

Elliot gật đầu, nhưng vẫn có chút do dự mở lời: “Ngài nói rất đúng, nhưng hiện tại chúng ta không có đủ tàu thuyền, năng lực cần thiết cho một cuộc viễn chinh trên biển là không đủ, hơn nữa chúng ta cũng không biết vị trí cụ thể của hang ổ người cá.”

Louis lấy ra một cuốn sổ, lật đến mấy trang phác thảo rồi nói: “Vị trí cụ thể ta đã cho người đi thăm dò rồi. Về kế hoạch, ta có vài ý tưởng, các ngươi nghe thử xem có khả thi không.”

Sau đó, hắn không nói ngay ra ý tưởng của mình mà gọi Silco đến.

Sau khi giải quyết xong cuộc khủng hoảng của Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng, Louis đã đưa hắn đến Cảng Bình Minh, giao cho hắn phụ trách các công việc liên quan đến thuốc nổ.

Đành đợi lần sau về Thành Xích Triều vậy, bây giờ vừa đúng lúc có thể dùng đến.

Đợi Silco đến, Louis liền nói thẳng với hắn: “Ngươi hãy dùng những lời đơn giản nhất để giải thích về hai loại ma bạo đạn mà ta đã bảo ngươi chế tạo trước đó ở Thành Xích Triều.”

Silco lập tức cầm lấy những thứ đã chuẩn bị sẵn trong tay lắc lắc, như thể đang trưng bày một món đồ chơi nguy hiểm cho Elliot và Louis xem:

“Ừm, nói đơn giản thì chúng ta có hai loại ma bạo đạn kiểu mới. Loại thứ nhất là khối bùn nổi, ném nó vào khe hở của hang động, gặp nước sẽ phồng lên như bột mì, vài chục phút sau sẽ cứng lại, bịt kín lối vào.

Loại còn lại gọi là ma bạo định hướng, đừng thấy nó nhỏ mà coi thường, uy lực khá lớn đấy, cố định nó lên đá rồi châm ngòi, nó sẽ khiến chỗ đó sụp đổ ngay lập tức.”

Louis gật đầu, nhưng cũng không bỏ qua chi tiết: “Thủy triều có cuốn trôi mấy quả ma bạo đạn này đi không?”

Ánh mắt Silco trở nên nghiêm túc: “Chúng ta đặt khối bùn nổi trong một cái vỏ có móc neo, sau khi ném vào thì móc neo sẽ bám vào khe đá hoặc tàn tích trước, sau đó dùng một sợi dây ngắn kéo căng nó lại, như vậy thủy triều không thổi đi được.

Ma bạo đạn định hướng có một lớp vỏ chống bắn tóe bên ngoài, bên trong có kíp nổ hẹn giờ cỡ nhỏ và lõi thuốc cháy chậm, cho ngươi đủ thời gian để rút lui. Nói đơn giản là, cứ treo đồ cho chắc rồi hãy đi.”

Nói rất chi tiết, không chỉ Louis gật đầu mà Elliot đứng bên cạnh cũng gật đầu lia lịa.

Louis chuyển tầm mắt sang Elliot: “Elliot, ngươi dẫn 30 người, đột nhập vào hang ổ của người cá, sử dụng hai loại ma bạo đạn này để giải quyết bọn chúng, có làm được không?”

Elliot nhìn hai món đồ trên tay Silco, quả quyết nói: “Làm được, thưa ngài.”

Sau đó, hắn bắt đầu suy nghĩ về các chi tiết chiến thuật của mình và nói ra: “Nếu có 100 kỵ sĩ thì thừa sức.

Đội thứ nhất trinh sát và dò đường; đội thứ hai mang theo khối bùn nổi và ma bạo đạn định hướng, chịu trách nhiệm bố trí và cố định; đội thứ ba yểm trợ và hỗ trợ rút lui khẩn cấp.

Mỗi người mang theo một khối bùn nổi và ba quả đạn định hướng, cùng với dây thừng, móc neo và đồ lặn.

Thời gian chọn lúc bầy cá thưa thớt nhất, đội thứ nhất trinh sát gần bờ để xác nhận an toàn, đội thứ hai đồng thời xuống nước từ hai phía để đặt và cố định, đội thứ ba yểm trợ ở vòng ngoài.

Nếu trong hang có phản công, đội thứ ba sẽ dùng ống phun lửa và pháo hiệu để thu hút sự chú ý, đảm bảo đường lui được mở. Bùn dính phải đông cứng trong thời gian quy định, đạn định hướng do kỵ sĩ có kinh nghiệm điều khiển, tuyệt đối không để tân binh thao tác một mình.”

Louis xen vào hỏi: “Nếu dòng chảy ngược chặn đường hoặc thuyền nhỏ cập bờ gặp trở ngại thì sao?”

Elliot buột miệng: “Có ba lớp bảo đảm: cửa sổ thủy triều, hỏa lực trên bờ và màn khói yểm trợ, cùng với phương án cuối cùng là cho nổ khẩn cấp để bịt vách đá bên cạnh nhằm câu giờ rút lui. Dĩ nhiên đó là chiêu cuối cùng bất đắc dĩ.”

“Thương vong thì sao?” Louis hỏi dồn.

“Mục tiêu là không có thương vong, nhưng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Người bị thương sẽ được thuyền nhỏ đưa về trạm y tế gần bờ ngay lập tức; nếu bị mắc kẹt, các phân đội sẽ yểm trợ và được ưu tiên giải cứu bằng hỏa lực từ trên bờ.”

Louis gấp cuốn sổ lại, nhìn về phía chân trời, bình tĩnh ra lệnh: “Trước tiên hãy diễn tập hai vòng ở gần đây: thực hành thả và cố định gần bờ, và diễn tập rút lui hoàn chỉnh. Đợi đến khi mọi thứ đạt tiêu chuẩn, thì cứ theo kế hoạch mà tấn công.

Nhớ kỹ, tấn công phải gọn gàng, rút lui còn phải gọn gàng hơn, nhất định phải đưa tất cả mọi người trở về an toàn.”

Elliot gật đầu, giọng nói trầm ổn: “Xin ngài yên tâm.”

Ánh lân tinh nhảy múa trên những vách đá ẩm ướt trong hang động, soi rọi những khuôn mặt hung tợn.

Đây là bữa tiệc đêm của người cá, cũng giống như một loại nghi lễ tế thần nào đó.

Vài con tráng niên dùng giáo xương đâm vào nhau, như thể đang thi thố sức mạnh, thậm chí thỉnh thoảng còn thấy đổ máu.

Bên cạnh, có kẻ xâu chuỗi nội tạng của hải thú vừa xé ra, đưa cho đối phương ngửi, như thể đang trao đổi lời khen ngợi.

Những con già dặn hơn thì đập vỡ những vỏ sò bắt được, theo một nhịp điệu nào đó mà cất lên những tiếng cười ngắn ngủi.

Đối với chúng, sự ồn ào như vậy vừa là trò tiêu khiển, vừa là cách để duy trì trật tự của bầy đàn.

Và trên ngai đá ở chính giữa bữa tiệc, thủ lĩnh người cá ngồi một mình, ngẩng đầu nhìn vách đá, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bên bờ biển đột nhiên xuất hiện một đám người, chúng dựng cọc gỗ, đắp hàng rào gỗ trên bãi biển, biến bãi biển mà nó đã chiếm giữ từ lâu thành khu vườn sau của chúng.

Nó cũng đã từng thử tấn công chúng, muốn giành lại quyền kiểm soát.

Nhưng mấy lần tấn công đều không thành công, thậm chí có một lần tấn công quy mô lớn nhất đã bị loài người mai phục chặn đánh, chúng buộc phải bỏ lại gần một nửa chiến binh.

Tuy nhiên, điều này không làm nó nản lòng, chỉ có sự tức giận.

Nó thề sẽ chặn đứng từng tên một trong đám kẻ xâm lược trên bờ này, không cho phép chúng đặt chân vuốt của mình trên bãi cạn nữa.

Dĩ nhiên, những thất bại trước đó cũng khiến nó hiểu rằng, không thể cứ xông lên một cách dễ dàng như trước, mà phải dùng đến những mưu kế xảo quyệt hơn.

Nếu đối đầu trực diện không được, thì dùng quỷ kế dụ chúng vào sâu trong lòng biển, rồi một lưới bắt hết.

Khóe miệng nó khẽ nhếch lên, nó đang tính toán xem cuộc tấn công tiếp theo nên làm thế nào để bí mật hơn, chí mạng hơn.

Dĩ nhiên nó không biết rằng, lúc này ở phía bên kia của Đá ngầm Thẩm Đào, một nhóm người đang di chuyển chậm rãi nhưng có trật tự.

Đá tảng ẩm ướt, rong biển đung đưa.

Các kỵ sĩ của Xích Triều mặc đồ lặn màu đen, chia thành nhiều hàng lẻn đi giữa những tảng đá ngầm và sương mù biển, mỗi một động tác đều cố gắng không gây ra tiếng động.

Elliot đứng trên một chiếc thuyền nhỏ, khả năng bơi lội của hắn không tốt, nhưng vì cuộc tác chiến lần này, hắn vẫn đến tiền tuyến với tư cách là tổng chỉ huy.

Hắn khoác một chiếc áo choàng màu xám, bên cạnh đã chuẩn bị sẵn các loại pháo hiệu, để phòng bất trắc.

“Thủy triều rút được 45 phút, tốc độ dòng chảy đã vào giai đoạn tĩnh.” Một kỵ sĩ am hiểu về nước ở bên cạnh khẽ báo cáo.

Elliot thở ra một hơi khí lạnh, hạ giọng ra lệnh: “Đội thứ nhất, xuất phát.”

Lệnh vừa ban ra, mặt nước gợn lên những gợn sóng cực nhỏ.

Đội thứ nhất lướt vào lòng biển đêm như những con cá, đây đều là những kỵ sĩ được Xích Triều lựa chọn kỹ lưỡng, am hiểu thủy tính.

Bộ đồ lặn của họ ôm sát vào da, ma bạo đạn mang theo được nhét vào ba lô chuyên dụng, khối bùn nổi buộc bên hông, móc neo quấn quanh đốt ngón tay, bơi về bốn phía của Đá ngầm Thẩm Đào.

Nhiệm vụ là nắm rõ địa hình của rạn đá ngầm này, cũng như vị trí của người cá.

“Ọt… ọt…”

Ba kỵ sĩ đang lặn chậm rãi bơi đến rìa một khe nứt, người dẫn đầu đặt tay lên vai đồng đội, ra hiệu tạm dừng.

Sau đó, họ lặng lẽ tiếp cận vách hang, thận trọng ló nửa người trên ra.

“Thấy rồi.”

Họ chưa bao giờ được chứng kiến cảnh tượng cuồng hoan của người cá ở khoảng cách gần như vậy.

Hang động có hình vòm cung, chính giữa có một cái đĩa đá lõm xuống, đầy những mảnh xác hải thú bị xé nát.

Hàng chục người cá, có con dùng giáo xương rạch lên người nhau, có con vung tay ném những chiếc xương cá lên nóc hang, thậm chí có con còn đang tranh giành một chuỗi nội tạng nhầy nhụa, cắn xé lẫn nhau.

Cảnh tượng vừa đẫm máu vừa kỳ dị, sương máu từ từ lan tỏa trong nước.

Các kỵ sĩ Xích Triều bất động nhìn cảnh tượng trước mắt.

Chỉ cần một người tạo ra bong bóng, cũng có thể gây ra sự bạo động điên cuồng của đám quái vật này.

Im lặng đối mặt.

Người đội trưởng từ từ giơ tay, ra một thủ hiệu: “Rút.”

Hai người còn lại gật đầu, không chút do dự, nhanh chóng lặn ngược trở lại.

Họ quay đầu và biến mất vào bóng tối sâu thẳm, ngay cả dòng nước phía sau cũng không hề bị khuấy động, đi không một tiếng động, như thể chưa từng đến.

Trở về gần bờ, họ nhanh chóng trèo lên thuyền của tổng chỉ huy.

Người đội trưởng dùng nước vẽ ký hiệu lên một tấm đá: “Mục tiêu đã xác nhận, phần lớn người cá tập trung trong hang dự tiệc, tuần tra thưa thớt.”

Elliot nhận lấy tấm đá, trong lòng vui mừng.

Hắn hạ giọng ra lệnh: “Đội thứ hai, xuống nước.”

Bóng dáng của đội thứ hai lặng lẽ nhảy xuống biển, chia thành hai ngả trái phải, từ hai bên cánh của Đá ngầm Thẩm Đào lặn về phía hang ổ của người cá.

Họ như những cái bóng vô thanh, áp sát vào vách đá từ từ tiến lên, nhưng vô cùng trật tự và yên tĩnh.

Hai người một nhóm, một người giữ vỏ hộp chứa thuốc nổ, người còn lại bảo vệ bên sườn, che chắn những dòng chảy hỗn loạn có thể ập đến.

Khối bùn nổi được bọc trong vải dầu, bên ngoài vỏ được quấn một lớp chống trượt và dây thừng ngắn không thấm nước, đầu móc câu lóe lên ánh sáng yếu ớt.

Kỵ sĩ đến được khe đá, thuận tay đẩy vỏ hộp vào chỗ lõm, đầu ngón tay nhanh chóng kéo dây thừng ra, móc neo cắm sâu vào vách đá, dây thừng được kéo căng, thắt nút, rồi gập lại để cố định.

Người yểm trợ lấy ma bạo đạn định hướng từ trong túi chống nước ra, nhét vào chỗ trũng trên vách đá bên cạnh khe nứt.

Dây dẫn được quấn vòng quanh miệng đá, lõi cháy chậm được đặt vào lỗ đã chừa sẵn, cuối cùng chốt an toàn được cài vào kêu “cạch” một tiếng.

Từ lúc thả khối bùn nổi đầu tiên, cho đến khi cố định xong quả đạn định hướng cuối cùng, mất đúng 10 phút, không có bất kỳ sai sót nào.

Đến phút thứ 25, dưới sự bảo vệ và tiếp ứng của đội thứ ba, tất cả những người thực hiện nhiệm vụ đã lặng lẽ rút về điểm tập kết, không thiếu một ai, động tác gọn gàng dứt khoát, dù sao họ cũng đã diễn tập hơn chục lần.

Elliot ngồi xổm trên thuyền, một tay cầm đồng hồ quả quýt, ánh mắt dán chặt vào những con sóng.

Hắn thầm đếm trong lòng: “—Hai mươi sáu—. Hai mươi bảy—.”