Chương 317: Lễ hội Sóng Lúa

Nắng thu hơi ấm, trên đại lộ trước kho lúa, bánh xe lăn rền vang.

Cả con đường vận lương bị những đoàn xe chở đầy ắp chen chúc đến nước chảy không lọt, tiếng vó ngựa và tiếng hò hét vang lên không ngớt nhưng lại chẳng hề hỗn loạn.

Phía trước đoàn xe có đặt các điểm đăng ký tạm thời, hàng chục thư ký viên lia bút thoăn thoắt, ghi từng bao lương thực vào sổ sách, dán lên đó một mảnh vải ghi số hiệu.

Mỗi một số hiệu đều tương ứng với một ngôi làng, một mảnh ruộng, một cái tên đã đổ mồ hôi công sức.

Glenn đứng trước kho lúa, lớn tiếng chỉ huy điều phối: “Kho thứ tư khu Bắc đầy rồi, chuyển sang kho thứ năm. Tổ ba đổi sang vào từ con dốc phía tây. Bảo họ viết số hiệu cho rõ ràng hơn.”

Hắn tự mình kiểm tra xem mảnh vải có được dán chắc chắn không, chữ viết có rõ ràng không, phân loại có sai sót không, thậm chí mỗi cửa kho có trải vải chống ẩm hay không đều phải tận mắt xác nhận mới chịu rời đi.

Lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên từ dưới con dốc: “Glenn.”

Glenn khựng lại, rồi lập tức xoay người bước xuống, nhanh chân tiến lên đón.

“Ngài lãnh chúa.” Hắn cúi người hành lễ, trên mặt hiếm khi lộ ra một tia thoải mái, “Tiến độ thu hoạch mùa thu rất thuận lợi, hiện tại đã nhập kho được 40% hôm nay dự kiến có thể hoàn thành trên 70% nhiệm vụ nhập kho.”

Louis xuống ngựa, nhìn một vòng con đường tấp nập mà trật tự trước kho lúa: “Làm tốt lắm.”

“Mời ngài đi lối này.” Glenn lập tức dẫn đường, đưa hắn đi qua hành lang dài của cổng kho, vừa đi vừa báo cáo ngắn gọn.

“Ba kho mới xây đã được đưa vào sử dụng, kho thứ tư và thứ năm có kết cấu điều chỉnh được nhiệt độ, kết hợp với hệ thống sấy khô bằng ống thổi và túi trữ lương thực, có thể chứa ít nhất hai mùa lương thực chính trở lên, tỷ lệ hư hỏng được kiểm soát dưới 20%.

Hệ thống ống thổi do thợ của công xưởng ngày đêm bảo trì, đảm bảo mỗi ngày tuần tra hai lần.”

Họ đi dọc theo hành lang tầng hai vào trong, những bao lương thực trong kho chất cao như núi, nhìn không thấy điểm cuối.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ thông gió trên đỉnh rọi xuống, những hạt bụi lơ lửng trong cột sáng, tựa như cả nhà kho đang tỏa ra hương vị của một mùa bội thu.

“Đợi sau khi nhập kho xong, chúng ta sẽ thống kê và niêm yết công khai.” Glenn nghiêng đầu nhìn Louis, “Con số của năm nay đủ để làm chấn động toàn bộ Bắc Cảnh.”

Louis khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua những người khuân vác, nhân viên đăng ký và Kỵ sĩ tuần tra đang bận rộn trong kho, mỉm cười nói: “Vậy thì ta sẽ hết lòng mong đợi thành quả cuối cùng của vụ thu hoạch này.”

Giọng điệu của hắn rất thoải mái, nhưng lại như một sự công nhận dành cho toàn bộ lãnh địa.

Rồi Louis đổi giọng: “Về phía lễ hội, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa cả chưa?”

Vẻ mặt Glenn trở nên nghiêm túc, lập tức đáp: “Bẩm Ngài lãnh chúa, mọi vật tư đều đã được chuẩn bị đầy đủ.

Rượu dùng cho thịnh điển bội thu tối nay đã được vận chuyển từ thành chính đến đây, gồm 800 chai rượu vang núi tuyển chọn, 300 vò rượu lúa mạch đỏ. Thịt bao gồm thịt bò cừu muối, giăm bông hun khói, cá khô ngâm nước muối, tổng cộng hơn 600 cân.

Các nồi súp nóng đã được bố trí 96 chiếc, tổng cộng có hơn 200 đầu bếp phụ trách nấu nướng chính, họ sẽ thay phiên nhau chuẩn bị nguyên liệu để đảm bảo bữa tiệc không bị gián đoạn.

Ngoài ra, huy chương, bảng xếp hạng, cáo thị công khai đã được in xong, sẽ được gửi đến địa điểm tổ chức để bố trí trước.”

“Làm tốt lắm.” Louis ngắt lời hắn, nhưng lại mang theo một chút ý cười, “Một năm qua các ngươi quả thực đã vất vả rồi. Tối mai, hãy cùng nhau ăn mừng thật vui vẻ.”

Glenn chấn động, cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

*

Chiều tối ngày hôm sau, khoảng sân trống vốn mọc đầy cỏ dại ở trung tâm thung lũng đã sớm được đầm phẳng, cả khu đất ánh lên sắc vàng nhạt như những lát yến mạch phơi khô.

Sân khấu chính được dựng lên ở giữa, đó là một khán đài tạm thời, trên bốn cột cao ở bốn góc, lá cờ mang biểu tượng của Lãnh địa Mạch Lãng – hình bông lúa và mặt trời vàng kim – đang tung bay phần phật trong gió.

Dưới sân khấu, dân công và thợ thủ công đang bận rộn với những công đoạn trang trí cuối cùng.

Vài Kỵ sĩ Xích Triều cũng tháo giáp vai, xắn tay áo lên giúp khiêng những giá đỡ bằng gỗ.

Dưới sự ảnh hưởng của Louis, họ không coi buổi lễ này là chuyện của thường dân, mà theo bản năng tham gia vào, và cũng vui vẻ tham gia.

Đây là ngày hội của toàn bộ lãnh địa.

Một tay Glenn cầm cuốn sổ ghi quy trình buổi lễ nặng trịch, tay kia thì không ngừng vung bút khoanh tròn, ghi chú.

Và hắn phải đảm bảo rằng, lễ hội của hàng vạn người này không có một chút sai sót nào.

Có người khẽ nói: “Vị đốc quản này từ tối qua đến giờ chưa hề chợp mắt, sáng sớm nay đã bắt đầu chạy đôn chạy đáo rồi.”

Một người phụ nữ trong làng khác đáp lời: “Thật vất vả, nghe nói là Ngài lãnh chúa đã ra lệnh cho ngài ấy đích thân giám sát toàn bộ quy trình.”

Và nhiều dân làng hơn thì lại khẽ bàn tán về bóng hình vẫn chưa xuất hiện kia:

“Ngươi nói xem—tối nay, Ngài lãnh chúa có đích thân lên sân khấu phát biểu không?”

“Ôi, những lời ngài ấy nói năm ngoái cảm động lắm.”

“Năm nay chúng ta thu hoạch được gần 200,000 tấn lương thực đấy!” Mắt lão nông sáng lên, “Nếu ngài ấy có thể đích thân nói về kế hoạch cho năm tới thì càng khiến người ta yên tâm hơn.”

Ở sườn dốc thấp bên kia của thung lũng, khói bếp và hương súp hòa quyện thành một dải lụa vàng óng ả.

Nồi bò hầm, nồi súp cừu muối, nồi nấm hầm thập cẩm…

Từng chiếc nồi sắt lớn có đường kính hai mét được vận chuyển đồng loạt đến “khu súp nóng” được dựng lên bằng những mái lều gỗ.

Trên mái lều treo những tấm vải ghi tên: “Nồi rau lúa mạch xanh” “Súp ấm cho người già” “Dành riêng cho Kỵ sĩ” và các loại khác được phân chia rõ ràng.

Bên cạnh nồi là những nồi súp đặc sệt đang sôi sùng sục, tỏa hương thơm nức mũi khiến người ta không khỏi nuốt nước bọt.

Lũ trẻ xách củi chạy qua chạy lại, đứa thì khuân than, đứa thì chạy việc vặt, ồn ào như một bầy chuột hamster vỡ tổ, nhưng lại nhanh chóng vào vị trí sau tiếng quát của các bà các mẹ.

Các bà nội trợ xắn tay áo, đang thành thạo khuấy đáy nồi, muối, nước sốt, bột rễ cỏ dùng để nêm nếm được rắc từ từ vào, mặt súp dần ánh lên lớp váng dầu vàng óng đặc quánh.

Xuyên qua đám đông, một bóng người hơi còng lưng chen vào giữa các lều súp.

Đó là Mike, vừa đi vừa lẩm bẩm dặn dò.

“Nhớ nhé, lượt đầu tiên phải mang súp cho các hộ gia đình có người già và trẻ nhỏ trước.” Ông nói với một cô gái bên cạnh nồi hầm, “Lượt thứ hai mới đến thanh niên trai tráng, người làm việc có thể đợi, nhưng người già và trẻ con thì không thể để đói bụng.”

Cô gái cười gật đầu: “Cháu hiểu rồi, chú Mike.”

Ông lại cúi xuống kiểm tra lửa: “Đừng để gió thổi mạnh quá, lửa nhỏ liu riu mới ra vị—súp nấm đừng cho muối sớm, dễ bị đắng.”

Vừa dứt lời, bên cạnh đã có tiếng động vang lên.

Một đám trẻ con vây quanh nồi chỉ trỏ, một thằng nhóc mập ú lén lút thò chiếc muỗng gỗ vào, múc một muỗng súp nóng hổi, vừa đưa lên miệng đã hét toáng lên: “Nóng nóng nóng nóng nóng!”

Mike một tay xách nó ra, vỗ vào gáy nó: “Còn chưa chín mà đã muốn uống trộm rồi à?”

Thằng nhóc sợ đến mức gật đầu lia lịa, bịt miệng chạy về giữa đám đông, khiến mọi người xung quanh cười phá lên.

“Lũ trẻ thèm đến phát điên rồi.” Một người phụ nữ trong làng cười nói, “Cũng phải thôi, năm ngoái có thấy nhiều nồi thế này đâu.”

*

Lúc này, trên sườn dốc ở phía xa, Ferran đang đứng lặng lẽ quan sát tất cả.

Với tư cách là đoàn trưởng của đoàn Kỵ sĩ quan trọng nhất Bắc Cảnh, cả đời hắn đã tham dự vô số bữa tiệc.

Nếu hắn muốn, chỉ cần dựa vào tước vị và danh vọng, hắn gần như có thể ra vào các vũ phòng của quý tộc mỗi đêm.

Nhưng cảnh tượng như thế này, hắn chưa từng thấy và nó khiến hắn kinh ngạc.

Không có đèn chùm pha lê lộng lẫy, cũng không có ban nhạc tao nhã.

Thay vào đó, là những nồi súp đặc sệt đang sôi sùng sục, là những người mẹ đang nêm nếm gia vị, những đứa trẻ đang chạy việc vặt, những người già ngồi trên chiếu cỏ chờ đợi một bát súp nóng hổi.

Không phải kinh đô, không phải lễ mừng của hoàng gia, cũng chẳng phải yến tiệc của quý tộc.

Đây là một lễ hội thuộc về nhân dân.

Hơn nữa, một buổi tụ tập lớn như vậy, thật sự là do một lãnh địa mới khai phá ở Bắc Cảnh tổ chức sao?

*

Màn đêm dần buông xuống, nhiệt độ trong thung lũng đột ngột giảm mạnh, cái lạnh của đêm thu như từ những ngọn núi xa xôi ập đến.

Nhưng ngay lúc này, một ngọn lửa rực rỡ bỗng xé toang màn đêm.

“Châm lửa!” Theo một mệnh lệnh ngắn gọn của Glenn.

Ba tháp đuốc bằng lúa mì được châm cùng một lúc, ngọn lửa men theo những thân lúa mì quấn quanh bùng lên, trong nháy mắt biến cả quảng trường thành một thế giới ánh sáng vàng đỏ ấm áp.

Ngọn lửa cuồn cuộn, chiếu rọi những hoa văn trên lá cờ Mạch Lãng lấp lánh, những chiếc máy thổi gió được bố trí cũng khởi động cùng lúc.

“Vù” một tiếng, thổi ra từng luồng hơi nóng tựa sương trắng, xua tan hết cái lạnh.

Trong chốc lát, ánh sáng ấm áp như bình minh bao trùm khắp nơi, thung lũng tựa như biến thành một ngôi đền của sự bội thu.

Ngay sau đó, tiếng trống vang lên: “Thùng! Thùng thùng!”

Hàng chục tay trống Xích Triều cùng lúc giáng dùi trống xuống, nhịp điệu ngày càng nhanh, vang vọng khắp thung lũng.

Điều này chứng tỏ yến tiệc đã chính thức bắt đầu, đám đông bắt đầu di chuyển.

Người già chậm rãi bước đi, trẻ con nhảy chân sáo chạy về phía trước, các bà mẹ dắt tay con.

Các cặp nam thanh nữ tú ngồi ở những vị trí phía sau, tiếng cười, tiếng mong đợi, tiếng hò reo hòa cùng tiếng trống tạo thành một biển âm thanh.

Những lão nông từ các ngôi làng xa xôi đến, quấn chăn, ăn mặc giản dị nhưng ánh mắt lại sáng ngời.

“Đội ngũ mười xã thôn đầu tiên, chuẩn bị vào sân.” Glenn ra lệnh, nghi lễ chính thức bắt đầu.

Theo nhịp trống thay đổi, đại diện của mười xã thôn xếp hàng tiến vào sân, nhận khen thưởng.

Mỗi người đều giơ cao một cây trượng gỗ được trang trí bằng hình bông lúa mì, khoác trên mình chiếc áo choàng đại diện do phụ nữ trong làng may, có cái nền xanh của lúa mạch, có cái viền đỏ, tuy thô sơ nhưng lại mang vẻ trang trọng mộc mạc.

“Đây không phải là vinh dự của một mình ta,” một người đàn ông gần 50 tuổi giọng run run nhưng vẫn nói lớn, “Đây là thành quả mà xã thôn chúng ta đã dùng từng nhát cuốc, từng giọt mồ hôi mà tạo ra!”

Xung quanh vang lên một tràng pháo tay và tiếng cười, tiếng hò reo của dân làng vang lên không ngớt.

“Thôn mười ba! Thôn mười ba!”

“Thôn bốn chúng ta cũng không kém đâu!”

“Năm sau vị trí đầu bảng phải đổi thành thôn hai mươi mốt của chúng ta!”

Trên sân khấu, dân làng căng thẳng đến không nói nên lời, nhưng dưới sân khấu lại náo nhiệt như vỡ đê.

Giữa khung cảnh huyên náo ấy, phía sau khán đài, một bóng người khoác áo choàng đỏ đen quen thuộc từ từ xuất hiện.

Các Kỵ sĩ đứng hai bên, ngọn lửa hắt xuống chiếc bóng cao dong dỏng.

“Là Ngài lãnh chúa!”

Bỗng một tiếng hô vang lên, đám đông đột ngột im bặt.

Tiếp theo là một tiếng hò reo như sóng thần, nhấn chìm mọi nhịp điệu và tiếng lửa cháy:

“Ngài lãnh chúa!!!”

“Louis!!!”

“Đại nhân của chúng ta đến rồi!!!”

Louis bước lên khán đài, chỉ giơ tay lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng đè xuống.

Tiếng trống từ từ dừng lại, thung lũng chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng lửa bập bùng.

“…Thưa quý vị.” Giọng Louis không lớn, nhưng nhờ ma pháp mà truyền đi rõ ràng khắp thung lũng, “Từ mùa thu năm ngoái đến nay, đã tròn một năm.

“Trong một năm này, chúng ta đã dọn dẹp đất hoang, đào kênh mương, trồng rau, nuôi bò, và cùng nhau thu hoạch lúa mì.

Có người thắp đèn gieo mạ ban đêm, có người đội mưa tuyết vác phân bón ra đồng, có người trượt chân ngã xuống mương khi tưới ruộng.”

Ta không thể nhớ hết tên từng người, nhưng nỗ lực của các ngươi đều đã thể hiện trên mảnh đất này.”

Louis ngừng lại một chút, ánh mắt từ từ lướt qua những đôi mắt đang nhìn hắn, có kích động, có căng thẳng.

“Ta rất vinh dự được công bố cho các ngươi, tổng sản lượng thu hoạch của năm nay—”

Hắn giơ tờ giấy viết tay trong tay lên, cao giọng nói: “207,000 tấn. So với sản lượng năm ngoái, đã tăng gấp đôi.”

“Oaaa!!!”

Tiếng vỗ tay và la hét gần như bùng nổ ngay lập tức, vô số người ngẩng đầu giơ tay, có người cười ra nước mắt, có người ôm con khóc nức nở.

Đây là mồ hôi của họ trong một năm, là vinh quang trực tiếp và thực tế nhất của họ.

Nhưng giọng của Louis vẫn vững vàng át đi tiếng ồn của toàn trường: “Phần thưởng năm nay sẽ được phân phát theo 《Bảng Xếp Hạng Canh Tác》 và thành tích cày cấy vụ xuân.

Các xã thôn có thành tích xuất sắc sẽ nhận được hỗ trợ công cụ, giảm thuế, các hộ gia đình ưu tú sẽ được ưu tiên thăng tiến vào hàng ngũ quản lý.

Vua Cày sẽ được ban thưởng ruộng tư chất lượng cao, con của người lao động xuất sắc có thể được miễn học phí, miễn nghĩa vụ quân dịch.”

Hắn nhìn thẳng xuống dưới, câu nói cuối cùng nóng bỏng nhất: “Mỗi một người trong các ngươi, mỗi một giọt mồ hôi, Xích Triều sẽ không quên, toàn bộ Bắc Cảnh sẽ không quên.”

Khoảnh khắc đó, cả thung lũng im lặng trong nửa giây, rồi sau đó là những tiếng hò reo cuồng nhiệt đến tột độ:

“Ngài lãnh chúa!!!”

“Louis muôn năm!!!”

“Xích Triều!! Xích Triều!! Xích Triều!!!”

Mỗi khuôn mặt được ánh lửa chiếu rọi, có người đang cười, có người đang khóc, nhưng tất cả đều đang ngước nhìn người đàn ông đứng trên khán đài.

Không phải vì Louis mạnh mẽ đến đâu, mà vì họ biết hắn sẽ luôn như mặt trời, treo trên bầu trời lãnh địa.

*

Sau những tiếng hoan hô, đêm đã hoàn toàn buông xuống, nhưng ánh sáng từ các tháp đuốc lại càng cháy rực rỡ hơn.

Tại khu lều súp ở phía nam quảng trường, dòng người đã xếp thành hàng dài ngoằn ngoèo.

Mỗi chiếc nồi lớn đều đang hầm những món súp với hương vị khác nhau: súp bò hầm lúa mạch xanh, nồi nấm cừu muối, nồi hầm rau củ thập cẩm với sữa…

Hương thơm lan tỏa trong không khí, không ngừng kích thích dạ dày của mỗi người.

“Xếp hàng bên này! Trẻ con có thể chen ngang, các cụ già qua đây!”

“Thêm một muỗng nữa! Hôm nay không tiết kiệm, ăn cho đủ!”

Dân làng tay cầm bát gỗ, chén gốm, vừa cười vừa gọi, mồ hôi và nụ cười hòa quyện vào nhau.

Ở phía bên kia, hơn mười chiếc bàn lớn đã được bày đầy xương bò hầm nóng hổi, đùi cừu nướng và bánh quy lúa mạch xanh mới ra lò, các binh sĩ Xích Triều chịu trách nhiệm tuần tra và duy trì trật tự, đảm bảo việc phân phát diễn ra có trật tự.

Ban đầu, không phải ai cũng có thể hoàn toàn thoải mái, ví dụ như những người dân mới gia nhập Lãnh địa Xích Triều trong năm nay.

Một người đàn ông trung niên đứng bên nồi, nhìn những miếng thịt bò lớn đang sôi sùng sục mà có chút chần chừ không dám tiến lên.

“Cái này—cái này thật sự cho chúng ta ăn sao?” Ông lẩm bẩm, “Không thu tiền à?”

Người mẹ già sau lưng ông khẽ nói: “Nồi lớn thế này, nhiều thịt thế này, rượu này, cơm này—trước đây có bao giờ thấy những thứ này dành cho dân chúng ta đâu.”

“Cứ cảm thấy—quá xa xỉ.” Ông nói xong câu này, trước mắt bỗng hiện ra cảnh tượng cả gia đình phải sống qua ngày bằng súp rêu trong trận bão tuyết năm ngoái.

“Nếu không có Ngài lãnh chúa, chúng ta làm gì có ngày hôm nay?”

Rồi nhớ lại lời của thôn trưởng, ông lắc mạnh đầu, vứt bỏ cái suy nghĩ xa xỉ đó đi.

“Chúng ta ăn được! Đây không phải cho không, đây là do chúng ta dùng từng nhát liềm, từng nhát xẻng mà làm ra!”

Nói xong, ông ngửa cổ uống cạn bát súp bò, vị mặn thơm nóng hổi suýt nữa làm ông bật khóc.

Trên khán đài, đại diện của mười xã thôn hàng đầu đang tiến hành một nghi thức mời rượu đầy ý nghĩa.

Họ một tay cầm bát rượu, lần lượt đi lên, cúi người dâng lên Louis những món quà do phụ nữ trong làng dệt: bông lúa mì vàng, áo choàng viền đỏ, dải băng thêu… tuy kiểu dáng thô sơ nhưng mỗi món đều chứa đầy thành ý.

“Đây là do làng chúng ta tự làm… không sang trọng, nhưng mong ngài nhận cho.”

“Chúng ta ăn no rồi, con cái cũng ăn no rồi.”

Louis nhận hết từng món, không từ chối một món nào, dù sao đây cũng là tấm lòng của dân làng.

Sau đó, hắn cùng mỗi người uống cạn một ly rượu lúa mạch xanh.

Dưới sân khấu lại vang lên một tràng hoan hô vang dội.

Đúng lúc này, vài đứa trẻ hớn hở nhảy lên sân khấu chính, giọng nói non nớt nhưng không hề rụt rè, chúng tự biên tự diễn một vở kịch nhỏ mang tên 《Ngài Louis Dắt Chúng Ta Ăn No》.

Chúng vừa hát vừa nhảy, động tác khoa trương và hài hước, lời ca ngây ngô nhưng lại toát lên vẻ ngây thơ:

“Ngài Louis dắt chúng ta đi trồng trọt~ Trong canh bò hầm còn có nấm lát~ Trẻ con không đói nữa, người già cũng ấm a~ Lãnh địa Xích Triều thật là một kho báu~ Ngài Louis dắt chúng ta ăn no~!”

Ánh lửa chiếu lên gò má vui tươi của chúng, giọng hát vang vọng khắp thung lũng, hòa cùng hương súp nóng và dư vị của lúa mì.

Dưới sân khấu lập tức cười rộ lên, ngay cả các Kỵ sĩ cũng không nhịn được cười.

Louis nhìn đám trẻ diễn một cách nghiêm túc, trên mặt cũng lộ ra nụ cười thoải mái hiếm thấy.

Ban đầu chỉ có vài đứa trẻ hát cho vui, không biết ai là người hát theo đầu tiên, sau đó ngày càng có nhiều người tham gia hát theo.

Giai điệu tuy không chuẩn, nhịp điệu cũng không đều, nhưng lời ca đơn giản, giai điệu dễ thuộc, dần dần lan truyền khắp quảng trường thung lũng.

“—Lãnh địa Xích Triều thật là một kho báu~ Ngài Louis dắt chúng ta ăn no~!”

Trong ánh lửa, có người nâng ly, có người nhảy múa, trẻ con chạy vòng tròn, người già khẽ gật đầu, lắc vai theo nhịp.

Ngay cả các Kỵ sĩ Xích Triều cũng bị lây nhiễm, vỗ tay theo nhịp.

Đây không phải là vũ hội của quý tộc, cũng không phải nghi lễ cầu phúc của giáo hội.

Đây là một ngày hội thực sự thuộc về người dân, một bữa tiệc của đất đai, một cuộc vui cuồng nhiệt của những người lao động cần cù.