Chương 328: Kỵ sĩ Bạch Dạ

Tuyết rơi trên vùng đất tĩnh lặng mà ngay cả ánh dương cũng chẳng muốn ghé chân.

Đội trưởng Kỵ sĩ Bạch Dạ, Thomas, lật người đáp xuống đất, giẫm lên lớp tuyết đông cứng, phát ra một tiếng “cạch” khẽ.

Trên giáp vai của hắn có vẽ huy hiệu mặt trời và dao găm giao nhau của Lãnh địa Xích Triều, tượng trưng cho vinh quang của tiểu đội Bạch Dạ.

Mười bốn Kỵ sĩ phi thường phía sau cũng xuống ngựa, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

Thomas ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong hẻm núi bị sương tuyết nuốt chửng phía trước, đó là mục tiêu của chuyến đi này.

“Ta xin nhắc lại nguyên văn lời của Ngài lãnh chúa, không tự ý xông vào, không hành động thiếu suy nghĩ, ưu tiên bảo toàn tính mạng. Nếu gặp bất thường, phải lập tức báo cáo, không được tự ý đi sâu vào.”

Dù Thomas ngoài đời đôi lúc khá hài hước, nhưng vào lúc này, giọng điệu của hắn vô cùng nghiêm nghị, không một chút đùa cợt.

Tất cả Kỵ sĩ Bạch Dạ ngầm hiểu ý gật đầu, tỏ rõ mình đã hiểu.

“Hành động.”

Lời vừa dứt, mười lăm bóng người nhanh chóng hòa vào vùng hoang vu tuyết trắng, tiến về phía mục tiêu.

Khí hậu của Hẻm núi Cổ Uyên vô cùng khắc nghiệt, gần như muốn bóp nghẹt mọi sinh vật trong gió, nhưng đối với những Kỵ sĩ phi thường như họ thì chẳng đáng là gì.

Trên đường đi, họ vừa dò xét môi trường xung quanh, vừa tránh một con Gấu Băng cao cấp đang ngủ đông, cũng như vòng qua mấy bầy Lợn Lông Bờm Băng Nguyên đang bới tìm xương vụn trong đống xác thối.

Tiếc là lần này mục đích không phải đi săn, nếu không thì đã là một vụ bội thu.

Cuối cùng, khi đến gần vùng ngoại vi của mục tiêu mà Louis đã giao cho, không khí trở nên ngột ngạt lạ thường.

Đó là một loại dao động cực kỳ khó nhận thấy, không mãnh liệt, nhưng lại lạnh thấu xương tủy, như thể có một ý chí mục rữa và cuồng loạn nào đó ẩn trong gió, đang gặm nhấm bên tai.

“Có thứ gì đó.” Một Kỵ sĩ trinh sát tên Khải Ân giơ tay ra hiệu cho cả đội dừng lại.

Hắn sở hữu huyết mạch thiên phú có thể dự đoán nguy hiểm, là một nhân tài quý giá khó có được, cũng là nòng cốt của tiểu đội Bạch Dạ.

Tất cả mọi người đều lập tức khởi động lá chắn đấu khí, nhìn theo ánh mắt của hắn.

Trong màn sương tuyết mỏng manh, mấy “bóng người” mờ ảo đang chậm rãi lượn lờ.

Chúng bò sát mặt đất, di chuyển bằng bốn chi trên nền tuyết như dã thú.

Đó không phải là tàn quân man tộc thông thường, cũng không phải ma thú bình thường.

Cơ thể chúng dị dạng và méo mó, những vùng da trần trụi phủ đầy hoa văn đen kịt, dường như có những bào tử sền sệt bám trên đó, hai mắt đỏ ngầu vô hồn, miệng không ngừng lẩm bẩm những câu từ mơ hồ nào đó.

“Hàn Uyên gặm đói—trở về.”

Những âm thanh đó trầm đục và hỗn loạn, nhưng lại mang một sức mạnh xuyên thấu lòng người, vang vọng không tan trong không trung.

“Chúng—từng là con người.” một Kỵ sĩ hạ giọng phán đoán, “E rằng bây giờ đã hoàn toàn thú hóa rồi.”

Sắc mặt Thomas nặng nề: “Hàn Uyên Cổ Thần—đó là tín ngưỡng cấm kỵ của Cựu Quốc Tuyết, từng bị Đế quốc xác định là Tà Thần.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống: “Bắt sống chúng, làm rõ xem chúng là thứ gì.”

Ngay sau đó, Thomas ra hiệu bằng tay, tiểu đội Bạch Dạ lập tức như những bóng ma trong tuyết, lặng lẽ di chuyển theo nhiều hướng, phân tán bao vây, đây là đội hình tiêu chuẩn của họ khi âm thầm săn giết ma thú.

Vài Kỵ sĩ lấy ra một quả Ma Bạo Đạn màu xanh lam từ bên hông.

Đây là Ma Bạo Đạn Sương Diệp cô đặc, một loại đạn chiến thuật phi sát thương do Hi Nhĩ nghiên cứu và phát triển.

Bên trong chứa “Tinh Vụ Nước Cốt Sương Diệp” có thể giải phóng một lượng lớn khí gây tê nhiệt độ thấp trong nháy mắt.

Nó có hiệu quả cực tốt đối với các mục tiêu bị ma hóa mất kiểm soát, đặc biệt là làm suy yếu phản ứng cơ bắp và phản hồi thần kinh, khiến chúng hôn mê.

“Ba, hai, một!”

Vài quả Ma Bạo Đạn Sương Diệp cô đặc được ném ra cùng lúc, lăn tròn trên khu vực mục tiêu rồi nổ tung.

“Bụp!”

Một đám khói màu lam bung ra, tức thì lan rộng trên tuyết nguyên, bao trùm lấy những kẻ thú hóa.

Bước chân của những kẻ thú hóa loạng choạng, hành động chậm lại rõ rệt, thậm chí có một tên run rẩy dữ dội, như thể thần kinh đã bị tê liệt.

Nhưng ngay giây tiếp theo!

“!!!”

Một kẻ thú hóa cao lớn hơn đột nhiên ngửa mặt lên trời gầm rống, vùng thoát khỏi sự trói buộc của sương mù!

Hai con ngươi của nó đỏ rực, gân xanh nổi lên, khóe miệng điên cuồng chảy nước dãi, những mảnh đấu khí vỡ vụn trên người hóa thành khói đen rách nát, cưỡng ép đẩy lùi màn sương!

“Vô dụng?!”

Kẻ thú hóa lao về phía Thomas như hổ đói vồ mồi, hai móng vuốt giữa không trung kéo theo tàn ảnh!

“Bỏ kế hoạch bắt sống, ưu tiên bảo toàn tính mạng!” Thomas gầm lên, đấu khí bùng nổ ngay tức khắc.

Một vòng đấu khí màu đỏ sậm từ dưới chân hắn nổ tung, nóng rực và dữ dội!

Trường kiếm trong tay hắn giận dữ chém ra, nơi lưỡi kiếm đi qua còn để lại một vệt đỏ sậm trong không trung!

“Xoẹt!!”

Kẻ thú hóa đang lao tới còn chưa kịp chạm đất, cả cánh tay phải đã bị đấu khí chém đứt, rơi xuống nền tuyết, chưa kịp rú lên thảm thiết đã bị ngọn lửa đỏ thiêu cháy đen.

“Đừng ham chiến, giải quyết nhanh gọn!”

“Rõ!”

Tiểu đội Bạch Dạ lập tức chuyển sang chế độ chiến đấu, mười bốn luồng sáng đấu khí đồng thời bùng nổ.

Một kẻ thú hóa gầm giận lao tới, cơ bắp căng phồng như đá tảng, khoảnh khắc vung vuốt còn tạo ra tiếng nổ siêu thanh!

“Bùm!!”

Nhưng nó đã bị một Kỵ sĩ trẻ tuổi cầm khiên lớn tông thẳng vào.

Lá chắn đấu khí quanh người anh ta gợn lên những gợn sóng màu lam nhạt, chiếc khiên nặng và sức mạnh khổng lồ va chạm trực diện, phát ra tiếng nổ vang trời.

Thân hình con thú bị hất văng ra xa hai mét, giữa không trung, Kỵ sĩ kia lật cạnh khiên, quét ngang như một vầng trăng khuyết.

“Rắc!”

Tiếng xương gãy hòa cùng tiếng gầm giận, tắt lịm trong khoảnh khắc.

Ở phía bên kia, Kỵ sĩ tóc đen ẩn nấp bên sườn đã được Đấu khí Tật Phong bao bọc quanh thân, trong nháy mắt đã vòng ra sau lưng địch.

Vút!

Hai con dao găm màu xanh băng xé gió, đâm chính xác vào xương sống và động mạch cổ của con quái vật.

Chưa kịp để nó phản ứng, cột sống đã gãy, máu tươi phun ra.

Lúc này, lại có một kẻ thú hóa khác đột nhiên lao về phía Khải Ân, người có thực lực yếu hơn ở hàng sau, tiếng gầm như sấm!

“Đừng để nó lại gần!”

Kỵ sĩ Thuẫn Phủ cao lớn gầm lên một tiếng, năng lượng màu xanh lam đậm tạo ra một vòng gợn sóng trong không khí.

Anh ta giơ cao khiên rìu, hét lớn rồi bổ mạnh xuống, cả một vùng tuyết chấn động.

“Ầm!!!”

Con quái vật bị đập nát xuống đất, máu thịt bầy nhầy, không còn động đậy.

Mỗi con quái vật này đều có sức mạnh ngang với chiến binh man tộc cao cấp, sức mạnh vô song, tốc độ kinh người, và hoàn toàn không có cảm giác đau đớn.

Kẻ bị chặt tay vẫn vung vuốt, kẻ bị gãy chân vẫn có thể lăn lộn cắn xé, như một lời nguyền bất tử.

Nhưng sự phối hợp của tiểu đội Kỵ sĩ Bạch Dạ lại vô cùng dứt khoát và gọn gàng.

Mỗi đòn tấn công, mỗi lần đỡ đòn, đều như đã được diễn tập hàng ngàn lần, một chiến thuật máy móc ăn khớp như bánh răng.

Ánh sáng đấu khí đan xen trong đêm, lúc xanh lúc đỏ, lạnh lẽo mà lộng lẫy.

Và mười mấy con quái vật điên cuồng đó, chỉ trong chưa đầy nửa phút, đã bị tiêu diệt từng con một.

Xác chết nằm la liệt trên nền tuyết nhuốm máu, không còn một chút động tĩnh.

Vết máu trên tuyết vẫn chưa đông cứng hoàn toàn, đen kịt và đặc quánh, mang một mùi tanh kỳ lạ.

Thomas quỳ một gối xuống, dùng dao găm ngắn lật một trong những xác chết của con quái vật, đầu ngón tay chạm vào phần cơ vai đã bị xé nát, cảm giác trơn nhớt lạ thường, như thể có lẫn một loại màng bào tử nào đó.

“Cấu trúc có phần giống với xác côn trùng.” Hắn khẽ nói, lông mày càng nhíu chặt hơn.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao: “Các ngươi đã nghe thấy rồi, Hàn Uyên Cổ Thần, trở về—những kẻ điên này đang cầu nguyện một sự tồn tại nào đó.”

Một Kỵ sĩ khẽ bổ sung: “Vị thần mà các Tuyết Thệ Giả tôn thờ, Hàn Uyên Cổ Thần.”

Sắc mặt Thomas càng thêm lạnh lùng.

Nếu những kẻ biến dị này thực sự có liên quan đến Tổ Mẹ…

Vậy thì tế đàn này, tuyệt đối không đơn giản chỉ là một di tích bị bỏ hoang.

Hắn đứng dậy, bình tĩnh ra lệnh: “Để lại hai cái đầu và vài mẫu mô mang về Xích Triều, đặc biệt là phần máu đen và da có hoa văn. Những xác còn lại chôn tại chỗ, đào sâu một chút.”

Vài thành viên trong đội lập tức hành động thành thục, xử lý hiện trường.

Thomas gọi tên một Kỵ sĩ: “Hays.”

Một thanh niên có thân hình thon dài bước ra, anh ta là Kỵ sĩ có tốc độ nhanh nhất trong đội.

“Ngươi lập tức quay lại theo đường cũ, trở về nơi an toàn. Nếu trong hôm nay chúng ta không trở về, hãy viết một bản báo cáo tóm tắt về những gì chúng ta gặp phải hôm nay, gửi về Thành Xích Triều, tự tay giao cho Ngài lãnh chúa, nói với ngài ấy rằng Tổ Mẹ có thể vẫn chưa chết hẳn.”

Hays gật đầu: “Ta hiểu.”

Không có màn kịch sướt mướt nào, ngay giây tiếp theo, anh ta biến mất trong gió tuyết.

Thomas từ từ đội mũ giáp lên, khóa kim loại kêu “cạch” một tiếng.

Hắn quay đầu nhìn mười ba Kỵ sĩ đang im lặng phía sau: “Chúng ta tiếp tục tiến lên.”

Không ai trả lời, nhưng tất cả đều lặng lẽ gật đầu, theo sát phía sau.

Họ men theo vết nứt bên sườn Hẻm núi Cổ Uyên chậm rãi tiến vào, lớp tuyết dưới chân dày và lạnh buốt, chỉ có đấu khí hộ thể mới có thể duy trì khả năng di chuyển.

Đột nhiên, Khải Ân ở cuối hàng khẽ nhắc: “Đội trưởng, nhìn phía trước kìa.”

Ánh mắt Thomas ngưng lại, nhìn theo hướng chỉ.

Một khối nhô lên bất thường hiện ra trước mắt.

Đó là một mặt cong hình bán nguyệt, tuyết đọng trên đó đã đóng thành một lớp băng cứng, mép ngoài đầy những vết nứt không tự nhiên.

“Dọn lớp băng tuyết bên trên, dùng hai quả Ma Bạo Đạn cỡ nhỏ, cho nổ ở rìa, đừng phá hỏng bên trong.”

“Rõ!”

Hai Kỵ sĩ nhanh chóng tiến lên, quỳ xuống đặt thuốc nổ.

“!!!”

Tiếng nổ trầm đục vang lên trong băng tuyết, sóng xung kích hất tung một mảng sương băng lớn.

Trong làn sương trắng cuồn cuộn, lớp vỏ băng vỡ vụn bắn ra như những lưỡi dao, chấn động mang theo hơi lạnh khiến không khí như rung chuyển.

Khi bụi mù tan đi một chút, đường nét của một phiến đá khổng lồ hiện ra từ trong tuyết.

Thomas cất thanh kiếm ngắn bên hông, nhanh chân bước tới.

Đế giày của hắn giẫm lên lớp băng phát ra tiếng vỡ vụn trầm đục, đầu ngón tay gạt đi lớp tuyết vụn vừa bị vụ nổ làm vỡ.

Những ký hiệu méo mó được khắc trên bề mặt phiến đá hiện ra trước mắt.

Thomas nhận ra ngay đó là chữ viết từ thời Cựu Quốc Tuyết, nhưng lại phức tạp và cổ xưa hơn, lòng hắn hơi chùng xuống, khẽ nói: “Tìm thấy rồi.”

Các thành viên trong đội nghe vậy từ từ vây lại, nhưng vẫn giữ khoảng cách chiến đấu, không một ai hành động khinh suất.

“Chia nhóm, dọn dẹp lớp băng dọc theo vết nứt.”

Khi từng xẻng băng vụn được hất đi, lối vào bị chôn vùi dưới tuyết cuối cùng cũng lộ ra hình dạng thật.

Đó là một lối vào bậc thang đá đã sập một nửa, bị năm tháng và gió sương ăn mòn đến lốm đốm, nhưng vẫn dẫn thẳng xuống lòng đất sâu thẳm.

Và ngay khoảnh khắc nó được mở ra, không khí đã thay đổi.

Thứ bay ra từ bậc thang không chỉ đơn thuần là mùi ẩm mốc, mà là một mùi hỗn hợp của hôi thối, máu tanh và mùi thịt sống đang phân hủy, khiến người ta bất giác nhíu mày.

Một Kỵ sĩ lấy ra một cây đuốc cán dài từ ba lô, châm lửa rồi ném vào sâu trong lối đi.

Ngọn đuốc kéo theo một vệt sáng đỏ hình vòng cung, rồi rơi vào bóng tối.

Vài giây sau, đốm sáng không tắt như thường lệ, mà sau khi rơi xuống vài giây thì bị một loại sương mù đen kịt nào đó nuốt chửng, chỉ còn lại ánh sáng đỏ yếu ớt chìm vào vực sâu.

Thomas nheo mắt, nhìn chằm chằm vào hướng đốm sáng đỏ biến mất, lẩm bẩm: “Sâu không thấy đáy.”

Hắn đứng dậy, ánh mắt lướt qua các đội viên đang đứng nghiêm bên cạnh.

Mọi người không hề sợ hãi, nhưng ánh mắt đều cẩn trọng hơn lúc nãy vài phần.

“Carter và Rick ở lại canh gác bên trên, nếu trong vòng 30 phút chúng ta không trở về, hãy quay lại Xích Triều theo kế hoạch, giao nộp báo cáo.”

“Vâng.” Hai người đáp lời, không hỏi thêm nửa câu.

“Những người còn lại theo ta.” Thomas không nói nhiều lời vô ích, một chân bước vào bóng tối, phát ra tiếng vang trầm đục.

Mười một Kỵ sĩ Bạch Dạ còn lại theo sát phía sau, xếp thành hàng nối đuôi nhau đi vào.

Cứ mỗi bước xuống một bậc thang, không khí lại ẩm ướt hơn một chút, tiếng gió dường như cũng dần bị thay thế bởi một thứ “thì thầm” nào đó.

Đó là một thứ ngôn ngữ kỳ quái, mơ hồ, khàn khàn, lí nhí, như thể đang lặp đi lặp lại những câu thơ tàn tạ, nhưng tất cả từ ngữ đều mất đi ý nghĩa, chỉ còn lại tiếng vọng hoang đường.

Vài Kỵ sĩ mặt tái đi, trán rịn mồ hôi lạnh.

Thomas lập tức quay sang nói: “Tỉnh táo lại, chỉ là ô nhiễm tinh thần còn sót lại, không phải sự xâm thực thực chất.”

Đột nhiên, Khải Ân đột ngột giơ tay, ra hiệu cho mọi người dừng lại.

Trên vách đá phía trước, ẩn hiện dưới lớp sương giá, một bức bích họa cổ xưa bị năm tháng chôn vùi bất ngờ hiện ra.

Thomas bước tới, dưới ánh lửa, một bức bích họa khổng lồ và cổ xưa dần dần lộ ra từ dưới lớp băng sương.

Trong tranh là một người đàn ông và một người phụ nữ, đứng trên đỉnh một tế đàn, vẻ mặt trang nghiêm.

Dưới chân họ, trấn áp hai con quái vật khổng lồ méo mó, trông như một loại ma vật mất kiểm soát nào đó, nhe nanh múa vuốt, như muốn xé toạc đất trời.

“Người… người phụ nữ đó—” một Kỵ sĩ lẩm bẩm.

Đồng tử của Thomas đột nhiên co rút lại, trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt.

Gương mặt của người phụ nữ đó, kinh ngạc thay, lại cực kỳ giống với Tổ Mẹ Tận Thế mà họ đã tận mắt chứng kiến trong Trận chiến Tận Thế!

“Là—là Tổ Mẹ?” một Kỵ sĩ khẽ lẩm bẩm, giọng nói run rẩy không thể kiềm chế.

Không phải giống hệt, nhưng lại có một cảm giác cộng hưởng đáng kinh ngạc.

Như thể nàng đang nhìn thấu từng linh hồn đến gần mình qua bức bích họa.

Lạnh lùng, thờ ơ, phán xét, như một kẻ bề trên đang nhìn xuống lũ kiến.

Một áp lực tinh thần kinh hoàng đột nhiên ập xuống.

Không chỉ Thomas, mà tất cả các Kỵ sĩ phi thường xung quanh cũng đột ngột biến sắc!

Họ không phải người thường.

Họ là những Kỵ sĩ đã bước qua ngưỡng cửa phi thường, tất cả đều là những cường giả có ý chí kiên định.

Nhưng ngay cả họ cũng cảm thấy ý chí như bị một thế lực vô hình nào đó tước đoạt, linh hồn bị kéo vào vực sâu trong đôi mắt trống rỗng trên bức bích họa.

“Nghe kìa…!”

Một Kỵ sĩ quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm chặt đầu, gân xanh trên trán nổi lên, khóe miệng rỉ ra tơ máu.

Hai người khác cố gắng rút kiếm, nhưng lại suýt đâm lưỡi kiếm vào ngực mình!

Đó không phải là ảo giác.

Mà là một lời thì thầm cổ xưa và tà dị nào đó, đang thấm vào ý thức của họ qua bức bích họa, qua âm thanh.

“Tất cả! Vận hành hô hấp pháp!” Thomas gầm lên.

Tất cả các Kỵ sĩ đều vận chuyển đấu khí, dùng sức mạnh của bản thân để chống lại ý chí xâm thực, cảnh tượng đó như những đốm lửa sao cháy bừng trong đêm tuyết.

Một cuộc đấu tranh tinh thần vô hình nổ ra trong im lặng.

Phải mất hơn mười nhịp thở, lời thì thầm mới dần xa, áp lực như thủy triều rút đi, các Kỵ sĩ đều quỳ xuống thở dốc, mồ hôi lạnh thấm đẫm lớp áo giáp bên trong, không ai dám nhìn thẳng vào bức bích họa đó nữa.

Sắc mặt Thomas tái mét, bên thái dương còn đọng một giọt mồ hôi lạnh: “Không được, đây tuyệt đối không phải là cấp độ mà chúng ta có thể xử lý một mình.”

“Nhiệm vụ của chúng ta là mang tình báo về, để ngài Louis quyết định.”

Hắn quay người đối mặt với các đội viên: “Rút lui!”