Chương 331: Khó khăn và kế hoạch

Tại cảng Bình Minh vào buổi sớm, sương mai còn chưa tan hết, nhưng lúc này đã tràn ngập tiếng hò dô lao động của các thợ thủ công và lao công.

“Hò dô… Hò dô…”

Thứ mà họ đang xây dựng chính là hải cảng lớn nhất và quan trọng nhất trong tương lai của Bắc Cảnh.

Giữa công trường, có vài cỗ máy hình thù kỳ quái đang gầm rú hoạt động.

Sương trắng phun ra từ van khí không ngừng cuộn trào trong không khí, chiếc búa sắt nặng trịch được hơi nước đẩy lên rồi đột ngột giáng xuống, chấn động khiến bùn đất trên mặt đất sủi bọt.

Loại máy đóng cọc hơi nước này là sản phẩm mới nhất của nhóm thợ thủ công hơi nước Lãnh địa Xích Triều.

Theo đề nghị của Louis, phía trên giá búa hơi nước đã được lắp thêm thanh trượt và đối trọng.

Vì vậy, so với việc đóng cọc thủ công, nó chính xác hơn, nhanh hơn, và gần như không bị lệch.

Vài công nhân trẻ tuổi đang đứng cạnh lò để thêm nhiên liệu, người khác thì giữ cọc, còn có người đứng bên cạnh hô to khẩu hiệu để mọi động tác được thống nhất, không bị rối loạn.

Mà đốc công của cảng Bình Minh, Elliot, lúc này đang cùng vài lao công khác khiêng những cọc gỗ đã được chế tác xong tiến về phía máy hơi nước.

Hắn là một trong những kỵ sĩ đầu tiên đi theo Louis đến Bắc Cảnh, hơn nữa còn vô cùng trung thành và đáng tin cậy, vì vậy đã được Louis cử đến cảng Bình Minh làm đốc công.

Dưới sự chỉ dạy và làm gương của Louis, sau khi đến cảng Bình Minh, bất kể làm việc gì hắn cũng đều đi đầu, vì vậy dù có cực khổ mệt mỏi đến đâu cũng không một lao công nào dám than phiền.

Ở một bên khác, tổng quản kỹ thuật của cảng Bình Minh, Russell, đang ngồi xổm trong bùn, cùng những người thợ thủ công theo ông đến Bắc Cảnh bàn bạc xem nên xây dựng cảng trên bãi bùn này như thế nào.

Nhưng họ quả thực có chút bi quan, bởi lẽ nơi xây dựng cảng là một bãi bùn lầy, thủy triều liên tục xói mòn, nền móng cọc rất dễ bị lún hoặc nghiêng.

Phương pháp thi công truyền thống cần mất vài năm và một lượng lớn đá lót mới có thể ổn định được.

Có người khẽ thì thầm: “Vũng bùn này e là có thể nuốt chửng cả một ngôi nhà, cọc đóng có sâu đến mấy cũng không biết có trụ nổi không.”

Russell tuy không nói gì, nhưng chân mày đã nhíu chặt.

Lúc này, một kỵ sĩ trẻ tuổi đạp lên bùn nước chạy tới, ghé tai nói nhỏ với hai vị chủ quản của cảng Bình Minh: “Ngài Louis đang trên đường tới, trong vòng hai ngày sẽ đến nơi.”

Elliot nghe được tin này, lập tức nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Tuy hắn rất được Louis trọng dụng, nhưng đây là lần đầu tiên hắn độc lập quản lý một vùng lãnh địa lớn như vậy, hơn nữa Louis còn nói với hắn rằng đây là công trình quan trọng nhất của Lãnh địa Xích Triều trong vài năm tới, điều này khiến áp lực của hắn vô cùng lớn.

Có những đêm hắn không ngủ được, lo lắng không biết mình có thể gánh vác trọng trách lớn lao này, không phụ lòng tin của ngài Louis hay không.

Bây giờ nghe tin Louis sắp đến, tảng đá lớn trong lòng hắn đã rơi xuống hơn một nửa.

Trong lòng Elliot, Louis chính là người toàn năng, chỉ cần ngài ấy đến, việc này nhất định sẽ thành công.

Nhưng Serral đứng bên cạnh hắn lại có chút ngẩn người.

Ông ta mới đến Bắc Cảnh vào mùa thu năm ngoái, đã gặp Louis vài lần, nhưng số lần nói chuyện thực sự hiệu quả chỉ có hai lần.

Một lần là khi vừa đến Thành Xích Triều, vị lãnh chúa trẻ tuổi này đã nhiệt tình khoản đãi họ.

Một lần là trước khi khởi hành đến cảng Bình Minh, Louis đã triệu kiến riêng họ, nói vài lời động viên rồi chỉ ra một vài điểm trọng yếu.

Lúc đó Serral mới biết Louis quả thực có hiểu biết về việc xây dựng cảng, dù sao cũng là thiếu gia xuất thân từ gia tộc Calvin.

Đây là một vị quý tộc có khí chất phi phàm, nhưng vẻ ngoài trông quá trẻ, chỉ nhìn bề ngoài thì chưa đến hai mươi tuổi.

Nhưng giờ phút này nghe tin Louis sắp đến, trong lòng ông ta vẫn dâng lên nỗi bất an.

Dù sao thì ông ta cũng đã xây cảng cho rất nhiều quý tộc, một vài dự án bị hủy hoại chính vì sự chỉ đạo tự cho là đúng của tầng lớp trên.

Nếu vị thiếu niên này chỉ đến xem xét thì không sao, nhưng nếu thực sự cho rằng mình có chút bản lĩnh mà đến chỉ đạo những người chuyên nghiệp như họ thì rất có thể sẽ làm hỏng việc.

Hơn nữa, theo quan điểm của Serral, nơi này cũng không thích hợp để xây dựng cảng.

Nỗi lo trong lòng mãi không tan đi.

Giải quyết xong nguy cơ do Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng để lại, Louis liền không ngừng vó ngựa mà đến cảng Bình Minh.

Hắn nhảy xuống ngựa, giày lún vào nền cát nửa khô nửa ướt, ánh mắt quét qua toàn bộ công trường.

Hàng rào bên ngoài đã được dựng lên, vài dãy lán trại bốc lên khói bếp, được xây tách biệt với nhà của lao công và thợ thủ công, trông khá ngăn nắp.

Loại nhà này ở Bắc Cảnh không tính là tồi tàn, nhưng ở Lãnh địa Xích Triều thì chỉ được xem là chỗ ở tạm thời.

Nhìn ra xa hơn, hình hài của bến cảng chỉ vừa mới bắt đầu. Máy đóng cọc gầm rú, thợ thủ công đang vạch tuyến trong bùn, các lao công mồ hôi nhễ nhại vác cọc gỗ tiến về phía trước.

“Ngài Louis.” Elliot và Russell gần như cùng lúc tiến lên đón, dừng lại cách hắn hai bước chân.

Họ lần lượt báo cáo tiến độ của mình:

Lán trại và doanh địa đã dựng xong, thợ thủ công đã ổn định chỗ ở.

Việc đo đạc đã hoàn tất, phạm vi lòng cảng đã được đánh dấu.

Máy đóng cọc hơi nước hoạt động bình thường, hiệu quả vượt ngoài mong đợi.

Một số vật tư tiêu hao nhanh hơn dự kiến một chút, vẫn cần vận chuyển từ phương Nam đến.

Mặc dù phần lớn những tình hình này Louis đã biết qua hệ thống tình báo hàng ngày, nhưng hắn vẫn im lặng lắng nghe.

Louis nghe xong gật đầu, nói: “Ta biết có rất nhiều khó khăn, vấn đề thủy triều, và cả những kẻ địch vô danh nữa. Đây đều là những trở ngại chúng ta phải đối mặt.”

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu cứng rắn: “Có một số khó khăn tồn tại là điều hiển nhiên, nhưng cảng biển phải được xây dựng xong. Bởi vì đây là yết hầu để Xích Triều đứng vững trong Đế quốc, chỉ khi xây xong cảng này, chúng ta mới có cơ hội phát triển.”

Elliot ưỡn thẳng lưng, còn Russell thì vô thức nuốt nước bọt.

Louis quay người nói: “Gọi tất cả các đốc công và nhân viên kỹ thuật đến đây, chúng ta sẽ họp.”

Cuộc họp được tổ chức trong một căn nhà gỗ khá lớn, trên bàn bày đủ các loại bản đồ và sơ đồ đo đạc.

Dù đã đóng chặt cửa, gió biển vẫn có thể lùa vào qua các khe hở, mang theo mùi ẩm ướt.

Louis đứng ở vị trí chủ tọa, sau lưng hắn là một tấm bảng gỗ, ánh mắt hắn lướt qua từng người thợ thủ công và kỹ sư có mặt, hắn nói: “Cứ nói thẳng, đừng vòng vo. Nếu có khó khăn gì thì cứ nói ra, che giấu chỉ hại người hại mình. Bây giờ không nói, sau này xảy ra vấn đề ta sẽ truy cứu trách nhiệm. Không phải cố ý trừng phạt, mà là để mọi trách nhiệm được phân bổ cho người đáng phải gánh vác. Hiểu chưa?”

Trong nhà gỗ trở nên yên tĩnh, không ai lên tiếng đầu tiên.

Cuối cùng, vẫn là Elliot, người đứng gần Louis nhất, lên tiếng trước: “Thưa ngài Louis, gần đây có người cá kỳ lạ thường xuyên tấn công vào ban đêm, đã có vài lao công bị tấn công, vô cùng khổ sở.”

Louis trả lời: “Tập trung thiết lập các chốt canh có lửa ở khắp nơi, ba lớp phòng ngự ưu tiên đảm bảo an toàn cho nhân sự, các chốt canh phải liên thông với nhau. Nếu người cá dám đến, chắc chắn sẽ bị lộ ra dưới ánh sáng. Cung thủ và nỏ thủ luôn sẵn sàng, sau này sẽ tìm cơ hội giải quyết chúng một lần.”

Russell thấy vậy cũng lấy hết can đảm nói: “Lớp bùn dưới đê quai không đều nhau, nếu đóng cọc cùng một độ sâu sẽ có nguy cơ sụp lở.”

Louis lấy từ bên trong áo choàng ra một cuốn sổ tay nhỏ màu đen, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước: “Chúng ta không đóng cọc cùng một độ sâu, trước tiên thăm dò rồi phân chia khu vực. Chỗ nào mềm thì đóng sâu hơn, thậm chí phải đổ vữa vôi vào cho nó cứng lại; chỗ nào cứng thì không cần lãng phí sức lực. Mỗi đoạn có cách xử lý riêng, kết hợp lại mới vững chắc.”

Các thợ thủ công gật đầu lia lịa, chân mày dần giãn ra, ngay cả Russell cũng ngẩn người.

Vị lãnh chúa trẻ tuổi này không chỉ hiểu thuật ngữ chuyên ngành của ông, mà còn có thể diễn đạt lại bằng những ví von thẳng thắn nhất, khiến cả những thợ đá tay chân thô kệch cũng có thể hiểu được.

Tuy không biết tính khả thi cụ thể ra sao, nhưng thấy lãnh chúa không phải chỉ huy bừa bãi, mọi người đã yên tâm hơn rất nhiều.

Những người khác thấy vậy cũng lần lượt nêu ra vấn đề của mình, Louis trả lời từng người một.

“Thưa ngài, dây thừng tiêu hao quá nhanh, nhà kho chỉ đủ dùng trong năm ngày. Nếu đứt, máy đóng cọc và cần cẩu đều phải dừng lại.”

“Tạm thời dùng lưới cá cũ tháo ra, bện thành dây dự phòng. Delano, ghi lại số lượng thiếu hụt, cử người đến Thành Xích Triều điều động lô vật tư thứ hai ngay lập tức.”

“Thiếu gỗ dài. Sống thuyền của ụ tàu cần gỗ sồi, nhưng gỗ hiện có đa phần là gỗ sam đồi, không chịu nổi.”

“Dùng gỗ sam dựng khung tàu tạm thời trước, đợi gỗ sồi được vận chuyển đến thì thay thế vật liệu chính. Đừng dừng công việc, cứ dựng khung lên trước đã.”

Mọi người lần lượt nêu ra các vấn đề: vật tư, giờ công, thông số kỹ thuật, phòng thủ ban đêm, hậu cần y tế, trợ cấp thương tật, vấn đề nhà ở ẩm thấp của công nhân, khả năng chịu tải của ụ tàu, than dự trữ cho máy hơi nước… Những người thực sự có tiếng nói đều đã lên tiếng, những người nhút nhát cũng được khuyến khích nói ra những lo lắng thầm kín.

Có những vấn đề có thể giải quyết, có những vấn đề tạm thời không giải quyết được, chỉ có thể ghi lại trước.

Khi tất cả các vấn đề đã được nêu ra, tâm trạng của mọi người rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Louis nói: “Thế mới đúng. Chỉ có nêu ra vấn đề mới có thể giải quyết vấn đề. Nếu cứ giấu giếm không nói, thì sẽ không bao giờ giải quyết được, sẽ mãi mãi bị trì hoãn. Sau này có vấn đề gì khác, có thể báo cáo ngay cho ta hoặc Elliot. Không thể đảm bảo mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức.”

Nghe những lời của Louis, các thợ thủ công và kỹ sư không còn chau mày ủ dột nữa.

Đặc biệt là những thợ đóng tàu và thợ cảng đến từ tỉnh Đông Nam, vốn nghĩ rằng quý tộc Bắc Cảnh vẫn như cũ, không hiểu gì về hàng hải.

Giờ đây lại phát hiện vị lãnh chúa này không giống vậy, nỗi lo lắng trong lòng vơi đi rất nhiều, cảm thấy việc xây cảng ở đây có lẽ không phải là điều không thể.

Louis gấp cuốn sổ tay lại, ánh mắt lại một lần nữa nhìn vào mọi người.

“Vấn đề đã được nêu ra, thì phải giải quyết cụ thể. Không có kế hoạch, dù có bao nhiêu thợ giỏi và máy móc cũng chỉ là lãng phí.”

“Giai đoạn một, ổn định nền móng và lòng cảng, đê quai, thoát nước, đóng cọc thử, hình thành đê dẫn dòng; tiêu diệt các mối đe dọa tiềm tàng, như người cá, hải tặc.

Giai đoạn hai, cầu tàu và thân đê, nâng cao đê chắn sóng, cầu tàu cọc, nền móng kho bãi.

Giai đoạn ba, đóng tàu và an toàn hàng hải, ụ tàu, sống thuyền, tháp hải đăng, vị trí vũ khí phòng thủ cảng.”

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng ngòi bút sột soạt trên tấm bảng gỗ.

Viết xong, Louis dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua Elliot, Russell và các thành viên lãnh đạo khác: “Đây là phương hướng lớn, cứ tuần tự mà làm, từng khâu nối tiếp từng khâu. Hơn nữa còn phải lập kế hoạch và mục tiêu cụ thể hàng ngày. Bất cứ việc gì cũng phải có lịch trình và người chịu trách nhiệm, ai làm việc gì đều rõ ràng, không thể đùn đẩy. Dĩ nhiên những gì ta viết chỉ là ví dụ, chi tiết thực sự vẫn phải do các ngươi kết hợp với tình hình thực tế để xây dựng. Và chỉ cần tuân thủ thứ tự mà tiến lên, công trình khó khăn đến đâu cũng có thể hoàn thành.”

Lời vừa dứt, trong lán trại im lặng một lúc.

Sau khi có phương hướng rõ ràng, ánh mắt của các quản lý cũng không còn vẻ chán nản và mông lung như trước.

Elliot nhìn mấy dòng chữ trên tấm bảng gỗ, trong lòng dâng lên một cảm giác vững chãi đã lâu không có.

Hắn đã từng cầm kiếm xông pha trên vô số chiến trường, nhưng sau khi trở thành đốc công của lãnh địa Thự Quang, hắn mới hiểu rằng độ khó của việc dẫn dắt người ta xây dựng một thành phố còn khó hơn cả việc đối mặt với kẻ thù.

Ngài Louis nói thì đơn giản, nhưng đó lại là điều mà hắn không tài nào làm được.

“Hóa ra mình còn kém xa.” Elliot dâng lên lòng kính trọng vô bờ đối với Louis.

Mọi người nhìn những dòng chữ rõ ràng trên tấm bảng gỗ, trong lòng như được thắp lại một ngọn lửa.

Kế hoạch đã được xác định, và sau khi được các đốc công tuyên truyền, không khí trên công trường đã trở nên tích cực hơn. Những lao công này về cơ bản đều là những người đầu quân cho Xích Triều khá muộn vào năm ngoái.

Đối với việc Louis cử họ đến đây lao động, trong lòng họ rất ít người phàn nàn, đa phần đều mang tâm lý cảm kích, ngài Louis đã cho họ một miếng cơm ăn, một căn nhà để ở.

Thế là họ vai vác tay mang, xẻng và cuốc lên xuống không ngừng, bắt đầu đào bỏ lớp bùn mềm và đá vụn.

Trung tâm bãi lầy dần lõm xuống, một con kênh sơ khai từ từ hiện ra, đó sẽ là đường nét của lòng cảng trong tương lai.

Elliot chỉ huy nhân lực, dựng đê quai bằng gỗ ở rìa ngoài để ngăn nước biển.

Các công nhân đội gió biển, đóng từng tấm ván gỗ xuống bùn, rồi dùng bao cát lấp các kẽ hở.

Ngay lúc này, một khu vực đang đào bỗng nhiên sạt lở.

Bùn lầy lập tức đổ xuống, hơn mười lao công bị mắc kẹt, tiếng la hét thất thanh xé toạc sự ồn ào của công trường.

Tuy nhiên, chỉ là một phen hú vía, Louis đã sớm dựa vào lời nhắc nhở từ hệ thống tình báo hàng ngày mà điều thêm viện binh ở bên cạnh.

Elliot dẫn đội xông vào trong bùn nước, kéo dây thừng, gắng sức lôi hơn mười lao công ra ngoài, may mắn không có thương vong.

Louis đứng bên bờ đê, giơ tay chỉ vào khu vực sạt lở: “Công trường phải an toàn, lót ván gỗ trên nền bùn, bên ngoài dùng bao cát đè cho vững. Đào thêm một con mương dẫn nước, để phân tán nước đọng ra ngoài.”

Sau khi mệnh lệnh của Louis được ban ra, từng tấm ván gỗ được mang đến, dựng thành những lối đi đơn giản, giúp công nhân có thể đi lại vững vàng trên nền bùn.

Mương dẫn nước được đào, nước đọng dần rút đi, khu vực làm việc bên trong không còn bị sóng bùn nuốt chửng, công trường cũng an toàn hơn rất nhiều, tai nạn bất ngờ giảm đi chín phần.

Cứ như vậy, ngày qua ngày, khu đất trống ở trung tâm bãi lầy dần được đào thành một rãnh sâu, nước đọng được mương dẫn phân tán đi, tuyến đê quai cũng đứng vững vàng trên lớp bùn.

Nơi vốn chỉ là một bãi bùn lầy, giờ đây đã có thể nhìn ra đường nét của một con kênh hình vòng cung, cọc gỗ được đóng thành hàng ở ven bờ, trông như một bộ xương thô ráp.

Hình hài của lòng cảng cuối cùng cũng hiện ra.

Các thợ thủ công đứng trong bùn lầy, nhìn cảnh tượng này, vẻ mặt đều có chút ngẩn ngơ.

Có người đưa tay lau vết bùn trên mặt, không nhịn được cười một tiếng: “Thật sự đào ra được rồi…”

Người đồng bạn bên cạnh cũng không nhịn được mà nhe răng cười theo: “Cảng biển… thật sự có thể thành công.”

Những người vốn mang trong lòng sự nghi ngờ, động tác cũng trở nên nhanh và mạnh hơn trước.

Dĩ nhiên công trường không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nguy cơ từ bên ngoài cũng dần xuất hiện.

Lính gác ở ngoài đê thường xuyên nghe thấy tiếng nước “tõm” vào đêm khuya.

Đuốc soi tới, chỉ thấy mặt nước nổi lên một chuỗi bong bóng, sau đó lại chìm vào im lặng.

Một cây cọc gỗ ở rìa đê quai cũng được phát hiện có vết răng cắn sâu đến nửa thân, vụn gỗ nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Nhưng khi các kỵ sĩ cầm đuốc truy tìm, dấu vết đã bị thủy triều cuốn trôi.

Các thợ thủ công làm việc trong bùn, thỉnh thoảng có thể cảm nhận được lớp bùn dưới chân rung nhẹ, có thứ gì đó đang ở trong bóng tối.

Elliot ra lệnh tăng cường cảnh giới, mỗi đêm các chốt gác đều phải thắp sáng, những tên người cá đó sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra nanh vuốt.